AUGUSTO COMTE por completo la cultura para elevarla al nivel de tales

ciencias; pero Saint-Simon quería pasar de los planes

(Auguste Comte; Montpellier, 1798 - París, 1857)
científicos a la organización práctica de aquel
Pensador francés, fundador del positivismo y de la
"sacerdocio" que habría de dirigir la nueva sociedad, en
sociología. Con la publicación de su Curso de filosofía
tanto que Comte no consideraba todavía completos los
positiva (1830-1842), Augusto Comte apadrinó un
desarrollos teóricos.
nuevo movimiento cultural del que sería considerado
La publicación por su cuenta de aquella obra le granjeó
iniciador y máximo representante: el positivismo. Tal
la amistad y aprecio de numerosos historiadores,
corriente dominaría buena parte del siglo XIX, en
políticos y científicos (François Guizot, Alexander von
polémica y algunas veces en compromiso con la
Humboldt, el duque Albert de Broglie), sintiéndose
tendencia filosófica antagonista, el idealismo.
Comte estimulado para emprender su gran obra,
aquella enciclopedia de las ciencias positivas que sería
Como todos los grandes movimientos espirituales, el
luego el Curso de filosofía positiva (1830-1842).
positivismo no se deja fácilmente encasillar en las
Mientras tanto, sin la aprobación de sus padres, se
etiquetas de una definición estricta y precisa. En sentido
había unido en matrimonio civil con una joven y
muy lato, puede decirse que es una revalorización del
cultísima dama de París, mujer de eminentes cualidades
espíritu naturalista y científico contra las tendencias
intelectuales, enérgica y devota de su marido, pero
declarada y abiertamente metafísicas y religiosas del
quizá no tan tierna y sumisa como él hubiera deseado.
idealismo.
Precisamente por aquel tiempo (1826-1827) sufrió
Comte su primer acceso de locura; los padres hubiesen
Biografía
querido recluirlo, pero su esposa supo retenerlo junto a
Rompiendo con la tradición católica y monárquica de su
sí con gran energía y curarlo.
familia, Augusto Comte se orientó durante la época de
Ya repuesto, Comte concentró sus energías en el Curso
la Restauración hacia el agnosticismo y las ideas
de filosofía positiva (1830-1842). Habiendo apreciado,
revolucionarias. Después de una primera juventud
bajo la influencia de Saint-Simon, la urgencia del
cerrada y rebelde, ingresó en 1814 en la Escuela
problema social, Comte consagró su esfuerzo a concebir
Politécnica de París, donde, en contacto con las ciencias
un modo de resolverlo, cerrando la crisis abierta por la
exactas y la ingeniería, se sintió atraído fuertemente,
Revolución Francesa y sus consecuencias. Halló la
junto con muchos compañeros de escuela, hacia aquella
respuesta en la ciencia, hacia la que estableció un
especie de "revolución de los técnicos" que iba
verdadero culto: el conocimiento objetivo que
predicando el Conde de Saint-Simon.
proporciona la ciencia debía aplicarse a la ordenación
Disuelta la Escuela Politécnica por el gobierno
de los asuntos políticos, económicos y sociales,
reaccionario de 1816, Comte, contra la opinión de sus
superando las ideologías apoyadas en la imaginación,
padres, permaneció en París para completar sus
los intereses o los sentimientos.
estudios de forma autodidacta, ganándose el sustento
con clases particulares de matemáticas, que durante
Contra la libertad de pensamiento, origen de la
casi todo el resto de su vida fueron su fuente principal
anarquía moral que atribuía a la Revolución, no oponía
de ingresos. Desde 1817 se vinculó a Saint-Simon, para
el dogma religioso o los principios de la tradición, sino la
el cual trabajó de secretario hasta su ruptura en 1824.
«ciencia positiva» que, al atenerse a los hechos tal
Ese año un trabajo de Comte (Plan de los trabajos
como son, proporcionaba según Comte el único punto
científicos necesarios para reorganizar la sociedad) fue
de apoyo sobre el que se podría edificar un futuro de
reprobado por su maestro.
