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TEMA 1c.
UNIDADES DEL RELIEVE PENINSULAR
El relieve peninsular se organiza en torno a la Meseta Central, una zona de altas tierras, entre
600 y 800 metros, dividida en dos sectores por el sistema Central: la Submeseta Septentrional
y la Submeseta Meridional, ésta última ligeramente accidentada por los Montes de Toledo.
La Meseta está circundada por varios rebordes montañosos: el Macizo Galaico, la Cordillera
Cantábrica, el Sistema Ibérico y Sierra Morena, y por dos depresiones exteriores como son la
Depresión del Ebro y la Depresión del Guadalquivir encerradas a su vez por cadenas
montañosas periféricas a la Meseta: los Pirineos, la Cordillera Costero Catalana y las
Cordilleras Béticas.

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A. LA MESETA
Desde el punto de vista geológico, la Meseta constituye el núcleo primitivo y la pieza
fundamental del solar ibérico, un 45%. Ocupa el Oeste de la Península Ibérica y se encuentra
basculada hacia esta dirección. Su altura media excede los 600 metros y se halla dividida en
dos mitades por el Sistema Central. Al Norte queda la Submeseta Septentrional, cuya altitud
media supera los 700 metros, y que alberga la cuenca del Duero. Al Sur se extiende la
Submeseta Meridional, de altitud más moderada, sobre 600 m, y dividida, a su vez, en dos
mitades por los Montes de Toledo, que se interponen entre los ríos Tajo y Guadiana.
Presenta materiales paleozoicos hercinianos, que fueron reducidos a penillanura en el
mesozoico por efectos de la erosión y que fue afectada por la orogenia alpina en que:
 Lo fracturó e individualizó en bloques, algunos de los cuales se elevaron (las cordilleras) y
otros se hundieron (las depresiones)
 Lo plegó por los bordes.
 Lo basculó hacia el océano Atlántico reestructurando la red hidrográfica.
En ella pueden diferenciarse el antiguo zócalo palozoico, las sierras interiores y las cuencas
interiores:
1. En el antiguo zócalo paleozoico, que aflora en el oeste peninsular, destacan las
penillanuras zamorano-salmantina y extremeña, donde la erosión ha barrido la cobertera de
materiales terciarios dejando al descubierto los materiales primarios.
Las penillanuras son superficies llanas suavemente onduladas. En ellas suelen aparecer
montes isla que son relieves residuales constituidos por rocas cuarcitas más resistentes a
la erosión y tajos o gargantas producidos por los ríos que se encajan en estos materiales
duros.
2. Las sierras interiores de la Meseta se formaron en la era Terciaria cuando el zócalo de
la Meseta experimentó fracturas y fallas que elevaron algunos bloques.
Tanto el sistema Central como los Montes de Toledo presentan un roquedo de materiales
silíceos (granito, pizarras o gneis) y tienen cumbres suaves.
El SISTEMA CENTRAL es una alineación montañosa NE-SO que divide en dos la
Meseta. No es una verdadera cordillera sino un sistema montañoso de estilo germánico con
bloques fragmentados del zócalo meseteño basado en un sistema de horst (bloques
elevados) y graben (bloques hundidos) originados por el plegamiento alpino.
Está formado por una serie de sierras alargadas (Ayllón, Somosierra, Guadarrama,
Malagón, Gredos, Béjar, Francia y Gata y la Estrella en Portugal) separadas por una serie
de pasillos o corredores que unen las dos submesetas.
Las rocas constituyentes son paleozoicas y entre ellas abundan los granitos, las pizarras,
los gneis y otras de composición silícea en su parte occidental y materiales mesozoicos,
como cuarcitas en la oriental.
La diversidad de formas se corresponde con el modelado producido por el glaciarismo en
las sierras de más de 1.500m, que han dado lugar a circos, lagunas y navas (tierras
pantanosas) originando relieves como la Pedriza de Manzanares.
Presenta escasos recursos mineros en granito, pizarra, algo de plata y estaño.
Los MONTES DE TOLEDO dividen en dos la Submeseta Sur separando la cuenca del
Tajo de la cuenca del Guadiana. Presentan una formación similar a la del Sistema Central
con materiales paleozoicos afectados por la orogenia alpina, aunque su complejidad
geológica es mayor. Entre las rocas constitutivas abundan las pizarras y cuarcitas, muy
resistentes a la erosión.

