Unidad: Teorías evolutivas

Tema: Fijismo y transformismo

Evolución

A lo largo de la historia, muchos científicos se han

intentado explicar ¿Cómo surgieron las especies?
Y en base a la última pregunta se cuestionan si
los animales evolucionan o “sufren cambios” a
través del tiempo o simplemente las especies se
crearon por origen divino y se han mantenido
inmutables a lo largo del tiempo.

Existen dos corrientes generales que intentan

explicar el origen de las especies.

Creacionismo

El origen de los seres vivos. El creacionismo: Estamos en el siglo XVIII y las ideas imperantes en
Europa son que los seres vivos han sido creados tal y como ya los conocemos, que son inmutables
y no cambian con el tiempo. Estas ideas, fijismo creacionista, se basan en las creencias judeo-
cristianas del Génesis según las cuales:

1- El mundo y todo lo que en él hay fue creado en seis días y tendría sólo unos 6.000 años.
2- 2-Dios creó las especies tal y como son ahora y son inmutables, no cambian.

Dos importantes científicos fijistas fueron Linneo y Cuvier.

Carl von Linneo (1707-1778), fue un naturalista sueco que desarrolló

la nomenclatura binomial para clasificar y organizar los animales y las
plantas. En 1735 publicó su Systema naturae (Sistema natural), el
primero de una serie de trabajos en los que presentó su nueva
propuesta taxonómica para los reinos animal, vegetal y mineral. En
1751 Linneo publicó Philosophia botánica (Filosofía botánica), su obra
más influyente. En ella afirmaba que era posible crear un sistema
natural de clasificación a partir de la creación divina, original e
inmutable, de todas las especies. Demostró la reproducción sexual de
las plantas y dio su nombre actual a las partes de la flor. Creó un
esquema taxonómico basado únicamente en estas partes sexuales,
utilizando el estambre para determinar la clase y el pistilo para determinar el orden. También
utilizó su nomenclatura binomial para nombrar plantas específicas, seleccionando un nombre para
el género y otro para la especie. Linneo también contribuyó en gran medida a la nomenclatura
animal. A diferencia del sistema empleado con las plantas, su clasificación de los animales recurre
a una variedad de características que incluyen observaciones de su anatomía interna. En la
actualidad se utiliza el sistema de Linneo, pero los seres vivos se clasifican sobre la base criterios
genéticos, que son los factores que regulan la expresión de los factores anatómicos.

Mediante la creación del sistema de clasificación de

los animales apareció Georges Cuvier (1769-
1832).Trabajó en el Museo de Historia Natural de
París, y también puso las bases de la anatomía
comparada (en algún texto se dice que fue él quien la
fundó). Sus estudios en este terreno le llevaron a
decir que la fijación de las especies era lo más
sensato, en contraposición de los que su superior,
Saint-Hilaire, pensaba. Esto situó a Cuvier frente a
Lamarck. Por otra parte, Cuvier llegó a ser muy hábil
en la interpretación de los abundantes fósiles. Era
capaz de reconstruir un animal partiendo de un
puñado de huesos, y fundó una nueva ciencia, la
paleontología. A su vez, Cuvier explicaba que la
extinción se diversas faunas había sido producto de
grandes catástrofes, en la que posteriormente
surgían nuevas generaciones.

Conforme a estas explicaciones “divinas” existió un grupo de personas, en la cual destacan Jean
Baptista Lamarck (1744-1829): Biólogo francés. Lamarck siguió la carrera eclesiástica hasta los
diecisiete años por voluntad de su padre, a cuya muerte se enroló
en la infantería, donde sirvió desde 1761 a 1768 y de la que se
desvinculó a causa de su delicada salud. Lamarck se trasladó
entonces a París, y estudió medicina y botánica. Discípulo de
Bernard de Jussieu, en 1778 publicó Flora francesa, obra en la que,
por primera vez, se clasificaba sistemáticamente la flora por medio
de una clave dicotómica. Miembro de la Academia Francesa de
Ciencias, trabajó como botánico del Jardín du Roi hasta que la
institución se reconvirtió, durante la Revolución, en el Museo
Nacional de Historia Natural. Nombrado director del Departamento
de los Animales sin Esqueleto, a los que posteriormente Lamarck
asignó su denominación moderna de invertebrados, efectuó la primera subdivisión del mismo en
los hoy día habituales grupos de arácnidos, insectos, crustáceos y equinodermos. Compendio de
sus estudios son los siete volúmenes de su obra principal, Historia natural de los invertebrados
(1815-1822). Asimismo publicó tratados sobre temas tan diversos como meteorología, geología,
química y paleontología, entre los que cabe citar Investigaciones sobre las causas de los
principales fenómenos físicos (1794), Investigaciones sobre la organización de los seres vivos e
Hidrología (1802).
Dentro de sus principios, establece que:

