2 TEORIA DE LA DEMANDA DEL

CONSUMIDOR

TEMARIO DETALLADO

2.1 Utilidad total, utilidad marginal y tasa marginal de

sustitución.

2.2 Equilibrio del consumidor

2.3 La curva de indiferencia y sus características

2.4 Curva de ingreso-consumo y la curva de Engel

2.5 Curva precio-consumo y curva de la demanda del

consumidor.
2.1 Utilidad total, utilidad marginal y tasa marginal
de sustitución.

CUADRO SINÓPTICO

TEORIA DEL
CONSUMIDOR

PREFERENCIAS
FUNCIÓN DE CONDUCTA DEL
DE LOS
UTILIDAD CONSUMIDOR
CONSUMIDORES

POSIBILIDADES SUPUESTOS DE
DE CONSUMO LA FUNCIÓN. EQUILIBRIO DEL
CONSUMIDOR
SUPUESTOS DE CURVAS DE
LAS INDIFERENCIA CAMBIOS EN
PREFERENCIAS EQUILIBRIO DEL
MAPAS DE CONSUMIDOR
LIMITACIONES INDIFERENCIA
AL CONSUMO
Debemos recordar que la microeconomía tiene como
objetivo primordial analizar tanto la teoría del consumidor
como la teoría de la empresa.

En esta unidad se estudia el comportamiento del consumidor:

como satisface sus necesidades, cuáles son sus preferencias,
sus posibilidades de consumo y las limitaciones al mismo,
así como la función de utilidad, la utilidad marginal y las
curvas de indiferencia. También se analiza la línea del
presupuesto, así como la maximización de la satisfacción de
las necesidades del consumidor.

Cada persona se enfrenta a diversas posibilidades de

consumo de bienes y servicios; es decir, tiene muchas
opciones para elegir a estas opciones para elegir
determinados bienes es lo que se le conoce como
posibilidades de consumo.

Las posibilidades de consumo de cada persona dependen de

muchos factores que resumen las condiciones individuales
de cada uno de nosotros entre las que se incluyen gustos y
preferencias, influencias de la publicidad cercanía o
alejamiento de los centros de abasto, mayor o menor
disponibilidad de los bienes, precios de los mismos,
conocimientos de otros bienes sustitutos, etcétera.

Lo que cada consumidor busca, es integrar un conjunto de

bienes que le permitan satisfacer de a mejor manera sus
necesidades. En general un individuo o consumidor puede
disponer de cantidades positivas de bienes que van de la
unidad hasta el infinito; sin embargo, aunque existan los
bienes en forma ilimitada, un individuo no puede adquirir
todos, porque se enfrenta a varias limitantes entre las que
destacan el tiempo y los ingresos

EJEMPLO: si una persona decide adquirir manzanas y cada manzana

vale $2.00 y tiene un ingreso de $50.00, solo podrá adquirir 25
manzanas, suponiendo que la totalidad de su ingreso sea destinado a la
compra de manzanas. En este caso, sus posibilidades de consumo son
de 25 manzanas.

En la práctica, el consumidor va adquirir diferentes bienes,

debido a que tiene múltiples necesidades y busca satisfacer
todas ellas con el máximo de bienestar o satisfacción.

SUPUESTO DE LAS PREFERENCIAS

En la teoría microeconómica, se hacen varios supuestos para

poder explicar la conducta del consumidor. Estos son:

 la racionalidad
 la reflexividad y
 la transitividad

La racionalidad. Supone que los individuos actúan

racionalmente lo cual significa que elegirán un bien sobre
otro si la utilidad que obtienen con el primero es mayor que
la que obtendrán con el segundo. Es decir, el consumidor
elegirá bienes para satisfacer sus necesidades que le permitan
obtener el máximo de bienestar o satisfacción, para lo cual
elige bienes que le proporcionen una mayor utilidad.
Reflexividad. Cualquier bien elegido por el consumidor se
identifica con él mismo, por eso lo elige. En la practica, el
individuo escoge un paquete o una canasta de bienes y deja
otros paquetes o canastas que no puede o no quiere adquirir,
es decir, prefiere un conjunto de bienes sobre otros.

Transitividad. Indica en forma clara la conducta racional del

consumidor porque muestra que sus preferencias son
consistentes. La transitividad se muestra de la siguiente
forma; si el conjunto A de bienes es mejor (porque se
obtiene mayor satisfacción) que el conjunto B de bienes, el
individuo prefiere el conjunto A; si el conjunto B es mejor
que el C entonces el consumidor sigue prefiriendo el
conjunto A de bienes.

Si el individuo obtiene la misma satisfacción con un bien

que con otro de un conjunto de bienes con otro entonces se
dice en ambos casos que le es indiferente un bien que otro o
un conjunto de bienes y el otro.

Si al consumidor asistir dos veces al cine le da la misma

satisfacción que asistir una vez al teatro, entonces le es
indiferente cualquiera de las dos situaciones, con lo se
cumple el principio de transitividad.

A la racionalidad, reflexividad y transitividad se les conoce

como supuestos de las preferencias, ya que con base en
dichos supuestos, el individuo toma la decisión de los bienes
a elegir de acuerdo con sus preferencias.
Hay que recordar que el consumidor al jerarquizar sus
necesidades, también jerarquiza los bienes que le satisfacen,
es decir, toma en cuenta toda la gama de posibilidades de
elección de múltiples bienes a su alcance aunque solo escoja
un conjunto de bienes y no todos.

LIMITACIONES AL CONSUMO.

Las limitaciones que enfrenta una persona para poder

realizar su consumo son:

El tiempo. Ningún consumidor puede adquirir o consumir

todos los bienes al mismo tiempo; una vez que satisface sus
necesidades, pasado cierto tiempo vuelve a sentir
insatisfacción y requiere de mas bienes para satisfacer sus
necesidades, con lo cual se cumple el principio de
insaciabilidad. Es el caso de una persona que desayuna,
después come y en la noche cena.

