Índice general

11. Intercambiadores de Calor 3

11.1. Introducción .................................................................................................. 3
11.2. Clasificación ................................................................................................... 3
11.3. Balance energético ........................................................................................ 6
11.4. El método DLTM .......................................................................................... 8
11.4.1. Planteo general .......................................................................... 8
11.4.2. Extensión a otras geometrı́as ........................................................ 10
11.5. El método de la eficiencia-NUT ................................................................ 11
11.5.1. Planteo ...................................................................................11
11.5.2. Eficiencia ................................................................................... 11
11.5.3. Comportamiento frente a los parámetros adimensionales. . . 14

1
67.31 – Transferencia de Calor y Masa

2
11 Intercambiadores de Calor

11.1 Introducción
Una vez establecidos los principales mecanismos de transferencia de calor, estu-
diaremos el intercambio de calor considerado desde un punto de vista más global,
donde aparecen mezclados el conjunto de procesos: conducción, convección, radia-
ción y cambios de fase. Los intercambiadores de calor son equipos que cumplen
la función de transmitir el calor desde un fluido a otro. Prácticamente todo sis-
tema térmico necesita uno o más intercambiadores de calor para funcionar. Son
numerosos los ejemplos de la vida cotidiana y de la industria donde encontra-
mos intercambiadores. Basta pensar en nuestra calefacción, refrigeración, cocina,
transporte para advertir intercambiadores. Si pensamos en nuestra electricidad, la
mayor parte la debemos a generación térmica. A partir de datos de 2009, lamenta-
blemente aún el 80 % del consumo energético mundial proviene del petróleo (33 %),
gas ( %21), carbón(21 %) y uranio (7 %)1 Para la utilización de estos combustibles
se asocian ciclos térmicos e intercambiadores de calor. Este escenario catastrófico2
en el mediano y largo plazo, refuerza la necesidad de comprender el funcionamiento
de los intercambiadores de calor.

11.2 Clasificación

Una primera distinción de los intercambiadores es si producen el intercambio en

forma directa o indirecta. En el primer caso, la energı́a térmica se transfiere di-
rectamente desde una corriente de fluido a otra, usualmente, a través de paredes
conductoras que las separan. El proceso es estacionario en la mayor parte de los
casos y ası́ se diseñan o estudian sus parámetros. Por otro lado, los intercambiado-
res de calor indirectos, o regeneradores, utilizan un medio adicional para realizar la
1 Argentina
en 2006 tenı́a el 54 % correspondiente a generación térmica, el 41 % a generación
hidroeléctrica y el 4 % a generación nuclear, mientras que menos del 0,1 % corresponde a fuentes
renovables.
2Ver, por ejemplo, El Atlas del Medio Ambiente: amenazas y soluciones, Capital Intelectual,

Le Monde Diplomatique, 2008.

3
67.31 – Transferencia de Calor y Masa

transferencia de calor. En un regenerador, dos corrientes fluyen en forma alternada

través de una matriz hecha de material de gran capacidad calorı́fica (por ejemplo,
empaquetados de esferas).
Dentro del conjunto de los intercambiadores de calor en forma directa, que estu-
diaremos, aparecen diversas configuraciones geométricas de flujo que los definen.
Señalemos:

Una sola corriente.

Dos corrientes en flujo paralelo.

Dos corrientes en contracorriente.

Dos corrientes en flujo cruzado.

Dos corrientes en contraflujo cruzado.

Dos corrientes a pasos múltiples.

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Intercambiadores

5
67.31 – Transferencia de Calor y Masa

Figura 11.1: Esquema de un intercambiador de corrientes cruzadas.

11.3 Balance energético

Consideremos un intercambiador de arreglo en contracorriente como muestra la
figura 11.1.
Distinguimos una corriente de flujo frı́o ṁ C y otra de flujo caliente ṁH con respec-
tivas temperaturas de entrada y de salida del intercambiador. Un primer objetivo
del estudio de un intercambiador es determinar el flujo de calor q˙ que pasa efec-
tivamente de una corriente a otra ası́ como también analizar la evolución de las
temperaturas de los fluidos a partir de sus condiciones de entrada. Por otro lado,
podemos buscar diseñar un intercambiador que cumpla con los parámetros de di-
seño que necesitamos.
La ecuación de balance térmico vale independientemente de la configuración de
flujos y es, para el estado estacionario:

ṁH iH,in + ṁC iC,in = ṁH iH,out + ṁC iC,out + q̇p (11.1)

donde i es la entalpı́a de los fluidos y q̇p representa las pérdidas al exterior. La

entalpı́a especı́fica es casi independiente de la presión para los lı́quidos y totalmente
independiente de la presión para gases ideales. Podemos escribir para estos casos
a la entalp´ıa del fluido como el producto de la capacidad calor´ıfica del fluido c y
la temperatura T relativa a una de referencia Tref :

i = c(T − Tref ) (11.2)