«orden y progreso». Contrario al individualismo y a la
El motivo de la discordia era mucho más profundo:
democracia, confiaba en un mundo regido por el saber,
Saint-Simon y Comte habían compartido durante largo
en el que productores y banqueros ejercerían una
tiempo el concepto de una reorganización de la
especie de dictadura. Tales ideas, fundamento del
sociedad humana a través de la dirección de las ciencias
pensamiento positivista, tendrían un gran éxito en los
positivas, y formaron conjuntamente el plan de renovar
países occidentales desde mediados del siglo XIX, KARL MARX
proporcionando un credo laico para el mundo del
(Tréveris, Prusia occidental, 1818 - Londres, 1883)
capitalismo liberal y de la industria triunfante.
Pensador socialista y activista revolucionario de origen
Sin embargo, Comte vivió una vida desgraciada: el
alemán. Raramente la obra de un filósofo ha tenido tan
exceso de trabajo agravó sus trastornos psicológicos, y
vastas y tangibles consecuencias históricas como la de
acabaría provocando un intento de suicidio y el
Karl Marx: desde la Revolución rusa de 1917, y hasta la
abandono de su mujer. Su rebeldía y su intransigencia,
caída del muro de Berlín en 1989, la mitad de la
por otra parte, le impidieron insertarse en el mundo
humanidad vivió bajo regímenes políticos que se
académico. Al tiempo que redactaba el Curso de
declararon herederos de su pensamiento.
filosofía positiva, Augusto Comte fundó con antiguos
compañeros de la Escuela Politécnica la Asociación
Contra lo que pudiera parecer, el fracaso y
Politécnica, destinada a la difusión de las ideas
derrumbamiento del bloque comunista no habla en
positivistas, y, a pesar de la enorme fama conseguida,
contra de Marx, sino contra ciertas interpretaciones de
no logró nunca una sólida posición oficial; llegó a
su obra y contra la praxis revolucionaria de líderes que
enseñar en la Escuela Politécnica desde 1832, pero no
el filósofo no llegó a conocer, y de los que en cierto
pudo obtener cátedra en ella, y fue expulsado en 1844.
modo se desligó proféticamente al afirmar que él no era
Esta vida agitada, la constante concentración mental, el
marxista. Ciertamente fallaron sus predicciones acerca
empeoramiento de las relaciones con su esposa, que
del inevitable colapso del sistema capitalista, pero,
terminaron con la separación (1842), y finalmente un
frente a los socialistas utópicos, apenas se interesó en
nuevo amor senil y compartido sólo a medias por
cómo había de organizarse la sociedad. En lugar de ello,
Clotilde Devaux, originaron hacia 1845 una nueva crisis
Marx se propuso desarrollar un socialismo científico que
mental, cuyos efectos se advierten en sus últimas obras,
partía de un detallado estudio del capitalismo desde
el Sistema de política positiva (1851-1854) y
una perspectiva económica y revelaba las perversiones
el Catecismo Positivista (1852). Esta última, en la que
e injusticias intrínsecas del sistema capitalista.
expuso el evangelio de la nueva religión positivista de la
En tal análisis, fecundo por los desarrollos posteriores y
humanidad, ofrece matices desconcertantes en muchos
vigente en muchos aspectos, reside el verdadero valor
aspectos y en su lenguaje.
de su legado. En cualquier caso, es innegable la altura
Para fomentar el nuevo espíritu positivista había
de sus ideales; nunca ambicionó nada excepto "trabajar
fundado también, en 1845, una especie de cenáculo en
para la humanidad", según sus propias palabras. Y,
el que se reunían amigos y discípulos, pero este heraldo
refiriéndose a su libro El capital, dijo: "Dudo que nadie
de la filosofía científica contemporánea había perdido
haya escrito tanto sobre el dinero teniendo tan poco".
por entonces todo contacto con la ciencia viva de su
tiempo, concentrado sólo en sus meditaciones
Karl Marx procedía de una familia judía de clase media;
subjetivas. Sólo la ayuda económica de algunos
su padre era un abogado convertido recientemente al
admiradores (como Émile Littré o John Stuart Mill) lo
luteranismo. Estudió en las universidades de Bonn,
salvó de la miseria. Con todo, lo mejor de su
Berlín y Jena, doctorándose en filosofía por esta última
pensamiento, reflejado en el célebre Curso de filosofía
en 1841. Desde esa época el pensamiento de Marx
positiva (1830-1842), estaba destinado a ejercer una
quedaría asentado sobre la dialéctica de Hegel, si bien
gran influencia sobre las más diversas ramas del
sustituyó el idealismo hegeliano por una concepción
conocimiento (filosofía, medicina, historia, sociología) y
materialista, según la cual las fuerzas económicas
sobre corrientes políticas diversas (incluyendo el
constituyen la infraestructura subyacente que
pensamiento reaccionario de Charles Maurras).
determina, en última instancia, fenómenos
«superestructurales» como el orden social, político y
cultural.
