ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN

Características y potencialidades de Moringa oleifera, Lamark.

Una alternativa para la alimentación animal

Characteristics and potential of Moringa oleifera, Lamark.

An alternative for animal feeding

A. Pérez, Tania Sánchez, Nayda Armengol y F. Reyes

Estación Experimental de Pastos y Forrajes «Indio Hatuey»

Central España Republicana CP 44280, Matanzas, Cuba

E-mail: arisitides.perez@indio.atenas.inf.cu

RESUMEN

Moringa oleifera es la especie más conocida del género Moringa. Es un árbol

originario del sur del Himalaya, el nordeste de la India, Bangladesh, Afganistán y
Pakistán. Se encuentra diseminado en una gran parte del planeta y en América
Central; se conoce con diversos nombres comunes: palo jeringa, acacia y jazmín
francés, entre otros. El presente artículo trata diferentes aspectos de esta especie,
tales como: su origen y distribución, los factores agronómicos y la producción de
biomasa, la composición química y su utilización. Es una planta que se destaca por
sus múltiples usos y adaptación a diferentes condiciones edafoclimáticas, por lo que
constituye una opción para la alimentación, sobre todo en los países tropicales. Se
concluye que la arbustiva M. oleiferatiene una gran plasticidad ecológica, ya que es
capaz de adaptarse a las más diversas condiciones de suelo y clima. Su valor
nutricional y los elevados rendimientos de biomasa, la hacen un recurso
fitogenético de importancia en los sistemas de producción. Además es una planta
que se puede emplear como cerca viva, cortina rompevientos, abono verde y para
la producción de etanol y goma, entre otros; de ahí que sea una especie
interesante para el trópico.

Palabras clave: Alimentación de los animales, características agronómicas, Moringa

oleifera

ABSTRACT

Moringa oleifera is the most widely known species of the Moringa genus. It is a tree
which originated in the south of the Himalayas, northeast India, Bangladesh,
Afghanistan and Pakistan. It is distributed over a large part of the planet and in
Central America; it is known with different common names: drumstick tree, acacia
and French jasmine, among others. This paper addresses different aspects of this
species, such as: its origin and distribution, agronomic factors and biomass
production, chemical composition and utilization. It is a plant which stands out for
its multiple usages and adaptation to different edaphoclimatic conditions, for which
it constitutes a choice for feeding, especially in tropical countries. The tree M.
oleifera is concluded to have large ecological plasticity, because it is capable of
adapting to the most diverse soil and climate conditions. Its nutritional value and
high biomass yields make it an important plant genetic resource in production
systems. It is also a plant which can be used as living fence, windbreak, green
manure and for ethanol and gum production, etc.; hence it is an interesting species
for the tropics.

Key words: Agronomic characteristics, animal feeding, Moringa oleifera

INTRODUCCIÓN

Origen, distribución y sinonimia

M. oleifera es la especie más conocida del género Moringa. Es un árbol originario

del sur del Himalaya, el nordeste de la India, Bangladesh, Afganistán y Pakistán. Se
encuentra diseminado en una gran parte del planeta, y en América Central fue
introducida en los años 1920 como planta ornamental y para cercas vivas (Foidl et
al., 1999).

García Roa (2003) la conoce con el nombre común marango, pertenece a la

familia Moringaceae y su nombre científico es Moringa oleifera Lam.; mientras que
Reyes (2006) identifica a M. oleifera Lam. con los siguientes sinónimos (syns. M.
pterygosperma Gaert., M. moringa (L.).Millsp., M. nux-ben Perr., Hyperanthera
moringa Willd., y Guilandina moringa Lam.).

La Comisión Técnica de Fitomed (2010) informa que se conoce además con otros
nombres comunes, como palo jeringa, ben, acacia y jazmín francés. Es un árbol de
hasta 9 m de altura. Las hojas son compuestas y están dispuestas en grupos de
folíolos, con cinco pares de éstos acomodados sobre el pecíolo principal y un folíolo
en la parte terminal. Las hojas son alternas tripinnadas, con una longitud de 30-70
cm.

Características agronómicas

Se trata de un árbol perenne pero poco longevo, que a lo sumo puede vivir 20
años, aunque se han obtenido variedades en la India que son anuales. Es una
especie de muy rápido crecimiento. Aporta una elevada cantidad de nutrientes al
suelo, además de protegerlo de factores externos como la erosión, la desecación y
las altas temperaturas (Jyothi et al., 1990; Morton, 1991).

Ecología

En su hábitat natural crece hasta los 1 400 m de altitud, a lo largo de los ríos más
grandes en suelos aluvionales arenosos o guijosos (Troup, 1921).

Ramachandran et al. (1980) plantearon que es muy resistente a la sequía y se

cultiva en regiones áridas y semiáridas de la India, Paquistán, Afganistán, Arabia
Saudita y África del Este, donde las precipitaciones alcanzan sólo los 300 mm
anuales.

Según Reyes (2006) la moringa es resistente a la sequía y tolera una precipitación

anual de 500 a 1 500 mm. Además crece en un rango de pH de suelo entre 4,5 y 8,
excepto en arcillas pesadas, y prefiere suelos neutros o ligeramente ácidos.

Por otra parte, Croess y Villalobos (2008) señalan que Moringa es un género de
plantas con numerosas especies distribuidas en zonas áridas y semiáridas de la
India, Pakistán y el sur de Himalaya.

A su vez, García Roa (2003) explica que en Centroamérica se encuentra en zonas

con temperaturas de 6 a 38ºC. Es resistente al frío por corto tiempo, pero no
menos de 2 a 3ºC. En las temperaturas menores de 14ºC no florece y solamente se
puede reproducir vegetativamente (por estacas). Se localiza desde el nivel del mar
hasta 1 800 msnm. Es una especie adaptada a una gran variedad de suelos.

Falasca y Bernabé (2008) plantearon que en su hábitat natural las temperaturas

medias anuales presentan grandes fluctuaciones. Durante los meses más fríos
soporta entre -1ºC y 3ºC; mientras que en los meses más cálidos de 38ºC a 48ºC
(Troup, 1921).

En sentido general se puede decir que es una especie de gran plasticidad ecológica,
ya que se encuentra localizada en diferentes condiciones de suelo, precipitación y
temperatura.

Price (2000), en los informes sobre el Proyecto de Investigación BIOMASA (que se

realiza en Nicaragua), plantea que la moringa puede sembrarse intensivamente. A
este nivel de producción, los requisitos de nutrientes por hectárea por año son: 1,8
kg calcio; 0,5 kg cobre; 1,4 kg magnesio; 380 kg fósforo; 0,6 kg boro; 280 kg
nitrógeno y 0,3 kg zinc. Es posible que los suelos en otras localidades proporcionen
una parte de estos requisitos y los fertilizantes puedan ser distintos.

En la tabla 1 se muestran los datos de extracción de nutrientes en plantaciones de

marango. La alta productividad implica una mayor extracción de nutrientes del
suelo, por lo que en su cultivo intensivo debe ser considerada la fertilización
(Foidl et al. 1999).

Flores y frutos
Falasca y Bernabé (2008) señalan que las flores son bisexuales, con pétalos blancos
y estambres amarillos. En algunas regiones florece una sola vez al año, pero puede
florecer dos veces al año; tal es el caso de los países del Caribe, como Cuba. Las
flores son polinizadas por abejas, otros insectos y algunas aves (Jyothi et al., 1990;
Morton, 1991).

La Comisión Técnica de Fitomed (2010) informa que las flores están agrupadas en
grandes panículas axilares; cinco pétalos, desiguales y blancos. Fruto capsular,
lineal, 3-angular, pendular, de hasta 40 cm de largo y 1 ó 2 cm de ancho. Las
semillas son aladas.

FAO-OMS (2005) reporta frutos en cápsulas trilobuladas, dehiscentes, de 20 a 40

cm de longitud. Contienen de 12 a 25 semillas por fruto. Las semillas son de forma
redonda y color castaño oscuro, con tres alas blanquecinas. Cada árbol puede
producir de 15 000 a 25 000 semillas por año.

Siembra, establecimiento y manejo de la plantación

Según García Roa (2003), esta especie puede propagarse mediante dos formas:
sexual y asexual. La más utilizada para plantaciones es la sexual, especialmente
cuando el objetivo es la producción de forraje. La siembra de las semillas se realiza
manualmente, a una profundidad de 2 cm, y germinan a los 10 días. Este mismo
autor plantea que el número de semillas por kilogramo varía de 4 000 a 4 800 y
cada árbol puede producir entre 15 000 y 25 000 por año. El tiempo de
germinación oscila entre cinco y siete días después de sembrada. La semilla no
requiere tratamientos pregerminativos y presenta porcentajes altos de
germinación, mayores que 90%. Sin embargo, cuando se almacena por más de dos
meses disminuye su poder germinativo (Sharma y Rains, 1982).

Se puede reproducir por estacas de 1 a 1,40 m de largo, como en el sur de la India

(Ramachandran et al., 1980), aunque para ser trasplantado en regiones áridas y
semiáridas conviene obtener el árbol por semilla, porque produce raíces más
profundas. En el caso de árboles obtenidos por estacas, los frutos aparecen a los
seis meses después de plantados.

Los árboles cultivados para forraje se podan para restringir el desarrollo de la copa
y promover el crecimiento de nuevas ramas (Ramachandran et al., 1980). Después
de cortados rebrotan vigorosamente y dan de cuatro a ocho renuevos por tocón
(Nautiyal y Venhataraman, 1987).

En el caso de los pequeños productores, se puede sembrar por estacas o en las

cercas vivas para posteriormente cosechar los rebrotes, los que se deben cortar
entre 35 y 45 días, en dependencia del régimen de precipitación y fertilización. La
siembra se debe realizar en forma escalonada para disponer en todo momento de
forraje fresco.

Plagas y enfermedades

De acuerdo con lo planteado por García Roa (2003) las plagas predominantes en la
plantación de marango son las siguientes: gusano desfoliador (Spodoptera spp.),
picudo abultado (Phantomorus femoratus) y zompopo (Atta spp.); este último es el
de mayor importancia económica. Para el control de desfoliadores y picudos se
utilizan métodos manuales de eliminación, ya que las poblaciones son bajas.

