MICROSCOPIA PARA FLOTACION : Aplicaciones

Jose Manzaneda Cabala

jmanzaneda@atacocha.com.pe
Compañía Minera Atacocha S.A.

Resumen Caso 1. Desplazamiento de cobre al concentrado

de zinc
En los últimos años los procesos metalúrgicos de la
concentradora Atacocha tienen un balance positivo, ef
el presente trabajo explica desde el punto de vista
de la Microscopia los conceptos básicos para el
enfoque de la metalurgia que apoyo el gran cambio.

cp ef
Cuadro No. 1 Comparación de resultados 2001-2006

REINGENIERIA EN CONCENTRADORA ATACOCHA Ef 2

2001 2006

TRATAMIENTO TM/AÑO 860000 1200000

METALURGIA DEL PLOMO
Grado de Concentrado Pb (% ) 70 70
Ef 2
Recuperacion Pb (% ) 83 90
Recuperacion Total de Plata (% ) 82 90
El desplazamiento indebido de calcopirita al
METALURGIA DEL COBRE
concentrado de zinc es distinto si hay cp libre o
Grado de Concentrado Cu (% ) 23 28
inclusiones de esta especie en la esfalerita
Recuperacion Cu (% ) 20 50
conocido como ef2, la ley de cobre en concentrado
de zinc no ayuda a tomar decisiones, la
METALURGIA DEL ZINC
Grado de Concentrado Zn (% ) 53 56
microscopia si, por ejemplo si se observa muchas
Recuperacion Zn (% ) 86 93 cp libres debe mejorar las condiciones de la
flotación bulk, por el contrario si hay ef2 difícilmente
podrá evitarse una alta ley de Cu en concentrado
de zinc ademas que si la especie de cobre presente
es calcopirita no habrá mucha Plata desplazada a
Microscopia de Opacos este concentrado.
Se ha establecido un concepto que tiene verdad Si se aprecia cobre gris en el concentrado de Zinc
absoluta en metalurgia: “El procesamiento de es posible que la ley de Plata sea alta en este
minerales es sobre especies mineralogicas y no concentrado, la siguiente fotografía corresponde a
sobre elementos químicos”. Los siguientes son una un concentrado de zinc, en el mismo se aprecia
serie de casos comunes que se presentan en el que rodeada de muchas partículas de esfalerita es
procesamiento de minerales por flotación, algunos posible visualizar una partícula libre de calcopirita y
enfocan las impurezas en los concentrados y otros otra de “Cobre Gris”, un alto portador de Plata. Este
para mejorar los procesos. hecho para el metalurgista significa que debe
orientar mejor sus esfuerzos para colectar cobre en
la etapa anterior de flotación.

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 calcopirita Caso 3.-Arsénico-antimonio en Concentrado Cu
ef

ef ef 100 u
“Cobre gris”

ef ef cp
Cobre Gris
ef

py ef
ef
GGs
gn
GGs
py

La Contaminación de arsénico y antimonio en

Caso 2. Tipos de cobre en un concentrado de
concentrados de cobre (que tienen mayormente
Cu.
cobres grises) normalmente viene acompañada de
un alto contenido de Plata, los intentos de eliminar
cp estas contaminaciones de As-Sb generalmente son
py
por lixiviación con importantes perdidas de
Cobre secundario elementos valiosos, no será la misma situación si el
GGs As es por presencia de Arsenopirita en que el
cv cp arsénico se puede eliminar por tostacion

