Ética

Aborto e infanticidio
P. Singer, Ética práctica

2018-I
 Quitar la vida
• Matar a un adulto humano es un asesinato y,
excepto circunstancias especiales, resulta
condenable de forma universal.

¿Es igualmente condenable matar a un

embrión o feto?
2
Del óvulo fecundado al adulto humano
• El óvulo fecundado inmediatamente después de la concepción es una
célula individual.
 Es difícil entristecerse con su muerte.

• Después de unos días, sigue siendo un diminuto conjunto de células.

 No se puede distinguir las células que se convertirán en el embrión de las
células que se convertirán en la placenta y la bolsa amniótica.

• A los 14 días, el primer rasgo anatómico aparece. En esta fase el embrión

no puede sentir dolor o estar consciente.

3
Del óvulo fecundado al adulto humano
• No hay ninguna línea evidente que divida al óvulo
fecundado del adulto, y de ahí el problema.

• Dentro de los límites de la ética no religiosa,

existe una respuesta bien definida al problema
del aborto.
Quienes adoptan un punto de vista diferente
están sencillamente equivocados.
4
 Posición conservadora
1. Es malo matar a un ser humano inocente.

2. Un feto humano es un ser humano inocente.

Es malo matar a un feto humano.

5
 Conservadores
• Hay continuidad entre el óvulo fecundado y el niño. No
hay una línea divisoria.
 Se trata de un proceso gradual.

• La misma inmunidad que tiene el niño debe ser

concedida al feto, al embrión y al óvulo fecundado.
 Y si el feto, el embrión o el óvulo fecundado no tienen
esa inmunidad, tampoco la deberá tener el niño.
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 Respuestas liberales al
conservadurismo
• Posibles líneas divisorias moralmente significativas:

 Nacimiento.

 Viabilidad.

 Movimiento del feto.

 Inicio de la conciencia.

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 Nacimiento
Línea divisoria más visible.
• Nos sentimos menos molestos por la destrucción de un
feto que no hemos visto nunca que por la muerte de
un ser que todos podemos ver, oír y abrazar.

• El feto/bebé es la misma entidad, ya se encuentre

fuera o dentro del útero, con los mismos rasgos
humanos (los veamos o no) y el mismo grado de
conocimiento y capacidad para sentir dolor.
8
 Nacimiento
Objeción
• Parece extraño mantener que no podemos matar
al niño prematuro, y sí al feto más desarrollado.

La situación de un ser – dentro o fuera del útero –

no debería afectar mucho al que sea malo
matarlo.
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 Viabilidad
• Se trata al feto viable en igualdad con el niño nacido de forma
prematura, en la misma etapa del desarrollo.

Objeción
• El punto en el que el feto puede sobrevivir fuera del cuerpo de la
madre varía según el estado de la tecnología médica.

• A la luz de los adelantes médicos, ¿podemos decir que ahora no se

puede practicar un aborto sobre un feto de seis meses, pero sí que
se podría haber hecho hace treinta años sin que estuviera mal?

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 Viabilidad como dependencia
• La total dependencia de la madre para la supervivencia del feto
implica que éste no tiene derecho a la vida.

Objeción
• Una excursionista que se rompa la pierna a cinco días de camino a
pie de la carretera más cercana puede morir si su compañero no le
trae ayuda.

 No pensamos que en estas condiciones el excursionista pueda

quitar la vida a su compañera herida.

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 Movimiento del feto
• Según la teología católica tradicional, se pensaba que éste era el
momento en el que el feto ganaba su alma.

• La idea de que el alma entre en el feto en el momento del

movimiento fetal es una superstición anticuada descartada hoy en
día hasta por los teólogos católicos.

 Estudios con ultrasonido muestran que el feto empieza a moverse

seis semanas después de la fecundación, mucho antes de que la
madre sienta su movimiento.

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 Conciencia
• Sobre la base de

 estudios que demuestran que el movimiento tiene lugar seis

semanas después de la fecundación, junto con

 otras investigaciones que han encontrado cierta actividad cerebral

en la séptima semana,

 se ha sugerido que el feto podría ser capaz de sentir dolor en esta

temprana etapa del embarazo.

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 Conclusiones preliminares
• La posición liberal de una línea divisoria
moralmente crucial entre el recién nacido y el
feto ha fracasado.