Composición química, rendimiento y consumo

Foidl et al. (1999) informaron que contiene un 10% de azúcares y la energía
metabolizable en las hojas es de 9,5 MJ/kg MS.

Por otra parte, García et al. (2006) evaluaron la composición química de seis
especies en el estado Trujillo de Venezuela, entre las que se encontraba M. oleifera.
El contenido de proteína cruda en todas las plantas fue alto. Los niveles de P, Ca y
Mg no presentaron variaciones importantes entre las arbóreas y las máximas
concentraciones de K y Na se observaron en M. oleifera (2,65 y 0,24%,
respectivamente). Esta especie, de forma individual, presentó uno de los mayores
contenidos de carbohidratos solubles (24,1%) y ceniza (25,8%).

En la tabla 2 se muestran los análisis realizados a las hojas y los tallos jóvenes y
desarrollados (maduros) de árboles de M. oleifera de seis años de edad, sembrados
sexualmente en Tolima, Colombia. El contenido de PB sobrepasó el 20% en las
hojas y los tallos, tanto jóvenes como desarrollados.

La composición química varía en correspondencia con la fracción de la planta

(Garavito, 2008); este autor encontró los mayores valores de proteína y energía
metabolizable en las hojas y el más bajo valor de fibra cruda (tabla 3).

El contenido de nutrientes de la especie se comparó con otros alimentos (por cada

100 gramos de parte comestible). En todos los casos la moringa presentó un mayor
contenido de vitamina A, vitamina C, calcio y potasio, con relación a la zanahoria, la
naranja, la leche de vaca y el plátano, respectivamente (tabla 4).

García et al. (2009) evaluaron a M. oleifera en la fase de vivero y en la producción

de biomasa para ofrecerlo a los animales como complemento alimentario, y
señalaron que es un recurso fitogenético que se debe considerar en los sistemas
ganaderos en las condiciones de Venezuela.

Los rendimientos de materia seca pueden variar desde 2,6 hasta 34,0 t/ha/corte
para densidades de 95 y 16 millones de plantas/hectárea (tabla 5). Además las
pérdidas después de la poda suelen ser mínimas con una densidad de hasta un
millón de plantas/hectárea (tabla 5).

Por otra parte, al exponer los resultados de un proyecto sobre el cultivo intensivo
de M. oleifera, Pérez (2010) planteó que es una alternativa para la producción de
forraje de alto contenido proteico para la alimentación de ovinos en la zona centro
de Sinaloa, debido a su adaptabilidad y bajo costo de producción. Además presenta
un 70,5% de digestibilidad aparente de materia seca y 65,5% de digestibilidad
aparente de proteína.

Garavito (2008) le concede gran importancia a M. oleifera en la alimentación

animal, ya que por los contenidos de proteína y vitaminas puede ser un suplemento
de importancia en la ganadería de leche y de ceba, así como en la dieta de aves,
peces y cerdos, siempre que haya un balance nutricional.
Este mismo autor considera que tiene un grupo de desventajas que deben
resolverse previamente, cuando se utiliza el forraje fresco como alimento directo:

• Se produce un sabor peculiar en la leche si no se dejan transcurrir por lo menos

tres horas entre la ingesta y el ordeño.

• En vacas gestantes se señala un exagerado crecimiento del ternero en el útero,

por lo que debe provocarse un parto anticipado.

• Alto porcentaje de agua en el forraje fresco y baja presencia de fibra, por lo que
se hace necesario deshidratar y balancear con fibra tomada de cualquier pasto o
residuo de cosecha. Se evitan de esta manera las deposiciones acuosas.

Price (2000) informó que la producción de leche fue de 10 kg/vaca/día con el

empleo del 40-50% de moringa en la dieta (sin moringa fue de 7 kg/animal/día). El
aumento diario de peso en el ganado de engorde fue de 1 200 g/día (900 g/día sin
la utilización de moringa).

Foidl et al. (1999) recomiendan la utilización de moringa como forraje fresco para
el ganado, con intervalos de corte entre 35 y 45 días, en función de las condiciones
de manejo del cultivo, que puede alcanzar una altura de 1,2-1,5 m. Cuando se
inicia la alimentación con moringa es posible que se requiera de un período de
adaptación y se ha llegado a ofrecer hasta 27 kg de material fresco/animal/día. Los
contenidos de sustancias antinutricionales de la moringa, como los taninos y
saponinas, son mínimos y no se han encontrado inhibidores de tripsina ni de
lectina.

Por otra parte, Cova et al. (2007) estudiaron en el estado Trujillo, Venezuela el
comportamiento de la lombriz roja (Eisenia spp.) en cinco sustratos alimenticios
donde incluyeron el follaje de M. oleifera (Lam.), por sus potencialidades nutritivas.
Se hallaron cantidades apreciables de terpenos, lectinas, saponinas y taninos
cuando los sustratos contenían follaje de esta especie y no se observó la presencia
de lombrices ni de cápsulas a partir del segundo mes de evaluación.

Estos autores platearon que el efecto negativo del follaje de M. oleifera en la

alimentación de la lombriz roja pudiera estar condicionado por la presencia de
metabolitos secundarios con propiedades antinutritivas y/o tóxicas.

La Comisión Técnica de Fitomed (2010) advierte que la resina del tronco es algo
caústica; el jugo de las hojas es un poco irritante; la absorción del fruto en gran
cantidad puede ser tóxica y las semillas contienen compuestos mutagénicos. El
aceite no se debe consumir por vía oral, además de que su actividad puede
afectarse por la luz o la forma de extracción.

Usos y propiedades

Abono verde

Fugliee (2000) informa sobre el empleo de la moringa como abono verde, lo cual
enriquece significativamente los suelos agrícolas. En este proceso primero se ara la
tierra, luego se siembra la semilla a una profundidad de 1-2 cm y a un
espaciamiento de 10 x 10 cm (una densidad de un millón de semillas por hectárea).
Después de 25 días las plántulas son sembradas con el arado en el suelo, a una
profundidad de 15 cm. La tierra se prepara de nuevo para el cultivo deseado.
Russo (citado por Meléndez, 2000) señaló que la moringa podría utilizarse como
soporte para las plantas de banano; también sus hojas al caer servirían como
abono verde, debido a que pueden proveer cantidades importantes de nitrógeno. El
sistema desarrollado utiliza M. oleifera establecida a un espaciamiento de 6 x 2 m,
con una doble hilera de banano a 0,5 m de las líneas de los árboles y un
espaciamiento de

1 x 1,5 m (2 222 plantas/ha).

Tratamiento del agua y floculante

Foidl et al. (1999) recomiendan la utilización de la moringa como floculante natural,

energético, fuente de materia prima de celulosa y de hormonas reguladoras del
crecimiento vegetal.

Por otra parte, Muñoz et al. (2008) plantearon la importancia de la introducción de

los coagulantes naturales en los procesos de clarificación de agua para el consumo
humano, como una tecnología apropiada ante las condiciones económicas actuales
de Cuba. Estos autores señalan los resultados alcanzados en laboratorio, al utilizar
el cotiledón de las semillas de M. oleifera en la clarificación de agua para consumo
humano.

González et al. (2006), al comparar sus resultados con los reportados por otros
investigadores, observaron que en las primeras dos horas de tratamiento, el
porcentaje de reducción bacteriana usando el exudado gomoso de Samanea
saman resultó similar al obtenido con las semillas de M. oleifera (90-99,9%).
Estudios reportados por Rodríguez et al. (2006) muestran altos niveles de remoción
de microorganismos (99%) con el uso de M. oleiferacomo coagulante natural.

El polvo de la semilla también puede utilizarse para cosechar algas de aguas

residuales, actualmente un proceso costoso debido al uso de máquinas centrífugas.

De las semillas se extrae un floculante natural tipo polielectrolito con función

aniónica y catiónica, el cual sirve para la purificación de agua potable y para la
sedimentación de partículas minerales orgánicas en aguas residuales. Asimismo es
útil en la industria de pulpas y jugos para flocular y sedimentar fibras, y en la
industria cervecera para la sedimentación de levaduras, con lo que se elimina la
turbidez y le da brillo a la bebida.

Producción de etanol y biodiesel

Garavito (2008), perteneciente a la Corporación Ecológica Agroganadera S.A. de

Colombia, recomendó a M. oleifera para la producción de etanol y biodiesel. A
similar consideración llegó Corella (2010), en Panamá.

Falasca y Bernabé (2008) consideran que es un cultivo atractivo para la producción

de biodiesel, fundamentalmente porque sus semillas contienen un 31-47% de
aceite. El alto tenor de ácido oleico del aceite indica que es adecuado para la
obtención de biodiesel.

Ayerza (2008) expuso algunos de los resultados de Argentina sobre

biocombustibles y destacó la producción de aceite de las semillas de M. oleifera;
además encontró diferencias significativas (p<0,05) en el contenido de aceite en un
genotipo nombrado PKM-1, respecto a los genotipos africanos.
Cerca viva y cortina rompevientos

Croess y Villalobos (2008) señalaron que Moringa es un género de plantas con

numerosas especies distribuidas en zonas áridas y semiáridas, y en Venezuela
(introducida como planta ornamental y cerca viva).

Se puede emplear como cerca viva o cortina rompevientos. Evita la erosión del
suelo en zonas con períodos intensos de sequía y vientos fuertes. Permite el
intercalamiento porque da poca sombra y tiene escasas raíces laterales (Becker y
Nair, 2004).

Según Bosh (2009), la moringa es un aporte útil para aumentar el uso de postes
vivos en la ganadería, lo que se demostró en un estudio realizado en la Estación
Experimental de Pastos y Forrajes de la provincia cubana de Las Tunas. Esta
investigación tuvo como objetivo probar la factibilidad de plantar, en pequeñas
áreas de las propias vaquerías, árboles como el piñón o júpito (Gliricidia sepium) y
el tilo (M. oleifera), con el fin de obtener a bajo costo los postes necesarios para
cercar los pastizales de cada entidad. En el experimento se realizó la siembra con
semilla botánica de ambas especies a tres distancias diferentes (20, 80 y 120 cm),
se aplicó estiércol vacuno como abono orgánico y se hicieron labores de cultivo
periódicamente.

