Medicina y Patología Oral / Oral Medicine and Pathology
Melanoacantosis oral (melanoacantoma): reporte de un caso
y revision de literatura
(1)
Elisa Contreras , Román Carlos (1)
(1) Centro de Medicina Oral de Guatemala. Ciudad de Guatemala, Guatemala
Dirección para la correspondencia:
Dra. Elisa Contreras
Centro de Medicina Oral de Guatemala
16 calle 4-53 zona 10 Edificio Marbella
Ciudad de Guatemala, Guatemala 01010
Recibido: 6-10-2003 Aceptado: 22-02-2004
Contreras E, Carlos R. Melanoacantosis oral (melanoacantoma): repor-
te de un caso y revision de literatura. Med Oral Patol Oral Cir Bucal
2005:10:9-12.
© Medicina Oral S. L. C.I.F. B 96689336 - ISSN 1698-4447
RESUMEN
La melanoacantosis oral (MA) es una condición rara que se
presenta clínicamente como una mácula pigmentada que se
considera la contraparte del melanoacantoma cutáneo. Mi-
croscópicamente el epitelio superficial muestra acantosis leve
a moderada, espongiosis y presencia de melanocitos dendríticos
que producen melanina y están presentes a través de los querati-
nocitos de la capa espinosa. Los casos reportados muestran una
marcada predilección por mujeres negras y las localizaciones
más frecuentes, en orden descendente son mucosa de carrillo,
labio, paladar y encía. A pesar de que su patogénesis es aún
incierta, su comportamiento clínico sugiere una lesión de origen
reactivo. La apariencia clínica de la MA oral no es diagnóstica y
por lo tanto la toma de biopsia es mandatoria para diferenciarla
de otras lesiones pigmentadas, incluyendo melanoma.
Palabras clave: Melanoacantoma, pigmentada, oral
INTRODUCCION
En 1960 Mishima y Pinkus introdujeron el término melanoacan-
toma, en un intento de clarificar el término melanoepitelioma
tipos 1 y 2 previamente descritos por Bloch en 1927 (1). El
término melanoacantoma corresponde al melanoepitelioma tipo
1 de Bloch. La primera lesión en la mucosa oral fue presen-
tada por Tomich y Dorey en 1978, durante el Congreso Anual
de la Academia Americana de Patología Oral y Maxilofacial.
De acuerdo a la presente revisión, Schneider y colaboradores
publicaron el primer caso en 1981 (2).
A partir de entonces, se han reportado lesiones solitarias y oca-
sionalmente múltiples que afecten la mucosa oral, haciendo un
total de 38 casos a la fecha. Según la literatura, existe una mar-
cada predilección por mujeres de raza negra, un rango de edad de
5 a 77 años con predominio en la 3ra. y 4ta. década. La mucosa
de carrillo es el sitio más frecuentemente afectado seguido por
labios, encía y paladar, sugiriendo que el trauma masticatorio
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Melanoacantosis oral / Oral Melanoacanthosis
Indexed in:
-Index Medicus / MEDLINE / PubMed
-EMBASE, Excerpta Medica
-Indice Médico Español
-IBECS
y friccional pueden ser un factor etiológico (3).
Por lo tanto, la MA es considerada una lesión reactiva que puede
incluso ser reversible, aunque este fenómeno es raro (3, 4). En
base a esta evidencia consideramos que el término melanoacan-
tosis propuesto por Tomich y Zunt en 1990 es más apropiado
que el término melanoacantoma (5).
Microscópicamente la MA se caracteriza por la presencia de
numerosos melanocitos dendríticos de aspecto benigno, que se
localizan en el epitelio escamoso de superficie, el cual se observa
acantótico y frecuentemente espongiótico. Los melanocitos de
la capa basal pueden estar incrementados en número. Adicio-
nalmente, pueden observarse células inflamatorias incluyendo
eosinófilos en el tejido conectivo subyacente (6).
Fornatora y colaboradores (7) reportaron recientemente una reac-
tividad intensa de la MA a HMB-45, lo cual demuestra la poca
utilidad de este anticuerpo para distinguir MA de melanoma.
La biopsia es mandatoria para el diagnóstico y una vez estable-
cido no se requiere tratamiento adicional.
CASO CLINICO
En junio de 2003 una paciente femenina de 40 años de edad
originaria y residente de una población cercana a la Ciudad de
Guatemala, se presentó a consulta referida por su odontólogo
general con una mácula pigmentada de color marrón oscuro,
asintomática, descubierta en un examen clínico rutinario. La
lesión se localizaba en la mucosa anterior de paladar duro, mi-
diendo 0.5 cm de diámetro (Fig. 1). La paciente no tenía ningún
antecedente médico de importancia y gozaba de buena salud.
Refería no tomar ningún tipo de medicamento. La paciente había
perdido los incisivos superiores por exodoncias y utilizaba una
prótesis parcial removible de acrílico, inadecuadamente diseñada
que provocaba eritema por presión a la mucosa subyacente, se
descartó candidiasis por citología exfoliativa.
Se procedió a efectuar una biopsia escisional, bajo anestesia
local, utilizando la técnica de sacabocado con un instrumento
Med Oral Patol Oral Cir Bucal 2005;10:9-12. Melanoacantosis oral / Oral Melanoacanthosis