ef
cp
Cobres Grises

cp

Un análisis de %Cu en microscopia tiene varios

significados, por ejemplo la presencia de
covelita(cv) indicara la presencia de cobres
secundarios provienen de zonas alteradas a partir
de los cobres primarios(cp), ambos no tienen
contenidos importantes de plata ni arsénico-
antimonio como es el caso de los “cobres Grises”
(tetrahedrita-tennantita), pero los cobres
secundarios pueden seguir oxidándose hasta
sulfato de cobre natural o Calcantita ( se asegura
que la calcopirita se oxida a bornita y que esta en
solo 15 dias de permanencia en una cancha de
minerales pasa a sulfato de cobre) por lo que su
presencia significara elevados consumos de sulfato
de zinc para evitar activaciones indebidas de zinc
en la flotación Bulk. Entonces un análisis químico
de la ley de cobre nunca será suficiente, las
especies mineralogicas son importantes para el
concepto metalúrgico.
Entonces no es raro que los concentrados de
Cobre con mayormente cobres primarios
(calcopirita) o secundarios (bornita, calcosita,
covelita) tengan poco contenido de Plata y a la vez
Arsénico solo por presencia de arsenopirita, estas
plantas para ser económicamente rentables deben
ser de gran volumen de tratamiento, una mina
pequeña será rentable si el cobre presente es
“Cobre-Gris”, aun con altos contenidos de As y Sb,
por la plata presente lograran concentrados de
cobre de un alto valor.

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Caso 4. Presencia de Hierro
El análisis químico de %Fe solo no dice nada en
metalurgia, si es Pirrotita (po) es un gran problema
ya que consumirá demasiado oxigeno de las pulpas
bloqueando la acción del xantato, a pesar de tener
la misma formula química que Pirita(FeS2) su
comportamiento metalúrgico es distinto, además
también el hierro analizado puede ser parte de la
calcopirita (CuFeS2) que es una MENA de Cobre y
no un estéril como lo son los sulfuros de hierro
citados. Por ejemplo si un concentrado de zinc
incrementa indebidamente la ley de Hierro no solo
puede ser descontrol en el pH o alcalinidad, podría
tratarse de un defecto en la flotación bulk con
desplazamiento excesivo de calcopirita a la
flotación de zinc, entonces un simple análisis %Fe
no determina nada, para la corrección de
problemas metalúrgicos, la microscopia da
información mas especifica.
Caso 5.- liberación de Galena para celda Flash.
esfalerita
ganga
Galena
El impacto de la flotación Flash que recupera
galena (PbS) gruesa en el circuito de molienda será
muy bien apoyado por la microscopia, solo esta
herramienta define si hay liberación de galena
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(PbS) en la descarga del molino en tamaños
relativamente grandes (>200 micras), podría ser
que la galena se presente en inclusiones muy finas
en la ganga, entonces la situación no seria tan
favorable como ocurrió en Atacocha. Entonces la
microscopia aplicada en la descarga de los molinos
define si será posible hacer extracción de plomo
grueso desde las cargas circulantes.
Caso 6.- Mixtos para remolienda Bulk
“Cobre Gris” gn
cp
gn
gn
ef ef py
ef
py
gn
gn
ef
gn
En los medios de bulk (relaves de limpieza
+espumas scavenger) no siempre se tratan de
valores completamente libres, podrían presentarse
mixtos tipo ef/gn, cp/gn, ef/py, si es el caso la
microscopia define si estos amarres son posibles
de remoler o se trata de inclusiones como es el
caso de la ef2. Esta herramienta también considera
el tamaño de grano y puede definir si los
recirculantes tienen flotación lenta debido al mayor
tamaño y no flotaron por esta causa más que por
tratarse de un mixto con otra especie, todo lo
señalado da un concepto diferente al metalurgista
para comprender los procesos.
7.- Bournonita alto plomo en Concentrado de
Cobre
J. Manzaneda C.
La BOURNONITA (PbCuSbS3) es una especie
mineral compleja de cobre-plomo , su presencia en Imágenes de la Microscopía electrónica
la mena de cobre hará siempre difícil la separación
típica a partir de un Bulk Pb-Cu; tanto por cianuro
hundiendo el cobre o por la mezcla de
Bicromato+CMC+Fosfato Monosodico que hunde el
plomo, esta ultima técnica ampliamente usada
desde el año 2000. Cuando hay Bnn los
concentrados de cobre no bajaran de 10% de Pb y
las mejores separaciones de Pb-Cu funcionaran
cuando el cobre presente es mayormente (xx) ald
calcopirita.
(x) rdc
8.- Alabandita y Esfalerita un caso especial
La Alabandita (MNS) es un caso especial en
flotación, absorbe mejor que la esfalerita al sulfato
de cobre y se activa fácilmente, entonces la
flotación de zinc tendrá altos relaves y (x) (xx)
concentrados sucios a pesar del gran esfuerzo de Rodocrosita Alabandita
los operadores quienes al tener altos relaves
incrementaran colector y ensuciaran mas los
concentrados con pirita y alabandita.

