La fisioterapia respiratoria (FR) es un término ambiguo que se refiere a distintas

modalidades de fisioterapia utilizadas para el manejo de pacientes con enfermedades

cardio-respiratorias. Éstas incluyen las técnicas de aclaramiento de secreciones, ejercicio
físico, ejercicios de movilidad torácica, manejo postural del paciente, ejercicios
respiratorios y la terapéutica inhalada. Tradicionalmente la FR es sinónimo de las técnicas
de drenaje postural y clapping, que han sido hasta los años 90 el gold standard del
tratamiento de las enfermedades respiratorias como la Fibrosis Quística (FQ) o la
Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) reagudizada. Las técnicas de
aclaramiento mucociliar (TAM) más utilizadas son:
 Drenaje postural y percusiones (DP)
 Drenaje autógeno (DA)
 Tos asistida
 Técnica de espiración forzada
 Ciclo activo respiratorio (CA)
 Presión espiratoria positiva (PEP)
 Chalecos de presión positiva externa.
 Espiración lenta con la glotis abierta en infralateral (ELTGOL)
 Flutter y demás dispositivos que utilizan la vibración ( Percussionnaire..)

Fisioterapia convencional

Conjunto de técnicas destinadas a despegar de las paredes las secreciones y transportarlas

proximalmente hasta su expulsión. La mayoría de ellas precisa del concurso de un
fisioterapeuta o adulto entrenado durante el aprendizaje o en su realización (percusión y
vibración). Incluyen:

Drenaje postural. Facilita el drenaje gravitacional con la adopción de diversas posturas que
verticalicen las vías aéreas de cada segmento o lóbulo pulmonar. En lactantes los cambios
posturales se realizan en el regazo del adulto y en los niños mayores se empleaban mesas
oscilantes o almohadas. Actualmente se utiliza en ambos la posición decúbito lateral y en
sedestación, dado que la postura en Trendelenburg incrementa el trabajo respiratorio y
aumenta la desaturación.
Ejercicios de expansión torácica. Se llevan a cabo con la realización de inspiraciones
máximas sostenidas mediante una apnea breve al final de aquéllas, seguidas de una
espiración lenta pasiva. En los niños más pequeños se recurre a la risa y el llanto. En los
pacientes ventilados se emplea la hiperinsuflación manual. Se pueden emplear
incentivadores.

Control de la respiración, respiración diafragmática. Son períodos de respiración lenta a

volumen corriente con relajación de los músculos accesorios respiratorios y ventilación con
el diafragma, intercalados entre técnicas más activas con el fin de permitir la recuperación y
evitar el agotamiento.
Percusión torácica. Golpeteo repetido con la punta de los dedos en lactantes, la mano
hueca en niños mayores o una mascarilla hinchable sobre las distintas zonas del tórax. Se
combina con el drenaje postural.
Vibración torácica. Se aplican las manos, o las puntas de los dedos, sobre la pared torácica
y sin despegarlas se genera una vibración durante la espiración. Se combina con la
compresión y el drenaje postural.
Compresión torácica. Facilita la espiración comprimiendo la caja torácica mediante un
abrazo, aplicando presión sobre el esternón y las porciones inferiores y laterales del tórax.
En los lactantes se aplica presión con las palmas de las manos apoyadas sobre la región
inferior, anterior y lateral de la caja torácica.
Tos provocada y dirigida. El despegamiento de la mucosidad de la pared desencadena
habitualmente la tos. En su defecto, puede provocarse la tos aplicando una suave presión
sobre la tráquea en el hueco supraesternal al final de la inspiración. La tos produce la
expectoración de la mucosidad por la boca o su deglución. No conviene reanudar los
ejercicios de despegamiento mientras no se haya conseguido el aclaramiento de las vías
respiratorias. En pacientes intubados o con cánulas de traqueostomía la succión suple a la
tos. La sonda de aspiración se introduce hasta 1 cm más allá del extremo del tubo
endotraqueal o la cánula; se inicia entonces la aspiración rotándola y retirándola
lentamente. Conviene hiperoxigenar previamente, instilar un pequeño volumen de suero
fisiológico, ajustar la presión negativa de aspiración y su duración, así como hiperinsuflar
manualmente al finalizar el procedimiento para garantizar la oxigenación, reducir los
efectos traumáticos en la mucosa y la producción de atelectasias.
Técnica de espiración forzada (huffing) y ciclo activo de técnicas respiratorias
Secuencia de 3-4 respiraciones diafragmáticas a volumen corriente, seguida de 3-4
movimientos de expansión torácica (inspiración lenta y profunda con espiración pasiva),
repitiendo de nuevo los ejercicios de respiración controlada y finalizando con 1-2
espiraciones forzadas con la glotis abierta (huffing) a volumen pulmonar medio o bajo. Se
realiza en diferentes posiciones (drenaje postural) o sentado. Requiere de la comprensión
del paciente y por tanto sólo es aplicable a niños mayores de 4 años.