Usos Convencionales del Hidrógeno en México

El hidrógeno es una molécula muy importante que se emplea convencionalmente en un gran

número de aplicaciones y usos en sectores tan diversos como la industria química, refino,
metalúrgica, vidrio o electrónica, entre otros.

Hidrógeno en la Industria Química.

El hidrógeno es un compuesto de gran interés para la industria química, participando en

reacciones de adición en procesos de hidrogenación o como agente reductor en procesos de
reducción. A continuación se citan algunos de los procesos más importantes en los que
participa:

Síntesis de amoniaco. El amoniaco se obtiene por la reacción catalítica entre nitrógeno e

hidrógeno.

Procesos de Refinería. Los procesos de hidrogenación en refinería tienen como objetivo

principal la obtención de fracciones ligeras de crudo a partir fracciones pesadas, aumentando
su contenido en hidrógeno y disminuyendo su peso molecular. De forma simultánea pueden
eliminarse elementos indeseados como azufre, nitrógeno y metales.

Tratamiento de carbón. Mediante el tratamiento de carbón en presencia de hidrógeno, en

diferentes condiciones de presión, temperatura, pueden obtenerse productos líquidos y/o
gaseosos mediante diferentes procesos (hidrogenación, hidropirolisis, y gasificación
hidrogenante).

Aprovechamiento del Gas de Síntesis. La producción de hidrógeno a partir de hidrocarburos

conduce a una mezcla de gases formada principalmente por hidrógeno y monóxido de
carbono. Esta mezcla de gases se denomina Gas de Síntesis debido a su empleo en procesos de
síntesis de productos químicos especiales, como por ejemplo la síntesis de metanol, síntesis
Fisher-Tropsch, hidroformilación de olefinas (síntesis oxo) y síntesis de metano y etileno, entre
otras.

Síntesis orgánica. En química orgánica el hidrógeno participa en un gran número de procesos

de hidrogenación o reducción para la obtención de productos químicos e intermedios.

Síntesis inorgánica. El hidrógeno es imprescindible en procesos de importancia comercial como

por ejemplo la producción de ácido clorhídrico, peróxido de hidrógeno, hidroxilaminas, etc.
Además, en la industria metalúrgica, el hidrógeno se emplea como agente reductor y en
procesos de producción de otros metales no-férricos (como por ejemplo cobre, níquel,
cobalto, molibdeno, uranio, etc.).

Otros usos.

Además de los usos industriales del hidrógeno mencionados en los apartados anteriores, que
son los de mayor volumen de utilización, cabe citar los siguientes:

Combustible aeroespacial. Además de servir como suministro de energía para los ordenadores
y sistemas de soporte en el espacio, obteniendo agua como “subproducto”.

Llamas de alta temperatura. La combustión de una mezcla estequiométrica de hidrógeno y

oxígeno conduce a temperaturas de llama comprendidas entre 3000 y 3500 K, las cuales
pueden ser usadas para corte y soldadura en la industria del metal, crecimiento de cristales
sintéticos, producción de cuarzo, etc.

Plasma de hidrógeno. El elevado contenido calorífico de un plasma de hidrógeno puede ser

utilizado en algunos procesos de producción.

Procesamiento de metales. Es habitual añadir diferentes proporciones de hidrógeno a las

corrientes gaseosas empleadas en diferentes procesos de corte y soldadura, tratamientos
superficiales (atomización) y tratamientos en atmósferas especiales (templado, sinterización,
fusión, flotación de vidrio, etc.).

Producción de semiconductores. Para producir semiconductores dopados se depositan en una

matriz de silicio cantidades traza de elementos (Si, As, Ge, etc.), en forma de hidruros,
mezclados con una corriente de hidrógeno de elevada pureza.

Tratamiento de agua. Los contenidos demasiado elevados de nitratos en aguas potables

pueden ser reducidos por desnitrificación en bioreactores, en los que las bacterias emplean el
hidrógeno como fuente de energía.

aleaciones superconductoras, así como gas portador y combustible en cromatografía gaseosa.

El hidrógeno líquido se usa como refrigerante, por ejemplo para enfriar metales
superconductores a temperaturas inferiores a las de transición.