• La posición conservadora se mueve en terreno

firme al insistir que el paso del embrión al
niño es un proceso gradual.
14
 Argumentos liberales
Las consecuencias de una legislación restrictiva
• Las leyes que prohíben el aborto no evitan que éste se lleve
a cabo, sino que hacen que se realice de forma clandestina.
 Los abortos practicados por médicos calificados son tan
seguros como cualquier otra operación.

 Los abortos que se llevan a cabo por personas no

calificadas a menudo tienen como resultado graves
complicaciones médicas y a veces la muerte.

15
 Argumentos liberales
Las consecuencias de una legislación restrictiva

• Este argumento trata de la legislación sobre el

aborto y no sobre la ética del mismo.

16
 Argumentos liberales
¿Es competencia del derecho?
• Este argumento también se refiere a la legislación sobre el aborto
más que a la ética del mismo.

• “El único propósito por el cual se puede legítimamente ejercitar el

poder sobre cualquier miembro de una comunidad civilizada, contra
su voluntad, es impedir que haga daño a otros… No se le puede
legítimamente obligar a hacer o a abstenerse de hacer algo porque
será en su beneficio, porque le hará más feliz, o porque, según
otros, actuar de esa forma sería acertado o incluso justo.” J. S. Mill,
Sobre la libertad.

17
 Argumentos liberales
¿Es competencia del derecho?
• En una sociedad pluralista, deberíamos tolerar a aquellos
que no comparten nuestras posiciones morales y dejar la
decisión de abortar a la interesada.

• Singer: Utilizar el principio de Mill como forma de evitar las

dificultades de resolver la polémica ética sobre el aborto es
dar por sentado que el aborto no daña a “otro.”
• Petición de principio.

18
 Argumentos liberales
Un argumento feminista
• La mujer tiene derecho a elegir lo que le ocurra a su propio cuerpo.
• Caso del violinista. J. J. Thomson.

• Thomson afirma que el violinista tiene derecho a la vida, pero

 Tener derecho a la vida, según ella, no implica el derecho de utilizar
el cuerpo de otra persona, incluso aunque no utilizarlo nos suponga
la muerte.
• Paralelo con embarazo en caso de violación.

19
 Argumentos liberales
Un argumento feminista
• Si no está mal desconectarnos del violinista, debemos aceptar
también que cualquiera que sea el estado del feto, el aborto
tampoco es malo (al menos cuando el embarazo es consecuencia
de una violación).

• Reformulando argumento de Thomson.

• Ayudar a otra persona nueve meses en contra de nuestra voluntad
es un precio muy alto a pagar por ignorancia o descuido.

20
 Argumentos liberales
Un argumento feminista
• Thomson no acepta que estemos obligados a tomar la mejor línea
de acción una vez considerados todos los puntos, o hacer aquello
que tenga las mejores consecuencias.

• En cambio, acepta un sistema de derechos y obligaciones que nos

permita justificar nuestras acciones independientemente de sus
consecuencias.

 El utilitarismo rechazaría esta teoría de los derechos, al igual que el

razonamiento de Thomson en el caso del violinista.
21
 Argumentos liberales
Un argumento feminista
• El utilitarismo sostendría que si las consecuencias de
desconectarnos del violinista son, teniendo en cuenta
los intereses de cualquier afectado, peores que las
consecuencias de seguir conectado, debemos seguir
conectados.

 El utilitarismo mantendría que desconectarse está mal

hecho.
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 Utilitarismo en escena
• Ninguna de las respuestas liberales cuestionó la primera premisa
del argumento conservador: es malo matar a un ser humano
inocente.

• Dada la amplia aceptación de la doctrina de la santidad de la vida

humana, esto no sorprende.

 La debilidad de la primera premisa del argumento conservador

consiste en que descansa en nuestra aceptación de la categoría
especial de la vida humana.

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El valor de la vida del feto: Los fetos no
son personas
• ‘Humano’ encuadra dos nociones distintas:
pertenecer a la especie homo sapiens y ser
persona.

 Si se toma ‘humano’ como equivalente de

‘persona,’ la segunda premisa del argumento, que
sostiene que el feto es un ser humano, es
claramente falsa.
24
 El valor de la vida del feto: Especismo
 Si se toma ‘humano’ como ‘miembro de la especie
homo sapiens,’ la defensa conservadora del feto se
basa en una característica a la que le falta pertinencia
moral y, por tanto, la primera premisa es falsa.

