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El Impacto Ambiental (IA) puede ser definido (Sanz, 1991) como la alteración producida en el
medio natural donde el hombre desarrolla su vida, ocasionada por un proyecto o actividad dados.
El IA tiene una clara connotación de origen humano, dado que son las actividades, proyectos y
planes desarrollados por el hombre, los que inducen las alteraciones mencionadas, las cuales
pueden ser o bien positivo, cuando impliquen mejoramiento de la calidad ambiental, o bien
negativas cuando ocurra la situación contraria.
Los IA se caracterizan por varios factores, los cuales son usualmente considerados - entre otros- en
las técnicas de valoración de impactos (Sanz, 1991):
El impacto de un proyecto sobre el medio ambiente es la diferencia existente entre la situación del
medio ambiente futuro modificado (proyecto ejecutado), y la situación del medio ambiente futuro
tal y como éste habría evolucionado sin la realización del mismo, lo cual se conoce como
alteración neta (Conesa, 1993). Dicha alteración se puede apreciar en forma gráfica en la Figura 1,
en donde un factor cualquiera del ambiente es analizado, y para el cual, la distancia existente
entre su evolución sin alteración y con ella, representa el impacto generado.
Impacto ambiental.
El objetivo de la EIA es (Sanz, 1991) “ formar un juicio previo, imparcial y lo menos subjetivo
posible sobre la importancia de los impactos o alteraciones que se producen, y la posibilidad de
evitarlos o reducirlos a niveles aceptables”.
Las siguientes, son algunas de las razones por las cuales se considera la EIA de primera
importancia, como prerrequisito para la ejecución de cualquier proyecto o actividad enmarcada en
el mismo (Conesa, 1993):
Desde nuestros ancestros, la planificación siempre ha estado presente en la evolución del ser
humano. Necesitamos una organización para crear, desarrollarnos y dar pasos hacia delante. De
ahí, la importancia de la planeación estratégica de una empresa. Es necesario establecer una ruta
a seguir para alcanzar un objetivo concreto.
— Plazos fijos
— Trabajo en equipo
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Sin embargo, ¿qué conseguimos realmente con la planificación de proyectos? Estas son algunas
razones que explican por sí mismas, la importancia de la planeación estratégica en una empresa.
— Gestión de riesgos
— Productividad y efectividad
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7/ Ejecución
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Mientras tanto, hay innumerables otras decisiones públicas o privadas que pueden traer serias
consecuencias para la calidad ambiental. Por ejemplo, programas de desarrollo regional o
legislaciones que incentiven el uso de un determinado recurso natural, pueden ocasionalmente
ser responsables por impactos ambientales mucho más serios que aquellos que provienen de
obras aisladas, o que pueden estimular la realización de varias obras aisladas
Por otro lado, “pequeñas” decisiones, aparentemente sin grandes consecuencias ambientales
pueden, si se suman, causar impactos significativos, como el corte de pequeñas manchas de
vegetación remanente en una zona rural o la lenta expansión de las áreas urbanas
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El objetivo principal de la EIA, como proceso, es contribuir a la consideración efectiva del entorno
en la planificación y en la toma de decisiones, de tal manera que se viabilicen los postulados del,
aparentemente inalcanzable, desarrollo sostenible.
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los diferentes países del Globo han ido sumándose a la iniciativa de dejar plasmada, en su marco
normativo, la EIA como herramienta preventiva al servicio del ejercicio planificador. El grado de
efectividad y verdadero alcance de esta medida, ha sido diferencial, dadas a su vez las divergencias
existentes en los principios que han orientado la adopción de este instrumento. Como fuera
señalado páginas atrás, mientras en EUA la EIA pretendía mejorar la calidad de la toma de
decisiones, en otros países en vía de desarrollo -caso de algunos latinoamericanos la EIA priorizaría
el enfoque de la presentación de los EsIA, ya que estos surgirían, a su vez, como requerimiento de
organismos multilaterales financieros para el otorgamiento de créditos.
(i) previsión de los impactos potenciales que un determinado proyecto de ingeniería podría causar,
en caso de ser implantado;
(ii) estudio de las alteraciones ambientales ocurridas en una determinada región o determinado
lugar, como consecuencia de una actividad individual, o de una serie de actividades humanas,
pasadas o presentes; en esta acepción, la evaluación de impacto ambiental, es también llamada
evaluación del daño ambiental, o evaluación del pasivo ambiental, ya que se preocupa de los
impactos ambientales negativos;
(iv) análisis de los impactos ambientales, resultantes del proceso de producción, de la utilización y
desperdicio de un determinado producto; esta forma particular de evaluación de impacto
ambiental, también se conoce como análisis del ciclo de vida.