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Octubre ‘09 | €4.60 | nº 71 | www.produccionaudio.com

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00071

REPORTAJE
8 414090 214728 Duran Audio Blue G2 Series
 Convertidor de ocho canales Digital Audio Denmark AX24
“Oí crecer la hierba”
Por Dieter Kahlen
Digital Audio Denmark (DAD) ofrece algunos de los productos más ambiciosos del mercado en lo que a conversión
de audio se refiere. Se trata de auténticos fuera de serie que marcan la diferencia entre lo bueno y lo superior.
Vamos a ver qué nos ofrece la unidad DAD AX24, que con sus ocho canales se perfila, además, como una solución
ANÁLISIS
idónea para entornos multicanal
P
or suerte, actualmente no es necesario comentar larga y exten-
samente la importancia de la calidad requerida de los convertidores
utilizados en una grabación acústica exigente; al contrario que en los
días iniciales de la tecnología digital, ello pertenece desde hace mucho tiempo
a la cultura general de la técnica del sonido. Al mismo tiempo, la tecnología
de convertidores ha experimentado grandes avances en los últimos años, de
modo que hoy en día, incluso con un presupuesto reducido, se pueden adquirir
soluciones muy respetables que “no ofenden” a los oídos y que pueden reducir
la diferencia entre lo corriente y el lujo. Pero ello no impide, de ningún modo,
a los desarrolladores ambiciosos seguir elevando los límites de lo posible y
trabajar para hacer que el proceso de conversión A/D y D/A sea lo más trans-
parente e “invisible” acústicamente posible. Mikael Vest y Meter Scheelke, los
dos fundadores de Digital Audio Denmark, son desde hace algunos años unos
de los desarrolladores más comprometidos e innovadores en el ámbito de la
tecnología de convertidores para aplicaciones profesionales de audio.
No en vano, los DAD pertenecen hoy supuestamente a la selecta primera di-
visión de esta disciplina, dado que los desarrolladores no recurren a diseños
de conmutación estándar preelaborados en los aspectos críticos del recorrido
de las señales, sino que crean soluciones propias para optimizar parámetros
como, por ejemplo, las distorsiones de intermodulación de aliasing para altas
frecuencias de muestreo o el comportamiento de los impulsos. Pero aparte del
diseño del convertidor propiamente dicho, el AX24, el actual sistema de ocho
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canales del fabricante danés, se diferencia claramente de otros enfoques. Por
ejemplo, por su estructura completamente modular (permite la espectacular
cifra de hasta 224 configuraciones diferentes), y también con relación al nú-
mero de canales, al preamplificador de micrófono integrado, y por el hecho de
que con este convertidor se está equipado para todos los formatos de graba-
ción más o menos usuales: hasta 384 kHz en PCM, 352.8 kHz en DXD (Digital
eXtreme Definition), y 64fs / 128 fs (2.8224 / 5.6448 MHz ) en DSD.
El AX24 (que también es comercializado con una forma constructiva equi-
valente bajo la denominación Sphynx 2 por el fabricante suizo Merging Te-
chnologies para su sistema DAW Pyramix), se basa en distintos principios
de conmutación que ya fueron realizados por Digital Audio Denmark para el
modelo predecesor ADDA 2408. No obstante, el AX24 a diferencia del ADDA
2408, renuncia completamente a los elementos de control en el panel frontal,
y se configura y controla exclusivamente mediante software. Además de una
interfaz gráfica de usuario propia para Mac y Windows también es posible el
control desde la interfaz de Pro Tools y Euphonix System 5 MC, de modo que el
convertidor puede integrarse de forma simple como interfaz de previo de mi-
cro en sistemas DAW. El concepto modular implementado de forma coherente
desde una perspectiva tanto del hardware como del software genera una lista
de opciones bastante extensa, pero tiene la ventaja de que, como usuario,
se puede comenzar por un sistema pequeño y posteriormente irlo ampliando
gradualmente: un aspecto nada despreciable a la vista de la elevada categoría
de precios en la que se mueve el dispositivo. Asimismo, en el AX24 práctica-
mente todo es modular, desde el número de canales A/D y D/A integrados,
pasando por la frecuencia de muestreo máxima disponible, hasta una amplia
selección de interfaces digitales de las cuales pueden estar instaladas hasta
cuatro distintas en el dispositivo.

