Historia y técnicas de la hidroterapia

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HIDROTERAPIA
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SUMARIO
Hidroterapia
1. Historia de la Hidroterapia .............................................................5

1.1. Fundamentos de la Hidroterapia moderna ..............................6
1.2. La Hidroterapia en la actualidad .............................................7
2. Definición de Hidroterapia.............................................................9
2.1. Estímulos térmicos de la Hidroterapia ..................................10
2.2. Estímulos mecánicos.............................................................12
2.3. Estímulos químicos ...............................................................14
3. Bases teóricas de la Hidroterapia .................................................16
3.1. Mecanismos de control de la homeotermia...........................16
3.2. Reacciones vasculares normales
a los impulsos hidroterápicos .......................................................20
3.3. Reacciones anormales ante la Hidroterapia ..........................20
4. Tipos constitucionales básicos
de sujetos ante la Hidroterapia .....................................................22
4.1. Constitución y situación reaccional ......................................22
5. El tratamiento hidroterápico.........................................................24
5.1. Tratamientos según los tipos de enfermedad ........................24
5.2. Enfermedades no susceptibles
de tratamientos hidroterápicos .....................................................25
6. Técnicas hidroterápicas................................................................27
6.1. Lavados .................................................................................27
6.2. Frotaciones ............................................................................29
6.3. Envolturas .............................................................................29
6.4. Compresas .............................................................................32
6.5. Aplicaciones calientes particulares .......................................34
6.6. Duchas y chorros...................................................................35
6.7. Baños con efecto térmico ......................................................39
6.8. Bañeras de marcha ................................................................44
6.9. Baños medicinales.................................................................45
6.10. Baños de vapor....................................................................48
6.11. Sauna finlandesa..................................................................50
6.12. Gimnasia subacuática o Hidrocinesiterapia ........................52
6.13. Masaje subacuático .............................................................54
6.14. Baño o masaje de remolino .................................................54
6.15. Masaje con hielo .................................................................55
7. Hidrología: las aguas mineromedicinales ....................................56

7.1. Aguas con más de 1 g/l de sustancias minerales...................57
7.2. Aguas de factores mineralizantes especiales.........................59
7.3. Aguas con mineralización inferior a 1 g/l .............................60
7.4. Indicaciones y contraindicaciones de las
aguas mineromedicinales y de las curas balnearias .....................62
8. Resumen.......................................................................................63
Ejercicios de Autoevaluación.............................................................68
Solución a los Ejercicios de Autoevaluación .....................................69
HIDROTERAPIA
Objetivos de este Manual

• Aprender cuáles son las propiedades del agua como agente
terapéutico en la curación de múltiples enfermedades.
• Conocer los efectos que produce en el cuerpo humano y las

diferentes técnicas y tratamientos que existen para la aplica-
ción del agua como terapia.
• Adentrarnos en los principios de la Hidrología, una rama de

la Hidroterapia que se basa en el empleo de las aguas mine-
romedicinales. En los balnearios se aprovechan sus caracte-
rísticas químicas particulares para tratar diversas dolencias.
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HIDROTERAPIA
1. Historia de la
Hidroterapia
La Hidroterapia consiste en el empleo del agua para aliviar

síntomas y curar determinadas dolencias o afecciones del orga-
nismo.
Los efectos beneficiosos del agua son conocidos desde hace

mucho tiempo. La Hidroterapia, por su sencillez y gran accesibili-
dad, ha sido uno de los más antiguos métodos de tratamiento de
los que se ha servido la Humanidad para prevenir y tratar enferme-
dades.
Unos 3000 años a.C. los egipcios utilizaban ya los baños como
preventivo de enfermedades. Algunas antiguas civilizaciones del
Asia Menor también usaban los baños con cierta frecuencia. Las
mujeres de los macedonios, por ejemplo, se bañaban en agua fría
tras el parto de sus hijos para evitar posibles hemorragias post-
parto.
1000 años a.C., en los templos griegos que se erigieron en honor

de Esculapio (dios de la Medicina), se practicaban baños rituales
de purificación a los enfermos que acudían a ellos, previos al trata-
miento de sus enfermedades. Ya en tiempos de Hipócrates,
la Hidroterapia era
Hipócrates, “padre” de la Medicina (460-377 a.C.), consideraba la considerada un excelente
Hidroterapia como un método terapéutico de primer orden.

método de prevención y
tratamiento de las
enfermedades.
Asclépides, amigo y médico de Cicerón, la introdujo en Roma en
el siglo II a.C. Las casas de baños gozaron de amplia aceptación
Los efectos beneficiosos del agua

ya eran conocidos en la
antigüedad.
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HIDROTERAPIA
en la cultura romana; llegaron a construirse gran cantidad de insta-

laciones, públicas y privadas. En los baños romanos se comercia-
ba, se filosofaba, se hacía vida social y política.
1.1. Fundamentos de la Hidroterapia moderna

Durante la Edad Media desapareció el uso de la Hidroterapia. No
volvió a desarrollarse hasta el siglo XIX en Europa, cuando recu-
peró su popularidad gracias a Vinzenz Priessnitz, Johann Schroth y
Sebastián Kneipp.
Vinzenz Priessnitz (1799-1851)

Vinzenz Priessnitz era un labrador que a la edad de 20 años creó
un importante sanatorio naturista en Grafenberg (antes Austria y
hoy Checoslovaquia).
A causa de la gravedad de las heridas sufridas por la coz de un

caballo, decidió curarse él mismo con compresas de agua fría. Su
recuperación fue increíblemente rápida. Comenzó a emplear el
mismo método en otros enfermos, con tal éxito que en 1822 se
decidió a establecer una clínica que alcanzó gran popularidad y
prestigio.
Su técnica curativa consistía en la ingestión de 12 a 80 vasos de

agua al día, a la vez que la aplicación de duchas de agua fría
después de un periodo de sudoración. En su tratamiento utilizaba,
además, la gimnasia, paseos (con frecuencia con los pies desnu-
dos), ejercicios respiratorios, fricciones...
Aplicaba también la acción beneficiosa de la luz del sol y el aire,

realizando baños de aire con el cuerpo desnudo, acompañados de
ejercicios físicos. Algunos autores consideran que la actual Medi-
cina naturista deriva de Priessnitz.
Gracias al profesor W. Winternitz, médico vienés seguidor de las

teorías de Priessnitz, la Hidroterapia adquirió rango científico y
fue introducida en los planes de enseñanza de la Facultad de Medi-
cina de su país, y luego en el resto de Europa.
Johann Schroth (1798-1856)

El carretero Johann Schroth fue otro de los impulsores de la técni-
ca hidroterápica en Europa.
Desarrolló un método terapéutico basado en envolturas húmedas,

ayuno y periodos de abstinencia de bebida, conocido como “cura
Schroth”, que alcanzó gran éxito y que todavía hoy se sigue
empleando.
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HIDROTERAPIA
Sebastián Kneipp (1821-1897)

El abate Kneipp es considerado el “padre” de la Hidroterapia tal
como se practica en la actualidad.
En su juventud, mientras era estudiante de Teología, enfermó de

gravedad. Presentaba repetidas hemoptisis (presencia de sangre en
el esputo), que trató con el uso del agua fría. Contra todo pronós-
tico, Kneipp se recuperó totalmente y se convirtió en divulgador
de la cura de agua fría.
Creó un balneario para la práctica hidroterápica en 1889, que

pronto tuvo que ampliarse. Aunque fue perseguido por la Medici-
Sebastián Kneipp fue un gran
defensor de la cura de agua
na oficial, sus virtudes morales y profunda fe religiosa acabaron fría, tras comprobar sus
por ser respetadas y su método tuvo gran difusión. efectos terapéuticos en su
propio organismo.
Es a este abate a quien se debe el primer método completo de

Hidroterapia y técnicas paralelas, escrito después de treinta años
de observación y tratamiento de los enfermos. Fundó un método
moderno para la aplicación de los elementos naturales: plantas,
arcilla, alimentación, dietas y baños de sol y de agua. De este
método se sirve actualmente la Naturopatía, y es conocido como
“la cura Kneipp”.
El éxito de Kneipp fue extraordinario, incluso entre los médicos

tradicionales. No pudo evitar la oposición de la Medicina alopáti-
ca; sin embargo, el gobierno alemán, por un decreto especial, le
autorizó a emplear libremente su sistema.
Kneipp popularizó la Hidroterapia, defendió con gran fervor la

vida sencilla, y añadió a las prácticas naturistas conocidas el
empleo de la tierra y, sobre todo, el de las plantas medicinales.
1.2. La Hidroterapia en la actualidad

Actualmente vuelven a estar de moda en toda Europa los métodos
hidroterápicos y naturistas.
La Hidroterapia está reconocida oficialmente como un procedi-

miento terapéutico tan importante y efectivo como cualquier otro,
y se enseña en las Facultades de Medicina de todo el mundo.
La Asociación Kneipp Internacional de Hidroterapia y Salud Natu-

ral tiene en toda Europa más de 500.000 socios que la practican
habitualmente.
En España, país privilegiado en fuentes termales, existen numero-

sas Residencias, Hospitales y Balnearios de gran prestigio que
aplican las técnicas hidroterápicas a sus clientes y enfermos. Este
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HIDROTERAPIA
tipo de centros de salud es recomendado por los médicos para el

tratamiento de muchas enfermedades.
En España existen numerosos

balnearios, donde se utilizan
técnicas hidroterápicas para el
tratamiento de muchas
enfermedades.
La Hidroterapia, aplicada en la consulta naturista y complementa-

da con otras técnicas como la Fitoterapia, Dietoterapia, Aromate-
rapia, etc., permite obtener excelentes resultados en la práctica clí-
nica.
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HIDROTERAPIA
2. Definición de
Hidroterapia
El término “Hidroterapia” proviene de las palabras griegas hydro
(agua) y therapeia (curación, tratamiento); es, por lo tanto, el
empleo del agua con fines terapéuticos y curativos.
Su éxito se basa en los resultados obtenidos con la aplicación en

el cuerpo humano de diferentes estímulos provocados por el
agua:
• Estímulos térmicos (calor o frío). La aplicación del agua

provoca en el organismo
• Estímulos mecánicos (mayor o menor presión o fuerza del humano estímulos térmicos,
agua). mecánicos y químicos.
• Estímulos químicos (sustancias disueltas en el agua).
Se incluyen masajes bajo el agua, duchas, chorros o aplicaciones

de barros, entre otros tratamientos. También comprende la inges-
tión del agua, o su inhalación o absorción a través de la piel,
debido a sus características medicinales.
A la hora de hablar de Hidroterapia existen diferentes términos.
Hablamos de Hidrología médica cuando nos referimos al estu-

dio de los efectos terapéuticos de las aguas minerales o minero-
medicinales en locales denominados “balnearios”, en los cuales
también es importante el clima de la zona. En estos lugares se La Talasoterapia consiste en el
empleo del agua de mar con fines
terapéuticos.
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HIDROTERAPIA
consideran los efectos beneficiosos del agua en sí, por las sustan-
cias disueltas que presenta.
Este tipo de Hidroterapia se conoce también con el nombre de

Balneoterapia o Crenoterapia. El término Talasoterapia se
aplica a un tipo de Balneoterapia en el que se emplea el agua de
mar con fines terapéuticos.
Por otro lado, el término Termoterapia se utiliza para los casos

en los que sea el calor o el frío (agua caliente o fría) el que se
aplique sobre el organismo como terapia, si bien el uso ha dejado
este término para las aplicaciones de calor y ha reservado el de
Crioterapia para las aplicaciones del frío.
2.1. Estímulos térmicos de la Hidroterapia
El estímulo térmico es la sensación que produce en el cuer-

po humano la diferencia de temperatura existente entre el
agua y la piel.
Se pueden dar las siguientes situaciones:
• Si la temperatura del agua es mayor que la de la piel, se siente

calor.
• Por el contrario, si el agua está a menor temperatura que la

piel, se siente frío.
• Si la temperatura del agua es similar a la de la piel, no se tiene

sensación de frío ni de calor; es lo que se denomina “tempera-
tura indiferente”, que suele estar entre los 34 y 35ºC.
Para que un baño tenga acción terapéutica conviene que el agua

se encuentre por encima o por debajo de la temperatura indife-
rente. Hay que tener en cuenta que cada parte del cuerpo
detecta las diferencias de temperatura de distinto modo; por
ejemplo, los pies pueden sentir un baño caliente, mientras que
para el tronco éste puede ser indiferente.
Además, también depende de cada persona, de la constitución de
su organismo, del entrenamiento o acostumbramiento, etc.
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HIDROTERAPIA
TIPOS DE BANOS TEMPERATURAS UTILIZADAS
Muy fríos entre 0-12ºC
Fríos entre 12-18ºC
Frescos entre 18-27ºC
Tibios entre 27-32ºC
Indiferentes entre 32-36,5ºC
Templados/calientes entre 37-40ºC
Muy calientes entre 40-43ºC
Quemadura entre 43-45ºC

Tipos de baños y temperaturas
utilizadas.
2.1.1. Efectos de los estímulos térmicos en los diferentes

órganos y aparatos
Las aplicaciones de agua caliente o fría producen distintos efec-
tos en los diversos órganos y aparatos que conforman el cuerpo
humano.
Sobre el corazón
La aplicación de calor local sobre el corazón no produce ningún
efecto; sin embargo, la aplicación de frío reduce su actividad y
metabolismo. Por eso, en estados de sobreexcitación se emplean
compresas o duchas frías sobre la zona del corazón.
El baño total caliente acelera el pulso y aumenta la presión arterial

sistólica y diastólica, incrementando sobre todo la primera.
El baño total frío disminuye el pulso, además de la presión sistóli-

ca y diastólica, con lo cual aminora el ritmo cardíaco.
El baño indiferente, al igual que los baños poco calientes, rebajan

la presión diastólica.
Sobre el aparato respiratorio

Los baños fríos aumentan la profundidad de la inspiración, produ-
ciendo una respiración profunda y lenta.
Los baños calientes aumentan al principio la profundidad de la

respiración; luego la disminuyen, pero aumentan su frecuencia,
produciendo una respiración rápida y superficial.
Sobre el aparato digestivo
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HIDROTERAPIA
Los baños calientes aumentan la actividad o peristaltismo intesti-

nal; los baños fríos la restringen.
Los baños calientes reducen y relajan el espasmo.
Sobre la función renal

