Las curvas de demanda pueden desplazarse.

Los cambios en factores tales como el ingreso

promedio y las preferencias pueden provocar que toda una curva de demanda se
desplace hacia la derecha o hacia la izquierda. Esto hace que se demande una mayor o menor
cantidad a un precio dado.
 El supuesto ceteris paribus. Las curvas de demanda relacionan los precios y las cantidades
demandadas si suponemos que no hay cambios en ningún otro factor. A esto se le llama el
supuesto ceteris paribus. Este artículo habla acerca de lo que sucede cuando otros factores no
se mantienen constantes.

 ¿Qué factores afectan la demanda?

Definimos la demanda como la cantidad de algún producto que un consumidor está dispuesto y
es capaz de comprar a un precio dado. Esto sugiere al menos dos factores, además del precio,
que afectan a la demanda. La disposición para comprar sugiere un deseo, basado en lo que los
economistas llaman gustos y preferencias. Si no necesitas ni quieres algo, no lo compras. La
capacidad de compra indica que el ingreso es importante. Generalmente los profesores pueden
permitirse una mejor vivienda y transporte que los estudiantes porque tienen más ingresos. Los
precios de los bienes relacionados también pueden afectar a la demanda. Si necesitas un
automóvil nuevo, el precio de un Honda puede afectar tu demanda por un Ford. Por último, el
tamaño y la composición de la población también pueden afectar la demanda. Entre más niños
tenga una familia, mayor será su demanda de ropa. Entre más hijos en edad de conducir tenga
una familia, mayor será su demanda de seguros de automóviles, y menor la de pañales y leche
para bebés.

El supuesto ceteris paribus

Tanto una curva de demanda como una curva de oferta son una relación entre dos, y
solamente dos, variables: la cantidad en el eje horizontal y el precio en el eje vertical. El
supuesto detrás de cualquiera de estas dos curvas es que ningún factor económico relevante,
además del precio del producto, está cambiando. Los economistas llaman a esto el supuesto
ceteris paribus, una locución latina que significa "las demás cosas se mantienen iguales". Si no
todo lo demás se mantiene igual, las leyes de la oferta y la demanda tampoco lo harán
necesariamente. El resto de este artículo habla sobre lo que sucede cuando otros factores no
se mantienen constantes.

¿Cómo el ingreso afecta la demanda?

Supongamos que tenemos una curva de demanda inicial para determinado tipo de automóvil.
Ahora imaginemos que la economía se expande de una manera que se incrementan los
ingresos de mucha gente, y los automóviles se vuelven más asequibles. Esto haría que la
curva de demanda se desplazara.

Desplazamiento de la demanda: el ejemplo de un automóvil

Como resultado de los niveles de ingresos más elevados, la curva de demanda se desplaza a
la derecha, hacia D1. La gente tiene más dinero en promedio, por lo que es más probable que
compre un automóvil a un precio dado, con lo que aumenta la cantidad demandada.

Una disminución en los ingresos tendría el efecto contrario, y ocasionaría que la curva de
demanda se desplazara hacia la izquierda, en dirección a D2. La gente tiene menos dinero en
promedio, por lo que es menos probable que compre un automóvil a un precio dado, con lo
que disminuye la cantidad demandada.

[¿Qué hay acerca del desplazamiento hacia arriba y hacia abajo?]

El hecho de que una curva de demanda se desplace no quiere decir que la cantidad
demandada por cada comprador individual cambiará en la misma proporción. En este ejemplo,
no todo el mundo podría tener mayores o menores ingresos, y no todos comprarían o no un
automóvil adicional. Más bien, un desplazamiento en la curva de demanda refleja un patrón
para el mercado en su conjunto.

Bienes normales e inferiores

Se denomina bien normal a un producto cuya demanda se incrementa cuando aumenta el

ingreso, y a la inversa. Sin embargo, existen unas cuantas excepciones a este patrón. A
medida que aumentan los ingresos, mucha gente comprará menos alimentos de marcas
genéricas y más de marcas reconocidas. Las posibilidades de que compren automóviles
usados disminuirán, y será más probable que compren automóviles nuevos. También
disminuirán las posibilidades de que alquilen un departamento, y será más probable que
compren su propia vivienda, y así sucesivamente. Se denomina bien inferior a un producto
cuya demanda decrece cuando el ingreso aumenta, y a la inversa. En otras palabras, cuando el
ingreso se incrementa, la curva de demanda se desplaza hacia la izquierda.

Otros factores que desplazan las curvas de demanda

El ingreso no es el único factor que provoca un cambio en la demanda. Entre otras cosas que
la modifican se encuentran los gustos y preferencias, la composición o el tamaño de la
población, los precios de los bienes relacionados e incluso las expectativas. Un cambio en
cualquiera de los factores subyacentes que determinan la cantidad que la gente está dispuesta
a comprar a un precio dado ocasionará un cambio en la demanda. Gráficamente, la nueva
curva de demanda se encontrará ya sea a la derecha (un aumento) o a la izquierda (una
disminución) de la curva de demanda original. Examinemos estos factores.