También, el individuo utiliza cierta cantidad de tiempo para

satisfacer una necesidad, otra para cubrir una necesidad
distinta y así sucesivamente, es decir una persona no puede
dedicar todo su tiempo a a satisfacer una sola necesidad, este
lo diversifica para satisfacer la mayor parte de sus
necesidades.

Los ingresos. Los ingresos de la persona. El individuo

como consumidor busca maximizar su bienestar dado un
determinado nivel de ingresos. De acuerdo a los ingresos, el
consumidor no puede adquirir todos los ingresos existentes,
debe decidir respecto a cuales bienes adquirir y en que
cantidades.
Presupuesto. Tiene relación con los precios de los bienes
que el individuo desea adquirir y con su ingreso.

Ejemplo. Si el individuo decide gastar todo su ingreso en la

compra de dos bienes, estos se pueden representar
gráficamente en un eje cartesiano donde en el eje de las X se
presenta un bien y en el eje de las Y se representa el otro. La
cantidad máxima de bienes X y Y que se puede obtener se
representa por una línea que se conoce como línea de
presupuesto que es otra limitante al consumo.

Si solamente adquiriera tortas, podría comprar 4, si solo

comprara tacos podría tener 12; desde luego, estas serían
situaciones límite, ya que dijimos que desea obtener tanto
tortas como tacos. Esta situación se puede representar
gráficamente como se muestra en las siguientes figuras.

LINEA DE PRESUPUESTO
Figura 1
Figura 2

Supongamos que una persona tiene $ 60.00 de ingresos y

que con ese dinero desea adquirir tortas que cuestan $15.00 y
tacos que cuestan $5.00.

Si solamente adquiriera tortas, podría comprar 4, si solo

comprara tacos podría tener 12; desde luego, estas serían
situaciones límite, ya que dijimos que desea obtener tanto
tortas como tacos. Esta situación se puede representar
gráficamente como se muestra en la siguiente figura.
Gráfica 1

T 7
O 6 Línea de presupuesto
R 5
T 4 A
A 3
S 2
1 B

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
TACOS

 La cantidad máxima de tortas que puede adquirir con un

presupuesto de $60.00 es de 4.

 La cantidad máxima de tacos que puede adquirir con un

presupuesto de $ 60.00 es de 12.

 En el eje horizontal se representa la cantidad de tacos y en el

eje vertical la cantidad de tortas.

Desde luego, se pueden adquirir diversas cantidades de tortas y de

tacos con un presupuesto de $ 60.00, con lo cual resultan diferentes
combinaciones, las cuales se representan como puntos en la línea de
presupuestos como se muestra en la figura.
COMBINACIONES DE TORTAS Y TACOS DADO UN PRESUPUESTO

Gráfica 2

8
T 7
O 6
R 5
T 4 p
A 3 ---------- B
S 2 -------------------- A
1 -------------------------- C
R
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
TACOS

En la línea de presupuesto “P R” se muestran tres combinaciones.

A. E una combinación de 2 tortas y 6 tacos.

B. Es una combinación de 3 tortas y 3 tacos.
C. Es una combinación de 1 torta y 9 tacos.

Cambios en la línea de presupuesto.

CAMBIOS
DEL
INGRESO
CAMBIOS EN
LA LÍNEA DE
PRESUPUESTO
CAMBIOS
DE
PRECIOS
Cambios en la línea del presupuesto por aumento del ingreso.
Grafica 3

T 7
O 6 S Líneas de presupuesto
R 5
T 4 P
A 3
S 2
1
R T
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
TACOS

EXPLICACIÓN DE LA GRAFICA

 La línea original del presupuesto es PR, donde el precio de la torta es de

$ 15.00 y el de cada taco es de $ 5.00

 El precio de los tacos y las tortas no se modifica; es decir, permanece

constante.

 Si el ingreso del consumidor aumenta a $ 90.00 y los precios no

cambian, entonces la línea del presupuesto “PR” se desplaza haca la
derecha y hacia arriba, quedando una nueva línea de presupuesto
denominada “ST”.

 Con la nueva línea de presupuesto “ST” el consumidor puede adquirir 6

tortas si todo lo gasta en tortas o 18 tacos si todo lo gasta en tacos.

 La línea de presupuesto “ST” es la nueva limitación al consumo.

Cambios en la línea del presupuesto por disminución del
ingreso.

Grafica 4

T 7
O 6 Línea de presupuesto
R 5
T 4 p
A 3
S 2 S
1
T R
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
TACOS

EXPLICACIÓN DE LA GRAFICA.

 La línea original del presupuesto es PR, donde el precio de la

torta es de $ 15.00 y el cada taco es de $ 5.00

 El precio de los tacos y las tortas no se modifica; es decir,

permanece constante.

 Si el ingreso del consumidor disminuye a $ 60.00 y los precios

no cambian, entonces la línea del presupuesto se desplaza
hacia la izquierda y hacia abajo, quedando una nueva línea del
presupuesto ST.

 Con la nueva línea del presupuesto el consumidor puede

adquirir 3 tortas si todo lo gasta en tortas o 18 tacos si todo lo
gasta en tacos
  La línea de presupuesto ST es la nueva limitación al consumo.

Cambios en la línea del presupuesto por aumento del precio de un

bien.
Gráfica 5

T 7
O 6 Línea de presupuesto
R 5
T 4 P
A 3
S 2 S
1
R
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
TACOS

Explicación de la gráfica.

 La línea original del presupuesto es “PR”, donde el precio de

la torta es de $ 15.00 y el de cada taco es de $ 5.00.

 El ingreso se mantiene constante en $ 60.00, es decir, no se

modifica.
 El precio de la torta aumenta a $ 20.00

 El precio de cada taco sigue siendo $ 5.00, o sea, no cambia.

