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ISSN: 1315-9518
cclemenz@luz.ve
Universidad del Zulia
Venezuela
Kliksberg, Bernardo
América Latina: Una región en riesgo. Pobreza e inequidad
Revista de Ciencias Sociales (Ve), vol. VIII, núm. 1, enero -abril, 2002, pp. 9-22
Universidad del Zulia
Maracaibo, Venezuela
Resumen
En el presente estudio se muestra el impacto que tiene el círculo perverso de la pobreza, con-
formado por familias pobres con educación incompleta y desocupación, como uno de los factores
que más ha incidido para que en Centroamérica sean pobres el 75% de los guatemaltecos; el 73% de
los hondureños; el 68% de los nicaragüenses y el 53% de los salvadoreños. En otros países como
Venezuela, las estimaciones indican que es pobre el 80% de la población; y en países catalogados de
mayor desarrollo relativo como Argentina la tasa de pobreza en las provincias del noroeste se ubica
en 48.8%, por lo que la pobreza viene a constituir uno de los problemas más acusiantes de final del
milenio e inicios del nuevo siglo ya que las causas de este fenómeno son múltiples e interrelaciona-
das, y combatirlas efectivamente requiere estudios y propuestas intersectoriales que permitan que
extensos sectores de la población tengan acceso a bienes básicos como agua potable, instalaciones
sanitarias, electricidad, salud, trabajo, educación. Todos estos problemas no se dan aisladamente,
tienen profundas interrelaciones que van conformando círculos perversos regresivos que desembo-
can en la exclusión social.
Palabras clave: Pobreza, medidas inter-sectorial, círculo de pobreza, América Latina.
* Asesor de la ONU, OEA, OIT, UNESCO y otros organismos Internacionales. Se ha desempeñado como di-
rector de: Proyecto para América Latina de la ONU de Modernización Estatal y Gestión Social. Actualmen-
te Coordinador General de la Iniciativa Interamericana del Capital Social y Ética y Desarrollo del BID. De-
signado Doctor Honoris Causa por la Universidad Nacional del Zulia. Autor de numerosas obras, entre las
últimas: Capital Social y Cultura. Claves estratégicas del desarrollo (Fondo de Cultura Económica).
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population is poor; and in countries categorized as relatively more developed, like Argentina, the
poverty level in the northeast of the country is 48.8%. Poverty continues to be one of the most se-
rious problems at the end of the millennium and the beginning of the new century, and the causes of
this phenomenon are multiple and interrelated. To combat poverty effectively, requires inter-secto-
roral studies and proposals which would permit large segments of the population to have access to
basic necessities such as drinking water, sanitary installations, electricity, health, work, and educa-
tion. These problems are not isolated, they have profound interrelationships that form a perverse
and regressive framework that leads to social exclusion.
Key words: Poverty, inter-sectoral measures, poverty circle, Latin America.
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nabilidad estará en riesgo si no se revierte el cionales. Hay dos grandes áreas donde la dis-
proceso de concentración de ingresos y exclu- cusión está comenzando a activarse hacia di-
sión social”. A estas voces de líderes políti- recciones renovadoras. La primera es la de las
cos, organismos internacionales, gobiernos políticas sociales. Hay reenfoques importan-
externos y pensadores, se suma un hondo cla- tes en marcha sobre su rol mismo, su inter-re-
mor que surge de las bases de la sociedad. La lación con las políticas económicas y sus con-
principal preocupación que hoy aflige a los tenidos. El otro, es el de los problemas geren-
latinoamericanos se halla, según las encues- ciales e institucionales que plantea la ejecu-
tas de opinión, en los temas sociales. Interro- ción de políticas sociales de nuevo cuño.
gados por Latinobarómetro (1998), encuesta
que cubre a la mayoría de los países de la re- 2. Cuadro de situación social
gión, sobre los problemas más importantes
en sus países, los interrogados contestaron La inquietud por lo social que recorre el
señalando, como los principales, a diversos Continente tiene razones muy concretas en
problemas sociales: desocupación 21%, edu- qué basarse. Vastos sectores de la población
cación 18%, bajos salarios 8%, pobreza 7%, sufren dificultades y carencias que afectan du-
inestabilidad en el empleo 6%. A ellos se ramente sus condiciones básicas de existen-
sumó corrupción, 7%. cia. A continuación se reseñan sumariamente
Las advertencias desde tan diversas los problemas sociales claves de gran impacto
fuentes, y el clamor de la población por solu- en la región. Hay diversos otros problemas so-
ciones, han influido en un cambio radical en la ciales que deberían agregarse a esta lista, pero
presencia del tema social en la gran agenda de los enfocados permiten aproximarse a lo que
discusión de la región. La problemática social constituye la “vida cotidiana” de muchísimos
tenía hasta hace pocos años limitada inclusión latinoamericanos.
