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Las Corporaciones en Puerto Rico se rigen por una ley especial conocida como Ley
General de Corporaciones. Esta ley fue adoptada en el año 2009. La primera ley de
corporaciones en Puerto Rico data del año 1902. Luego se aprobó una nueva en 1911 y
luego otra en 1956. La ley de 1956 rigió hasta el 1995, y ésta a su vez hasta el año 2009.
El día 16 de diciembre de 2009 fue aprobada la Ley 164 de ese año y actual Ley de
Corporaciones.
A. Domésticas y Foráneas
a. Domésticas – para nuestros efectos una corporación doméstica es una
corporación que se crea y se organiza aquí en Puerto Rico cumpliendo
con los requisitos de la Ley General de Corporaciones de PR.
b. Foráneas – son corporaciones creadas en otros países o estado de la
unión norteamericana que quieren hacer negocios en PR. Para que
éstas puedan hacer negocios en PR deben obtener una autorización del
Dpto. de Estado. Siempre serán consideradas corp. foráneas, pero
autorizadas a hacer negocios en PR.
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3) Corporaciones Especiales Propiedad de los Trabajadores –
Estas corporaciones se caracterizan por ser una mezcla entre
una corporación con fines de lucro y una cooperativa.
A. Fuente Jurídica
El Código Civil de Puerto Rico dispone que son personas
jurídicas:
1) Las corporaciones y asociaciones de
interés público, con personalidad jurídica
reconocida por ley; y
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2) Las corporaciones, compañías y
asociaciones de interés particular, a las
que la ley conceda personalidad jurídica.
--- Así que, las corporaciones privadas son personas jurídicas si la ley les concede dicha
personalidad.
El que una corporación tenga personalidad jurídica propia implica que la misma puede
llevar a cabo transacciones como por ejemplo, demandar, contratar y pagar
contribuciones. Sin embargo, uno de los elementos más importantes en el Derecho
Corporativo es lo que se conoce como el Principio de Responsabilidad Limitada Esto
significa que los accionistas de la corporación están de ordinario separados de la
corporación en cuanto a responsabilidad se refiere. En otras palabras, la corporación es
una entidad de responsabilidad propia frente a sus acreedores. Este principio de la
responsabilidad limitada NO es absoluto, más adelante veremos por que, cuando
estudiemos la Doctrina de Descorrer el Velo Corporativo. Por el momento debemos tener
claro que como Regla General se respetará la personalidad jurídica de las
corporaciones a menos que haya razón suficiente que justifique hacer lo contrario.
III. La Incorporación
Cualquier persona natural o jurídica puede incorporar u organizar una corporación. Para
incorporar una corporación se requiere presentar al Departamento de Estado un
documento llamado Certificado de Incorporación. Este documento debe incluir cierta
información mínima requerida por ley. En el caso de una corporación regular (es decir,
no profesional, íntima o de trabajadores) es la siguiente:
En el caso de las corporaciones sin fines de lucro debe indicarse cuales son los
requisitos que deben cumplir las personas que quiera convertirse en miembros de la
corporación.
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IV. Los Poderes de la Corporación
--- Según mencionamos en la clase pasada, las corporaciones tienen facultad para llevar a
cabo innumerables actos, tales como:
** Subsistir jurídicamente
** Demandar y ser demandada
** Poseer adquirir y traspasar bienes (muebles e inmuebles)
** Llevar a cabo negocios en y fuera de PR
** Hacer donaciones
** Otorgar contratos y garantías e incurrir en obligaciones
** Participar en negocios o acuerdos con otras corp. (o sea, joint ventures o
contratos de esfuerzo común.
V. Estructuras de Mando
--- Las corporaciones tienen varios niveles de mando o jerarquías para la toma de
decisiones.
A. Accionistas
--- En una corporación con fines de lucro los dueños de la corporación son aquellos
que han hecho aportaciones económicas a la misma, a cambio de lo cual, les han dado
acciones de la corporación y por lo tanto se llaman Accionistas.
Es imp. señalar que los accionistas poseen una cuota indivisa en la propiedad de la
corp. Ej. Si yo poseo un certificado de acciones con valor de $100.00, no puedo
ir a la corp. y decir que 2 sillas que hay allí y yo estimo que valen $100.00 son mías.
B. Directores
--- Los directores componen lo que se conoce como la Junta de Directores. - Esta
dirige los asuntos de la corporación en términos de establecer pautas, directrices y la
política corporativa que pondrán en vigor otras personas. La Junta de Directores
también se reúne de tiempo n tiempo. (Usualmente una vez al mes). Debe haber por
lo menos una reunión al año.
--- Además de establecer pautas para la corporación, La Junta de Directores tiene que
consentir muchas de las transacciones que se propongan para que estas puedan ser
válidas. Ej: - Declarar dividendo, disolver la corp., fusionar la corp.
C. Oficiales
---- Los oficiales son ejecutivos importantes de la corporación que usualmente
manejan los asuntos cotidianos de esta. Los oficiales NO constituyen una Junta de
Oficiales como sucede con los accionistas y los directores. O sea, estos funcionan
como individuales y no como colectivo o grupo.