En este caso el tema no es simple porque la

Alabandita y la esfalerita tienen las mismas
propiedades ópticas en microscopia de luz reflejada

La fotografía anterior es un ejemplo de

identificación de Alabandita por Microscopia de
Barrido, realizada por el Dr. Canepa para Atacocha
en el Microscopio Electrónico de la UNMSM

9.- Bismuto una impureza en concentrados de

Plomo

Como se ve en la fotografía anterior , si el ensaye

químico es alto en Mn podría ser rodocrosita
(CRBs) o carbonato de manganeso o alabandita
que se confunde con el gris típico de la esfalerita;
en este caso se debe usar Microscopia electrónica
de Barrido. Esta técnica usa la misma briqueta
pulida que la de microscopia de luz reflejada, no
hay colores pero una sonda puede hacer un
análisis de rayos x y por espectrometría detectar la
composición de la especie observada.
La presencia de Bismuto es un fuerte castigo en
concentrados de Plomo y Cobre, un ensaye
químico no da mayor información, pero el
microscopio es mas especifico; asi por ejemplo

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como en la fotografía anterior podría ser bismutinita
(Bi2S2) generalmente asociada a la calcopirita ,
pero también una sulfosal desconocida de bismuto
que podría estar asociada mayormente a la Galena
como se ve en la fotografía siguiente :
Esta especie llamada Xilongolita cambia todos los
conceptos en la flotación del Bulk Pb-Cu y ayuda a
tomar mejores decisiones operativas.
CONCLUSION

Con lo expuesto no se hace mas que ratificar que el

procesamiento de minerales es sobre especies
mineralogicas y no sobre elementos químicos,
entonces será importante impulsar el desarrollo y
aplicación de la microscopia en las plantas
concentradoras por flotacion para lograr procesos
mas estables y con beneficios económicos mas
importantes.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

1. Burke P, Recent Development in

Outokumpu Flotation Technology 1998
2. Canepa ,Cesar “Microscopia Aplicada en
Metalurgia” Resúmenes XXVII Convención
En Atacocha se ha determinado por regresión
de Minería, Arequipa Septiembre 2005
estadística de leyes químicas que el Bismuto
3. Canepa, Cesar. Informe No. 003-04
presente en los concentrados de Plomo esta muy
Atacocha “Microscopia de muestras de
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4. Green D “Flash Roughing in Outokumpu
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BISMUTO-ZINC 5. Holland, Len Informe de Asesoria Externa
BISMUTO-COBRE “Remolienda de Bulk y Flotación Flash”
BISMUTO-FIERRO 0,94 -5,85 Junio 2004 Cia Minera Atacocha.
BISMUTO-PLATA 0,98 10,81 6. Manzaneda, José Informe Interno CMA
BISMUTO-MANGANESO 0,97 -8,11 “Evaluación de Sistemas de Remolienda”

COBRE-PLATA
COBRE-FIERRO .

Este evento fue confirmado también por el Dr.

Cesar Canepa por Microscopia de Barrido en la
UNMSM para una muestra de Concentrado de
Plomo de Atacocha.(ver la figura siguiente)

(x) Xilongolita

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