Si bien c es una función de la temperatura, en muchos casos esta dependencia

es despreciable si analizamos por partes al intercambiador o bien si el rango de

6
Intercambiadores

Figura 11.2: Evolución de las temperaturas en dos configuraciones geométricas

distintas.

temperaturas que adopta el fluido no es grande en el intercambiador. En adelante,

consideraremos un valor medio para c dado por las temperaturas de entrada y de
salida del fluido al intercambiador. Por otro lado, podemos descartar el término
de pérdidas q̇p , p.ej. si el intercambiador está bien aislado térmicamente. Podemos
as´ıreescribir (11.1):

ṁH cH (TH,in − TH,out ) = ṁC cC (TC,out − TC,in ) = q̇ (11.3)

Si no conocemos las temperaturas de salida de las corrientes, no podemos deter-

minar q˙. Si conocemos alguna de ellas, resolvemos el problema.
Dado que el producto ṁc aparece repetidamente en el análisis, se define Ċ = ṁc
como la capacidad térmica del flujo. Ası́, ĊH = ṁH cH y ĊC = ṁC cC .
Podrı́amos intentar un primer cálculo para determinar el flujo de calor q̇ si cono-
cemos la superficie del intercambiador y si determinamos el coeficiente de transfe-
rencia (p.ej. de convección) de una corriente a otra. Sin embargo, como podemos
apreciar en la figura 11.2, al cambiar la temperatura de las corrientes a lo largo
del intercambiador, nuestros resultados pueden ser muy diferentes. Para incluir el
efecto del cambio de la temperatura, nuestro problema debe plantearse en térmi-
nos de una ecuación diferencial que la incluya, como se aprecia en la figura 11.3.
Dos métodos aparecen como soluciones prácticas del problema, el método de la
diferencia térmica logarı́tmica media(DTLM) y el método de la eficiencia-NUT
(número de unidades de transferencia).

7
67.31 – Transferencia de Calor y Masa

Figura 11.3: Consideración del cambio de ∆T a lo largo del intercambiador.

11.4 El método DLTM

11.4.1 Planteo general

El método consiste en expresar la transferencia de calor como el producto de la
conductancia del intercambiador (U A) y una diferencia de temperatura que asimila
el cambio en el sistema ∆Tlm:
q˙ = U A∆Tlm (11.4)
Si consideramos un volumen de control diferencial, como consecuencia del cambio
de temperatura, cambia la entalp´ıa del flujo, es decir.
d(ṁH iH )
(ṁH iH)x = (ṁ H iH)x + dx + dq̇
dx
diH
dq˙ = −ṁ H dx
dx
dTH
dq˙ = −ṁ H cH dx
dx
Análogamente para la corriente frı́a:
dTC
dq̇ = −ṁC cC dx
dx
Por otro lado, el flujo de calor para el elemento dx en función de la geometrı́a y la
diferencia de temperaturas local :
dx
dq˙ = (TH − TC)U A (11.5)
L

8
Intercambiadores

donde L representa la longitud total del intercambiador. Resultan as´ıdos ecuacio-

nes diferenciales:
dx dTH
(TH − TC )U A = −ṁ H cH dx (11.6)
L dx
dTC
(T − T )U Adx = −ṁ c dx (11.7)
H C CC
L dx
Luego,
dTH UA
= − (TH − T C) (11.8)
dx Lṁ H cH
dTC UA
= − (TH − T C) (11.9)
dx Lṁ C cC
Ponemos ası́ de manifiesto las leyes de evolución de las temperaturas de los fluidos.
Esta ecuación puede resolverse analı́ticamente y en forma numérica en casos que lo
requieran (p.ej., si c = c(T )). Para c constantes,
. Σ
1 1
d(TH − T C) UA −T ) − (11.10)
=− (TH C
dx L ṁH cH ṁC cC

Resolviendo para θ = (TH − TC),

. Σ
θx=L 1 1
ln = −U A − (11.11)
θx=0 ṁH cH ṁC cC
Son as´ı determinantes las condiciones en la entrada x = 0 o en la salida x = L
del intercambiador. Para el caso de un intercambiador en contracorriente, θx=l =
(TH,out − TC,in) y θx=0 = (TH,in − TC,out). Reemplazando,
. Σ . Σ
TH,out − TC,in 1 1
ln = −U A − (11.12)
TH,in − TC,out ṁH cH ṁC cC
Utilizando la definición de capacidad térmica del flujo,
. Σ . Σ
TH,out − TC,in 1 1
ln = −U A − (11.13)
TH,in − TC,out ĊH ĊC

