Lubricantes para automóviles

Introducción
1.1- Generalidades
Por lubricante se entiende a toda aquella sustancia que con
independencia de su estado físico (sólido, semisólido o líquido)
sirve para aminorar el efecto perjudicial del rozamiento en la
durabilidad de dos superficies en contacto, de las cuales, al
menos una de ellas está en movimiento. Los lubricantes se
pueden presentar en diferentes estados físicos: sólidos como el
disulfuro de molibdeno (MoS2) o líquidos como el aceite.

El uso de los lubricantes en la mecánica en general, y en

concreto en el mundo de la automoción, es de vital importancia
por la presencia de elementos en movimiento, como por ejemplo,
los órganos que forman el motor de un vehículo (pistones, bielas,
cigüeñal, etc.)

Según su aplicación y uso, los lubricantes pueden ser de varios

tipos:
• Aceites lubricantes hidráulicos: empleados como fluido de
trabajo en los circuitos hidráulicos de aplicaciones industriales
(prensas, plegadoras, pistones hidráulicos, etc.), o también
pueden emplearse como aceites hidráulicos de automoción
(maquinaria de obras públicas, excavadoras, maquinaria
agrícola, etc.)
• Las grasas: que son lubricantes sólidos, semisólidos o
también líquidos, obtenidos al espesar un aceite con jabón.
• Aceites para motor: empleados para lubricar los
componentes internos de los motores de vehículos y
maquinaria en general.
Este tutorial se va a centrar en el estudio de este último grupo
de lubricantes empleados en la automoción, es decir, el de
losaceites lubricantes para motor.
 Como se ha dicho, el uso de los aceites lubricantes en los
motores de vehículos es de vital importancia al formar una
película protectora sobre las piezas móviles del motor, que ayuda
a reducir la fricción entre los distintos componentes,
disminuyendo así el desgaste de las piezas y evitando pérdidas
de potencia.

Pero además de lubricar las piezas móviles, los aceites

lubricantes para motor también cumplen una función limpiadora
de las partes internas del motor, dado que contienen aditivos
detergentes y dispersantes que van a impedir la formación de
compuestos sólidos y depósitos de impurezas derivados de la
combustión.

Otras de las funciones de los aceites lubricantes para motor es

la de servir de inhibidores de la corrosión, dado que la película de
aceite que se forma sobre las superficies metálicas impide su
exposición al oxígeno, evitando así su oxidación que se acelera
por las altas temperaturas que se alcanzan, salvaguardando así
las partes internas del motor de la corrosión.

Y además, los aceites lubricantes para motor actúan también

como agentes refrigerantes que ayudan a reducir la temperatura
del motor, dado que funcionan como un agente transmisor del
calor, que conduce el calor desde las partes móviles donde se
genera hacia otras zonas alejadas del motor para su disipación al
exterior.

Por último, para que un aceite lubricante para motor cumpla

eficazmente su función, éste deberá tener una textura tal que sea
capaz de formar la película protectora de manera continua y
resistente sobre las superficies de las piezas, que además sea lo
suficientemente fluido como para alcanzar todas las partes
internas del motor, que sea también poco volátil para evitar
pérdidas, y a la vez estable para poder mantener sus propiedades
como lubricante en un amplio rango de temperaturas posible y
durante el mayor tiempo sin degradarse.

1.2- Composición

Los lubricantes líquidos para motor se fabrican partiendo de

una base, que puede ser un aceite mineral o sintético, a la que se
añaden unos aditivos que confieren al aceite las propiedades
específicas para el tipo de servicio a que vaya ser destinado. A
continuación se van a estudiar cada uno de los componentes de
los lubricantes líquidos.
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- Bases de aceite mineral:

Los aceites de motor minerales tienen una base de aceite

mineral, que puede ser parafínicas (que presentan índices de
viscosidad elevados y por tanto muy adecuados) o de base
mineral nafténicas (que presentan menores índices de viscosidad,
pero ofrecen puntos de congelación más bajos).

Estas bases se obtienen directamente por destilación

fraccionada del petróleo crudo en las refinerías. Posteriormente, a
las fracciones de petróleo extraídas se les someten a procesos
posteriores de refino para mejorar sus propiedades como bases
para producir lubricantes (como por ejemplo, un aumento de los
índices de viscosidad, mejora del punto de congelación de la
base, etc.)
- Bases de aceite sintético:

Este tipo de bases darán lugar a los llamados aceites de motor

sintéticos. En este caso, las bases de aceite sintético se fabrican
enteramente en laboratorios, mediante procedimientos químicos
por síntesis, y no por procedimientos físicos (como es la
destilación fraccionada) como ocurría con los aceites minerales
derivados del petróleo.

Las bases sintéticas más comúnmente utilizadas son las

polialfaolefinas (PAO), poliésteres, los condensados de óxidos de
etileno y propileno, siliconas, etc.

Las bases sintéticas, debido a que son obtenidas mediante

procesos más laboriosos en laboratorios especializados, son más
caras, en general, que las bases minerales.

No obstante, las bases de aceite sintéticos ofrecen, por lo

general, mejores propiedades que los de base mineral, como son
buenos puntos de congelación del aceite, buena estabilidad
térmica, elevados índices de viscosidad, etc., que pueden
suponer ventajas para ciertas condiciones de utilización y que
pueden justificar su elevado precio. Estas mejores propiedades
de las bases sintéticas repercutirán finalmente en las
características de los lubricantes terminados.
- Aditivos:

Los aditivos son sustancias químicas activas que se añaden a

los aceites (en proporciones que se sitúan entre un 15-30%) para
mejorar ciertas propiedades existentes en los lubricantes o bien
para añadirles otras nuevas propiedades que mejoren las
prestaciones según el tipo de servicio.

En general, los aditivos se introducen en la composición de los

lubricantes para su comercialización, y así conseguir
fundamentalmente tres objetivos principales:
• Limitar o reducir el deterioro del lubricante durante su servicio
• Mejorar la protección de la superficie lubricada
• Mejorar las propiedades físico-químicas del lubricante

Existen multitud de aditivos que se añaden a los lubricantes

comerciales para conseguir mejorar aquellas prestaciones que
más interesen según el tipo de servicio que vaya a realizar el
lubricante. Entre los aditivos más comunes están los siguientes:

›› Aditivos que mejoran el índice de viscosidad:

 Se trata de polímeros de elevado peso molecular cuyo función
es proporcionar una viscosidad adecuada a los lubricantes para
un amplio rango de temperaturas de trabajo.

›› Depresores del punto de congelación:

Compuestos que modifican el proceso de cristalización de las
parafinas. Actúan rompiendo los cristales que se van formando
según desciende la temperatura. Con ello se consigue bajar el
punto de congelación del lubricante para hacerlo apto en los
arranques en frío del motor del vehículo durante la época de
invierno.

›› Aditivos detergentes:
Se trata de aditivos formados por moléculas capaces de rodear
los depósitos carbonosos producidos por las reacciones de
oxidación y arrancarlos de las piezas del motor. Con ello se
consigue mantener limpias las partes internas del motor.

›› Aditivos dispersantes:
Son complementos del anterior. Las partículas arrancadas por
los detergentes son mantenidas en suspensión por estos aditivos,
evitando que se formen depósitos e incrustaciones de suciedad
sobre las superficies y partes internas del motor.

›› Antioxidantes:
Los antioxidantes mejoran la resistencia al envejecimiento de
los componentes del motor al servir de inhibidores de la
corrosión. En efecto, este tipo de aditivo impide el contacto
directo de las superficies metálicas con el oxígeno circundante,
evitando que se produzca su oxidación a altas temperaturas y
salvaguardando al motor de la corrosión.