El calor suave o indiferente estimula la función renal, aumentando
la producción de orina.
El calor fuerte disminuye la función renal, puesto que aumenta la El frío y el calor suave
sudoración. estimulan la función renal,

mientras que el calor fuerte la
Los baños fríos activan también la función renal, aunque en menor

disminuye.
grado que el calor suave.
Sobre el aparato muscular

Los estímulos intensos y breves, tanto fríos como calientes,
aumentan el tono y el rendimiento de los músculos.
Los baños indiferentes o suaves disminuyen el tono muscular y

aumentan el umbral del dolor, atenuando la sensibilidad del orga-
nismo. Por eso se utilizan para los ejercicios de los pacientes afec-
tados por paresia espástica (parálisis parcial y rígida).
Sobre el sistema nervioso

El calor suave reduce la sensibilidad y con ello el dolor.
El calor fuerte, por el contrario, incrementa notablemente la sensi-

bilidad y, por tanto, el dolor.
El calor excesivo produce cefaleas (jaquecas) por congestión cir-

culatoria craneal (obstrucción de los vasos), que se puede contra-
rrestarse con la aplicación de compresas frías.
2.2. Estímulos mecánicos

Los baños tienen dos tipos de estímulos mecánicos: la presión
hidrostática y la resistencia hidrodinámica.
2.2.1. Presión hidrostática

La presión hidrostática es la presión que ejerce el agua sobre los
cuerpos que están sumergidos en ella. Esta presión es directa-
mente proporcional a la profundidad de la inmersión y a la densi-
dad del líquido.
El agua ejerce una presión en
Según el principio de Arquímedes, cualquier cuerpo sumergi- los cuerpos que se sumergen
do en un líquido experimenta un empuje vertical y hacia arriba en ella; es la "presión
hidrostática".
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HIDROTERAPIA
que es igual al peso del volumen del líquido desalojado en la

inmersión.
F=dxV
F = empuje de Arquímedes
d = densidad del líquido
V = volumen del líquido desplazado
En virtud del principio de Arquímedes, el peso aparente de un

cuerpo sumergido es igual al peso real menos el peso o empuje de
Arquímedes.
Se ha estudiado el peso corporal del cuerpo humano a diferentes

niveles de inmersión en agua. En la siguiente tabla puedes ver la
relación existente entre el peso aparente y el peso real según la
inmersión en el agua.
TIPO DE INMERSIÓN PESO APARENTE

PESO REAL
Inmersión total 3%
Inmersión hasta el cuello 7%
Inmersión hasta las axilas 20%
Inmersión hasta el pecho 33%
Inmersión hasta el ombligo 50%
Inmersión hasta el trocánter del fémur 66%
Inmersión hasta la mitad del muslo 80%
Inmersión hasta las pantorrillas 95%
Relación entre el peso aparente y
el peso real según el tipo de
inmersión en el agua.
Por ejemplo, una persona de 50 kg sumergida hasta el cuello pesa

en el agua el 7% de su peso real, es decir:
50 x 7% = 3,5 kg
Esta característica de variación del peso del cuerpo se emplea en

Rehabilitación en la llamada gimnasia subacuática, que consiste
en poner cargas progresivas al paciente, reduciendo cada vez el
nivel de inmersión. Se destina a personas con problemas muscula-
res y se aplica principalmente en los miembros inferiores.
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HIDROTERAPIA
Con esta gimnasia se mejora la movilidad activa en los casos en

los que hay pocas fibras motrices. También se facilita la circula-
ción sanguínea de retorno en los miembros inferiores, y mejora la
percepción de los miembros debido a los estímulos producidos en
la piel por la presión hidrostática.
2.2.2. Resistencia hidrodinámica

Cuando un cuerpo se sumerge en agua, presenta una resistencia al
movimiento. Esta resistencia será mayor cuanto mayor sea la La resistencia al movimiento
superficie de contacto o de desplazamiento. También depende de ejercida por un cuerpo al
la velocidad de desplazamiento del cuerpo y de la del líquido que sumergirse en el agua se
le rodea. denomina "resistencia
hidrodinámica".
Esta propiedad de resistencia hidrodinámica se aprovecha en

Fisioterapia, puesto que permite ir incrementando el esfuerzo del
trabajo muscular variando la superficie de trabajo.
Al mismo tiempo, permite realizar un trabajo muscular isométrico,

sin movilización articular, con simplemente mantenerse en oposi-
ción a una corriente de agua.
2.3. Estímulos químicos

Los estímulos químicos que puede producir el agua dependen de la
composición de la misma.
Si utilizamos para el tratamiento agua natural (simplemente H2O,

sin más), el efecto químico es nulo.
Si añadimos diversas sustancias, como sales minerales, extractos

vegetales, barros, aceites, etc., se aprovecha el efecto químico
correspondiente a la sustancia añadida.
La valeriana es excelente para

combatir el insomnio y la
hiperexcitabilidad.
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HIDROTERAPIA
También puede utilizarse el agua mineromedicinal formada en el

interior de la tierra, procedente de precipitaciones que, por filtra-
ción, se acumulan en el subsuelo y que emergen bien espontánea-
mente bien por captación. Estas aguas, según sus características
físicas y químicas, ejercen efectos terapéuticos.
En este último caso, se trata de soluciones naturales difícilmente

reproducibles artificialmente, y su manipulación y conservación
por parte del ser humano pueden producir alteraciones en ellas.
Por este motivo, los tratamientos deben realizarse en las proximi-
dades del manantial. De ahí que se hayan construido balnearios y
centros de salud sobre o cerca de las fuentes de aguas minerales.
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HIDROTERAPIA
3. Bases teóricas de la
Hidroterapia
3.1. Mecanismos de control de la homeotermia

El organismo humano es homeotermo; es decir, presenta mecanis-
mos de termorregulación que le ayudan a mantener una temperatu-
ra corporal constante. Ésta oscila entre los 36º y 37º C.
Por lo tanto, cualquier acción que tienda a modificar esta tempera-

tura origina la puesta en marcha de mecanismos cuyo objetivo será
volver a la temperatura normal de nuestro organismo.
3.1.1. Funciones neurosensoriales de la piel

Las terminaciones nerviosas de la piel reciben todo tipo de estímu-
los externos (frío, calor, tacto, presión, dolor, etc.) y los transmiten
al cerebro. Al mismo tiempo, reflejan también determinados pro-
cesos internos.
El mecanismo de termorregulación se inicia cuando los nervios

cutáneos, a través de la médula espinal, conducen los estímulos
térmicos (frío y calor) hasta el centro regulador de la temperatura
corporal, que se encuentra en la base del encéfalo.
Éste, para mantener y regular dentro de unos límites constantes la

temperatura, envía impulsos nerviosos que influyen sobre los
vasos sanguíneos (contrayéndolos o dilatándolos), sobre la motili-
dad del vello (generando la “piel de gallina”) y sobre la sudoración
de la zona cutánea afectada.
A través de la médula espinal se

transmiten los estímulos térmicos
captados por los nervios cutáneos,
y los impulsos nerviosos enviados
por el cerebro para regular la
temperatura corporal.
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HIDROTERAPIA
3.1.2. La circulación sanguínea de la piel

Se distinguen en la piel dos tipos de vasos sanguíneos:
• Arterias, venas y capilares que nutren los tejidos cutáneos.
• Un plexo venoso subcutáneo que regula la temperatura del cuerpo.
Las anastomosis (comunicación que existe entre dos vasos

sanguíneos procedentes de distintas ramificaciones) conectan
las arterias y venas nutricias con el plexo venoso, capaz de
almacenar grandes cantidades de sangre.
Las anastomosis están muy inervadas por fibras vasoconstrictoras,

que se constriñen o dilatan según los estímulos de frío o calor, res-
pectivamente.
Así, la piel actúa como regulador térmico gracias a la red venosa y

el plexo venoso subcutáneo. Además, ejerce una función aislante
del exterior gracias a la grasa subcutánea.
Esquema de la circulación
sanguínea de la piel.
Regulación del riego sanguíneo de la piel

La aportación de sangre a la piel se regula por medio de diversos
mecanismos:
• Centro de control térmico. Localizado en el hipotálamo

(estructura del diencéfalo, sistema nervioso central), controla el
flujo sanguíneo de la piel según los cambios de la temperatura
corporal.
El calentamiento excesivo produce vasodilatación cutánea y

sudoración.
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HIDROTERAPIA
El enfriamiento produce vasoconstricción e interrumpe la sudo-

ración.
• Mecanismo vasoconstrictor simpático. En las zonas más

expuestas al frío y con más anastomosis (manos, pies, nariz, ore-
jas y labios), los impulsos nerviosos del sistema simpático, que
inervan los vasos cutáneos, disminuyen cuando aumenta la tem-
peratura. En consecuencia, las anastomosis se dilatan, lo que
provoca que llegue mucha sangre desde el interior del cuerpo a
los plexos venosos. Esto favorece una pérdida de calor del orga-
nismo.
En la piel del resto del cuerpo, donde hay pocas anastomosis, se

realiza el control a través de la constricción de los vasos nutriti-
vos arteriales.
• Mecanismo vasodilatador simpático. Si la temperatura es alta

y se produce sudor, el flujo de sangre se incrementa hasta tres
veces más, debido a una dilatación “activa” vascular. Sólo ocu-
rre en presencia de sudor.
3.1.3. Reacción ante el aumento de temperatura

Si la temperatura aumenta, la primera respuesta de nuestro cuerpo
es la vasodilatación cutánea, que procura que haya más sangre en
la piel para poder perder calor hacia el exterior a través de ésta.
Algunos de los mecanismos de pérdida de calor en el cuerpo

humano son:
• Radiación: emitiendo rayos infrarrojos, con lo que se pierde

cerca de un 60% del calor corporal.
El cuerpo puede perder calor
• Conducción: o paso de calor de un cuerpo a otro (pérdida de un mediante diferentes
3% del total) o al aire (12%). mecanismos: vasodilatación
cutánea, radiación,
• Evaporación: diariamente el cuerpo humano pierde más de conducción, evaporación y
medio litro de agua (unos 600 c.c.) por evaporación insensible.

sudoración.
• Sudoración: es el mecanismo más eficaz para perder calor; aun-

que con el sudor se eliminan también otras sustancias, como
sales, grasas, ácidos grasos, ácido úrico, etc.
El sudor, al pasar de la forma líquida a la gaseosa (transpira-

ción), toma el calor necesario de la superficie cutánea, favore-
ciendo el enfriamiento del cuerpo. Si el ambiente no permite
sudar (humedad ambiental del 100%), la temperatura del cuerpo
aumenta y puede sobrevenir la muerte por sobrecalentamiento.
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HIDROTERAPIA
ESTÍMULO SENSACIÓN RESPUESTA
• Sudor
• Vasodilatación
• Aumento de la
• Calor • Aumento de la
temperatura ambiental temperatura corporal
• Cansancio
3.1.4. Reacción ante la disminución de temperatura Respuesta del cuerpo humano al

estímulo de aumento de la
Si el estímulo es frío, el organismo reacciona cerrando los capila- temperatura.
res que riegan la superficie cutánea (vasoconstricción cutánea),
disminuyendo el caudal sanguíneo en la superficie corporal. De
esta manera, se reduce la pérdida de calor.
Los vasos sanguíneos alcanzan su máxima contracción cuando la

temperatura aplicada es de unos 15ºC. A partir de ahí, aunque se
aplique más frío, ya no se contraen más sino que comienzan a dila-
tarse. Esta reacción paradójica se produce porque el frío intenso
puede paralizar el mecanismo contráctil de la pared vascular, o
bloquear los impulsos nerviosos que influyen en ella.
En temperaturas cercanas a los 0ºC los vasos alcanzan su dilata-

ción máxima.
Si la vasoconstricción no es suficiente para equilibrar la tempera-

tura corporal, se produce un aumento del metabolismo basal para
generar calor. Y si aún no basta, se genera el escalofrío.
Cuando el estímulo frío cesa, se produce la dilatación de los vasos

sanguíneos (vasodilatación); es la llamada hiperemia (acumulación
de sangre) reactiva, que contribuye a que la piel vuelva a su tem-
peratura normal, aumentando el calor en su superficie.
3.1.5. La reacción consensual

Éste es un fenómeno muy relacionado con los estímulos térmicos.
Se trata de una especie de “vías reflejas” que se ponen en marcha
al aplicar estímulos externos sobre la piel, generando reacciones
en otras zonas cutáneas del cuerpo o en órganos o vísceras internas
del organismo.
Como hemos visto, si se aplica calor o frío al cuerpo o a una parte

del mismo, éste reacciona empleando una serie de mecanismos
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HIDROTERAPIA
para restaurar su temperatura normal: dilatación o constricción de

los vasos sanguíneos, sudoración, escalofríos, etc.
La reacción consensual consiste en que la parte simétrica del

cuerpo a la que se aplica el estímulo térmico, aunque no esté
directamente sometida a ese estímulo, sufre los mismos efec-
tos y consecuencias, aunque con menor intensidad.
Por ejemplo, puede lograrse cierta vasodilatación en la pierna

derecha con sólo bañar en agua caliente la pierna izquierda. O,
como quizás hayas podido comprobar alguna vez, puede recupe-
rarse la sensación de calor y de bienestar en todo el cuerpo simple-
mente con un baño caliente de pies.
3.2. Reacciones vasculares normales a los

impulsos hidroterápicos
En general, se señalan una serie de reacciones vasculares conside-
radas normales a los estímulos térmicos de la Hidroterapia:
• Aplicaciones frías (por debajo de los 18ºC): en una primera

fase producen palidez y piel de gallina. Infunden sensación de
frío, que puede llegar a ser doloroso.
En la segunda fase (reactiva) provocan enrojecimiento cutáneo,

sensación de calor y bienestar.
• Aplicaciones calientes (de 36-38ºC): la reacción se produce en Las aplicaciones calientes

una sola fase de enrojecimiento cutáneo, con sensación de calor generan enrojecimiento
y bienestar. cutáneo, sensación de calor y
de bienestar.
• Aplicaciones muy calientes (de 39ºC en adelante): en la prime-

ra fase se genera palidez y piel de gallina. El paciente puede
sentir una presión sorda o sensación de dolor.
La segunda fase (reactiva) provoca enrojecimiento cutáneo y

una sensación de mucho calor, que va disminuyendo hasta una
agradable sensación de bienestar.
3.3. Reacciones anormales ante la Hidroterapia

• Que el frío produzca sólo la primera fase y la segunda se
retrase o no aparezca. Por la constricción excesiva de los
vasos, no llega oxígeno a los tejidos externos y surge un fuerte
dolor. Entonces es necesario aplicar calor suave, en la forma que
sea. Se trata de un problema arterial.
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HIDROTERAPIA
• Que aparezcan signos de estancamiento venoso como: colora-

ción azulada en la zona tratada y sensación de frío local. Hay
que elevar la zona afectada por encima del nivel del corazón. Se
debe a un problema de la circulación sanguínea de retorno al
corazón.
• Que aparezcan zonas blancas y otras de color rojo azulado.