de 0.6 cm de diámetro. El sitio quirúrgico cicatrizó por segunda DISCUSION

intención sin complicaciones.
El tejido obtenido de la biopsia se fijó en formalina bufferizada
al 10% y se procesó en forma rutinaria. El estudio microscó-
pico de la misma, con tinción de hematoxilina-eosina, reveló
un fragmento de mucosa recubierto por epitelio estratificado
escamoso levemente acantótico, con espongiosis, que contenía
numerosos melanocitos dendríticos. El tejido conectivo subya-
cente mostraba presencia de pigmento de melanina admixto a
un infiltrado inflamatorio leve de predominio linfocítico (Fig.
2, 3). El diagnóstico definitivo fue melanoacantosis.
Los diagnósticos diferenciales de lesiones pigmentadas solitarias
de la mucosa oral de color marrón oscuro incluyen principal-
mente: nevo, mácula melanótica oral, hemorragia submucosa,
melanoacantosis, tatuaje por amalgama y melanoma.
El nevo intraoral es poco común. La mayoría se localizan en
paladar o encía. Histopatologicamente los nevos melanocíticos
se clasifican de acuerdo a su estadio de desarrollo, lo cual se
evidencia por la relación de las células névicas con el epitelio y
tejido conectivo. La mayoría de nevos melanocíticos intraorales
son clasificados como nevos intramucosos (6).

Fig. 1. Aspecto clínico.

Clinical aspect

Fig. 3. Se observa la presencia de melanocitos dendríticos

prominentes (20X)
Presence of prominent dendritic melanocytes (20X)

Fig. 2. Epitelio revela

acantosis y espongio-
sis leve, se aprecia
pigmento de melanina
en el estrato espinoso y
presencia de melanina e
inflamación crónica leve
en la región de la lamina
propia (10X).
Epithelium shows
acanthosis and
spongiosis. Presence of
melanin in the spinous
layer and chronic
inflammation in the
subjacent connective
tissue stroma (10X).

