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Contenidos del módulo
7.1 Movimiento uniforme
7.2 Movimiento uniformemente acelerado
7.3 El plano inclinado
7.4 El movimiento inercial
7.5 El movimiento de los proyectiles
7.6 Relatividad galileana
7.7 Inercia circular Galileo Galilei (1564-1642). Además de
astrónomo, Galileo fue un famoso físico.
Descubrió las leyes que rigen la caída de los
cuerpos y el movimiento de los proyectiles.
Objetivos del módulo En la imagen, estampilla conmemorativa.
Preguntas básicas
Física Conceptual 77
Capítulo 2: Los fundamentos de la mecánica
Introducción
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Módulo 7: Cinemática
Antes de proceder a analizar los experimentos de Galileo en el plano inclinado es Escuche Galileo en su
multimedia de Física
necesario definir con claridad los términos que se van a utilizar. En primer lugar
Conceptual
está el movimiento uniforme de un cuerpo. Decimos que un cuerpo realiza un
movimiento uniforme o con velocidad constante si en idénticos intervalos de tiempo
recorre espacios idénticos, por lo que el espacio total recorrido es proporcional al
tiempo de recorrido. Se llama velocidad a la relación entre el espacio recorrido y el
tiempo del recorrido.
Si 'v v v0 , entonces 0 t
t
v v0 at (7.4)
x v v0 t 2 (7.5)
De (7.1) se puede concluir que el promedio de las velocidades inicial y final es igual
a la velocidad media, vM, que es igual al espacio total sobre el tiempo total del
recorrido.
vM v v0 2 (7.6)
Física Conceptual 79
Capítulo 2: Los fundamentos de la mecánica
A partir de (7.5) es posible conocer fácilmente la velocidad final de un cuerpo que
parte del reposo en un movimiento uniformemente acelerado, en función del espacio
total y el tiempo total de recorrido:
v 2x t (7.7)
x v0 t at 2 2 (7.8)
Con el fin de comprobar sus hipótesis sobre la caída de los cuerpos, y apoyándose
en las consideraciones de Stevin sobre la composición de fuerzas en una cuña
rectangular, Galileo dispuso de un listón de madera acanalado por uno de sus lados,
pulido y forrado en papel encerado, para reducir la fricción sobre los cuerpos que se
dejaban rodar por él. Posiblemente utilizó la clepsidra para medir el tiempo que
tardaba un móvil en recorrer determinada distancia sobre el plano.
También es posible que, como afirma el historiador Stillmann Drake, Galileo haya
aprovechado sus dotes musicales para medir el tiempo cantando, pues cualquier
persona con el oído educado es capaz de medir con las notas de una canción
intervalos de tiempo del orden de fracciones de segundo. Independientemente del
método que haya utilizado obtuvo la suficiente cantidad de datos como para poder
concluir que el movimiento de caída de los cuerpos es un movimiento uniformemente
acelerado, aunque debió descartar su hipótesis inicial de que la velocidad de caída
era proporcional al espacio recorrido, pues los datos indicaban que la velocidad era
proporcional al tiempo de recorrido, que es lo que, como vamos a ver, caracteriza al
movimiento uniformemente acelerado. Para llegar a esta conclusión Galileo determinó
las distancias recorridas por el móvil en intervalos sucesivos de tiempo y al analizarlas
encontró que la regularidad con que la aumentaban correspondía a este tipo de
movimiento, pues si el tiempo aumentaba según la secuencia de los números
naturales 1, 2, 3..., los correspondientes espacios aumentaban como los números
impares: 1, 3, 5, 7…; así:
Tabla 7.1
Distancia Recorrido
Instante
recorrida total
1 1 1
2 3 4
3 5 9
4 7 16
5 9 25
n 2n - 1 n2
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Módulo 7: Cinemática
El análisis de los datos indica que el espacio total recorrido es proporcional al
cuadrado del tiempo de recorrido, es decir:
s D t2
x v0 t at 2 2
Galileo encontró que todos los cuerpos que se dejaban rodar por el plano inclinado
satisfacían esta relación independientemente de su peso, por lo que la ley de caída
se puede establecer en los siguientes términos:
Tal y como se hizo a partir del estudio del movimiento de un péndulo que tiene un
obstáculo en su recorrido y cuya cuerda se va haciendo paulatinamente más larga,
hasta que tiende al infinito, el estudio del movimiento de los cuerpos en planos de
inclinación variable también permite hacer una aproximación al movimiento inercial
(figura 7.2). Consideremos inicialmente dos planos enfrentados con la misma
inclinación. Si desde uno de ellos se deja descender un cuerpo se podrá observar
que asciende por el plano opuesto hasta una altura aproximadamente igual a aquella
desde la que descendió. Si se pudiera eliminar completamente la fricción se podría
esperar que la altura que alcanza el móvil en el plano opuesto sea exactamente igual
a la altura desde la que descendió.
h h
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Capítulo 2: Los fundamentos de la mecánica
inicial antes de ascender por el plano opuesto para alcanzar la altura h desde la que
descendió.