Se trata de un fallo vascular (venoso y arterial) que puede darse
sobre todo en las piernas. Es preciso hacer aplicaciones de frío;
si la piel reacciona coloreándose en rojo-claro, se continúa con
ellas (hiperemia arterial). Sin embargo, si la piel adquiere un
color rojo azulado, se suspende el agua fría y se elevan las pier-
nas del paciente.
• Que el paciente reaccione ante las aplicaciones frías como si

fueran calientes y viceversa. Se debe entonces aplicar lo con-
trario de lo que ocasionó la extraña reacción.
21
HIDROTERAPIA
4. Tipos
constitucionales
básicos de sujetos
ante la Hidroterapia
Lambert clasificó a las personas en dos tipos básicos constitucio-
nales, según reaccionaran a los estímulos del medio ambiente y,
por supuesto, ante el frío y el calor: el tipo A puro, que supone
aproximadamente un 25% de la población general; y el tipo B
puro, más o menos otro 25%.
Sin embargo, lo habitual es que el paciente pertenezca al 50% res-

tante de la población, un grupo mixto AB, que mezcla característi-
cas de los tipos ideales anteriores.
• Tipo A de Lambert. Corresponde al biotipo de constitución

asténica (delgado, alargado y estrecho, con el pecho hundido y
escaso desarrollo muscular). Precisa estímulos más fuertes que
el tipo B para reaccionar.
Soporta bien el calor, más bien es algo friolero. Suele tener la

piel seca y mal irrigada y debilidad del tejido conjuntivo. Es
susceptible de sufrir hernias y ptosis (caídas) viscerales.
Reacciona lentamente a las enfermedades y a los estímulos

hidroterápicos.
• Tipo B de Lambert. Corresponde a las constituciones pícnico-

musculares (bajo de estatura y figura redondeada). Reacciona
fácil y rápidamente, por lo que sólo precisa aplicaciones suaves.
Soporta bien el agua fría. Su piel suele encontrarse bien irrigada

y húmeda. Sufre fuertes reacciones ante enfermedades agudas
vegetativas (fiebres, diarreas, sudor, etc.). Es posible que padez-
ca una ligera hiperfunción de la glándula tiroides.
Le bastan dosis menores de medicamentos y estímulos moderados.
4.1. Constitución y situación reaccional

Siempre hay que tener en cuenta que los efectos que el calor o el
frío producen en el organismo dependen de la reactividad del Algunas personas son más
paciente: unas personas son más sensibles que otras a los estímulos. sensibles que otras a los
estímulos térmicos.
Debido a las características diversas que presenta cada individuo,

es preciso valorar la dosis de frío o calor que hay que aplicar al
paciente.
22
HIDROTERAPIA
La sensibilidad a los estímulos térmicos es diferente según las cir-

cunstancias de cada cual: su edad, nutrición, afecciones o enferme-
dades, traumas cerebrales, fatiga, etc.
A su vez, hay que considerar que el cuerpo puede adquirir hábito,

con lo cual es posible que aumente la resistencia al calor o el frío,
disminuyendo la sensibilidad y la reactividad.
23
HIDROTERAPIA
5. El tratamiento
hidroterápico
5.1. Tratamiento según los tipos de enfermedad

El tratamiento hidroterápico de las enfermedades considera tanto
las dosis y frecuencia de las aplicaciones como el factor tiempo.
5.1.1. Dosis y frecuencia

Según las dolencias padecidas, se aplicarán dosis y frecuencias
distintas en el tratamiento hidroterápico:
• Enfermedades agudas. Precisan dosis mayores y mayor fre-

cuencia en la aplicación, igual que en Fitoterapia o cualquier
otra técnica terapéutica.
• Enfermedades crónicas. Éstas, por el contrario, necesitan dosis

menores y más espaciadas. En la terapéutica preventiva se utili-
za este mismo tipo de tratamiento.
5.1.2. Factor tiempo

Del mismo modo, hay que considerar el factor tiempo para el tra-
tamiento de las afecciones.
Dentro de un día o periodo de 24 horas:
• Mañanas. Es un momento propicio para provocar las máximas

reacciones, las aplicaciones más intensas. En este periodo predo-
mina el estado vagotónico del paciente en sus reacciones vegeta-
tivas.
• Tardes. Por el aumento de la reactividad del enfermo (reacción

vegetativa simpaticotónica), a partir del mediodía se deben apli-
car más suavemente las técnicas hidroterápicas. Se emplearán
preferentemente aplicaciones locales, como duchas de pies,
baños tibios, etc.
• Noches. En este periodo el paciente se encuentra en estado

vagotónico. Es posible realizar aplicaciones intensas o frecuen-
tes, aunque sólo si es realmente necesario, por haber entrado en
un ciclo nictemeral pasivo.
Dentro del año o periodo de 365 días:
• Primavera. En esta época se obtiene la máxima sensibilidad

reactiva frente a los estímulos hidroterápicos. Es conveniente en
esta estación ayudar a estos estímulos con dietas semi-líquidas y
de jugos y zumos de frutas.
24
HIDROTERAPIA
• Verano. Existe una buena reactividad a las aplicaciones frías,

Las aplicaciones hidroterápicas
son muy efectivas durante la
puesto que es una estación tremendamente cálida. primavera.
• Otoño. Se inicia una estación en que la reactividad puede ser

más débil, por lo que es preciso empezar a usar aplicaciones
tibias. Es considerada la estación del equilibrio.
• Invierno. Se produce la mínima reactividad, así que se hace

necesario que las aplicaciones sean más intensas. Es la estación
óptima para las aplicaciones calientes.
5.2. Enfermedades no susceptibles de

tratamientos hidroterápicos
Existen ciertas afecciones que, por sus características particulares,
no pueden tratarse con Hidroterapia:
• Enfermedad de Raynaud. Se manifiesta con dolor punzante en

los dedos tras la exposición al frío y la decoloración de éstos,
que aparecen blancos. La piel puede volverse azul o roja antes
de que se recupere.
Todo esto es el resultado de determinados cambios en la circula-

ción de las manos o los pies. En realidad, es una gran exagera-
ción del fenómeno reflejo normal por el cual los vasos
25
HIDROTERAPIA
sanguíneos de las extremidades se contraen cuando hace frío. La

causa de esta predisposición exagerada es desconocida.
La enfermedad de Raynaud constituye un proceso independien-

te, no asociado con ningún otro problema o enfermedad.
El frío puede desencadenar crisis de espasmos intermitentes

bilaterales y simétricos de las arterias de los dedos.
• Arteriosclerosis. Este término se utiliza a veces genéricamente

para denotar un conjunto de lesiones arteriales diversas, acom-
pañadas de endurecimiento y pérdida de la elasticidad.
La Hidroterapia no puede ayudar a los pacientes afectados, pre- La Hidroterapia resulta

cisamente por la falta de elasticidad y el endurecimiento de sus ineficaz para aquellos
arterias. pacientes que presentan
arteriosclerosis.
• Tromboangeitis obliterante (o “enfermedad de Buerger”).

Consiste en que los vasos sanguíneos de las manos y pies se tor-
nan muy estrechos o completamente obstruidos, debido a la
inflamación y modificaciones producidas en su revestimiento.
Esta inflamación reduce el aporte de sangre a los tejidos, cau-

sando dolor y, finalmente, deterioro o destrucción de los tejidos,
que se vuelven más propensos a las infecciones y a la gangrena.
El tratamieno hidroterápico no es eficaz para este tipo de enfer-

medad por la inflamación y obstrucción de los vasos sanguíneos
(arterias y venas) de las piernas o brazos.
• Diabetes mellitus (diabetes de azúcar). Trastorno causado por

la disminución de la producción de insulina, o por la disminu-
ción en la capacidad de utilizarla.
La insulina es una hormona producida por el páncreas que facili-

ta la entrada de la glucosa a las células de todos los tejidos del
organismo, como fuente de energía.
Un déficit en la cantidad de insulina o una alteración de los

receptores de insulina de las células, dificulta el paso de glucosa.
De este modo aumenta la concentración de glucosa en la sangre
y ésta se excreta en la orina.
La Hidroterapia resulta ineficaz, puesto que el paciente presenta

un acusado deterioro arterio-venoso y ha perdido la capacidad
de oxidar los hidratos de carbono.
26
HIDROTERAPIA
6. Técnicas
hidroterápicas
6.1. Lavados
Consisten en aplicar sobre una parte del cuerpo un paño humedeci-
do en agua fría y escurrido. Se trata de un método de aplicación
de frío moderado.
El agua debe encontrarse a una temperatura de entre 15 y 25ºC,

tanto más elevada cuanto menos intensa se desee la reacción.
Los lavados son una de las

técnicas moderadas dentro de la
Hidroterapia.
Sólo tiene que estar descubierta la parte del cuerpo en que se reali-
za el lavado y hay que taparla una vez terminado éste, a menos que
se trate de lavados totales del cuerpo.
Además, debe aplicarse exclusivamente sobre regiones que estén

calientes. Por ejemplo, en pacientes antes de que se levanten de la
cama, que no tengan escalofríos y que se encuentren en habitacio-
nes cálidas, a unos 22 ó 24ºC, donde no haya corrientes de aire.
En los casos en que se produzcan escalofríos previos a la subida de

la temperatura en estados febriles, nunca hay que realizar un lava-
do con agua fría; es preciso emplear agua caliente.
Si el paciente es sensible al frío o está muy debilitado, se añade al

agua un vaso de vinagre por litro (este método es ideal, además,
para proteger el manto ácido de la piel). Según los efectos que se
27
HIDROTERAPIA
desee potenciar, es posible añadir, además, sales o infusiones de

hierbas al agua del lavado.
Los lavados se realizan preferentemente por la mañana, entre las 5

y las 7 horas. Por la noche pueden aplicarse a la parte inferior del
cuerpo o practicar lavados abdominales para favorecer el sueño.
6.1.1. Método de lavado

Se utilizan dos recipientes de agua y tres paños:
• En uno de los recipientes habrá siempre un paño enfriándose y

preparado para ser utilizado.
• El segundo paño es el que se está aplicando al paciente. Se colo-

ca bien escurrido sobre la zona que se quiere tratar. Para la aplicación de los
lavados se precisan dos
• El tercer paño ha de estar bien seco, pues es el que va a emplear- recipientes y tres paños.
se para secar al enfermo. Después se cubre la parte lavada con la

ropa, o con las sábanas si se encuentra en la cama, permitiendo
que el organismo recupere su calor natural.
El cuerpo debe estar caliente antes de los lavados y después; es

imprescindible abrigarlo bien una vez terminada la operación y
que el paciente permanezca en cama hasta que recupere su calor
natural (entre 15 y 30 minutos).
Se puede hacer un lavado parcial o total por partes, empezando

por la parte superior y terminando por la inferior.
Según Kneipp, es preferible empezar por la parte derecha del cuer-

po, la más alejada del corazón. También propugnaba que la zona
lavada no se debería secar sino que, tras escurrir el agua con la
mano, se debe cubrir la piel húmeda con la ropa o sábanas.
6.1.2. Indicaciones generales

La técnica de los lavados debe utilizarse, en general:
• Para estimular la circulación sanguínea en la zona tratada.
• Para bajar la temperatura en procesos de fiebre (aplicar cada 20

ó 30 minutos).
• Para tranquilizar o sedar, o en casos de insomnio.
• Después de haber sudado mucho.
• En infecciones de las vías altas respiratorias.
• En trastornos cardio-circulatorios.
28
HIDROTERAPIA
• Para mejorar la reactividad de la piel.
• Para aumentar la resistencia general del organismo mediante los

baños totales.
Los lavados de la parte superior del cuerpo están indicados en

enfermedades de las vías respiratorias: resfriados, faringitis, bron-
quitis, neumonías, etc.
Los lavados de la parte inferior del cuerpo se aplican a personas

afectadas de trastornos circulatorios de las piernas.
Los lavados totales del cuerpo están indicados en enfermedades

infecciosas, estados febriles, como sedante en personas nerviosas o
con insomnio, en pacientes que tienen que pasar largo tiempo en la
cama, etc.
6.2. Frotaciones
Las frotaciones son un tipo de lavado en el que se envuelve la
parte del cuerpo que se va a tratar con una tela mojada, sobre la
cual se frota con la mano hasta lograr que se caliente.
Se utiliza agua fría, entre 12 y 15ºC. El cuerpo debe estar tapado,

excepto la zona que se va a tratar.
Se emplean en estados febriles y para activar la circulación sanguí-

nea, la actividad cardiaca y la respiratoria.
6.3. Envolturas
Consiste en envolver una parte o todo el
cuerpo, excepto la cara, con paños de lino
o lana. Pueden ser secas, húmedas,
calientes o frías.
Hay que distinguirlas de las compre-

sas, fomentos y cataplasmas, que
no “envuelven”.
Envolturas de tronco y
pantorrilla.
29
HIDROTERAPIA
6.3.1. Procedimiento
En contacto con el cuerpo se pone una tela de sábana o de lino
humedecida. Encima una tela algo mayor (2 cm más a cada
lado), que cubra la anterior y esté seca. Y por encima de ésta, una
cubierta de lana o franela seca y gruesa para evitar que el enfer-
mo se enfríe.
La envoltura debe ajustarse bien al cuerpo o a la zona de que se

trate, sin formar arrugas o bolsas de aire, ni moverse.
El afectado tiene que reposar unos 15 ó 20 minutos después de

quitársela. Si suda aún al apartársela, se le va aflojando poco a
poco, sin que entre aire en ella. Si el paciente sigue sudando una Una vez retirada una
vez separada la envoltura, hay que realizar un suave lavado con un envoltura, se recomienda un
reposo de 15 a 20 minutos.
paño frío, retirando después el exceso de agua y dejando algo
húmeda la piel.
Las envolturas deben aplicarse por la mañana, en ayunas, o una

vez hecha la digestión de las comidas.
La duración del mantenimiento de la envoltura depende de si es

fría o caliente y de los efectos terapéuticos que se persigan. En
general, puede mantenerse entre 10 y 90 minutos.
Si la envoltura es de cuerpo o si el enfermo se encuentra debilitado,

tiene que permanecer acostado y bien abrigado mientras se conser-
ve la envoltura. Si se duerme mientras está envuelto, es preferible
no despertarle. Hay que tomar la precaución de acudir antes al ser-
vicio, para no tener que levantarse e interrumpir el tratamiento.
La manzanilla común y la
manzanilla bastarda, de efectos
antiinflamatorios, son aditivos
fitoterápicos que suelen emplearse
en la aplicación de las envolturas.
30
HIDROTERAPIA
Al agua en que se empapó la primera envoltura se le puede añadir:
• Sal (una cucharadita sopera por litro de agua) para acelerar o

estimular la erupción cutánea.
• Arcilla para los casos de envolturas antiinflamatorias (flebitis,

psoriasis, eccemas, faringitis aguda, etc.). Debe formarse una
pasta que cubra el primer paño y envolver con ello al paciente.
• Vinagre para favorecer la reacción vascular de la piel (un vaso

de vinagre por litro de agua).
• Manzanilla (un puñado por litro de agua), también de efectos

antiinflamatorios.
• Cualquier otra infusión de hierbas, cortezas o flores que crea-

mos adecuada.
6.3.2. Tipos de envolturas según la zona que se vaya a tratar

Las envolturas pueden ser:
• De cuello (10 x 60 cm)
• De pecho (40 x 180 cm)
• Cruzada de pecho (20 x 250 cm)
• De la mano (60 x 60 cm)
• Del brazo (60 x 90 cm)
• De la región lumbar (40 x 180 cm)
• Del tronco (80 x 180 cm)
• De tres cuartos del total (120 x 210 cm)
• De las pantorrillas (80 x 80 cm)
• De los pies (80 x 80 cm)
6.3.3. Envolturas frías

