Jonathan Edwards (1703-1758)

INTRODUCCIÓN AL AUTOR

Jonathan Edwards fue un pastor congregacional y una figura clave en el

“Gran Despertamiento” del siglo dieciocho. Se considera uno de los más
grandes teólogos de Estados Unidos. Nació en Connecticut y fue educado en
Yale; ministró por treinta y tres años en una iglesia en Northampton,
Massachusetts. Más tarde llegó a ser un misionero a los indios en
Stockbridge. En 1758 fue nombrado presidente de la Universidad de
Princeton, pero murió apenas unas cuantas semanas después de asumir el
puesto.
Edwards produjo una teología de la espiritualidad cristiana para su
época que unía la filosofía de Locke y su propia teología calvinista. Su
principal preocupación era la pregunta, ¿cómo distinguimos la presencia del
Espíritu Santo? La experiencia cristiana, de acuerdo a Edwards, es un don de
Dios, pero gastó su vida trabajando las formas en que definimos esa
experiencia. Un tema central de sus escritos —como se puede evidenciar en
la siguiente selección— es la importancia de los “afectos” religiosos, que
definía como las pasiones que nos mueven a actuar.

PORCIONES DE LOS AFECTOS RELIGIOSOS

1. Motivo del Corazón

La clase de religión que Dios requiere, y que acepta,
no consiste en unos “quereres” débiles, aburridos y
muertos —aquel tipo de inclinaciones débiles que les
hace falta convicción —que apenas nos levantan más
allá de la indiferencia. Dios, en su Palabra,
grandemente insiste que seamos de la mejor
disposición, fervientes en espíritu, y que nuestros
corazones entren con vigor a nuestra religión:
“fervientes en espíritu, sirviendo al Señor” (Ro.
12:11).
“Ahora, pues, Israel, ¿qué pide Jehová tu
Dios de ti, sino que temas a Jehová tu Dios, que
Si no somos fervientes en nuestra religión, y si
nuestras voluntades e inclinaciones no son
fuertemente ejercitadas, no somos nada. La
importancia de la religión es tan grande que ningún
ejercicio a medias será suficiente. En nada es el
estado de nuestro corazón tan crucial como en la
andes en todos sus caminos, y que lo ames, y sirvas a
Jehová tu Dios con todo tu corazón y con toda tu
alma” (Dt. 10:12). Este motivo ferviente y vigoroso
del corazón es el fruto de una circuncisión real del
corazón y sólo él promete vida: “Y circuncidará
Jehová tu Dios tu corazón, y el corazón de tu
descendencia, para que ames a Jehová tu Dios con
todo tu corazón y con toda tu alma, a fin de que
vivas" (Dt. 30:6).
2. Afecto Santo
religión, y en nada la tibieza es tan odiosa.
La verdadera religión es un asunto poderoso.
El poder de ella aparece, primero, en el ejercicio
interno del corazón (que es el asiento de toda
religión). Por tanto, a la verdadera religión se le
llama “el poder de la piedad,” en contraste a las