en dicha agenda. Era casi necesario hacer
lobby para conseguir que formara parte de los El aumento de la pobreza
temarios de las reuniones presidenciales, y
apareciera con significación en los medios Hay disensiones metodológicas signi-
masivos. Hoy aparece obligadamente en el or- ficativas sobre cómo medir la pobreza. Sin
den de dichas reuniones, se ha convertido en embargo, la mayor parte de las fuentes inter-
la cuestión eje de las campañas electorales en nacionales coinciden en una constatación bá-
donde los candidatos de todas las tendencias sica respecto a la región: la pobreza ha crecido
sienten que deben tomar posición frente a ella, considerablemente en ella en las dos últimas
y es una materia de información creciente- décadas. El gráfico 1 indica los resultados que
mente jerarquizada por diversos medios de se obtienen adoptando un criterio de uso fre-
opinión. La gran mayoría de los sectores per- cuente, considerar pobres a quienes ganan
cibe que la región toda se halla en riesgo por lo menos de dos dólares diarios. La medición por
que está sucediendo en materia social. Ello ha otros criterios como la canasta básica de vida,
llevado al replanteo de ideas tradicionales al normalmente arroja resultados mayores. Pero
respecto, al planteo de nuevos interrogantes, y aún utilizando esta medición “conservadora”
a la búsqueda acuciosa de soluciones más de la pobreza, es posible apreciar nítidamente
efectivas frente al claro fracaso de las conven- la tendencia hacia el aumento de la pobreza.
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Gráfico 1
Evolución de la pobreza en América Latina 1970-1995
160
150
140
130
120
110
100
90
80
70
1970 1972 1974 1976 1978 1980 1982 1984 1986 1988 1990 1992 1994
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Gráfico 2
Tasa de desempleo, total, zonas urbanas
20.0
18.0
16.0
14.0
12.0
10.0
8.0
6.0
4.0
2.0
0.0
Boliv ia
Méx ic o
Hondur as
Costa Ric a
Chile
Br as il
Ec uador
Venezuela
Uruguay
Colombia
Ar gentina
Panamá
1990 1997
Tabla I
Tasas de desempleo abierto entre los jovenes zonas urbanas
Tasa de desempleo, Tasa de desempleo,
País Sexo total de la población Población entre
15-24 años
Argentina Total 13,0 22,8
Hombres 11,5 20,3
Mujeres 15,5 26,7
Brasil Total 7,4 14,3
Hombres 6,4 12,4
Mujeres 8,9 17,0
Colombia Total 8,0 16,2
Hombres 5,4 11,9
Mujeres 11,6 21,0
Chile Total 6,8 16,1
Hombres 5,9 14,0
Mujeres 8,4 19,3
Uruguay Total 9,7 24,7
Hombres 7,3 19,8
Mujeres 13,0 31,5
Fuente: CEPAL, “Panorama Social de América Latina, 1996” (mencionado por Minujín, A., “Vulnerabilidad y exclu-
sión en América Latina”, en Bustelo y Minujín, Todos entran, UNICEF, Santillana, 1998).
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Los factores anteriores causan riesgos Un análisis del BID (1998) sobre la si-
considerables de salud para diversos sectores tuación en 15 países de la región, ha estableci-
de la población. A su vez la cobertura de salud do que de cada 100 niños matriculados en la
es restringida para los sectores más incididos escuela primaria en primer grado, en Bolivia,
por esos factores de riesgo. La OPS ha estima- Brasil, Colombia y Perú, sólo llegan a termi-
do que 130 millones de latinoamericanos care- nar 9 años de escolaridad, 15. En Guatemala,
cen de acceso consistente a servicios de salud. Haití y República Dominicana la cifra es aún
mucho menor, 6.