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Directores, que usualmente se conoce como Junta de Síndicos. Estas corporaciones
también deben tener oficiales.
--- Las acciones, como señalamos anteriormente, representan un interés o una cuota
perteneciente al accionista en la propiedad de la corporación. Las acciones pueden
adquirirse de cuatro formas:
1. Acciones Comunes
2. Acciones Preferidas
3. Acciones Especiales
1. Las acciones comunes – son las que más emiten las corporaciones. Por lo general,
son las que permiten a sus dueños votar en las Juntas de Accionistas y elegir a los
Directores.
3. Las Acciones Especiales – son raras en Puerto Rico. Cuando se emiten se hacen
para una persona en particular, usualmente un alto ejecutivo a quien la corporación le
da estas acciones con ciertos beneficios que se han diseñado para esa persona en
particular.
Las acciones pueden tener Valor Par o no tenerlo. Una acción con valor par es una acción
con su precio establecido en su certificado de incorporación. Las acciones con valor par
NO pueden venderse por debajo de su valor par, pero sí sobre el mismo. Por el contrario
una acción sin valor par es una acción que no tiene su precio fijado en su certificado de
incorporación. Su precio de venta lo establece la Junta de Directores cuando autoriza que
se emitan y se vendan las mismas.
Las corporaciones con fines de lucro pueden declarar y pagar dividendos, las
corporaciones sin fines de lucro no pueden. Los dividendos son los pagos que se
hacen a los accionistas de una corporación, mediante una distribución de las ganancias.
Los dividendos se declaran cuando hay ganancias o un sobrante, pero el hecho de que
haya ganancia o sobrante no significa que deban mandatoriamente pagarse dividendos.
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VIII. Juntas de Accionistas
La Ley General de Corporaciones ordena que se celebre una reunión anual de accionistas
para elegir a los directores. En tales reuniones el voto afirmativo de la mayoría de las
acciones allí representadas y con derecho al voto se considera suficiente para aprobar
alguna propuesta o tomar alguna decisión. En esa reunión el accionista puede votar
personalmente o puede designar a alguien que asiste por él y vote en su representación.
Esa persona designada se conoce como apoderado y la forma de votar mediante
apoderado se conoce como “Proxy”.
Toda corporación debe, en o antes del 15 de abril de cada año, radicar en el Departamento
de Estado un Informe de Corporaciones. Este informe debe contener, entre otras cosas,
los nombres y direcciones postales de los Directores y Oficiales de la corporación y la
fecha de vencimiento de sus cargos. Además, debe contener un Estado de Situación
Financiera auditado por un CPA con licencia en Puerto Rico. La Ley dispone que NO
será necesario que el informe sea auditado por un CPA en dos casos:
Por disposición expresa de la ley, lo antes dicho sobre los informes anuales no le aplica a
las corporaciones sin fines de lucro que se dedican a actividades religiosas.
X. Fusiones y Consolidaciones
Por otro lado en la consolidación las dos corporaciones que se unen desaparecen
dando paso a, o surgiendo de esa unión una corporación nueva. En inglés se conoce
como “consolidation”.
Para darse una fusión o una consolidación la ley requiere que todas las corporaciones
participantes aprueben la misma, usualmente por medio de sus Juntas de Directores y
Juntas de Accionistas (o Juntas de Miembros, si es una corporación sin fines de
lucro).
La ley es flexible en cuanto a las combinaciones que pueden darse, y permite, por
ejemplo, fusiones de corporaciones con fines de lucro con corporaciones sin fines de
lucro, dos con fines de lucro o dos sin fines de lucro.
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asuntos financieros de la corporación. (OJO puede haber liquidaciones parciales
durante la vida de una corp. sin que haya habido una disolución de la misma).
Cuando una corporación ha sido utilizada por su o sus accionistas en forma maliciosa,
fraudulenta o ilegal, no se justifica que se respete la personalidad corporativa y puede
alcanzarse el patrimonio personal de sus accionistas para que responda de las deudas y
obligaciones de la corporación.
Ej. - Daniel crea una corporación para operar una ferretería, pensando
que va a estar protegido en lo personal, por lo que suceda en y con la corporación.
Desde el primer día de operaciones de la ferretería o de la corporación, Daniel
toma el 80% de lo que hay en la caja registradora al final del día, lo hecha en un
bolsillo de su pantalón y se lo lleva para su casa para cubrir sus gastos personales.
Ese dinero es de la corporación y se supone que Daniel debe guardarlo o
depositarlo para uso de la corporación. Como Daniel no respeta la personalidad
separada de la corporación y la usa como su “alter ego” (alter ego = otro yo), todo
ello en perjuicio de los acreedores de la corporación, los tribunales sostienen que
Daniel no tiene derecho a beneficiarse del principio de la responsabilidad
limitada.
Fuentes:
Ley General de Corporaciones, Ley 164 del 16 de diciembre de 2009.
Derecho Mercantil y Otros Principios Generales del Derecho (1997), Negrón Portillo y Fabián Maldonado.