Otros aditivos, como los tipos de aditivos antidesgaste

protegen el motor frente al desgaste elevado debido al
rozamiento entre piezas; también están los aditivos que mejoran
la resistencia de la película de lubricante para evitar que se
produzca el contacto directo entre metales, los aditivos
antiespumantes, etc.
2- Clasificaciones de los lubricantes
2.1- Clasificación API
La clasificación de aceites API fue creada por el American
Petroleum Institute (Instituto Americano del Petróleo) en 1.947.
Éste es un organismo técnico y comercial que representa a los
productores de derivados de petróleo en los EE.UU.
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Entre las funciones del instituto API se encuentra la de

contactar con los fabricantes de motores y vehículos para evaluar
el rendimiento de los aceites existentes en el uso cotidiano, y
para predecir los requerimientos futuros.

Así, en el año 1.970 en colaboración con la SAE (Society of

Automotive Engineers) y la ASTM (American Society for Testing
of Materials), se creó la actual clasificación de aceites API. Ésta
emite unas normas que contienen un cierto número de ensayos
que han sido diseñados para simular áreas y condiciones críticas
de lubricación en el motor del vehículo. Sólo para los aceites que
reúnen todos estos requerimientos se puede declarar el
cumplimiento del Nivel de Calidad API correspondiente.

El sistema API permite a los usuarios seleccionar fácilmente el

aceite correcto para su aplicación y comparar rápidamente los
productos ofrecidos por los distintos fabricantes de lubricantes.

La clasificación API es ampliamente utilizada por todos los

fabricantes de aceites lubricantes y de vehículos, por lo que
aparece reflejada en todos los envases de aceites junto con la
clasificación SAE.

La clasificación API divide los aceites lubricantes en dos series

denominadas:
• Serie "S" para motores de gasolina
• Serie "C" para motores diesel.
 A su vez, cada serie ("S" ó "C") se dividirá en varias categorías.

Por tanto, para denominar la especificación API de un aceite,

ésta se compone, en primer lugar, de la letra indicativa de la serie
("S" ó "C") seguida de una segunda letra que establecerá el nivel
de calidad del aceite en orden alfabético creciente. Cuanto más
alta sea esta segunda letra, mayor calidad tendrá el aceite. Por
ejemplo, en la fecha de publicación de este tutorial, API-SN es el
nivel de calidad más reciente y más alto en cuanto a motores de
gasolina.

Cuando un aceite pueda emplearse tanto para motores de

gasolina como para motores diesel, entonces la especificación
API de este aceite constará de cuatro letras separadas en dos
grupos, uno empezará por la letra "S" y el otro por la letra "C". La
letra "S" indicará el nivel de servicio para motores de gasolina y la
letra "C" para motores diesel. Así por ejemplo, el nivel API de un
aceite podría indicarse de la siguiente manera, API: SX/CY ó
bien API: CX/SY, según que la aplicación preferente del aceite
fuese para motores de gasolina o diesel, respectivamente.

Las letras representadas por "X" e "Y" en el ejemplo anterior,

serán las que verdaderamente definan el nivel de calidad del
aceite.

A continuación se indican las letras usadas para definir las

calidades de aceites lubricantes con clasificación API:
- Serie "S":

Como se ha dicho, con la letra "S" se designan todos aquellos

aceites lubricantes con características más apropiadas para
motores de gasolina, habituales de automóviles de pasajeros y de
camiones pequeños.

La denominación de un aceite de este tipo se realiza indicando

en primer lugar la letra "S" seguida de otra letra que va creciendo
en orden alfabético conforme salen al mercado nuevas versiones
de aceites.

Estas categorías se han ido desarrollando a lo largo de los

años, de forma que, con cada nueva letra que se añade, la
 calidad del aceite es mayor, por lo que se podrán utilizar en
motores con el mismo año de fabricación o anteriores. El aceite
indicado con la última letra aparecida puede sustituir a todas las
anteriores.

Si en el manual de mantenimiento de un vehículo se

recomienda un aceite de clasificación inferior a la que se está
comercializando en la actualidad, el usuario podrá sustituir el
aceite recomendado por este último aceite con clasificación más
actualizada ya que será de mayor calidad, pero nunca por otro de
clasificación inferior.

A continuación, en la siguiente tabla se incluyen las calidades

de aceites lubricantes con clasificación API de la serie "S":

Clasificación API
Estado/Versión Características del Aceite
"S"
Aceite mineral puro sin aditivos. Año
SA Obsoleta
1.967
Aceite con antioxidante, antigripado,
SB Obsoleta
sin detergente. Año 1.967
Protección contra depósitos a alta y
baja temperatura, desgaste, herrumbre
SC Obsoleta y corrosión. Satisface los requisitos de
fabricantes de vehículos para 1.967 y
anteriores.
Mejor protección que los aceites SC.
SD Obsoleta Satisface los requisitos de los modelos
de 1.971 y anteriores.
Mejor protección que los aceites SD.
SE Obsoleta Satisface los requisitos de los modelos
de 1.980 y anteriores.
Mejor antidesgaste y antioxidación.
SF Obsoleta Satisface los requisitos de los modelos
de 1.988 y anteriores.
Mejor control de los depósitos y barros.
SG Obsoleta Satisface los requisitos de los modelos
de 1.993 y anteriores.
Utiliza los límites de ensayos de API
SG, pero incorpora requisitos
estadísticos de ensayo y otras guías
SH Actual
existentes para mejorar la calidad del
producto. La calidad SH es específica
para vehículos de modelos posteriores
 a 1.994.

Servicio de mantenimiento para

SJ Actual
motores fabricados a partir de 1.997.
Servicio de mantenimiento para
SL Actual
motores fabricados a partir de 2.001.
Servicio de mantenimiento para
SM Actual
motores fabricados a partir de 2.004.
Servicio de mantenimiento para
SN Actual
motores fabricados a partir de 2.010.

- Serie "C":

Con la letra "C" se designan todos aquellos aceites lubricantes

con características más apropiadas para los motores diesel de
vehículos comerciales, agrícolas, de la construcción y todo
terreno.

La denominación de los aceites de este tipo se realiza

indicando en primer lugar la letra "C" seguida de otra letra que va
creciendo en orden alfabético para indicar las sucesivas
versiones de aceite que van saliendo al mercado.

Cada una de las distintas categorías responde a las

características particulares de funcionamiento de los diferentes
tipos de motores diesel: atmosféricos, turboalimentados, de
inyección directa o indirecta, de dos o de cuatro tiempos, etc.

Además, cada una de las categorías que forman la serie "C" se

ha ido desarrollando a lo largo de los años, de forma que, con
cada nueva letra que se añade, la calidad del aceite es mayor,
por lo que se podrá utilizar en motores con el mismo año de
fabricación o anteriores. El aceite indicado con la última letra
aparecida puede sustituir a todas las anteriores.

Así, si en el manual de mantenimiento de un vehículo se

recomienda un aceite de clasificación inferior a la que se está
comercializando en la actualidad, el usuario podrá sustituir el
aceite recomendado por éste último con clasificación más
actualizada ya que será de mayor calidad, pero nunca por otro de
clasificación inferior.
 Por otro lado, en los motores diesel es muy importante
controlar la acidez que se genera debida al azufre que contiene
en su composición el combustible diesel. Este azufre presente
reacciona con el agua generada en la propia combustión del
motor, o bien con el agua presente en la humedad del aire,
produciéndose ácido sulfúrico que ataca por corrosión a los
metales, y que por tanto, es muy perjudicial para los motores
diesel de los vehículos.