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apariencias externas de ella, i.e., la mera “forma”:
“tendrán la apariencia de la piedad, pero negarán la
eficacia de ella” (2 Ti. 3:5). El Espíritu de Dios es un
espíritu de santo afecto poderoso en las vidas de
aquellos que tienen una religión sana y sólida. Esto
es el por qué está escrito que Dios ha dado a su
pueblo espíritu de poder, de amor y de dominio
propio (2 Ti. 1:7).
Cuando recibimos el Espíritu de Dios,
recibimos el bautismo del Espíritu Santo que es
como “fuego”, y junto con él la influencia
santificadora y salvífica de Dios. Cuando sucede esto,
cuando la gracia está trabajando en nosotros, en
ocasiones “quema” dentro de nosotros, como ardía
en los discípulos de Jesús (Lc. 24:32).
3. El Ejercicio de la Voluntad
La obra de la religión se ha comparado a hacer
ejercicio, en donde deseamos que nuestro corazón
interaccione en Dios. Las metáforas como “correr la
carrera,” “luchar con Dios,” “proseguir al gran
premio,” y “pelear contra poderosos enemigos”
seguido se usa para describir la clase de ejercicios en
que nos metemos.
Pero la verdadera gracia tiene varios grados.
Hay algunos que son nuevos en la fe —“niños en
Cuando miramos al mundo, vemos que la gente
está ocupada en exceso. Son sus afectos que la
mantiene ocupada. Si quitáramos los afectos, el
mundo se quedaría inmóvil y muerto; no habría tal
cosa como actividad. Es el afecto que llamamos
avaricia que mueve a una persona a buscar las
ganancias del mundo; es el afecto que llamamos
ambición que mueve a una persona a buscar la gloria
del mundo; es el afecto que llamamos codicia que
mueve a una persona a perseguir los deleites
sensuales. Así como los afectos mundanos son la
fuente de las acciones paganas, de igual manera los
afectos religiosos son la fuente de las acciones
religiosas.
5. Un Corazón Profundamente Afectado
Una persona que tiene conocimiento de la doctrina y
la teología solamente —sin los afectos religiosos—
nunca ha entrado a la verdadera religión. Nada es
más aparente que esto: nuestra religión agarra tanta
raíz dentro de nosotros sólo a la medida que
nuestros afectos la atraigan. Hay miles que escuchan
la Palabra de Dios, que escuchan grandes y en gran
JONATHAN EDWARDS
Cristo”—en quienes la inclinación para meterse a
estos ejercicios es débil. Sin embargo, cada uno de
nosotros que tiene el poder de la piedad en su
corazón estará inclinado para buscar las cosas de
Dios. Y cualquiera que sea nuestro estado, este
poder nos dará la fuerza suficiente para vencer
nuestras débiles inclinaciones de tal manera que
estos ejercicios santos prevalezcan sobre nuestras
debilidades.
Porque todo verdadero discípulo de Cristo le
ama por encima de padre y madre, hermano y
hermana, cónyuge e hijos, casas y tierra —sí,
inclusive por encima de su propia vida. De esto sigue
que en donde quiera que la verdadera religión está,
hay una voluntad que mueve a esa persona a los
ejercicios espirituales. Pero tenemos que recordar lo
que dijimos antes: el ejercicio de la voluntad no es
otra cosa que los afectos del alma.
4. La Fuente de la Acción
La naturaleza de los seres humanos es ser inactivos a
menos que estén influenciados por algún afecto:
amor u odio, deseo, esperanza, temor, etc. Estos
afectos son la “fuente de la acción,” las cosas que nos
mueven en nuestras vidas, que nos mueven a
meternos en las actividades.
manera importantes verdades sobre ellos mismos y
sus vidas, y sin embargo lo que escuchan no tiene
ningún efecto sobre ellos, no hace ningún cambio en
la manera que viven.
La razón es esta: no son afectados por lo que
escuchan. Hay muchos que escuchan del poder, la
santidad y la sabiduría de Dios; sobre Cristo y las
grandes cosas que ha hecho por ellos y sus
invitaciones de gracia; y sin embargo, permanecen
en la vida y en la práctica exactamente tal cual eran.
Soy atrevido al decir esto, pero creo que nadie
ha sido alguna vez cambiado, ya sea por la doctrina,
por escuchar la Palabra, o por la predicación o
enseñanza de otro, a menos que los afectos sean
movidos por estas cosas. Nadie busca alguna vez
salvación, nadie pide sabiduría, nadie lucha con Dios,
nadie se arrodilla en oración o huye del pecado, con
un corazón que permanece sin ser afectado. En una
palabra, no hay jamás algún gran logro por las cosas
de la religión sin un corazón profundamente
afectado por estas cosas.
6. La Verdadera Religión
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Las Sagradas Escrituras claramente ven la religión
como el resultado de los afectos, es decir, los afectos
del temor, esperanza, amor, odio, deseo, gozo,
tristeza, gratitud, compasión y celo.
Las Escrituras ven la religión como el resultado
del temor santo. Las personas verdaderamente
religiosas tiemblan ante la Palabra de Dios. Es su
santidad que los hace temer. El temor de Dios es una
gran parte de la piedad.
Igualmente también, la esperanza en Dios y en
las promesas de Dios, de acuerdo a las Escrituras, es
una parte muy importante de la verdadera religión.
Se menciona como una de las tres grandes cosas en
que consiste la religión (1 Co. 13:13).
