La República de Panamá posee una virtuosa región económica llamada la Zona Libre de Colón,

esta desempeña un rol importante. Hoy en día con los avances y la tecnología de punta, es un
Centro Logístico Multimodal por excelencia. Que por más de seis décadas se ha convertido en
una de las entidades estatales con mayor influencia en la economía del país y otros países del
Caribe, Centro y Suramérica.

Historia:

Desde 1917, tres años después de la apertura del Canal de Panamá, se discutió la posibilidad de
construir una zona franca en el área en Colón. La Cámara de Comercio de Colón planteó el
proyecto de una zona franca en 1929, el proyecto fue tomado en cuenta después de la Segunda
Guerra Mundial, en 1948.

Durante el conflicto internacional, muchos terratenientes panameños alquilaron terrenos para la

construcción de centros de defensa y centros para proporcionar servicios para el movimiento de
tropas estadounidenses; con el fin de la llegada de las tropas, comenzaron las dificultades. Con el
fin paliar estas dificultades, Enrique A. Jiménez, presidente en 1945, tuvo la iniciativa de
convertir en realidad el proyecto de zona libre, utilizando con ese fin la posición geográfica de
los puertos y la vía fluvial interoceánica, paso crucial de la navegación mundial. Jimenéz
recomendó la reconsideración del proyecto preparado por George E. Roberts, vicepresidente del
First National City Bank de Nueva York, que contemplaba la creación de la Zona Libre de Colón
y había sido presentado al gobierno ya en 1929.

En 1946 el gobierno panameño contrató al estadounidense Thomas E. Lyons, un funcionario del

Departamento de Comercio de los Estados Unidos y reconocida autoridad en el diseño de zonas
libres, la realización de un estudio de viabilidad en el área sugerida por el proyecto. A partir de
sus recomendaciones, el gobierno dio su aprobación dos años después, en junio de 1948, creando
una entidad autónoma de 36 hectáreas donde el comercio de productos estuviera exentos de
tarifas y tuviese poco papeleo. La Zona Libre de Colón tendrá su propia personería jurídica sólo
dependiente de la Presidencia de la República y de la Contraloría General de Panamá. Lyons
concibió la zona franca como un centro estratégico que conectara las industrias de Estados
Unidos y Europa con los clientes de América Latina, concentrando en un mismo punto
geográfico principalmente bodegas pero también industrias de los proveedores, lo que a su vez
traería beneficios colaterales a Panamá en el área de la construcción, precios de la tierra,
transferencia de conocimientos gerenciales, estimulación del turismo de negocios,
industrialización de Panamá, aumento de los ingresos del Canal de Panamá y aumento del tráfico
aéreo.

Las proyecciones de Lyons se cumplieron y cientos de empresas se mudaron a la ZLC. A partir

de 1970 cuando Panamá se convierte en un centro bancario internacional más empresas se
establecen en la zona franca, y en 1988 su área se expande a casi 300 hectáreas convirtiéndose en
la zona franca más grande del hemisferio occidental y la segunda más grande del mundo
siguiendo a Hong Kong. En la década de 1980 la zona franca empieza a tener competencia de
otras zonas francas en Miami y el Caribe, y además se vio afectada por la crisis de la deuda en
otros países de América Latina que redujeron sus importaciones.

Bodegas y comercios en la
Zona Libre de Colón.
En la década de 1990 la Zona Libre de Colón recupera su fortaleza al convertirse en sede para
América Latina de empresas de Japón y de países recientemente industrializados de Asia y en
centro de reexportaciones hacia los Estados Unidos.

El 87% de todas las importaciones de la Zona Libre durante 2004 provinieron principalmente de
Hong Kong, Taiwán, Estados Unidos, Japón, Corea, Francia, México, Italia, Suiza, Reino Unido,
Malasia y Alemania. En el mismo año, Colombia es el comprador más grande de mercancía, con
casi el 16 por ciento de todas sus exportaciones. Otros compradores importantes son Venezuela,
el propio mercado interno de Panamá, Guatemala, Ecuador, Costa Rica, República Dominicana,
Estados Unidos, Chile, Honduras, Brasil, Nicaragua y El Salvador. Estos países adquirieron
alrededor del 83% de todas las exportaciones de la Zona Libre de Colón.

