José Celestino Mutis y la

Expedición Botánica
Manuela Salazar Sánchez
Instituto de Biología
2018

By: monooprints
José Celestino Mutis

Nació en Cádiz, España, el 6 de

abril de 1732. Fue un médico,
matemático, sacerdote, botánico,
geógrafo y docente de la Universidad del
Rosario, en Santa Fe (actual Bogotá), lugar
donde reposan actualmente sus restos.

Murió en Santa Fé de Bogotá, Virreinato

de Nueva Granada, el 11 de
septiembre de 1808 a la edad de 76 años.1
José Celestino Mutis. Óleo sobre tela de Pablo Antonio García del Campo. Ca.
1805. Colección Museo Nacional de Colombia.
José Celestino Mutis
• 1760: viajó al Reino de Nueva Granada
como médico del virrey Pedro Messía
de la Cerda.

• 1763: le propuso por primera vez al

Rey Carlos III su proyecto.

• 1772: se hizo sacerdote. Previamente

había sido empresario minero.

• 1784: fue elegido miembro extranjero

de la Real Academia Sueca de Ciencias.
Virrey Pedro Messía de la Cerda (1761-1773), Óleo de
Joaquín Gutiérrez, Museo de Arte Colonial, Bogotá.
Honores
Las Expediciones Botánicas en el Nuevo
Mundo

Los Reyes de España pretendían obtener un mayor

dominio político a través de la adecuada utilización
de los recursos en las Colonias, sobre los cuales
harían en primer lugar el inventario más grande
jamás realizado de sus riquezas.2

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La Real Expedición Botánica del Nuevo Reino
de Granada

Los trabajos artísticos emprendidos entre los años de 1783 a 1816,

tienen una especial importancia para el desarrollo de la pintura en
nuestro país. Por primera vez los artistas aprendieron y trabajaron en
una verdadera Academia, bajo la dirección de un científico que
comprendía y conocía a cabalidad los principios del arte.2

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Gracias a la Expedición se habían enriquecido con una nueva forma de
ver las cosas, los seres humanos y la naturaleza, pues contaban con el
entrenamiento visual necesario para pasar de la copia de modelos
foráneos impuestos, a la representación objetiva de la naturaleza.2

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Ha pasado inadvertida la última voluntad de Mutis de conservar en Santafé la
obra de la Expedición Botánica. El Real Jardín Botánico (Madrid) conserva desde
1817, 5607 láminas de la Flora de Bogotá, que pueden agruparse de la siguiente
manera:

• Anónimas, 3961.
• Firmadas, 1646.
• Acuarelas, temple y miniatura, 3086.
• Negras, 1139.
• Sepias, 1352.
• Lápiz, 30.
• En formato menor, en su mayor parte anatomías
o detalles de las plantas dibujadas en las anteriores, 1101.3

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Personajes destacados de la Expedición
• Francisco Javier Matis: se vinculó a la edad de 14 años como
aprendiz, quien se destacaba por su espíritu rebelde y su gran
talento como dibujante. Botánico empírico.
• José Manuel de Ezpeleta: Virrey entre 1789 y 1797. Dio un gran
apoyo a la Expedición. Mutis nombró una planta en su honor, al
frailejón Espeletia.
• Alexander von Humboldt: el importante naturalista alemán que
llegó a Santafé en 1801.
Personajes destacados de la Expedición
• Jorge Tadeo Lozano: uno de los directores de Correo Curioso.
Estudió Zoología en Europa y se unió posteriormente a la
Expedición.
• Francisco José de Caldas: científico autodidacta que escribió el
artículo en Correo Curioso que llamó la atención de von Humboldt.
Estudió Derecho. Posteriormente fue director del Observatorio
Astronómico.
• Sinforoso Mutis: botánico sobrino de José Celestino Mutis,
encargado de la expedición tras la muerte de su tío.
José Jerónimo Triana

En 1862, José Jerónimo Triana fue el primer científico en intentar

culminar la obra, 45 años después de la llegada del material a
Madrid. Dicha intención nació en su juventud cuando conoció al
último sobreviviente de la Expedición: el dibujante Francisco José
Matis. Tras cinco años de gestiones diplomáticas, pudo tener acceso
a parte del material. Sus esfuerzos no fueron suficientes.
«Las expresiones me faltan para referir lo que mis ojos han visto.
Al coger una lámina creía que tomaba un ramo vivo. La
Naturaleza con todas sus gracias, colores y matices, se ve sobre el
papel».

Francisco José de Caldas

Barnadesia spinosa. Dibujo de Manuel José Xironza. Lámina de la Expedición Botánica (1783-1816). Passiflora laurifolia. Lámina de la Expedición Botánica (1783-1816).
 «Te felicito por tu nombre inmortal
que no borrarán los siglos, la llamaré
Mutisia, jamás he visto una planta
más rara»

Carlos Linneo

Mutisia clematis. Pintada por Salvador Rizo durante la Real Expedición Botánica del
Nuevo Reino de Granada, de José Celestino Mutis, 1783-1808. Acuarela sobre papel.
Las láminas de la Flora de Bogotá se han publicado, desde 1954,
clasificadas conforme a la sistemática actual en la monumental
Flora de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada,
bajo los auspicios de los gobiernos de Colombia y España. Hasta la
fecha han visto la luz 36 volúmenes de 50 previstos originalmente.3
Referencias
1 Tomado de:

https://es.wikipedia.org/wiki/Jos%C3%A9_Celestino_Mutis#Etapa_americana_y_Re
al_Expedici%C3%B3n_Bot%C3%A1nica_del_Nuevo_Reino_de_Granada.
2 Fajardo de Rueda, Marta. La flora de la Real Expedición Botánica, primera escuela
de arte en el Nuevo Reino de Granada. Anuario Colombiano de Historia Social y de la
Cultura, [S.I.], n. 13-14, p. 41-61, ene. 1986. ISSN 2256-5647. Disponible en:
https://revistas.unal.edu.co/index.php/achsc/article/view/36146/37583.
3Amaya, José Antonio. (2016). La obra gráfica de la Expedición Botánica del Nuevo
Reino de Granada (1783-1816). Revista Credencial. Recuperado de:
http://www.revistacredencial.com/credencial/historia/temas/la-obra-grafica-de-la-
expedicion-botanica-del-nuevo-reino-de-granada-1783-1816.
Referencias
Díaz Piedrahita, Santiago. La Real Expedición Botánica. Credencial Historia No. 240,
Red Cultural del Banco de la República en Colombia. Recuperado de:
http://www.banrepcultural.org/biblioteca-virtual/credencial-historia/numero-
240/la-real-expedicion-botanica.
Documental: Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, la expedición que
aún no ha terminado. Publicado el 15 feb. 2016 por HIJOS BONICOS.
https://www.youtube.com/watch?v=FIEB7TbQhvY.
Láminas extraídas de: Proyecto de digitalización de los dibujos de la Real Expedición
Botánica del Nuevo Reino de Granada (1783-1816), dirigida por José Celestino
Mutis: http://www.rjb.csic.es/icones/mutis. Real Jardín Botánico-CSIC.