En 1843 se casó con Jenny von Westphalen, cuyo padre
inició a Marx en el interés por las doctrinas racionalistas
de la Revolución francesa y por los primeros pensadores
socialistas. Convertido en un demócrata radical, Marx
trabajó algún tiempo como profesor y periodista; pero
sus ideas políticas le obligaron a dejar Alemania e
instalarse en París (1843).
Por entonces estableció una duradera amistad
con Friedrich Engels, que se plasmaría en la estrecha
colaboración intelectual y política de ambos. Fue
expulsado de Francia en 1845 y se refugió en Bruselas;
por fin, tras una breve estancia en Colonia para apoyar
las tendencias radicales presentes en la Revolución
alemana de 1848, pasó a llevar una vida más estable en
Londres, en donde desarrolló desde 1849 la mayor
parte de su obra escrita. Su dedicación a la causa del
socialismo le hizo sufrir grandes dificultades materiales,
superadas gracias a la ayuda económica de Engels.
Marx partió de la crítica a los socialistas anteriores, a los
que calificó de «utópicos», si bien tomó de ellos muchos
elementos de su pensamiento (particularmente, de
autores como Saint-Simon, Robert Owen o Charles
Fourier). Tales pensadores se habían limitado a imaginar
cómo podría ser la sociedad perfecta del futuro y a
esperar que su implantación resultara del
convencimiento general y del ejemplo de unas pocas
comunidades modélicas.
Por el contrario, Marx y Engels pretendían hacer un
«socialismo científico», basado en la crítica sistemática
del orden establecido y el descubrimiento de las leyes
objetivas que conducirían a su superación; la fuerza de
la revolución (y no el convencimiento pacífico ni las
reformas graduales) sería la forma de acabar con la
civilización burguesa. En 1848, a petición de una liga
revolucionaria clandestina formada por emigrantes
alemanes, Marx y Engels plasmaron tales ideas en
el Manifiesto Comunista, un panfleto de retórica
incendiaria situado en el contexto de las revoluciones
europeas de 1848.
HERBERT SPENCER
(Derby, 1820 - Brighton, 1903) Filósofo inglés, la más
destacada figura del evolucionismo filosófico. Fue el
primogénito y el único superviviente de los seis hijos de
William George y Harriet Holms. De salud precaria,
poseyó, en cambio, una mente lúcida, una voluntad
tenaz y un espíritu intolerable en cuanto a autoridad y
dogmas. Recibió su formación de su padre y su tío
(ambos maestros), y, en particular, de sus experiencias y
lecturas personales. De joven no quiso frecuentar la
universidad, y ya anciano y famoso rechazó siempre los
numerosos honores y nombramientos que las
instituciones docentes y académicas intentaron
ofrecerle.
Situado entre el metodismo de su madre y las simpatías
de su padre hacia los cuáqueros, se manifestó
independiente; y así, permaneció ajeno a vínculos
políticos y profesionales, y ni tan sólo quiso doblegarse
al del matrimonio. Llegó incluso a considerar la cultura
como posible limitación de la libertad; a causa de ello
no leyó mucho, ni siquiera textos filosóficos (no parece
haber conocido muy profundamente a Kant). No por
esto era misántropo, antes al contrario: amó la
conversación, frecuentó las tertulias y el teatro y tuvo
muchos amigos, entre los cuales figuraron John Stuart
Mill, Thomas Henry Huxley, John Tyndall y George Eliot.
Adversario del imperialismo en política y del socialismo
en sociología, cuando participó en aquélla (como
ocurrió en 1842) lo hizo en sentido democrático. Su
formación resultó esencialmente científica y técnica;
sintió afición por los experimentos y las colecciones. Se
desinteresó, sin embargo, de las lenguas y
particularmente del mundo clásico, griego y latino.