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El modelado presenta ejemplos de relieve apalachiense, donde las crestas de cuarcita

alternan con depresiones o valles de material más blando como las pizarras. Se trata, pues,
de una erosión diferencial.
En los piedemontes se han acumulado depósitos de materiales de tamaño irregular,
denominados rañas, que son cantos de cuarcita mezclados con arcillas.

Sus cumbres no sobrepasan los 1600 metros destacando Guadalupe, Montánchez, San
Pedro, Chorito, Pocito, Calderina.
3. Las cuencas sedimentarias ocupan la parte central y oriental de la Meseta. En ellas el
zócalo paleozoico, fracturado y hundido en la orogenia alpina, está recubierto por materiales
sedimentarios terciarios, blandos en la parte inferior (arcillas, yesos y margas) y más
resistentes en la superior (calizas).
Las formas de relieve son llanuras, en las que la erosión diferencial ha creado dos
niveles, como resultado de la diferente resistencia a la erosión:
 Los niveles más elevados corresponden a los páramos, que son estructuras horizontales y
planas de materiales calizos que lentamente son destruidos por la erosión fluvial. Se
localizan en la zona norte y este de la submseta norte y en el este de la submeseta sur.
 En alturas más inferiores aparecen las campiñas, de materiales arcillosos, con formas
onduladas, entre las que destacan oteros o cerros-testigo, que son restos de antiguos
páramos.
Las cuestas son zonas inclinadas entre los páramos y las campiñas.
Tanto la Cuenca del Duero, en la submeseta norte, como la llanura manchega en la
submeseta sur surgen por el hundimiento del zócalo paleozoico y la colmatación posterior
de estas depresiones. La sedimentación tuvo lugar a finales de la Era Terciaria, una vez
finalizado el plegamiento alpino, de ahí que los estratos conserven la disposición horizontal
con la que se depositaron.

B. REBORDES MONTAÑOSOS DE LA MESETA

La Meseta está rodeada, por todas partes menos por el oeste, por cadenas montañosas que
la envuelven y la aíslan de la influencia oceánica, confiriendo a las tierras un acusado carácter
continental.
Se formaron en la era terciaria por el rejuvenecimiento de los bloques de la Meseta o por el
plegamiento de los materiales depositados por el mar en los rebordes de la Meseta.
Los rebordes que lo integran son:
EL MACIZO GALAICO-LEONÉS
Se sitúa en el ángulo noroeste del zócalo de la Meseta. Está formado por materiales
paleozoicos de rocas graníticas y metamórficas.
La superficie de este sistema montañoso, fracturado por la orogénesis alpina, está
atravesada por multitud de fallas entre las que destacan las de orientación norte-sur que van de
la costa al interior ganando altura hasta constituir la alineación de sierras denominada dorsal
gallega, cuyo punto culminante es Cabeza de Manzaneda, y las transversales, que han dado
lugar a las rías que se dividen en Rías Altas y Bajas a partir de Finisterre.
Presenta montañas de cumbres redondeadas de escasa altura con un relieve que se
escalona desde la costa hasta el interior pudiendo distinguirse diversos sectores: el Bloque
Litoral, la Dorsal Gallega y los montes de León cuyas principales sierras, que se elevan por
encima de los 2000 metros, son Segundera, los Ancares y Cabrera, donde se sitúa Peña
Trevinca con 2127m.

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Las mayores altitudes conservan huellas del glaciarismo destacando el lago de Sanabria, el
mayor lago español de origen glaciar.
Actualmente está siendo erosionado por las precipitaciones propias del clima y su densa
vegetación impide ver la roca, excepto en las grandes altitudes.
Cuenta con depósitos del Carbonífero (Era Primaria) lo que hace que se encuentren recursos
mineros en El Bierzo como carbón, hulla, lignito, hierro y oro.
LA CORDILLERA CANTÁBRICA
Constituye el borde septentrional de la Mesta y se extiende por Asturias y Cantabria paralela
al mar Cantábrico. Sus cumbres por el Oeste alcanzan los 2.600 Km, mientras que en la parte
Este están en torno a los 1500 Kms.
Presenta una gran disimetría siendo la cara que da a la Meseta la más suave, pues en la
vertiente que da al mar el desnivel es grande (más de 1.000m en unos 40 Kms.) con el
consiguiente efecto sobre los ríos y el clima pues forma una muralla que dificulta la
comunicación entre la costa y las tierras del interior.
Bajo su aparente unidad se oculta una gran variedad interna, distinguiéndose:
- El sector occidental o asturiano, que presenta afinidad con el Macizo Galaico-leonés pues
también surgió durante la orogénesis herciniana siendo rejuvenecido por el movimiento
alpino en la era terciaria. Por tanto, está formado por materiales paleozoicos de rocas
metamórficas (cuarcitas y metamórficas).
Está elevado de forma gradual hacia el este culminando este sector con los Picos de
Europa, donde se encuentran grandes altitudes como Peña Vieja (2600m.) y el Naranjo de
Bulnes (2500m.) que presenta una zona de calizas primarias que generan un relieve
kárstico. Por su parte, el extremo más occidental presenta un relieve apalachiense debido a
la diferente dureza de sus materiales
Las rocas más resistentes como la cuarcita se adentran en la costa formando cabos. En
las pizarras, algo más blandas se han excavado valles prolongados por las rías.
- El sector oriental se extiende sobre Cantabria. Está formado por materiales de la Era
Secundaria plegados durante la orogenia alpina. Se trata de los sedimentos que había en
profundidades marinas. Son calizas mesozoicas que dan lugar a formas de relieve jurásico
más suaves y de menor complejidad que las asturianas.
En esta zona encontramos menores alturas aunque también aparecen cimas que
sobrepasan los 2000 m. de altitud como Híjar, Peña Labra y Peña Prieta.