Tecnología
Un rasgo constructivo esencial del AX24 son los amplificadores de micrófono
ofrecidos opcionalmente que están integrados directamente en las tarjetas
A/D y que no cuentan con salidas analógicas propias antes de la conversión. La
base para teórica para prescindir de dichas salidas es el hecho de que las fases
previas autónomas del micrófono con salidas XLR deben presentar normal-
mente un nivel de salida claramente superior (y, con ello, la correspondiente
amplificación) para poder ser convertidas por los chips modernos de los con-
vertidores.
Esto supone que para la conexión de un preamplificador externo con un A/D,
primero se genera un nivel alto que luego debe reducirse notablemente en el
nivel de entrada A/D. Digital Audio Denmark acorta este rodeo y amplifica la
señal de micrófono en el nivel analógico en torno a 24 dB como máximo (+27
dB para DSD), lo que se corresponde con unos 40 dB sobre registros tradicio-
nales y basta para excitar suficientemente el convertidor incluso con fuentes
muy silenciosas; además para los modos PCM hay disponible una amplifica-
ción adicional en el nivel digital. El ajuste de la amplificación analógica contro-
lada de forma remota mediante software se realiza exclusivamente mediante
la conmutación controlada por relé de redes de resistencias en pasos de 3 dB;
el ajuste de precisión de ganancia con pasos de 0,5 dB se vuelve a realizar de
modo digital. Consecuentemente, a fin de lograr unos valores THD (distorsión
armónica total) especialmente buenos, el AX24 no oculta ningún regulador de
nivel de tipo semiconductor (como VCAs o DCAs) en el recorrido de la señal,
sino una agrupación considerable de relés que en la activación se hacen oír no-
tablemente. En total, el rango de ajuste del amplificador del micrófono es de
unos imponentes 90 dB. En el modo DSD no hay disponible, como es sabido,
ninguna conversión de señales DSP para el control del nivel digital, de modo
que la amplificación máxima posible allí es de +27 dB.
Los convertidores A/D del AX24 utilizan Crystal-Chips del fabricante Cirrus Lo-
gic que se utilizan de forma distinta a lo habitual.
Los dos canales de los chips estéreo se excitan de forma paralela con la misma
señal para reducir el ruido de fondo; a su vez, la conmutación A/D utiliza úni-
camente la señal de 5 bits “bruta” y no los niveles de filtro y otros niveles de
procesamiento sucesivos.
Éstos se realizan en el convertidor DAD en lugar de usarse un chip FPGA (Field
Programmable Gate array). El convertidor DAD, con algoritmos propios, como
ventaja más importante según el fabricante, aporta unas distorsiones de alia-
sing claramente reducidas. Otros detalles constructivos son, por ejemplo, una
doble estabilización de los voltajes de alimentación, así como la utilización
de placas de circuito impresos (PCB) multicapa. Para los más profanos, este
tipo de placas usadas ya desde hace largo tiempo en aquellos dispositivos que
necesitan una mayor miniaturización, cuentan con varias capas intermedias

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 Convertidor de ocho canales Digital Audio Denmark AX24
(no visibles) donde transcurren pistas de cobre, además de las que podemos
encontrar en las dos caras visibles. Volviendo a nuestro convertidor, el uso de
estos circuitos impresos multicapa permite la disposición conjunta de áreas de
trabajo analógicas y digitales, separadas entre sí por capas de masa, a fin de
lograr unas interferencias lo más reducidas posibles.
