El agua es una molécula única con propiedades básicas que lo hacen ideal para
aplicaciones de sistemas de enfriamiento de agua. Por ejemplo, es seguro, fácil
de manejar, ampliamente disponible y barato en la mayoría de regiones industrializadas del mundo. El agua es un medio más eficiente de transferencia de calor que muchos otros materiales, especialmente en comparación con el aire. El agua es, a menudo, denominado como el solvente universal; una propiedad que puede causar efectos secundarios no deseados para aplicaciones industriales. El agua puede disolver muchas sustancias, incluyendo gases como oxígeno y dióxido de carbono. Como resultado, el agua puede causar corrosión de los metales utilizados en los sistemas de enfriamiento. como el agua se concentra en los sistemas de enfriamiento, los iones disueltos pueden exceder la solubilidad de algunos minerales y formar escala. Las propiedades vivificantes del agua también pueden estimular el crecimiento de bacterias que pueden ensuciar las superficies del sistema. Estos problemas requieren un adecuado tratamiento y control para mantener el valor de un sistema de enfriamiento de agua al proceso que sirve. Los sistemas de agua de enfriamiento son una parte integral de las operaciones de proceso en muchas industrias. Para la productividad de una planta continua estos sistemas requieren un tratamiento y mantenimiento preventivo.
La mayoría de los procesos de producción industrial necesitan agua de
enfriamiento para operar de forma eficiente. Refinerías, fábricas de acero, plantas petroquímicas, instalaciones de fabricación plantas de alimentos, grandes edificios, plantas de procesamiento químico y servicios eléctricos dependen del sistema de agua de enfriamiento para hacer su trabajo. Los sistemas de agua de enfriamiento controlan temperaturas y presiones mediante la transferencia de calor de los fluidos calientes del proceso en el agua de enfriamiento, transportando lejos el calor de dicho fluido de proceso.
El área metálica o metal que tiene el potencial eléctrico más bajo se
convierte en el ánodo. Es en el ánodo que ocurre la oxidación, con el metal anódico sufriendo una pérdida de electrones (carga negativa) y los iones metálicos resultantes (carga positiva) disolviéndose en el electrolito de agua, causando desperdicio de metal. En el cátodo, una variedad de reacciones de reducción tiene lugar, incluyendo la reducción de iones de hidrógeno (la ganancia de electrones) para producir gas de hidrógeno.
En la figura 6 se muestra un diagrama de una celda de corrosión simple
en agua aireada junto con las reacciones importantes relevantes. Figura 6. Celda de corrosión en el agua de enfriamiento aireada que muestra una sección de acero con desperdicio de metal y productos de corrosión en el ánodo. Los productos de corrosión son Fe (OH) 2 (capa interna) y Fe (OH) 3 (capa externa).
El equilibrio de CaO / CO2 y el contenido de O2 del agua de enfriamiento
se reconocen como factores principales en la determinación de las tasas de corrosión potencial en los sistemas de enfriamiento. Aun así, la velocidad así determinada sólo puede ser la corrosión general del grabado, que tiende a ser uniforme y no particularmente representativa de lo que puede estar sucediendo en otras partes del sistema.
Picaduras, tuberculación, y otros tipos complejos de la corrosión resultantes de
las reacciones que ocurren en partes ocultas o inaccesibles del sistema de enfriamiento, donde incrustantes y depósitos pueden estar presentes, son factores probablemente mucho más importantes que la corrosión general de grabado en la reducción de la eficiencia operativa y la Integridad del tejido del sistema de enfriamiento. De ahí el énfasis está en un buen mantenimiento y la gestión general del sistema de enfriamiento. En general, cuanto menor es el potencial en el ánodo (cuanto más bajo es el metal), mayor es la tasa de corrosión. En el electrolito de agua de enfriamiento sin tratar, las altas concentraciones de TDS, la conductividad o la temperatura tienden a aumentar la velocidad de corrosión. Además, altas concentraciones de iones cloruro o sulfato, o gases disueltos tales como O 2, CO2, H2S, NH3 o impurezas que contienen ciertas especies de bacterias o sedimentos, pueden aumentar la velocidad de corrosión (el agua de enfriamiento está obviamente saturada con O2 y a niveles bajos de pH, por ejemplo, por debajo de 8.3, por lo general contiene CO2 libre).