 La nueva línea del presupuesto es la que esta marcada como

“SR”, observándose un desplazamiento hacia abajo y hacia la
izquierda de la línea del presupuesto original.
  Con la nueva línea del presupuesto “SR”, el consumidor solo
puede adquirir 3 tortas si todo lo gasta en 3 tortas o 12 tacos si
todo lo gasta en tacos.

 La línea SR de presupuesto es la nueva limitación al consumo.

Cambios en la línea del presupuesto por disminución del precio de
un bien.
Grafica 6

T 7
O 6 Línea de presupuesto
R 5 p
T 4
A 3 S
S 2
1
R T
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
TACOS

Explicación de la gráfica
 La línea original del presupuesto es “PR”, donde el precio de
cada torta es de $15.00 y el de cada taco es de $ 5.00
 El ingreso se mantiene constante en $ 60.00, es decir, no se
modifica.
 El precio de la torta sigue siendo de $ 15.00 y el de los tacos
disminuye de $ 5.00 a $ 4.00.
 La nueva línea del presupuesto es la que esta marcada como
PT, observando un desplazamiento hacia arriba y hacia la
derecha de la línea del presupuesto original.
  Con la nueva línea de presupuesto PT, e consumidor sigue
adquiriendo 4 tortas y aumenta la adquisición de tacos a $
15.00.
 La línea PT de presupuesto es la nueva limitación al consumo.

Utilidad total
Se ha dicho que la persona como consumidor busca maximizar su
bienestar de acuerdo con sus preferencias y dado un nivel
determinado de ingresos. El consumidor maximiza su bienestar o
satisfacción al maximizar la utilidad.

De acuerdo con la teoría subjetiva:

UTILIDAD: es la capacidad que tienen los bienes para satisfacer

necesidades humanas.

Lo anterior implica que el consumidor mide su bienestar o

satisfacción de acuerdo a la utilidad que le proporciona un bien, por
lo tanto:

UTILIDAD TOTAL: es la satisfacción total que obtiene una persona

por la posesión o consumo de un bien.

En la práctica, el consumidor en relación a la utilidad total de un

bien, puede hacer comparaciones con otros bienes para ver cual es el
que le da mayor bienestar, es decir qué bien tiene mayor utilidad.

Si hipotéticamente se va midiendo numéricamente la utilidad de un

bien, se puede observar que la utilidad total va aumentando a medida
que se incrementa la cantidad consumida del bien, para una mejor
apreciación, se muestra la siguiente figura.
Utilidad total (botellas de agua)
CANTIDAD CONSUMIDA UTILIDAD
(BOTELLAS DE AGUA) TOTAL

0 0
1 8
2 14
3 20
4 25
5 30
6 34
7 37
8 36

La anterior figura, muestra una situación hipotética para un

individuo, como va aumentando la utilidad total a medida que se
incrementa la cantidad consumida del bien, excepto en el ultimo,
con el cual disminuye la utilidad total.

Otro concepto utilizado en microeconomía es la marginal o

marginalidad, el cual se explica a continuación.

Utilidad marginal
MARGINAL: representa un incremento o aumento, que puede ser
de un bien, de la utilidad, del ingreso, etcétera, de esta forma se
habla de utilidad marginal, ingreso marginal.

UTILIDAD MARGINAL: Es la utilidad que obtiene una persona

por la posesión o consumo de una unidad adicional de un bien.
En la siguiente figura se representa un cuadro tanto de la utilidad
total como de la utilidad marginal, utilizando el ejemplo de la
anterior figura.

UTILIDAD TOTAL Y MARGINAL (botellas de agua)

CANTIDAD
CONSUMIDA UTILIDAD UTILIDAD
BOTELAS DE AGUA TOTAL MARGINAL

0 0 0
1 8 8
2 14 6
3 20 6
4 25 5
5 30 5
6 34 4
7 37 3
8 36 -1

En la figura 2, se observa que la utilidad marginal se obtiene

restando la utilidad total obtenida cuando se incrementa el consumo
de una botella de agua, de la utilidad total anterior. Ejemplo cuando
se consumen dos botellas de agua, la utilidad total es de 14, que se le
restan 8 que es la utilidad total cuando se consume una botella de
agua y se obtiene 6 que es la utilidad marginal de la segunda botella
de agua; es decir, la utilidad que obtiene un individuo al consumir
una segunda botella de agua. Otro ejemplo se presenta en la
siguiente figura.
UTILIDAD TOTAL Y MARGINAL (botellas de agua)

CANTIDAD
UTILIDAD UTILIDAD
CONSUMIDA DE
TOTAL MARGINAL
BOTELLAS DE
AGUA

0 0 ---
1 4 4
2 7 3
3 9 2
4 10 1
5 10 0

Tasa marginal de sustitución.

Combinación de factores productivos en el corto plazo.

Corto plazo: periodo en que los empresarios no varían por lo menos

un recurso productivo, debido a que resultaría muy caro hacerlo e
incluso materialmente imposible.

En la producción se dan una serie de combinación de factores.

La magnitud total de la producción se determina sumando la

productividad que cada factor aporte en el proceso productivo.

Productividad = producción total / # de trabajadores.

La función de producción expresa una determinada combinación de

factores de acuerdo con las relaciones técnicas que se establecen
entre ellos.

Clasificación de los factores

Factores fijos y variables.

Fijos: son aquellos que permanecen constantes durante el proceso
productivo y corresponden a los costos fijos. Ejemplo: planta
productiva, edificio, terrenos instalaciones, maquinaria, equipo,
herramientas etc..

Variables: factores que cambian según el monto de producción,

ejemplo: materias primas, energía eléctrica, materiales auxiliares
que forman parte del producto, etc.

FACTORES DIVISIBLES E INDIVISIBLES.

Divisibles: cuando su costo es constante y se pueden fraccionar en

unidades separadas sin que pierda su eficacia productiva; ejemplo
lotes de tierra.