Se utilizan sobre todo para aliviar dolores inflamatorios, espasmos
abdominales, cefaleas, etc.
Si se desea que la envoltura sea absorbente del calor, o de la fie-

bre, se escurre el agua, pero muy poco a poco, y se cambia el paño
cuando está caliente.
Si, por el contrario, queremos que produzca calor, se exprime

bien la primera envoltura antes de ponérsela y, en cuanto empieza
31
HIDROTERAPIA
a sudar el enfermo (unos 30 a 60 minutos después), se retira. Este

sistema es adecuado para casos de insomnio o dolores de cabeza.
Si, además de calor, queremos provocar sudoración en el pacien-

te (por ejemplo, para enfermedades infecciosas de las vías respira-
torias), se escurre el primer paño antes de colocarlo y se deja de
hora y media a dos horas.
6.3.4. Envolturas calientes

Varían de las anteriores en que el paño de contacto se moja en
agua caliente. Hay que prestar atención a que el enfermo pueda
soportar el contacto; si se quema, es necesario escurrir bien el
paño ayudados por una toalla.
Este tipo de envolturas se emplea menos. Se utilizan sobre todo en

casos de reumatismo articular crónico, rigidez articular, panadizo
(inflamación aguda de los dedos, especialmente de su primera
falange), espasmos intestinales, inflamaciones de órganos pelvia-
nos... En general, tienen efecto antiinflamatorio y analgésico.
Como se enfrían con rapidez, suele ser más recomendable aplicar

compresas calientes o fomentos.
6.4. Compresas
Se trata de paños de hilo o algodón doblados de 2 a 4 veces y
mojados habitualmente en agua fría, aunque pueden utilizarse en
caliente o con sustancias medicamentosas. La sustancia que más se
emplea es el alcohol.
Se colocan sobre las zonas afectadas del cuerpo durante cierto

tiempo, sin envolver. Tienen que ser permeables y ajustarse a la
zona tratada. El paciente debe permanecer en la cama y abrigado
mientras dura su aplicación.
Constan, como las envolturas,

Paño de lino o lana
de tres capas de paños: mojado
• El primero se aplica directa-

mente sobre la piel, mojado
y bien escurrido. Sobre él
hay que empapar el medica-
mento, si se utiliza alguno.
• Sobre este primer paño se Manta

dispone una capa seca, tam- Paño seco
bién de lino o algodón. Piel Esquema de la aplicación de una
compresa.
• Finalmente, un paño de lana o franela bien seco.
32
HIDROTERAPIA
Una de las compresas más utilizadas es la llamada “compresa de

Priessnitz”: una compresa húmeda y fría, sumergida en una mez-
cla de alcohol alcanforado y agua fría, en la proporción de 1 a 4.
6.4.1. Compresas frías sobre el corazón

Actúan sedando la excitación cardiaca o las alteraciones arrítmicas
aceleradas.
Sin embargo, si se padece una angina de pecho debe emplearse lo

contrario; es decir, compresas calientes.
En los casos de angina de pecho se

recomienda la aplicación de
compresas bien calientes.
6.4.2. Compresas frías refrigerantes

Se aplican en casos de inflamaciones locales, apendicitis, meningi-
tis, peritonitis...; también en los casos de dislocación o contusiones
articulares.
Es preciso mantenerlas durante unos 15 minutos, 30 ó 60 como

máximo.
6.4.3. Compresas abdominales

Se aplican en frío, desde las últimas costillas a la cadera, en infla-
maciones, fiebre intestinal o abdominal, gases, espasmos intestina-
les, etc.
Si hay exceso de gases que produzcan malestar, latidos cardiacos

anormales e irregulares, dolor o pinchazos en la región del corazón
(complejo sintomático gastro-cardíaco de Roemheld), deben ser
calientes.
33
HIDROTERAPIA
6.5. Aplicaciones calientes particulares

6.5.1. Saco de heno
En una bolsa de las dimensiones de la zona que se va a tratar
(hombro, piernas, abdomen...) se introducen hojas, semillas y flo-
res de heno y se cierra bien. La bolsa debe estar llena en sus tres
cuartas partes y tener un grosor de entre 5 y 10 cm.
Se coloca sobre una olla con agua hirviendo, sobre una rejilla o
algún utensilio que le impida mojarse. Se mantiene así durante
una media hora, para que se caliente y se humedezca algo con el
vapor. Luego se aplica sobre el paciente, procurando que no se
queme la piel.
El saco de heno ha de mantenerse durante una hora a hora y

media. Después el enfermo debe descansar durante unos 15 minu-
tos, tras lo cual debe lavarse con un paño humedecido con agua
fría.
Esta técnica tiene un efecto calmante del dolor. Se usa en inflama-

ciones crónicas del aparato digestivo, de las vías respiratorias, en
apendicitis, trastornos menstruales, cólicos renales o de vesícula,
úlceras, gastarais (dolores de estómago), reumatismo, ciática,
artrosis, etc.
6.5.2. Saco de patatas

Puede sustituir al saco de heno en sus efectos. Es más barato y
práctico para los pacientes.
Se cuecen con piel 2 ó 3 kilos de patatas hasta que estén blandas.

Se meten en el saco y se aplastan, haciendo una masa. Se aplica
directamente, evitando quemaduras.
6.5.3. Semillas de fenogreco o alholva molida

Se hace un puré con un puñado de semillas, puestas a hervir. La
masa resultante se extiende sobre un paño, formando una capa
algo gruesa. Se aplica como las envolturas.
Hay que emplear esta técnica con mucho cuidado, puesto que
posee la capacidad de penetrar profundamente y su efecto puede
ser muy fuerte.
Está indicado para tratar forúnculos y abscesos, flemones, panadi-

zos, etc.
6.5.4. Cataplasma de arcilla caliente

Se calienta al baño maría la arcilla ya hecha, y se aplica como una
compresa. Tan sólo puede usarse una vez la misma pasta.
34
HIDROTERAPIA
6.6. Duchas y chorros

En las duchas y chorros el agua es proyectada a presión, con
fuerza suficiente y riego continuo, con lo que se unen los efectos Además de los efectos
térmicos de la terapia a los mecánicos. térmicos, las duchas y chorros
obtienen efectos mecánicos
La diferencia entre ducha y chorro es que la presión en la primera por la presión a la que es
es más elevada que en el segundo. proyectada el agua.
Duchas y chorros pueden ser de agua caliente, fría o de tempera-

tura alternante (de 38-42ºC a 10-15ºC). La duración depende del
tiempo que tarde en aparecer la reacción cutánea (enrojecimiento
y calor).
Hay que evitar la aplicación tanto si el paciente se encuentra en

ayunas como si acaba de comer, o en estados de gran agotamiento.
Existen diferentes tipos. Las vemos a continuación.
6.6.1. Ducha de Kneipp

Se proyecta un chorro de agua fría en el lado derecho del cuerpo
y en la parte más inferior de la región que se va a tratar. A conti-
nuación, se va subiendo lentamente hasta la zona en cuestión,
donde se deja caer el agua en forma de manta durante unos segun-
dos (un minuto como máximo). Finalmente, se hace descender el
chorro por el otro lado.
Forma en que se dirige el chorro

de agua en la ducha de Kneipp.
Es muy importante no utilizar mucha presión y un caudal abun-

dante. Cuando el chorro golpea la piel no debe subir más de 5 ó 7
cm al dirigirlo hacia arriba.
35
HIDROTERAPIA
Una vez terminada la ducha, el paciente tiene que guardar cama

durante unos 30 minutos, envuelto en mantas. De esta manera,
aprovecha al máximo la hiperemia secundaria, lo que produce sen-
sación de calor y bienestar. Si esta hiperemia secundaria no se pro-
duce, la aplicación no ha sido correcta.
Tanto el enfermo como la habitación en que va a realizarse el tra-

tamiento tienen que estar calientes antes de su inicio.
6.6.2. Ducha escocesa

Se trata de una ducha de agua caliente, seguida sin transición de
otra ducha de agua fría.
Es imprescindible controlar tanto la temperatura como la presión

del agua.
Para aplicarla correctamente, hay que colocar al enfermo a una

distancia de 3 a 6 m. El caudal de agua ha de ser abundante y la
presión de 3 atmósferas como máximo. El chorro frío debe durar
de 15 a 20 segundos, y el caliente, un minuto o dos.
Está especialmente indicada para trastornos circulatorios, contrac-

turas musculares, celulitis, etc.
Ducha escocesa; tras una ducha de

agua caliente se aplica otra de
agua fría.
36
HIDROTERAPIA
6.6.3. Ducha filiforme o en alfileres

Consiste en proyectar un haz de chorros capilares directamen-
te sobre la piel, a temperatura fría y a una presión de 15 a 18
atmósferas.
Se utiliza poco caudal y provoca una reacción intensa.
6.6.4. Ducha de Vichy

Combina la ducha filiforme con el masaje.
El paciente se coloca sobre una camilla que se encuentra bajo una

ducha filiforme. Al mismo tiempo que el agua templada cae, se le
va realizando un suave masaje.
Para la ducha Vichy se dispone de

una camilla sobre la cual se
encuentra un tubo con varias
salidas de ducha filiforme.
6.6.5. Ducha subacuática

Esta ducha se administra con el enfermo metido en un baño. Se
emplea agua más caliente que la de éste, a una presión de 1 a 4
atmósferas (un máximo de 5 ó 6). La ducha se dirige bajo el
agua hacia la región corporal que se quiere tratar.
El chorro trabaja así sobre músculos que, gracias al baño, están ya

completamente relajados, por lo que la profundidad de su acción
es mayor.
Los elementos esenciales para el tratamiento son: la presión del

chorro y la temperatura del agua. Por tanto, deben controlarse la
cantidad de agua por minuto que sale por la boquilla, el diámetro
de boquilla utilizada y la distancia entre ésta y la piel; cuanto más
alejadas están una de otra, menor presión del chorro existe al con-
tactar con la piel.
Hay diferentes boquillas, de diversas formas y tamaños, que se

adaptan mejor a la zona que hay que tratar.
37
HIDROTERAPIA
6.6.6. Ducha fría

Tanto si se trata de una ducha de teléfono como de un chorro de
agua fría, hay que seguir el siguiente orden:
• Se mojan las manos.
• Se mojan los pies y las piernas hasta las ingles. En días positivos
(martes, jueves y sábados) se empieza con la parte derecha y en
días negativos (lunes, miércoles y viernes), con la izquierda.
• Se cubre el ombligo con una mano y se moja todo el vientre y

genitales.
• Se hace lo mismo con la parte trasera del cuerpo.
• Se recoge un poco de agua y se aplica sobre la nuca, para que el

termostato humano (en el bulbo raquídeo) prepare el cuerpo
para recibir el frío.
• A continuación se mojan brazos, hombros, espalda, pecho y

cabeza.
• Por último, puede repetirse la operación mojando todo el cuerpo

sin trabas.
El agua fría no puede sentar mal con este sistema, pues existe una
racional y progresiva adaptación del organismo.
6.6.7. Duchas frías de brazos

Están especialmente indicadas para los enfermos del corazón.
Las duchas frías de brazos son
El paciente debe inclinar ligeramente el cuerpo hacia delante, apo- muy efectivas en el
yándose en una silla o taburete colocado en la bañera. Se dirige tratamiento de enfermedades
primero el chorro de agua fría al lado exterior del brazo derecho, del corazón.
hasta el hombro. A continuación, se deja discurrir el agua unos

segundos a lo largo del brazo y se vuelve a bajar.
Seguidamente se practica la misma operación en el lado exterior

del brazo izquierdo. Es necesario repetir la ducha dos o tres veces.
Al terminar, el paciente debe vestirse rápidamente y balancear len-

tamente los brazos, para provocar su calentamiento. Quienes ten-
gan dificultad para entrar en calor, pueden secarse y friccionarse
tras la ducha las primeras veces.
Las personas de edad y las que están sujetas a congestiones o vér-

tigos deberían practicar esta ducha sentados, manteniendo los bra-
zos tendidos sobre un recipiente o sobre la bañera.
38
HIDROTERAPIA
6.7. Baños con efecto térmico

Existe un gran número de tipos de baños distintos. En general, y a
grandes rasgos, podrían establecerse dos grupos:
• Baños totales, en que se sumerge todo el cuerpo.
• Baños parciales, en que se sumerge parte del mismo.
Además de esta clasificación, los baños también pueden ser con-

siderados según la temperatura del agua, según si son medicinales
o no, etc.
De todas formas, la característica principal de los baños con efecto

térmico es, obviamente, la temperatura del agua.
BANOS TEMPERATURA DURACIÓN
Fríos 12-18ºC 5-30 segundos