La mayor producción se alcanzó con la siembra del piñón a una distancia de 20 cm,
que aportó unos 64 mil postes por hectárea, con los cuales se pueden plantar 32
km de cerca.

Otros usos

Price (2000) lo recomienda para la producción de aceites antibióticos, hormona del

crecimiento, para contrarrestar la desnutrición de los niños y como alimento
humano en general.

Según Foidl et al. (2001), la madera de marango constituye una excelente pulpa
tan buena como la de álamo (Populus sp.). Las hojas son apropiadas para la
producción de biogas. Sin embargo, García Roa (2003) considera que el marango
no tiene las cualidades físico-mecánicas para ser considerado como maderable, por
lo que no es una especie apropiada para este fin.

Este autor señala que además de ser bueno para poste vivo, tiene una
característica especial que consiste en que es rico en néctar y polen, y es una
planta melífera por excelencia. También es un suplemento proteínico (la torta de
semilla contiene 60% de proteína y la semilla entre 32 y 40% de grasa); es un
elemento esencial para la alimentación en la época seca del ganado vacuno y ovino.

El aceite que se extrae de su semilla es de gran utilidad en la industria de

maquinarias finas, además de ser utilizado en la de pinturas para textiles. Asimismo
es útil en la industria de pulpas y jugos, para flocular y sedimentar fibras, y en la
cervecera para la sedimentación de levaduras. Las semillas contienen 30-42% de
aceite. Después de la extracción del aceite queda la torta proteínica, que puede ser
utilizada para la alimentación del ganado.

Fugliee (2000) señala que el jugo de las plantas de marango puede utilizarse para
producir una hormona que es efectiva para el crecimiento de las plantas, y
aumenta el rendimiento en un 25-30% para casi todos los cultivos: cebolla,
pimiento verde, soya, maíz, sorgo, café, té, chile y melón.
Por otra parte Clamens et al. (1998), en estudios realizados en Maracaibo,
Venezuela, emplearon M. oleifera con el objetivo de evaluar la capacidad
productora de goma. Se encontró producción de goma en 17 especies
pertenecientes a ocho familias y aunque la moringa no fue de las más destacadas
en ese tipo de producto, estuvo entre las seleccionadas con este fin.

La moringa es una planta de múltiples usos, ya que estos productos gomosos se

emplean en importantes tipos de industrias, como la de alimentos, la farmacéutica,
la cosmética y otras; en la elaboración de los más disímiles productos como:
confites, derivados lácteos, alimentos enlatados, bebidas gaseosas, productos
dietéticos, emulsiones, tabletas, grageas, jarabes y suspensiones, emulsiones y
cremas, cintas pegantes, papel, tintas, pinturas, telas y metales.

Consideraciones generales

La planta arbustiva M. oleifera tiene una gran plasticidad ecológica, ya que es capaz
de adaptarse a las más diversas condiciones edafoclimáticas. Su valor nutricional y
los elevados rendimientos de biomasa, la hacen un recurso fitogénetico de
importancia en los sistemas de producción, el cual puede ser consumido por
diversas categorías de animales.

La moringa es una planta de múltiples usos y propiedades, tales como: cerca viva,
cortina rompevientos, abono verde, producción de etanol y producción de goma; de
ahí que sea una especie interesante para el trópico.

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Recibido el 3 de agosto de 2010

Aceptado el 19 de septiembre de 2010

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ARTÍCULO DE REVISIÓN

Moringa oleifera: una opción saludable para el

bienestar

Moringa oleifera: a healthy option for the well-being

MsC. Rolando Bonal Ruiz, I MsC. Regina Mercedes Rivera Odio II

y MsC.
María Emilia Bolívar Carrión III

I
Policlínico Docente "Ramón López Peña", Santiago de Cuba, Cuba.
II
Dirección Provincial de Salud, Santiago de Cuba, Cuba.
III
Policlínico Docente Municipal, Santiago de Cuba, Cuba.

RESUMEN

La Moringa oleifera Lam, conocida en Cuba como paraíso francés, entre otros
nombres, es una planta con innumerables propiedades nutritivas y terapéuticas,
por lo cual pudiera ser considerada como uno de los alimentos que contribuyen al
bienestar y a la prevención de enfermedades por sus efectos antioxidantes. Es
apremiante llamar a su cultivo, utilización y consumo racional, no solo por sus
propiedades, sino también como parte de un estilo de vida sano. A tales efectos, se
realizó una revisión bibliográfica con vistas a exponer algunos de sus usos
medicinales.
Palabras clave: Moringa oleifera Lam, planta medicinal, medicina natural y
tradicional.

ABSTRACT

The Moringa oleifera Lam, known in Cuba as French paradise, among other names,
is a tree with countless nutritional and therapeutic properties, reason why it could
be considered as one of the foods that contributes to the well-being and the
prevention of diseases due to its anti-oxidative effects. It is urgent to promote its
cultivation, use and rational consumption, not only for its properties, but also as
part of a sound lifestyle. To such effects, a literature review was carried out aimed
at exposing some of its medicinal uses.

Key words: Moringa oleifera Lam, medicine herb, natural and traditional medicine.

INTRODUCCIÓN

En los últimos años ha habido en Cuba un florecimiento y "redescubrimiento" de la

moringa (Moringa oleifera Lam). Esta es una planta con reconocidas propiedades
alimenticias, sobre todo muy degustada por animales de los campos cubanos como
chivos, ovejos y ganado vacuno, por citar algunos.

La moringa es el único género de la familia Moringaceae. Este comprende 13

especies, las cuales son árboles de climas tropicales y subtropicales; la especie más
popular es la Moringa oleifera.

Este es un árbol originario del sur del Himalaya, que se ha extendido a otras partes
de India, Bangladesh, Afganistán, Pakistán, Sri Lanka, sudeste asiático, Asia
Occidental, Península Arábica, África del Este y del Oeste, sur de la Florida, Caribe,
Centroamérica y gran parte de América del Sur. En América tropical se cultiva
generalmente como planta ornamental, se cree que fue llevada de la India a África
por los ingleses e introducida al Caribe por los franceses y de allí a Centroamérica.

En Cuba, se encuentra distribuida en todo el territorio nacional. Se le conoce como

paraíso francés y otros nombres vulgares, tales como: acacia, ben y palo jeringa,
así como tilo francés y tilo americano y se utilizan principalmente las flores como
tilo, 1, 2 aunque el botánico cubano Juan Tomás Roig 1 planteaba: "durante la
segunda guerra mundial, se comercializaban en muchas farmacias las flores del
paraíso francés como flores de tilo, pero era un fraude, pues las flores carecen de
las propiedades atribuidas a las del verdadero tilo europeo".

Algunos de los nombres comunes de la moringa, en América Latina y en el mundo

son: paraíso blanco, acacia, árbol de las perlas, chinto borrego, flor de jacinto,
jacinto, paraíso de España, paraíso extranjero, perlas, perlas del Oriente, san
jacinto, libertad, árbol de mostaza, teberindo, teberinto, terebinto, árbol rábano
picante, maringa calalu, marango, marengo, ejote francés, sen, mlonge ,mzunze,
ben nut tree, badumbo, carague, marengo, palo jeringa, palo tambor, carague o
carango, Behenbaum (alemán); West Indian ben (inglés), hoseradish tree (Florida);
Benzolive (francés); Sándalo ceruleo (italiano); Moringuiera (Portugal); Cedra
(Brasil); Árbol del ben, Morango, Moringa (español); Dandalonbin (Burma); aceite,
goma (Colombia); Marango (Costa Rica); Palo de abejas (República Dominicana);
Tebebrinto (El Salvador); Sajina (Fiji); Perlas, Paraíso blanco (Guatemala); Saijhan
(Guyana); Benzolive, Benzolivier, Ben oleifere (Haiti); Maranga calalu (Honduras);
Sahijna, Sarinjna (Hindú); Kalor, Kelor (Indonesia); Névrédé (Malí); Marengo
(Nicaragua); Jacinto (Panamá); Malunkai (Filipinas); Ángela, Resada, Ben, Jasmín
francés (Puerto Rico); Nébéday, Sap-Sap (Senegal); Dangap (Somalia); Murunga
(Sri Lanka); Ruwag, Alim (Sudán); Kelor (Surinam); La mu (Taiwán); Mlonge
(Tanzania); Mupulanga, Zakalanda (Zimbabwe), entre otros. 3, 4

También se utiliza como suplemento en la dieta de aves, cerdos, peces (carpas,

tilapias y otros peces herbívoros) además de otros animales. Posee propiedades
alimenticias para los humanos.

En uno de los folletos promocionales, divulgados en Cuba por el Programa Nacional

de la Agricultura Urbana se plantea que la moringa es una de las plantas que más
utilidad tiene en el mundo, que crece rápidamente y alcanza una altura hasta unos
10-12 metros, de la cual se aprovecha prácticamente todo. Se cultiva en muchos
países tropicales para la alimentación humana y animal, en la que se obtienen
buenos resultados en la producción avícola, porcina, ovina, caprina, de carnes,
huevos y leche, así como para su uso como medicamento y para la purificación del
agua. Posee un alto contenido de proteínas, vitaminas y minerales y ofrece una
amplia variedad de productos alimenticios ya que todas las partes de la planta son
comestibles: las vainas verdes, las hojas, las flores, las semillas y las raíces.

Se conoce como árbol de la vida, árbol generoso, árbol milagroso, árbol de la

esperanza.