Problemas en educación La desagregación de los datos indica
que desde ya las cifras no son las mismas para
Se han hecho importantes progresos en todos los sectores sociales. El gráfico 4 da
educación en la región. Ha avanzado fuerte- cuenta de algunas de las disparidades.
mente la matriculación en las escuelas prima- Las cifras de deserción y repetición son
rias. La gran mayoría de los niños inicia la es- mucho mayores entre los estratos desfavore-
cuela. También han descendido las cifras de cidos y en las zonas rurales. Así en Brasil de
analfabetismo. Pero junto a estos logros se cada 100 niños del 25% más pobre de la po-
presentan varios problemas que despiertan blación, 45 desertan o repiten, mientras que en
fuerte preocupación. El primero es el de la de- el 25% más rico la cifra se reduce a 9. En el
serción. Cerca del 50% de los niños que se ma- análisis del BID antes citado (1998), se deter-
triculan en la primaria no la finalizan. Tam- minó que en los 15 países analizados, los jefes
bién las tasas de deserción en secundaria son de hogar del 10% más rico de la población tie-
muy considerables por lo que en definitiva nen 12,1 años de educación. En cambio los je-
una reducida parte de la población tiene estu- fes de hogar del 30% más pobre, tienen sólo
dios secundarios completos. El segundo pro- cinco años de educación. Hay una brecha de
blema es la repetición. El Banco Mundial 7,1 años, que es aún mayor en México, 9 años,
(1995) estima el nivel de repetición como y en Brasil, Panamá, y El Salvador, 8 a 9 años.
“uno de los más altos del mundo en desarro- Las cifras dan cuenta de profundas ine-
llo”. Casi la mitad de los niños repiten el pri- quidades en las oportunidades educativas. Las
mer grado, y un 30% cada uno de los grados mismas se agudizan aún más si se toma en
siguientes. Puryear (1997) estima que un niño cuenta la calidad de la educación recibida. Las
latinoamericano promedio está cerca de siete escuelas públicas a las que asisten los niños de
años en la escuela primaria, donde sólo com- los estratos desfavorecidos tienen condicio-
pleta cuatro grados. Pueden apreciarse las di- nes mucho más desfavorables para la ense-
mensiones de la repetición en el gráfico 3. ñanza. El deterioro que se ha producido en
En todos los países consignados el niño muchos casos en cuanto a inversiones en edi-
promedio tarda más de 6 años en cursar 6 gra- ficios, mantenimiento, medios modernos de
dos. En Nicaragua más de 11 años, en Perú 9, educación, y salarios las ha colocado en una
en Venezuela más de 7. El peso de la elevada posición muy desventajosa. Así, se estima que
deserción y de la repetición determina que la en una escuela privada los niños reciben 1200
tasa de escolaridad promedio de toda la región horas de clase anuales, en una pública urbana
sea de 5,2 años. Los latinoamericanos están 800, y en una pública rural 400. Los sueldos
llegando al nuevo siglo sin primaria completa. promedio de los maestros de las escuelas pri-
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Gráfico 3
Tiempo necesario para graduarse de sexto grado
1988-1992
Panamá
Uruguay
Colombia
Chile
Venezuela
Perú
Años
Minas Gerais
Honduras
El Salvador
Guatemala
Nicaragua
6 7 8 9 10 11 12
*Fuente: Publicaciones varias del Banco Mundial. Incluido en Claudia Piras “Una herramienta para mejorar la edu-
cación: mayor poder para las escuelas”. Políticas de Desarrollo. Boletín de Investigación, BID, marzo 1997.
Gráfico 4
Porcentaje de niños de 7 a 14 años rezagados en sus estudios por residencia
y cuartiles de ingreso en países seleccionados. 1990
aaa 15.7
26.3
aaaaaa
Chile 7.2
19
33.8
56.5
aaaaa
Venezuela 9.7
30.3
Costa Rica
19.8
45.4
a
Rural Cuartil 4
aaaaaa
7.9
31.4
Rural Cuartil 1
32.5 Urbano Cuartil 4
59.4
aaaaa
Brasil 9.1 Urbano Cuartil 1
45.1
32.2
50.3
aaaaaaaa
Honduras 7.1
27.1
58.4
83.1
Guatemala 13.6
50.4
0 20 40 60 80 100
Fuente: CEPAL 1993. Incluido en CELADE, BID “Impactos de las tendencias demográficas sobre los sectores
sociales en América Latina”, 1996.