Estructura
La parte posterior del dispositivo ofrece un total de ocho ranuras de expan-
sión que, según las necesidades del cliente, pueden ocuparse con modulos I/O
(tarjetas digitales de ocho canales de tamaño de altura simple y/o con tarjetas
D/A de cuatro canales de doble tamaño de altura).
ANÁLISIS
Los modulos I/O digitales están disponibles en los formatos AES3 (dos u ocho
canales), SDIF-3 (para DSD), TDIF o MADI, y 8-PTM (para los antiguos sistemas
Pro Tool Mix). Los sistemas Pro Tools HD pueden comunicarse de dos maneras.
Una mediante el dispositivo I/O HD de Digital Audio Denmark, que dispone de
dos conexiones Digi Link para conectarse directamente a las tarjetas HD Accel
de Pro Tools, y dos conexiones MADI I/O que se conectan al convertidor AX24
(con módulos I/O MADI), y que proporcionan un total de 64 canales a 96 kHz
ó 32 canales a 192 kHz. La interfaz MADI permite también la disposición en
forma de cascada de hasta ocho unidades de AX24 en un único MADi link.
La otra posibilidad de comunicar un sistema Pro Tools HD con el convertidor
AX24 es por AES/EBU a través del correspondiente conversor externo de Pro
Tools, como por ejemplo la unidad 192 I/O ó 192 Digital I/O. Un total de 16
canales a 96kHz pueden ser conectados a una unidad Digidesign 192 Digital
I/O vía AES/EBU.
Todas las entradas y salidas analógicas están disponibles en formato XLR y
pueden calibrarse con ayuda de potenciómetros de ajuste; el rango de nivel
disponible se puede conmutar además para las entradas Line mediante el
software en dos niveles hasta un máximo de +21 ó +30 dB para volumen máxi-
mo digital. Además de una E/S Wordclock hay disponibles entradas Sync para
AES11 y señales de vídeo, con lo que también se puede convertir en Wordclock
24 | | OCTUBRE ‘09
una referencia de vídeo entrante. Para el control externo hay disponible una
interfaz serial en el formato RS-422. Para la comunicación con el ordenador
host, Digital Audio Denmark ofrece distintos adaptadores en USB o Ethernet.
DADman
El software de control suministrado DADman sirve para la gestión y el control
de hasta ocho convertidores AX24 desde un ordenador Mac o PC. Para Mac
OS X está disponible la versión 3 de DADman, mientras que para Windows la
versión actualmente disponible es la 2. La versión 3 es más atractiva gráfica-
mente, pero muy similar desde una perspectiva funcional. La diferencia más
importante guarda relación con la gestión de configuraciones en cascada más
grandes: Mientras que el software Windows abre para cada dispositivo una
ventana separada, la versión 3 puede disponer unas junto a otras las tiras
de canal de todas las unidades de modo que se cree una ventana de mezcla
general.
Los canales A/D se pueden controlar de forma individual o por pares, y conmu-
tarse por pares entre el modo de micrófono con o sin alimentación phantom
y modo Line. Las entradas de micrófono tienen, además de un regulador de
ganancia por Fader, un paso alto analógico conmutable que se activa median-
te un relé, un Delay regulable hasta 100 milisegundos, y cambio de fase, Mute
e indicadores para Signal Present/Overload.
Los Fader de ganancia de los previos de micrófono, que representan un rango
de regulación muy amplio de 90 dB, deberían manejarse con precaución, ya
que, de lo contrario, podrían desencadenar saltos de nivel bastante molestos
en caso de pulsaciones imprecisas con el ratón o por la vinculación de dos ca-
nales con distintos ajustes de ganancia.
A los canales A/D y los canales D/A pue-
den asignarse nombres individuales. Las
configuraciones completas pueden guar-
darse en el host como archivo. El propio
dispositivo no ofrece una posibilidad de
cargar y almacenar de forma autónoma
preajustes, pero restaura el último esta-
do fijado después del reinicio.
