Capítulo 23 TEORÍAS DEL CRECIMIENTO Y EL DESARROLLO ECONÓMICO 487

Índice de salarios = PMR

c
b
WU S

a d D1 D2 D3

O Q1 Q2
Cantidad de trabajo

Figura 23-2 Modelo de Lewis del desarrollo económico: oferta ilimitada de trabajo
En el modelo de Lewis, los empleadores en el sector industrial urbano se enfrentan a una curva de
la oferta de trabajo perfectamente elástica, debido a que hay un excedente de trabajo en el sector
agrícola rural (que no se muestra) y a que la tasa del salario urbano Wu excede al índice del salario
rural (que no se muestra). Si la demanda de trabajo es D1 en el sector urbano, los capitalistas
emplearán a Q 1 trabajadores y ganarán un ingreso de interés y utilidades que se muestra por el
área b. La reinversión de ese ingreso incrementará las existencias de capital y la productividad del
trabajo, y cambiará la curva de la demanda de trabajo hacia la derecha, a D2. Por consiguiente,
el empleo urbano se incrementará, lo mismo que los salarios totales, el ingreso del capitalista y la
producción nacional. El proceso continuará hasta que el sector industrial urbano haya absorbido
totalmente el excedente de trabajo del sector rural.

proceso se repite: ocurre una nueva reinversión, las existencias de capital aumentan, se
incrementa la demanda de trabajo, tiene lugar una migración hacia el sector urbano y
la producción nacional se expande.
Implicaciones
El modelo de Lewis ayuda a explicar la forma en la cual una nación en vías de desarro-
llo, que antes ahorraba e invertía un pequeño porcentaje de su ingreso, se convierte en
una economía que ahorra e invierte voluntariamente un considerable porcentaje de su
ingreso nacional. Una vez que se inicia el proceso de Lewis, la expansión de la produc-
ción y del ingreso nacionales ocurre casi automáticamente. Por esta razón, el modelo
de dos sectores de Lewis sigue la tradición de la teoría económica clásica de Smith. El
círculo vicioso de la pobreza de Nurkse se rompe una vez que el excedente del trabajo
rural emigra al sector industrial urbano. Esta migración incrementa el ingreso del capita-
lista, lo que a su vez promueve un ahorro y una inversión mayores. El país experimenta
un incremento del capital y de la producción nacional, sin un cambio directo de los
recursos del consumidor a los bienes de inversión.
A la larga, decía Lewis, el sector industrial urbano absorbe todo el excedente de tra-
bajo del sector rural. La curva de la oferta de trabajo en la figura 23-2 cambia entonces
hacia arriba, debido a que una expansión adicional de la demanda en el sector urbano
requerirá tasas salariales más altas para atraer a los trabajadores del sector rural. En esta
Remítase a
etapa del desarrollo aplica el análisis neoclásico de la tasa de salarios, con su curva de 23-2
la demanda de pendiente descendente y su curva de la oferta de trabajo de pendiente EL PASADO
ascendente. Además, al incrementar la demanda de trabajo se incrementa la tasa de COMO UN
PRÓLOGO
salarios y el empleo.