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Medicina y Patología Oral / Oral Medicine and Pathology
La mácula melanótica oral, se presenta con mayor frecuncia en
el bermellón del labio inferior seguido de mucosa yugal, encía
y paladar. Microscópicamente se caracteriza por un incremento
en la cantidad de melanina, y pueden encontrarse melanocitos en
la capa basal y parabasal de un epitelio escamoso estratificado
normal (8).
Lesiones de origen vascular también deben considerarse ante
una lesión pigmentada. Estas incluyen hemorragia submucosa
(petequias, equimosis, hematomas), varices y hemangiomas. La
diascopía descartó las dos últimas.
El tatuaje de amalgama o argirosis focal, es una lesión iatrógé-
nica posterior a la implantación en tejidos blandos de partículas
de amalgama. Estas pueden ser detectadas en radiografías, pero
el hecho que no se encuentren no descarta la posibilidad. Mi-
croscópicamente, las particulas estan típicamente alineadas a
lo largo de las fibras de colágena y vasos sanguíneos, también
pueden encontrarse algunos linfocitos y macrófagos (9).
Debido a que la encía del maxilar superior y la mucosa de paladar
duro son los sitios más comunes para melanoma oral, la biopsia y
el estudio histopatológico del caso que se describe es sumamente
importante. El melanoma primario de la cavidad oral es una ma-
lignidad rara y representa el 0.2% a 8% de todos los melanomas
en Europa y Estados Unidos. Sin embargo, negros africanos,
asiáticos, nativos americanos e hispanos son más comúnmente
afectados. Por tanto nuestra paciente se encuentra dentro de un
grupo en el que esta malignidad es más frecuente (10).
El hallazgo de melanoacantosis en una mujer mestiza refleja que
esta lesión puede afectar a grupos étnicos o raciales diferentes
a raza negra.
Es importante tomar en cuenta la presencia de una prótesis re-
movible mal diseñada en la zona adyacente a la lesión, debido
a que trauma local y exceso de fricción o irritación han sido
mencionados como probables factores etiológicos.
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Melanoacantosis oral / Oral Melanoacanthosis
Oral melanoacanthosis (me-
lanoachantoma): report of a
case and review of the litera-
ture
CONTRERAS E, CARLOS R. ORAL MELANOACANTHOSIS (MELA-
NOACHANTOMA): REPORT OF A CASE AND REVIEW OF THE LITERATURE.
MED ORAL PATOL ORAL CIR BUCAL 2005;10:9-12.
ABSTRACT
Oral melanoacanthosis (MA) is a rare pigmented mucosal lesion
that is considered the counterpart of cutaneous melanoacan-
thoma. Microscopically the superficial epithelium shows mild
to moderate acanthosis, spongiosis and prominent dendritic
melanin producing melanocytes, which are present throughout
the spinous keratinocytes. Reported cases show predilection for
black females and the most common locations in decreasing fre-
quency are buccal mucosa, lip, palate and gingiva. Although its
pathogenesis remains uncertain, its clinical behavior is sugestive
of a reactive origin. The clinical appearance of oral MA is non
diagnostic and therefore biopsy is mandatory to differentiate
from other melanocytic lesions, including melanoma.
Key words: Melanoacanthoma, pigmented, oral
INTRODUCTION
In 1960 Mishima and Pinkus introduced the term melanoacan-
thoma, as an attempt to clarify the terminology of melanoepi-
thelioma types 1 and 2 previously described by Bloch in 1927
(1). The term melanoacanthoma corresponded to Bloch´s type 1
melanoepithelioma. The first lesion reported in the oral mucosa
was presented by Tomich and Dorey at the Annual Meeting of
the American Academy of Oral and Maxillofacial Pathology in
1978. The first published case, to the best of our knowledge
was reported by Schneider et al in 1981 (2).
Solitary and occasional multiple lesions affecting the oral muco-
sa had been reported in the literature, with a total of 38 cases to
date. The published data show a striking predilection for black
females with an age range of 5 to 77 years, with most cases
present in the 3th and 4th decades. The buccal mucosa is the
most commonly affected site, but the lips, gingiva and palate are
also involved, suggesting that masticatory and frictional trauma
may play an etiologic role (3).
MA is therefore considered a reactive lesion and its reversible na-
ture has been previously documented, but such event is considered
rare (3, 4). Based on this fact, we agree with the term melanoa-
canthosis first introduced by Tomich and Zunt in 1990 (5).
Microscopically MA is characterized by the presence of nume-
rous benign appearing dendritic melanocytes scattered through
an acanthotic and mature squamous cell epithelium. Basal layer
melanocytes may be increased in number and spongiosis is a
common finding. In addition inflammatory cells with eosinophils
may be present in the subjacent connective tissue stroma (6.)
Fornatora et al. (7) in a recent publication reported strong reacti-
Med Oral Patol Oral Cir Bucal 2005;10:9-12. Melanoacantosis oral / Oral Melanoacanthosis