Resultados de medición
El AX24 superó magistralmente las prue-
bas técnicas de medición en los conver-
tidores y en el previo de micrófono sin
mostrar la más mínima debilidad. Nor-
malmente, no suelo entusiasmarme con
un capítulo tan poco atractivo como el
de la tecnología de medición, pero tengo
que reconocer que hoy en día difícilmente
puede construirse mejor un aparato de es-
tas características con el nivel actual de la
tecnología. De forma especial, los conver-
tidores A/D llegaron a regiones de prueba
que todavía no había alcanzado ninguno
de nuestros dispositivos de test.
Pero vamos a ceñirnos en primer lugar al amplificador de micrófono. Dado que
en el AX24 no teníamos disponible para las mediciones ninguna salida ana-
lógica del previo antes de la conversión A/D, utilizamos, como se hace con
frecuencia en estos casos, la ruta a través de la conversión A/D y D/A. La su-
posición común de que el ruido de salida del previo domina claramente frente
al de la línea del convertidor sólo fue cierta en este caso de forma condicional
debido a la amplificación real analógica comparativamente baja; por tanto,
nos servimos también en las mediciones de ruido, para fines similares, de la
postamplificación digital interna. Los convertidores de nuestro dispositivo de
test estaban ajustados para una referencia de nivel de +18 dBu conforme a
0 dBFS para señales Line que también utilizamos para nuestras mediciones.
Los convertidores A/D y D/A estuvieron conectados entre sí en las medicio-
nes analógicas en el lado digital mediante la selección de la correspondiente
opción de software. Para el ajuste de ganancia máximo del amplificador del
micrófono (+72 dB) se produjo una amplificación máxima analógica de +86,9
dB que naturalmente, debido a la amplificación digital participante, es de gran
interés teórico.
El diagrama 1 muestra la respuesta de frecuencia plana lineal del previo de
micrófono enrutado a través del posterior convertidor en el modo DXD y para
las frecuencias de muestreo PCM 192, 96 y 48 kHz; la amplificación real fijada
entre las conexiones analógicas fue de +40 dB. En nuestras mediciones de
ruido no se produjo ninguna diferencia digna de mención con relación al ruido
de entrada equivalente (EIN) en los 35 dB superiores de la preamplificación
que sólo se pueden realizar digitalmente.
Con la impedancia habitual de la fuente de 200 ohmios el valor EIN fue aquí
de unos buenos -126,2 dB, para lo que se tomó como base, como siempre, una
medición del valor efectivo RMS de entre 22 Hz y 22 kHz. El hecho de que el
valor EIN para la amplificación máxima analógica cayese a aproximadamen-
te la mitad desde +24 dB nominales (real en nuestro caso unos +39 dB) se
debe exclusivamente a la creciente influencia del recorrido del convertidor en
la estructura de la medición y no tiene para el usuario ninguna importancia
práctica.
Las mediciones Quasipeak con filtro CCIR se encontraron respectivamente en
torno a 10,5 dB sobre las mediciones RMS, lo que se corresponde con los re-
sultados habituales cuando no existe una perturbación por zumbido o algo
similar. El espectro de ruido FFT del preamplificador demostró estar perfec-
tamente compensado y libre de perturbaciones visibles. La atenuación de asi-
metría mostrada en el diagrama 2 de la entrada del micrófono fue también
sobresaliente con -93 dBr para 1 kHz y -85 dBr para 15 kHz; el empeoramiento
detectable para frecuencias bajas no es crítico. La impedancia de entrada me-
dida por nosotros del preamplificador del micrófono fue, según la amplifica-
ción fijada, de entre 8 y 9 kiloohmios.
