La Chinesca
Rubén Castro Bojórquez *
L
a zona comercial conocida como La Chinesca
ha perdurado a través del tiempo, sobre todo en
el mexicalense que aún guarda en su memoria
recuerdos de muchas actividades realizadas en diferentes
negocios, comercios y otros rubros ubicados en esa área de
la ciudad, comprendida en la parte sur de la primera sección,
que se dividió desde el origen mismo de la ciudad de Mexicali
en sur y norte por la vía del Ferrocarril Inter California.
Cuatro fueron las décadas de apogeo de La Chinesca: desde
1920 hasta los años de 1960 cuando era común asistir a los
diferentes negocios, comercios y otros tipos de instalaciones
como por ejemplo: cines, restaurantes de comida china,
tiendas de calzado, abarroteras, baños públicos, taquerías,
bares, misceláneas, ferreterías, agencias de autos, tiendas
de curiosidades, la logia masónica, así como la Asociación
China, también mercados, joyerías, terminales de autobuses,
bancos, la iglesia metodista y otros tantos lugares.
Algo de historia
Desarrollo urbano. El inicio del poblamiento de lo que en el
futuro sería Mexicali se inició en la esquina formada por el Río
Nuevo al oeste y la línea internacional de México y Estados
Unidos entre los monumentos internacionales números 220
y 221 frente a lo que venía siendo las oficinas de la California
Develoment Company y otros negocios que se agrupaban
formando lo que posteriormente sería la ciudad de Caléxico.
En 1902, los empresarios que desarrollaron el valle agrícola de
* Miembro de la Sociedad de Historia “Centenario de Mexicali, A.C.”
1
Evelyn Hu-Dehart. La comunidad china del Distrito Norte de Baja California de 1910 a 1934. pp. 27 Instituto de Investigaciones Históricas del Estado de Baja
California. Mexicali, B.C. Abril de 1990.
Imperial diseñaron y trazaron los planos para los poblados de
Caléxico y su poblado gemelo, Mexicali. En 1904, en nuestro
naciente poblado, se reubicaron las construcciones que se
encontraban desordenadas en la traza urbana de ese primer
plano, que desde ese año fue partido en dos, norte y sur por
franja donde se construyó la vía del ferrocarril.
Originalmente, en la manzana número ocho de la primera
sección, en su parte sur, se establecieron algunas de las
primeras familias mexicanas que habían emigrado de los
poblados de Mineral del Álamo, El Mármol, Ensenada, El
Refugio y Los Algodones, todos ellos ubicados en el Distrito
Norte de Baja California. El atractivo que originó su traslado
fue la oportunidad de trabajo en la construcción de las obras
hidráulicas para el Valle Imperial.
En 1905, escasos dos años del nacimiento del poblado,
una inundación causada por la creciente avenida de las
aguas del Río Colorado y del Río Gila borró del mapa el
naciente villorrio. Cuando se superaron los efectos de tal
tragedia y los daños causados, se continuó respetando la
traza original pero desapareciendo una fracción de la parte
oeste del poblado incluyendo la vía del ferrocarril, por lo que
ésta se desplazó hacia el este del plano original. La manzana
núm. 8 de la primera sección quedó ilesa en esa inundación,
y posteriormente este punto sería el corazón de La Chinesca,
misma que siguió poblándose.
Para el año de 1913, la manzana núm. 8 y sus alrededores
sirvieron de ubicación de las primeras viviendas y pequeños
17
comercios de los chinos que arribaron a La Chinesca en los años de 1920.
Mexicali en grandes cantidades parra cultivar
la agricultura en el Valle de Mexicali.1
De la inmigración china. El valle de Mexicali
(en propiedad de la Colorado River Land, de
1902 a 1947) fue destinado los primeros años
a la crianza de ganado; y a partir de 1912
en adelante se logró rentar tierras a grupos
de empresarios chinos de California que se
dedicaron a la siembra de algodón, contratando
como trabajadores a sus connacionales que
trajeron directamente de China.
El algodón tuvo su auge durante los años
de la primera Guerra Mundial (1914-1918) al
requerir vestimenta en grandes cantidades
Esquina de Altamirano y Reforma.
floreciendo la economía de los chinos dedicados
a la agricultura. Aquí es importante aclarar
que la compañía Colorado River Land no
rentaba tierra a los mexicanos, temerosos
de que estos promovieran su posesión, como
aconteció a partir de la segunda mitad de los
años de 1920.
En poco tiempo los agricultores chinos
prosperaron económicamente y cambiaron
su residencia al área urbana de Mexicali.
Con sus ahorros de la agricultura instalaron
abarrotes, restaurantes, mercerías, hoteles,
lavanderías, baños públicos, tiendas de ropa,
zapaterías y muchos otros negocios.
El incremento mayor de la población china Avenida Reforma

se dio durante la década de 1910 a 1921. De

un total de 9 760 habitantes que poblaban el
Distrito Norte de la Baja California en 1910,
la población china comprendió 5.5% con un
total de 532 habitantes de ascendencia china,
y para 1921, de un total de 23 873 habitantes
en el distrito 12.2%, es decir, 2 873 eran
habitantes nacidos en China,2 que en su gran
mayoría residían en Mexicali.
Estas son las cifras oficiales que se observan
en los censos, pero no pocos pobladores de