vity of MA to HMB45, demonstrating the limited utility of this female reflects that this lesion can affect racial or ethnic groups
antibody in distinguishing MA from melanoma. other than blacks.
Biopsy is mandatory to rule out melanoma and once the diagno- In the present case is important to note the proximity of the
sis is established, no further treatment is usually required. lesion to a prosthetic device which could be related in its pa-
thogenesis, considering that trauma or frictional irritation has
CASE REPORT been mentioned as potential etiologic factors.
On June 2003, a 40 year old Guatemalan female was referred
to our service due to an asymptomatic pigmented dark-brown BIBLIOGRAFIA/ REFERENCES
macule that was discovered during routine dental examination. 1. Mishima Y, Pinkus H. Benign mixed tumor of melanocytes and malpighian
The lesion was located on the hard palate and measured 0.5 cells. Arch Dermatol 1960; 91:539-50.
cm in greatest diameter (Fig. 1). The patient weared a partial 2. Schneider LC, Mesa ML, Haber SM. Melanoacanthoma of the oral mucosa.
removable prosthesis that caused erythema of the underlying Oral Surg Oral Med Oral Pathol 1981;52:284-5.
mucosa. Fungal organisms were negative on cytologic smear. 3. Wrigth JM. Intraoral melanoacanthoma: a reactive melanocytic hyperplasia.
An excisional biopsy was performed under local anesthesia, Case report. J Periodontol 1988;59:53-5.
using a 0.6 cm punch. 4. Fatahzadeh M, Sirois MA. Multiple intraoral melanoacanthomas: a case
The biopsy revealed the presence of dendritic melanocytes in the report with unusual findings. Oral Surg Oral Med Oral Pathol Radiol Endod
spinous layer of the surface epithelium, which was mildly acan- 2002;94:54-6.
thotic and spongiotic (Fig. 2, 3). Beneath the surface epithelium 5. Tomich CE, Zunt SL. Melanoacanthosis (melanoachantoma) of the oral
a mild chronic inflammatory infiltrate was present in the lamina mucosa. J Dermatol Surg Oncol 1990;16;231-6.
propria along with melanin pigment and melanophages. The 6. Neville B, Damm D, Allen C, Bouquot J, eds. Oral and Maxillofacial Patho-
lesion was signed out as MA. The biopsy site healed completely logy. Philadelphia: WB Saunders; 2002. p. 331-2.
without complications. 7. Fornatora ML, Reich RF, Haber S, Solomon F, Fredman PD. Oral melanoa-
canthoma: a report of 10 cases, review of the literature and inmunohistochemical
DISCUSSION analysis for HMB-45 reactivity. Am J Dermatopathol 2003;25:12-5.
The differential diagnosis of a solitary deeply brown-black 8. Kaugars FE. Oral melanotic macules: A review of 353 cases. Oral Surg Oral
pigmented lesion includes nevi, oral melanotic macule, sub- Med Oral Pathol 1993;76:59-61.
mucosal hemorrhage, melanoacanthosis, amalgam tattoo and 9. Buchner A, Hansen LS. Amalgam pigmentation (amalgam tattoo) of the
melanoma. oral mucosa: A clinicopathologic study of 268 cases. Oral Surg Oral Med Oral
Intraoral nevi are distinctly uncommon. Most arise on palate Pathol 1980;49:139-47.
or gingiva. Melanocytic nevi are classified histopathologically 10. Gu GM, Epstein JB, Morton TH. Intraoral melanoma: Long-term follow-up
according to their stage of development, which is evidenced by and implication for dental clinicians. A case report and literature review. Oral
the relationship of the nevus cells to the surface epithelium and Surg Oral Med Oral Pathol 2003;96:404-13.
underlying connective tissue. Most intraoral melanocytic nevi
are classified microscopically as intramucosal nevi (6).
The vermilion zone of the lower lip is the most common site of
occurrence of the oral melanotic macule, followed by the buccal
mucosa, gingiva and palate. Microscopically is characterized by
increase in the amount of melanin, and perhaps melanocytes
in the basal and parabasal layer of normal stratified squamous
epithelium (8).
Lesions of vascular origin might also be considered. These inclu-
de submucosal hemorrhage, hematoma, varix, and hemangioma.
Diascopy (compression) ruled out the last two lesions.
Amalgam tattoo, or focal argyrosis, is an iatrogenic lesion that
follows traumatic soft tissue implantation of amalgam particles.
They may be detected on soft tissue radiographs. Microscopi-
cally, amalgam particles are typically aligned along collagen
fibers and blood vessels, few lymphocytes and macrophages
are also found (9).
The upper gingiva and hard palate are common sites for oral
melanoma. Primary melanoma of the oral cavity is a rare malig-
nancy, accounting for 0.2% to 8% of all melanomas in Europe
and United States. Black Africans, Asians, Native Americans and
Hispanics are more commonly affected (10). Therefore the im-
portant value of the biopsy in this case to rule out melanoma.
The diagnosis of melanoacanthosis in a mestizo Guatemalan

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