Ajeno por completo a los valores artísticos, no vacilaba,
sin embargo, en juzgar acerca de ellos, ingenuamente
seguro de sí mismo, rasgo que en él fue algo congénito;
de ahí sus pasmosas apreciaciones sobre Rafael
Sanzio, Richard Wagner, Homero o Platón.
La mente de Spencer, exclusivamente lógica y racional,
sólo hallaba satisfacción plena en las elaboraciones
sistemáticas. El primer texto de interés general de
nuestro autor es un conjunto de cartas escritas para The
Nonconformist sobre el problema de los límites de la
autoridad estatal: Letters on the Proper Sphere of
Government (1842). En 1844 estuvo empleado un mes
en la redacción de The Pilot, de Manchester, y se ocupó,
por primera vez en serio, de metafísica y psicología
después de leer el Sistema de lógica de John Stuart
Mill y la parte inicial de la Crítica de la razón
pura de Kant. Entre 1844 y 1846 actuó de vez en cuando
como ingeniero ferroviario.
En 1848 ingresó en la redacción de The Economist; tal económico de un admirador norteamericano, E.
circunstancia marcó el fin de su labor en la ingeniería y Livingston Youmans, quien quedó unido al autor por
el principio de su actividad de escritor y filósofo. Por una gran amistad hasta su fallecimiento en 1887.
entonces había publicado ya diversos panfletos en los Gracias a este bienhechor los textos de Spencer fueron
que propugnaba una limitación radical de la esfera de pronto conocidos en los Estados Unidos, de manera que
intervención del Estado en la sociedad, a partir de una el filósofo alcanzó la notoriedad y la fama en la otra
interpretación individualista del evolucionismo. Sus orilla del océano antes que en su misma patria.
teorías se hallan en la base del posterior darwinismo
social, al afirmar que el Estado debe proteger la libre EMILIE DURKEIM
acción de la selección natural en la sociedad, como
Émile Durkheim fue un teórico social y sociólogo
fuente de progreso. En 1850 apareció la Estática social,
francés, pionero de la sociología, que se destacaría
obra que despertó cierto interés y orientó
entre finales del siglo XIX y principios del XX por los
decisivamente a su autor hacia la vocación filosófica.
aportes que realizó en la flamante disciplina y que
En 1853 abandonó su trabajo en The Economist y
terminarían luego por sentar las bases de muchos de
renunció a cualquier otro empeño para dedicarse
sus principios y teorías.
exclusivamente a la elaboración de su sistema de
filosofía sintética; sentía como misión propia, en efecto,
Nació en Francia un 15 de abril del año 1858.
establecer una interpretación racionalmente
sistemática del mundo, apoyada en una base científica,
Interesado por la filosofía es que decide estudiar la
y dio una muestra de ello en los Principios de
materia y termina graduándose como filósofo en el año
psicología (texto que apareció en 1855 sin despertar
1882.
demasiado interés) y, en 1859, en un prospecto en que
trazó un esbozo general.
Luego de recibido comenzaría a trabajar como profesor
Firme en el propósito que le inducía a ofrecer al
en diversas universidades de su país y en Alemania.
positivismo la concepción sintética del mundo que
todavía le faltaba, Herbert Spencer empleó treinta y seis
Como decíamos líneas arriba, Durkheim, abordó
años en esta empresa tenaz, que llevó a cabo incluso a
diversos temas inherentes al individuo y a su vida en
través de dificultades económicas y perturbaciones de
sociedad que permitieron avanzar muchísimo en el
la salud. Ésta, siempre débil, le impedía el ejercicio
conocimiento de ciertas relaciones y en el impacto que
regular de cualquier ocupación; raramente podía
tienen en lo social, entre ellas destacan el suicidio, la
dedicar al trabajo más de tres horas diarias, y no pocas
división del trabajo social y el fenómeno de la religión.
veces había de abandonarlo por completo durante
meses y aun años enteros, como le ocurrió entre 1886 y
LA ESPECIALIZACIÓN DEL TRABAJO IMPACTA
1889.
