Tratamiento de las complicaciones de la

colestasis crónica
Albert Parés Martínez
Unidad de Hepatología. Hospital Clínic. IDIBAPS. CIBERehd.
Universidad de Barcelona. Barcelona

Introducción

Las colestasis crónicas del adulto son enfermedades relativamente

poco prevalentes en España. La cirrosis biliar primaria (CBP) es la más
frecuente, seguida de la colangitis esclerosante primaria (CEP). El resto
de enfermedades colestásicas crónicas como la ductopenia idiopática del
adulto, la enfermedad crónica del injerto contra el huésped y algunas for-
mas de colestasis de origen genético debido a mutaciones a nivel de los
transportadores biliares, también pueden observarse ocasionalmente en
el adulto, como la colestasis familiar progresiva en sus distintas versio-
nes, incluyendo la forma recurrente benigna, y el síndrome de Alagille.
También deben tenerse en cuenta algunos casos de colangitis esclerosan-
te secundaria, y la enfermedad de Caroli y la colestasis gravídica.

La colestasis crónica comporta una serie de trastornos asociados a la

propia colestasis tales como síntomas muy prevalentes y a veces de difícil
tratamiento como el prurito, y manifestaciones que son consecuencia de la
malabsorción intestinal de vitaminas liposolubles o una acción nociva sobre
la formación ósea. En el manejo de las complicaciones de la colestasis cróni-
ca debe considerarse el tratamiento del prurito, la profilaxis y tratamiento
de la osteopenia, así como las deficiencias vitamínicas y nutricionales.

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Tratamiento del prurito

La terapia de este síntoma frecuente y, en ocasiones, muy invalidante se

basa en la utilización de distintos procedimientos. El primer paso consiste
en la administración de resinas como la colestiramina o el colestipol. La co-
lestiramina es una resina de intercambio aniónico que liga las sales biliares
y otras substancias en la luz intestinal, bloqueando su absorción. Se suele
prescribir a una dosis inicial de 4 g/día, para aumentarla según la eficacia
hasta 16 g/día. El fármaco suele ser efectivo a partir del tercer día del inicio
del tratamiento. Se recomienda un intervalo de al menos 4 horas entre la
ingesta de colestiramina y de cualquier otro fármaco que también pueda
ser captado por la resina, especialmente ácido ursodeoxicólico (AUDC) y
anticonceptivos hormonales. La colestiramina tiene mal sabor y frecuente-
mente produce estreñimiento. El colestipol se administra en forma de grá-
nulos entre 15 y 30 g/día, mezclado con agua u otros líquidos, siguiendo
la misma pauta de dosificación que la colestiramina.

Si las resinas son ineficaces el siguiente paso consiste en la adminis-

tración de rifampicina. Es un antibiótico con propiedades de inducción
enzimática, que se identificó de forma fortuita como un agente anti-
pruritógeno en los pacientes con colestasis. Es mucho más eficaz que el
fenobarbital en los pacientes con CBP y puede administrarse durante
periodos prolongados a dosis de 10 mg/kg/d. Pueden ser suficientes
dosis menores de 300 mg/d. Como existe un riesgo potencial de hepa-
totoxicidad se recomienda un control periódico de las transaminasas.
La rifampicina, además de aliviar el prurito también produce una nota-
ble reducción de la colestasis, especialmente de los niveles de fosfatasa
alcalina y de gammaglutamiltransferasa.

El fenobarbital se ha usado debido a su acción colerética e inductora

enzimática. Este fármaco también es eficaz, aunque de forma muy va-
riable en los pacientes con CBP. La dosis inicial es de 3 mg/kg durante
los primeros cuatro días para luego pasar a una dosis única de 50-100
mg/d, inmediatamente antes de ir a dormir.

Cuando no existe respuesta terapéutica a los anteriores agentes pue-

de utilizarse la naltrexona. Este fármaco a dosis de 50 mg/día es eficaz
y también mejora los síntomas de depresión frecuentes en la CBP. Sin

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embargo, no hay datos claros sobre la eficacia y muchos pacientes re-

fieren efectos adversos. Hay datos sobre la potencial efectividad de la
sertralina como se ha propuesto en un estudio controlado realizado en
Estados Unidos. Sin embargo la efectividad parecer ser menor, y tam-
bién acompañada de una elevada tasa de efectos secundarios.

En casos de prurito refractario a los anteriores tratamientos se ha

mostrado muy eficaz la diálisis con albúmina. En un estudio publicado
recientemente se ha demostrado la eficacia de este procedimiento utili-
zando el sistema MARS en una serie de 20 pacientes con prurito refrac-
tario. El tratamiento disminuyó el prurito en todos menos un paciente,
pero sólo el 75% de los casos consideró que la complejidad de este tra-
tamiento compensara la mejoría del prurito. Otros procedimientos de
diálisis con albúmina, así como plasmaféresis o derivación externa de
las vías biliares también se han utilizado como procedimientos alterna-
tivos. La experiencia, sin embargo, es muy limitada.

Existen resultados muy variables con otras alternativas terapéuticas

tales como propofol, anestésicos, algunos antibióticos, S-adenosilme-
tionina y más recientemente antidepresivos. No hay constancia clara de
la eficacia de ninguno de ellos salvo casos clínicos excepcionales.

Las recomendaciones de las guías clínicas de la EASL para el trata-

miento del prurito de la colestasis son las siguientes:

1. Administrar colestiramina (4 g hasta alcanzar los 16 g/d) u otras

resinas como primer nivel de tratamiento del prurito. Las resinas
deben espaciarse de la administración de otros fármacos (por lo
menos 4 horas).

2. La rifampicina es el segundo nivel de tratamiento, empezando

con 150 mg/d hasta alcanzar los 600 mg/d. Debe monitorizarse
la ausencia de problemas mediante determinaciones seriadas de
transaminasas.

