AEROLOGÍA: GRADIENTES TÉRMICO Y ADIABÁTICO, AIRE ESTABLE E INESTABLE, INESTABILIDAD CONDICIONAL

Y CONVECTIVA

GRADIENTE ADIABATICO:
Es la variación de temperatura que experimentan las masas de aire en movimiento vertical. En condiciones
promedio disminuye 6,5 °C por cada 1000 m (-0,65 °C/100m). Sin embargo la humedad afecta este gradiente.

 Gradiente adiabático seco (o del aire seco, GAS):

Variación de temperatura que experimenta una burbuja de aire seco (humedad relativa < 100 %) cuando
se mueve verticalmente.
Su valor aproximado es -1 ºC/100 m si asciende (y +1 ºC/100 m si desciende, claro).
El valor del GAS es "constante", no depende sustancialmente ni de la presión ni de la temperatura a la que
parte la burbuja.
 Gradiente adiabático húmedo (o del aire saturado, GAH):
Variación de temperatura que experimenta una burbuja de aire saturado (humedad relativa = 100 %)
cuando se mueve verticalmente. Depende de la presión y de la temperatura. El vapor de agua al
condensarse libera calor compensando en parte el descenso de temperatura que se produce al ascender la
burbuja de aire, esa es la razón de que el gradiente adiabático húmedo sea menor (en valor absoluto) que
el seco. Cuánto más caliente es una masa de aire más vapor de agua puede albergar por lo que la liberación
de calor por condensación es mayor en masas saturadas calientes que en frías. Como en todo proceso
adiabático se presupone que no hay intercambio de calor entre la burbuja de aire y su entorno (no es del
todo cierto claro, pero es bastante realista porque el aire es mal conductor de calor). Cuando la burbuja de
aire asciende disminuye su presión, por lo que sus moléculas se mueven menos, es decir se enfría.

GRADIENTE TERMICO
Gradiente térmico vertical se le llama cuando la temperatura disminuye con la altura, y es debido a que la fuente
de calor que está irradiando la atmósfera proviene del suelo. Así, cuanto más se aleja de la fuente, el aire estará
más frío.

Este gradiente se puede ver alterado por varios procesos: bajada o subida brusca de la temperatura del suelo o
fuertes vientos.

En la capa más inferior, la troposfera (hasta los 12.000 m de altitud), el gradiente térmico estándar es de -6,5 °C por
kilómetro. Dicho valor equivale a un descenso de temperatura de un grado por cada 154 m de altura. Este gradiente
térmico determina la estructura y concepto de los pisos térmicos.

Capas de la atmósfera. Gradiente térmico

 Clasificación de una capa de aire según su gradiente térmico vertical (GTV):
 Si GTV > GAH decimos que la capa es estable, significa que si una burbuja de aire por alguna causa inicia un
ascenso, se frenará inmediatamente y regresará al punto de partida, pues se enfría más rápido que su
entorno. Como caso particular de capa estable, si GTV > 0 tenemos una capa de inversión térmica.
 Si GAS < GTV < GAH decimos que la capa es condicionalmente inestable, significa que si una burbuja de aire
inicia un ascenso, continuará su ascenso a través de la capa sólo mientras el aire de la burbuja esté saturado,
en otro caso se frenará.
 Si GTV < GAS decimos que la capa es absolutamente inestable, significa que si una burbuja de aire inicia un
ascenso, continuará su ascenso hasta el final de la capa pues se mantendrá en todo momento más cálida
que su entorno.

 Zona intertropical
Sobre todo en las áreas próximas al ecuador, la temperatura disminuye un grado por cada 180 m de altitud,
como estableció Antonio Goldbrunner. Este menor gradiente se debe al mayor espesor en la zona ecuatorial,
tanto de la atmósfera en general como de la troposfera en particular, debido a la fuerza centrífuga del
movimiento de rotación de la Tierra. En otras palabras, como la zona ecuatorial es la zona de convergencia
intertropical, los alisios del NE y los alisios del SE convergen y se elevan, produciendo una faja latitudinal de
bajas presiones junto al círculo ecuatorial cuyo espesor exagera aún más las dimensiones del abultamiento
ecuatorial terrestre. En suma, al ser una zona de bajas presiones, el aire caliente se eleva a gran altura, lo que
da origen también a las grandes dimensiones de los cumulonimbos (nubes de desarrollo vertical) que llegan a
tener el doble de altura que en las zonas templadas.

 Zona templada
El gradiente térmico en las zonas templadas es mayor que en la zona intertropical-, lo cual se debe, por una
parte, al menor espesor de la atmósfera en las zonas templadas, y por la otra, a la menor insolación que recibe.
Por otra parte, las variaciones en la insolación por la orientación del relieve son muy fuertes en las zonas
templadas, como se puede ver en la ubicación de pueblos y caseríos en los Alpes, mucho más numerosos y
elevados en las vertientes de solana, por ejemplo en el alto valle del Ródano.