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vadas tienden a ser marcadamente superiores despedido del sector público, profesionales
a los de la escuela pública. cuyas oportunidades e ingresos se han dete-
Los procesos de deserción, repetición, riorado fuertemente, empleados públicos que
y las brechas en calidad, están conformando han perdido parte significativa del valor real
sistemas de educación que pese a los esfuer- de sus ingresos, muchos de los informales
zos se muestran altamente inequitativos. Un que, como se ha señalado, presentan una situa-
destacado investigador del tema, Puryear ción inestable y de bajos ingresos, jubilados
(1997), describe con precisión la situación: cuyas rentas se han reducido fuertemente en
“Los sistemas de educación primaria y términos reales. Son sectores en fuerte con-
secundaria de América Latina están fuer- flicto interno. Por un lado tienen diversos atri-
temente segmentados en función del sta- butos propios de las clases medias: cultura,
tus económico de las personas, quedando educación, en algunos casos viviendas here-
dadas, aspiraciones propias de ese sector so-
las más pobres relegadas al sistema pú-
cial. Por otra parte, el nivel de sus ingresos y
blico en tanto que los ricos y la mayoría
su inestabilidad laboral los colocan por debajo
de la clase media asisten a colegios priva-
del umbral de la pobreza.
dos. Como resultado se tiene un sistema La amplitud de estos sectores parece
profundamente segmentado, en el cual ser considerable. En Venezuela se estima que
los pobres reciben una educación que es la clase media se redujo a una proporción limi-
abiertamente inferior a la que reciben los tada en un período muy corto. En Argentina,
ricos. Un número desproporcional de Minujín (1997) señala que ”los nuevos pobres
aquellos que repiten, y aquellos que de- que eran prácticamente inexistentes en 1974,
sertan, es pobre. Incluso cuando los po- pasaron del 4,2% en 1980 al 18,4% en 1990”,
bres permanecen en el colegio tienden a y el proceso se ha seguido acentuando. Reali-
aprender menos”. dades semejantes se observan en Brasil, Mé-
xico, y otros países.
Los “nuevos pobres” La erosión de la familia
A la denominada pobreza estructural, La unidad familiar está siendo redescu-
correspondiente a grupos de la población en bierta actualmente por las ciencias sociales.
donde la pobreza se ha perpetuado durante ge- Junto a sus fundamentales funciones espiritua-
neraciones, se adiciona actualmente un grupo les y afectivas, numerosas investigaciones han
diferente, al que se ha llamado “los nuevos po- puesto a foco las funciones claves que cumple
bres”. Se trata de familias que no eran pobres en diversos aspectos del desarrollo. Se sabe
hasta hace pocos años atrás, y en donde en mu- ahora que buena parte del rendimiento educati-
chos casos los progresos laboriosamente con- vo de los niños está fuertemente influido por
seguidos por las generaciones anteriores se las características de la familia (CEPAL,
están perdiendo. Son sectores de las clases 1997). El grado de organicidad de la familia, el
medias de los países que han entrado en fuerte capital educativo de los padres, la posibilidad e
crisis ante diversos embates. Entre ellos se ha- interés de los padres en dedicar horas al segui-
yan: pequeños comerciantes e industriales miento de los estudios de los niños, el nivel de
que han debido cerrar sus empresas, personal
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de Menor, en el Uruguay, Kaztman (1997) en- nómeno es complejo pero las cifras indican
contró que sólo uno de cada tres formaba parte que numerosas familias pobres y de clase me-
de una familia normal. Sugerentemente un es- dia sufren tensiones extremas ante períodos
tudio de amplio alcance sobre la criminalidad de desocupación prolongada y privaciones
en EE.UU., identificó que el 70% de los jóve- económicas graves, y ellas terminan por des-
nes en centros de detención juvenil del país, articular la familia.
provenían de familias con padre ausente (Da- Se estima que más del 20% de las fami-
foe Whitehead, 1993). El aumento de la vio- lias de la región son hoy familias donde solo
lencia parece asimismo tener fuertes lazos con ha quedado a su frente la mujer. Se trata en su
la antes mencionada elevadísima tasa de deso- gran mayoría de mujeres pobres, que defien-
cupación de los jóvenes en la región, que su- den con gran coraje a sus hijos pero que deben
pera en muchos países el 20% y duplica los hacerlo en condiciones durísimas. También
promedios nacionales. Las cifras indican tam- están subiendo en la región los índices de vio-
bién vínculos con educación. En El Salvador, lencia doméstica (Buvinic, 1999). La misma
donde el 60% de los reclusos son menores de responde a múltiples razones, pero una de
30 años, el 45% no ha completado la escuela ellas de alta incidencia, es el gran stress so-
primaria. Si bien el tema es de gran compleji- cioeconómico que sufren numerosos hogares.