EL SISTEMA IBÉRICO
Ocupa el borde oriental de la Meseta y se extiende desde las estribaciones meridionales de la
Cordillera Cantábrica hasta el mar Mediterráneo cerrando por el este la cuenca del Duero y la
llanura manchega presentando una disposición NO-SE.
Es una cordillera intermedia formada por materiales secundarios depositados sobre el borde
oriental del zócalo paleozoico de la Meseta. Esto hace que en los sectores donde la cobertera
sedimentaria era menos potente afloren bloques del zócalo primario que fueron rejuvenecidos
por la orogenia alpina.
En su trayectoria se distinguen dos partes delimitadas por el río Jalón:
- El sector septentrional está formado por materiales paleozoicos y sedimentarios Cuenta con
las mayores alturas gracias a sierras como la Demanda, Cebollera, Urbión y Moncayo, cuya
altura alcanza los 2313 m. A su importancia orográfica hay que añadir su condición de
núcleo dispersor de aguas hacia las cuencas hidrográficas del Duero y del Ebro.
El glaciarismo los afectó dando lugar a circos y lagos, como la Laguna Negra.

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- El sector meridional es más ancho y de contorno y alineación menos precisos. En él se

pueden distinguir dos ramas separadas por el curso del río Jiloca:
o La rama interior o castellana, con sierras como Albarracín o la Serranía de Cuenca, donde
las calizas marinas ha dado lugar a relieve kárstico.
o La rama exterior o aragonesa, con sierras como Javalambre, Gúdar de
materiales calizos.
o Ambas están separadas por la Depresión Longitudinal Ibérica o Pasillo
Calatayud-Teruel que es una fosa tectónica rellena de materiales terciarios.
Los terrenos mesozoicos, básicamente de calizas marinas, y pese a su estructura
plegada, están atravesados por una serie de fallas que desciende escalonadamente hacia
el sur para hundirse por fin bajo las aguas del Mediterráneo.

SIERRA MORENA
Ocupa el borde meridional de la Meseta y más que una cordillera es una flexión del zócalo
generada por la orogenia alpina al levantarse las Cordilleras Béticas. Ofrece una notable
disimetría entre sus laderas norte y sur, concretado en el escalón que ha de salvarse para
acceder a ella desde el valle del Guadalquivir.
Sus materiales son paleozoicos hercinianos y su importancia responde más a su carácter
rectilíneo y a su continuidad que a su escasa altitud pues sólo alcanza los 1323 metros en
Sierra Madrona, aunque en su interior transmite una acusada sensación de relieve.
Se diferencian 3 partes:
La occidental, entre Huelva y Sevilla, con la Sierra de Aracena.
La central, entre Córdoba y Jaén, con la Sierra de los Pedroches
La oriental, a partir de Jaén donde se encuentra en único paso natural: Despeñaperros.

C. UNIDADES EXTERIORES A LA MESETA.

Fuera de la Meseta se sitúan las unidades de relieve denominadas sistemas exteriores. Son
cordilleras y depresiones cuya formación se inició a comienzos de la Era Terciaria.
Las cordilleras surgieron por efecto de la orogenia alpina, que plegaron haciendo emerger los
sedimentos depositados durante la Era Secundaria al Norte y Sur de los viejos macizos.
Las depresiones corresponden a las fosas alpinas establecidas entre los sistemas en curso
de formación y el borde del zócalo paleozoico.