Los fabricantes de aceites para motores diesel, para tener en

cuenta este hecho, catalogan los aceites a través del TBN
(número básico total), que permiten controlar la acidez debida al
azufre que contiene el combustible diesel.

A continuación, en la siguiente tabla se incluyen las calidades

de aceites lubricantes con clasificación API de la serie "C":

Clasificación API
Estado/Versión Características del Aceite
"C"
Para motores de servicio ligero desde
CA Desaparecida
1.940 a 1.950.
Para motores de servicio moderado
CB Desaparecida
desde 1.949 a 1.960.
Introducida a partir del año 1.961, para
CC Obsoleta servicio moderado a severo. Satisface
la obsoleta MIL-L-2104 B.
Introducida a partir de 1.987. Servicio
severo. Alta protección contra
CD Obsoleta depósitos a alta y baja temperatura,
desgaste, herrumbre, y corrosión.
Satisface la MIL-L-2104 C y D.
Introducida a partir de 1.987. Satisface
CD-II Obsoleta
la calidad CD más algunos ensayos.
Introducida a partir de 1.987. Servicio
severo. Alta protección contra los
depósitos a alta y baja temperatura,
CE Obsoleta
desgaste, herrumbre y corrosión.
Satisface la MIL-L-2104 E y otras
clasificaciones.
Introducida en 1.990. Para motores de
CF-4 Actual cuatro tiempos rápidos atmosféricos o
sobrealimentados
CF Actual Introducida en 1.994. Para motores
 Diesel fuera de carretera, con inyección
indirecta y de otro tipo, incluyendo
aquellos que usan combustible con
más de 0,5% de azufre en peso. Puede
ser utilizada en sustitución de la CD.
Introducida en 1.994. Para motores de
dos tiempos en servicio severo. Puede
CF-2 Actual
ser utilizada en sustitución de los
aceites CD-II.
Introducida en 1.995. Para motores de
cuatro tiempos en servicio severo, que
utilizan combustible con menos del
CG-4 Actual
0,5% de azufre en peso. Puede ser
utilizada en sustitución de aceites CD,
CE y CF-4.
Introducida en 1.998. Para motores de
cuatro tiempos en servicio severo,
diseñados para satisfacer las normas
de emisiones de escape de 1.998 y
CH-4 Actual
especialmente producidos para utilizar
un combustible con menos del 0,5% en
peso de azufre. Puede ser utilizada en
sustitución de aceites CF-4 y CG-4.
Servicio severo en motores diesel a
partir de 2.002. Para motores de cuatro
tiempos con válvula EGR, diseñados
para satisfacer las normas de
emisiones de escape de 2.004 (de
aplicación en octubre de 2.002) y
CI-4 Actual especialmente producidos para utilizar
combustibles con menos de 0,5% de
azufre en peso. Estos aceites son
superiores a los CH-4 y mejoran la
protección contra la oxidación,
reducción de desgastes estabilidad de
la viscosidad.
Servicio severo en motores diesel a
CJ Actual
partir de 2.006.

El número que se incluye, de 2 ó 4, a continuación de la

clasificación anterior de los aceites indica si el aceite está
indicado para motores de dos o de cuatro tiempos,
respectivamente.
 Como ya se comentó al principio, la clasificación API también
realiza una clasificación mixta para aquellos aceites válidos para
ser empleados tanto en motores de gasolina como en motores
diesel. En este sentido la denominación de la especificación API
del aceite será de la forma:
• Para aceites con aplicación preferente en motores de
gasolina: SL/CF, SH/CD
• Para aceites con aplicación preferente en motores Diesel:
CH-4/SJ, CF/SJ.

Otro aspecto presente en las especificaciones API de los

aceites, es un logotipo especial denominado "donut" presente en
algunos envases de lubricantes comerciales, y que se trata de un
logo propiedad del American Petroleum Institute.

En la figura adjunta se muestra un detalle del logotipo "donut"

que puede aparecer impreso en la etiqueta de ciertos envases de
aceites lubricantes.

El empleo de este logo en el envase de un aceite sólo puede

ser autorizado por el American Petroleum Institute e indica que
ese producto está fabricado mediante formulaciones que cumplen
escrupulosamente unas severas pruebas a las que son
sometidos.

La concesión de la licencia de utilización del "donut" en el

envase se obtiene después de cumplir numerosos requisitos y de
establecer un compromiso oficial con API de mantener un código
de trazabilidad, que podrá permitir inspeccionar cada envase que
contenga el producto objeto de la especificación.
 La licencia se otorga a cada producto que cumple las
exigencias y se identifica mediante su nombre comercial.
Cualquier modificación posterior deberá ser autorizada por API.
Esta licencia especial tiene que ser renovada anualmente por el
fabricante del aceite.

2.2- Clasificación ACEA

Desde el año 1.996, la ACEA (Association des Constructeurs

Européens d'Automobiles) o Asociación de Constructores
Europeos de Automóviles es la sucesora oficial de la antigua
CCMC (Comité des Constructeurs du Marché Commun). En
realidad ACEA está formada por los miembros del anterior
CCMC, a los que se han agregado el grupo PSA (Peugeot-
Citröen-Talbot), Ford y General Motors de Europa.
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La clasificación ACEA para aceites está basada en las

características de funcionamiento de los motores y del tipo de
servicio que debe prestar cada motor, incluyendo nuevos ensayos
y pruebas realizadas a los aceites. Es muy utilizada actualmente
por todos los fabricantes de aceites lubricantes y de vehículos,
por lo que suele aparecer reflejada en todos los envases de
aceites junto a las clasificaciones SAE y API.

La clasificación ACEA divide los aceites lubricantes en varias

series específicas para cada tipo de motor, identificadas por una
letra seguida de un número (del 1 al 5) que indica, en orden
creciente, el nivel de calidad del aceite dentro de la misma serie.
A continuación del número, se suele colocar el año en que se
publicó la norma. Cuanto más alto es el número y más reciente es
el año, mayor calidad tendrá el aceite.

Las series de los aceites lubricantes según la clasificación

ACEA son las siguientes:
• Serie "A" para motores de gasolina
• Serie "B" para motores diesel de servicio ligero
 • Serie "C" para motores que cumplen la normativa EURO
• Serie "E" para motores diesel de servicio pesado.

A partir de la edición correspondiente al año 2004, se unifican

las categorías "A" y "B" creando una única categoría para
vehículos ligeros (serie "A/B") y aparece una nueva categoría "C"
para los últimos y futuros vehículos, tanto de gasolina como
diesel, que disponen de catalizadores y sistemas postratamiento
de los gases de escape.

Para una información más completa, el documento ACEA

EUROPEAN OIL SECUENCES, cuyo enlace se incluye más
abajo, define de forma precisa los requerimientos de cada una de
las especificaciones europeas para los aceites lubricantes.

>> ACEA Oil Sequences 2012

A continuación, y para una mejor comprensión, se hará un

resumen del contenido de las especificaciones ACEA para los
aceites lubricantes correspondiente a la revisión del año 2008:
- Serie "A/B". Motores de Gasolina y Diesel Ligeros:

La serie "A/B" define la calidad de los aceites especialmente

aplicados para motores de gasolina y diesel de vehículos ligeros.

Esta serie a su vez se divide en las siguientes categorías:

A1/B1-08, A3/B3-08, A3/B4-08 y A5/B5-08, de forma que, como
ya se ha dicho, el número que sigue a la letra indica el nivel de
calidad del aceite en orden creciente y adicionalmente también se
ha incluido el año de la revisión (en este caso, 08 que se
corresponde al año 2.008).