“Bienaventurado aquel. . . cuya esperanza está en
Jehová su Dios” (Sal. 146:5). Se habla de ella como el
También, el deseo santo, que encuentra su
expresión en el anhelo y la sed por nuestro Dios, es
parte de la verdadera religión. “Como el ciervo
brama por las corrientes de las aguas, así clama por
ti, oh Dios, el alma mía" (Sal. 42:1). Jesús también
dijo, “Bienaventurados los que tienen hambre y sed
de justicia, porque ellos serán saciados” (Mt. 5:6). Se
habla de esta sed santa como una condición para la
participación en las bendiciones de la vida eterna.
También, las Escrituras hablan del gozo como
una gran parte de la verdadera religión. “Deléitate
asimismo en Jehová, y él te concederá las peticiones
de tu corazón" (Sal. 37:4). Se menciona entre los
principales frutos del Espíritu de gracia: “El fruto del
Espíritu es amor, gozo, . . ." (Gl. 5:22).
8. Un Sacrificio Agradable y
Aceptable
También se habla con frecuencia de la tristeza
religiosa, llanto, y quebrantamiento del corazón
como una gran parte de la verdadera religión, una
cualidad distintiva de los santos. “Bienaventurados
los que lloran,” dijo Jesús, “porque ellos recibirán
consolación” (Mt. 5:4). También es un sacrificio
agradable y aceptable a Dios: “Los sacrificios de Dios
son el espíritu quebrantado; al corazón contrito y
humillado no despreciarás tú, oh Dios” (Sal. 51:17).
Otro afecto que seguido se menciona es la
gratitud, el ejercicio de la cual la mayor parte de la
verdadera religión consiste, especialmente cuando
se ejercita como gratitud y alabanza a Dios. De esto
se habla demasiado en el Libro de los Salmos y otras
SELECCIÓN BÍBLICA: DEUTERONOMIO 10:12-22
JONATHAN EDWARDS
yelmo del soldado cristiano, “la esperanza de
salvación” (1 Ts. 5:8). Es un ancla segura y firme del
alma (He. 6:19).
7. Participación en las Bendiciones
Así también, al amor se le da un lugar alto en las
Escrituras como un afecto propio. Somos llamados
para amar a Dios, y al Señor Jesucristo, y a nuestro
prójimo. Los textos que hablan de la importancia del
amor son demasiados para mencionarlos. El afecto
contrario —el odio— también es parte de la
verdadera religión, pero en el sentido que odiemos al
pecado y al diablo: “El temor de Jehová es aborrecer
el mal” (Pr. 8:13).
partes de la Biblia que no necesito mencionar
ninguno de los textos particulares.
Además, las Sagradas Escrituras también
hablan de la compasión como un afecto esencial en la
verdadera religión, de tal manera que todos los
buenos personajes de la Biblia la demuestran. La
Escritura señaló esta cualidad como la que
determina al justo: “el justo tiene misericordia” (Sal.
37:21). Es nuestra manera de honrar a Dios: “mas el
que tiene misericordia del pobre, lo honra [a su
Hacedor]” (Pr. 14:31). Jesús mismo dijo que es la
manera de obtener misericordia: “Bienaventurados
los misericordiosos, porque ellos alcanzarán
misericordia" (Mt. 5:7).
9. Haciendo falta entre los Tibios
Finalmente, se habla del celo como una parte muy
esencial de la verdadera religión. Se habla de él
como algo que Cristo tenía en mente para nosotros
cuando pagó por nuestra redención: “quien se dio a
sí mismo por nosotros para redimirnos de toda
iniquidad y purificar para sí un pueblo propio, celoso
de buenas obras” (Ti. 2:14). Era también el asunto
esencial que hacía falta de los tibios laodicenses (Ap.
3:15-16).
He mencionado sólo algunos pocos textos de
una multitud innumerable para demostrar que a
través de la Biblia, la verdadera religión se pone en
los afectos. La única manera de negar este reclamo
es por usar alguna otra regla que no sea la Biblia
para medir la naturaleza de la verdadera religión.
JONATHAN EDWARDS
12Ahora, pues, Israel, qué pide Jehová tu Dios de ti,
sino que temas a Jehová tu Dios, que andes en todos
sus caminos y que lo ames, y sirvas a Jehová tu Dios
con todo tu corazón y con toda tu alma; 13que
guardes los mandamientos de Jehová y sus estatutos,
que yo te prescribo hoy, para que tengas
prosperidad? 14He aquí, de Jehová tu Dios son los
cielos, y los cielos de los cielos, la tierra y todas las
cosas que hay en ella. 15Solamente de tus padres se
agradó Jehová para amarlos, y escogió su
descendencia después de ellos, a vosotros, de entre
todos los pueblos, como en este día. “Circuncidad,
pues, el prepucio de vuestro corazón, y no
endurezcáis más vuestra cerviz. 17Porque Jehová
PREGUNTAS PARA REFLEXIÓN
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vuestro Dios es Dios de dioses y Señor de señores,
Dios grande, poderoso y temible, que no hace
acepción de personas, ni toma cohecho; 18que hace
justicia al huérfano y a la viuda; que ama también al
extranjero dándole pan y vestido. 19Amarás, pues, al
extranjero; porque extranjeros fuiste en la tierra de
Egipto. 20A Jehová tu Dios temerás, a él solo servirás,
a él seguirás, y por su nombre jurarás. 21El es el
objeto de ta alabanza, y él es tu Dios, que ha hecho
contigo estas cosas grandes y terribles que tus ojos
han visto. 22Con setenta personas descendieron tus
padres a Egipto, y ahora Jehová te ha hecho como las
estrellas del cielo en multitud.