NEGATIVAMENTE EN EL BIENESTAR SOCIAL
Para hacer frente con eficacia a los gastos de la obra
En su tesis doctoral del año 1893 justamente aborda el
procuró publicarla por entregas y mediante suscripción.
tema de la división del trabajo y llega a la conclusión
La primera entrega apareció en 1860; a ella siguieron,
que la tremenda especialización y deshumanización que
en períodos de tres meses, cada una de las restantes,
las personas experimentaban en sus trabajos había ido
con lo que el tomo inicial (Primeros principios) quedó ya
in crescendo desde el comienzo de la Revolución
listo en junio de 1862. Sin embargo, la esperanza de que
Industrial y que ello impactaba negativamente en el
los gastos quedarían cubiertos por las suscripciones se
bienestar y en el interés de la sociedad.
reveló muy pronto ilusoria. Y así, no estando dispuesto
a experimentar ulteriores pérdidas, en 1865 Spencer
comunicó a los suscriptores la suspensión de la obra. MAX WEBER
Salió airoso de tan difícil trance gracias a una modesta (Erfurt, Prusia, 1864 - Múnich, Baviera, 1920) Sociólogo
herencia paterna y, singularmente, al apoyo moral y alemán que opuso al determinismo económico marxista
una visión más compleja de la historia y la evolución
social. Para Weber, las estructuras económicas y la
lucha de clases tienen menos importancia que otros
factores de naturaleza cultural, como la mentalidad
religiosa o filosófica o incluso la ética imperante; así,
en La ética protestante y el espíritu del
capitalismo (1905), obra clásica de la por entonces
naciente sociología, vio en la espiritualidad protestante
el caldo de cultivo que favorecería el desarrollo del
capitalismo en el norte de Europa.
Max Weber era hijo de un destacado jurista y político
del Partido Liberal Nacional en la época de Bismarck.
Estudió en las universidades de Heidelberg, Berlín y
Gotinga, interesándose especialmente por el derecho, la
historia y la economía. Las primeras investigaciones de
Max Weber versaron sobre temas económicos, algunas
de ellas realizadas por cuenta de los intelectuales
reformistas conocidos como «socialistas de cátedra».
Desde 1893 fue catedrático en varias universidades
alemanas, fundamentalmente en Heidelberg, excepto
entre 1898 y 1906; aquejado de fuertes depresiones,
durante ese periodo dejó la enseñanza para dedicarse a
viajar y a investigar. En 1909 fundó la Asociación
Sociológica Alemana.
Max Weber fue un gran renovador de las ciencias
sociales en varios aspectos, incluyendo la metodología:
a diferencia de los precursores de la sociología,
comprendió que el método de estas disciplinas no podía
ser una mera imitación de los empleados por las
ciencias físicas y naturales, dado que en los asuntos
sociales intervienen individuos con conciencia, voluntad
e intenciones que es preciso comprender.
Weber propuso el método de los tipos
ideales, categorías subjetivas que describen la
intencionalidad de los agentes sociales mediante casos
extremos, puros y exentos de ambigüedad, aunque
tales casos no se hayan dado nunca en la realidad; de
este modo estableció los fundamentos del método de
trabajo de la sociología moderna (y de todas las ciencias
sociales), a base de construir modelos teóricos que
centraban el análisis y la discusión sobre conceptos
rigurosos.
El primer fruto de la aplicación de este método fue La
ética protestante y el espíritu del capitalismo (1905).
Trabajando sobre los tipos ideales del «burgués», la
«ética protestante» y el «capitalismo industrial», Weber
estudió la moral que proponían algunas sectas
calvinistas de los siglos XVI y XVII para mostrar que la
reforma protestante habría creado, en algunos países
occidentales, una cultura social más favorable al
desarrollo económico capitalista que la predominante
en los países católicos.
Para Weber, la exaltación del individuo y la doctrina
de Calvino sobre la predestinación, según la cual la
salvación o condenación de cada hombre ha sido
decidida de antemano por Dios, había impulsado a los
creyentes a buscar signos de la elección divina no sólo
en una moralidad intachable, sino también en el trabajo
y en el éxito. De modo inverso, del estudio de las
religiones orientales (a las que dedicaría algunos de sus
últimos trabajos, como La ética económica de las
religiones del mundo, 1915-1919) se desprendía que, a
pesar de contar con los elementos y factores
económicos necesarios y favorables, el capitalismo no
había podido desarrollarse en las civilizaciones
orientales por no tener cabida en la mentalidad
religiosa y filosófica imperante.
