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KENN BROWN Y EMILY HARRISON (abajo a la izquierda); KENN BROWN (abajo a la derecha);
pendemos todos. Manhattan es una
evolución la capacidad de consumirlos. palabra india que significa colinas,
porque la isla tuvo antaño muchas.
Steve Mirsky entrevistó a Weisman para averiguar por qué escribió La allanaron para implantar la actual
el libro y qué lecciones se pueden extraer de su investigación. retícula de calles. Alrededor de esas
colinas fluían unos 40 riachuelos;
por toda la isla había manantiales.
S
i los seres humanos desapare- algo indestructible o indeleble? ¿Con- ¿Qué ocurrió con esa agua? Hoy
cieran mañana, el perfil urbano vertiría la naturaleza a Nueva York llueve en Manhattan como entonces,
de Manhattan no les sobrevivi- en el bosque que era cuando Henry pero el agua se queda ahora bajo
ría mucho tiempo. Weisman describe Hudson llegó allá en 1609? tierra. Aunque una parte fluye por
la transformación de la “jungla de Fue fascinante hablar con los inge- los colectores de aguas residuales,
asfalto” de Nueva York en un ver- nieros y operarios de mantenimiento las cañerías drenan peor que la natu-
1 AÑO
Los pavimentos
de las calles
se rajan
y abomban con
la congelación
y descongela-
ción del agua
10 de las grietas. INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, septiembre, 2007
con vigas de acero en sus cimientos,
REEMPLAZARIA? no aguantarían una inundación per-
manente. Los edificios se vendrían
abajo. Y por el cambio climático,
de la sabana —el ganado— desapareciesen, los ñúes ocuparían su lugar. Si los hu- habrá más huracanes en la costa Este.
manos desapareciesen, ¿ocuparían los babuinos el nuestro? ¿Se detuvo el desarro- Los edificios que se derrumbasen se
llo de su capacidad craneana durante el Holoceno porque les llevamos la delantera, llevarían por delante a dos más. Cae-
al ser los primeros en bajar de los árboles? Si ya no nos interpusiésemos en su rían semillas en los nuevos solares,
camino, ¿aprovecharía su potencial mental la ocasión para desarrollarse rápidamen- y arraigarían en las grietas del suelo.
te y, en una repentina escalada evolutiva, ocupar cada recoveco de nuestro nicho Echarían raíces entre los desechos de
vacante?” las hojas, pero la cal del hormigón
Podría haber una segunda salida de Africa cientos de miles de años después
pulverizado ofrecería a diversas es-
de la primera. ¿Qué harían los arqueólogos babuinos del futuro con los artefactos
pecies un medio menos ácido. Se iría
humanos enterrados bajo sus pies? Weisman supone que el desarrollo intelectual de
creando un ecosistema propio de la
cualquier criatura que los desenterrase podría saltar súbitamente a un plano evoluti-
vo superior. Moldearíamos el futuro incluso tras habernos ido.
ciudad. Cada primavera, cuando la
—Edward Bell temperatura oscilara por encima y
por debajo del punto de congelación,
aparecerían nuevas grietas. El agua se
colaría por ellas y se congelaría. Las
Atajar las subidas de nivel de los ya múltiples inundaciones en Nueva grietas se ensancharían y las semillas
ríos subterráneos, que corroen las York, algunas aflorarían a la superfi- irían a parar a su interior. Ocurriría
vías, supone una lucha constante cie. Se desbordarían las alcantarillas, en poco tiempo.
en algunas partes de Manhattan. Si que muy pronto se atascarían con
se visita una estación de bombeo, desechos, al principio innumerables ¿Cómo cambiarían los ecosistemas
se verá salir el agua a chorros, en bolsas de plástico abandonadas por la de la Tierra, si desapareciéramos?
cantidad enorme, y las bombas que ciudad, más tarde hojas caídas. Para entender cómo sería el mundo
la extraen. Imaginemos, pues, que Bajo tierra habría corrosión. Las si no estuviéramos en él, visité luga-
los humanos desapareciéramos ma- columnas de acero que sujetan el res que, por la razón que fuese, han
ñana. Se cortaría el suministro de techo —en realidad la calle— de quedado abandonados. Uno de ellos
energía eléctrica. Gran parte de la la estación de Avenida Lexington es el último fragmento de bosque pri-
energía que consumimos se produce se corroerían hasta derrumbarse. migenio que hay en Europa. Es igual
en centrales nucleares o de carbón, Las calles se resquebrajarían con al que nos imaginábamos de niños
KENN BROWN Y EMILY HARRISON
que poseen dispositivos de seguridad socavones, en veinte años escasos. cuando nos leían los cuentos de los
automáticos que las desconectan en Pronto, algunas se convertirían en hermanos Grimm: oscuro, turbador,
caso de que falte el control humano. los ríos que corrían por la superficie con lobos aullando y toneladas de
Al cortarse el suministro de energía de Manhattan antes de que se cons- musgo colgando de los árboles. To-
las bombas dejarían de funcionar, y truyese la ciudad. davía existe un lugar así. Se halla en
con las bombas inactivas, el metro se Muchos edificios de Manhattan es- la frontera entre Polonia y Bielorru-
llenaría de agua. En 48 horas habría tán anclados en roca firme. Pero aun sia. Fue coto de un duque lituano del
5000 AÑOS
35.000 AÑOS 10 MILLONES DE AÑOS
Al corroerse los revestimientos de las cabezas
Se disipa Las esculturas de bronce, muchas de las cuales
nucleares, se libera el plutonio radiactivo 239.