El lamarckismo. La teoría de Lamarck se basa en los siguientes principios:

1. El medio ambiente es cambiante.

2. Los seres vivos se adaptan a estos cambios.
3. Para ello los seres vivos utilizan más órganos que otro (uso y otro desuso).
4. Los órganos más utilizados se desarrollan y se robustecen, los que no se usan se atrofian.
5. Los caracteres adquiridos o perdidos por los seres vivos a lo largo de su vida son
trasmitidos a sus descendientes (herencia de los caracteres adquiridos).

De las dos principales suposiciones de Lamarck, el principio del uso y del desuso es aparentemente
válido. Si una persona adquiere el hábito de hacer ciertos ejercicios físicos diariamente, la
musculatura de su cuerpo se desarrollará y fortalecerá debido al uso continuo de esas estructuras.
Con respecto a la segunda suposición, la herencia de los caracteres adquiridos, los experimentos
destinados a verificarla han dado siempre resultados absolutamente negativos.

Un biólogo alemán, August Weismann (1834-1914), cortó la cola a un gran número de ratas y, en
seguida, les permitió cruzarse entre sí. Los descendientes nacieron con colas y fueron sometidos a
la misma operación. Repitió este procedimiento por 20 generaciones y encontró que las ratas de la
última generación poseían colas tan largas como las de la primera generación.

En el año 1809-1882 surge Darwin que estableció las bases de la moderna teoría de la evolución.

Charles Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en Shrewsbury. Después de realizar estudios en

diferentes universidades en 1831 se enroló
en el barco de reconocimiento HMS Beagle
como naturalista sin paga para emprender
una expedición científica alrededor del
mundo. En este viaje realizó importantes
observaciones geológicas y biológicas. En
1836, tras su regreso a Inglaterra, se dedicó a
reunir sus ideas acerca del cambio de las
especies. En 1859 publicó su teoría “El origen
de las especies por medio de la selección
natural”. Su libro causó una gran controversia
y supuso una enorme revolución en el
pensamiento humano. Falleció el 19 de abril
de 1882. Está enterrado en la abadía de
Westminster. Después de haber desarrollado
sus trabajos, recibió una carta de Alfred
Wallace, el cual había desarrollado de un
modo independiente la misma teoría que Darwin. Para evitar la polémica, decidieron publicar
conjuntamente un artículo titulado Sobre la tendencia de las especies a crear variedades; y sobre
la perpetuación de las variedades y de las especies por medio de la selección natural.

Los mecanismos evolutivos propuestos por Darwin se resumen en las siguientes ideas:

 No todos los individuos de una especie son idénticos. Existe una variabilidad de la
descendencia que se transmite genéticamente. Darwin supuso que la mayor parte de los
individuos de cada generación perece al competir por el alimento, agua, espacio y otros
factores ambientales

 Entre los individuos hay una lucha por la existencia, y sólo sobreviven aquellos cuyas
variaciones los hacen más aptos (supervivencia del más apto). De esta manera, las
variaciones favorables se preservan. Esta idea fue denominada selección
natural."Supervivencia de los más aptos, por selección natural”

 La acumulación de diferencias adaptativas va produciendo el cambio de unas especies a

otras.

Esta teoría se formuló sin fundamentos genéticos que explicaran el origen de la variabilidad y los
mecanismos de transmisión hereditaria de la misma.

Ideas centrales de la teoría de evolución por selección natural de Darwin son:

* Evolucionismo: Las especies cambian permanentemente, algunas se extinguen y otras se

originan.

* Gradualismo. Los cambios evolutivos ocurren poco a poco y continuamente, y no de manera

repentina.

* Origen común. A partir de una especie se pueden producir distintos linajes evolutivos por un
proceso continuo de ramificación, que gráficamente se asemeja a un árbol.