2
Población china en Baja California según los censos de
1910 y 1921. Avenida Reforma y calle Azueta.

18
La Chinesca en sus inicios

Avenida Carros del Calle Avenida Templo Barranco del

Lerdo ferrocarril Altamirano Juárez metodista Río Nuevo Río Nuevo

Callejón Avenida Calle Estación del Avenida Calle

Iglesia Reforma Altamirano ferrocarril Reforma Azueta
Manzana número
8 de La Chinesca

1919. Foto aérea del área de La Chinesca. La primera sección de Mexicali la divide las vías del tren. Al fondo, el barranco
del Río Nuevo.

19
 1942. Avenida Reforma, entre calles Azueta y Altamirano. Destaca el Hotel Cecil al centro. Los automóviles son modelos de los años de 1930.

1955. Avenida Reforma, entre calles Azueta y Altamirano. A la izquierda el Cine Iris. Al centro destaca un edificio de cuatro pisos (hoy abandonado)
a la izquierda del Hotel Prendes, antes Hotel Cecil. Los automóviles son modelos de los años de 1940 y de 1950.

20
aquellos años (1920) aseveraban que sólo en el
poblado de Mexicali había más de 10 000 chinos, por
poco más de 5 000 mexicanos.

…Aquí había aproximadamente quince mil habitan-

tes de los cuales diez mil eran chinos y cinco mil
mexicanos…” Respondió Don Luis Castro López
avecindado en esta ciudad desde 1919 y luego pionero
de la radiodifusión en todo el noroeste de Mexicali, a
la pregunta que le hiciera Irma Apodaca Chavira, en
1982, sobre el estado que guardaba Mexicali en 1920.3

En 1915, al convertirse el coronel Esteban Cantú en

gobernador del Distrito Norte de Baja California 1950. Agencia de autos Studebaker, hoy descontinuados. Avenida Reforma entre
Altamirano y Azueta.
adoptó una política de aceptación de la inmigración
china, extendiendo permisos para introducir chinos
para labores agrícolas en el valle, principalmente
para el cultivo de algodón, que durante el periodo de
1918-1919 alcanzó su mayor producción y, por ende, el
mayor incremento de la población china, misma que
se llegó a estimar hasta 10 000 chinos. A partir de ese
año, la población china declinó considerablemente
debido a la brusca caída del algodón a nivel mundial,
y a la propaganda antichina emprendida en todo
México por diferentes grupos, acusándolos de ocupar
los trabajos que podrían desarrollar los mexicanos,
y una campaña agresiva acusándolos de sucios,
portadores de enfermedades e inclinados a instalar
lugares como fumadores de opio.
El poblamiento de chinos empezó a decrecer,
1950. Interior de la Agencia Studebaker.
tendencia que no terminó hasta los años de 1940,
cuando se vivió otro repunte de la población en
general. Por la aplicación de la reforma agraria, los
chinos perdieron sus tierras y se cambiaron a vivir a
la zona urbana de Mexicali.

Recuerdos sobre la Chinesca

Durante muchos años, el caminar por las calles
que conforma el área de La Chinesca fue rutina de
muchas familias, que hasta tres veces por semana

3
Panorama histórico de Baja California, Colectivo, Universidad
Autónoma de Baja California, marzo de 1983, Tijuana, pp. 424- 1923. Incendios de todas las construcciones de la manzana número 8
425. de La Chinesca.

21
 Mercado
Municipal
Avenida Avenida Hielera A
Reforma Obregón Mexicali L
Cine Curto Madereria Iglesia
del Valle metodista

Catedral

Calle
Morelos

Cine
Bujazán en
construcción

Calle
Altamirano

Estación del
ferrocarril

Avenida
Reforma

Calle Azueta

1950. Vista aérea de La Chinesca. Su manzana principal, entre las calles Azueta y Altamirano y entre las avenidas Reforma y Juárez.
Nótese la vía del ferrocarril y los vagones del tren que atravesaban la ciudad.

