ALCOHOL: UNA BREVE HISTORIA

Los cereales fermentados, el jugo de frutas y la miel, se han utilizado durante miles de años para fabricar alcohol (alcohol etílico o
etanol).

Las bebidas fermentadas existen desde los albores de la civilización egipcia, y existe evidencia de una bebida alcohólica primitiva
en China alrededor del año 7000 a.C. En la India, una bebida alcohólica llamada sura, destilada del arroz, fue utilizada entre los
años 3000 y 2000 a.C.

Los babilónicos adoraban a una diosa del vino tan antigua que data aproximadamente del año 2700 a.C. En Grecia, una de las
primeras bebidas alcohólicas que ganó popularidad fue el aguamiel, una bebida fermentada hecha de miel y agua. La literatura
griega está llena de advertencias contra los excesos de la bebida.

Diferentes civilizaciones nativas americanas desarrollaron bebidas alcohólicas durante la época precolombina.1 Una variedad de
bebidas fermentadas de la región de los Andes, en Sudamérica, se hacían a base de maíz, uvas o manzanas y se le dio el nombre
de “chicha”.

En el siglo XVI, las bebidas alcohólicas (conocidas como “espíritus”) se utilizaban ampliamente con propósitos curativos. A
principios del siglo XVIII, el parlamento inglés aprobó una ley que fomentaba el uso de cereales para la destilación de “espíritus”.
Estas bebidas alcohólicas, sumamente baratas, inundaron el mercado y llegaron a su punto más alto a mediados del siglo XVIII. En
el Reino Unido, el consumo de ginebra alcanzó los 68 millones de litros y el alcoholismo se generalizó.

El siglo XIX trajo un cambio de actitud y una campaña antialcohólica empezó a promover el uso moderado del alcohol, algo que a
la larga se convirtió en una prohibición total.

En 1920, en Estados Unidos se aprobó una ley que prohibía la fabricación, venta, importación y exportación de bebidas
embriagantes. El comercio ilegal de alcohol se disparó y en 1933, la prohibición del alcohol se canceló.

Hoy en día, se estima que 15 millones de norteamericanos se ven afectados por el alcoholismo y un 40% de todas las muertes por
accidentes automovilísticos en los Estados Unidos están relacionadas con el alcohol.

Las drogas son esencialmente venenos. La cantidad que se consume determina su efecto.

Una pequeña cantidad actúa como estimulante (te acelera). Una cantidad mayor, actúa como sedante (te entorpece). Una cantidad
aún mayor puede envenenar y matar a la persona.

Esto es cierto para cualquier droga. Sólo cambia la cantidad requerida para alcanzar el efecto.

Pero muchas drogas tienen otro riesgo: afectan directamente a la mente. Pueden distorsionar la percepción del consumidor, de lo
que está ocurriendo a su alrededor. Como resultado, las acciones de la persona pueden parecer extrañas, irracionales,
inapropiadas y hasta destructivas.

Las drogas bloquean todas las sensaciones, tanto las deseadas como las indeseadas. Así que, mientras proporcionan ayuda a
corto plazo aliviando el dolor, también anulan la habilidad, la lucidez y nublan tu capacidad de pensar.

Los medicamentos son drogas que pretenden acelerar, desacelerar o cambiar la manera en que el cuerpo funciona, tratando de
hacerlo funcionar mejor. Algunas veces son necesarios. Pero aún así, no dejan de ser drogas: actúan como estimulantes o
sedantes, y demasiada cantidad puede matarte. Así que, de acuerdo a lo anterior, si no usas los medicamentos como se supone
que deben ser usados, pueden ser tan peligrosos como las drogas ilegales.

¿POR QUÉ LA GENTE CONSUME DROGAS?

Las personas consumen drogas porque quieren cambiar algo en su vida.

Aquí hay algunas razones que la gente joven ha dado para consumir drogas:

 Para encajar en el ambiente

 Para evadirse o relajarse

 Para disipar el aburrimiento

 Para parecer mayor

 Para rebelarse
  Para experimentar

Piensan que las drogas son una solución. Pero con el tiempo, las drogas se convierten en el problema.

Aún cuando los problemas que uno tenga que solucionar sean difíciles, las consecuencias del uso de las drogas siempre serán
peores que el problema que uno está tratando de resolver con ellas. La respuesta verdadera es conocer la realidad y no consumir
drogas en primer lugar.