Para recuperar una expresión del tipo (11.4), utilizamos las expresiones resultantes
del balance energético:

q˙ = ĊH (TH,in − TH,out )

q˙ = ĊC (TC,out − TC,in )

9
67.31 – Transferencia de Calor y Masa

Luego,
q˙
ĊH =
TH,in − TH,out
q˙
ĊC =
TC,out − TC,in
Sustituyendo en (11.13),
. Σ . Σ
TH,out − TC,in (TH,in − TH,out ) − (TC,out − TC,in )
ln = −U A (11.14)
TH,in − TC,out q˙
Podemos reescribir una expresión para el flujo de calor en función de la DTLM,

(TH,in − TH,out ) − (TC,out − TC,in )

q̇ = −U A . Σ (11.15)

TH,out−TC,in
ln TH,in−TC,out
s ˛¸ x
DT LM

Despejamos, de acuerdo a la definición (11.4) el valor de la DTLM para un inter-

cambiador de flujos a contracorriente.

(TH,in − TH,out ) − (TC,out − TC,in )

∆Tlm
fc
= . Σ (11.16)
TH,out−TC,in
ln TH,in −TC,out
De forma similar, podemos obtener la expresión de la temperatura logarı́tmica
media para un intercambiador de corrientes paralelas, en ese caso:

(TH,in − TC,in ) − (TH,out − TC,out )

∆Tlm
fp
= . Σ (11.17)
TH,in−TC,in
ln TH,out −TC,out

11.4.2 Extensión a otras geometrı́as

Dado que la máxima ∆Tlm que se puede alcanzar viene dada por la expresión para
flujo a contracorriente (11.16), usamos esta referencia para el planteo de otras
configuraciones geométricas del flujo. Ası́, ∆Tlm = F ∆T flmc y F es un factor de
corrección y es < 1. F depende de la capacidad térmica de los flujos y de la
resistencia térmica del intercambiador (o bien su conductancia U ). Definimos dos
números adimensionales para incluir estos factores:
(TC,out − TC,in)
P =
(TH,in − TC,in)
ĊC ĊH
R =
1
0
Intercambiadores
(T − TH,out)
= H,in
(TC,out − TC,in)

11
 67.31 – Transferencia de Calor y Masa

11.5 El método de la eficiencia-NUT

11.5.1 Planteo
La alternativa al enfoque del método de la diferencia logarı́tmica media aparece a
partir de un planteo diferente de las mismas ecuaciones diferenciales. El método
de la eficiencia (ε) permite la determinación directa de las temperaturas de sa-
lida conocida U as´ı como proporciona mayor flexibilidad a la hora de considerar
parámetros de diseño variables.
Por empezar, se define la transferencia de calor q̇ en función de la máxima cantidad
de calor posible a ser intercambiada:

q̇ = εq̇max (11.18)

Aparece enseguida definida la eficiencia ε como relación entre la cantidad de calor

máxima q̇max y la real q̇. No es evidente a simple vista el valor de q̇max , recordemos
el balance energético:

q̇ = ĊH (TH,in − TH,out ) = ĊC (TC,out − TC,in ) (11.19)

A medida que la conductancia U A de un intercambiador aumenta, la diferencia de

temperatura entre las dos corrientes de fluido disminuye. En el caso l´ımite en el
que U A fuera infinitamente grande, uno de los fluidos saldr´ıa del intercambiador
con la misma temperatura que el otro. El fluido que más cambiará su temperatura
será aquel que tiene la menor capacidad térmica de flujo Ċ = Ċmin . Entonces, para
este caso lı́mite, el calor máximo es:

q̇max = Ċmin (TH,in − TC,in ) (11.20)

donde Ċmin = mı́n(ĊH , ĊC ). Extendemos ası́:

q̇ = εĊmin (TH,in − TC,in ) (11.21)

11.5.2 Eficiencia
La ecuación de balance de energı́a nos permite relacionar las temperaturas de
salida con las de entrada:
q˙
TC,out = TC,in + (11.22)
Ċ C
q˙
TH,out = TH,in − (11.23)
ĊH

1
2
Intercambiadores

Figura 11.4: El caudal másico y el calor especı́fico influyen sobre la variación de la

temperatura. El producto de ambos, la capacidad térmica del flujo Ċ es determi-
nante.

si reemplazamos a partir de la definición de eficiencia en (11.21),

εĊmin (TH,in − TC,in )

