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Terremoto de 1976
El epicentro del sismo fue localizado cerca de la ciudad de Los Amates, en la parte oriental de
la Falla de Motagua, una falla transformante que forma la frontera tectónica entre la placa
Norteamericana y la placa del Caribe.
Daños humanos

La zona más afectada cubría alrededor de 30.000 km², con una población de 2,5 millones de
personas. Cerca de veintitrés mil personas fallecieron y setenta y siete mil resultaron
gravemente heridas.
Daños económicos
Una nota de Prensa Libre publicada el 21 de febrero de 1976 detalló que las pérdidas ascendían
a Q1 millón, una suma elevada para aquel entonces.
Causa de los estragos ocasionados por el terremoto, son las pérdidas materiales, aves muertas
y aves afectadas para su habilitación, en el sector avícola y cuyos empresarios a nivel de
asociación estiman en poco más de un millón de quetzales.
Las pérdidas —Informaron— Incluye instalaciones y equipo. Dijeron en dicha asociación, que
la evaluación “muy a la ligera”, arroja daños cuantiosos en lo material: aves muertas, que —
comentaron— indefectiblemente no soportaron «el brusco giro de su situación normal» y las
privaciones alimenticias y ambientales hoy totalmente cambiadas.

Daños sociales
El Terremoto de 1976 fue un sismo de magnitud 7,5 en la escala abierta de Richter y de nueve
grados en la escala de Mercalli, acontecido el 4 de febrero de 1976 en Guatemala, a las 3:03:33
horas, y con un saldo de casi 23 000 personas fallecidas y alrededor de 76 000 heridos
(Diccionario Histórico Biográfico, 2004).
El movimiento telúrico fue causado por un desplazamiento geológico de la Falla del Motagua.
Solamente los departamentos de Retalhuleu y Petén no reportaron daños. Los otros 20 fueron
afectados total o parcialmente. Las víctimas se calcularon en 22 778 muertos y 76 504 heridos
(Diccionario Histórico Biográfico, 2004).
Durante los 39 segundos del principal sismo, fueron destruidas más de 254 000 viviendas y
quedaron sin techo cerca de 1 066 063 personas. El costo de la reconstrucción se estimó en
más de US$1,000,000,000.00 -mil millones de dólares- (Diccionario Histórico Biográfico, 2004).

Daños

La zona más afectada cubría alrededor de 30.000 km², con una población de 2,5 millones de
personas. Cerca de veintitrés mil personas fallecieron y setenta y siete mil resultaron
gravemente heridas. Aproximadamente doscientos cincuenta y ocho mil casas fueron
destruidas, dejando a cerca de 1,2 millones de personas sin hogar. 40 % de la infraestructura
hospitalaria nacional fue destruida, mientras que otros centros de salud también sufrieron daños
sustanciales.2 Aparecieron grietas en el suelo en muchos lugares del país, y algunas llegaron a
medir hasta un metro de ancho;8 también la cima de algunos cerros se agrietó y luego los cerros
se desmoronaron, soterrando pueblos enteros y carreteras.9
Treinta y seis horas después del terremoto, los sobrevivientes vivían en albergues temporales
improvisados en las calles y no tenían alimentos, ni agua potable ni dinero.10 Las réplicas
también provocaron víctimas mortales cuando a éstas les cayeron paredes de casas en ruinas
sobre los albergues que habían instalado en las aceras junto a las paredes inestables; los
sobrevivientes optaron entonces por mover sus albergues al centro de las calles.11
El riesgo de una epidemia de fiebre tifoidea se logró evitar porque cuando se suspendió el
servicio de agua potable, el gobierno emitió boletines radiales de información sobre como
prevenir enfermedades derivadas del consumo de agua sin tratamiento.12 Tampoco hubo un
incremento en problemas psicosomáticos entre los sobrevivientes, a pesar de la experiencia
traumática que padecieron.13 Los problemas que sí se dieron fueron: diarrea, problemas
pulmonares y oculares, estos últimos por la cantidad de polvo que se levantó de los escombros
y por las réplicas.
El pillaje también se desató, y ante la falta de elementos de seguridad por las labores de ayuda
se organizaron patrullas civiles para evitarlo;15 los miembros de las patrullas eran vecinos
voluntarios que estaban armados como podían y no llevaban a los capturados a las autoridades
sino que ellos mismos se encargaban de escarmentarlos.16
Innumerables derrumbes en los taludes de relleno y en los taludes de corte en las carreteras17
dejaron numerosas comunidades incomunicadas, especialmente en la carretera al Atlántico —
paralela a la línea del Ferrocarril del Norte de Guatemala—, la carretera entre San Lucas
Sacatepéquez y Antigua Guatemala y la carretera CA-I entre Patzún y Panajachel.17

Áreas afectadas
A medida que se recuperaban los cuerpos la magnitud del desastre quedaba al descubierto; las
autoridades organizaron la excavación de tumbas colectivas, la cantidad de muertos era tan
grande que no tuvieron alternativa. Muchos puentes, torres de alta tensión, postes de luz y
de teléfonos y carreteras colapsaron o se destruyeron. Los rieles de las líneas de los
ferrocarriles se retorcieron como culebras. Varios departamentos del país fueron afectados por
el sismo: Chimaltenango, Chiquimula, El
Progreso, Guatemala, Huehuetenango, Izabal, Sacatepéquez y Sololá al igual que muchos
pueblos y ciudades; las instalaciones portuarias de Puerto Barrios, cabecera del departamento
de Izabal, quedaron destruidas.