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 Convertidor de ocho canales Digital Audio Denmark AX24
Diagrama 1: Respuestas de frecuencia de nivel del previo de micrófono con línea de
convertidor A/D-D/A para DXD (rojo) y 192, 96 y 48 kHz
ANÁLISIS
Diagrama 3: Espectro de ruido FFT del convertidor A/D
Diagrama 5: Espectro de distorsión FFT de un A/Ds, nivel de entrada -3 dB con relación
a 0 dBFS
El convertidor A/D del AX24 logró con - 119,7 dBFS en la salida digital (RMS
efectivo no ponderado, 22 Hz a 20 kHz de paso bajo) el ruido inherente más
bajo jamás medido por nosotros; a lo que no queda más por añadir. La medi-
ción Quasipeak con filtro CCIR arrojó además unos ajustados-108,4 dBFS.
El diagrama 3 muestra el espectro de ruido FFT perfectamente compensado
de un A/D, que ya toca el borde inferior de nuestra escala estándar que llega
hasta -160 dBFS.
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Diagrama 2: Atenuación de asimetría de la entrada del micrófono, 40 dB de ganancia
Diagrama 4: Espectro de distorsión FFT de un A/Ds, nivel de entrada -60 dB con
relación a 0 dBFS
Diagrama 6: Espectro de distorsión FFT de un D/As, nivel de entrada -3 dBFS
También con relación a su comportamiento de distorsión para niveles de en-
trada pequeños y grandes, el A/D del AX24 se mueve en el nivel de clase supe-
rior, como muestran los diagramas 4 y 5.
Los convertidores D/A emitieron ruido en sus salidas analógicas ajustadas al nivel
máximo de +18 dBu con -96,3 dBu RMS efectivo no ponderado, lo que se corres-
ponde con una considerable dinámica general de 114,3 dB. El diagrama 6 muestra
el espectro de distorsión FFT del D/A para un nivel de entrada de -3 dBFS.

Audición y práctica
Desde hace algún tiempo, en las pruebas de audición con convertidores de alto
valor tenemos siempre la experiencia de que un recorrido A/D-D/A, especial-
mente para altas frecuencias de muestreo, cada vez se puede diferenciar me-
nos acústicamente de una señal analógica aislada de forma comparativa. Por
consiguiente, para la prueba de audición del AX24 optamos por un enfoque ra-
dical y comparamos una señal analógica de micrófono que se amplificó sobre
nuestro previo de referencia de ADT, con el recorri-
do de señal general del AX24 que estaba formado
por el preamplificador del micrófono y por la línea VALORACIÓN
ADDA utilizada en el modo DXD e interconectada
de forma digital internamente. Ambos recorridos
de señales se seleccionaron alternativamente en
el marco de una escucha a ciegas con el equipo de
conmutación A/B desarrollado por ADT para nues-
tras pruebas de cables. 2 3
1 5
Ni siquiera con comparaciones de audición analó-
gicas puras pasa con demasiada frecuencia que
nuestro preamplificador de referencia pierda con-
tra los candidatos del test; sin embargo, esta vez
tuvo que reconocer la derrota frente al recorrido 1. Hace lo justo
de señal analógico/digital descrito. Esto causó un 2. Aporta algo nuevo
gran asombro en los participantes del test tras la 3. Óptima relación calidad/precio
identificación de los dos candidatos, ya que la alta 4. Altamente recomendable
calidad del sistema de referencia es absolutamen- 5. Imprescindible
te conocida. Sin embargo, el AX24 sonó claramen-
te mejor, lo que se manifestó en un primer momento en una percepción de
volumen superior pese a una calibración meticulosa.
En el momento de pasar del equipo de referencia al DAD AX24, la señal parecía
acercarse más al oyente; los agudos parecían tener una resolución más fina,
la reproducción de fenómenos transitorios fue más clara y el patrón acústi-
co general fue más ligero. No obstante, el espectro de frecuencias observado
ofreció una impresión idéntica para ambas señales. De forma general, tuvimos
En resumen
El ruido de salida medido por nosotros para la conversión A/D bate a
cualquier otro convertidor que jamás se haya visto en nuestro laborato-
rio. Realmente, el AX24 obtiene las mejores puntuaciones acústicas, con
resultados rotundos y sin que se le pueda poner ningún “pero”. Estamos
ante un dispositivo de absoluta referencia y un producto obligado para
todo aquel que desee obtener el mejor audio de alta definición, sea para
música, sea para cine, DVD, Blu-Ray o TV de alta definición.