LAS DEPRESIONES EXTERIORES DE LA MESETA

Las depresiones del Ebro y del Guadalquivir eran cuencas prealpinas que tras la orogenia
alpina quedaron entre las cordilleras alpinas y los macizos antiguos. Ambas tienen forma
triangular y fueron rellenadas por sedimentos terciarios y cuaternarios.

LA DEPRESIÓN DEL EBRO

Comprende las tierras bajas del noreste peninsular. Está cerrada por los Pirineos, el Sistema
Ibérico y la cordillera Costero Catalana.
Ocupa el antiguo Macizo del Ebro y su génesis y evolución geomorfológica están asociadas a
los sistemas montañosos de su contorno.
Inicialmente la depresión estuvo ocupada por el mar pero desde mediados del Mesozoico se
cerró transformándose en un lago que se abrió hacia el mar al final de la Era Terciaria. Por eso
tiene depósitos marinos y continentales gruesos en los rebordes montañosos y finos en el
centro de la depresión.
La dureza de los materiales y la aridez han generado diversas formas de relieve como:

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- Los somontanos o piedemontes, que son tierras levemente inclinadas entre las sierras
exteriores y la depresión. Están constituidos por materiales gruesos y duros transportados
por los ríos. En ellos se forman Mallos que son torreones rocosos individualizados por las
erosión y Hoyas que son depresiones de materiales blandos.
- En el centro de la depresión los estratos alternativos de calizas duras y arcillas o margas
dan lugar a Muelas, donde se conservan las calizas, y Badlands sobre los materiales
blandos

LA DEPRESIÓN DEL GUADALQUIVIR.

Ocupa el espacio que se extiende entre las Cordilleras Béticas y Sierra Morena y está abierta
al océano Atlántico, del que recibe la influencia marítima.
Inicialmente, la depresión fue un brazo de mar que recibió aportaciones sedimentarias de las
Cordilleras Béticas y de Sierra Morena. Luego se convirtió en una albufera (lago litoral) y más
tarde en marismas pantanosas.
En las zonas donde hay predominio de materiales arcillosos se han originado Campiñas
suavemente onduladas mientras que en las zonas donde surgen mantos de caliza se han
formado Cerros Testigo o Alcores

LAS CORDILLERAS EXTERIORES

Las cordilleras exteriores a la Meseta son los Pirineos, los Montes Vascos, la Cordillera
Costero Catalana y las Cordilleras Béticas.
Se formaron en la orogenia alpina al plegarse los materiales depositados en la fosa betica y
pirenaica entre los antiguos macizos

LOS PIRINEOS
Ocupan el istmo peninsular desde el golfo de Vizcaya hasta el cabo de Creus. Forman una
barrera robusta y compacta que constituye una frontera de claras repercusiones geográficas.
Es una cordillera alpina por su estructura geológica y por sus formas de relieve.
En su interior se distinguen dos zonas:
- El Pirineo axial que es el núcleo de la cordillera. Se extiende por una banda de materiales
paleozoicos (pizarras y granitos) pertenecientes a los restos del desaparecido macizo
herciniano de Aquitania que fueron rejuvenecidos por la orogenia alpina. Su composición
litológica justifica que la parte central de los Pirineos integre la Iberia silícea.
Presenta las mayores cumbres como el Aneto (3400m) o Posets (3370m). Aún no ha sido
aplanado por la erosión del Plioceno y del Cuaternario.
- El Prepirineo, que se halla adosado a su flanco meridional en la zona española. Está
formado por rocas calizas mesozoicas. Se descompone en dos alineaciones montañosas
separadas, a su vez, por una depresión longitudinal.
 Sierras interiores: Se trata de materiales calcáreos del Mesozoico. Los ríos han cortado
las sierras transversalmente en desfiladeros. Presentan relieves kársticas y sus picos
más altos fueron afectados por el glaciarismo que conformó circos, valles en artesa
como los de Ordesa y Belagua.
 Sierras exteriores: Se extiende por el sector navarro, aragonés y leridano. Sus cumbres
más importantes son Leyre, Loarre y Montsec, ya en contacto con el valle del Ebro.
 Depresión Media Intrapirenáica o Canal de Berdún, que en realidad son varias
depresiones unidas perpendiculares al eje de la Cordillera. Es una depresión de margas
que separa las sierras interiores de las exteriores sin puertos de montaña.