En esta clasificación, el último año de cada categoría sustituye

a la de años anteriores. Por ejemplo, en un motor donde se
recomiende aceite de categoría A3/B3-08, puede usarse un
aceite de categoría A3/B3-12.
 Los aceites de baja categoría son de uso genérico para
motores sometidos a servicio moderado. Los de categorías más
altas serán aceites de mayor calidad y se aplican a motores
sometidos a mayores exigencias.

La categoría 5 cataloga los aceites de última generación, con

los que se consigue alargar los periodos de cambio de aceite,
reducir los desgastes del motor y emitir menor cantidad de
emisiones contaminantes.

Serie "A/B" - Motores de Gasolina y Diesel Ligeros

Clasificación
Año de Revisión Características del Aceite
ACEA
Aceites de baja viscosidad y baja
A1/B1-08 2.008 fricción, estos aceites pueden ser no
utilizables por algunos motores
Para vehículos de altas prestaciones
y/ó largos intervalos de cambio de
A3/B3-08 2.008
aceite y/ó condiciones de
funcionamiento severas.
Para uso en vehículos de gasolina de
altas prestaciones y en diesel de
A3/B4-08 2.008 inyecciones directas pero también
válidas para las aplicaciones descritas
en la categoría anterior.
Aceites de baja viscosidad y baja
fricción que permitan periodos de
A5/B5-08 2.008 cambio prolongados, estos aceites
pueden ser no utilizables por algunos
motores.

- Serie "C". Motores de Gasolina y Diesel con Tratamiento

de los Gases de Escape::

La serie "C" (Catalyst compatibily oils) define la calidad de los

aceites especialmente aplicados para motores tanto de gasolina
como diesel que dispongan de un sistema de tratamiento de los
gases de escape. Es decir, la serie "C" se corresponde con
aquellos aceites que son compatibles con catalizadores
instalados en los motores, tanto de gasolina como diesel.
 La clasificación ACEA "C" surge de la necesidad de cumplir
con la norma EURO IV, obligatoria desde enero de 2.006 que
reduce los límites de emisión de sustancias contaminantes.

La solución a la exigencia de esta norma en los automóviles

diesel se encuentra en los filtros activos de partículas ubicados en
la línea de escape. Este filtro contribuye a reducir las emisiones
de gases contaminantes emitidos por los motores diesel gracias a
su estructura porosa.

Los vehículos que incorporen cualquier dispositivo en su

sistema de escape para cumplir con la norma EURO IV (de
gasolina o diesel) deberán utilizar un aceite de motor específico
(clasificación C1, C2, C3 ó C4).
Serie "C" - Motores de Gasolina y Diesel con Tratamiento de los Gases de
Escape
Clasificación
Año de Revisión Características del Aceite
ACEA
Para vehículos con catalizadores DPF
(Diesel Particle Filter) y TWC (Three
Ways Catalyst) que requieran
viscosidades bajas. Estos aceites
C1-08 2.008 incrementaran la vida del DPF y del
TWC y proporcionan ahorro de
combustible. Los lubricantes que
cumplan esta especificación pueden no
ser válidos para algunos motores.
Para vehículos con catalizadores DPF
(Diesel Particle Filter) y TWC (Three
ways catalyst). Estos aceites
incrementaran la vida del DPF y del
TWC y proporcionan ahorro de
C2-08 2.008
combustible. Permiten contenidos en
SAPS superiores a los C1. Los
lubricantes que cumplan esta
especificación pueden no ser válidos
para algunos motores.
Para vehículos con catalizadores DPF
(Diesel Particle Filter) y TWC (Three
ways catalyst). Estos aceites
C3-08 2.008
incrementaran la vida del DPF y del
TWC. Los lubricantes que cumplan
esta especificación pueden no ser
 válidos para algunos motores.

Para vehículos con catalizadores DPF

(Diesel Particle Filter) y TWC (Three
ways catalyst). Estos aceites
incrementaran la vida del DPF y del
C4-08 2.008 TWC. Los contenidos en SAPS son
más restrictivos que los C3. Los
lubricantes que cumplan esta
especificación pueden no ser válidos
para algunos motores.

- Serie "E". Motores Diesel Pesados:

La serie "E" define la calidad de los aceites aplicados para

motores diesel de servicio pesado. También se divide en una
serie de categorías o niveles, de forma que el número que sigue a
la letra "E" indicará el nivel de calidad del aceite en orden
creciente y adicionalmente se incluye también el año de revisión.
El último año de cada categoría sustituye a la de años anteriores.

Los aceites de baja categoría son de uso genérico para

motores sometidos a servicio moderado. Los de categorías más
altas son de mayor calidad y se aplican a motores sometidos a
mayores exigencias.

Serie "E" - Motores Diesel Pesados

Clasificación
Año de Revisión Características del Aceite
ACEA
Motores que cumplan con los
requerimientos EURO I, EURO II,
EURO III y EURO IV que funcionen
bajo muy severas condiciones, p.ej.
E4-08 2.008 intervalos de cambio de aceite
significativamente extendidos. Válido
para motores sin filtro de partículas y
para algunos motores EGR
(Recirculación de Gases de Escape).
Motores que cumplan con los
requerimientos EURO I, EURO II,
E6-08 2.008
EURO III, EURO IV y EURO V que
funcionen bajo muy severas
 condiciones, p.ej. intervalos de cambio
de aceite significativamente
extendidos. Válido para motores con
EGR con y sin filtro de partículas y para
motores equipados con sistemas de
reducción de NOx. Recomendada para
motores con filtro de partículas.
Motores que cumplan con los
requerimientos EURO I, EURO II,
EURO III, EURO IV y EURO V que
funcionen bajo muy severas
condiciones, p.ej. intervalos de cambio
E7-08 2.008 de aceite significativamente
extendidos. Válido para motores sin
filtro de partículas y para la mayoría de
motores EGR y la mayoría de motores
equipados con sistemas de reducción
de NOx.
Motores que cumplan con los
requerimientos EURO I, EURO II,
EURO III, EURO IV y EURO V que
funcionen bajo muy severas
condiciones, p.ej. intervalos de cambio
E9-08 2.008 de aceite significativamente
extendidos. Válido para motores con
EGR con y sin filtro de partículas y para
motores equipados con sistemas de
reducción de NOx. Recomendada para
motores con filtro de partículas.

- Equivalencia de la Clasificación ACEA con la antigua

CCMC:

Para motores anteriores a 1.996 en los que se recomienda una

categoría de la clasificación CCMC, puede ser sustituida por su
equivalente de ACEA según la siguiente tabla:

Clasificación ACEA Clasificación CCMC

A1 G4

A2 Supera la antigua CCMC G4

 A3 Supera la antigua CCMC G5

B1 PD2
B2 Supera la antigua PD2
Supera la antigua PD2 con mayores
B3
prestaciones
E1 D4

E2 Supera la antigua CCMC D4

E3 Supera la antigua CCMC D5

2.3- Especificaciones propias de fabricantes de automóviles

Aparte de las normas anteriores, existen fabricantes de

vehículos que imponen requisitos adicionales a los aceites para
motor de sus vehículos. A continuación, se especifican algunos
requerimientos de ciertas marcas.