Indiferentes 32-36,5ºC 15-30 minutos
Calientes 37-40ºC 10-20 minutos
Hirvientes 42-48ºC 10-30 segundos
Ascendentes La temperatura sube 7-15 minutos
1ºC por minuto. 35-42ºC
Descendentes La temperatura baja 5-7 minutos
1ºC por minuto. 32-25ºC
De cambio Alternando fríos de 15-25ºC Frios 10-30 seg.
o contraste y calientes 38-42º C Calientes 3-5 min.
De sobreca- Elevan Tª desde 36-37ºC 30 m. a 3 horas Según la temperatura del baño se
lentamiento hasta 41-42ºC recomienda una duración
diferente.
6.7.1. Baños fríos

Los baños fríos suelen ser parciales. Conviene que la región que
va a tratarse esté previamente caliente; si es necesario se utilizan
sistemas de calentamiento como microondas, infrarrojos, etc.
Bañera para la aplicación de

baños parciales de brazos y
piernas.
39
HIDROTERAPIA
Sólo se desnuda la zona de tratamiento y la duración debe ser de

20 a 30 segundos en los baños fríos de brazos; de 30 a 60 segun-
dos en el baño de pies hasta las rodillas y, si se extrema, de 2 a 3
minutos.
El baño debe suspenderse si aparece dolor. Al terminar, se seca a

fondo y se abriga la zona.
En general, tienen efecto antiinflamatorio, disminuyen el dolor y

la sensibilidad y provocan un efecto revulsivo.
Baños fríos de brazos

El baño frío de brazos es un excelente remedio para el corazón,
aunque su eficacia es profunda y diversa (beneficia al sistema
nervioso, corazón, cerebro, circulación de la sangre, tensión arte-
rial, etc.).
El procedimiento más sencillo para practicarlo consiste en sumer-

gir los brazos, en ángulo recto (antebrazos superpuestos), en un
recipiente lleno de agua fría, al menos hasta el nivel de mitad
de los bíceps. Debe durar unos 30 segundos. Tras este tiempo,
se cubre rápidamente el torso y los brazos con algún tipo de
prenda.
A continuación, de pie o andando con pasos lentos, hay que

balancear suavemente los brazos, durante uno o dos minutos
(los enfermos muy debilitados pueden permanecer sentados). Los
movimientos deben ser ejecutados sin prisa, como si fueran al
ritmo del péndulo de los relojes de pared.
Este balanceo es indispensable para el calentamiento, sobre todo

para evitar enfriarse o contraer reumatismo. Es, precisamente,
gracias a la fuerza centrífuga de estos movimientos como el baño
manifiesta su acción.
Los enfermos que padecen afecciones cardiacas, sean de origen

nervioso u orgánico, pueden recurrir cada día al baño frío de bra-
zos, por la mañana y por la tarde. Su efecto es particularmente
beneficioso después de la hora de la siesta (una o dos horas des-
pués de la comida del mediodía).
Las personas sanas también deberían practicarlo a menudo, pues-

to que posee una notable acción calmante en caso de enervamien-
to y de fatiga.
El baño frío de brazos no fracasa nunca ni perjudica. Puede ser

aplicado por cualquiera en cualquier momento, no necesita condi-
ciones ni instalaciones especiales y reúne el efecto de los tónicos
cardiacos y el de los calmantes.
40
HIDROTERAPIA
Baños fríos de asiento

En los baños de asiento conviene que el agua llegue al menos hasta
el ombligo. Según la dolencia que haya que tratar y la constitución
del paciente, puede durar desde 10 segundos hasta 20 minutos.
Es útil en estados congestivos de las partes superiores (dolor de

cabeza, congestión bronquial, etc.).
En caso de falta de tono nervioso y muscular de los órganos de la

pelvis (incontinencia de orina, atonía vesical, estreñimiento...),
inflamaciones de matriz u ovarios, hemorroides, etc., deben durar
de 3 a 6 minutos.
El baño de asiento fresco, sin fricción, resulta indicado para las

embarazadas. Debe terminar con un secado enérgico, realizado con
una toalla bien seca. Después, la paciente tiene que permanecer
tumbada durante una media hora. Si se realiza diariamente durante
los nueve meses de embarazo, garantiza un parto en las mejores
condiciones.
Baños fríos de medio cuerpo

Para practicarlos hay que introducir en el agua la pelvis y el
tronco, exceptuando la raíz de los muslos y los brazos. Mientras
dura el baño (de 1 a 20 minutos, según la afección y la constitu-
ción del paciente), hay que friccionar el vientre o los costados
con una tela o una esponja.
Este tipo de baño es sedante, estimulante de la circulación san-

guínea y eliminador de desechos. Se emplea en casos de estreñi-
miento vascular, estreñimiento, neurastenia sexual, trastornos
cardiacos nerviosos, insomnio, etc.
Está contraindicado para enteritis diarreica y para hemorragias del

intestino.
6.7.2. Baños calientes

Son baños calientes aquéllos en que la temperatura del agua se
encuentra entre los 35 y 38ºC. Su duración oscila entre los 10 y
los 20 minutos. Los baños calientes se aplican
a una temperatura entre 35° y
Se aconseja, después del baño, aplicar una ducha fría y a conti- 38° C, durante unos 10 ó 20
nuación proceder al secado completo y guardar reposo. minutos.
Son básicamente sedantes del dolor, relajantes, antiinflamatorios,

etc. Se emplean cuando la reacción vascular es débil y se pueden
utilizar en el tratamiento de los cólicos y de la hipertensión.
En ocasiones aumentan la sensibilidad en neuralgias (dolores en

el trayecto de los nervios) y neuritis (inflamación de los nervios),
41
HIDROTERAPIA
con lo que aumenta el dolor, produciendo un efecto contrario al

deseado.
Los baños de asiento calientes se recomiendan para estados espas-

módicos viscerales del bajo vientre o su inflamación.
6.7.3. Baños indiferentes

Suelen ser baños totales, de cuerpo entero. Su fin es obtener una
relajación completa del enfermo para poder realizar la gimnasia
subacuática.
Tienen efecto calmante, tranquilizante, relajante psíquico y mus-

cular.
6.7.4. Baños hirvientes

La temperatura de estos baños se encuentra al límite de la tole-
rancia: entre 42 y 48ºC. Su técnica consiste en sumergir la parte
que se va a tratar, retirándola rápidamente y volviéndola a sumer-
gir, procurando mantenerla en el agua cada vez más tiempo hasta
crear hábito.
Los baños hirvientes poseen efectos antiinflamatorios. Se utilizan

en procesos inflamatorios e infecciosos: heridas sépticas (infecta-
das), panadizos, forúnculos, etc.
Aplicación de baño hirviente en

una mano.
6.7.5. Baños de temperatura ascendente

Se inician a unos 35ºC; la temperatura del agua va aumentando
un grado por minuto hasta llegar a los 40 ó 42ºC. Si el paciente
sufre un exceso de calor, o angustia u opresión en el pecho, es for-
zoso suspender el baño inmediatamente.
La duración máxima de este tipo de baños es de unos 20 minutos.

Se realizan en bañeras especiales donde constantemente va
entrando agua caliente, mientras que por la superficie sale el agua
que se enfría.
42
HIDROTERAPIA
Al terminar, es aconsejable efectuar al paciente una fricción

suave fría.
Están indicados en procesos de mala circulación sanguínea, bron-

quitis, etc.
6.7.6. Baños de temperatura descendente

Son aquéllos en los que la temperatura del agua va disminuyendo.
Se emplean para bajar la fiebre, en hipertiroidismo, convulsiones

febriles, en casos de excitación nerviosa y en procesos de asma
bronquial.
6.7.7. Baños de cambio o contraste

Son baños que alternan calor y frío. Para ello se utilizan dos
bañeras o cubetas a diferentes temperaturas: en la caliente, el agua Los baños de cambio
se encuentra a 38-42ºC; en la fría, a 15-25ºC. consisten en alternar un baño
caliente con otro frío.
La duración suele ser de 10 a 25 minutos. Se comienza por el baño

caliente durante 3 a 5 minutos; luego se pasa al frío durante unos
10 a 30 segundos. Hay que repetir esta operación tres veces como
mínimo.
Suele acompañarse de gimnasia acuática y, al finalizar la sesión,

de un rato de reposo.
Los baños de cambio se utilizan como estimulantes de la circula-

ción, ya que producen un trabajo de contracción y relajación vas-
culares. También se aplican en casos de insomnio, cefaleas, ner-
viosismo, trastornos climatéricos, etc.
6.7.8. Baños de sobrecalentamiento

La finalidad de este tipo de baños, que suelen ser totales, es elevar
la temperatura corporal hasta los 41ºC para provocar la sudora-
ción y eliminar así productos del catabolismo.
Se utiliza una técnica parecida a la de los baños ascendentes,

comenzando con temperaturas de 36 ó 37ºC y aumentando un
grado por minuto hasta llega a los 40 ó 42ºC. Hay que colocar una
bolsa de hielo o compresa fría en la frente del paciente.
El baño dura entre 30 minutos y 3 horas, según la tolerancia del

enfermo. La bañera debe ser del tamaño preciso para lograr la rela-
jación total.
Para finalizar, se hace descender la temperatura del agua hasta los

37 ó 38ºC. Es necesario ayudar y acompañar al paciente al salir de
la bañera, indicándole que se vaya incorporando lentamente para
43
HIDROTERAPIA
evitar mareos. Debe reposar en la cama, con una envoltura que le

haga seguir sudando.
Precauciones en los baños de sobrecalentamiento

Es obligatorio controlar la temperatura y el pulso del paciente cada
3 ó 5 minutos. Si la frecuencia cardiaca es mayor de 140 pulsacio-
nes por minuto, habrá que disminuir la temperatura del baño.
Si con esto no es suficiente y aparecen síntomas de insuficiencia

cardiaca, dificultad para respirar, dolor torácico o cianosis en los
labios, hay que interrumpir la operación y colocar una compresa
fría sobre la nuca del paciente y otra sobre la región precordial (la
situada delante del corazón) para tonificar la circulación. También
pueden aplicarse chorros de agua fría.
Indicaciones de los baños de sobrecalentamiento

Los baños de sobrecalentamiento están indicados en enfermedades
reumáticas, hernias de disco, enfermedades musculares, esclerosis
múltiples, poliomielitis, lumbalgias, etc.
Sin embargo, su indicación principal es para aquellas enfermeda-

des en las que se produce una acumulación de productos tóxicos,
como en la gota o la hiperuricemia.
Están contraindicados en pacientes con insuficiencia cardiaca y

circulatoria, sobre todo en enfermedades coronarias, arterioscle-
rosis, etc.
6.8. Bañeras de marcha

Se trata de un pasillo de 3 a 5 metros de largo, con agua, cuyo
suelo está formado de diferentes materiales: arena, piedras de
distintos tamaños...
Al marchar sobre él, se obliga al paciente a adaptarse a las diver-

sas condiciones que ofrece, con lo que se estimula la circulación
sanguínea de retorno, a la vez que recibe un beneficioso masaje.
El paciente, al caminar sobre

diferentes superficies, consigue
una estimulación de su circulación
venosa de retorno.
44
HIDROTERAPIA
Si el agua del pasillo es fría, la duración de la marcha será de 15 a

60 segundos. Tiene como finalidad favorecer la circulación mus-
cular. Es necesario suspenderla si aparece un dolor intenso.
Con agua caliente se tolera mejor la permanencia y el paciente

obtiene mayor beneficio del masaje.
6.9. Baños medicinales

Se llaman así porque en ellos se añaden al agua aditivos o sustan-
cias medicinales destinadas a ser absorbidas por la piel.
El efecto que se consigue es el mismo que se obtendría si la sus-

tancia medicinal hubiera sido administrada por vía oral; si bien la
eficacia depende de la pureza de los extractos, su solubilidad en el Los baños medicinales
agua, la capacidad de absorción del paciente, etc. obtienen efectos
antiinflamatorios, analgésicos,
En general, el efecto de estas sustancias es: antiinflamatorio, anal- estimulantes, etc., en función
gésico, estimulante, tranquilizante, etc.

de la sustancia que se haya
añadido al agua.
6.9.1. Baños de agua de mar

Por la acción de la sal, provocan un efecto estimulante sobre el sis-
tema nervioso y su reactibilidad.
La presencia del yodo produce un efecto antiinflamatorio y antiin-

feccioso. Si se añaden algas, aumentan los efectos estimulantes,
tonificantes y fortalecedores, debido a su alto contenido en hierro,
azufre y sílice.
Estos baños se recomiendan en procesos nerviosos, neuralgias,

mialgias (dolores musculares), convalecencias, senectud, en enfer-
medades de déficit circulatorio, eccemas, etc.
6.9.2. Baños de azufre

Se recomiendan en afecciones de la piel, como la seborrea, y en Los baños de burbujas producen
procesos reumáticos. gran relajación.
6.9.3. Baños de agua carbónica o CO2

Producen vasodilatación cutánea, aumento del trabajo cardiaco,
mejora de la función renal y disminución de la presión arterial.
Se recomiendan a pacientes con procesos degenerativos, cardia-

cos, con enfermedades coronarias, ancianos, asténicos, etc.
6.9.4. Baños de burbujas

Producen una relajación total del paciente. Su duración debe ser de
15 a 20 minutos antes del baño subacuático.
45
HIDROTERAPIA
6.9.5. Baños de yodo