22
Avenida Jabonera
Lerdo del Pacífico
Cine Cali

Avenida
Lerdo

Logia
Masónica

Joyería Central Avenida Juárez Restaurant 19

Terminal de Autobuses Don Emilio Puente Miguel Alemán

23
1923. El área de La Chinesca (manzana número 8) después del incendio de mayo de 1923. Se reconstruyó toda el área y en 1945 la destruyó otro
incendió. Se volvió a rehabilitar tal como se encuentra hoy.

1940. Avenida Reforma entre calles Azueta y Altamirano. A la izquierda el Cine Iris. Los automóviles son modelos de los años de 1920 y 1930.

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1970. El Mercado Escamilla a la derecha, construido en 1964, se amplió posteriormente
hacia la avenida Reforma para quedar tal y como está hoy.
1990. Avenida Reforma entre calles Azueta y Altamirano.
2000. Esquina sureste de avenida Reforma y calle Azueta.
recorrían los negocios del lugar para hacer sus
compras. A un grupo de adolescentes y jóvenes,
entre los que me encontraba, nos tocó participar
en actividades de entretenimiento que eran
muy atractivas: juegos de salón, encuentros de
basquetbol y voleibol en la cancha ubicada en
la parte posterior del templo metodista ubicado
en Juárez número 79 en el mero corazón de
La Chinesca. Locales que por muchos años
albergaron también a la escuela para chinos.
Recuerdo, en forma muy particular, que toda
mi etapa de alumno de secundaria (1952-1955) y,
posteriormente, durante los meses de vacaciones
de los siete años (1956-1962) que permanecí en
la Ciudad de México estudiando mi carrera de
arquitecto en el Instituto Politécnico Nacional;
serían dedicados a esta rutina que comento.
En esos años conocí palmo a palmo toda
la actividad que se desarrollaba en la zona;
recuerdo la infinidad de ocasiones que
recorríamos mis amigos y yo, el Restaurante
19 (el más frecuentado de comida china de
todo el siglo pasado), el cine Iris, al cual asistía
frecuentemente sin pagar boleto, ya que una de
mis tías era la taquillera y sólo me decía “pasa
mijito”. También, ocasionalmente, asistía a los
baños públicos regenteados por chinos, ubicados
a un lado del Restaurante 19.
Mis amigos y yo recorríamos el Callejón
Chinesca, el pasaje Prendes, y durante esos años
de 1950 hicimos vereda en las calles Azueta
Altamirano y avenidas Juárez y Reforma, donde
destacaban negocios de ropa, como el Modelo,
Don Emilio, la Nacional, la Exposición, otros
muchos restaurantes de comida china, el 19, el
número 8, Victoria, etcétera, La Logia Masónica
China Chee Kung Tong, la Asociación China,
los puestos de flautas, el mercado abarrotera de
Baja California, la joyería Central, una sucursal
del Banco Longoria, varias zapaterías, etcétera.
En los años de 1960 empezaron los cambios; se
construyó el bulevar López Mateos en 1964-1965,
el mercado Escamilla Soto, que estaba ubicado
en el puente del mismo nombre que sustituyó al
25
20?? Avenida Reforma y calle Azueta vista hacia el este. Proyecto del H. Ayuntamiento para transformar La Chinesca con elementos alusivos a
la cultura china y convertir la zona en un lugar turístico.

puente Blanco en 1954, mercado que se cambió aprovechando
un espacio ganado al derecho de patio del ferrocarril y a la
avenida Reforma; se clausuró el cine Iris y muchos negocios
cerraron. La construcción del Centro Cívico y Comercial en
1976 ocasionó que la antigua Chinesca decayera existiendo
muchos locales vacíos, además se desatendió el mantenimiento
de las calles y el servicio de basura, el bullicio que era natural
desapareció por casi diez años.
En las dos últimas décadas, poco a poco se ha venido
recuperando con nuevos negocios la ubicación de un área
nueva para terminal de autobuses urbanos y la regeneración
del pavimento de las calles y avenidas.
En los pocos más de cien años que tiene de vida La Chinesca
nunca han prosperado proyectos que tengan como propósito
fundamental identificar la zona con elementos chinos como
fachadas y alegorías que sean representativas de la cultura
china: pagodas, dragones, leones y otros elementos más.
El gobierno federal durante el distrito y territorio y,
posteriormente, los gobiernos municipales de Mexicali, ya
como estado, nunca han podido convencer a los empresarios
chinos (que han sido muchos y muy ricos) de realizar proyectos
conjuntos para que Mexicali cuente con una zona urbana que
se identifique como la pequeña China en nuestra ciudad.

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