HISTORIA DEL ALCOHOL

Antigüedad
La historia de las bebidas alcohólicas va ligada a la propia historia del ser humano. El consumo de alcohol ha formado parte de
nuestra cultura y sociedad durante siglos. Probablemente ningún comportamiento humano ha ocasionado tantas controversias,
mitos, prejuicios, malentendidos e incomprensiones como el consumo de alcohol.

Algunos historiadores no dudan en señalar que la producción de bebidas como el vino pudo ser un factor clave que llevase a la
humanidad a la vida sedentaria. Los primeros seres humanos eran nómadas, y para que cultivos como la viña produjesen vino
se requería permanecer sobre el terreno varios años.

Un consumo ancestral vinculado con lo divino

Los estudios antropológicos evidencian que ciertas bebidas alcohólicas fermentadas, como el vino y la cerveza, eran ya
consumidas hace al menos cinco mil años. Las bebidas con alcohol, por su naturaleza y sus efectos, se vincularon pronto con
lo divino y se asociaron a los rituales religiosos.

Los egipcios dieron crédito a Osiris por haberles permitido conocer el vino y la adopción de normas de convivencia benévola y
tolerante. Los hebreos atribuyeron a Noé el haberse dedicado a la labranza y a plantar la vid; en la Biblia se menciona que
bebió vino para celebrar el final del diluvio universal y que se embriagó.

Los griegos veneraban a Dionisio -cuyo equivalente romano es Baco- como un dios liberador, del frenesí, de la danza y de la
embriaguez, características de las fiestas bacanales. Se le creía el inventor del vino, que proporcionaba alegría y delicias a los
mortales disipando las penas.
En la mitología griega también se alude a la tragedia del exceso en el consumo, al ser asesinado Dionisio por los embriagados
Titanes; Zeus, padre del dios, los fulminó con su rayo justiciero.

De las cenizas de los fieros Titanes nacieron los hombres, con un fondo bestial, desenfrenado y violento, pero también con una
naturaleza dionisíaca que impulsa su alma hacia lo divino.

Para los cristianos, el vino es una de las materias de la eucaristía, que simboliza la sangre de Cristo, el hijo de Dios.

Comercialización
Del aqua vitae a la comercialización
Las bebidas fermentadas son las más antiguas, pero no las únicas. El origen de las bebidas destiladas o espirituosas proviene
de la tradición árabe de la alquimia. Suya es la herramienta destiladora, el alambique, utilizada por los sabios alquimistas para
separar compuestos. Suyo también es el origen de la palabra "alcohol". Las primeras referencias a la destilación del alcohol
datan del siglo XII y nos hablan de la fabricación del aqua vitae (agua de la vida) en referencia a los licores destilados y a la
destilación del aguardiente. Este término pervive todavía en el aquavit sueco y noruego, o en el akvavit danés. Fue el español
Arnau de Villanova el primero que describiría con detalle la elaboración del llamado "elixir de la vida eterna" o aqua vitae, que
se extrae por la "destilación del vino o de sus heces".

Durante la Edad Media se dio un impulso a la producción de este tipo de bebidas, gracias a la labor de los monjes cristianos.
Estos monjes trataban de encontrar esencias mágicas con aplicaciones medicinales. Estos experimentos son el origen de los
elixires. Ocurría sin embargo que la técnica era un poco rudimentaria, y el resultado no constituía algo particularmente grato de
ser degustado. Entonces, para mejorar el sabor comenzaron a aromatizar sus brebajes con flores y frutas maceradas.

A partir del siglo XV se fundan los gremios de la destilación y será a partir de entonces cuando nazcan algunos de los licores
más conocidos y consumidos, como el coñac, el brandy, el whisky o el ron. Desde el momento en que se descubren los
destilados y su capacidad de ser trasladados de un lugar a otro, a diferentes temperaturas, con abundantes trasiegos, las
bebidas alcohólicas se encuentran en cualquier sitio y son asequibles para toda la sociedad. Es entonces cuando comienza su
comercialización.

A partir del siglo XVIII, prácticamente en todo el mundo se bebe alcohol, desde los corsarios y piratas que gustaban del ron,
hasta los monjes que siguen apegados a sus aromáticos licores de compleja elaboración y fórmula secreta.
 Como hemos visto, el hábito de consumir bebidas alcohólicas es un acto social que refleja en gran medida la cultura y las
costumbres del pueblo en que se presenta. A pesar de que existen tipos de bebidas que son conocidas casi a escala mundial,
también es cierto que hay muchas de ellas que son excepcionales de cada región, país o cultura.

BENEFICIOSO O PERJUDICIAL
Beneficios
Los beneficios cardiovasculares del consumo moderado de alcohol están fundamentalmente ligados:

 A un efecto beneficioso arteriosclerótico.