Se emplean como antiinfecciosos o antisépticos y como antiinfla-
matorios, incluso en micosis (infección por hongos) de la piel.
Es preciso mezclar 10 g de yodo, 20 g de iodoro potásico y 250 cc

de agua, añadiendo esta mezcla al agua del baño.
6.9.6. Baños de espuma

La espuma de estos baños se produce por una corriente de aire u
oxígeno que circula a través del agua, a la que se ha añadido sapo-
nina (nombre que se da a sustancias de vegetales solubles en agua
que forman espuma).
Generalmente se combinan con extractos de plantas, como flores

del heno, pino, romero, melisa, valeriana, manzanilla, corteza de
roble... Éstos ayudan a mejorar la penetración de estos extractos.
• Los baños de bromo, valeriana o melisa son tranquilizantes o

sedantes. Se usan en estados de agitación mental, excitación,
insomnio... El más suave es el de melisa.
Se usan a una temperatura de 35 ó 36ºC para que penetren bien

en la piel. El efecto tranquilizante aumenta si se utiliza el méto-
do de los baños descendentes. Después siempre hay que hacer
un reposo prolongado.
• Los baños de flores de heno tonifican el sistema neurovegetati-

vo, aumentando el metabolismo en general. Utilizan heno y
diversas plantas que ayudan a mantener el calor. Están indicados
para enfermos reumáticos, metabólicos y en caso de dolor por
insuficiencia ligamentosa (pies planos, por ejemplo).
• Los baños de pino poseen un efecto estimulante para las defen-

sas, además de fortificar el sistema nervioso. Las agujas del pino
y los piñones contienen aceites útiles para el tratamiento de
enfermedades del aparato respiratorio, por lo que se recomien-
dan para enfermos bronquíticos, neumonías, reumáticos, etc.
• Los baños de romero estimulan la circulación de la sangre y

provocan euforia, por lo que deben realizarse por la mañana. Se
recomienda reposar entre 30 y 60 minutos después del baño.
• Los baños de mostaza se usan en alteraciones de la circulación

arterial o capilar, puesto que esta sustancia es irritativa y tiene
una acción revulsiva importante.
46
HIDROTERAPIA
• Los baños de manzanilla tienen efecto antiinflamatorio. Se

utilizan en dermatitis, eccemas, heridas infectadas, úlceras de Los baños de manzanilla
extremidades... Cada vez se emplea más el azuleno, un extrac- están indicados en afecciones
cutáneas que cursan con
to líquido puro de esta planta, de color azul, que posee un fuer- inflamación e infección.
te efecto antiinflamatorio y antiinfeccioso.
• Los baños de corteza de roble son astringentes, antiinflama-

torios y desodorantes. Se aplican en forma de baños fríos o
templados en afecciones cutáneas con secreciones, flebitis,
sabañones, hemorroides, etc.
• Los baños de castaño de Indias tonifican la pared de los

vasos sanguíneos, mejorando el reflujo circulatorio. Se emplean
en edemas, pesadez de las extremidades, prevención de varices
o hemorroides, en estados inflamatorios, flebitis o tromboflebi-
tis.
6.9.7. Baños de fango o lodo

Las envolturas de fango y de barro medicinal son conocidas como
peloides.
Peloide es el término propuesto para designar los barros terapéuti-

cos formados por sustancias orgánicas (algas, hongos, líquenes,
musgos, etc.), inorgánicas (compuestos silícicos, alumínicos, cál-
cicos, cloruros, sulfatos, carbonatos...) y líquido base (aguas sulfa-
tadas, bicarbonatadas, etc.) que han sufrido diferentes procesos
geológicos.
Su acción terapéutica se debe a dos efectos:
• Su efecto térmico, que es constante, lo que hace que sea más

penetrante y pueda actuar en estructuras más profundas.
• Su efecto químico, que está en función de los componentes

orgánicos e inorgánicos y el líquido base que posee.
Los peloides producen en la zona tratada un calor intenso, vasodi-

latación y sudoración. Si se trata de una zona amplia, también se
estimulan la frecuencia respiratoria y la cardiaca.
Sus efectos son sedantes, analgésicos, antiinflamatorios y de estí-

mulo general del organismo. Por eso están muy indicados en pro-
cesos artrósicos, mialgias, neuralgias, secuelas postraumáticas
osteoarticulares o de fracturas, esguinces, luxaciones, dolores
abdomino-pelvianos, gota, etc.
No deben emplearse en las fases agudas de los procesos reumáti-

cos, las cardiopatías descompensadas, insuficiencia renal o hepáti-
ca, o en caso de hipertensión arterial grave.
47
HIDROTERAPIA
Pueden utilizarse como baños completos o como envolturas en

zonas determinadas (por ejemplo, en las articulaciones).
Los baños de fango pueden

aplicarse como baños completos o
parciales, en zonas determinadas.
En los baños totales se usan a una temperatura de 38 a 45ºC en el

fondo de la bañera o pileta, y de 37 a 39ºC en la superficie. Deben
tener una duración de 15 a 30 minutos.
Las aplicaciones o envolturas locales se mantienen de 20 a 40

minutos, a una temperatura de 36 a 46ºC.
En ambos casos hay que realizar un baño o ducha de limpieza al

finalizar y un reposo, bien abrigados, de 30 a 90 minutos.
6.10. Baños de vapor

El baño de vapor es un sistema de eliminación de toxinas a tra-
vés de la piel, por medio del sudor. Facilita el trabajo del corazón
y es muy útil para los afectados de artritis, obesidad, para las depu-
raciones, etc.
Puede hacerse sólo de cabeza, de pies, de bajo vientre y completo.
Conviene que el paciente beba agua media hora antes del baño de
vapor; incluso debe beber durante el mismo, si lo necesita.
Si nota la cabeza congestionada, es conveniente poner alrededor

de ella, como un turbante, un paño mojado frío. Si la sensación de
congestión persiste al cabo de 5 minutos, es forzoso interrumpir el
baño.
Al finalizar, deben darse fricciones generales frías con un paño

mojado o una ducha.
Para realizar el baño de vapor se utiliza una silla o banqueta de

rejilla y se coloca sobre su asiento una toalla fina, doblada 2 ó 3
veces. Debajo del asiento se ponen un hornillo encendido y una
cacerola con 3 ó 4 dedos de altura de agua, calentada previa-
mente, dejando que hierva.
Se coloca al paciente un lienzo que le cubra el cuerpo entero,

desde el suelo hasta el cuello; sobre él, una manta. Se cierra bien,
para que el vapor de agua no pueda salir por ningún resquicio.
48
HIDROTERAPIA
El baño debe durar unos 10 ó 15 minutos como mínimo, y no

exceder de 30 minutos.
6.10.1. Baño romano o baño turco

En instalaciones de Hidroterapia existen habitaciones especiales
en las que se produce vapor de agua a una temperatura de 50- Los baños romanos o turcos
60ºC. En éstas reciben los pacientes su baño de vapor. se suspenderán si el paciente
siente intranquilidad, opresión
Las partículas de este vapor tienen un poder de conducción de la o angustia.
temperatura mayor que el aire, lo que hace que se produzca un

sobrecalentamiento más rápido del cuerpo.
La temperatura no puede elevarse más, puesto que la habitación

quedaría saturada de vapor de agua y se impediría al enfermo
sudar o evaporar el sudor, lo que resulta perjudicial para el orga-
nismo.
Al finalizar, es preciso aplicar una ducha fría o un baño descen-

dente. Si el paciente experimenta sensación de intranquilidad,
opresión o angustia, el baño debe suspenderse.
Tras el baño de vapor se aplicará

una ducha de agua fría o un baño
descendente.
Las indicaciones de este tipo de baños son las mismas que para los
baños de sobrecalentamiento.
6.10.2. Baños de ozono

Los baños de ozono son baños de vapor de agua ionizada mez-
clada con ozono o ácido carbónico gaseoso. Se realizan en unas
cámaras especiales en las que se introduce al paciente de manera
que sólo quede fuera la cabeza.
Estos baños producen una hipertermia (aumento de la temperatura)

en el cuerpo, lo que favorece los procesos metabólicos. Además,
49
HIDROTERAPIA
desencadenan los factores curativos al aumentar la concentración

de O2 en sangre venosa y al normalizar el equilibrio ácido-base del
organismo.
También provocan una disminución de la presión arterial y de la

resistencia de la circulación cutánea de la sangre, con lo que se
obtiene una disminución de la frecuencia cardiaca con aumento
del gasto cardiaco.
Los baños de ozono se aplican a pacientes que presentan enferme-

dades degenerativas del hígado, pulmones, corazón o del esquele-
to... Se utilizan también como tratamiento preventivo de estados
de fatiga, agotamiento o convalecencia.
Por último, suelen emplearse para tratar trastornos en la circula-

ción venosa de las piernas, afecciones dermatológicas, etc.
6.11. Sauna finlandesa

Se trata en realidad de un baño de aire caliente, equivalente a los
baños de sobrecalentamiento, con temperaturas al límite de la
resistencia orgánica. El grado de humedad relativa del ambiente
debe ser muy bajo, sin exceder del 15%, aplicando breves golpes
de vapor. Esto se consigue vertiendo agua sobre las piedras reca-
lentadas que se encuentran en la sala.
La sauna es una habitación cerrada, con bancos formando una

especie de grada. Al entrar el paciente debe ubicarse en el peldaño
o banco cuya temperatura soporte mejor: el primero puede estar
alrededor de los 40ºC, y el último suele alcanzar los 100ºC.
Al entrar en la sauna, el paciente

debe ubicarse en el peldaño o
banco cuya temperatura soporte
mejor.
50
HIDROTERAPIA
El tiempo de permanencia debe ser de unos 8 a 12 minutos. Los

riñones no se perjudican si no se exceden los 15 minutos de dura-
ción. Antes de salir es conveniente permanecer sentados durante
uno o dos minutos, para no sufrir una lipotimia al incorporarse.
En las proximidades de la sauna debe haber una piscina o bañera

con agua a una temperatura de entre 12 y 14ºC. Al sumergirse en
ella, después de la sauna, se produce un brusco cambio de tempe-
ratura, aunque no se tiene sensación de frío. Este baño ha de durar
unos 15 ó 20 segundos; con esto se consigue una extraordinaria
estimulación de la circulación periférica, mejorando todo el siste-
ma de defensa del organismo.
Después es preciso secarse bien y cubrirse con un albornoz. Hay

que practicar un tiempo de reposo en una hamaca, unos 15 a 30
minutos, tras lo cual puede volverse a la sauna.
Se recomienda realizar 2 ó 3 ciclos de sauna y baño frío, y finali-

zar con un reposo algo más prolongado (30 a 60 minutos) en una
habitación tranquila, evitando el ejercicio físico intenso. En total
se invierten en esta técnica hidroterápica unas 2 ó 3 horas, para
aprovechar sus efectos sudoríficos y antiestrés, de relajación física
y psíquica.
Después de una sauna se

recomienda un reposo prolongado
en una habitación tranquila.
Después de este proceso es importante rehidratarse con agua o con

zumos, hasta que ceda la sensación de sed.
Para evitar pequeños problemas (resfriados, por ejemplo) es nece-

sario que todo el circuito (sauna-baño-habitación de descanso) esté
cerrado, sin corrientes de aire ni interferencias.
Lo más recomendable es tomar las saunas durante los meses de

invierno, cuando las temperaturas son más bajas en el exterior. Es
51
HIDROTERAPIA
mejor hacerlo por la mañana o, al menos, antes de las 20 horas; si

no, podría provocar insomnio.
6.11.1. Indicaciones
La sauna produce una especie de “fiebre” curativa, activando los
mecanismos defensivos del cuerpo. El bajo grado de humedad
relativa del aire hace aumentar todas las funciones orgánicas. Con
el sobrecalentamiento se consigue activar la sudoración, lo que
permite eliminar agua y, también, sustancias tóxicas o residuos
dañinos para el organismo: urea, ácido úrico, ácidos grasos, sus-
tancias minerales y productos nitrogenados de desecho.
Por otro lado, el corazón trabaja de forma óptima, puesto que los
vasos y las resistencias vasculares se encuentran dilatadas, lo que
provoca la circulación de un gran caudal de sangre. Tan sólo se le
exige un sobreesfuerzo al corazón en el momento de sumergirse en
el baño frío; por eso los hipertensos deben aplicarse el agua fría
progresivamente y a chorros, si es posible, para no provocar una
dificultad de reacción.
En la sauna, los hipotónicos normalizan su presión sanguínea y los

hipertónicos la disminuyen, lo que en ambos casos es favorable.
Se recomienda a pacientes bronquíticos, asmáticos o con reumatis-

mo. A causa del relajamiento muscular que provoca, también está
indicada en las contracturas musculares, mialgias, anquilosamien-
tos de partes blandas, etc.
Conviene que los pacientes con tendencia a cálculos del riñón

beban agua mineral durante la sauna o cada vez que salgan.
6.12. Gimnasia subacuática o Hidrocinesiterapia

La gimnasia subacuática o Hidrocinesiterapia es una modalidad de
Hidroterapia que consiste en la realización de ejercicios dentro En la Hidrocinesiterapia se
del agua.
realizan diferentes tipos de
ejercicios dentro de una
piscina.
Permite trabajar con el empuje del agua, la resistencia hidrodiná-
mica y la fuerza de la gravedad. De esta manera, según las posicio-
nes que adopte el paciente, pueden efectuarse movimientos facili-
tados o con resistencia.
Los ejercicios pueden realizarse individualmente o en grupo,

dependiendo del tipo de enfermo y de la dolencia que padezca. En
general, los resultados son buenos, sobre todo desde el punto de
vista psicológico; aquellos pacientes que no pueden moverse fuera
del agua sí logran hacerlo dentro de la piscina, sintiéndose libres
de su minusvalía por un tiempo. Si el agua es caliente, el efecto es
mayor.
52
HIDROTERAPIA
La terapia se realiza en piscinas grandes, bañeras en forma de Gimnasia subacuática en grupo.
seta o bañeras en forma de trébol o de mariposa. Siempre lle-

van barandillas y asideros, que sirven para la fijación del terapeuta
y del enfermo. Para inmovilizar al paciente se recurre a poleas,
cinturones, grúas de suspensión, etc.
Existe también la variedad de canales en circuito de marcha. Se

trata de piscinas especiales en las que se enseña a andar de nuevo a
los pacientes. Las hay de profundidades distintas, y en ellas se rea-
lizan ejercicios con distintas cargas y pesos. Pueden colocarse pel-
daños o piedras para aprender a caminar en diferentes terrenos.
Los tratamientos en el agua deben durar entre 20 y 30 minutos, y

no deben realizarse nada más terminar de comer.
6.12.1. Indicaciones
La gimnasia, favorecida por el empuje del agua o frenada por la
resistencia que ofrece, se dirige a recuperar la movilidad articular
y a ganar fuerza muscular.
Los ejercicios de reeducación neuromotriz se prescriben después

de inmovilizaciones prolongadas a causa de fracturas, o tras inter-
venciones sobre ligamentos o articulaciones. Así, la presión
hidrostática y el roce del agua sobre la piel ayudan a percibir
mejor el movimiento y la posición del cuerpo en el espacio.
53
HIDROTERAPIA
La natación permite la movilización articular, aumenta la fuerza

muscular y ayuda a la reeducación neuromotriz.
6.13. Masaje subacuático

Consiste en aplicar chorros de agua a gran presión (unas 4 ó 5
atmósferas) sobre la zona afectada, mientras el paciente permane-
ce sumergido en una bañera o piscina. Estas bañeras pueden ser
de diferentes tipos o tamaños.
Existen diferentes tipos de

bañeras en las que varía el
número de chorros y la altura y
disposición a la que se aplican al
paciente.
También puede aplicarse masoterapia (tratamiento por medio del

masaje). El relajamiento es más intenso dentro del agua, con lo
que la profundidad del masaje es mayor y permite llegar de mane-
ra indolora a todos los lugares que lo requieran.
Está indicado en todos los procesos que cursan con contracturas

musculares: procesos traumáticos, circulatorios, afecciones reumá-
ticas y nerviosas. Además, actúa sobre los espasmos de la muscu-
latura lisa y la estriada; por lo que se emplea también para el trata-
miento de cólicos nefríticos.
Por último, el masaje subacuático resulta beneficioso para la circu-

lación sanguínea y las funciones generales del organismo.
6.14. Baño o masaje de remolino

