USAR HONGOS PARA ARREGLAR

PUENTES
Los investigadores de la Universidad de Binghamton
han estado trabajando en un concreto
autorreparable que utiliza un tipo específico de
hongos como agente de curación.
La infraestructura que se derrumba de Estados Unidos ha sido un tema de
discusión constante en los debates políticos y en los mítines de campaña. El
problema del envejecimiento de los puentes y las carreteras cada vez más
peligrosas está bien documentado y parece que tanto demócratas como
republicanos están de acuerdo en que algo debe hacerse.

Sin embargo, el gasto en mejoras de infraestructura ha disminuido

continuamente. The New York Times informó en 2016, sobre la base de un
informe para la Oficina de Análisis Económico, que "en las décadas de 1950 y
1960, los gobiernos federales, estatales y locales gastaron el doble en la
infraestructura pública de la nación, en relación con el tamaño de la economía,
como lo son hoy”.

La indecisión de invertir en la infraestructura de Estados Unidos puede

provenir de varias fuentes, pero el hecho es que la mayoría quiere que se haga
algo antes de que las consecuencias sean demasiado graves.

El profesor asistente de la Universidad de Binghamton, Congrui Jin, ha estado

trabajando en este problema desde 2013 y recientemente publicó su
trabajo "Interacciones de hongos con concreto: importancia significativa para
el concreto de autocuración bio-basado"en la revista académica Construction
& Building Materials .

Esta investigación es la primera aplicación de hongos para hormigón

autorreparable, un enfoque de bajo costo, libre de contaminación y sostenible.

¿Por qué la infraestructura se está desmoronando?

Los estudios de Jin se han centrado específicamente en el hormigón y

descubrieron que el problema se debe a las grietas más pequeñas en el
hormigón.

"Sin un tratamiento adecuado, las grietas tienden a progresar aún más y

eventualmente requieren una reparación costosa", dijo Jin. "Si las microgrietas
se expanden y alcanzan el refuerzo de acero, no solo se atacará el concreto,
sino que también se corroerá el refuerzo, ya que estará expuesto al agua,
oxígeno, posiblemente CO2 y cloruros, lo que provocará fallas estructurales".

Estas grietas pueden causar problemas enormes y a veces invisibles para la

infraestructura. Un ejemplo potencialmente crítico es el caso de las plantas de
energía nuclear que pueden usar concreto para proteger contra la radiación.

¿Qué se puede hacer?

Si bien la reconstrucción de una estructura reemplazaría al concreto

envejecido, esto solo sería una solución a corto plazo hasta que vuelvan a
surgir más grietas. Jin quería ver si había alguna manera de arreglar el
concreto permanentemente.

"Esta idea fue inspirada originalmente por la habilidad milagrosa del cuerpo
humano para curarse a sí mismo de cortes, hematomas y huesos rotos", dijo
Jin. "Para las pieles y tejidos dañados, el anfitrión absorberá nutrientes que
pueden producir nuevos sustitutos para curar las partes dañadas".

Jin trabajó con el profesor asociado Ning Zhang de la Universidad de Rutgers

y el profesor Guangwen Zhou y el profesor asociado David Davies de la
Universidad de Binghamton con el apoyo de la Fundación de Investigación
para el Programa de Área Transdisciplinaria de Excelencia de la Universidad
Estatal de Nueva York. Juntos, el equipo se propuso encontrar una forma de
sanar el concreto.

El equipo encontró una respuesta inusual, un hongo llamado Trichoderma

reesei.

Cuando este hongo se mezcla con concreto, originalmente permanece

inactivo, hasta que aparece la primera grieta.

"Las esporas de los hongos, junto con los nutrientes, se colocarán en la matriz
de concreto durante el proceso de mezcla. Cuando se produce el
agrietamiento, el agua y el oxígeno encontrarán su camino hacia adentro. Con
suficiente agua y oxígeno, las esporas de hongos latentes germinarán, crecerán
y precipitarán el carbonato de calcio para curar las grietas ", explicó Jin.

"Cuando las grietas se llenan por completo y finalmente no puede entrar más
agua u oxígeno, los hongos volverán a formar esporas. A medida que las
condiciones ambientales se vuelven favorables en etapas posteriores, las
esporas podrían despertarse nuevamente”.

La investigación aún se encuentra en etapas bastante tempranas y el mayor

problema es la capacidad de supervivencia del hongo en el entorno hostil del
concreto. Sin embargo, Jin tiene la esperanza de que con ajustes
adicionales, Trichoderma reesei será capaz de llenar efectivamente las grietas.

"Todavía existen desafíos significativos para llevar un producto de

autocuración eficiente al mercado de concreto. En mi opinión, una mayor
investigación en microorganismos alternativos como hongos y levaduras para
la aplicación de hormigón autorreparable adquiere una gran importancia
potencial ", dijo Jin.

Fuente: https://www.binghamton.edu/news/story/938/using-fungi-to-fix-bridges