Las hojas frescas de moringa tienen grandes cualidades nutritivas: más vitamina A
que las zanahorias, más vitamina C que las naranjas, más calcio que la leche, más
potasio que el plátano, más hierro que la espinaca y más proteína que ningún otro
vegetal. También son muy apetecidas, con ellas se pueden preparar infusiones,
ensaladas verdes, pastas para bocaditos, salsas, sopas o cremas, guisos, arroz
salteado, frituras, y aliños en general. Pueden ser mezcladas con jugos o cocteles
de frutas, con diferentes platos de huevo y en el puré de los niños, entre otras
variantes, lo cual enriquecería notablemente el valor nutricional en cuanto a
proteínas, vitaminas y minerales de dichos alimentos.

Estas hojas pueden secarse a la sombra y conservarse enteras o molidas. En esta

última variante, el polvo permanece por meses sin perder sus propiedades, además
de que resulta útil para ser usado como condimento o ser añadido a sopas, caldos y
jugos, entre otros.

Las flores son ricas en calcio y potasio, pueden consumirse crudas o cocinadas,
acompañando ensaladas, sopas, otros platos y como infusiones. De las semillas se
extrae un aceite similar al de oliva, muy bueno para el aliño de ensaladas. Estas,
tiernas y hervidas en agua, son similares a los garbanzos; secas y tostadas,
recuerdan al maní. Por su parte, el fruto es una vaina o cápsula triangular,
ampliamente consumida en forma de guisos, es famoso por sus propiedades
afrodisíacas, rico en proteínas, aminoácidos esenciales y múltiples vitaminas
(Folleto de huertos familiares. Moringa. Cuba; 2011).

Por otra parte, también se ha usado como fertilizante, agente de limpieza,

combustible biológico (biogás, biodiesel), clarificador de miel y del jugo de la caña
de azúcar, así como pesticida; asimismo, la pulpa se emplea para hacer papel
prensa y papel celofán. También se usa como floculante, al purificar el agua y
reducir su turbidez y la contaminación bacterial; como planta ornamental, por su
forma atractiva, lo que pueden utilizar como árboles de sombra, como setos,
pantalla visual y auditiva, incluso como cortavientos. El efecto coagulante de la
semilla también se ha empleado en la preparación de quesos.

Cabe destacar su uso melífero, pues su flor es una importantísima fuente de polen
y néctar para las abejas. De la corteza se obtienen fibras aptas para elaboración de
cuerdas, sogas, esteras y felpudos, así como una goma; a su vez, de esa goma y
corteza se extraen taninos para la industria del curtido de las pieles. Evita la
erosión del suelo y en este sentido se recomienda para recuperación de estos en
zonas áridas y semiáridas. 5

El aceite esencial de la moringa también se ha usado por su habilidad de resistirse

a ponerse rancio, como aceite de la ensalada, lubricante de máquinas, de relojes,
para perfumes, jabones, cosméticos y como ingrediente de productos para el
cabello. 4

También en algunos países se ha utilizado para fortificar alimentos y por su efecto

para combatir la desnutrición. 6,7

Algunos estudios brasileños demostraron algún efecto larvicida del extracto acuoso
de la semilla de esta planta contra el mosquito Aedes aegypti. 8,9

Ha sido considerado como un "árbol milagroso", pues de él se aprovecha

prácticamente todo (raíz, tallo, corteza, flores, hojas, vaina, semillas y goma, entre
otros) hasta su leño, que da un excelente carbón.

Tiene gran importancia en la alimentación, ya que tiene todos los aminoácidos,

vitaminas y minerales valiosos incluso en mayor cantidad que los alimentos
típicamente considerados como tales y otras propiedades nutritivas. Además de
poseer un amplio uso medicinal, exige poco cuidado agrícola, crece rápidamente
(hasta alcanzar entre 3 y 5 metros en un año) y es resistente a la sequía. Esta
última característica, unida al bajo costo de producción, la hace ideal para cultivarla
en extensas zonas desérticas o semidesérticas del trópico africano, donde existen
graves problemas de hambre, desnutrición y subalimentación. 10

Según se plantea en la bibliografía consultada, además de "árbol milagroso", ha

recibido a escala mundial varias denominaciones "grandiosas", tales como: "árbol
de la vida", "el mejor amigo de la madre", "regalo de Dios para el hombre", "el
salvador de los pobres". 11

Sobre esta planta Roig 1 plantea: "Los masones lo plantan cerca de los edificios de
las logias con el nombre de Acacia y lo consideran un árbol simbólico".

EFECTOS MEDICINALES

Años antes de Cristo, ya la moringa era conocida con el nombre de "Shigon" y se

mencionaba por sus efectos medicinales en el Shushruta Sanhita. Un texto médico
ayurvédico de esa época, 12 también fue usado en la antigüedad como agente
medicinal por los romanos, griegos y egipcios. 4
● Nutrientes esenciales

Posmontier 13
analizó en el contenido de esta planta más de 35 minerales y
vitaminas.

Esta contiene altos niveles de caroteno (vitamina A), vitaminas B1, B2, B3, C, E, K,
además de calcio, hierro, potasio, cobre, magnesio, zinc, todos los aminoácidos
esenciales y antioxidantes (ácido ascórbico, flavenoides, fenoles, caratenoides,
entre otros).

La moringa también es rica en el ramnosa, un azúcar simple, glucosinatose

isotiocianatos. Sus raíces contienen moringina y moringininea, además de otros
ingredientes, tales como: fitosterol, ceras, resinas, zeatina, quercetina, ácido
cafeoilquínico, pterigospermina y kaempferol.

Esta planta fue usada como medicina tradicional desde tiempos remotos, en
pacientes con diferentes enfermedades y condiciones.

● Como medicina tradicional

Ha sido usada por indígenas del África Occidental y Dakar (Senegal), como
estimulante de la fatiga crónica y para tratar a los pacientes con anemia, razón por
la cual Posmontier 13 llamó a esta planta "nunca muere" ("nébéday [en Segegal] y
never die" [en inglés]).

Es muy popular para aumentar la producción de leche en puérperas y, de hecho,

para prevenir la desnutrición en el niño; también sus flores, vainas y hojas son
usadas como antihelmíntico.

En la India, donde tradicionalmente se usa, tiene los efectos siguientes:

antihipertensivo, diurético, antidiarreico, ansiolítico, antidiabético y se emplea en
pacientes con disentería, colitis y gonorrea. Los fomentos y cataplasmas de las
hojas son muy usados en pacientes con cefalea, bronquitis, infecciones oculares,
óticas y escorbuto; los retoños, para las infecciones de la piel. 13

González 10 refiere que en algunas partes de África, las vainas se utilizan como
medicamento para potenciar la virilidad sexual y la disfunción eréctil en los
hombres y para prolongar la actividad sexual en las mujeres.

El gran botánico cubano Juan Tomas Roig y Mesa, 1 planteaba, desde 1945:
"Constituye una droga oficinal, que figura en las obras de farmacografía con el
nombre de leño nefrítico, pues desde la antigüedad se consideraba como litotríptico
y contra la irritación de riñones y vejiga". Más adelante añadió informes de
utilización popular, tales como: su raíz para la hidropesía, como estimulante y como
diurético; su jugo como rubefaciente o contrairritante; sus hojas como cataplasma
en los granos. También destacó sus propiedades como purgante, antiescorbútica y
para curar la sarna; las flores en infusión se utilizan como colirio, es "buena" contra
los ataques de histerismo y el aceite se emplea como laxante infantil.

Anwar et al, 14 después de hacer múltiples revisiones de la literatura, señalaron

como medicina tradicional y derivados de experimentos, las propiedades y usos
medicinales de las partes de la planta:

Raíz: Antilitiásico, rubefaciente, vesicante, carminativo, para la fertilidad,

antiinflamatorio, para estimular a pacientes en estado paralítico; también actúa
como tónico cardiocirculatorio, como laxante, como método abortivo y se emplea
para aliviar algunas afecciones: reumatismo, inflamaciones, dolores articulares,
sacrolumbalgia y estreñimiento.

Hojas: Pueden utilizarse como purgante, como cataplasma en las heridas, para
minimizar los dolores de cabeza (frotarlas en la sien), la hemorroides, la fiebre, el
dolor de garganta, la bronquitis, las infecciones óticas y oculares, el escorbuto y el
catarro; el jugo de las hojas controla los niveles de glucosa y reduce la inflamación
glandular.

Corteza del tallo: Como rubefaciente, vesicante, para curar enfermedades oculares
y para el tratamiento de pacientes delirantes. Asimismo, previene el agrandamiento
del bazo y la formación de glándulas tuberculosas en el cuello, destruye los
tumores y sana las úlceras. El jugo de la corteza del tallo alivia los dolores de oídos,
se pone en la cavidad dentaria como analgésico y tiene actividad antituberculosa.

Goma o resina: Se emplea para corregir las caries dentales, es astringente y

rubefaciente; mezclada con el aceite de ajonjolí, alivia el dolor de cabeza, la fiebre,
las molestias intestinales, la disentería y el asma. Muchas veces se utiliza como
abortivo y para tratar a pacientes con sífilis y afecciones reumáticas.

Flores: Poseen alto valor medicinal como estimulante, afrodisíaco, abortivo,

colagogo y antiinflamatorio. Se emplean para aliviar enfermedades musculares,
histeria, tumores, agrandamiento del bazo, para bajar los valores del colesterol, los
fosfolípidos, los triglicéridos y el índice aterogénico; también disminuye el perfil
lipídico del hígado, del corazón y de la aorta en conejos hipercolesterolémicos y
aumenta la excreción de colesterol fecal.

Semillas: El extracto de las semillas ejerce su efecto protector, disminuye los

peróxidos lipídicos del hígado.

Estos autores, también refirieron otros usos medicinales, tales como: antiepiléptico,
antipirético y antiespasmódico.

Por otra parte, algunos autores 11, 15-17 señalan que actualmente en muchas
regiones de África, la moringa se usa de forma automedicada para tratar a
pacientes con diabetes mellitus, hipertensión arterial y virus de la inmunodeficiencia
humana/sida.

Si bien estos son los usos más frecuentes registrados a escala mundial, para
generalizarlos en Cuba es necesario hacer estudios toxicológicos para cerciorarse
que no causen daño a la salud humana (o consultar las investigaciones realizadas
con la calidad necesaria), así como identificar y efectuar ensayos clínicos
controlados aleatorizados, con vistas a comparar los supuestos beneficios con
grupos controles rigurosamente seleccionados.