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Destaca el glaciarismo cuaternario en su modelado que dio lugar a que las lenguas de hielo
rellenaran valles, que excavara circos y valles en U, que excavara cubetas y formara lagos,
ibones y estanys También presenta fenómenos de vulcanismo en el área de Olot (en la parte
oriental de la cordillera).
La cordillera presenta una ausencia casi total de valles longitudinales y el predominio de los
transversales, orientados de norte a sur, y que son obra del encajamiento profundo de la red
fluvial.

LOS MONTES VASCOS

Se extienden entre la cornisa cantábrica y los Pirineos. Son materiales mesozoicos calizos
plegados en la orogenia alpina.
Su poca resistencia a la erosión ha conformado un relieve suave y ondulado que provoca que
sus cumbres más altas, Aralar y Peña Gorbea de 1000m de altura, lleguen a la costa formando
acantilados que alternan con playas redondeadas.

LA CORDILLERA COSTERO-CATALANA
Cierra la depresión del Ebro por el sureste. Está orientada de noreste a suroeste entrando en
contacto con los Pirineos y el Sistema Ibérico. Ofrece una complejidad notable, derivada de su
fragmentación transversal y longitudinal.
Geomorfológicamente la cordillera está partida en dos unidades:
- La mitad norte está integrada por materiales paleozoicos restos del antiguo macizo
herciniano Catalana-Balear erosionado en el mesozoico y fracturado con la orogenia alpina.
- La mitad sur está constituda por calizas secundarias plegadas en la orogenia alpina.
Morfoestructuralmente se descompone en tres unidades paralelas entre sí y con respecto al
mar Mediterráneo:
- La cordillera Litoral, que es la alineación inmediata a la costa, estrecha y de escasa altura
desde Gerona al Norte de Tarragona y que contiene, entre otras, las sierra de Tibidabo.
- La depresión Longitudinal, que es una fosa tectónica rellena por materiales terciarios y
cuaternarios. Discurre desde Girona hasta Tarragona a través de una zona de suaves
colinas y fértiles valles como el Penedés y el Campo de Tarragona.
- La cordillera Prelitoral, en contacto directo con el valle del Ebro, donde se encuentran las
mayores alturas de todo el conjunto como el Montseny y Montserrat.

LAS CORDILLERAS BÉTICAS

Se extienden desde el estrecho de Gibraltar hasta el cabo de La Nao y constituyen el mayor
sistema montañoso de la Península, el de menor edad, el más largo y el de mayor complejidad
geológica.
Surgieron en la segunda mitad de la Era Terciaria a medida que el plegamiento alpino, por
desplazamiento de la placa africana contra el zócalo de la Meseta, comprimió los bancos de
sedimentos mesozoicos depositados en el mar.
Se prolonga hacia las islas Baleares por el mar y por el Norte de África por el Rif. Limita al
Norte con el Sistema Ibérico, La Mancha y la Depresión del Guadalquivir.
La orogenia alpina plegó las Cordilleras Béticas, hundió la región del Guadalquivir y originó
las dos grandes unidades que presenta esta cordillera:
.

- La Cordillera Penibética bordea la costa levantándose bruscamente ante el litoral. En ella se

encuentra la Serranía de Ronda y las sierras de Almijara, Gádor, Filabres y Sierra Nevada,
donde se encuentran las mayores alturas como el Mulhacén (3478m) o Veleta (3395m).

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En Sierra Nevada se encuentra un afloramiento paleozoico perteneciente al antiguo

Macizo Bético-Rifeño donde el glaciarismo ha afectado de manera débil generando neveros
y lagos de origen glacial.

- La Cordillera Subbética está al Norte de la Penibética. Tiene una orientación SO-NE y se

extiende desde Cádiz a Alicante por las sierras de Grazalema, Ubique, Harana, Mágina,
Cabra, Cazorla, Segura y La Sagra y continúa con las Prebéticas que llegan al cabo de La
Nao con las sierras de Aitana y Mariola.
Entre sus materiales abundan las calizas mesozoicas y las margas, por lo que se han
formado cárcavas, Badlands y relieves kársticos como el Torcal de Antequera. Asimismo, al
plegarse la cordillera por el acercamiento de la placa africana e bérica, se originaron
mantos de corrimiento que son desplazamientos horizontales a considerables distancias.
- Entre ambas cordilleras se sitúa la Depresión o Surco Intrabético, una serie de pequeñas
depresiones u hoyas interiores que se extienden desde Antequera hasta Baza, pasando por
Loja, Granada y Guadix rellenas de materiales blandos terciarios como arcillas, margas,
areniscas o calizas que dan lugar a Badlands

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