Análisis reimpreso con la autorización de
Studio Magazin (Alemania)
www.digitalaudio.dk
Importado por www.css-audiovisual.com
realmente la impresión de que cada vez que cambiábamos al convertidor DAD
se suprimía un velo de los altavoces. En primer lugar, atribuimos este resulta-
do a la calidad del previo de micrófono integrado en el AX24, ya que no tiene
sentido contemplar la posibilidad de que el recorrido del convertidor sea capaz,
en comparación con una línea analógica pura, de causar las mejoras descritas.
Más bien, tuvimos la impresión (también en ensayos de audición adicionales
del SACD) de que los convertidores permanecían totalmente invisibles desde
una perspectiva acústica, lo que se puede considerar como el caso ideal para
esta clase de dispositivos. Naturalmente, no podemos
descartar de ningún modo que existen “oídos de oro”
que en condiciones ideales también puedan percibir
diferencias a este nivel, aunque nosotros no lo hemos
logrado.
El AX24 está equipado con un ventilador de caja ins-
talado lateralmente que, con bajas revoluciones y un
nivel de ruido manifiestamente bajo, proporciona unas
4 saludables condiciones térmicas en el dispositivo. Quién
abra el AX24 se dará inmediatamente cuenta de por qué:
en un aparato completamente equipado, como este, no
queda demasiado volumen de aire restante que pueda
circular desde piezas libres.
Conclusión
El concepto modular del AX24 ofrece al usuario unas
opciones de configuración prácticamente ilimitadas y
la posibilidad no menos importante de comenzar en un
principio en un nivel básico para luego, en caso necesario,
añadir más entradas y/o salidas, frecuencias de muestreo superiores o más
interfaces digitales de E/S. La configuración mínima del AX24 es un A/D de dos
canales con entradas Line que soporta frecuencias de muestreo de hasta 192
kHz y que incluye una interfaz digital (Digital I/O module) con formato a elegir
entre las opciones disponibles (AES3 - de dos u ocho canales-, SDIF-3, TDIF o
MADI). En el caso de esta configuración (2 entradas/salidas analógicas más una
tarjeta digital), el precio es de 4.080 euros, más IVA. La misma configuración
de 2 AD y 2 DA, pero con la opción de trabajar a frecuencias de muestreo de
hasta 384 kHz en PCM, 352.8 kHz en DXD (Digital eXtreme Definition), y 64fs /
128 fs (2.8224 / 5.6448 MHz ) en DSD tiene un precio de 5.880 euros.
Una configuración de 8 canales analógicos de E/S para frecuencias de mues-
treo de hasta 192 kHz, más la correspondiente tarjeta digital a elegir, tiene un
precio de 6.600 euros. Por el contrario, la opción DSD/DXD y PCM 384 kHz,
como ya se ha visto antes, con un número de canales creciente es más cara e
incrementa el presupuesto para 2 canales de E/S co n 1.800 euros adiciona-
les. Para una configuración de ocho canales de E/S el incremento de la opción
DSD/DXD y PCM 384 kHz es de unos 4.000 euros. En función del equipamien-
to, las grandes configuraciones con opción DSD/DXD y ocho canales A/D y D/A
superan el umbral de las cinco cifras; el nivel de ampliación máximo alcanza
los 12.000 euros. Pero estamos convencidos de que el AX24 lo vale, ya que con
relación a sus cualidades acústicas y técnicas de medición y también con re-
lación a sus múltiples opciones de configuración es sin duda uno de los pocos
dispositivos de clase superior entre los sistemas de convertidores disponibles
actualmente en el mercado.
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