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Bella Ciao. A la difficile recherche du
peuple italien
PAR NICOLAS CHEVASSUS-AU-LOUIS
ARTICLE PUBLIÉ LE JEUDI 2 AOÛT 2018
Deuxième épisode de notre plongée dans la longue
histoire de l'air italien le plus connu au monde, à l'heure
où l'extrême droite est de retour au pouvoir à Rome.
Où l'on découvre que l'on se persuada dans les années
1960 que Bella Ciao était chanté par les paysannes des
rizières de la plaine du Pô.
Le 25 avril 1945, les partigiani entrent dans Milan,
Turin et Gênes, les trois principales agglomérations du
nord de l'Italie. L'Italie est libérée de près d'un quart
de siècle de fascisme. Mais que reconstruire sur ces
décombres ? Le pays est, de fait, dans une situation de
triple administration, toutes trois fragiles.
Au sud d'une ligne Pise-Ravenne, sur laquelle le
front s'est figé à l'hiver 1944, la monarchie de
Victor-Emmanuel III semble contrôler ce qui reste
de l'administration étatique. Au nord, le Comité de
libération nationale, formé le 9 septembre 1943 par
la réunion des principaux partis antifascistes, exerce
tant bien que mal son autorité. Partout, les armées
anglo-américaines, qui pénètrent au plus vite dans le
nord libéré par les partigiani, sont in fine l'arbitre de
ces querelles italiennes… mais au risque d'apparaître
comme un nouvel occupant.
Alors qu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, la
France, libérée elle aussi par l'action conjointe des
forces alliées débarquées en Normandie et en Provence
et des résistants (en particulier dans le quart sud-ouest
du pays), est dirigée par un Gouvernement provisoire à
l'autorité reconnue de tous, l'Italie se trouve en tension
entre ces pouvoirs concurrents.
Le principal point de discorde est la nature du régime
à reconstruire sur les ruines du fascisme. Monarchie
ou république ? Telle est la question centrale, dans un
climat de violence politique persistante, que tentent
d'apaiser des gouvernements de coalition (incluant le
PCI) entre partis qui n'ont rien d'autre en commun que
leur antifascisme.
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En pleine campagne électorale des élections
municipales, au printemps 1946, le roi Victor-
Emmanuel III abdique en faveur de son fils et
s'enfuit en Égypte. Le camp monarchiste, très influent
dans le sud, ne s'en remet pas. Lors du référendum
constitutionnel de juin 1946, les Italiens choisissent, à
une majorité de 54 %, le régime républicain. Lequel se
met lentement en place.
Le 1er janvier 1948, la constitution de la Ire République
italienne entre en vigueur. Mais, entre-temps, les
coordonnées politiques mondiales ont changé du
tout au tout. L'alliance contre le nazisme unissant
puissances capitalistes occidentales et URSS a explosé
au printemps 1947. En France comme en Italie, les
communistes quittent le gouvernement. La guerre
froide débute.
C'est dans ce contexte politique complexe que se
comprend l'émergence de Bella Ciao comme chanson
emblématique de l'antifascisme. On l'a vu dans le
premier volet de cette série, l'hymne était entre 1943
et 1945 inconnu des nombreuses formations locales
de partisans, appuyées sur une vallée, un plateau, un
massif.
Comment se fait-il que Bella Ciao ait conféré à l'Italie
antifasciste cette unité qui lui manquait tant ? Les
travaux historiques manquent sur ce point. Tout juste
note-t-on souvent que les chorales populaires dans
les communes acquises à la gauche firent beaucoup
pour populariser, dès la Libération, la chanson. Pour
la gauche unie des socialistes, des communistes
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et d'autres formations aujourd'hui oubliées comme
le Parti d'action, Bella Ciao offrait un consensus
fédérateur : mourir aux côtés des partisans luttant pour
la liberté, voilà qui donnait une image flatteuse et
fédératrice de la gauche, tout en évitant les questions
qui fâchent.
La première représentation publique de Bella Ciao
prend forme lors de la création du Festival mondial
de la jeunesse et des étudiants, organisé à Prague
à l'été 1947. D'autres représentations suivront au
festival de Budapest (1949) et Berlin-Est (1951). La
délégation italienne y enthousiasme ses camarades
internationalistes par ses claquements de mains
accompagnant le refrain qui donne son nom à la
chanson. En ce début de guerre froide, Bella Ciao est
devenu un hymne fédérateur du camp progressiste.