TC,out = TC,in + (11.24)
ĊC
εĊmin (TH,in − TC,in )
TH,out = TH,in − (11.25)
ĊH

Recordando la solución general para un intercambiador de contracorriente, (11.13),

. Σ . Σ
TH,out − TC,in 1 1
ln = −U A −
TH,in − TC,out ĊH ĊC
podemos reemplazar las temperaturas halladas en función de ε:

TH,in −
εĊmin (TH,in −TC,in )
− T C,in . Σ
ĊH 1 1
ln = −U A
C (11.26)
TH,in − TC,in + εĊmin (TH,in −TC,in ) ĊH −
ĊC
Ċ

Ordenando la expresión anterior:

. Σ
(T −T ) 1−ε Ċmin . Σ

(TH,in − TC,in) 1 − ε min CH CC

ĊC
13
67.31 – Transferencia de Calor y Masa
H,in C,in
ĊH 1 1
ln . Σ = −U A − (11.27)
Ċ ˙ ˙

1
4
Intercambiadores

Simplificando,
.
1 − ε ĊĊmin 1 Σ 1
ln
H
= − (11.28)
ĊH ĊC
−U A˙Cmin ĊC
1−ε
Consideremos, en lo que sigue, que es la corriente fr´ıa la que tiene la menor capa-
cidad térmica de flujo, Ċmin = ĊC y Ċmax = ĊH .
.
1− 1Σ
Ċmin
1
Ċmax
ln = − (11.29)
Ċmax Ċmin
−UεA
˙C Ċmin
1−ε
min

Ordenando los términos,

C
¸ xsR ˛

1 −ε
Ċmin

Ċmax UA Ċmin
ln =− −1 (11.30)
− ˙ ˙
1 ε Cmin Cmax
s ˛¸ x s ˛¸ x
NUT CR

Definimos el número adimensional N U T = U A/Ċmin como número de unidades

de transferencia que compara la conductancia U A respecto dela capacidad térmica
del flujo mı́nimo Ċmin . Por otro lado, el número CR = Ċmin /Ċmax compara ambas
corrientes y refleja el balance dentro del intercambiador. Si CR es cercano a 1,
las corrientes cambiaran de temperatura en forma semejante, por el contrario, si
CR 1, uno de los fluidos no cambiará prácticamente de temperatura, caso que
corresponde a una situación de cambio de fase. La ecuación se resume en
. Σ
1 − εCR
ln = −N U T (CR − 1) (11.31)
1 −ε

Nuestra suposición de Ċmin = ĊC no modifica este resultado, algebraicamente se

llega a la misma expresión. Podemos despejar una expresión para la eficiencia ε
en forma expl´ıcita:

1 − exp[−N U T (1 − CR)]
ε= para CR < 1 (11.32)
1 − CR exp[−N U T (1 − CR)]

Para CR = 1, la ecuación es indeterminada, tomando lı́mite CR → 1

15
NUT
ε= para CR = 1
1 + NUT
 67.31 – Transferencia de Calor y Masa

(11.33)

1
6
Intercambiadores

Figura 11.5: Intercambiador en contracorriente.

que sirve para casos en los que uno de los fluidos tiene un cambio de fase.
Las expresiones que encontramos sirven para una configuración de contracorrien-
te, es posible extender el analisis a otras configuraciones geométricas y éstas se
encuentran tabuladas.

11.5.3 Comportamiento frente a los parámetros adimensionales.

Podemos observar la dependencia de ε respecto de CR y N U T . Si C→ R 0 significa
que una de las corrientes no cambia su temperatura, situación que sucede durante
cambios de fase.
l´ım ε = 1 − exp(−N T U ) (11.34)
CR→0

Si N U T es pequeño, entonces el intercambiador dispone de una pequeña superficie

para intercambiar y las temperaturas de las corrientes no cambian.

l´ım ε = N T U (11.35)
N U T →0

Si N U T es muy grande, podemos pensar que disponemos de una gran superficie

de intercambio y as´ı las temperatura de ambas corrientes tiende a ser la misma.
Mientras que para intercambiadores en contracorriente significa→ε 1, para flujo
paralelo, el lı́mite de la eficiencia depende sólo de la relación entre capacidades
térmicas CR , según:
1
ε= (11.36)
1 + CR

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67.31 – Transferencia de Calor y Masa

Figura 11.6: CR → 0.

Figura 11.7: N U T → 0.

1
8
Intercambiadores

Figura 11.8: ε en función de N U T para distintos CR en un intercambiador paralelo.

Diseños óptimos considerarán N U T entre 1 y 2, allı́ donde se mantiene sensibilidad

de la eficiencia ε frente al número de unidades de transferencia N U T que califica
a un intercambiador.

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