Se trata de un baño de masaje subacuático, como el anterior, pero
más suave y generalizado.
Para realizarlo se sumerge al paciente en un tanque o bañera en la

que el agua, a una temperatura de 40 ó 45ºC, se encuentra en cons-
54
HIDROTERAPIA
tante agitación. De esta manera se logra un masaje suave y gene-

ral de todo el cuerpo.
6.15. Masaje con hielo

Consiste en aplicar hielo, envuelto en un paño, con pases circulares
o longitudinales y ligeras movilizaciones de distintas partes del
cuerpo.
Se utiliza para el tratamiento de golpes u otros traumatismos. Se

debe aplicar el hielo cuanto antes, ya que así se combate más fácil-
mente la inflamación y el dolor y se previenen posibles hematomas.
55
HIDROTERAPIA
7. Hidrología: las aguas

mineromedicinales
La Hidrología utiliza las aguas mineromedicinales con fines cura-
tivos, terapéuticos o preventivos.
El agua mineromedicinal es tanto la formada en el interior

de la tierra como la procedente de precipitaciones que, por fil-
tración, se acumula en la propia tierra. Puede emerger espon-
táneamente o por captación.
Las aguas mineromedicinales son soluciones difícilmente reprodu-

cibles de forma artificial. Además, su manipulación y conserva-
ción puede alterarlas. Por eso, los tratamientos deben realizarse en
las proximidades del manantial: en los balnearios.
Estas aguas pueden clasificarse según su mayor o menor contenido

en sustancias minerales, además de según el componente mineral
predominante que contengan (el que suponga más del 20% de la
masa iónica de esa agua).
Pueden considerarse tres grandes grupos:
a) Aguas con más de 1 g/l de sustancias minerales
• Aguas cloruradas, en las que predomina el cloruro, normalmen-

te sódico.
• Aguas sulfatadas, en las que destaca el sulfato de sodio, calcio o

magnesio.
• Aguas bicarbonatadas, en las que predomina el bicarbonato de

sodio, calcio o magnesio. Dentro de éstas se encuentran las car-
bogaseosas.
b) Aguas de factores mineralizantes especiales
• Aguas sulfuradas o sulfúreas, que contienen más de 1 mg/l de

azufre titulable. Pueden ser sódicas, cálcicas o cloruradas.
• Aguas ferruginosas, que se caracterizan por un contenido en hie-

rro reducido (forma ferrosa) de más de 5 mg/l
• Aguas radiactivas, que contienen los mínimos de radón (ele-

mento químico radiactivo) que marca la Administración.
56
HIDROTERAPIA
c) Aguas de mineralización inferior a 1 g/l
Se subdividen atendiendo a la temperatura a la que emergen del

suelo:
• Acratopegas, que emergen a una temperatura menor de 20ºC.

Las aguas acratotermas
• Acratotermas, que emergen a una temperatura mayor de 20ºC. emergen del suelo a una
temperatura mayor de 20° C.
A continuación vamos a ir viendo una a una todas ellas.
7.1. Aguas con más de 1 g/l de sustancias

minerales
7.1.1. Aguas cloruradas
Las aguas cloruradas estimulan las funciones celulares del orga-
nismo, el aporte de sangre a los tejidos, la actividad secretora de
los órganos, el metabolismo, etc.
Pueden emplearse en forma de baños, inhalaciones o por vía oral,

dependiendo de sus concentraciones y temperatura.
En forma de baños se usan para la recuperación de intervenciones

quirúrgicas sobre el aparato locomotor, lesiones traumáticas leves
o afecciones reumáticas crónicas.
Las inhalaciones o pulverizaciones sirven como ayuda en las

afecciones respiratorias, en las del aparato genital femenino y en
las de alguna zona del aparato digestivo.
La administración por vía oral se utiliza en afecciones del aparato

digestivo en las que el problema es la hiposecreción o hipomotili-
dad, en procesos enterohepáticos o problemas hepatobiliares.
Están contraindicadas en los procesos agudos de infecciones y

otras enfermedades, tumores malignos, trastornos metabólicos
graves, insuficiencia hepática grave y en las enfermedades en que
hay que restringir el aporte de sodio, como la hipertensión arte-
rial.
7.1.2. Aguas sulfatadas

Se administran casi exclusivamente por vía oral y su principal
efecto es el de laxante y favorecedor de la secreción de bilis.
Las aguas sulfatadas cálcicas son diuréticas y están indicadas en

trastornos de obesidad y de hiperuricemia (exceso de ácido úrico
en la sangre), procesos dispépticos (mala digestión), hepatopatías
(afecciones del hígado) y colecistopatías (afecciones de la vesícu-
la biliar).
57
HIDROTERAPIA
Están contraindicadas en úlceras gástricas, tumores malignos,

enfermedades intestinales inflamatorias (enfermedad de Crohn o
colitis ulcerosa) y desnutrición.
7.1.3. Aguas bicarbonatadas

Aumentan el pH, por lo que poseen un efecto antiácido. Adminis-
tradas por vía oral, neutralizan la acidez gástrica, favorecen la
acción de las enzimas pancreáticas en el intestino y estimulan la
secreción pancreática y biliar.
En ciertas afecciones del aparato

digestivo se recomienda la
ingestión de aguas minerales
bicarbonatadas.
Las aguas bicarbonatadas cálcicas y magnésicas son las más

sedantes y antiinflamatorias.
Se prescriben para afecciones del aparato digestivo como acidez,

úlceras gástricas o duodenales, gastritis o hernias leves de hiato
(hernia en el esófago). También se indican en diarreas, procesos
hepáticos y en trastornos metabólicos y de vías urinarias.
Cuando las aguas bicarbonatadas contienen una elevada cantidad

de gas carbónico (superior a los 250 ml/g), se originan las aguas
carbogaseosas.
7.1.4. Aguas carbogaseosas

Estimulan la secreción gástrica y la movilidad del aparato digesti-
vo; con lo que se beneficia la absorción de los alimentos. También
pueden usarse como diurético.
Si se emplean en forma de baño caliente tienen efecto vasodilata-

dor y estimulan la circulación sanguínea. Por eso se aplican para la
claudicación intermitente (obstrucción arterial intermitente), la
enfermedad de Raynaud (crisis de palidez seguidas de cianosis en
los dedos de la mano), etc.
58
HIDROTERAPIA
7.2. Aguas de factores mineralizantes especiales

7.2.1. Aguas sulfuradas o sulfúreas
Este tipo de aguas se altera y precipita en contacto con el aire, así
que deben ser utilizadas en el propio manantial o su más inmediata Para evitar su alteración, se
cercanía.
recomienda utilizar las aguas
sulfuradas en el mismo
manantial.
Pueden aplicarse en forma de baños, por inhalación o por vía oral.
En forma de baños tienen efectos directos sobre la piel, provocan-

do las secreciones. También estimulan el metabolismo, aumentan
la permeabilidad vascular, etc.
Están indicadas en eccemas de evolución tórpida (que reaccionan

con dificultad), psoriasis, procesos pruriginosos, seborrea, proce-
sos reumáticos, trastornos postraumáticos, gota, etc.
Por vía oral se administran en caso de enfermedad hepática, tras-

tornos enterohepáticos funcionales e inflamatorios.
Es característico su mal olor, por lo que se aconseja ir dando dosis

progresivas crecientes para que el paciente se acostumbre, y para
ir ajustando la respuesta individual.
Las inhalaciones se indican en procesos de vías respiratorias: rini-

tis, rinofaringitis, laringitis, bronquitis, asma bronquial, etc.
Están contraindicadas en las fases agudas de los procesos que hay

que tratar, en estados de hiperexcitabilidad, ulcus (úlceras de estó-
mago o duodeno), etc.
7.2.2. Aguas ferruginosas

Deben aplicarse, también, en zonas próximas al manantial.
El hierro es fundamental en el organismo para la formación de los

hematíes (glóbulos rojos). Forma parte de la hemoglobina y de
otras enzimas oxidantes, por lo que se estimula la eritropoyesis
(producción de glóbulos rojos) y las funciones oxidativas del
metabolismo.
Su principal indicación son las anemias ferropénicas (falta de hie-

rro), astenias, alteraciones de la piel, adelgazamiento, caída del
cabello, etc.
Están contraindicadas en gastritis, úlceras gastroduodenales y en

trastornos cardiacos y renales.
59
HIDROTERAPIA
7.2.3. Aguas radiactivas

Contienen radón, por lo que emiten radiaciones; si bien para consi-
derarlas radiactivas deben tener la consideración de tales deben
tener como mínimo más de 5 u.M., según la ley.
Se absorben a todos los niveles, aunque las más importantes son la

vía respiratoria y la cutánea; por eso se recomiendan los baños y
las inhalaciones. La administración por vía oral apenas se emplea.
La radiación que poseen es de tipo alfa, que es muy poco pene-

trante. Por tanto, para que estas aguas fueran nocivas deberían
aplicarse dosis dos mil veces más altas.
Ejercen su efecto principal sobre los leucocitos (glóbulos blancos),

células sexuales (espermatozoides y óvulos), y también sobre las
células intestinales. En general, son sedantes, analgésicas y relajan-
tes musculares, además de facilitar la regulación del sistema ner-
vioso vegetativo.
Están especialmente indicadas para neuralgias, reumatismos, asma,

bronquitis crónica, dermatosis pruriginosas y dolores pelvianos.
7.3. Aguas con mineralización inferior a 1 g/l

También se conocen con el nombre de aguas de débil mineralización.
Aunque el contenido en minerales puede ser escaso en cantidad,

cualitativamente es muy variado. Contienen: calcio, potasio, sodio,
hierro, magnesio, manganeso, sulfatos, bicarbonatos, cobre, cobal-
to, zinc, cromo, bario, fluoruros, bromuros, radón y gases como el
anhídrido carbónico, oxígeno, hidrógeno y nitrógeno.
Según su contenido mineral, pueden clasificarse como:
• Oligometálicas: con menos de 100 mg/l de sustancia mineral. Las aguas que contienen
menos de 100 mg/l de
• Aguas de mineralización muy débil: de 100 a 250 mg/l de sus- sustancia mineral se
tancia mineral.
denominan oligometálicas.
• Aguas de mineralización débil: de 250 a 500 mg/l de sustancia

mineral.
• Aguas de mineralización media: con, aproximadamente, 500

mg/l de sustancia mineral.
• Aguas de mineralización fuerte: más de 500 mg/l y menos que

el contenido mineral del agua de mar.
60
HIDROTERAPIA
• Aguas de mineralización marina o hipermarina: su concen-

tración es igual o superior a la del agua de mar, pero siempre
menor que 1 g/l.
7.3.1. Aguas acratopegas

Las aguas acratopegas son las que tienen una temperatura de ori-
gen de menos de 20ºC.
Se administran por vía oral, bien como diuréticas o bien como

simples aguas de mesa.
7.3.2. Aguas acratotermas

Son las que tienen una temperatura de origen mayor de 20ºC
(mejor si emergen a más de 35ºC).
Se emplean en forma de baños, duchas y chorros en los procesos

reumáticos y en la rehabilitación de procesos traumatológicos, ya
que su efecto térmico y mecánico es analgésico y sedante.
Mediante los baños de aguas

acratotermas se obtienen efectos
analgésicos y sedantes.
Al provocar un aumento de la excreción de agua por parte del

riñón, poseen efectos diuréticos. Por medio de este proceso, ade-
más de agua se elimina sodio, potasio, calcio, cloruros, urea, ácido
úrico, etc. De esta forma se hace más difícil la precipitación del
ácido úrico, oxalatos y cistina, obstaculizando la formación de cál-
culos renales.
Por tanto, la ingesta de grandes cantidades de esta agua poco

mineralizadas está indicada en afecciones como gota, hiperurice-
mia, piedras en el riñón e infecciones de las vías urinarias (cistitis,
uretritis, etc.).
Están contraindicadas en los pacientes que sufren insuficiencia

renal, malformaciones de las vías urinarias o hipertrofia prostática
61
HIDROTERAPIA
debido a la dificultad del paso de la orina, que produce el cuadro

conocido como “retención de orina”.
Hay que tener mucho cuidado en el empleo de este agua si el

paciente sufre alguna cardiopatía descompensada, es hipertenso,
cirrótico o presenta insuficiencia hepática grave.
7.4. Indicaciones y contraindicaciones de las

aguas mineromedicinales y de las curas
balnearias
7.4.1. Indicaciones generales
• Procesos agudos reumáticos, flebitis, hepatitis, bronquitis y
otros problemas respiratorios, para evitar sus secuelas.
• Procesos o enfermedades crónicas, enfermedades articulares y

artrosis, antes de que se produzcan secuelas irreparables y para
recuperar las lesiones invalidantes.
• Tratamiento de trastornos funcionales y psicofuncionales.
• Procesos reumatológicos, neurológicos, traumatológicos, etc.

que requieran tratamientos rehabilitadores con aplicaciones ter-
males, puesto que se benefician de los efectos mecánicos sedan-
tes, analgésicos, estimulantes, etc. de la Hidroterapia.
• Estrés, agotamiento psíquico, tensiones nerviosas.
7.4.2. Contraindicaciones generales