Todas las plantas medicinales y de uso nutricional deben estar aprobadas y

registradas por un equipo nacional de control de la calidad y reflejadas en los
formularios y guías terapéuticas nacionales de plantas medicinales, para lo cual
existen en Cuba los centros de medicina natural y tradicional y otras instituciones
encargadas de estos estudios. 18,19

La divulgación inconsecuente de las propiedades de la planta, el demasiado

entusiasmo sin una orientación adecuada, sin saber las indicaciones precisas de
ésta, ni conocer a ciencia cierta cuál es el árbol, cobra el riesgo de que las personas
la consuman libremente, a veces por exceso, sin una dosis adecuada, lo cual
pudiera traer consecuencias indeseadas. Por esto, es necesario hacer un estudio
riguroso, adaptar su uso a las condiciones del país y reflejarlo en estas guías
terapéuticas que normen su consumo y dosificación.

USOS PROVENIENTES DE ESTUDIOS EXPERIMENTALES

Posmontier, 13 en una revisión de varios estudios experimentales, realizados en

animales, encontró que la moringa tienen efectos beneficiosos en el sistema
nervioso central, potencia el sueño y reduce la incidencia de enfermedad
cerebrovascular; refiere, además, que aumenta la vitalidad en adultos mayores y
que reduce los calambres nocturnos.

En el sistema cardiovascular, tiene efectos diuréticos, antihipertensivos, incrementa

la lipoproteína de alta densidad, disminuye el peso corporal, el colesterol sérico, los
fosfolípidos, así como las lipoproteínas de baja y muy baja densidad; en el
gastrointestinal, estimula la cura de las ulceras gástricas, mejora la función del
hígado (a baja dosis) y previene la hepatotoxicidad; en el genitourinario, es útil
para mejorar la función renal y disolver las litiasis; también tiene efecto antifúngico
(en el pie de atleta y en las infecciones cutáneas por estafilococo áureo).

Asimismo, en el sistema osteomioarticular, reduce la inflamación y reversión de la

artritis reumatoidea; en el endocrino, mejora la tolerancia a la glucosa y disminuye
los ácidos grasos libres; en el sistema inmunológico, sirve como
inmunoestimulante, inhibe el linfoma de Burkitt y los papilomas de la piel. Tiene
efecto protector contra el cáncer ovárico.

ESTUDIOS EXPERIMENTALES RECIENTES

Varios ensayos clínicos realizados en los últimos 5 años demuestran las

propiedades medicinales de la moringa como antioxidante, en las enfermedades
respiratorias, cardiovasculares, gastrointestinales, endocrinas, en el sistema
nervioso central, en el sistema inmunológico y como antibacteriano.

Propiedades antioxidantes: La moringa es una rica fuente de sustancias

antioxidantes, las cuales ayudan en la prevención de formaciones malignas y
mejoran la salud cardiovascular, ya que reducen el efecto de los radicales libres,
responsables del envejecimiento, y el deterioro general del organismo. Se ha
encontrado en numerosos estudios que reduce el daño oxidativo. 20-22

Aparato respiratorio: Disminuye la inflamación en el asma. 23,24

Aparato cardiovascular: Varios autores 25-29refieren que la moringa reduce las

placas de ateroesclerosis, el daño miocárdico y baja los niveles lipídicos en sangre.

Efectos gastrointestinales: Según Rahman et al 30 esta planta controla la diarrea

producida por bacterias coniformes. Por su parte, Debnath et al 31 plantea que tiene
efectos antiulcerosos relacionados con la serotonina.

Al respecto, otros investigadores señalan el efecto hepatoprotector en daños

hepáticos producidos por el paracetamol. 32,33
Sistema endocrino: Se ha reafirmado también el efecto hipoglucemiante y
antidiabético de esta planta en estudios con seres humanos. 34-37

Sistema nervioso: Ganguly et al, 38 demostraron en ratas el efecto reversivo de la

moringa en la enfermedad de Alzheimer.

Efecto inmunológico y anticancerígeno: Unos autores 39 señalan el efecto

inmunológico de la moringa; otros, 40, 41su acción anticancerígena.

Efecto antibiótico: Viera et al 42

y Ferreira et al, 43
han hecho alusión al efecto
antibacteriano.

En un estudio efectuado se demostró su actividad anticoagulante debido a la acción

de la enzima proteasa presente en el extracto acuoso de la Moringa oleifera, lo que
contribuye a sanar heridas. 44

En estudios realizados 45 en ratones machos, se ha demostrado la acción

espermatogénica de la moringa, al observar un aumento significativo en los
testículos, en el peso del epidídimo, en el diámetro del tubo seminífero y en el
espesor del epitelio de epidídimo, pero ningún cambio en los niveles plasmáticos de
gonadotropina.

PRECAUCIONES

Aunque la mayoría de los estudios muestran los beneficios de esta planta en cuanto
a su uso medicinal, no está exenta de toxicidad, pues se ha comprobado que su
corteza tiene efectos abortivos y puede provocar violentas contracciones uterinas y
pérdida del feto. 46

Posmontier 13 señala que una dosis de 7mg/kg/día puede causar anomalías

hepáticas, alterar la función renal y ocasionar parálisis neural. Esta autora no
precisa bien esa información, puesto que la mayoría de las aplicaciones que se
utilizan es de la planta hervida, seca o por infusión, donde es difícil precisar la
dosis; no obstante, en un estudio más reciente 47 se afirma que el extracto acuoso
de este árbol es relativamente seguro cuando se administra por vía oral.

IMPLICACIONES PRÁCTICAS

Al inicio, como todo lo "nuevo", su incorporación al consumo, cultivo y diseminación

creará resistencia y escepticismo.

El programa nacional cubano de la agricultura urbana y suburbana tiene entre sus

prioridades la promoción, venta y divulgación de su cultivo casero y a nivel
comunitario. Por ello, han sido editados volantes, folletos, plegables y se ha
capacitado al representante de la agricultura urbana en cada consejo popular, con
vistas a brindar asesoramiento técnico a la población y orientar dónde encontrar la
planta y sus posturas.

Desde el punto de vista experimental, todavía falta probar más efectos, por tanto
es necesario incluir estos estudios entre los trabajos de terminación de maestrías
de medicina natural y tradicional y otras investigaciones que se hagan en el país.
Actualmente se realizan en Cuba estudios preclínicos y clínicos con productos
derivados de la Moringa oleifera, para aplicaciones en pacientes con diversas
enfermedades crónicas, entre ellas la diabetes mellitus, cuyos resultados, a pesar
de no estar concluidos, sustentarán de forma científica el gran beneficio que aporta
esta planta para la salud. Al mismo tiempo, se establecen alianzas
interinstitucionales e intersectoriales, destinadas a fomentar su producción, uso y
consumo racional.

CONSIDERACIONES FINALES

A pesar de las numerosas investigaciones efectuadas a escala mundial en los

últimos años sobre las propiedades profilácticas, nutricionales y terapéuticas de la
moringa, se necesitan ensayos clínicos más rigurosos en humanos.

Entre las críticas que se le han hecho a estos estudios es que de los realizados en
humanos pocos fueron aleatorizados y ni a doble ciego, lo que conduciría a sesgos
en la asignación al grupo control y a los grupos experimentales. 11

Tampoco, los ensayos y estudios experimentales, muchos mencionados en esta

revisión, se pueden extrapolar y aplicar en nuestro medio fácilmente, pues puede
que las variaciones en cuanto a las condiciones agroclimáticas de crecimiento y
cosecha de la planta, los métodos en el procesamiento de la hoja, las formulaciones
galénicas finales y los protocolos terapéuticos, sean diferentes. Por otra parte,
también se ha demostrado que la composición fitoquímica de las diferentes partes
de la Moringa oleifera puede variar significativamente según las regiones y
estaciones del tiempo, 48 lo cual hace necesario que se hagan en Cuba sus propios
estudios.

Sin embargo, antes de defender cualquier formulación para el tratamiento de

cualquier condición, susceptible de mejorar con el uso de la moringa en los
humanos, deben realizarse estudios clínicos más rigurosos y modernos, a fin de
establecer la consistencia de su eficacia medicinal y las modalidades más seguras
de su administración.

La promoción de la Moringa oleifera, sobre todo de sus propiedades nutritivas y

medicinales, está a tono con el lineamiento 158 de la política económica y social del
país que plantea: "prestar la máxima atención al desarrollo de la medicina natural y
tradicional"; pero también con otros relacionados con la alimentación humana y
animal (37, 136, 177, 184, 191,192, 200, 208, 212). Es un imperativo no solo
coyuntural, sino estratégico, dado las propiedades integrales que como antioxidante
contribuyen al mejoramiento del ser humano.

El desarrollo de estudios preclínicos y clínicos que se practican en Cuba,

fundamentarán con evidencias científicas las propiedades curativas que tiene esta
planta desde antaño, también presente en nuestra flora, que no habían sido lo
suficientemente conocidas, estudiadas, ni divulgadas.

AGRADECIMIENTOS

Los autores de este artículo agradecen la valiosa cooperación del Ingeniero

Agrónomo Werlin Velázquez Herrera, Subdelegado Provincial de la Agricultura
Urbana y Suburbana; de la MsC. Julia Sánchez Negret, funcionaria y bibliotecaria de
la Dirección Provincial de la Asociación Cubana de Técnicos Agrícolas y Forestales
(ACTAF) y del grupo provincial de desarrollo de la promoción de salud en Medicina
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oleifera on the histology of paracetamol induced liver damage in Wistar rats. Int J
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en: http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1753-0407.2011.00173.x/full

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activity of Moringa oleifera leaves grown in Pakistan. J Food Compost Anal. 2006;
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Recibido: 2 de julio de 2012.

Aprobado:12 de agosto de 2012.