Que un ser sea o no miembro de nuestra especie no es

en sí mismo más pertinente al hecho de que matar
esté mal que el hecho de que sea o no miembro de
nuestra raza.
25
 Justa medida del valor de la vida del
feto
• Miremos al feto por lo que es – las características reales que posee – y valoremos
su vida en la misma escala que las vidas de seres con similares características que
no pertenecen a nuestra especie.

• En cualquier comparación justa de las características moralmente pertinentes,

como
 la racionalidad, la conciencia de sí mismo, el conocimiento, la autonomía, el placer,
el dolor, etc.,

 la ternera, el cerdo y la tan ridiculizada gallina se encuentran muy por delante del
feto en cualquier etapa del embarazo, mientras que si hacemos la comparación
con un feto de menos de tres meses, un pez mostraría más señales de conciencia.

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 El valor de la vida del feto: Dolor y
conciencia
• Tenemos que considerar en qué punto es probable que
el feto sea capaz de sentir dolor.

• Hasta que esa capacidad exista, un aborto termina una

existencia que no tiene valor “intrínseco.”

• Después de eso, cuando el feto sea consciente, aunque

no consciente de sí mismo, el aborto no debe ser
tomado a la ligera.
27
 El valor de la vida del feto frente a
intereses de la madre
• Pero los serios intereses de una mujer normalmente
tendrán más peso que los intereses rudimentarios de
un feto incluso consciente.

 Es difícil condenar un aborto realizado por las razones

más insignificantes en un embarazo avanzado, a menos
que también condenemos la matanza de formas de
vida mucho más desarrolladas sólo por el valor de su
carne.
28
 El valor de la vida del feto frente a
intereses de la madre
• Cuando el equilibrio entre los intereses en
conflicto hace necesario matar a una criatura que
siente, es importante que la muerte se lleve a
cabo de la forma menos dolorosa posible.
 Si existe base para creer que un método abortivo
causa sufrimiento al feto, ese método debe ser
evitado.
29
 El feto como vida potencial
1. Es malo matar a un ser humano potencial.

2. Un feto humano es un ser humano potencial.

Es malo matar a un feto humano.

30
 El feto como vida potencial
• Es cierto que la racionalidad, consciencia de sí mismo y otras
cualidades potenciales de un feto homo sapiens sobrepasan a las de
una vaca o un cerdo; pero de ahí no se desprende que el feto tengo
un mayor derecho a la vida.

• No hay ninguna regla que diga que una X potencial tenga el mismo
valor que una X, o que tenga todos los derechos de una X.

El mero potencial de llegar a ser persona no es un argumento válido

para no matar.

31
 El feto como entidad única e
irrepetible
• Ramsey. La fusión del espermatozoide y el óvulo crea
una partícula de información que es “irrepetible”.
• Por tanto, toda destrucción de la vida fetal debería ser
considerada un asesinato.

 El feto de un perro es también genéticamente único.

¿Quiere esto decir que está tan mal el aborto de un
perro como el de un humano?
32
 El feto como entidad única e
irrepetible
• ¿Pensaría Ramsey, entonces, que es permisible practicar un
aborto sobre uno de dos gemelos homólogos?

• Supongamos que una mujer que desea ir a escalar aborta,

toma una célula del feto abortado y posteriormente la
reimplanta en su útero.

 ¿Sería de esta forma aceptable el aborto? Dudo que lo

fuera para muchos de los que se oponen a él.

33
 Hacer uso de un feto
• Ya hemos argumentado que el feto no tiene ningún derecho y, ni siquiera,
hablando en sentido estricto, ningún interés en la vida.

• Pero afirmar que un ser no tiene derecho a la vida no quiere decir que
dicho ser no tenga derechos o intereses en absoluto.

• Si el feto es capaz de sentir dolor, tendrá interés en no sentirlo, y a ese

interés se le debería dar igual consideración que a los intereses similares
de cualquier otro ser.

• ¿Cuándo llega el feto a ser consciente?

34
 Hacer uso de un feto
• La parte del cerebro asociada con las sensaciones de dolor, y de forma más general
con la conciencia, es la corteza cerebral.