* Selección natural. Darwin y Wallace afirmaron que la causa principal de la evolución es la

selección natural. Para que esta funcione, deben darse cuatro condiciones en una población:
variabilidad (La variabilidad es tener características distintivas entre los organismos de la misma
especie), presión de selección (es un cambio ambiental que favorece o dificulta la sobrevivencia
de la población), reproducción diferencial (es la tasa de reproducción de los organismos, unos se
reproducen menos y otros más) y herencia (corresponde a la transmisión de las características a
la descendencia mediante genes).

Cuando Darwin plantea su teoría sobre el origen de las especies por selección natural no se
conocen ni las Leyes de la Herencia ni las mutaciones. Debido a esto al darwinismo tenía una
importante contradicción en sí mismo, pues si el mecanismo de la evolución era la selección
natural, este mismo proceso con el tiempo eliminaba la variabilidad, con lo que tarde o temprano
la evolución se detendría. A principios del siglo XX se formula una nueva teoría: El Neodarwinismo
o Teoría Sintética de la Evolución que une el darwinismo con las Leyes de Mendel y el fenómeno
de las mutaciones. Esta teoría es la que está en la actualidad vigente. Los principios del
neodarwinismo son:

- Los seres vivos experimentan variaciones debidas a mutaciones que se producen al azar, lo que
genera variabilidad entre los individuos de una misma especie.

- Sobre ellos actúa la selección natural. Los individuos mejor adaptados, sobreviven, dejan más
descendientes, y sus caracteres se extienden dentro de la población. Los peor adaptados dejan
menos descendientes y sus genes van desapareciendo.

- Estos cambios progresivos se acumulan en el tiempo produciendo cambios en las poblaciones

que dan lugar a nuevas variedades, razas y especies.

Según el neodarwinismo, las jirafas

habrían evolucionado de la
siguiente manera: Entre los
antecesores de las jirafas, animales
con cuellos cortos, las mutaciones
producirían algunos individuos con
el cuello algo más largo. Si este
carácter representa una ventaja,
estos individuos se reproducirán
más y aumentará el número de
individuos con el cuello más largo.
Con el tiempo las jirafas cada vez
tendrán el cuello más largo. La
evolución no se detiene pues las
mutaciones hacen que siempre
haya individuos con cuellos más
cortos y más largos: variabilidad,
sobre la que actúa la selección
natural.

EL 23 de noviembre de 1859, el día antes de que el libro de Darwin apareciera en las librerías, este
recibió una carta de Thomas Henry Huxley en la que le decía: "Estoy dispuesto a ir a la pira, si es
necesario... estoy afilándome las garras y el pico como preparativo". Pero también contenía un
aviso: “Se ha echado sobre los hombros una dificultad innecesaria al adoptar el Natura non facit
saltum tan sin reservas". La frase latina, atribuida a Linneo, mantiene que la naturaleza no da
saltos. Darwin era un estricto seguidor de este lema, a pesar de que el registro fósil de la época no
ofrecía apoyo alguno al cambio gradual. Darwin argumentaba que el registro fósil era imperfecto e
incompleto: vemos los cambios abruptos porque nos faltan los pasos intermedios.

En las últimas décadas, Niles Eldredge y Stephen Jay Gould se han esforzado por dar la razón a
Huxley. La teoría moderna de la evolución no tiene necesidad del Gradualismo, y es este el que se
debe abandonar, no el darwinismo. La teoría del equilibrio puntuado no sólo se refiere al ritmo de
la evolución, sino también a su curso. Eldredge y Gould postulan que la anagénesis (los cambios
morfológicos experimentados por un mismo linaje) y la cladogénesis (la división de una especie en
dos) están relacionadas causalmente. Mantienen que se da una breve aceleración del cambio
morfológico precisamente cuando una población de censo reducido diverge de su especie original
para formar otra nueva. La noción contraria, que los puntualistas atribuyen a la teoría sintética,
consiste en que el cambio morfológico gradual lleva consigo su división en razas y subespecies
mucho antes de que pueda afirmarse que han surgido especies nuevas.