Se puede concluir que la altura que alcanza un cuerpo disparado hacia arriba sobre
un plano inclinado depende exclusivamente de la velocidad inicial.
v = cte
h
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Módulo 7: Cinemática
donde termina el plano horizontal. De acuerdo con la ley de caída de Galileo, el
cuerpo recorre en intervalos consecutivos de tiempo espacios proporcionales a los
números impares.
x vt (7.9)
2
y gt 2 (7.10)
y g 2v 2 x 2 (7.11)
Física Conceptual 83
Capítulo 2: Los fundamentos de la mecánica
que la Tierra estaba en reposo. Sin embargo, el argumento de Galileo respecto a la
falta de evidencia del movimiento se podría parafrasear en los siguientes términos:
Observe lo expuesto en “el movimiento de la Tierra no se siente porque el movimiento inercial no se siente”.
la figura 7.5 en su
La anterior afirmación constituye una forma de enunciar lo que se ha dado en llamar
multimedia Física
Conceptual. el Principio de Relatividad Galileana, que también se puede enunciar diciendo que:
«Barco con mástil y “es imposible detectar el estado de movimiento de un sistema inercial desde adentro
marinero soltador de del propio sistema”. Las anteriores consideraciones permiten establecer que la
balas»
mecánica de Galileo y, en consecuencia, la física que se construye a partir de sus
conceptos parte de un principio de relatividad.
A partir del principio de relatividad galileana y del estudio del movimiento de los
proyectiles se puede analizar un viejo problema directamente relacionado con la
posibilidad de detectar el movimiento de la Tierra que se había planteado mucho
antes de que Galileo publicara sus trabajos. Se trataba de determinar dónde caería
una bala de cañón soltada desde lo alto del mástil de un barco que se desliza
suavemente río abajo (figura 7.5).
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Módulo 7: Cinemática
suavemente por el río con velocidad uniforme sería imposible detectar su estado de
movimiento mediante la observación de la caída de balas desde lo alto del mástil,
puesto que en el momento de ser soltada la bala adquiría un movimiento vertical
acelerado, pero conservaría su estado de movimiento inercial horizontal solidario
con el barco, de modo que debería caer al pie del mástil. Para un observador en tierra
la bala habría descrito un movimiento parabólico, en tanto que para un observador
dentro del barco el movimiento habría sido vertical y rectilíneo.
En el prólogo que escribió Albert Einstein para la edición inglesa de los Diálogos
de Galileo dijo que sólo una audaz imaginación como la del italiano permitía saltar la
inmensa brecha que había entre los datos experimentales y las conclusiones a las
que llegó. Einstein hacía referencia a que la exactitud de las medidas realizadas por
Galileo no era suficiente para verificar sus hipótesis, pero que sin embargo era tal su
convicción que logró elaborar una estructura bastante coherente con el fin de
poder sustentar las ideas que defendía.
La primera persona que estableció con toda claridad el movimiento inercial como
una ley de movimiento rectilíneo y uniforme fue René Descartes, cuando elaboró su
propio sistema del mundo a partir de la idea de que el universo estaba completamente
lleno de materia y que ésta giraba en vórtices o remolinos. Descartes consideraba
que de no ser por la fuerza que el medio ejercía sobre los cuerpos al girar, éstos se
moverían rectilínea y uniformemente. El modelo de Descartes pretendía dar una
explicación mecánica a la fuerza de gravedad y reprochaba de la obra de Galileo que
sólo describiera el movimiento de caída de los cuerpos sin dar una explicación de su
causa.
Resumen
Física Conceptual 85
Capítulo 2: Los fundamentos de la mecánica
resultados le permitió llegar a la conclusión de que el movimiento de caída es unifor-
memente acelerado, y establecer que todos los cuerpos caen en el vacío con la
misma aceleración, independientemente de su peso. Posteriores consideraciones
sobre las causas de la aceleración lo llevaron a afirmar que un cuerpo sobre el que
no actúa ninguna fuerza conserva su estado de movimiento, lo que constituye un
primer enunciado del principio de inercia, aunque restringido a trayectorias circula-
res, tales como las que él suponía que describe la Tierra en su órbita alrededor del
Sol.
Bibliografía
1. Arons A. 1970. La evolución de los conceptos de la física. México: Editorial
Trillas.
2. Dampier WC. 1971. Historia de la ciencia. Londres: Cambridge University
Press.
3. Drake S. 1971. Galileo. Londres: Alianza Universidad.
4. Koyre A. 1980. Estudios galileanos. Madrid: Siglo XXI Editores.
5. Sepúlveda A. 2003. Los conceptos de la física. Evolución histórica. Medellín:
Editorial Universidad de Antioquia.
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