• Afecciones agudas o en periodo de actividad. Se deben dejar
pasar 2 ó 3 meses desde las últimas manifestaciones agudas o
reagudización del padecimiento.
• Procesos infecciosos agudos, incluyendo la tuberculosis.
• Procesos tumorales malignos.
• Hipertensión arterial grave e insuficiencia cardiaca descompen-

sada.
• Accidentes cerebrovasculares recientes; es decir, trombosis,

embolias y hemorragias cerebrales.
• Cirrosis descompensadas e insuficiencias hepáticas graves.
• Enfermedades renales graves.
• Enfermedades mentales graves.
• Caquexia (desnutrición avanzada).
62
HIDROTERAPIA
8. Resumen
1. Historia de la Hidroterapia
• La Hidroterapia consiste en el empleo del agua para ali-
viar síntomas y curar determinadas enfermedades.
• Los efectos beneficiosos del agua se conocen desde la más

remota antigüedad; sin embargo, no fue hasta el siglo XIX
cuando se hizo popular.
• Priessnitz y Kneipp son considerados los “padres” de la

Hidroterapia. Aplicaron y divulgaron sus tratamientos y
construyeron balnearios que alcanzaron enorme prestigio,
estableciendo los cimientos de la Hidroterapia moderna.
2. Definición de Hidroterapia
• El término “Hidroterapia”, proveniente del griego, significa
“curación por el agua”.
• Se basa en los resultados obtenidos gracias a la aplicación

en el organismo humano de los diferentes estímulos provo-
cados por el agua: estímulos térmicos, mecánicos y quími-
cos.
• Los estímulos térmicos son las sensaciones que produce

en el cuerpo humano la diferencia de temperatura existente
entre el agua y la piel (calor o frío).
• Los estímulos mecánicos son la presión hidrostática (pre-

sión que ejerce el agua sobre los cuerpos sumergidos en
ella) y la resistencia hidrodinámica (la resistencia al movi-
miento que presenta un cuerpo al sumergirse en el agua).
• Los estímulos químicos dependen de la composición del

agua. Puede tratarse de aguas termales, con una composi-
ción particular otorgada por la Naturaleza; o agua a la que
se han añadido extractos vegetales u otras sustancias.
3. Bases teóricas de la Hidroterapia

• El cuerpo humano es homeotermo, tiende a mantener una
temperatura constante. Cualquier estímulo que pueda modi-
ficar esta temperatura origina la puesta en marcha de meca-
nismos de termorregulación, cuyo objetivo será volver a la
temperatura normal.
63
HIDROTERAPIA
• Las terminaciones nerviosas de la piel reciben los estímu-

los térmicos (frío y calor) y los transmiten al centro termo-
rregulador del cerebro. Éste envía impulsos nerviosos que
influyen sobre los vasos sanguíneos (contrayéndolos o dila-
tándolos), sobre la motilidad del vello (generando la “piel
de gallina”) y sobre la sudoración de la zona cutánea afec-
tada.
• La aportación de sangre a la piel se regula por medio de

diversos mecanismos: el centro de control térmico (en el
hipotálamo), el mecanismo vasoconstrictor simpático y el
mecanismo vasodilatador simpático.
• La reacción consensual consiste en que la parte simétrica

del cuerpo a la que se aplica el frío o calor sufre los mis-
mos efectos, aunque con menor intensidad que la directa-
mente afectada.
• Existen reacciones vasculares normales a los estímulos

térmicos de la Hidroterapia: palidez, piel de gallina, enroje-
cimiento cutáneo, sensación de bienestar, etc. También
pueden darse reacciones anormales que indican que el tra-
tamiento debe suspenderse: estancamiento venoso, zonas
blancas y de color rojo azulado, etc.
4. Tipos constitucionales básicos de sujetos ante

la Hidroterapia
• Lambert clasificó a las personas en tipos básicos constitu-
cionales, según reaccionaran a los estímulos del medio
ambiente: el tipo A puro, que precisa estímulos más fuer-
tes para reaccionar; el tipo B puro, que reacciona fácil y
rápidamente y precisa estímulos moderados; tipo mixto
AB, que mezcla características de los anteriores.
• Los efectos que el calor o el frío generan en el organismo

dependen de la reactividad del paciente. Hay que valorar la
dosis que haya que aplicar a cada paciente en función de
sus características particulares: edad, nutrición, enfermeda-
des, fatiga, entrenamiento o acostumbramiento, etc.
5. El tratamiento hidroterápico
• Las enfermedades agudas precisan dosis mayores y
mayor frecuencia en la aplicación. Las enfermedades cró-
nicas necesitan dosis menores y deben ser más espaciadas.
64
HIDROTERAPIA
• También hay que considerar el factor tiempo para el trata-

miento de las afecciones, tanto en el periodo de 24 horas
como dentro del año.
• Existen ciertas dolencias que, por sus características espe-

cíficas, no pueden tratarse con Hidroterapia: enfermedad de
Raynaud, arteriosclerosis, enfermedad de Buerger, diabe-
tes, etc.
6. Técnicas hidroterápicas
• Los lavados consisten en aplicar en parte o todo el cuerpo
un paño humedecido en agua fría y bien escurrido. En el
caso de las frotaciones, el paño envuelve la zona afectada
y se frota enérgicamente hasta que se calienta.
• En las envolturas se envuelve una parte o todo el cuerpo,

excepto la cara, con paños de lino o de lana. Pueden ser
secas, húmedas, calientes o frías.
• Las compresas son paños de hilo o algodón mojados en

agua fría o caliente que se colocan sobre las partes afecta-
das del cuerpo, sin envolver. Pueden usarse con sustancias
medicamentosas.
• También se realizan en Hidroterapia aplicaciones calientes

particulares: saco de heno, saco de patatas, semillas de
fenogreco o alholva molida y cataplasma de arcilla caliente.
• En las duchas y chorros el agua es proyectada a presión.

La diferencia entre unas y otros es que en las duchas el
agua sale a mayor presión. Las más habituales son: la ducha
de Kneipp, la escocesa, filiforme, Vichy y subacuática.
También pueden realizarse duchas frías totales o de brazos.
• Los baños con efecto térmico aprovechan los efectos

beneficiosos causados por la temperatura del agua en el
organismo. Pueden ser totales o parciales y se dividen en:
baños fríos, calientes, indiferentes, hirvientes, baños de
temperatura ascendente, descendente, de cambio o contras-
te y de sobrecalentamiento.
• Las bañeras de marcha son pasillos con agua cuyo suelo

está formado de diferentes materiales: arena, piedras, etc.
65
HIDROTERAPIA
• En los baños medicinales se añaden al agua sustancias

medicinales o extractos vegetales destinados a ser absorbi-
dos por la piel. Pueden ser: baños de agua de mar, de azu-
fre, de agua carbónica, de burbujas, de yodo, de espuma
(con extractos de plantas), de fango o lodo.
• El baño de vapor es un sistema de eliminación de toxinas

a través de la piel, por medio del sudor. El baño romano o
turco se realiza en salas especiales donde se produce vapor
de agua a 50 ó 60ºC. El baño de ozono es un baño de vapor
de agua ionizada mezclada con ozono o ácido carbónico
gaseoso.
• La sauna finlandesa es un baño de aire caliente, con tem-

peraturas al límite de la resistencia orgánica y un grado de
humedad relativa no superior al 15%.
• La gimnasia subacuática o Hidrocinesiterapia es una

modalidad de Hidroterapia que consiste en la realización de
ejercicios dentro del agua. Se utiliza sobre todo para la ree-
ducación neuromotriz.
• El masaje subacuático consiste en aplicar chorros de agua

a gran presión sobre la zona afectada mientras el paciente
permanece sumergido. El masaje de remolino es como el
anterior, pero más suave y generalizado.
7. Hidrología: las aguas mineromedicinales

• Las aguas mineromedicinales se generan bien directa-
mente en el interior de la tierra, o bien procedentes de pre-
cipitaciones que, por filtración, se acumulan en el subsuelo.
Pueden emerger espontáneamente o por captación. Se cla-
sifican en tres grandes grupos: aguas con más de 1 g/l de
sustancias minerales, aguas de factores mineralizantes
especiales y aguas de mineralización inferior a 1 g/l.
• Las aguas con más de 1 g/l de sustancias minerales se

subdividen en: aguas cloruradas, sulfatadas, bicarbonatadas
y carbogaseosas.
• Las aguas de factores mineralizantes especiales pueden

ser: aguas sulfuradas o sulfúreas, aguas ferruginosas y
aguas radiactivas.
66
HIDROTERAPIA
• Las aguas con mineralización inferior a 1 g/l pueden clasi-

ficarse, según su contenido mineral, en: oligometálicas,
aguas de mineralización muy débil, débil, media y fuerte y
aguas de mineralización marina. Pueden ser acratopegas
(con temperatura de origen menor de 20ºC) y acratotermas
(que emergen a más de 20ºC).
67
HIDROTERAPIA
Ejercicios
de Autoevaluación
1. La Hidroterapia se popularizó:
a) En la Edad Media.
b) En la Antigüedad.
c) En el siglo XIX.
2. Se denomina temperatura indiferente a:

a) La temperatura corporal, que oscila entre los 36 y 37ºC.
b) La temperatura comprendida entre 34 y 35ºC.
c) La temperatura al límite de la tolerancia corporal, entre 42 y
48ºC.
3. La “reacción consensual” consiste en:

a) La vasodilatación cutánea por efecto del calor.
b) Las vías reflejas que se activan en respuesta a estímulos
externos sobre la piel.
c) La constricción de los vasos sanguíneos al aplicar frío al
organismo.
4. ¿Qué efecto producen los baños fríos sobre el aparato respira-

torio?
a) Producen una respiración profunda y lenta.
b) Disminuyen la profundidad de la inspiración.
c) Provocan una respiración rápida y superficial.
5. La Hidroterapia:
a) Puede aplicarse a todos los pacientes por igual, puesto que
no puede resultar perjudicial nunca.
b) Puede aplicarse a los pacientes teniendo en cuenta los tipos
constitucionales básicos de Lambert.
c) Puede aplicarse según las características particulares de cada
paciente.
6. Las frotaciones son:

a) Lavados realizados con agua caliente.
b) Compresas que se aplican restregando el paño sobre la piel.
c) Lavados en que se envuelve la parte afectada, frotándola
hasta que se calienta.
68
HIDROTERAPIA
7. La ducha escocesa está especialmente indicada para:

a) Enfermedades cardiacas, sistema nervioso y alteraciones de
la tensión arterial.
b) Estados congestivos de las vías altas respiratorias y partes
superiores: cabeza, bronquios, etc.
c) Trastornos circulatorios, contracturas musculares, celulitis,
etc.
8. Los baños de agua de mar:

a) Se incluyen entre los baños fríos.
b) Provocan un efecto estimulante sobre el sistema nervioso.
c) No deben contener ningún tipo de aditivos: ni extractos, ni
plantas, ni cualquier otro.
9. La sauna finlandesa consiste en:
a) Un baño de aire caliente, con escasa humedad ambiental.
b) Un baño de agua a altas temperaturas, al límite de la resis-

tencia orgánica.
c) Un baño medicinal.
10. Las aguas ferruginosas son:
a) Aguas de mineralización superior a 1 g/l.
b) Aguas de factores mineralizantes especiales.
c) Aguas de mineralización débil.
10. b
9. a
8. b
7. c
6. c
5. c
4. a
3. b
2. b
1. c
69

Historia y técnicas de la hidroterapia

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QXD 17/1/11 11:26 Página 1

1. Historia de la Hidroterapia .............................................................5

7. Hidrología: las aguas mineromedicinales ....................................56

Objetivos de este Manual

• Conocer los efectos que produce en el cuerpo humano y las

• Adentrarnos en los principios de la Hidrología, una rama de

La Hidroterapia consiste en el empleo del agua para aliviar

Los efectos beneficiosos del agua son conocidos desde hace

1000 años a.C., en los templos griegos que se erigieron en honor

Hipócrates, “padre” de la Medicina (460-377 a.C.), consideraba la considerada un excelente

Hidroterapia como un método terapéutico de primer orden.

Los efectos beneficiosos del agua

en la cultura romana; llegaron a construirse gran cantidad de insta-

1.1. Fundamentos de la Hidroterapia moderna

Vinzenz Priessnitz (1799-1851)

A causa de la gravedad de las heridas sufridas por la coz de un

Su técnica curativa consistía en la ingestión de 12 a 80 vasos de

Aplicaba también la acción beneficiosa de la luz del sol y el aire,

Gracias al profesor W. Winternitz, médico vienés seguidor de las

Johann Schroth (1798-1856)

Desarrolló un método terapéutico basado en envolturas húmedas,

Sebastián Kneipp (1821-1897)

En su juventud, mientras era estudiante de Teología, enfermó de

Creó un balneario para la práctica hidroterápica en 1889, que

Es a este abate a quien se debe el primer método completo de

El éxito de Kneipp fue extraordinario, incluso entre los médicos

Kneipp popularizó la Hidroterapia, defendió con gran fervor la

1.2. La Hidroterapia en la actualidad

La Hidroterapia está reconocida oficialmente como un procedi-

La Asociación Kneipp Internacional de Hidroterapia y Salud Natu-

En España, país privilegiado en fuentes termales, existen numero-

tipo de centros de salud es recomendado por los médicos para el

En España existen numerosos

La Hidroterapia, aplicada en la consulta naturista y complementa-

Su éxito se basa en los resultados obtenidos con la aplicación en

• Estímulos térmicos (calor o frío). La aplicación del agua

• Estímulos químicos (sustancias disueltas en el agua).

Se incluyen masajes bajo el agua, duchas, chorros o aplicaciones

A la hora de hablar de Hidroterapia existen diferentes términos.

Hablamos de Hidrología médica cuando nos referimos al estu-

Este tipo de Hidroterapia se conoce también con el nombre de

Por otro lado, el término Termoterapia se utiliza para los casos

2.1. Estímulos térmicos de la Hidroterapia

El estímulo térmico es la sensación que produce en el cuer-

Se pueden dar las siguientes situaciones:

• Si la temperatura del agua es mayor que la de la piel, se siente

• Por el contrario, si el agua está a menor temperatura que la

• Si la temperatura del agua es similar a la de la piel, no se tiene

Para que un baño tenga acción terapéutica conviene que el agua

TIPOS DE BANOS TEMPERATURAS UTILIZADAS

Muy fríos entre 0-12ºC

Fríos entre 12-18ºC

Frescos entre 18-27ºC

Tibios entre 27-32ºC

Indiferentes entre 32-36,5ºC

Templados/calientes entre 37-40ºC

Muy calientes entre 40-43ºC

Quemadura entre 43-45ºC

2.1.1. Efectos de los estímulos térmicos en los diferentes

El baño total caliente acelera el pulso y aumenta la presión arterial

El baño total frío disminuye el pulso, además de la presión sistóli-