La evolución es en la actualidad una teoría bien asentada y fundamentada a pesar de las

tendencias conservadoras existentes en ciertos países, como los Estados Unidos de América, que
contra toda evidencia, siguen sosteniendo de una manera absurda e irracional el creacionismo. Las
pruebas en las que se basa la evolución son:

1) Pruebas paleontológicas
Un fósil es cualquier evidencia de vida en el pasado.
Los diferentes estratos geológicos se pueden
reconocer a través de los fósiles que contienen. Esto
se conoce como la correlación de los fósiles: los
fósiles que están depositados en estratos sucesivos
se ordenan desde los más antiguos a los más
modernos, es decir que los fósiles más viejos son
aquellos que se encuentran en los estratos inferiores.
Se observa, además, que casi todos los fósiles
encontrados en las capas de rocas más bajas (y por lo
tanto más antiguas) son muy diferentes de las formas
modernas, a las que se van asemejando a medida que
se avanza hacia arriba, hacia las rocas más jóvenes.
Dada la similitud morfológica entre algunas especies
fósiles y algunas actuales, se pueden establecer
relaciones de parentesco entre ellas. De esta manera
los fósiles permiten tener un panorama de los
cambios que ocurrieron durante la historia de la vida
en la Tierra y, por lo tanto, son una prueba de la existencia de la evolución.

2) Pruebas morfológicas
Las estructuras homólogas son aquellas
que tienen un origen evolutivo común,
independientemente de la función que
cumplen. Por ejemplo la estructura del
esqueleto de cinco dedos en la mano de
los vertebrados aparece no solo en los
humanos, sino también en los simios, los
osos, los gatos, los murciélagos, los
delfines, las lagartijas y las tortugas. ¿Cuál
es la razón de tan variada repetición de
unos cuantos diseños básicos? La
respuesta de Darwin es que todas estas formas descienden de un antepasado común.
Las estructuras análogas (convergencia adaptativa) son aquellas estructuras que a pesar de su
parecido y función similares no provienen de un antepasado común. Es decir que grupos de
organismos alejados filogenéticamente (es decir que no tienen un parentesco evolutivo) han
desarrollado adaptaciones similares. Por ejemplo las alas de los insectos son análogas a las alas de
las aves y de los murciélagos; las aletas de los peces son análogas a las aletas de las ballenas y
delfines.
Las estructuras vestigiales son otra forma de evidencia morfológica. Estas estructuras son
remanentes de la historia evolutiva de un linaje. Por ejemplo algunas serpientes tienen vestigios
de pelvis y diminutas patas; las ballenas poseen huesos pélvicos. Se puede decir que esto
demuestra que en cada caso están emparentados con un antepasado que sí tenía patas. Estas
estructuras vestigiales son evidentemente homólogas respecto de otras estructuras que otros
vertebrados poseen y utilizan.

3) Pruebas biogeográficas
Las encontramos repartidas por todo el planeta,
y consisten en la existencia de grupos de
especies más o menos parecidas, emparentadas,
que habitan lugares relacionados entre sí por su
proximidad, situación o características, por
ejemplo, un conjunto de islas, donde cada
especie del grupo se ha adaptado a unas
condiciones concretas. La prueba evolutiva
aparece porque todas esas especies próximas
provienen de una única especie antepasada que
originó a todas las demás a medida que
pequeños grupos de individuos se adaptaban a
las condiciones de un lugar concreto, que eran
diferentes a las de otros lugares.

Son ejemplos característicos de esto los pinzones

de las islas Galápagos que fueron estudiados por
Darwin, los Drepanidos, aves de las islas Hawaii,
o las grandes aves no voladoras distribuidas por
el hemisferio sur, los ñandúes sudamericanos, las
avestruces africanas, el pájaro elefante de
Madagascar (extinguido), el casuario y el emú
australianos o el mas gigante de Nueva Zelanda
(también extinguido).
 4) Pruebas embriológicas
Relacionadas con las pruebas
anatómicas, el estudio de los
embriones de los vertebrados nos
da una interesante visión del
desarrollo evolutivo de los grupos
de animales, ya que las primeras
fases de ese desarrollo son iguales
para todos los vertebrados, siendo
imposible diferenciarlos entre sí;
sólo al ir avanzando el proceso cada
grupo de vertebrados tendrá un
embrión diferente al del resto,
siendo tanto más parecidos cuanto
más emparentadas estén las
especies. Esto es lo que Haeckel
resumió diciendo que la "ontogenia
resume a la filogenia".

5) Pruebas bioquímicas
Las pruebas más recientes y las que mayores posibilidades
presentan, consisten en comparar ciertas moléculas que
aparecen en todos los seres vivos de tal manera que esas
moléculas son tanto más parecidas cuantas menores
diferencias evolutivas hay entre sus poseedores, y al revés;
esto se ha hecho sobre todo con proteínas (por ejemplo
proteínas de la sangre) y con ADN.