AIRE ESTABLE E INESTABLE

 Estabilidad atmosférica
El grado de estabilidad atmosférica se determina a partir de la diferencia de temperatura entre una
porción de aire y el aire circundante. Este contraste puede causar el movimiento vertical de la porción (esto
es, su elevación o caída). Este movimiento se caracteriza por cuatro condiciones básicas que describen la
estabilidad general de la atmósfera. En condiciones estables, el movimiento vertical se inhibe, mientras que
en condiciones inestables la porción de aire tiende a moverse continuamente hacia arriba o hacia abajo.
Las condiciones neutrales no propician ni inhiben el movimiento del aire después del gradiente de
calentamiento o enfriamiento adiabático. Cuando las condiciones son extremadamente estables, el aire frío
cercano a la superficie es "entrampado" por una capa de aire cálido sobre este. Esta condición, denominada
inversión, prácticamente impide la circulación vertical del aire. Estas condiciones están directamente
relacionadas con las concentraciones de contaminantes en el aire ambiental.

o Condiciones inestables
Una porción de aire que empieza a elevarse se enfriará en el gradiente adiabático seco hasta que
alcance su punto de rocío, en el que se enfriará en el gradiente adiabático húmedo. Esto supone que la
atmósfera circundante tiene un gradiente vertical mayor que el gradiente vertical adiabático (con un
enfriamiento a más de 9,8 °C/1.000 m), de modo que la porción que se eleva seguirá siendo más cálida
que el aire circundante. Este es un gradiente superadiabático. Como se indica en la figura de abajo, la
diferencia de temperatura entre el verdadero gradiente vertical de temperatura del ambiente y el
gradiente vertical adiabático seco en realidad aumenta con la altura, al igual que la flotabilidad.
 Temperatura del ambiente

Si la masa de aire que asciende llega un momento en que, debido a ese enfriamiento de 9,8ºC por
kilómetro está más fría que el aire que la rodea, entonces dejará de ascender porque será más densa que
el aire que la rodea, y caerá. Se dice entonces que tenemos atmósfera estable.

Para saber si la atmósfera es estable o inestable a veces nos sirven las nubes que tenemos en el cielo. Si
esa masa de aire que asciende consigue que su temperatura llegue a la de rocío, el vapor de agua
empezará a condensar y se formará una nube. Pero de esas nubes pueden formarse en aire estable e
inestable.

Supongamos, que una masa de aire asciende, llega a la temperatura de rocío, se forma una nube y al
intentar ascender más, el aire que la rodea está más caliente que el de la nube. La nube no se desarrollará
y quedará como una nube estratiforme o como un cúmulo aplastado. Si la nube es gruesa, a pesar de que
el aire sea estable, puede dejar precipitaciones débiles o moderadas, algo típico por ejemplo en el
Cantábrico cuando sopla viento marino, o en el Norte de las islas más montañosas de Canarias donde el
aire húmedo que asciende debido a relieve condensa formando nubes estratiformes que no crecen debido
al aire estable que tienen por encima.
Ejemplos:

ESTRATOS ESTRATOCÚMULOS NIMBOESTRATOS

 Cúmulos húmilis y mediocris:

Estos no dejan precipitación. Se los llama también cúmulos de buen tiempo y si no crecen más nos
dicen que la atmósfera es estable.

Otras veces sin embargo tenemos atmósfera inestable y las nubes adquieren gran desarrollo vertical. Esto
ocurre cuando aparte de atmósfera inestable, el aire que asciende desde el suelo tiene cierta humedad, ya
que sin humedad la nube no se forma por mucha inestabilidad que tengamos.

Los mejores ejemplos de nubes en atmósfera inestable son los cúmulos congestus, los cumulonimbos y los
altocúmulos. Todas estas nubes pueden dejar precipitaciones fuertes, incluso con granizo.

CÚMULUS CONGESTUS CUMULONIMBO

ALTO CUMULONIMBOS
 Otras veces hay mucha inestabilidad pero como no hay humedad no se forman nubes o tenemos atmósfera
inestable hasta los 5km de altura y luego atmósfera estable, eso ocurre en verano muchas veces. Y es que la
inestabilidad y estabilidad pueden estar por tramos en la atmósfera. Podemos tener una parcela de aire
inestable cerca del suelo y encima una estable.

 Inestabilidad condicional
Característica de la atmósfera por la cual la capa inferior de aire se clasifica como estable y resiste el
movimiento vertical del aire y una capa superior se clasifica como inestable y promueve el movimiento vertical
del aire. La inestabilidad condicional ocurre cuando el gradiente vertical ambiental se enfría a una tasa menor
que el gradiente vertical adiabático seco (capa estable) pero a una tasa mayor que el gradiente vertical
adiabático húmedo (capa inestable).

 Inestabilidad convectiva:
La convección atmosférica es el resultado de la inestabilidad parcial del ambiente, o diferencia de temperatura,
en la capa atmosférica. Debido a un gradiente adiabático en el aire húmedo y seco provoca la inestabilidad.
Una mezcla de aire durante el día el cual expande la altura de la capa límite planetario provocando corrientes
de aire, desarrolla cúmulus, y disminución de los puntos de rocío de la superficie. La convección húmeda
provoca el desarrollo de tormentas eléctricas, el cual es a menudo responsable de un tiempo severo alrededor
del mundo. Especialmente amenazas de tormentas eléctricas incluyendo granizo, vientos fuertes, y tornado.

La convección empieza en el nivel de convección libre (LFC), donde empieza su ascenso a través de la capa de
libre convección (FCL), y entonces se detiene en el nivel de equilibrio (EL). El aumento parcial, si habiendo
suficiente momentum, continuará aumentando hasta alcanzar el máximo nivel parcial (MPL) hasta una
flotabilidad negativa desacelerándolo parcialmente hasta detenerlo totalmente.