Indivisibles: no se pueden fraccionar sin que pierda su eficacia

técnica de producción; ejemplo, maquinaria.

FACTORES VERSÁTILES Y ESPECÍFICOS.

Versátiles: aquellos que pueden emplearse en diversos usos en el

proceso productivo; ejemplo el trabajo, puede adaptarse en diversos
procesos.

Específicos: solo tienen un uso “especifico” ejemplo maquinaria

catadora.

Antiguamente los factores se clasifican en; tierra, trabajo y capital.

Posteriormente se le añadió organización y habilidad empresarial.

En la teoría económica neoclásica, (microeconomía), la tierra a

pasado a formar parte del capital ya que es susceptible de compra-
venta.
Los insumos se han agrupado en forma agregada de tal manera que
en la teoría de la producción se manejan solamente dos factores;
trabajo y capital, estos representan todos los elementos producidos
por el hombre y que hacen posible la producción como las
instalaciones, la maquinaria y los transportes.

Trabajo: a su vez, agrupa servicios productivos de los diferentes

tipos de mano de obra que existen, ejemplo;

TRABAJO CALIFICADO
TRABAJO NO CALIFICADO
TRABAJO ESPECIFICO; TORNERO, HERRERO, CONTADOR CHOFER.

En cuanto a la tecnología, esta mantiene un nivel de conocimiento

constante durante un periodo de estudio.

La combinación de factores productivos que hace posible la

producción es expresada como todas las posibilidades tecnológicas
que la empresa puede realizar.

LOS NUEVOS AVANCES TECNOLÓGICOS PERMITEN A LAS

EMPRESAS:

 AUMENTAR LAS POSIBILIDADES DE COMBINACIÓN DE LOS

FACTORES.
 SE CREAN NUEVOS PROCESOS PRODUCTIVOS MAS EFICIENTES.
 DESPLAZAN A LOS ANTIGUOS PROCESOS.
 ESTO SE DA CUANDO UN NUEVO PROCESO PRODUCTIVO
PERMITE ELEVAR EL NIVEL DE PRODUCCIÓN SIN MODIFICAR
SUSTANCIALMENTE LOS FACTORES UTILIZADOS.

La tecnología se debe fomentar con el objeto de que las empresas se

vuelvan mas eficientes y así aumentar sus ganancias.

TRES FORMAS DE OBTENER LA TECNOLOGÍA

 PRODUCIÉNDOLAS EN SUS LABORATORIOS O PLANTAS
 COMPRÁNDOLA EN EL EXTRANJERO Y
 COMPRÁNDOLA EN EL PÀIS U OTRA EMPRESA.

La tecnología debe seleccionarse de acuerdo a las necesidades y

características de la empresa.

Toda empresa, grande pequeña o micro, puede realizar

investigaciones técnicas a su nivel, para lo cual debe poseer un
mínimo de medios financieros, acopio de conocimientos y que sepa
utilizar la información que regularmente va apareciendo en el
ámbito de su actividad.

La producción industrial en pequeña escala no requiere de mucha

maquinaria y equipo, pero si de mucha mano de obra.

Una gran empresa utiliza mayor maquinaria, para disminuir la

utilización del trabajo.

DOS SITUACIONES QUE EL EMPRESARIO PUEDE

ENFRENTAR:

A.- Cuando decide modificar un factor de producción, manteniendo

constantes los demás con el objeto de obtener un determinado nivel
de producción que mas le convenga y (nivel optimo de producción)

B.- Cuando debe de producir un volumen determinado de

producción y por lo tanto debe modificar las proporciones de todos
los insumos para lograr dicha producción. (Minimización de costos).

COMPLEMENTACIÓN Y SUSTITUCIÓN DE FACTORES.

Complementación: cuando al aumentar el uso de uno de ellos, se

necesita incrementar el uso de otro; ejemplo si se tiene una
camioneta para repartir producto, necesitaremos gasolina y
refacciones.

En todos los procesos productivos hay cierta complementación de

los recursos o insumos utilizados. Ejemplo; maquinaria y trabajo,
tierra, semillas y fertilizantes, tela e hilo, auque lo mas importante
sea analizar que factores se pueden sustituir entre si.

SUSTITUCIÓN: CUANDO SE CAMBIA UN RECURSO POR

OTRO; EJEMPLO: una maquina puede desplazar mano de obra, los
fertilizantes y herbicidas pueden sustituir a las labores manuales,
mayor publicidad en el mercado, menores vendedores, etc.

La complementación y la sustitución son importantes para

seleccionar la mayor combinación de insumos, buscando la
eficiencia económica.

Cuando la empresa sustituye factores, cambia la proporción en que

los utiliza.

Al grado de sustitución de un factor por otro se le llama tasa de

sustitución técnica, y se hace referencia a la sustitución de los
últimos factores entonces se habla de tasa marginal de sustitución
técnica, la cual mide la relación en que se puede sustituir un factor
por otro, manteniendo constante la producción. Casi siempre la tasa
se refiere al trabajo o al capital,

La tasa de tasa marginal de sustitución técnica del trabajo por

capital, “es la disminución del capital que resulta del aumento del
trabajo en una unidad cuando el producto se mantiene constante”.

Si llamamos.

T = TRABAJO Y
C = AL CAPITAL
Entonces la tasa marginal de sustitución técnica del trabajo por el
capital, se puede representar matemáticamente así:

C
T M S T = __________
T

Ésta formula implica que al disminuir las cantidades de capital,

necesariamente se tiene que aumentar las unidades de trabajo que se
utiliza en el proceso.