Los mecanismos por los que el consumo moderado de alcohol ejerce su papel protector, no son totalmente conocidos, pero
según las evidencias actuales parece que estos efectos están unidos a la acción del alcohol sobre las lipoproteínas plasmáticas
aumentando el llamado 'colesterol bueno' unido a las lipoproteínas de alta densidad (HDL) y disminuyendo el unido a las de
baja densidad (LDL) o 'colesterol malo' como popularmente se conoce.

Esta acción se traduciría en que las arterias en vez de irse poniendo cada vez más rígidas a medida que se va depositando el
colesterol en los vasos, permanecerían flexibles.

 A su efecto antiagregante.
Uno de los mecanismos de protección cardiovascular está relacionado con la coagulación sanguínea, de tal forma que parece
que el alcohol reduce la agregación plaquetaria, retrasando la coagulación sanguínea y la formación de trombos. Es decir, la
sangre permanece fluida y puede circular fácilmente por los vasos sanguíneos.

BENEFICIOSO O PERJUDICIAL
Perjudicial
No obstante, un consumo no responsable de alcohol puede provocar dependencia en algunas personas, y hay ocasiones en las
que el consumo se debe evitar por completo, como es el caso de la conducción, el embarazo o cuando se están tomando
ciertos medicamentos. Beber en exceso o la dependencia del alcohol pueden acarrear numerosos problemas sociales y
médicos tales como:

 Daños al hígado, el corazón o el cerebro.

 Problemas estomacales.
 Presión arterial alta.
 Flujo de sangre reducido, lo que afecta a las relaciones sexuales.
 Comportamiento sexual inseguro.
 Relaciones estresantes.
 Desatención y absentismo en el entorno laboral.
 Aumento en la posibilidad de desarrollar cáncer de mama.
Informarse, educarse y responsabilizarse en el consumo de alcohol le puede ayudar a llevar una vida más saludable. El
apartado siguiente le proporcionará abundante información de cómo realizar un consumo responsable de bebidas alcohólicas.

CONSECUENCIAS DEL ABUSO

Corto plazo
Efectos perjudiciales a corto plazo:
Intoxicación alcohólica.
Es lo que se conoce como borrachera. Se produce como consecuencia de una ingesta abusiva en un breve espacio de tiempo.

Niveles de riesgo.
Aunque el consumo de bebidas alcohólicas afecta de forma distinta a cada persona, siempre podemos observar algunas
señales que pueden indicarnos si una persona se encuentra bajo los efectos de un consumo excesivo, e incluso darnos una
orientación sobre su nivel de alcoholemia.

 Cualquier consumo, por mínimo que sea, afecta a nuestro organismo. Un contenido de 0,15g/l de alcohol en sangre ya se
produce una pérdida de reflejos que incrementa el riesgo de sufrir un accidente.
 Con un contenido de 0,5g/l de alcohol en sangre, se producen alteraciones leves en la conducta (euforia, reducción de
reflejos, etc.).
 Con una tasa de 0,8 g/l la persona se encontrará desorientada y no será capaz de coordinar sus movimientos
correctamente. A partir de 4g/l puede producirse un coma etílico.

Largo plazo
Efectos perjudiciales a largo plazo:
Dependencia.
Se manifiesta por la presencia de conductas que demuestran la necesidad de consumir bebidas alcohólicas, con dificultad para
controlar su consumo, lo que implica tanto la dificultad de controlar el ansia de beber como la incapacidad de parar de hacerlo
una vez se ha empezado. La dependencia se produce como consecuencia del consumo abusivo durante cierto tiempo. Su
consecuencia más clara es el síndrome de abstinencia.

Síndrome de abstinencia.
Es el conjunto de reacciones físicas o corporales que ocurren cuando una persona con dependencia a las bebidas alcohólicas
deja de consumirlas. Aunque los síntomas (nauseas, agitación, gestos repetitivos, taquicardia, hipertensión, dolor de cabeza,
insomnio, ansiedad, depresión irritabilidad, sudoración, desorientación, alteraciones de la memoria, etc.) varían en forma e
intensidad de acuerdo con el tiempo que lleva desarrollándose la dependencia, en todos los casos se deben a que se ha
alterado el funcionamiento normal del sistema nervioso.

Tolerancia.
La tolerancia a las bebidas alcohólicas se produce cuando, como resultado de su consumo abusivo, el sujeto presenta menor
sensibilidad a ellas. Así, la ingesta habitual produce menos efectos, con lo que se necesitan cantidades más altas para producir
los mismos efectos.