Rolando Bonal Ruiz. Policlínico Docente "Ramón López Peña", avenida "12 de
Agosto" y calle A, reparto Municipal, Santiago de Cuba, Cuba. Correo
electrónico:bonal@medired.scu.sld.cu

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Moringa Oleifera el árbol milagroso. Por:
Jossie Pérez.
30 de julio de 2012 · Filed under Organizacion no Gubernamental

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Durante mucho tiempo, se ha conocido a las moringas

como árboles milagrosos. Ahora los científicos investigan
al detalle sus propiedades, tal y como nos cuentan Sue
Nelson y Marlene Rau report.
En las estribaciones de la cordillera del Himalaya, crecen
unos árboles de entre cinco y diez metros de alto, con
agrupaciones de pequeñas hojas ovaladas y flores de
color crema delicadamente perfumadas. Estos árboles
son las Moringa oleifera, la especie más cultivada de
las 14 que componen el género Moringa, conocidas como
«los árboles milagrosos».
«Se le llama árbol milagroso porque todas sus partes dan
beneficios», dice Balbir Mathur, presidente de Trees for
Life Internationalw1, una organización estadounidense sin
ánimo de lucro que proporciona ayuda para el desarrollo
a través de la plantación de árboles frutales, entre ellos
la moringa. «Las raíces, las hojas, la corteza, partes de
los frutos y las semillas. Todo. La lista es interminable».

Una flor de Moringa oleifera

© WEDC, Loughborough University
Puede que los reportajes de prensa sobre la naturaleza milagrosa de este árbol sean exagerados,
pero sí que tiene algunas propiedades realmente impresionantes. Las moringas, naturales del
norte de la India, aunque ahora ampliamente extendidas por Asia, África y Latinoamérica, se han
usado en las aldeas en países en vías de desarrollo durante siglos. Sus usos van desde la medicina
tradicional, como alimento y aceite de cocina, hasta su uso como pesticida natural, producto de
limpieza doméstico y, la novedad más reciente, como biocombustible.
Las moringas son sumamente resistentes. En algunas partes
de África se les conoce como «nebedies», que significa «los
árboles que nunca mueren», porque crecen en suelos poco
fértiles, rebrotan despues de talarlos y son uno de los pocos
árboles que dan fruto durante una sequía.
Pero es otra utilidad de la Moringa oleifera la que interesa
actualmente a los científicos: las semillas molidas de la
moringa pueden ayudar a purificar el agua contaminada y así
salvar vidas: la Organización Mundial de la Salud estima que
el agua no apta para el consumo, la insalubridad y una
higiene deficitaria causan alrededor de 1,6 millones de
muertes al año en todo el mundo.
La depuración del agua es un proceso que consta de dos
fases: en primer lugar, el agua se decanta, eliminando
partículas como minerales, residuos vegetales y bacterias. No
obstante, no todas las partículas se hunden facilmente por lo
que se añaden agentes coagulantes para facilitar que las
partículas se agrupen. Estos grumos se pueden eliminar
mediante filtros o por sedimentación. El segundo paso es la
desinfección; es decir, matar aquellos agentes patógenos que
todavía permanecen, mediante compuestos de cloro, ozono,
hidrógeno o luz ultravioleta.

Las semillas de Moringa oleifera

se muelen antes de usarlas. ©
WEDC, Loughborough University
La Moringa oleifera puede facilitar el primer paso de la purificación, no solo en los países en vías
de desarrollo sino también en los países desarrollados. Los agentes coagulantes más usados en las
depuradoras de agua industriales son las sales de aluminio. La mayoría de las partículas que se
deben eliminar del agua tienen carga eléctrica, por lo que los agentes coagulantes son
normalmente iones. Dado que la eficacia coagulante aumenta con el cuadrado de la carga iónica
del agente coagulante, los iones polivalentes como el aluminio son muy eficaces. Sin embargo,
existe cierta preocupación, todavía sujeta a controversia, por si una exposición prolongada al
aluminio podría vincularse al desarrollo de enfermedades neurodegenerativas. Una alternativa
serían las sales de hierro, pero son más difíciles de usar porque su solubilidad varía con el pH.
Otro tipo de agentes coagulantes son los polímeros sintéticos
pero, como ocurre con los demás coagulantes, los lodos que
se forman en el proceso de depuración deben ser retirados;
de manera que aunque los polímeros sintéticos solucionan el
problema del supuesto vínculo con las enfermedades
neurodegenerativas, su carácter no biodegradable sigue
representando un problema.
La M. oleifera rivaliza en eficacia con las sales de aluminio
(ver Ghebremichael et al., 2005), y parece ser una alternativa
viable ya que no es tóxica, es biodegradable y se ha
Semilla de Moringa; entera documentado la reducción de turbidez, arcilla y contenido
(izquierda) y sección (derecha). bacteriológico en el agua tras la aplicación de sus semillas.
© WEDC, Loughborough
University
En algunas áreas rurales de Sudán, las mujeres ya usan la M. oleifera para purificar el agua.
Cuando recogen agua del río Nilo, colocan semillas en polvo en una pequeña bolsa de tela atada a
un hilo. Entonces hacen girar esta bolsa en el cubo de agua turbia hasta que las finas partículas y
bacterias se agrupan con el polvo de M. oleifera depositándose en el fondo. Para poder beberse, el
agua debe purificarse más, hirviéndola, filtrándola a través de arena o colocándola en una botella
transparente para que le dé la luz solar durante un par de horas (solarización; Folkard et al.,
1999). Tú mismo puedes probar esta técnica en clase (ver recuadro).
La madre del Dr Majority Kwaambwa, investigador de la Moringa, muestra como se usan las
semillas para purificar el agua. (Imágenes cortesía de Dr Majority Kwaambwa, University of
Botswana).
Pese a que entre 1989 y 1994 se llevó a cabo con éxito un estudio piloto en la depuradora de agua
de Thyolo, Malawi, (ver Folkard & Sutherland, 2002),el desarrollo de los futuros métodos de
tratamiento industrial con M. oleifera depende de la comprensión exacta de los procesos que
tienen lugar durante la depuración. Los investigadores ya saben que el ingrediente activo de las
semillas es una proteína que representa el 30-40% de su peso. Hay al menos dos proteínas que
podrían estar relacionadas. Son solubles en agua y bastante pequeñas, alrededor de 6-16 kDa,
por lo que pueden atravesar fácilmente la bolsa. En concentraciones más altas, se agregan aunque
estén disueltas gracias a sus considerables regiones hidrófobas. La proteína se adsorbe sobre las
partículas contaminantes, que entonces se agrupan y pueden ser así separadas y extraídas.
Pero ¿cómo funciona exactamente este agrupamiento? Científicos de la Universidad de Upsala,
Suecia, y de la Universidad de Botsuana en Gaborone, Botsuana, se propusieron ampliar esta
investigación (ver Kwaambwa et al., 2010). Obtuvieron de las semillas un extracto purificado de
toda la proteína soluble en agua para estudiar cómo se adsorbe sobre una superficie de contacto
entre agua y sílice (dióxido de silicio, SiO2) como modelo de interfaz entre agua y partículas
minerales.

Semillas secas de Moringa oleifera

Imagen cortesía de Dr Majority Kwaambwa

El equipo utilizó un haz de neutrones en el Instituto Laue Langevinw2 de Grenoble, Francia, para

medir, mediante una técnica llamada reflectometría de neutrones, el grosor, la densidad y la

rugosidad de la capa de proteína que se forma.

¿Cómo funciona esta técnica? Al observar una capa de gasolina en un charco puede apreciarse una
variedad de colores iridiscentes. La luz rebota tanto desde la superficie como desde el fondo. Las
ondas luminosas reflejadas están ligeramente desfasadas y, dependiendo del grosor de la capa de
gasolina, se sumarán o anularán entre sí, dando como resultado distintos colores. Existen muchos
más materiales transparentes a los neutrones que a la luz y las longitudes de onda de los
neutrones son también casi mil veces más cortas (0,2-2 nm) que las de la luz (unos 0,5 µm), por
lo que se puede usar un haz de neutrones para medir capas de proteína de una sola molécula de
grosor.
La proteina de la Moringa Oleifera se agrupa muy densamente cuando está cerca de la
superficie de la silice, en una capa de alrededor de dos moleculas de grosor (50 A). Conforme
crece la distancia a la superficie de la silice, la concentración de proteina absorbida decrece
rapidamente. (Imagen cortesía de Maja Hellsing)
La muestra se expone al haz blanco de neutrones y se mide la reflectividad en función del color
del neutrón (es decir, la longitud de onda) lo que indica a los científicos cuántas moléculas de
grosor tiene la capa, lo agrupadas que están y la rugosidad de la superficie de la capa.
En el experimento de la M. oleifera, los científicos descubrieron que la proteína de la semilla forma
capas densas de más de una molécula de grosor a concentraciones tan bajas como 0,025 por
ciento en peso, por lo que la fijación es bastante eficaz. La superficie de las capas es
extraordinariamente lisa, pero la proteína de la M. oleiferano es uniforme en su conjunto. Al
alejarnos de la superficie de la sílice, crece el número de moléculas de agua entre la proteína, lo
que puede entenderse como un cambio de densidad, tal y como indica la reflexión de neutrones
(ver diagrama de la izquierda).
Este hecho sugiere la razón de que el agrupamiento sea tan eficaz: la proteína de la M.
oleifera posee una fuerte tendencia a unirse tanto a superficies minerales como a otras moléculas
de proteína de M. oleifera, incluso a concentraciones muy bajas de proteína, gracias a las regiones
hidrófobas y al hecho de que, aun siendo la proteína en su conjunto electricamente neutra, los
diferentes subgrupos de cargas opuestas se ionizan.
Se sigue trabajando con proteínas de M. oleifera para desarrollar un tratamiento de depuración del
agua que no resulte tóxico, que sea biodegradable y para el que existan materiales disponibles a
nivel local y a un coste mucho menor que el de las sales de aluminio. Entre las cuestiones que se
han tratado se encuentran la cantidad de proteína de semilla necesaria, si otras proteínas o
biopolímeros son apropiados y si otras impurezas del agua, como los detergentes naturales,
infuyen en el desarrollo del proceso.
Mathur agradece este interés científico. «Creemos que la moringa es muy importante y es
necesario captar la atención de los científicos que son los que pueden llevar a cabo una
investigación más profunda», señala. «Todavía no es muy conocida en el mundo occidental porque
no se da allí». En el futuro, el árbol milagroso podría hacer honor a su nombre. «La moringa
podría salvar millones de vidas en todo el mundo en los años venideros», expone Mathur. «No
puedo dejar de insistir en lo importante que es».
Purificar agua con semillas de moringa
Las semillas de Moringa oleifera se pueden obtener a un precio asequible en la Red, ya que el
árbol se cultiva con fines decorativos.
La cantidad de M. oleifera requerida para purificar el agua dependerá de las impurezas que
contenga. Alrededor de 50-150 mg de semillas molidas bastan para tratar un litro de agua: como
regla general, el polvo de una semilla sería suficiente para un litro de agua muy turbia o dos litros
de agua poco turbia. Experimentar con pequeñas cantidades de agua en un tarro te ayudará a
calcular la cantidad correcta de polvo y los tiempos óptimos de mezcla.
Quizá te interese comparar la calidad del agua conseguida con las semillas de M. oleifera y la
conseguida mediante otros métodos (ver en Mitchell et al., 2008, un ejemplo de otro método de
purificación) y organizar un concurso para ver cuál es el método más eficaz.