- Mercedes-Benz:
El fabricante Mercedes-Benz dispone de especificaciones
propias, como son las hojas 228.1, 228.3, 228.5 y 228.51 para
motores diesel de vehículos industriales y las hojas 229.1, 229.3,
229.31, 229.5 y 229.51 para motores de gasolina y diesel para
vehículos turismos. Veamos algunas de estas especificaciones:
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• MB 228.3.- Para diesel pesado. Cambios prolongados de

aceite, 40.000 km. teóricos.
• MB 228.5.- Para aceites sintéticos de diesel pesado. Cambios
teóricos extremadamente largos, 100.000 km.
• MB 228.51.- Para aceites sintéticos de diesel pesado con filtro
de partículas. Cambios teóricos extremadamente largos, 100.000
km.
• MB 229.1.- Nivel normal para turismos de gasolina y diesel.
 • MB 229.3.- Nivel normal para turismos de gasolina y diesel de
larga duración, exclusiva de bajas viscosidades. Válida para
inyección directa, implica ahorro de combustible.
• MB 229.31.- Nivel para turismos de motor de gasolina y diesel
con filtro de partículas y larga duración, exclusiva de bajas
viscosidades. Válida para inyección directa, implica ahorro de
combustible.
• MB 229.5.- Nivel para turismos de gasolina y diesel de altas
prestaciones y larga duración, exclusiva de bajas viscosidades.
Válida para inyección directa, implica ahorro de combustible.
• MB 229.51.- Nivel para turismos de gasolina y diesel de altas
prestaciones con filtro de partículas y larga duración, exclusiva de
bajas viscosidades. Válida para inyección directa, implica ahorro
de combustible.

Para más información, se adjunta el siguiente enlace para

consulta de las hojas de especificaciones de aceite de Mercedes-
Benz:

>> Hojas de Especificaciones de Aceite de Mercedes-

Benz

- Volkswagen:
Para Motores de gasolina:
• VW 500.00.- Norma clásica para viscosidades bajas, 5W y
10W
• VW 501.01.- Análoga a la anterior para viscosidades altas
• VW 502.00.- Para bajas viscosidades, mejora a la VW 500.00
• VW 503.00.- Viscosidad SAE 0W30, baja viscosidad y largos
periodos de cambio (~30.000 km.)
• VW 503.01.- Exclusivamente para motores AUDI de muy altas
prestaciones (200 CV), y cambios extremadamente espaciados,
(30.000 km.), por el momento solo se homologan marcas que
sean proveedoras del grupo
• VW 504.00.- A la fecha de publicación de este tutorial es la
última especificación de VW, lubricantes SAE 5W30, largos
periodos de cambio (~ 30.000 km.). Estos lubricantes pueden
utilizarse cuando se requieran alguna de las especificaciones
anteriores.
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Para Motores diesel ligero:

• VW 505.00.- Norma clásica que sigue vigente, para diesel
convencional, turbo diesel y TDI con bomba inyectora siempre
que no sobrepasen los 110 CV
• VW 505.01.- Específica para motores diesel con turbo e
inyector-bomba de gran potencia por encima de los 110 CV, para
el resto la norma sigue siendo la VW 505.00
• VW 506.00.- Viscosidad SAE 0W30, baja viscosidad y largos
intervalos de cambio (~ 50.000 km.). No válida para motores con
inyector bomba
• VW 506.01.- Viscosidad SAE 0W-30, baja viscosidad y largos
intervalos de cambio. Motores de altas prestaciones y motores
con inyección directa e inyector-bomba
• VW 507.00.- A la fecha de publicación de este tutorial es la
última especificación de VW, lubricantes SAE 5W30, largos
periodos de cambio (~ 50.000 km.) y filtro de partículas. Estos
lubricantes pueden utilizarse cuando se requieran alguna de las
especificaciones anteriores, excepto en algunos casos en los que
se requiere VW 506.01.

Pero además de los anteriores, otros muchos fabricantes

incorporan sus propias normas en las especificaciones de los
aceites para motor de sus vehículos: BMW, VOLVO, MAN,
SCANIA, RENAULT...

Para más información, se incluye el siguiente enlace donde

poder consultar las especificaciones de aceite de otros
fabricantes de automóviles:

>> Especificaciones de Aceites Lubricantes

3- Caracterización de los lubricantes
3.1- Densidad
La densidad de cualquier material es la relación existente entre
su masa y el volumen que ocupa, es decir:
masa
densidad =
volumen

No obstante, cuando se habla de la densidad de los aceites

lubricantes el asunto se complica un poco, porque
convencionalmente para los aceites se ha establecido considerar
su densidad al peso de un determinado volumen de aceite a la
temperatura de referencia de 60ºF (15,6ºC) dividido por el peso
de igual volumen de agua. El valor de la densidad puede darse
simplemente por el valor resultante de la anterior operación, o
bien, expresarse también por los llamados grados API (º API).

La medida de grados API para la densidad de los aceites

lubricantes es una medida de expresar cuánto pesa un producto
de petróleo en relación al agua. Si el producto de petróleo es más
liviano que el agua y flota sobre el agua, entonces su grado API
será mayor de 10. Por el contrario, aquellos productos de petróleo
que tengan un grado API menor que 10 son más pesados que el
agua y por tanto, vertidos en agua se asientan en el fondo.

Los grados API para un aceite se puede obtener a partir de la

siguiente fórmula:
141,5
Grados API = - 131,5
densidad

donde la densidad del aceite en la expresión anterior es

expresada en gramos por centímetro cúbico (g/cm3).
Se incluye la siguiente tabla donde se muestra la relación entre
grados API (º API) y la densidad expresada en g/cm3.
Tipo de Aceite º API Densidad (g/cm3)
Liviano > 31,1 < 0,870
 Medio 22,3 - 31,1 0,920 - 0,870

Pesado 10,0 - 22,3 1,0 - 0,920

Extra pesado < 10 > 1,0

Todos los valores obtenidos son medidos a la temperatura de

referencia de 60ºF (15,6ºC).

Conocer el valor de la densidad de los aceites es útil porque

aporta información sobre la naturaleza de las bases empleadas.
En general, se puede afirmar que los aceites parafínicos van a
tener menor densidad que los nafténicos, y éstos a su vez que los
aromáticos.

3.2- Viscosidad
La viscosidad de un fluido se puede entender como una
medida del rozamiento interno de ese fluido, o dicho de otra
forma, la viscosidad cuantifica de algún modo la resistencia
interna de un fluido a fluir.

Existen diversas formas de viscosidad que se pueden medir,

por ejemplo, la viscosidad absoluta, la viscosidad Engler, la
viscosidad cinemática, la viscosidad Redwood, etc., cada con sus
propias unidades de medida. En este tutorial nos vamos a centrar
en la viscosidad cinemática por ser la más utilizada en el mundo
de los aceites lubricantes, siendo el ensayo ASTM DL 445 el que
la determina.
Como definición aproximada de la viscosidad cinemática se
puede establecer como el tiempo en segundos que tarda en
pasar a través de un tubo capilar una determinada cantidad de
aceite, considerando el aceite a una temperatura de 40ºC ó bien,
a 100ºC. La unidad que se emplea es el centistoke (cSt).

La viscosidad, por tanto, es una propiedad que depende en

gran medida de la temperatura que tenga el fluido en cada
momento y es clasificada por la "Sociedad de Ingenieros del
Automóvil" (SAE, Society of Automotive Engineers) mediante una
combinación alfanumérica (p. ej., 5W-40) estableciéndose así una
escala de medida para los aceites de motor reconocida
internacionalmente.

Resumiendo por tanto, la viscosidad cinemática mide el tiempo

que tarda una cantidad determinada de aceite en fluir a través de
un orificio a una temperatura estándar. Cuanto más tarde, mayor
es la viscosidad de ese aceite, y por consiguiente mayor será su
código SAE.

La viscosidad SAE mantiene las siguientes correspondencias

con la viscosidad cinemática, de acuerdo a la siguiente tabla:
Viscosidad Cinemática
Viscosidad cSt a 100 ºC
SAE
Mín. Máx.
20 5,6 9,3

30 9,3 12,5

40 12,5 16,3

50 16,3 21,9

5W-30 9,3 12,5

10W-40 12,5 16,3

20W-50 16,3 21,9

Los grados de viscosidad que emplea la clasificación SAE para

los aceites de motor son lo siguientes: 0W, 5W, 10W, 15W, 20W,
25W, 20, 30, 40 (para 0W-40, 5W-40, 10W-40), 40 (para 15W-40,
20W-40, 25W-40), 50 y 60.