Los cambios en los gustos o preferencias

De acuerdo con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), desde 1980 y

hasta 2014 el consumo de pollo por persona entre los estadounidenses aumentó de 48 a 85
kilos por año, mientras que el consumo de carne de res disminuyó de 77 a 54 kilos por año. Los
cambios de este tipo se deben en gran parte a variaciones en el gusto, las cuales modifican la
cantidad de un bien demandado a cada precio. Es decir, desplazan la curva de demanda de
ese bien: hacia la derecha para el pollo y hacia la izquierda para la carne de res.

Los cambios en la composición de la población

El porcentaje de personas mayores en la población estadounidense está aumentando. Pasó

del 9.8% en 1970 al 12.6% en el 2000, y la Oficina del Censo de Estados Unidos estima que
para el 2030 será el 20% de la población. Una sociedad con un número relativamente mayor de
niños, como Estados Unidos en la década de 1960, tendrá una mayor demanda de bienes y
servicios como triciclos y guarderías. Una sociedad con una cantidad relativamente mayor de
ancianos, como se prevé que tendrá Estados Unidos para el año 2030, tiene una mayor
demanda de asilos y prótesis auditivas. De manera similar, los cambios en el tamaño de la
población pueden afectar la demanda de vivienda y muchos otros bienes. Cada uno de estos
cambios en la demanda se verá reflejado como un desplazamiento en la curva de demanda.

Los bienes relacionados

La demanda de un producto también puede verse afectada por los cambios en los precios de
bienes relacionados tales como los sustitutos o los complementos. Un sustituto es un bien o
servicio que puede ser utilizado en lugar de otro bien o servicio. A medida que los recursos
electrónicos, como este, se vuelven más accesibles, se podría ver una disminución en la
demanda de libros impresos tradicionales. Un precio más bajo por un sustituto hace que la
demanda del otro producto disminuya. Por ejemplo, en los últimos años y debido a la ley de la
demanda, los precios de las tabletas electrónicas han bajado mientras que la cantidad
demandada se ha incrementado. Dado que la gente compra tabletas, ha habido una
disminución en la demanda de computadoras portátiles, lo cual puede visualizarse
gráficamente como un desplazamiento hacia la izquierda en la curva de demanda de las
computadoras portátiles. Un precio más elevado por un bien sustituto tiene el efecto contrario.

Otros bienes son complementarios entre sí, lo cual significa que a menudo se utilizan juntos
porque el consumo de uno tiende a incrementar el consumo de otro. Algunos ejemplos son los
cereales del desayuno y la leche; los cuadernos y las plumas o lápices; las pelotas y los palos
de golf; la gasolina y los vehículos utilitarios deportivos; y las cinco maneras de combinar el
tocino, la lechuga, el jitomate, la mayonesa y el pan. Si el precio de los palos de golf se
incrementa, su cantidad demandada disminuye debido a la ley de la oferta y la demanda, y la
demanda de un bien complementario como las pelotas de golf decrece al mismo tiempo. De
manera similar, el incremento en el precio de los esquís desplazaría hacia la izquierda la curva
de demanda de un bien complementario como los viajes a los centros de esquí, mientras que la
disminución en el precio de un complemento tiene el efecto contrario.

Los cambios en las expectativas acerca de los precios futuros y otros factores que
afectan la demanda

Aunque está claro que el precio de un bien afecta la cantidad demandada, también es cierto
que las expectativas sobre el precio futuro —o las expectativas acerca de los gustos y
preferencias, el ingreso, etcétera— pueden afectar la demanda. Por ejemplo, si la gente
escucha que un huracán se aproxima, podría salir corriendo a la tienda a comprar agua
embotellada y pilas para linternas. Si la gente se entera de que es probable que el precio de un
bien como el café aumente en el futuro, puede ir inmediatamente a la tienda para abastecerse
de café. Estos cambios en la demanda son reflejados como desplazamientos en la curva. Por
lo tanto, ocurre un cambio en la demanda cuando la alteración de algún factor económico
distinto al precio provoca que una cantidad distinta sea demandada a cada precio.

Recapitulación de los factores que modifican la demanda

En la siguiente gráfica se sintetizan seis factores que pueden desplazar las curvas de
demanda. Observa que el cambio en el precio del bien o servicio en sí no se encuentra entre
ellos. Esto se debe a que un cambio en el precio de un bien o servicio provoca un movimiento a
lo largo de una curva de demanda específica, y generalmente conduce a un cambio en la
cantidad demandada, pero no desplaza la curva de demanda.
 Factores que modifican las curvas de demanda

La gráfica de la izquierda enumera acontecimientos que podrían conducir a un aumento de la

demanda. La gráfica de la derecha enumera acontecimientos que podrían conducir a una
disminución de la demanda.