2.2 Equilibrio del consumidor.

En el equilibrio del consumidor, se toma en cuenta la escala de
preferencias que permite realizar diversas combinaciones, sin
embargo, de acuerdo con el ingreso que un individuo percibe y a los
diversos precios de mercancías y servicios, éste tiene que rechazar
algunas combinaciones para adecuarlas a su condición particular. De
esta forma, se puede combinar la escala de preferencias con la línea
de presupuesto para saber cuáles son las restricciones del
consumidor y cuál es el punto donde optimiza su satisfacción. Esta
combinación se incluye en la gráfica 7.
Grafica 7. Equilibrio del consumidor, combinando la curva de
indiferencia con la línea del presupuesto.
 L
I 10
T 9
R 8 A
O 7
S 6
5 E
D 4 CI
E 3
2
L 1
E B
C o 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
H PIEZAS DE PAN
E

Combinación de la línea de presupuesto con la curva de indiferencia. La recta

del presupuesto está representada por la línea AB; la curva de indiferencia es
CI. El punto E representa el máximo de utilidad que el consumidor puede
obtener de acuerdo con su ingreso; es decir, el punto E representa el equilibrio
del consumidor.

En el ejemplo de la figura anterior, el consumidor obtiene el

equilibrio cuando adquiere 4 litros de leche y 5 piezas de pan,
porque es la máxima combinación de bienes que pueden adquirir
con su ingreso, representados por la línea AB.

Algunos elementos de la relación entre la línea del presupuesto y las

curvas de indiferencia que se pueden analizar son las siguientes.

 El área formada por el triángulo OAB representa las

posibilidades reales de elección del consumidor; cualquier
punto que este dentro del área representa una combinación de
dos bienes que pueden ser adquiridos por el consumidor, según
su ingreso.
 Si se supone que el consumidor gasta todo su ingreso en la
compra de los bienes, entonces puede adquirir una
combinación que queda situada en cualquier punto de la línea
AB, esto es de la recta del presupuesto.

 El máximo de bienes (litros de leche) que puede adquirir está

dado por la proporción I/PY donde I=ingreso, PY = precio del
bien (esta situación extrema se da cuando el consumidor sólo
adquiere bienes de Y y no compra bienes de X).

 El máximo de la utilidad que el consumidor puede obtener se

localiza en el punto E, donde la línea de presupuesto es
tangente a la curva de indiferencia; en este punto, la pendiente
de ambas curvas es igual.

 Cualquier punto situado arriba y a la derecha de la línea del

presupuesto dará un nivel de satisfacción mayor, que el
consumidor no puede alcanzar porque no se ajusta a su
presupuesto.

Del análisis anterior se desprende que el consumidor llega al

equilibrio cuando obtiene el máximo de utilidad con los bienes
adquiridos dado un determinado nivel de ingresos. Este equilibrio
del consumidor que llamamos punto E, se localiza o se puede
obtener donde la línea del presupuesto es tangente a la curva de
indiferencia; en este punto, la pendiente de ambas curvas es igual.

CAMBIOS EN EL EQUILIBRIO DEL CONSUMIDOR.

El equilibrio del consumidor representa la elección óptima.

 Puesto que es la combinación más satisfactoria que puede
comprar, por lo que ahí encontrara el equilibrio como
consumidor; ahí maximiza la satisfacción que puede obtener de
acuerdo con su ingreso y los precios de los bienes.

La combinación óptima elegida por el consumidor toma

en cuenta tanto sus necesidades y preferencias como los
precios del mercado y sus ingresos.
Por esta razón, el equilibrio del consumidor puede variar,
debido a cuatro circunstancias principales:

 Cambios de sus necesidades

 Cambios de sus preferencias
 Cambio del precio de los bienes y
 Cambios en su ingreso.

2.3 La curva de indiferencia y sus características

Las curvas de indiferencia representan otro enfoque para

explicar la conducta del consumidor.

Las curvas de indiferencia son una representación gráfica de

las posibilidades de usar o intercambiar dos bienes diferentes
por parte de un mismo consumidor; significa que al
consumidor le es indiferente cambiar determinada cantidad
de otro bien, ya que obtiene la misma satisfacción en
cualquier punto de la curva.
La curva de indiferencia se presenta en un eje cartesiano en
donde se anotan las diferentes cantidades de ambos bienes
que se está dispuesto a intercambiar. Teóricamente, la curva
de indiferencia es una línea cóncava al origen y descendente
de izquierda a derecha1

La figura 8 presenta la curva de indiferencia, que posee las

siguientes características.

Tiene pendiente negativa, lo que significa que al aumentar el

consumo de un bien disminuye el consumo de otro, siempre
con el mismo nivel de satisfacción. En el ejemplo de la
figura 8, al aumentar el consumo de leche, disminuye el
consumo de pan.

 Las curvas de indiferencia no se cruzan, es decir, no se

intersectan, ya que esta situación implicaría diferentes
niveles de satisfacción, lo cual no es posible

 La curva es convexa respecto al origen, lo que significa

que a medida que uno se desplaza a lo largo de la curva,
va descendiendo de izquierda a derecha; es decir, la tasa
marginal de sustitución de las dos mercancías es
decreciente, lo cual se deriva de la ley de la utilidad
marginal decreciente.

1
Zorrilla Arena, Santiago y José Silvestre Méndez, diccionario de economía, México Limusa-Noriega, 2ª.
Ed., 1994, pp.52-53
  Entre más alejada del origen se encuentre la curva de
indiferencia, mayor nivel de satisfacción se obtendrá.

Por otra parte, si el nivel de satisfacción que se obtiene en

cualquier punto de la curva es el mismo (por eso se llama
indiferencia), porque al consumidor le da lo mismo una
combinación de bienes que cualquiera otra a lo largo de la
curva, entonces nunca se podrán cruzar dos curvas de
indiferencia, porque sería ilógico e irracional y ya no se
respetaría el principio de indiferencia. Esta situación se
ilustra en la figura 9.