Así por ejemplo, un aceite para motor SAE 5W-40, el código

alfanumérico 5W (W = winter, invierno en inglés), es un indicador
del comportamiento del aceite a bajas temperaturas e indica la
viscosidad para el arranque en frío a bajas temperaturas,
mientras que el número 40 del código es un indicador de la
fluidez del aceite a altas temperaturas (100 °C).
 En la figura anterior se muestra los tiempos de lubricación de
un motor en un arranque en frío (0 ºC) para distintos tipos de
aceite. Así, según se muestra en la figura de arriba, para que el
aceite alcance el último punto de lubricación del motor en un
arranque a baja temperatura es necesario que transcurran 8
segundos si se emplea un aceite de grado 5W-XX, ó bien, 48
segundos si se emplea un aceite 15W-XX, lo que indica que el
grado de viscosidad del aceite empleado es un factor decisivo
para la vida útil del motor.

Los llamados aceites monogrados vienen determinados por un

solo número, por ejemplo SAE 30, mientras que los multigrados
son una combinación de las características de dos aceites
monogrados, por ejemplo según el modelo de 10W-40, indicando
que para bajas temperaturas se comporta como un 10W y para
altas temperaturas como un 40.

Un aspecto muy importante en los aceites para motor es saber

la temperatura mínima de trabajo en la que puede funcionar cada
aceite en función de su viscosidad. La siguiente tabla muestra
una estimación de las temperaturas mínimas a la que puede
trabajar correctamente cada clase de aceite en función de su
clasificación SAE de viscosidad:
Viscosidad del Aceite Temperatura mínima (ºC)
0W-XX -35 ºC

5W-XX -30 ºC
 10W-XX -25 ºC

15W-XX -20 ºC
20W-XX -15 ºC

Como ya se dijo anteriormente, la viscosidad depende en gran

medida de la temperatura a la que se encuentre el fluido, de
manera que el valor de la viscosidad de un mismo aceite no es
constante, sino que se modifica con la temperatura: a mayor
temperatura menor viscosidad, y a menor temperatura mayor
viscosidad.
 Por tanto, una propiedad intrínseca de cada tipo de aceite es
cómo varía la viscosidad con la temperatura del aceite.

Así, en unos aceites la viscosidad varía mucho con la

temperatura y en otros en cambio, la variación de la viscosidad
con la variación de la temperatura es muy reducida.
Por ello, se ha establecido un sistema que trata de determinar
el valor de esa modificación de la viscosidad de un lubricante en
función de la temperatura. Éste es el llamado índice de
viscosidad (I.V.)
 Para determinar una escala de medida del índice de viscosidad
(I.V.) de un aceite, es necesario establecer unos patrones de
referencia que marquen los valores extremos de esa escala.

De esta manera, cualquier otro aceite en comparación con los

modelos de referencia extremos, se situará en un punto
intermedio de esa escala.

Así, los dos aceites que se han tomado como referentes para
establecer los valores máximos y mínimos del índice de
viscosidad (I.V.) son los siguientes:
• Un aceite parafínico de Pensilvania, el cual varía muy poco su
viscosidad al modificar su temperatura. A este aceite se le ha
adjudicado un índice de viscosidad (I.V.) de 100.
• Un aceite nafténico mejicano con grandes modificaciones de
su viscosidad por la temperatura, al que se ha dado un valor para
el índice de viscosidad (I.V.) de 0.

Cualquier otro aceite que se considere tendrá un índice de

viscosidad (I.V.) con un valor situado entre los dos anteriores
(entre 0 y 100).

Para establecer este valor, Dean y Davis, establecieron la

siguiente formulación que sirve para determinar el índice de
viscosidad (I.V.) para un aceite:
A-B
I.V. = · 100
A-C

donde los valores para A, B y C se obtienen del gráfico de la

figura anterior.

3.3- Reserva alcalina (TBN) e índice de acidez (TAN)

Durante la combustión se generan sustancias ácidas que
pueden atacar las partes internas del motor. Así, una propiedad
muy importante en los aceites para motor es su reserva alcalina o
básica (TBN, "Total Base Number"), porque ésta actúa
neutralizando estos ácidos protegiendo así las partes vitales del
motor.
 En efecto, los combustibles que se comercializan
habitualmente en las gasolineras suelen tener un contenido
importante en azufre (S). Este azufre, durante la combustión del
combustible en el interior del motor, reacciona con el oxígeno del
aire formándose anhídrido sulfuroso (SO2). Este anhídrido
sulfuroso, a su vez, podrá reaccionar con el agua presente en los
cilindros (procedente de la humedad del aire de la cámara de
combustión) produciendo ácido sulfúrico (H2SO4), el cual, es muy
corrosivo.

De esta manera, el álcali que contiene los aceites lubricantes

podrán neutralizar este ácido sulfúrico, logrando evitar así sus
efectos corrosivos y perjudiciales en el motor. De ahí, que entre
los aditivos que se añaden a los aceites para motor se
encuentran estos compuestos químicos o álcalis que realizan
esta función protectora.

La actividad de estos álcalis se mide por el comportamiento

activo que ofrecen, el cual se compara con el que tendría 1 mg.
de hidróxido de potasio (KOH) en cada gramo de aceite. Por eso,
cuando se indica para un aceite de motor que su TBN es 11,
quiere decir que su comportamiento frente a los ácidos es el
mismo que si mantuviese un contenido de 11 mg. de KOH en
cada gramo de aceite.

El ensayo para determinar el TBN (Total Base Number) o

reserva alcalina, viene recogido en la ASTM D 2896.
Por otro lado, el índice de acidez (TAN, "Total Acid Number")
determina la totalidad de constituyentes ácidos presentes en un
aceite.

El TAN (Total Acid Number) se determina mediante ASTM D

974 y determina el álcali necesario para neutralizar la totalidad de
los ácidos que contiene el propio aceite.

3.4- Punto de inflamación y de combustión

El punto de inflamación corresponde a la mínima temperatura a
la cual es preciso calentar un aceite, para que al aproximar una
llama, el aceite pueda inflamarse. Saber cuál es esta temperatura
es muy importante para conocer cómo es la combustión de un
motor.
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Así, cuando en un motor se produce una combustión

incompleta, entonces ocurre que parte del combustible no
utilizado se disuelve en el aceite que lubrica el motor, haciendo
disminuir su viscosidad y también su punto de inflamación, es
decir, el aceite puede inflamarse a menor temperatura.

De esta manera, cuando un aceite tiene un punto de

inflamación bajo, esto puede ser debido a que tiene mucho
combustible disuelto por una mala combustión del motor.

Por tanto, y por razones evidentes de seguridad ante el riesgo

de incendio, cuando la presencia de combustible en el aceite es
anormalmente alto y, por tanto, su punto de inflamación es bajo,
el aceite debe ser sustituido inmediatamente dado que el riesgo
de poder generarse un incendio por auto-inflamación del aceite es
alto.

El punto de inflamación también coincide con la temperatura

mínima en la cual un aceite empieza a emitir vapores inflamables,
por lo que en cierto modo está relacionado con la volatilidad del
aceite.

Un punto de inflamación alto es signo de calidad en el aceite.