dad e intervienen múltiples factores, los datos La violencia hacia el interior del hogar, puede
indican en general la existencia, en la región, ser después un estimulante agudo de la insen-
de un vasto contingente de jóvenes que a tra- sibilización ante el ejercicio de la violencia.
vés de los procesos descriptos está quedando Otra correlación importante es la ob-
fuera del sistema educacional y del mercado servable entre niveles de educación y crimina-
de trabajo, que por ende presenta una alta con- lidad. La tendencia estadística que admite
flictividad, y puede ser objeto de manipula- desde ya todo orden de excepciones es que si
ción por los grupos criminales organizados. aumentan los grados de educación de una po-
Se considera que la familia es clara- blación, descienden los índices delictivos.. En
mente una institución decisiva en materia de América Latina, a pesar de importantes es-
prevención del delito en una sociedad. Si es fuerzos en materia educativa, los problemas
una familia que funciona bien, impartirá va- son agudos. Si bien se ha conseguido que la
lores y ejemplos de conducta en las edades gran mayoría de los niños se matriculen en
tempranas que serán después fundamentales primaria casi un 50% deserta antes de comple-
cuando los jóvenes deban elegir en sus vidas tar la escuela. Asimismo son altas las tasas de
frente a encrucijadas difíciles. Si entra en repetición. La deserción y la repetición están
proceso de desarticulación deja de cumplir incididas por la pobreza. Ella lleva a que más
dicha función. Así parecen evidenciarlo los de 17 millones de niños menores de 14 años
estudios realizados por Katzman (1997) que trabajen obligados por la necesidad y un por-
indican que en Uruguay dos terceras partes centaje significativo de ellos padezcan desnu-
de los jóvenes internados por delitos, venían trición y otras carencias. A todos los resulta
de familias con un solo cónyuge al frente. muy difícil cursar estudios en esas condicio-
Esta institución clave en la acción antidelic- nes. El promedio de escolaridad de la región
tual está sufriendo severos deterioros bajo el es de solo 5.2 años, menos de primaria com-
impacto de la agravación de la pobreza. El fe- pleta. Todas estas causas señaladas, la alta de-
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socupación juvenil, familias desarticuladas y casi todos los casos las que se registran en el
bajos niveles de educación están gravitando último estrato, el 10% de mayores ingresos.
silenciosamente día a día sobre las tendencias El círculo perverso “familia pobre,
en materia de delincuencia. educación incompleta, desocupación, pobre-
za”, interactuará con otros círculos perversos
3. Reflexión Final
como el de “falta de accesos a bienes básicos
Los problemas reseñados no se dan ais- como agua potable, instalaciones sanitarias,
ladamente. Tienen profundas interrelaciones electricidad, mala salud, dificultades labora-
que van conformando “círculos perversos” re- les”, o el de “delincuencia, imposibilidad pos-
gresivos. La pertenencia a un hogar pobre au- terior de encontrar trabajo para reinsertarse,
menta las probabilidades de que el niño deba probabilidad de reincurrir en delincuencia”.
trabajar y deserte de la escuela. Las bajas tasas En el conjunto de la situación se va producien-
de escolaridad van a marginarlo de la econo- do un acentuado proceso de exclusión social.
mía formal. Tendrá a su vez dificultades para Un extenso sector de la población se halla de
formar familias que puedan superar estas con- hecho excluido del acceso a una educación
diciones. El destino de pobreza tenderá a re- adecuada, de la posibilidad de trabajos esta-
producirse. Un aspecto clave, la probabilidad bles, de participar en la cultura, de disponer de
de ser desocupado, variará sustancialmente una cobertura de salud. Los viejos ejes proble-
según el estrato social al que se pertenezca, máticos de otros tiempos subsistentes aún en
como puede apreciarse en el gráfico 5. la región, rural/urbano, sociedad dual, son
Como se advierte en los primeros estra- ahora superados en envergadura por la proble-
tos del gráfico, los más pobres, las cifras de mática de la inclusión/exclusión.
desocupación multiplican más de 10 veces en
Gráfico 5
Distribución de los desempleados por deciles de ingresos
(Porcentajes)
(a) Buenos Aires, (b) San Pablo y Rio de Janeiro, (c) Bogotá, (d) Gran Santiago, (e) áreas de alta densidad
Fuente: CEPAL, basado en tabulaciones de encuestas de hogares. Incluido en Jiménez y Ruedi (1998).
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