Enfermedades.
Algunos trastornos y enfermedades como taquicardias, hipertensión, cirrosis, etc. pueden aparecer en las personas que abusan
del alcohol durante un cierto período de tiempo.

Circuito del alcohol en el cuerpo

Desde que consumimos una bebida alcohólica hasta que se produce su completa eliminación de nuestro organismo, el etanol
realiza un recorrido a través de nuestro cuerpo.

ABSORCION Siempre que consume una bebida alcohólica, esta pasa por
el esófago y estomago antes de llegar al intestino delgado,
lugar donde será absorbida. A causa de su bajo peso
molecular, el alcohol no requiere de un proceso de gestión.
DISTRIBUCION El alcohol, una vez aborbido por el cuerpo humano (la
mayor parte por las paredes del intestino delgado) viaja a
través de la sangre por todo el organismo, difundiéndose
fácilmente hacia las células de los distintos órganos y
tejidos, donde el alcohol es absorbido en proporción a su
contenido de agua.
METABOLIZACION La metabolización es un proceso de transformación,
mediante cambios bioquímicos, de las sustancias ingeridas
de otros compuestos asimilables por nuestro organismo.
Uno de estos procesos de transformación es la oxidación.
ELIMINACION El 10% del alcohol restante es eliminado directamente, sin
transformación, a través del aire expirado y la orina.
Cantidades pequeñas son excretadas también por
transpiración, las lagrimas y la leche materna.

Consumo responsable
Consumo responsable es aquel que realizan las personas adultas sanas y que no supere los límites de riesgo para la salud. La
Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda situar el inicio del consumo de riesgo en:
 Estas recomendaciones son de carácter orientativo, ya que la ingesta de bebidas alcohólicas no afecta por igual a todas las
personas. Influyen diversos factores como el peso, el sexo, la edad, el consumo previo de alimentos, la forma en que se
produce dicho consumo, etc.

Los problemas asociados al alcohol se producen como consecuencia de un uso indebido o abuso del producto, en este caso,
del consumo indebido o abusivo de las bebidas con contenido alcohólico.

 Estas recomendaciones no pueden aplicarse a los denominados colectivos de riesgo: menores, conductores y
embarazadas.
 Tampoco son aplicables en las personas con determinadas afecciones que pueden verse agravadas por el consumo de
bebidas alcohólicas (por ejemplo, hipertensión), aquellas que toman medicamentos no compatibles con el alcohol.
 Así como tampoco son compatibles con la realización de actividades tales como la conducción de vehículos o la
manipulación de maquinaria.
 En este caso el consumo responsable, es el consumo cero.

UNIDADES DE BEBIDA ESTÁNDAR (U.B.E)

Con el fin de unificar criterios a la hora de calcular el consumo de alcohol, la Organización Mundial de la Salud (OMS), estipuló
su medida a través de la Unidad de Bebida Estándar (U.B.E.). Cada U.B.E. supone entre 8 y 13 gramos de alcohol puro. Con
una U.B.E. se puede medir la cantidad de alcohol puro, no la cantidad de líquido que se bebe. Un hígado sano puede
metabolizar alrededor de una U.B.E cada hora u hora y media.

La recomendación de la OMS con respecto al consumo de bebidas alcohólicas es no superar los siguientes límites:

Cómo calcularlo
Lo que determina cuántas U.B.E. tiene un bebida es el grado alcohólico y la cantidad de la misma. Existen fórmulas para
calcular los gramos de alcohol que contiene una bebida así como para calcular los niveles de alcoholemia para hombres y
mujeres.

Fórmula para calcular los gramos de alcohol puro de una bebida.

Para calcular el contenido en gramos de una bebida alcohólica basta con multiplicar los grados de la misma por la densidad del
alcohol (0,8).
Por ejemplo, si una persona consume 100 c.c. de vino de 13 grados, la cantidad de alcohol absoluto que ingeriría es:

Fórmula para calcular el nivel de alcoholemia en hombres:

Fórmula para calcular el nivel de alcoholemia en mujeres:

COLECTIVOS DE RIESGO
Se consideran colectivos de riesgo a las personas que, por sus condiciones físicas, circunstancias o edad no deben ingerir
ningún tipo de bebida alcohólica, pues cualquier cantidad supone un perjuicio. Estos colectivos son: conductores, mujeres
embarazadas y menores de edad. Tampoco hay que olvidar a aquellas personas que padecen enfermedades que reducen su
tolerancia a las bebidas alcohólicas o con trabajos que impliquen un riesgo para sí mismos o para los demás si se desarrollan
bajo los efectos del alcohol.