Figura 8 curva de indiferencia

7 A
LITROS DE LECHE
6

4
B
3

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
PIEZAS DE PAN
Esta curva muestra las diferentes combinaciones de dos bienes (leche y pan)
para obtener un mismo nivel de satisfacción; al consumidor le es indiferente
tener 7 litros de leche y dos piezas de pan (punto A), o 3 litros de leche y 5
piezas de pan, o 2 litro de leche con 7 piezas de pan (punto B)

En la gráfica A de la figura 9 se observan las dos curvas que

se cruzan, lo cual no es posible porque, por ejemplo en los
puntos que se ilustran, da lo mismo 7 litros de leche y 2
piezas de pan, lo cual es ilógico, irracional y no tiene
congruencia.

Se nota que en la parte alta es mejor escoger la curva A, y en

la parte baja es mejor la curva B porque se obtiene mayor
cantidad de bienes y en consecuencia mayor satisfacción.
Dos curvas de indiferencia que se cruzan
Curva “A”
Figura 9

7 B A
LITROS DE LECHE
6

2
B
1 A

1 2 3 4 5 6 7 8
PIEZAS DE PAN
“B” Nueva curva
Figura 10
L
I
T
R
O
S

D
E

L
E
C
H
E
PIEZAS DE PAN

La derivación de la demanda, como consecuencia del

análisis de las curvas de indiferencia, representó un avance
considerable en la teoría del consumidor. En el análisis de
las curvas de indiferencia los principales supuestos del
consumidor son:

Racionalidad. El consumidor actúa racionalmente, ya que

prefiere una combinación de mercancías y servicios que le
proporcione mayor satisfacción.

Consistencia. El consumidor actúa en forma consistente, lo

cual significa que si escoge una combinación X en lugar de
una Y, siempre que haya posibilidad escogerá X en lugar de
Y.
Transitividad. Si una combinación X es mayor que una
combinación Y y una combinación Y es mayor que Z,
entonces la combinación X es mayor que la Z.
Preferencia revelada. Con un determinado presupuesto, el
consumidor elige una combinación de mercancías y servicios
que le da un máximo de satisfacción. Esta preferencia se
“revela” cuando el consumidor decide gastar su dinero
precisamente en esa combinación, es decir, cuando efectúa
su demanda.
Mapas de indiferencia.
Queda implícito con lo que se ha dicho hasta ahora, que una
curva de indiferencia con ubicación hacia arriba y a la
derecha de otra es mejor porque permite obtener mayor
cantidad de bienes y, por lo tanto, mayor utilidad o bienestar.
Según se ilustra en la figura 11.
Figura 11|
Comparación de dos curvas de indiferencia

10
C 9 a d
H 8
O 7
C 6
O 5
L 4 e
A 3 b
T 2 f B
E 1 c A
S
 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
CHICLES
Explicación de la figura 11

 La curva A se encuentra abajo y a la izquierda de la curva B.

 La curva B, por estar arriba y a la derecha de la curva A, representa una

mejor opción porque se obtienen más bienes y mayor utilidad.

 Por ejemplo, en el punto a de la curva A al consumidor le es indiferente

una combinación de 8 chocolates y un chicle.

 En el punto B de la curva A, la combinación del individuo es de 3

chocolates y 3 chicles

 En el punto c de la curva A la combinación es de 1 chocolate y 9

chicles.

 En los puntos a, b y c de la curva A, el consumidor obtiene la misma

satisfacción o utilidad, por lo cual le es indiferente cualquiera de las tres
combinaciones.

 En cambio en el punto d de la curva B, la combinación del individuo es

de 8 chocolates y dos chicles; en el punto e adquiere 4 chocolates y 4
chicles y en el punto f, 2 chocolates y 9 chicles.

 Comparando los puntos d, e y f de la curva B, con los puntos con los

puntos a, b y c de la curva A, se observa de acuerdo con os datos que el
consumidor obtiene mayor cantidad de bienes en la curva de
indiferencia B que en la A y, por tanto, mayor utilidad.

Mapa de indiferencia.
Al conjunto de curvas de indiferencia en un plano se le
conoce como mapa de inferencia, como se ilustra en la figura
12.
El mapa de indiferencia de la figura 12 muestra cuatro
curvas de indiferencia: la curva A, la B, la C y la D. en este
ejemplo, la curva D es mejor que la C, que la B y que la A.

Si el consumidor tiene que elegir, la peor opción es la curva

A y la mejor la curva D, lo que es importante es que el
individuo revise sus restricciones presupuestales, en especial
su ingreso. Es decir, si le alcanza para adquirir cualquier
combinación de bienes de la curva D, la debe elegir porque
es la que más le conviene.

Figura 12

Mapa de indiferencia.

R
E
F
R
E
S
C
O C
S B
A
TO R T A S
2.4 Curva de ingreso-consumo y la curva de Engel.
Cambios en el equilibrio del consumidor provocados por
cambios en el ingreso.
De acuerdo a la situación del consumidor, algunos bienes se
consideran inferiores y son aquellos que aunque aumente el
ingreso, no se incrementa su consumo, o bien se sigue
adquiriendo lo mismo que antes del aumento. Otro cambio
en el equilibrio es el que ocurre cuando aumenta el ingreso
del consumidor, situación que se ilustra en la gráfica de la
figura 13.
Figura 13. Cambio en el equilibrio del consumidor por aumento del
ingreso.

Grafica 13
7 P
PANTALONES
6

5 P

3 E2
B
2 E1
A
1 R T
 1 2 3 4 5 6 7
CAMISAS

En la gráfica de la figura 13 se muestra el cambio que tiene

el equilibrio cuando aumenta el ingreso del consumidor. En
este caso, la línea de la restricción presupuestaria (ingreso)
cambia de PR a PT, lo cual provoca que el punto de
equilibrio se desplace de E1 a E2.

Al cambiar el punto de equilibrio se adquieren mas bienes,

ya que en E1 se obtienen 2 pantalones y 3 camisas, y en E2,
3 pantalones y 4 camisas.