3. La naltrexona, a dosis de 50 mg/d, se considera el tercer nivel de

tratamiento, empezando por una dosis de 25 mg/d. Solo debe uti-
lizarse si no hay respuesta o intolerancia a los anteriores fármacos.

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4. La sertralina puede considerarse como cuarto nivel terapéutico

cuando fallan los anteriores.

5. Cuando falla todo lo anterior pueden utilizarse otros procedimien-

tos o referir al paciente a centros especializados para que conside-
ren la oportunidad de utilizar tratamientos más invasivos.

6. El trasplante hepático es eficaz pero solo debe recomendarse

cuando han fallado todos los anteriores niveles.

Profilaxis y tratamiento de la osteopenia

Para prevenir la osteopenia los pacientes deben recibir suplementos

orales de calcio (2 comp. al día) y de vitamina D (una ampolla bebible
cada 3-4 semanas), dependiendo de la magnitud de la colestasis. Se ha
demostrado la validez de diversos agentes para aumentar la masa ósea
o al menos impedir su pérdida en el transcurso del tiempo. En la actua-
lidad hay datos sobre los efectos beneficiosos de distintos bisfosfonatos,
particularmente el alendronato administrado semanalmente. Cuando
se pauta siguiendo las recomendaciones para impedir las complicacio-
nes digestivas, es decir, tomarlo en ayunas con una cantidad elevada
de agua y mantenerse en bipedestación durante una media hora, no
tiene efectos secundarios distintos a los que puedan observarse en los
pacientes sin enfermedad hepática.

A pesar de que durante muchos años se desconfió sobre la utiliza-

ción de tratamiento hormonal sustitutivo, existen evidencias que estos
agentes pueden mejorar la masa ósea, y no tienen efectos nocivos sobre
el curso de la enfermedad hepática. Por tanto, tomando las precaucio-
nes necesarias podría utilizarse el tratamiento hormonal sustitutivo,
generalmente en forma de parches. Debe tenerse en cuenta que la apa-
rición de fármacos más potentes como los bisfosfonatos han desplaza-
do al tratamiento hormonal sustitutivo para mejorar la masa ósea de los
pacientes con colestasis crónica.

Cuando hay una fractura vertebral que suele ser muy dolorosa, y
en ocasiones invalidante, debe hacerse tratamiento sintomático. Gene-

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ralmente el dolor se resuelve con reposo, colocación de un corsé no rí-

gido y analgesia que se puede conseguir con paracetamol más codeína
(3 comprimidos al día) o tramadol (100-150 mg/día) por vía oral. Si el
dolor no cede con estas medidas, o bien es muy intenso, pueden utili-
zarse medidas analgésicas más enérgicas, como los opiáceos. También
puede ensayarse la administración de calcitonina por su acción analgé-
sica. Se administra por vía nasal, en forma de aerosol, a una dosis inicial
de 200 ui/día durante tres semanas, para luego disminuir la dosis a 100
ui/día, hasta que desaparezca la clínica.

Resta por definir el papel de la vertebroplastia o de la administra-

ción de perfusiones endovenosas de bisfosfonatos más potentes como
el pamidronato o el ácido zoledrónico, este último de reciente introduc-
ción en la farmacopea.

Las recomendaciones de las guías clínicas de la EASL para la pro-

filaxis y tratamiento de la pérdida de masa ósea y osteoporosis de la
colestasis son las siguientes:

1. El riesgo de osteoporosis debe evaluarse en todos los pacientes

con colestasis crónica, enfatizando en los factores de riesgo rever-
sibles y consejos sobre el estilo de vida.

2. La densidad mineral ósea debe evaluarse en todos los pacientes

en el momento del diagnóstico. Se debe reevaluar anualmente y
dependiendo del grado de colestasis y de otros factores de riesgo
individuales.

3. Debe suplementarse con calcio (1.000-1.200 mg/d) y vitamina D

(400-800 IU/día) a todos los pacientes con colestasis crónica, aun-
que no existe evidencia clínica sobre su utilidad.

4. Está indicada la administración de alendronato u otros bisfosfo-

natos cuando hay una escala T < -2,5, después de una fractura
patológica y debe considerarse cuando la escala T < -1-5. Después
de los resultados aportados recientemente sobre el riesgo de frac-
tura con escala T < -1.5 deben tratarse los pacientes que cumplan
este criterio.

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Tratamiento de las consecuencias de la ma-

labsorción intestinal (Tabla I)

Como consecuencia de la malabsorción intestinal algunos pacientes

con una colestasis intensa y prolongada pueden manifestar deficiencias
de vitaminas liposolubles. En estos casos se aconseja prescribir 266 µg
de 25 hidroxi-colecalciferol cada una o dos semanas. También deben
prescribirse suplementos de calcio, tales como 3 g/d de gluconato cál-
cico, que representa 1.500 mg de calcio elemento. Se recomienda la ad-
ministración de 50.000 UI de vitamina A cada 15 días para evitar una
hemeralopia, y también vitamina K por vía intramuscular (10 mg/se-
mana) cuando hay una disminución de la tasa de protrombina. Se acon-
seja suplementar con 200 mg/d de vitamina E. Cuando hay una notable
desnutrición se pueden recomendar triglicéridos de cadena media.

TABLA I
Suplementos nutricionales y vitamínicos en la
cirrosis biliar primaria
25-hidroxivitamina D (266 mg cada 15-21 días)
Calcium (1.500 mg calcio elemento/día)
Vitamina A (50.000 IU cada 15 días)
Vitamina E (200 mg/día)
Vitamina K (10 mg/7-15 día)

BIBLIOGRAFÍA RECOMENDADA

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