HENRI SAINT SIMON
(Claude Henri de Rouvroy, conde de Saint Simon; París,
1760 - 1825) Historiador y teórico político socialista
francés. Perteneciente a una familia aristocrática venida
a menos, el conde de Saint-Simon era sobrino-nieto
del duque Louis de Rouvroy de Saint-Simon, famoso por
sus Memorias (1739-1752), en las que describió la corte
de Luis XIV.
Por tradición familiar, Saint-Simon estaba destinado a
ser militar. Participó en la guerra de la Independencia a
favor de las colonias americanas, y durante la
Revolución Francesa se hizo republicano. Nombrado
presidente de la Comuna de París en 1792, renunció a
su título nobiliario y se adscribió al ideario haciéndose
llamar Claude Henri Bonhomme. Unas acusaciones de
especulación con los bienes nacionales y sus relaciones
con Danton, que no eran vistas con buenos ojos, dieron
con él en la cárcel en 1793, aunque fue liberado en
1794.
Durante el Directorio, Saint-Simon gozó de una
desahogada posición económica; su casa era
frecuentada por personalidades como el cirujano sus caminos acabarían por distanciarse, el positivismo
Guillaume Dupuytren y los matemáticos Gaspard de Comte está basado en su mayor parte en conceptos
Monge y Joseph-Louis de Lagrange. Viajó a Alemania, el sansimonianos. Tras su muerte, sus discípulos
Reino Unido y Suiza, donde publicó su primera popularizaron su ideología durante el Segundo Imperio.
obra: Carta de un residente en Ginebra a sus Sus principios adquirieron el nombre de sansimonismo,
contemporáneos (Lettres d'un habitant de Genève à ses como si se tratara casi de una religión, aunque la
contemporains, 1802 o 1803), donde apunta lo que asociación terminaría por disolverse. La influencia de la
posteriormente definiría como su teoría de la ideología de Saint-Simon en el pensamiento moderno
capacidad. ha sido muy profunda. Previó correctamente la futura
Quebrantada su situación económica, se dedicó a expansión de la revolución industrial y confió la solución
escribir numerosos textos científicos y filosóficos hasta de la mayoría de los problemas de la sociedad a la
que consiguió estabilizarse. En el periódico ciencia y la tecnología.
L'Organisateur declaró: «Si Francia perdiera sus
principales físicos, químicos, banqueros, negociantes,
agricultores, herreros, etcétera, sería un cuerpo sin
alma; en cambio, si perdiera a todos los hombres
considerados más importantes del Estado, el hecho no
reportaría más pena que la sentimental»; la afirmación
le acarreó un proceso.
En 1821 escribió El sistema industrial (Du système
industriel), y en 1825 su libro más importante, Nuevo
cristianismo (Nouveau Christianisme). Arruinado por
segunda vez, intentó suicidarse de un pistoletazo, pero
falló el tiro y perdió un ojo. Ayudado por uno de sus
discípulos, Henri de Saint-Simon planificó la creación de
un nuevo periódico, Le Producteur, pero falleció antes
de su aparición.
El pensamiento de Saint-Simon deriva de su reacción
contra el derramamiento de sangre de la Revolución
Francesa y el militarismo de Napoleón. En sus teorías
propugnaba la idea de que la propiedad privada sería
buena en cuanto cada individuo recibiera su retribución
en función de su capacidad.
A su parecer, el primer objetivo político del Estado tenía
que ser el desarrollo de la producción, por lo que su
gobierno debía estar constituido por industriales de
toda índole, obreros, campesinos y propietarios.
Además, propuso que los científicos ocuparan el lugar
de los clérigos en el orden social; la función de la
religión sería guiar a las clases más bajas de la sociedad
en su lucha para mejorar sus condiciones de vida.
También proclamaba la abolición de los derechos
hereditarios y la formación de una asociación cuya
función fuera impedir la guerra.
Saint-Simon influyó poderosamente en Auguste
Comte a raíz de sus colaboraciones conjuntas, y aunque