Otro cambio importante en el equilibrio ocurre cuando el

ingreso del consumidor disminuye, lo cual se ilustra en la
gráfica de la figura 14.

En esta figura se observa el cambio del equilibrio del

consumidor cuando disminuye el ingreso. El equilibrio
inicial se localiza en E, cuando hacen tangencia la línea del
presupuesto PR con la curva de inferencia A.

El punto de equilibrio cambia a E2, porque la línea del

presupuesto desciende a PT que hace tangencia con la curva
de indiferencia B.
Figura 14. Cambio en el equilibrio del consumidor por
disminución del ingreso.

7 P
PANTALONES
6

4 P

3 E1
E2 A
2
B
1 T R

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
CAMISAS

En las gráficas de las figuras 13 a 14 se ilustran algunos

cambios que ocurren en el equilibrio del consumidor cuando
hay cambios en el ingreso (aumento o disminución) o
cambios en los precios de un bien, ya sea que aumenten o
disminuyan; sin embargo; en la realidad se pueden dar otros
cambios de diferentes tipos, que el alumno podrá graficar y
explicar cómo los siguientes.

 Aumento de ingreso y aumento del precio de un bien.

  Disminución de ingreso y disminución del precio de un
bien;
 Disminución del precio de los dos bienes;
 Aumento del precio de los dos bienes;
 Incremento del precio de un bien y disminución del
precio del otro, etc.

Con los elementos estudiados hasta este momento, se puede

elaborar un modelo de conducta del consumidor que toma en
cuenta las necesidades, preferencias e ingresos de los
individuos, así como los precios de los bienes.

Estos cuatro elementos le permiten al consumidor tomar

decisiones respecto a la adquisición, compra o demanda de
bienes, lo cual, representa la conducta del consumidor, como
se muestra en la siguiente figura.

MODELO DE CONDUCTA DEL CONSUMIDOR

CONDUCTA DEL
CONSUMIDOR

NECESIDADES PRECIOS PREFERENCIAS PRERENCIAS

CONDUCTA DEL
CONSUMIDOR

COMPRA DE
BIENES Y
SERVICIOS.
Con lo afirmado hasta ahora, queda claro que la demanda del
consumidor individual se puede derivar de las curvas de
utilidad marginal y de las curvas de indiferencia, en
combinación con la línea del presupuesto.

CURVA DE ENGEL.

Un aumento en el ingreso desplaza la línea del presupuesto

hacia arriba y a la derecha, y el desplazamiento es paralelo
cuando suponemos que los precios nominales permanecen
constantes. En la gráfica 15 la razón de los precios está
representada por la pendiente de LM, la línea original del
presupuesto, que permanece constante.
Y GRAFICA 15
L´´

L´
CURVA DE INGRESO Y CONSUMO

R
L Q
III
P II
I
0 X1 M X2 X3 M´ M´´

Cuando el ingreso es LM, el consumidor alcanza el

equilibrio en el punto P sobre la curva de indiferencia I,
consumiendo Ox1 unidades de X. supongamos ahora que el
ingreso aumenta hasta el nivel representado por L’ M’. El
consumidor pasa a un nuevo equilibrio en el punto Q sobre
la curva de indiferencia II. Claramente, ha obtenido una
ganancia. También lo hace cuando el ingreso pasa nivel
correspondiente a L´´ M´´. El nuevo equilibrio se encuentra
en el punto R, sobre la cuerva de indiferencia III.
A medida que el ingreso cambia, el punto de equilibrio del
consumidor cambia también. A la línea que une los
sucesivos puntos de equilibrio le llamamos la curva de
ingreso y consumo. Esta curva muestra las combinaciones de
equilibrio de X e Y que compran a varios niveles de ingreso
cuando los precios nominales permanecen constantes.

DEFINICIÓN. La curva de ingreso y consumo es el locus o lugar

geométrico de las combinaciones de equilibrio que se producen
cuando varía el nivel de ingreso y los precios permanecen
constantes. La curva de ingreso y consumo tiene pendiente positiva
en toda su extinción cuando ambos bienes son “normales” o
“superiores”.

LAS CURVAS DE ENGELS

Podemos utilizar la curva de ingreso y consumo para derivar

curvas de Engel para cada uno de los bienes.

DEFINICIÓN: Una curva de Engel es una función que relaciona la

cantidad que se compra de un bien con el nivel de ingreso, cuando se
logra el equilibrio. El nombre proviene del estadístico alemán del
siglo pasado Cristian Lorenz Ernst Egel.

Las curvas de Engel son importantes en estudios aplicados de la

economía del bienestar y en el análisis del gasto familiar.
GRAFICA 16

C
A
N X2 X2
T
I
D
A X1
D X1
D
E
X M M
o M1 M2 M1 M2
INGRESO (a) INGRSO (b)

En la gráfica 16 aparecen curvas de Engel que relacionan el

consumo del bien X con el ingreso. Ninguna de sus dos
figuras deriva directamente de la curva de ingreso y
consumo de la gráfica 15. Debemos precisar el proceso de
derivación de una curva de Engel a partir de una curva de
ingreso y consumo.

En el punto de equilibrio original, P en la gráfica 15, el

ingreso es px 0M (o py OL). Con ese ingreso, se compran
0x1 unidades X. este punto de la curva de ingreso y consumo
se pueden colocar en una gráfica tal como la figura (a) de la
18. Cuando la línea de presupuesto se traslada de LM a
L´M´(véase la grafica 15, el ingreso habrá aumentado a px
OM´ y el consumo a 0x2 unidades. Este punto de ingreso y
consumo constituye otro punto en la gráfica de la curva de
Engel. Repitiendo este proceso para todos los niveles de
ingreso, se genera una serie de puntos en una gráfica
semejante a la de la figura (a) de la figura 16. La curva de
Engels se forma uniendo estos dos puntos con una línea.