1. Extrae las semillas de las vainas secas, si todavía quedan restos, y pélalas hasta que quede

el grano blanquecino. Desecha cualquier grano con manchas oscuras o señales de deterioro.

2. Tritura los granos de las semillas hasta obtener un polvo fino y tamízalo (en una malla de

0.8 mm o algo parecido).

3. Pon el polvo (aproximadamente 2 g) en una taza de agua limpia, viértelo en una botella y

agítala durante 5 minutos.

4. Filtra la mezcla echándola a través de un paño limpio al cubo de agua sucia que se va a

tratar.

5. Remueve el agua rápìdamente durante 2 minutos y más despacio durante 10-15 minutos (no

uses instrumentos de metal ya que podrías reintroducir los iones metálicos eliminados por la

M. oleifera). Cuando estés removiendo despacio, las partículas finas y las bacterias

empezarán a agruparse y hundirse, depositándose en el fondo del cubo.

6. Tapa el cubo y déjalo reposar hasta que el agua se aclare y las impurezas se depositen en el

fondo. Este proceso puede tardar hasta una hora.

7. Se puede trasvasar o verter el agua limpia de la parte superior del cubo o filtrarla a través

de un paño limpio. Este proceso elimina al menos el 90% de las bacterias y otras impurezas

que causan la turbidez.

Notas:
Se puede almacenar tanto las semillas como el polvo de semillas, pero la pasta (hecha en el paso
4) debe estar recién hecha cada vez que se vaya a purificar agua.
Por razones de seguridad, el agua purificada en clase no debe beberse.
Referencias:
Folkard G, Sutherland J (2002) Development of a naturally derived coagulant for water and
wastewater treatment. Water Science and Technology: Water Supply2(5-6): 89-94
Folkard G, Sutherland J, Shaw R (1999) Water clarification using Moringa oleiferaseed coagulant.
In Shaw, RJ (ed) Running Water: More Technical Briefs on Health, Water and Sanitation pp 109-
112. Rugby, UK: IT Publications. ISBN: 9781853394508
Ghebremichael KA et al. (2005) A simple purification and activity assay of the coagulant protein
from Moringa oleifera seed. Water Research 39: 2338-2344. doi: 10.1016/j.watres.2005.04.012
Kwaambwa HM, Hellsing M, Rennie AR (2010) Adsorption of a water treatment protein
from Moringa oleifera seeds to a silicon oxide surface studied by neutron
reflection. Langmuir 26(6): 3902-3910. doi: 10.1021/la9031046
Mitchell WA et al. (2008) Science for the Next Generation: activities for primary school. Science in
School 10: 64-69. www.scienceinschool.org/2008/issue10/nextgeneration
Recursos en la red:
w1 – Trees for Life International coordina un foro internacional sobre árboles y plantas
beneficiosas y lleva muchos años dando a conocer la moringa mediante el envío de publicaciones e
información a universidades, embajadas, y jefaturas de estado así como mediante la creación de
material educativo para las escuelas. Ver: www.treesforlife.org
w2 – Para saber más sobre el Instituto Laue-Langevin, ver: www.ill.eu
Recursos
Si has disfrutado con la lectura de este artículo, echa un vistazo a otros artículos de Science in
School sobre la investigación realizada en el ILL. Ver: www.scienceinschool.org/ill
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Moringa: la ciencia tras el árbol milagroso

Sue Nelson, Marlene Rau

Traducido por: alumnos Máster Traducción. Universidad de Zaragoza (2011-12).

Durante mucho tiempo, se ha conocido a las moringas como árboles milagrosos. Ahora los
científicos investigan al detalle sus propiedades, tal y como nos cuentan Sue
Nelson y Marlene Rau report.

Una flor del árbol moringa

© WEDC, Loughborough
University

En las estribaciones de la cordillera del Himalaya, crecen unos árboles de entre cinco y
diez metros de alto, con agrupaciones de pequeñas hojas ovaladas y flores de color crema
delicadamente perfumadas. Estos árboles son las Moringa oleifera, la especie más
cultivada de las 14 que componen el género Moringa, conocidas como «los árboles
milagrosos».
«Se le llama árbol milagroso porque todas sus partes dan beneficios», dice Balbir Mathur,
presidente de Trees for Life Internationalw1, una organización estadounidense sin ánimo de
lucro que proporciona ayuda para el desarrollo a través de la plantación de árboles
frutales, entre ellos la moringa. «Las raíces, las hojas, la corteza, partes de los frutos y las
semillas. Todo. La lista es interminable».
Puede que los reportajes de prensa sobre la naturaleza milagrosa de este árbol sean
exagerados, pero sí que tiene algunas propiedades realmente impresionantes. Las
moringas, naturales del norte de la India, aunque ahora ampliamente extendidas por Asia,
África y Latinoamérica, se han usado en las aldeas en países en vías de desarrollo durante
siglos. Sus usos van desde la medicina tradicional, como alimento y aceite de cocina,
hasta su uso como pesticida natural, producto de limpieza doméstico y, la novedad más
reciente, como biocombustible.

Las semillas de M. oleifera se

muelen antes de usarlas
© WEDC, Loughborough
University

Las moringas son sumamente resistentes. En algunas partes de África se les conoce como
«nebedies», que significa «los árboles que nunca mueren», porque crecen en suelos poco
fértiles, rebrotan despues de talarlos y son uno de los pocos árboles que dan fruto durante
una sequía.
Pero es otra utilidad de la Moringa oleifera la que interesa actualmente a los científicos: las
semillas molidas de la moringa pueden ayudar a purificar el agua contaminada y así salvar
vidas: la Organización Mundial de la Salud estima que el agua no apta para el consumo, la
insalubridad y una higiene deficitaria causan alrededor de 1,6 millones de muertes al año
en todo el mundo.
La depuración del agua es un proceso que consta de dos fases: en primer lugar, el agua
se decanta, eliminando partículas como minerales, residuos vegetales y bacterias. No
obstante, no todas las partículas se hunden facilmente por lo que se añaden agentes
coagulantes para facilitar que las partículas se agrupen. Estos grumos se pueden eliminar
mediante filtros o por sedimentación. El segundo paso es la desinfección; es decir, matar
aquellos agentes patógenos que todavía permanecen, mediante compuestos de cloro,
ozono, hidrógeno o luz ultravioleta.
La Moringa oleifera puede facilitar el primer paso de la purificación, no solo en los países
en vías de desarrollo sino también en los países desarrollados. Los agentes coagulantes
más usados en las depuradoras de agua industriales son las sales de aluminio. La mayoría
de las partículas que se deben eliminar del agua tienen carga eléctrica, por lo que los
agentes coagulantes son normalmente iones. Dado que la eficacia coagulante aumenta
con el cuadrado de la carga iónica del agente coagulante, los iones polivalentes como el
aluminio son muy eficaces. Sin embargo, existe cierta preocupación, todavía sujeta a
controversia, por si una exposición prolongada al aluminio podría vincularse al desarrollo
de enfermedades neurodegenerativas. Una alternativa serían las sales de hierro, pero son
más difíciles de usar porque su solubilidad varía con el pH.

Semillas de moringa: entera

(izquierda) y sección
(derecha)
© WEDC, Loughborough
University

Otro tipo de agentes coagulantes son los polímeros sintéticos pero, como ocurre con los
demás coagulantes, los lodos que se forman en el proceso de depuración deben ser
retirados; de manera que aunque los polímeros sintéticos solucionan el problema del
supuesto vínculo con las enfermedades neurodegenerativas, su carácter no biodegradable
sigue representando un problema.
La M. oleifera rivaliza en eficacia con las sales de aluminio (ver Ghebremichael et al.,
2005), y parece ser una alternativa viable ya que no es tóxica, es biodegradable y se ha
documentado la reducción de turbidez, arcilla y contenido bacteriológico en el agua tras la
aplicación de sus semillas.
En algunas áreas rurales de Sudán, las mujeres ya usan la M. oleifera para purificar el
agua. Cuando recogen agua del río Nilo, colocan semillas en polvo en una pequeña bolsa
de tela atada a un hilo. Entonces hacen girar esta bolsa en el cubo de agua turbia hasta
que las finas partículas y bacterias se agrupan con el polvo de M. oleifera depositándose
en el fondo. Para poder beberse, el agua debe purificarse más, hirviéndola, filtrándola a
través de arena o colocándola en una botella transparente para que le dé la luz solar
durante un par de horas (solarización; Folkard et al., 1999). Tú mismo puedes probar esta
técnica en clase (ver recuadro).