finalmente el plomo todavía mantienen su forma original, sobreviven
que las emisiones como reliquias de la era humana.
15.000 AÑOS
de los automóviles
Caen los últimos remanentes de los edificios depositaron en
de piedra ante el avance de los glaciares de la Tierra durante
una nueva edad del hielo. el siglo XX.
100.000 AÑOS
La concentración
de dióxido
de carbono de
la atmósfera
vuelve a niveles
preindustriales.
siglo XIV que luego sería rey de Po- pájaros carpinteros introducen piñas estarían ya extinguidas si no fuera
lonia. A lo largo del tiempo, serviría allí. Además de lobos y alces, alberga por esa tierra de nadie. A veces se
para las cacerías de reyes polacos y la última manada de Bison bonasus, oye a los soldados gritarse unos a
zares rusos. El impacto humano ha el búfalo europeo. otros con altavoces o intercambiando
sido escaso. Después de la Segunda Visité también la zona desmilitari- mensajes propagandísticos. En medio
Guerra Mundial fue declarado parque zada de Corea. Esa franja de tierra, de esta tensión, inviernan bandadas de
nacional. Entre esos árboles impo- de alrededor de 250 km de largo por grullas.
KENN BROWN (arriba a la izquierda); JEAN-FRANCOIS PODEVIN (arriba a la derecha); RUSSELL GLENISTER image100/Corbis (gato)
nentes, más que extrañeza, se siente 4 km de ancho, separa a dos de los Mas, para comprender de verdad
plenitud. Hay allí robles y fresnos mayores ejércitos del mundo. Entre cómo sería un mundo sin personas,
que rondan los 50 metros de altura las posiciones del uno y el otro se ha tenía que saber cómo fue antes de
y 3 metros de diámetro, con surcos creado espontáneamente una reserva que existiésemos. Marché a Africa,
tan profundos en la corteza que los de animales. Se ven allí especies que donde surgimos y único continente
donde todavía encontramos animales
enormes. Antes vivían en todos los
continentes y en muchas islas. Ha-
LOS QUE GANARIAN... bía perezosos mayores que mamuts,
castores del tamaño de un oso. Se
Nuestra desaparición supondría una ventaja para muchas especies. Lo que debaten aún las razones de su desapa-
sigue es una pequeña muestra de animales y plantas que saldrían ganando.
rición, pero muchos indicios apuntan
a que nosotros fuimos la causa. Pare-
AVES: Sin rascacielos ni cables eléctricos, por lo menos mil millones de pájaros
se librarían cada año de romperse el cuello.
ce que las extinciones que ocurrieron
en todos los continentes coincidieron
con la llegada de los seres humanos.
ARBOLES: Robles y arces, así como los invasores ailantos chinos, tomarían la
ciudad de Nueva York.
En Africa, sin embargo, humanos y
animales evolucionaron juntos; los
animales aprendieron estrategias para
MOSQUITOS: Al cesar las medidas insecticidas y reaparecer las
zonas pantanosas, grandes nubes de insectos se alimentarían de evitar que los depredásemos. Poco
otros animales. después de que desapareciéramos, los
ciervos medrarían en Norteamérica.
GATOS DOMESTICOS SALVAJES: Probablemente medrarían A medida que los bosques se fuesen
en el mundo poshumano, donde comerían pequeños restableciendo, la evolución daría lu-
mamíferos y aves. gar, en los plazos de tiempo que le
son propios, a herbívoros de mayor
UN BILLON DE AÑOS
MIL MILLONES DE AÑOS Las emisiones de viejos pro-
Al aumentar la intensidad del Sol, la Tierra gramas de televisión, débiles
se calentaría mucho, pero ciertos insectos, y fragmentadas, seguirían
y algunos otros animales, podrían adaptarse. propagándose por el espacio.