Que la gauche fasse siennes les chansons populaires
semble aujourd'hui aller de soi. On mesure mal la
transgression que cela représentait alors dans une
Italie dont l'unité s'était constituée autour de la
langue de Dante et de Boccace, et non sur ses
innombrables dialectes dans lesquels étaient écrites
les chansons. Le recours au chant populaire comme
vecteur de mobilisation politique allait d'autant moins
de soi que c'était là un héritage fasciste. À rebours
d'une culture classique, faite de la récitation de
poèmes dans le bel italien des classes dominantes, le
fascisme avait « légué à l'après-guerre une habitude
d'utiliser la chanson populaire et le folklore à des
fins de propagande politique », notait l'historien Jean
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Guichard dans La Chanson dans la culture italienne
(Honoré Champion, 2000). Mais c'est la gauche qui
reprend, avec Bella Ciao, cet héritage et le fait sien.
Dans les années 1960, avec une décennie d'avance
sur la France, la musique folk est à la mode
dans la jeunesse politisée italienne. On recueille
des chansons traditionnelles, on les ré-interprète, on
les popularise, on les commente dans de savants
travaux d'ethnomusicologie. Un personnage clé de ce
mouvement est le Milanais Roberto Leydi. Tour à
tour journaliste, musicien et producteur, il a coécrit,
en 1954, un livre sur le blues et les protest songs
américaines, alors quasi inconnues en Italie. Leydi est
persuadé que la chanson populaire italienne contient
cette même force subversive. Interpréter le répertoire
folk, dans l'Italie des années 1960, c'est se positionner
à gauche, du côté du peuple. « L'un des caractères
saillants et constants de la science du folklore en Italie
est sa politisation », disait Leydi.
Voici donc notre musicologue parcourant l'Italie du
Nord, magnétophone à l'épaule, pour y recueillir
des chants populaires. En plein miraculo economico,
l'Italie se modernise et s'industrialise, effaçant
lentement dialectes et traditions populaires qu'il
devient d'autant plus urgent de sauver de l'oubli. En
1962, lors d'une de ces campagnes de collecte, Leydi
fait la connaissance d'une certaine Giovana Daffini.
Ancienne mondine (ces ouvrières des rizières de la
plaine du Pô), elle est aussi une musicienne accomplie.
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Et voici qu'elle déclare à Leydi qu'elle chantait, dès les
années 1930, l'air de Bella Ciao, mais sur de tout autres
paroles[2].
Au lieu de :
Una mattina mi sono alzato (un matin, je me suis levé)
O bella ciao, bella ciao, bella ciao ciao ciao (O bella
ciao, bella ciao ciao ciao)
Una mattina mi sono alzato (un matin je me suis levé)
E ho trovato l'invasor (et j'ai trouvé l'envahisseur)
la chanson débute par :
Alla mattina appena alzata (le matin, à peine levée)
O bella ciao bella ciao bella ciao, ciao, ciao (O bella
ciao, bella ciao ciao ciao)
Alla mattina appena alzata (le matin, à peine levée)
In risaia mi tocca andar (à la rizière je dois aller)
S'ensuit une complainte sur la dure vie des mondines,
les pieds dans l'eau stagnante, harassées de chaleur,
harcelées par les moustiques, sous la menace constante
du propriétaire terrien.
Il capo in piedi col suo bastone (le chef debout avec
son bâton)
O bella ciao bella ciao bella ciao ciao ciao (O bella
ciao, bella ciao ciao ciao)
Il capo in piedi col suo bastone (le chef debout avec
son bâton)
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E noi curve a lavorar (et nous courbées à travailler)
Pour la gauche italienne, l'irruption de Giovana Daffini
est du pain bénit. Bella Ciao a été construit après
guerre comme hymne antifasciste consensuel. Et
voici que la chanson se rattache aux plus anciennes
luttes sociales italiennes, celles des journaliers de
l'agriculture, qui présentent de surcroît l'avantage de
pouvoir mobiliser tant au nord qu'au sud.
Leydi est enchanté de sa découverte. Quant à
Giovanna Daffini, elle connaît, à 47 ans, la gloire.
Elle intègre les Nuovo Canzoniere Italiano, un des
plus prestigieux groupes de folk italien, qui se produit
même dans des lieux réservés à la culture dite d'élite.
Il est ainsi programmé au Festival dei due mondi
à Spoleto en juin 1964. Le public est du meilleur
monde, plus féru d'opéra que de chants populaires. Au
programme du festival figurent aussi Le Chevalier à
la rose de Richard Strauss et un ballet de Glazounov.
Et les Nuovo Canzoniere Italiano, en ce vingtième
anniversaire de la libération de Rome, font sensation
avec un spectacle intitulé… Bella Ciao !
En ouverture, la version mondine, dite ancienne ; en
final, la version antifasciste. La boucle est bouclée :
l'antifascisme vient bien du plus profond du peuple
italien. Et s'expose même crânement devant l'élite
bourgeoise italienne.
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