La
madre del Dr. Kwaambwa, investigador de la moringa, muestra cómo se usan las
semillas para purificar el agua
Imágenes cortesía de Dr Majority Kwaambwa, University of Botswana

Pese a que entre 1989 y 1994 se llevó a cabo con éxito un estudio piloto en la depuradora
de agua de Thyolo, Malawi, (ver Folkard & Sutherland, 2002),el desarrollo de los futuros
métodos de tratamiento industrial con M. oleifera depende de la comprensión exacta de los
procesos que tienen lugar durante la depuración. Los investigadores ya saben que el
ingrediente activo de las semillas es una proteína que representa el 30-40% de su peso.
Hay al menos dos proteínas que podrían estar relacionadas. Son solubles en agua y
bastante pequeñas, alrededor de 6-16 kDa, por lo que pueden atravesar fácilmente la
bolsa. En concentraciones más altas, se agregan aunque estén disueltas gracias a sus
considerables regiones hidrófobas. La proteína se adsorbe sobre las partículas
contaminantes, que entonces se agrupan y pueden ser así separadas y extraídas.

Semillas secas de Moringa

oleifera
Imagen cortesía de Dr Majority
Kwaambwa

Pero ¿cómo funciona exactamente este agrupamiento? Científicos de la Universidad de

Upsala, Suecia, y de la Universidad de Botsuana en Gaborone, Botsuana, se propusieron
ampliar esta investigación (ver Kwaambwa et al., 2010). Obtuvieron de las semillas un
extracto purificado de toda la proteína soluble en agua para estudiar cómo se adsorbe
sobre una superficie de contacto entre agua y sílice (dióxido de silicio, SiO2) como modelo
de interfaz entre agua y partículas minerales.

La proteína de la M. oleifera
se agrupa muy densamente
cuando está cerca de la
superficie de la sílice, en una
capa de alrededor de dos
moléculas de grosor (50 Å).
Conforme crece la distancia a
la superficie de la sílice, la
concentración de proteína
adsorbida decrece
rápidamente. Haga clic sobre
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Imagen cortesía de Maja
Hellsing

El equipo utilizó un haz de neutrones en el Instituto Laue Langevinw2 de Grenoble, Francia,

para medir, mediante una técnica llamada reflectometría de neutrones, el grosor, la
densidad y la rugosidad de la capa de proteína que se forma.
¿Cómo funciona esta técnica? Al observar una capa de gasolina en un charco puede
apreciarse una variedad de colores iridiscentes. La luz rebota tanto desde la superficie
como desde el fondo. Las ondas luminosas reflejadas están ligeramente desfasadas y,
dependiendo del grosor de la capa de gasolina, se sumarán o anularán entre sí, dando
como resultado distintos colores. Existen muchos más materiales transparentes a los
neutrones que a la luz y las longitudes de onda de los neutrones son también casi mil
veces más cortas (0,2-2 nm) que las de la luz (unos 0,5 µm), por lo que se puede usar un
haz de neutrones para medir capas de proteína de una sola molécula de grosor.
La muestra se expone al haz blanco de neutrones y se mide la reflectividad en función del
color del neutrón (es decir, la longitud de onda) lo que indica a los científicos cuántas
moléculas de grosor tiene la capa, lo agrupadas que están y la rugosidad de la superficie
de la capa.
En el experimento de la M. oleifera, los científicos descubrieron que la proteína de la
semilla forma capas densas de más de una molécula de grosor a concentraciones tan
bajas como 0,025 por ciento en peso, por lo que la fijación es bastante eficaz. La superficie
de las capas es extraordinariamente lisa, pero la proteína de la M. oleifera no es uniforme
en su conjunto. Al alejarnos de la superficie de la sílice, crece el número de moléculas de
agua entre la proteína, lo que puede entenderse como un cambio de densidad, tal y como
indica la reflexión de neutrones (ver diagrama de la izquierda).
Este hecho sugiere la razón de que el agrupamiento sea tan eficaz: la proteína de la M.
oleiferaposee una fuerte tendencia a unirse tanto a superficies minerales como a otras
moléculas de proteína de M. oleifera, incluso a concentraciones muy bajas de proteína,
gracias a las regiones hidrófobas y al hecho de que, aun siendo la proteína en su conjunto
electricamente neutra, los diferentes subgrupos de cargas opuestas se ionizan.
Se sigue trabajando con proteínas de M. oleifera para desarrollar un tratamiento de
depuración del agua que no resulte tóxico, que sea biodegradable y para el que existan
materiales disponibles a nivel local y a un coste mucho menor que el de las sales de
aluminio. Entre las cuestiones que se han tratado se encuentran la cantidad de proteína de
semilla necesaria, si otras proteínas o biopolímeros son apropiados y si otras impurezas
del agua, como los detergentes naturales, infuyen en el desarrollo del proceso.
Mathur agradece este interés científico. «Creemos que la moringa es muy importante y es
necesario captar la atención de los científicos que son los que pueden llevar a cabo una
investigación más profunda», señala. «Todavía no es muy conocida en el mundo
occidental porque no se da allí». En el futuro, el árbol milagroso podría hacer honor a su
nombre. «La moringa podría salvar millones de vidas en todo el mundo en los años
venideros», expone Mathur. «No puedo dejar de insistir en lo importante que es».

Purificar agua con semillas de moringa

Las semillas de Moringa oleifera se pueden obtener a un precio asequible en la Red, ya
que el árbol se cultiva con fines decorativos.
La cantidad de M. oleifera requerida para purificar el agua dependerá de las impurezas
que contenga. Alrededor de 50-150 mg de semillas molidas bastan para tratar un litro de
agua: como regla general, el polvo de una semilla sería suficiente para un litro de agua
muy turbia o dos litros de agua poco turbia. Experimentar con pequeñas cantidades de
agua en un tarro te ayudará a calcular la cantidad correcta de polvo y los tiempos óptimos
de mezcla.
Quizá te interese comparar la calidad del agua conseguida con las semillas de M. oleifera
y la conseguida mediante otros métodos (ver en Mitchell et al., 2008, un ejemplo de otro
método de purificación) y organizar un concurso para ver cuál es el método más eficaz.

1. Extrae las semillas de las vainas secas, si todavía quedan restos, y pélalas hasta
que quede el grano blanquecino. Desecha cualquier grano con manchas oscuras o
señales de deterioro.
2. Tritura los granos de las semillas hasta obtener un polvo fino y tamízalo (en una
malla de 0.8 mm o algo parecido).
3. Pon el polvo (aproximadamente 2 g) en una taza de agua limpia, viértelo en una
botella y agítala durante 5 minutos.
4. Filtra la mezcla echándola a través de un paño limpio al cubo de agua sucia que se
va a tratar.
5. Remueve el agua rápìdamente durante 2 minutos y más despacio durante 10-15
minutos (no uses instrumentos de metal ya que podrías reintroducir los iones
metálicos eliminados por la M. oleifera). Cuando estés removiendo despacio, las
partículas finas y las bacterias empezarán a agruparse y hundirse, depositándose
en el fondo del cubo.
6. Tapa el cubo y déjalo reposar hasta que el agua se aclare y las impurezas se
depositen en el fondo. Este proceso puede tardar hasta una hora.
7. Se puede trasvasar o verter el agua limpia de la parte superior del cubo o filtrarla a
través de un paño limpio. Este proceso elimina al menos el 90% de las bacterias y
otras impurezas que causan la turbidez.

Notas:
Se puede almacenar tanto las semillas como el polvo de semillas, pero la pasta (hecha en
el paso 4) debe estar recién hecha cada vez que se vaya a purificar agua.
Por razones de seguridad, el agua purificada en clase no debe beberse.

Referencias
 Folkard G, Sutherland J (2002) Development of a naturally derived coagulant for water
and wastewater treatment. Water Science and Technology: Water Supply 2(5-6): 89-94
 Folkard G, Sutherland J, Shaw R (1999) Water clarification using Moringa oleifera seed
coagulant. In Shaw, RJ (ed) Running Water: More Technical Briefs on Health, Water
and Sanitation pp 109-112. Rugby, UK: IT Publications. ISBN: 9781853394508
 Ghebremichael KA et al. (2005) A simple purification and activity assay of the coagulant
protein from Moringa oleifera seed. Water Research 39: 2338-2344.
doi: 10.1016/j.watres.2005.04.012
 Kwaambwa HM, Hellsing M, Rennie AR (2010) Adsorption of a water treatment protein
from Moringa oleifera seeds to a silicon oxide surface studied by neutron
reflection. Langmuir 26(6): 3902-3910. doi: 10.1021/la9031046
 Mitchell WA et al. (2008) Science for the Next Generation: activities for primary
school. Science in School 10: 64-
69. www.scienceinschool.org/2008/issue10/nextgeneration
Recursos en la red
 w1 – Trees for Life International coordina un foro internacional sobre árboles y plantas
beneficiosas y lleva muchos años dando a conocer la moringa mediante el envío de
publicaciones e información a universidades, embajadas, y jefaturas de estado así
como mediante la creación de material educativo para las escuelas.
Ver: www.treesforlife.org
 w2 – Para saber más sobre el Instituto Laue-Langevin, ver: www.ill.eu

Institution
ILL

Autor
Sue Nelson es una escritora y divulgadora científica galardonada en Gran Bretaña. Sue, que es
licenciada en Físicas, estudió también Ciencias del espacio y Astronomía en la Universidad de
Michigan como Ayudante Knight Wallace de periodismo en 2002. Recientemente ha
completado un año de investigación con una beca Nesta Dream Time escribiendo obras
dramáticas de base científica. Sus reportajes se han difundido en distintos boletines
informativos de la BBC en radio y televisión. Sue es coautora del libro de divulgación científica
How to Clone the Perfect Blonde, ha escrito para The Sunday Times, The Observer, The
Guardian y The Independent y ha escrito columnas de opinión sobre ciencia en el Times.
La Dra Marlene Rau nació en Alemania y se crió en España. Tras obtener un doctorado en
Biología del desarrollo en el Laboratorio Europeo de Biología Molecular de Heidelberg,
Alemania, estudió periodismo y se decantó por la comunicación científica. Es una de las
editoras de Science in School desde 2008.
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