En los aceites industriales el punto de inflamación suele estar
entre 80 y 232 ºC, y en los de automoción entre 260 y 354ºC.
Por otro lado, el punto de combustión de un aceite se alcanza
cuando al acercar una llama a la superficie del aceite se produce
la inflamación del mismo durante al menos 5 segundos.

La temperatura que se corresponde con el punto de

combustión suele situarse sobre 50ºC por encima del punto de
inflamación del aceite.

3.5- Punto de enturbiamiento y de congelación

 Cuando se produce un descenso importante de la temperatura
de un aceite, entonces suelen aparecer unas dendritas
semejantes a unas ramitas de pino. Estas formas se producen
porque el aceite ha separado las parafinas, y comienza a volverse
turbio con el frío.
A la temperatura en la que se inicia este proceso se
denomina punto de enturbiamiento o "cloud point".
Por otro lado, aunque el aceite se enturbie y se separen las
parafinas, el aceite aún puede fluir. Sólo cuando se produzca un
descenso aún mayor de la temperatura del aceite que haga que
éste deje de fluir y empiece a hacerse sólido, entonces se dice
que el aceite ha alcanzado su punto de congelación.

La prueba que determina el punto de congelación de un aceite

viene definido por el ensayo ASTM D 97.

3.6- Resistencia al desgaste

Los aceites lubricantes incorporan aditivos que mejoran la

resistencia al desgaste que sufren las superficies metálicas que
lubrican.

La transmisión de cargas y momentos entre los elementos y

órganos de un motor se produce a través del contacto directo
entre piezas, lo que generan fuerzas de rozamientos sobre las
superficies que inciden en el desgaste progresivo de las mismas.

Por otro lado, este rozamiento continuo entre superficies va

generando calor que si el aceite no es capaz de evacuar para así
poder enfriar las superficies que lubrica, puede desencadenar en
un efecto que técnicamente se conoce como una "soldadura por
fricción" entre las superficies, es decir, en lo que también se
conoce como gripado del motor.

Existen varios ensayos para valorar la protección que ofrecen

los lubricantes frente al desgaste e incluso frente al gripaje de las
superficies, como son el ensayo denominado de las "cuatro
bolas", el ensayo Timken o el ensayo Vickers.

3.7- Otras propiedades

 A continuación se incluyen otras propiedades y
caracterizaciones de los aceites lubricantes que pueden ayudar a
conocer mejor su comportamiento cuando prestan un servicio en
el motor de un vehículo.
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- Evaporación:
Los aceites de motor, debido al efecto del calor a que están
sometidos, van a sufrir cierto proceso de evaporación. Por ello, se
hace imprescindible controlar el nivel de aceite periódicamente en
los vehículos para establecer las pérdidas que se producen por
las horas de servicio.
Existen aditivos que intentan mejorar el comportamiento de los
lubricantes frente a la evaporación. El ensayo Noack, que
consiste en someter durante 1 hora el aceite muestra, bajo vacío,
a la temperatura de 250ºC, indicará el porcentaje de pérdida
debida a la evaporación que tenga el aceite durante el servicio.

- Desemulsión:
Los aceites tienen tendencia a emulsionarse con el agua, lo
que puede ser muy perjudicial porque el agua, además de
disminuir el poder de lubricación del aceite, produce oxidaciones
en las superficies metálicas.
Por tanto, se llama emulsión a la capacidad que pueda tener
un aceite en formar una mezcla íntima con el agua en un proceso
de agitación de la mezcla, y que es un proceso que se favorece
con una viscosidad alta del aceite, con la presencia de
contaminantes en el aceite, cuando exista pequeña diferencia de
densidad entre los dos líquidos, etc.
Por ello, a los aceites lubricantes se les exige la propiedad
contraria a la emulsión, es decir, que tengan gran capacidad de
poderse separar con facilidad del agua que pueda contener
(desemulsión), para que así el agua pueda ser eliminada con
facilidad mediante una purga del circuito.
 El ensayo para conocer la capacidad que tiene un aceite para
separarse del agua lo recoge la ASTM D 1401.

- Espuma:
La espuma es una aglomeración de burbujas de aire u otro
gas, separados por una fina capa de líquido que persiste en la
superficie, y que suele formarse por agitación violenta del líquido.
Es habitual, por tanto, que si se agita un aceite en presencia de
aire se genere espuma. La formación de espuma en los aceites
lubricantes es perjudicial, dado que es síntoma de presencia de
aire y por tanto de falta de lubricación. Por ello, a los aceites
lubricantes se les suele incorporar aditivos que reducen la
generación de espuma durante la agitación del aceite en el motor.
El ensayo que determina la espuma que puede formar un
aceite, y si ésta desaparece con mayor o menor facilidad es el
ASTM D 892.

- Punto de anilina:
En determinados aceites que puedan estar en contacto con
materiales de goma, como pueden ser los ATF (Automatic
Transmissions Fluid) resulta muy importante conocer su punto de
anilina, que determina su comportamiento en servicio frente a la
goma.
Este punto corresponde a la temperatura mínima en la que una
determinada cantidad de anilina se disuelve totalmente en igual
cantidad de aceite. Cuanto mayor sea el punto de anilina mejor
será el comportamiento del aceite. Este ensayo está recogido por
el ASTM D 611.

4- Tipos de lubricantes
4.1- Aceites de motor minerales

Los lubricantes líquidos se fabrican partiendo de una base, que

en el caso de los lubricantes minerales, esta base es
precisamente de aceite mineral que procede como un producto
del petróleo después de someterlo a una serie de procesos de
refinado mediante su destilación fraccionada que tiene lugar en la
propia refinería.

Con el proceso de destilación fraccionada se consigue separar

aquellas fracciones del petróleo que poseen propiedades
lubricantes, del resto de compuestos del petróleo que no son
válidos para la fabricación de lubricantes, como son las ceras.
Una vez obtenida la base mineral, se le procede a añadir los
consiguientes aditivos, proceso realizado por los fabricantes de
lubricantes, para obtener finalmente los distintos tipos de aceites
de motor minerales.

Convencionalmente, y en un primer momento, los aceites para

motor se fabricaban exclusivamente a partir de bases de aceites
minerales procedentes del petróleo.

No obstante, el rendimiento de estos aceites se ve limitado

debido a que las exigencias de los motores modernos van en
constante aumento, como por ejemplo, la necesidad de
establecer intervalos de tiempo para el cambio de aceite cada vez
más prolongados, mejorar el rendimiento del motor consiguiendo
ahorro de combustible, etc.

Viscosidades típicas de este tipo de aceite son: 10W-40, 15W-

40 ó 20W-50.

4.2- Aceites de motor semisintéticos

En el caso de los aceites de motor semisintéticos se tratan de
aceites minerales al que se le añaden algunos componentes
sintéticos para mejorar sus prestaciones. Por ejemplo, el uso de
este tipo de aceite para motor mejora las propiedades de
arranque en frío, ayudan a mantener el motor limpio y ofrecen
una excelente protección antidesgaste.

Viscosidad típica empleada para este tipo de aceites: 10W-40,

5W-40.

4.3- Aceites de motor sintéticos

Los aceites básicos sintéticos constituyen la base para la
fabricación de los lubricantes de motor sintéticos, que logran
proporcionar un rendimiento especialmente alto en comparación
con los aceites minerales.

En este caso, las bases de aceite sintético se fabrican

enteramente en laboratorios, mediante procedimientos químicos
por síntesis. Las bases sintéticas más comúnmente utilizadas son
las polialfaolefinas (PAO), poliésteres, los condensados de óxidos
de etileno y propileno, siliconas, etc.

