Momentos de inercia en la ingeniería estructural

El momento de inercia, también denominado inercia de área es una magnitud que expresa
la inercia rotacional de un objeto o cuerpo. El momento de inercia obedecerá a la
geometría del objeto en cuestión y de la posición en donde se encuentre el eje de giro. Si
el punto de giro se encuentra en los ejes principales de inercia denotamos algo llamado
inercia rotacional, a la cual podemos representarla como una magnitud vectorial conocida
como momento de inercia.
Antes de continuar con la temática planteada, momento de inercia, resulta relevante
conocer que es la inercia en sí. La inercia es una propiedad de los cuerpos u objetos los
cuales no modifican o reflejan cambios en su movimiento o velocidad debido a una
fuerza ejercida (RAE). Esta propiedad de la materia ha sido descrita en la primera ley de
Newton quien menciona: “Un objeto en reposo tiende a permanecer en reposo, y un objeto
en movimiento tiende a continuar moviéndose en línea recta, a no ser que actúe sobre
ellos una fuerza externa”. Por otra parte podemos describir al momento como la resultante
que provoca que cuerpos giren con respecto a un eje, para lo cual interviene una fuerza
por una distancia. La resultante del momento será siempre constante, sin importar la
posición o punto del plano que se tome.
Con estos puntos ya tratados podemos retomar el concepto de inercia rotacional, la cual
posee una definición bastante similar a la inercia ya mencionada, con la diferencia de que
esta se opone a cambiar su velocidad de rotación o velocidad de giro. Con esto la inercia
rotacional diferirá de la inercia propiamente dicha en que esta última es más aplicable a
un movimiento lineal o cuerpo en reposo.
Por otra parte la inercia rotacional está relacionada con la masa del cuerpo sobre la cual
actúa puesto que si la distancia entre la masa y el punto de rotación aumenta el momento
de inercia aumentara respectivamente, en cambio si la masa se encuentra muy
concentrada cerca del eje de giro la inercia será menor. Partiendo de este argumento
podemos incluir al centro de masa como una temática con una importancia destacable
dentro de lo que son momentos de inercia. Podemos definir al centro de masa con el punto
o ubicación de un cuerpo donde se encuentra condensada la masa de dicho cuerpo.
Citando un ejemplo aplicable a la vida real podemos mencionar al diseño de vehículos
donde es importante que el centro de masa se encuentre en un punto relativamente bajo
con la finalidad de obtener una mayor estabilidad.
El segundo momento de inercia en ingeniería estructural se encuentra relacionado con
las tensiones y deformaciones. Por ejemplo la descripción tensorial es aplicada para
analizar sistemas en movimiento complejos, con puede ser el caso de los giroscopios. La
deformación es un factor que determinara la resistencia de un cuerpo cuando se le aplica
o presenta una flexión, no obstante las propiedades del material del cuerpo también
resultan fundamentales para determinar la resistencia máxima.
Prosiguiendo con otra aplicación cotidiana dentro de ingeniería y arquitectura tenemos a
las vigas, estos son cuerpos lineales los cuales generalmente son sometidos a flexión, por
lo cual resultan objetos interesantes para el estudio del segundo momento de inercia. La
dimensión predominante en las vigas será la longitud, puesto que la flexión provocara
tracción y comprensión produciéndose máximas en el cordón superior e inferior, lo cual
puede ser calculado a través de la relación entre el segundo momento de inercia y el
momento flector. El comportamiento de una viga se estudia estructuralmente a través de
un modelo de un prisma mecánico. Por esto la inercia es un tema importante dentro de lo
que es construcción, puesto que las vigas se comportaran o denotaran cierta tendencia
dependiendo de cómo este distribuida su masa. Por esto es importante realizar el correcto
cálculo de los momentos de inercia para tener la noción de cómo y cuándo colocar una
viga según lo especificado o lo que se requiere lograr.
Volviendo al momento de inercia, si tenemos una masa puntual el momento de inercia
puede expresarse como I = mr2 o el producto de la masa por el radio al cuadrado, este
radio no es más que la distancia perpendicular que existe hacia el eje o punto de rotación.
Esta relación puede usarse como base para construir otros momentos comunes de inercia,
puesto que varios puntos materiales permiten construir momentos de inercia. Por lo tanto
el momento de inercia para un cuerpo complejo puede construirse a partir de dicha
definición básica.
Como se mencionó anteriormente, para masas puntuales el momento de inercia no es más
que el producto de la masa por el radio al cuadrado, o distancia perpendicular hacia el eje
de rotación. Por lo tanto si tenemos una variedad de masas puntuales el momento de
inercia seria simplemente la suma del momento de inercia de las masas puntuales. Para
un cuerpo con punto de simetría el momento de inercia sería una fracción del momento
de inercia real que este llegaría a tener si supusiésemos que toda la masa se encuentra
concentrada en el radio r. Cuando existen distribuciones de masas continuas que requieren
sumas de masas puntuales pero infinitas con la finalidad de conformar el cuerpo entero
𝑀
es necesario aplicar una integración sobre la masa. I = ∫0 𝑟 2 𝑑𝑚

El momento de inercia de forma general de un cuerpo ordinario requiere una distribución

continua de masa a una distancia que varía continuamente de los ejes de rotación, por lo
cual el momento de inercia involucrara al cálculo diferencial, puesto que esta rama del
conocimiento puede manejar dichas variables continuas. Como el momento de inercia
con masas puntuales está definido por I = mr2, entonces cuando interviene una masa
infinitesimal dm tiene la idéntica forma. A este tipo de elemento se le nombra como un
elemento diferencial de masa y su momento de inercia esta da o por dl = r2dm.
Generalmente dm será expresado acorde con la geometría del objeto.
Debido a todo lo anteriormente expuesto los momentos de inercia adquieren gran
notoriedad e importancia en ingeniería, pudiendo resaltar la ingeniería estructural donde
este concepto es claramente utilizado en el esquema de vigas y columnas, ya que estas
deben estar diseñadas de tal manera que puedan resistir el pandeo o inestabilidad elástica
que estas sufren.
Bibliografía
José Gonzales (2012). Momentos de inercia. Obtenido de:
https://www.scribd.com/doc/97895912/APLICACION-DEL-MOMENTO-DE-
INERCIA-EN-LA-INGENIERIA-CIVIL-jose-angel
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http://www.elrincondelingeniero.com/centro-de-masas-e-inercia/
Carl Nave (1998). Momento de inercia. Obtenido de: http://hyperphysics.phy-
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Casiopea (2012). Momento de inercia. Obtenido de:
https://wiki.ead.pucv.cl/Momento_de_Inercia.