Selección y Clasificación

Al momento de la cosecha se realiza una selección y clasificación básica de las frutas de

sandía. El agricultor y su personal cosechan aquellas frutas que ya están suficientemente
maduras y que se encuentran libres de daños, defectos severos o pudrición, descartando
en ese momento las frutas consideradas no-mercadeables (“culls”). Aunque en algunas
operaciones las frutas luego se llevan hasta un centro de clasificación y empaque, esta
primera selección y clasificación en el campo siempre debe realizarse para evitar
transportar frutas que no cumplan con los requisitos mínimos de calidad. En algunas
operaciones las frutas van a ser clasificadas por tamaño (peso), ya que hay compradores
que las prefieren de tamaños específicos. El tamaño promedio de la fruta va a depender
de varios factores, pero en gran medida el mismo va a estar determinado por la variedad
que se siembre. Además, el tamaño promedio de la fruta se va a reducir según se vayan
realizando los cosechos en un predio. La rigurosidad de todo el proceso de selección y
clasificación dependerá de las exigencias del mercado en el cual planificamos vender el
producto. Si fuéramos a participar de un mercado que exija una clasificación específica o
si se requiere que la misma esté certificada por un inspector, hay que transportar la fruta
hasta un lugar donde dicha clasificación se pueda llevar a cabo. (Rullán3, 2016)

Clasificación según el USDA - El Departamento de Agricultura de los Estados

Unidos (USDA), desde el 23 de marzo de 2006, tiene establecidos estándares de
clasificación para los siguientes tres grados de calidad en sandía: "U.S. Fancy", "U.S. No.
1” y "U.S. No. 2". Usando como ejemplo el grado "U.S. Fancy", un lote de sandía
clasificado bajo dicho grado consistirá de frutas que cumplan con los siguientes
requerimientos básicos: que estas sean frutas maduras, similares en cuanto a sus
características varietales, bastante bien formadas, no sobre-maduras; libres de
antracnosis, pudrición, escaldadura solar y corazón blanco; y libres de daño por cualquier
otra razón. El tamaño (peso) se puede especificar en términos del peso promedio, peso
mínimo, o peso mínimo y máximo.

En relación con el grado en que se clasifique el lote de frutas, también se pueden

especificar requerimientos opcionales en cuanto a la calidad interna (dulzura): “Muy
Buena” o “Buena”, según determinado mediante el uso de un refractómetro aprobado por
el USDA Agricultural Marketing Service (USDA-AMS). Una calidad interna "Muy
Buena" significa que el jugo combinado de la porción comestible de una muestra de
sandías seleccionadas al azar contiene no menos de 10% de sólidos solubles; en el caso
de calidad interna "Buena", contiene no menos de 8% de sólidos solubles.

Un inspector del USDA-AMS destacado en el lugar donde se lleva a cabo el proceso de

clasificación, certificará el grado del producto empacado. Los estándares de clasificación
para grados de calidad pueden ser muy útiles en el proceso de mercadeo porque nos
brindan un lenguaje común entre los vendedores y compradores. Para más información
sobre este tema, pueden comunicarse con las oficinas del USDA Agricultural Marketing
Service o con la Oficina de Inspección de Mercados del Departamento de Agricultura de
Puerto Rico.

Bibliografía
Rullán3, P. G. (2016). COSECHA Y MANEJO POSTCOSECHA2. 13.