Las bases sintéticas, debido a que son obtenidas en

laboratorios mediante procesos más laboriosos, son más caras,
en general, que las bases minerales, por lo que finalmente
también repercutirá en el precio de los lubricantes sintéticos de
motor a que den lugar.
Los aceites de motor sintéticos se pueden utilizar tanto en
motores de gasolina como en diesel y ofrecen una protección
antidesgaste óptima, una muy buena distribución del aceite
durante el arranque en frío por todas las partes del motor,
excelentes propiedades antifricción y una buena capacidad de
limpieza del motor.

Los aceites de motor de tipo sintéticos cumplen generalmente

con los estándares de calidad más altos de API, ACEA y
aprobaciones de empresas fabricantes. Son especialmente
adecuados para cambios de aceite prolongados.

Viscosidad típica empleada para este tipo de aceites: 0W-30,

0W-40, 5W-40.

4.4- Aceites de motor de hidrocraqueo (HC)

Con el objetivo de conseguir aceites lubricantes con un mejor

índice de viscosidad (I.V. de 120 a 140) y mejor comportamiento
frente a procesos de evaporación, ha llevado en los últimos años
a un desarrollo de los aceites hidrocraqueados (aceites HC-, MC-,
XHVI).
Los aceites de hidrocraqueo son aceites minerales básicos que
se someten a complejas técnicas de procesamiento en la propia
refinería y al que se le añaden también componentes sintéticos.
 Son aceites capaces de ofrecer un rendimiento altísimo en los
motores.

Viscosidad típica empleada para este tipo de aceites son: SAE

5W-40, 5W-30 ó 10W-40.

4.5- Otros tipos de aceites de motor

Existen en el mercado otros tipos de aceites lubricantes, que

permiten adaptarse mejor a las más diversas exigencias y tipos
de motor existentes:

- Aceites monogrado:
En la categoría de los aceites monogrado, distinguidos por la
sigla SAE (Society of Automotive Engineers), especifican a
aquellos aceites de una sola viscosidad de trabajo, es decir, por
ejemplo SAE 40 y SAE 50. Este aceite es utilizado en muchas
ocasiones como aceite de relleno.

Los aceites monogrado están diseñados para trabajar a una

temperatura específica o en un rango muy cerrado de
temperatura. En el mercado se pueden encontrar aceites
monogrado SAE 10, SAE 30, SAE 40, SAE 50, entre otros.

Todos estos aceites están probados por el Instituto Americano

del Petróleo (API), referencia que aparece en el frontal o en el
reverso del envase. Siguiendo la nomenclatura de la clasificación
API en el envase contendrá una letra "S" si el aceite es indicado
para motores de gasolina o una letra "C", para motores diesel. La
letra siguiente que le acompaña indicará la revisión de cada
norma.

No obstante, los motores han ido evolucionando con el tiempo

y por tanto, también los lubricantes. Así, por ejemplo, la norma
API SM entró en vigencia en el año 2004 y la API CJ en el año
2006.

- Aceites de motor para diesel:

Actualmente existen en el mercado aceites de motor para
diesel que satisfacen las exigencias más altas en cuanto a
motores diesel de turismos y motores turbodiesel se tratan. Estos
tipos de aceites se recogen en la clasificación ACEA B3 y ACEA
B4.

Estas exigencias son idóneas tanto para motores diesel

atmosféricos, como para motores diesel con turbocompresión,
con y sin refrigeración del aire de admisión.

- Aceites antifricción:
Los aceites antifricción disponen de una fluidez adecuada a
bajas temperaturas y se caracterizan por el bajo esfuerzo que ha
de realizar la bomba, así como de ofrecer una elevada resistencia
térmica. Por lo tanto, estos aceites influyen positivamente en el
consumo de combustible. Viscosidades típicas empleadas para
este tipo de aceites son: 0W-30, 0W-40, 5W-40, 5W-30, 10W-40.
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- Aceites "para todo el año" o multigrados:

Los aceites multigrados son aceites que permiten que se

puedan utilizar durante todo el año, siempre y cuando se trate de
un clima templado, sin temperaturas extremas. Estos aceites,
ofrecen un rango de viscosidades tales que en invierno no son
demasiado espesos, y en verano a altas temperaturas, no se
vuelven demasiado fluidos.

Los aceites multigrados, por tanto, están diseñados para

trabajar en un rango más amplio de temperaturas. A bajas
temperaturas estos aceites se comportan como un monogrado de
baja viscosidad (SAE 10, por ejemplo) y como un monogrado de
alta viscosidad a altas temperaturas (SAE 40, por ejemplo).

Para la fabricación de los aceites multigrados se parte de un

aceite base de baja viscosidad, al cual se le añaden una serie de
aditivos (polímeros) que evitan que el aceite pierda viscosidad al
calentarse. Esto es lo que va a permitir a los aceites multigrados
poder trabajar en un rango muy amplio de temperatura
manteniendo las propiedades necesarias para proteger el motor.
En el mercado se pueden encontrar aceites multigrado SAE 5W-
30, SAE 5W-40, SAE 10W-40, SAE 15W-40, SAE 20W-50, entre
otros. Aquellos aceites multigrados que cumplen los
requerimientos de viscosidad a bajas temperaturas (por debajo de
0°C) se les designa con la letra "W" que indica invierno (Winter).

En la categoría de los aceites multigrados se encuentran los

sintéticos, semisintéticos, y también los minerales.
• 5W30 / 5W40 / 5W50, son aceites sintéticos que rinden para
soportar intervalos largos de cambio de aceite. Están diseñados
para trabajar en un rango de temperatura de invierno entre -30ºC
y de verano de 30, 40 ó 50ºC de temperatura ambiente,
respectivamente.
• 10W40 se encuentra en versiones semi-sintético o de
tecnología sintética. Este aceite es el más utilizado por los
vehículos nuevos. Su rango de trabajo está entre -20ºC y 40ºC de
temperatura ambiente.
• 15W40, aceite mineral que sirve en ambos casos, para
vehículos diesel y bencineros, y para un rango de temperatura
ambiente entre -10ºC y 40ºC de temperatura ambiente.
• 20W50, aceite mineral formulado para vehículos con mayor
desgaste. El rango de temperatura ambiente está entre -10ºC a
40ºC. Este aceite es especial para temperaturas de verano que
sobrepasan los 30ºC. A su vez, el 25W60 es un grado mayor,
ideal para veranos muy severos, pero también para motores que
presentan algún problema interno de consumo de aceite o juego
de metales.
- MoS2 Antifricción:
El MoS2 (disulfuro de molibdeno) forma una película lubricante
altamente resistente en las piezas sometidas a fricción y
deslizamiento. Sus excelentes propiedades antifricción tienen
como consecuencia una marcha más suave del motor, a la vez
que reducen el desgaste y las averías.
Ensayos científicos han demostrado una reducción del
consumo de aceite y combustible y un desgaste claramente
menor en el motor. El MoS2 (disulfuro de molibdeno) antifricción
suele emplearse tanto como aditivo para aceites, o como aceite
de motor antifricción MoS2 ya listo para usarse como lubricante.
 En realidad, las superficies de los elementos mecánicos de un
motor, aunque se sometan a un proceso de pulido muy exigente,
al microscopio se podría observar que presentan ciertas
irregularidades como se muestra en la figura (1) anterior.
Esta irregularidad en la superficie metálica se puede atenuar si
se aplica una película de aceite lubricante MoS2 (disulfuro de
molibdeno) como se detalla en el caso de la figura (2) anterior.
Gracias a este tratamiento empleando aceite lubricante
MoS2 que se realiza sobre las superficie metálicas del motor, su
resistencia al rozamiento aumenta y por tanto, el desgaste de las
superficies disminuyen considerablemente, mejorando el
rendimiento y la vida útil del motor.