En las dos figuras de la gráfica 16 aparecen dos tipos de la

curva de Engel básicamente diferentes. En la (a), la curva de
Engel tiene una pendiente suave, indicando que los cambios
en el ingreso no ejercen un efecto sustancial sobre el
consumo. Una curva de Engel con esta propiedad indica que
se adquiere el bien en cuestión aun cuando el ingreso es bajo,
pero la cantidad comprada no aumenta rápidamente cuando
aumenta el ingreso. Si tratamos a los “alimentos” como un
solo bien, su curva de Engel aparecería, más o menos, como
la curva de la figura (a); pero probablemente la curva del
“filete”, como un bien específico, no.

En cambio, el filete y muchos otros bienes tienen curvas de

Engel que se asemejan mas a la de la figura (b). la pendiente
relativamente pronunciada indica que la cantidad comprada
cambia marcadamente al cambiar el ingreso.2

2
C.E. Ferguson y J.P. Gould. Teoría Microeconómica, FCE.2004 p44-46
2.5 Curva precio-consumo y curva de la demanda del
consumidor.

Cambios en el equilibrio del consumidor provocados por

cambios en el precio.

Una situación que se presenta es la baja del precio de un

bien, lo cual altera la situación de equilibrio del consumidor
como se ilustra en la siguiente figura 17.
La curva original de indiferencia es A que combinada con la
línea del ingreso da un punto de equilibrio E, donde se
compran 3 litros de leche y dos piezas de pan.

Al bajar el precio del pan se obtiene una nueva curva de

indiferencia que es B y un nuevo equilibrio del consumidor,
que es E2 donde obtiene 4 litros de leche y 3 piezas de pan,
por lo cual su utilidad es mayor.

Puede ocurrir que una baja del precio de un bien no

provoque aumento de la cantidad demandada de ese bien,
pero si del otro como se muestra en la figura 17.
Figura17. Cambio en el equilibrio del consumidor por baja
del precio de un bien.

Gráfica 17

Litros 6 P
de leche 5
4 E2
3 E1 B
2 A
1
R T
1 2 3 4 5 6 7
Piezas de pan
Explicación de la gráfica 17:

 Se ilustra una situación en la que disminuye el precio

del pan, lo que provoca un desplazamiento del
equilibrio de E1 a E2, lo cual significa comprar más
leche y más pan.

 La línea originaria del presupuesto es PR, al bajar el

precio del pan esta restricción del ingreso se desplaza a
PT.

Puede ocurrir que una baja del precio de un bien no

provoque aumento de la cantidad demandada de ese bien,
pero si del otro como se muestra en la figura 18.

Figura 18. Cambio en el equilibrio del consumidor por baja

del precio de un bien.

8 P Gráfica 18
7
Litros de 6 E2
leche 5 B
4 E1
3 A
2
1 R T
1 2 3 4 5 6 7 8 Piezas de pan

En el caso de la figura anterior, la disminución del precio del

pan hace que se consuma más leche pero se siguen
adquiriendo 2 piezas de pan. En efecto, aunque el equilibrio
del consumidor pasa de E , donde se adquieren 4 litros de
leche y 2 piezas de pan, el punto E2 donde se obtienen 6
litros de leche y las mismas 2 piezas de pan.

Esta situación se explica porque el consumidor prefiere la

leche al pan, es decir, la leche se considera un bien de mayor
calidad que el pan.

Curva de demanda del consumidor.

Cuando el consumidor decide gastar parte de sus ingresos en

adquisición de determinados bienes que satisfacen sus
necesidades, de hecho sus necesidades se convierten se en
demanda, entendida ésta como el deseo de adquirir bienes
más la capacidad de compra. Pero ¡cuando la necesidad se
convierte en demanda? Cuando el individuo toma la decisión
de asignar determinada cantidad de dinero por un bien.

Hay que considerar que el dinero también es un bien, cuya

utilidad marginal es decreciente en la medida en que
agregamos más unidades de dinero (aunque el dinero no
satisfaga necesidades en forma directa).

No hay que olvidar que en un momento dado al individuo le

es indiferente intercambiar un bien por otro, lo cual se
realiza cundo las utilidades marginales de ambos bienes son
iguales.

Cuando el individuo sustituye un bien (dinero) por otro,

debido a que sus utilidades marginales son idénticas, lo que
hacemos es comparar sus utilidades marginales relativas
llamadas tasa marginal de sustitución.

La tasa marginal de sustitución es la cantidad de dinero que

el individuo está dispuesto a sacrificar a cambio de
determinada cantidad de un bien; es decir, los precios de las
mercancías son iguales a las tasas marginales de sustitución
del dinero.

Es por ello que la necesidad se convierte en demanda cuando

el individuo adquiere un bien a un precio dado, debido a que
la tasa marginal de sustitución del dinero es igual al precio
del bien que se adquiere; es decir, el intercambio (demanda)
se realiza cuando la tasa marginal de sustitución de dinero es
igual al precio del bien que se demanda.

Es por ello que, si el individuo actúa racionalmente, la

utilidad marginal de los bienes que adquiera guardarán una
proporción con sus precios.

Precio del bien (a) = precio del bien (b) = precio del bien (c)__ (…)
Utilidad marginal (a) Utilidad marginal (b) utilidad marginal (c)

Desde luego, esta conducta no se realiza invariablemente

debido a que los bienes no siempre se pueden subdividir
fácilmente, además, los bienes duraderos no son
comparables ya que su utilidad se va dando a través del
tiempo, lo que hace imposible compararlo con su precio, sin
embargo, hay que destacar que lo importante es la “lógica”
de la conducta racional del consumidor, aunque no ocurra
igual en la realidad.3 4

3
Méndez Morales, José Silvestre, Fundamentos de economía, México, Mc Graw Hill Interamericana, 3ª .ed..,
1996 pp 106 - 137.
4