Las siguientes preguntas se pueden usar para la discusión dentro de un pequeño grupo, o
para la reflexión individual en un diario.

1. De acuerdo a Edwards, ¿cuál es “la fuente de la acción,” la

fuente de la motivación detrás de todas las cosas que hacemos?
2. Piensa de alguna ocasión cuando decidiste involucrarte en
alguna actividad (p.e. unirse a un club, aprender un nuevo
deporte, ir a una iglesia). ¿Cuáles fueron los “afectos” que
te llevaron a hacerlo?
3. Edwards cree que “nadie ha sido alguna vez cambiado, ya sea
por la doctrina, por escuchar la Palabra, o por la predicación
o enseñanza de otro, a menos que los afectos sean movidos por
estas cosas.” Describe un tiempo cuando fuiste repentinamente
movido por una doctrina o un verso bíblico o un sermón, y
subsecuentemente fuiste cambiado.
4. De acuerdo a Deuteronomio 10:12-13, ¿cuáles son los “afectos”
y cuáles son las “acciones” que se requiere de nosotros?
5. Principiando con la sección 6, Edwards enlista y describe
nueve afectos que la Escritura nos anima a tener: temor santo,
esperanza, amor, deseo santo, gozo, tristeza religiosa,
gratitud, compasión y celo. ¿Cuál de estos afectos has
sentido más tú? ¿En cuál te gustaría ver más crecimiento?

EJERCICIOS SUGERIDOS

Los siguientes ejercicios se pueden hacer individualmente, compartirse entre amigos

espirituales, o usarse en el contexto de un pequeño grupo. Escoja uno o más de los
siguientes.