• Hasta las 18 semanas de gestación, la corteza cerebral no está lo suficientemente

desarrollada para que tengan lugar conexiones sinápticas dentro de ella.

• Entre las 18 y 25 semanas el cerebro alcanza una etapa en la cual existe algún tipo
de transmisión nerviosa en esas partes asociadas con la conciencia.

• Incluso entonces el feto parece estar en estado continuo de sueño, y por tanto, no
puede ser capaz de recibir dolor.

• El feto comienza a “despertarse” a unas 30 semanas de gestación.

35
 Hacer uso de un feto
• Con objeto de dar al feto el beneficio de la duda, sería
razonable tomar el primer periodo posible en el que el
feto pudiera sentir algo como el límite tras el cual se le
debería proteger.

• Tomar como línea más definitiva el periodo en el que el

cerebro es físicamente capaz de recibir señales
necesarias para la conciencia. (18 semanas)
36
 Hacer uso de un feto
• Antes de este momento no existe ninguna base para creer que el
feto necesite ser protegido de una investigación que le perjudique,
ya que al feto no se le puede perjudicar.

• Después de este periodo el feto sí que necesita que se le proteja de

posibles daños, con la misma base que lo necesitan los animales no
humanos que sienten, pero que no son conscientes de sí mismos.

• Al menos cuando se lleva a cabo antes de las 18 semanas, el aborto

es en sí mismo moralmente neutro.

37
 Hacer uso de un feto
• Incluso los abortos que se producen después de este periodo,
cuando haya dolor de por medio, se podrían justificar si el resultado
fuera evitar un sufrimiento mucho mayor
 salvando la vida de un niño que padeciera un trastorno en su
sistema inmunológico, o
 curar la enfermedad de Parkinson o la de Alzheimer en una persona
mayor.

Yo apoyo los esfuerzos realizados por no ceder a la progresiva

comercialización de cada aspecto de nuestras vidas y, por tanto, me
resistiría a que se comercie con tejido fetal.

38
 Aborto e infanticidio
 Se debe admitir que los argumentos se aplican tanto al recién
nacido como al feto.

• Un bebé de una semana no es un ser racional y consciente de sí

mismo, y existen muchos animales no humanos cuya racionalidad,
conciencia de sí mismos, conocimiento, capacidad de sentir, etc.,
exceden las de un bebé humano con una semana o un mes.

Si el feto no tiene el mismo derecho a la vida que una persona,

parece que el recién nacido tampoco.

39
 Aborto e infanticidio
• Mientras mi postura sobre la condición de la vida fetal puede ser
aceptable para muchos,

• las implicaciones de esta postura para la condición de la vida del

recién nacido no encajan con el casi indiscutido supuesto de que la
vida del recién nacido es tan sacrosanta como la de un adulto.

 De hecho, alguna gente parece creer que la vida de un bebé es más

preciada que la de un adulto.

40
 Aborto e infanticidio
• Creer que la vida de los niños tiene un valor
especial porque son pequeños y lindos está en
pie de igualdad con

 creer que un bebé foca con su piel blanca y suave

y sus grandes y redondos ojos merece mayor
protección que un gorila, al cual le faltan estos
atributos.
41
 Aborto e infanticidio
• Los recién nacidos no pueden verse a sí mismos como seres que pudieran
o no tener un futuro y, por tanto, no pueden tener deseos de continuar
viviendo.

 Si el derecho a la vida debe basarse en la capacidad de querer seguir

viviendo, o en la capacidad de verse a uno mismo como un sujeto con
mente continua, un recién nacido no puede tener derecho a la vida.

 Un recién nacido no es un ser autónomo con capacidad para tomar sus

propias elecciones y, por tanto, matar a un recién nacido no puede violar
el principio de respeto a la autonomía.

42
 Aborto e infanticidio
• Si estas conclusiones parecen demasiado escandalosas para ser
tomadas en serio, quizá merezca la pena recordar que nuestra
actual protección absoluta de la vida de los niños es una actitud
típicamente cristiana más que un valor ético universal.

• El infanticidio se ha practicado en sociedades que geográficamente

van desde Tahití a Groenlandia y que varían culturalmente desde los
aborígenes nómadas australianos a las sofisticadas comunidades
urbanas de la antigua Grecia y la China de los mandarines.

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