USOS ENERGETICOS DEL HIDROGENO

El hidrógeno puede quemarse directamente para la generación de electricidad mediante

turbinas de gas y ciclos combinados o directamente como combustible de motores. Las
principales ventajas de este compuesto se centran en las elevadas eficacias que pueden
alcanzarse y en que el único producto de su combustión es vapor de agua, estando exento de
NOx, si se controla la temperatura para inhibir la reacción entre el nitrógeno y el oxígeno
atmosféricos, y de CO2, evitando la contribución al calentamiento global.

El hidrógeno (H2) es un vector energético que tiene grandes ventajas ambientales. Su

característica principal es que, aunque no es en sí una fuente energética, puede tener diferentes
orígenes, tanto renovables como no renovables. Es un combustible limpio, cuando se quema
con aire las emisiones que produce son no contaminantes. Además de la combustión directa, se
ha empezado a desarrollar una tecnología basada en pilas de combustibles en las que se
transforma la energía química en energía eléctrica y vapor de agua.

De forma natural el hidrógeno se encuentra en cantidades mínimas, por ello se deben realizar
ciertas transformaciones térmicas, químicas o electroquímicas para obtenerlo. Los métodos más
comunes son el reformado de gas natural, la gasificación del carbón o de biomasa y la electrólisis
de agua. De ellos, la electrólisis del agua resulta ser un proceso limpio si la energía necesaria
para realizar el proceso es suministrada vía Energia Renovables.

El mayor porcentaje de la producción de H2 en México es obtenido por reformación catalítica

de hidrocarburos, procesos electrolíticos y métodos en los que se genera hidrógeno como
producto secundario de otros procesos químicos.

En el mundo existen iniciativas que toman al H2 como vector clave en la transición energética
y de movilidad (Air liquide, 2008; Scandinavian Hydrogen Highway Partnership, 2011; NOW,
2012). Muchas de estas iniciativas ya se encuentran operando.

El hidrógeno coadyuva de forma importante a resolver los problemas de almacenamiento y

transporte de energía que en el futuro provocará el uso masivo de Energía Renovables.
Durante el periodo de transición energética permitirá un uso más eficientes y menos
contaminante de los combustibles fósiles; sin embargo, existen factores económicos y de
seguridad pendientes por resolver para una utilización rentable del hidrógeno, ya que es difícil
justificar el uso del hidrógeno exclusivamente desde una perspectiva de política climática. El
principal problema que enfrenta es que debe ser producido por medio de otra fuente
energética debido a que sólo puede encontrarse en forma de compuesto sobre la Tierra. Por
tanto, sus ventajas ambientales dependerán de cómo es producido. Si se elabora a partir de
fuentes fósiles, aumenta la seguridad del suministro, pero hace que las emisiones de CO2 sean
elevadas (a menos que el CO2 sea capturado y almacenado). Si es creado mediante
combustibles no fósiles (nuclear o renovable), se reducen las emisiones de CO2 pero el
suministro estará condicionado por la cantidad de recurso no fósil disponible y que no sea
empleado para la generación de electricidad.
Aplicaciones del Hidrógeno en las Energía Renovables

La transición hacia el uso de Energías Renovable en el futuro parece inevitable; sin embargo,
con el uso de las mismas también surgen problemas asociados a la intermitencia. Este tipo de
energías presentan una gran dependencia climatológica y, por tanto, una alta variabilidad.
Para superar esta barrera se puede almacenar la energía por medio de baterías o del uso del
hidrógeno como vector energético. La capacidad limitada de las baterías hace al hidrógeno una
opción muy prometedora para acoplarse al uso de las Energía Renovable, a pesar de la
existencia de una pérdida de energía por el almacenamiento y reúso.

El H2 , al ser un vector energético, también puede ser utilizado en celdas de combustible (pilas
de combustible) para producir electricidad.

Ventajas

Abundante

• Combustión limpia

• Alta densidad energética

• Es renovable

• No es tóxico

Desventajas

• Difícil transporte y almacenamiento

• No es combustible primario => se debe gastar energía para producirlo

• El saldo de energía en la producción de H2 es negativo

• Falta de desarrollo de infraestructura de producción y distribución

• Densidad de energía volumétrica muy baja

• Alto índice de difusividad

• Difícil de detectar fugas

• Llama incolora