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El suelo tiene su origen en la roca a través de la meteorización y otros procesos geológicos que

experimentan las rocas que se encuentran cerca de la superficie terrestre, es decir la


desintegración de estas en pedazos cada vez más pequeños, que en contacto con el medio
ambiente (agua y aire) se concentran formando el suelo. Las rocas tienen su origen a partir de
varios procesos geológicos, los más importantes que dan origen a una variedad de rocas son: la
cristalización de los minerales que la componen durante la solidificación del magma, la
cementación de las partículas del suelo de un depósito y el metamorfismo. Las diversas variedades
de roca que se encuentran en la corteza terrestre, están clasificadas en tres grandes categorías,
que son: rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas.
Los suelos deben su origen o formación por la acción desintegradora
que sufren los macizos rocosos preexistentes o rocas madres, debido a
factores medioambientales, procesos de meteorización in situ (físicos,
químicos y biológicos) y procesos de erosión (transporte de suelos)
Cuando una superficie de roca se expone a la atmósfera durante un
tiempo apreciable, se desintegra o se descompone en partículas
pequeñas y así se forman los suelos.

Un suelo puede formarse in situ por la meteorización de los macizos


rocosos. En este caso las rocas madres se descomponen y alteran en el
mismo lugar y no ocurre transporte de materiales.

También puede ocurrir que las partículas que se generan por los
procesos físicos, químicos y biológicos, sufran transporte y se genere un
suelo transportado, es decir que las partículas se depositaron mas abajo.

Es necesario comprender como se forma el suelo, para entender las


propiedades ingenieriles (parámetros geotécnicos) de los materiales que
conforman el suelo y por tanto lograr que las obras de ingeniería civil
sean seguras y rentables.
Factores que generan el suelo:
 Factores físicos
 Factores químicos
 Factores biológicos
 Transporte de las partículas

DESINTEGRACIÓN FÍSICA
La desintegración física o la meteorización mecánica de las rocas se
produce debido a los siguientes procesos físicos:

Cambios de temperatura
Diferentes minerales de rocas tienen diferentes coeficientes de
expansión térmica. La expansión desigual y la contracción de estos
minerales ocurren debido a los cambios de temperatura. Cuando las
tensiones inducidas debido a tales cambios se repiten muchas veces, las
partículas se desprenden de las rocas y se forman los suelos.

Acción de la expansión del hielo (acuñamiento del hielo)


El agua en los poros y las diminutas grietas de las rocas se congela en
climas muy fríos. Como el volumen de hielo formado es mayor que el del
agua, ocurre la expansión. Las rocas se rompen en pedazos cuando se
desarrollan grandes tensiones en las grietas debido a la acción de
acuñamiento del hielo formado.

La difusión de las raíces de las plantas


A medida que crecen las raíces de los árboles y los arbustos en las
grietas y fisuras de las rocas, las fuerzas actúan sobre las rocas. Los
segmentos de la roca se separan y se produce la desintegración de las
rocas.

Abrasión
A medida que el agua, el viento y los glaciares se mueven sobre la
superficie de la roca, se produce abrasión y fregado. Resulta en la
formación de suelos.

Nota: en todos los procesos de desintegración física, no hay cambios en la


composición química. El suelo formado tiene las propiedades de la roca
madre. Los suelos de grano grueso, como la grava y la arena, se forman por el
proceso de desintegración física.
DESCOMPOSICIÓN QUÍMICA
Cuando se produce la descomposición química o la meteorización
química de las rocas, los minerales de roca originales se transforman en
nuevos minerales por reacciones químicas. Los suelos formados no
tienen las propiedades de la roca madre. Los siguientes procesos
químicos generalmente ocurren en la naturaleza:

Hidratación
En la hidratación, el agua se combina con minerales de roca y da como
resultado la formación de un nuevo compuesto químico. La reacción
química causa un cambio en el volumen y la descomposición de la roca
en partículas pequeñas.

Un ejemplo de reacción de hidratación que está teniendo lugar en los


suelos es la hidrólisis de SiO 2
SiO 2 + 2H 2 O Si (OH) 4
Carbonatación
Es un tipo de descomposición química en la cual el dióxido de carbono
en la atmósfera se combina con el agua para formar ácido carbónico. El
ácido carbónico reacciona químicamente con las rocas y provoca su
descomposición.

El ejemplo para este tipo de es que está teniendo lugar en rocas


sedimentarias que contienen carbonato de calcio.
Oxidación
La oxidación ocurre cuando los iones de oxígeno se combinan con
minerales en la roca. La oxidación resulta en la descomposición de las
rocas. La oxidación de las rocas es algo similar a la oxidación del acero.

Solución
Algunos de los minerales de roca forman una solución con agua cuando
se disuelven en agua. La reacción química tiene lugar en la solución y los
suelos se forman.

Hidrólisis
Es un proceso químico en el que el agua se disocia en iones H + y
OH – . Los cationes de hidrógeno reemplazan a los iones metálicos como
el calcio, el sodio y el potasio en minerales de roca y los suelos se
forman con una nueva composición química.
Nota: La descomposición química de las rocas resulta en la formación de
minerales de arcilla. Los minerales de arcilla imparten propiedades plásticas
de los suelos. Los suelos arcillosos se forman por descomposición química.
DESCOMPOSICIÓN BIOLÓGICA
Es producida por actividad bacteriana. Las bacterias inducen
putrefacciones de materiales orgánicos y mezclan el producto con otras
partículas de origen físico-químico, las mismas que actúan como
elemento catalizador, etc.

TRANSPORTE DE SUELOS
Los suelos formados en un lugar pueden ser transportados a otros
lugares por agentes de transporte, como agua, hielo, viento y gravedad.

Suelos transportados por el agua


El agua corriente es uno de los agentes más importantes de transporte
de suelos. el tamaño de las partículas de tierra que transporta el agua
depende de la velocidad. El agua rápida puede transportar las partículas
de gran tamaño, como rocas y gravas. Con una disminución en la
velocidad, las partículas más gruesas se depositan. Las partículas más
finas se transportan aguas abajo y se depositan cuando la velocidad se
reduce. Un delta se forma cuando la velocidad se reduce a casi cero en
la confluencia con un cuerpo receptor de agua quieta como un lago, un
mar o un océano.

Todos los tipos de suelos transportados y depositados por el agua se


conocen como depósitos aluviales. Los depósitos hechos en lagos se
llaman depósitos lacustres. Los depósitos marinos se forman cuando el
agua que sigue transporta los suelos al océano o al mar.

Suelos transportados por el viento


Las partículas del suelo son transportadas por los vientos. el tamaño de
partícula del suelo depende de la velocidad del viento. Las partículas
más finas son llevadas lejos del lugar de la formación. Los depósitos de
suelo por el viento se conocen como depósitos eólicos.

Las dunas de arena grandes están formadas por los vientos. Las dunas
de arena se producen en las regiones áridas y en el lado del lado de
sotavento del mar con playas de arena.

Loess es un depósito de limo hecho por el viento. Estos depósitos tienen


baja densidad y alta compresibilidad. La capacidad de carga de tales
suelos es muy baja. La permeabilidad en la dirección vertical es grande.

Suelos depositados en los glaciares


Los glaciares son grandes masas de hielo formadas por la compactación
de la nieve. A medida que los glaciares crecen y se mueven, llevan
consigo suelos que varían en tamaño desde finos a grandes rocas. Los
suelos se mezclan con el hielo y son transportados lejos de su posición
original.

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