1. En la sección 4, Edwards escribe que todos nos quedaríamos

inactivos si no fuera por los afectos. Examina tus acciones
esta semana, simplemente escribiendo las cosas que haces sin
ningún juicio. Al final de la semana siéntate y escribe
alguna probable motivación por cada acción. Trata de ser
honesto al examinar el por qué haces lo que haces.
2. Usa la lista de los nueve afectos de sección 6-9, enfocándote
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JONATHAN EDWARDS
en alguna que te gustaría ver crecer en tu vida. Nota que
cada afecto esta basado en un fundamento escritural. Haz un
estudio bíblico personal sobre ese afecto particular (p.e.,
esperanza), poniendo atención a la teología y doctrina que la
subraya (p.e., la promesa de la salvación).
3. En Deuteronomio 10:20ss, Moisés exhorta a sus oyentes a temer
a Dios, a agarrarse de Dios y a alabarle, por las cosas que
Dios ha hecho por ellos. Como Edwards nota, tiene que haber
una motivación (o afecto) detrás de cada acción, y en este
caso la motivación por la reverencia, apego y alabanza refleja
todo lo que Dios ha hecho. Haz una lista de todas las cosas
que Dios ha hecho por ti. La lista pudiera ser larga. Revisa
esta lista y que la alabanza principie a llenar tu boca.
4. Adora esta semana. Realmente adora. Usa la tarde del sábado
para principiar a prepararte para la adoración. Aparta un
tiempo para el retiro en que puedas reflexionar sobre el poder
y la gloria de Dios. Medita de su amor por ti. Ve temprano a
la iglesia y gasta tiempo adorando y agradeciendo a Dios. Ora
por aquellos que te rodean para que también ellos sean movidos
por Dios durante el servicio. Sobre todo, permite que tú
mismo verdaderamente sientas la presencia de Dios moviéndose
entre su pueblo.

REFLEXIONES

Jonathan Edwards nos enseña que la vida intelectual y la vida apasionada deben ser amigas y
no enemigas. Sin la mínima contradicción es posible tener una mente poderosa y un corazón
tierno. Lo que aprendemos a hacer es descender con la mente al corazón y allí esperar en
anticipación la Insinuación espiritual. ¡Adoramos a Dios con la mente y con las vísceras!
Hoy necesitamos desesperadamente esta lección porque abunda el mito moderno de
que la verdadera objetividad tiene que ser desapasionada. Como resultado, analizamos y
dividimos la vida espiritual sin el más mínimo envolvimiento o compromiso personal y
pensamos que la entendemos. Pero la verdadera vida espiritual no se puede entender de
esta manera desapegada. Entendemos por consagración. Y entramos al compromiso y
sostenemos ese compromiso por lo que Edwards correctamente llama “afectos santos.”
Richard J. Foster

PROFUNDIZANDO

Edwards, Jonathan. The Nature of True Virtue.
Ann Arbor, MI: Universidad de
Michigan Press, 1960. Para aquellos
Edwards, Jonathan. The Works of Jonathan
Edwards. Editado por Perry Miller.
5 vols. New Haven, CT: Yale University Press,
1959. Esta serie (que puedes localizar en la
mayoría de las bibliotecas) es la mejor
compilación de los escritos de Edwards y
contiene más de lo que una persona sera capaz
interesados en un ensayo orientado más
filosóficamente.
de leer. El volumen 2 es su tratado de
quinientas páginas sobre los Afectos Religiosos
de donde la selección para esta lectura se sacó.
También debes saber de una edición de Afectos
Religiosos que se editó por James Houston del
Colegio Regent, Vancouver, B. C. Es parte de
una serie excelente de clásicos devocionales
JONATHAN EDWARDS
editados por Houston y publicados por
Multnomah Press (Portland, OR, 1990).
Simonson, Harold. Jonathan Edwards: Teó-
logo del Corazón. Gran Rapids, MI:
Eerdmans, 1974. Una seria interpretación de
Edwards desde un punto de vista literario y
teológico. Contrario a muchos eruditos que se
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enfocan sobre la influencia de John Locke,
Simonson insiste que las influencias más
profundas sobre Edwards fueron Calvino,
Agustín, y finalmente la Biblia misma. Y
Simonson toma en serio la piedad del corazón
de Edwards como fundamental para su vida y
su pensamiento.