En el siglo XXI una idea promovida por algunos empresarios es la de expandir algunos de los
beneficios de la Zona Libre de Colón a la ciudad de Colón para mejorar las condiciones
socioeconómicas de esta última. El proyecto es llamado Colón Puerto Libre. (Fernández, 2018)

La Nueva administración:

La nueva administración de la Zona Libre de

Colón, lideriza un cambio de rumbo en la
estrategia comercial.

Sus esfuerzos se proyectan hacia mercados

emergentes para los intereses de la Zona Libre
de Colón y el Gobierno de la República de
Panamá. La visita de una Misión Comercial
procedente de 13 estados de Brasil, generó en su primera gestión resultados positivos a través de
transacciones millonarias.

Se recibió a la delegación comercial de empresarios españoles con interés de establecer empresas

en esta zona comercial, así como la llegada a Colón de 30 restauradores profesionales entre
arquitectos, ingenieros procedentes de Gran Bretaña, interesados en participar en la
reconstrucción de la ciudad de Colón, son algunas de las actividades que muestran luces del
futuro prometedor que le espera a la sociedad colonense y su Zona Libre. (Pierpoint, 2018)

La Zona Libre de Colón Capta servicios y centros de importación, almacenaje, ensamblado,

embalaje y reexportación de productos de todas partes del mundo, en especial aparatos
eléctricos, productos farmacéuticos, licores, tabaco, mobiliario doméstico y de oficina, productos
textiles, calzado, joyas y juguetes. Las principales importaciones provienen de China, Singapur y
los Estados Unidos y con destino a países de Sudamérica, Centroamérica y el Caribe.

Recientemente, la legislación de la Zona Libre de Colón fue modernizada por el Decreto Ley No.
8 de 4 de abril de 2016 para darle paso a nuevos modelos de negocio dentro de esta área
económica especial tales como comercio electrónico, construcción y operación de puertos entre
otras actividades comerciales.

Esta zona franca que está próxima a cumplir 70 años como líder de la región, abrió sus puertas
en 1948 con la primera empresa en instalarse y operar en ZLC, Motta Internacional empresa
líder. Hoy ZLC cuenta con más de 2,600 compañías usuarias, y recibe la visita de inversionistas,
turistas y nacionales que deseen invertir y comprar artículos al por mayor y libre de impuestos de
importación y exportación.

La Zona Libre de Colón está compuesta por 9 áreas segregadas. La primera es conocida como el
Casco Viejo de la ZLC y en ella se concentran las vitrinas y showrooms de las empresas. La
segunda más conocida es el área de France Field, donde operan los centro de almacenamiento de
mercancías por su cercanía a pocos minutos de los puertos Manzanillo International Terminal y
Colon Container Terminal. Las otras 7 áreas segregadas de la zona franca son Coco Solo, Coco
Solito, 20 de Diciembre, Parque Logístico, el Aeropuerto Enrique Jiménez, Isla Margarita y
Davis, donde operan centros de distribución de multinacionales como HP, Huawei, Koyo,
Payless Shoesource; y que ofrecen áreas para desarrollo de empresas y negocios.

El transporte de mercancías en la Zona Libre de Colón funciona a través de un sistema de

transporte multimodal llamado Plataforma Logística Multimodal del Comercio Mundial que
integra los puertos marítimos Manzanillo International Terminal, Colon Container Terminal,
Puerto de Cristóbal; el Ferrocarril de Panamá; el Aeropuerto Enrique Adolfo Jiménez y la
Autopista Panamá-Colón.
En la Zona Libre de Colón se permite introducir, almacenar, exhibir, acondicionar, empacar,
reempacar, desempacar, fraccionar envíos, embalar, recargar, envasar, montar, agrupar, etiquetar,
mezclar, conservar y, en general, todas las actividades relacionadas con la operación y
manipulación de toda clase de mercancías, productos, bienes, envases y demás efectos de
comercio para la importación, exportación y reexportación.

La Zona Libre de Colón en el siglo XXI se reinventa con la Ley 8 para abrir paso a inversiones y
negocios como la construcción y operación de puertos para buques super post panamax, la
prestación de servicios de carga aérea desde el Aeropuerto Enrique Jiménez, y la introducción
del Comercio Electrónico, proyecto con el cual se busca convertir a Zolicol en el centro de
distribución por excelencia de toda Latinoamérica.

Ahora bien como parte de nuestra investigación, también debemos mencionar los requerimientos
para la formación de negocios dentro de esta zona:

¿Cómo establecerse?

Toda persona natural o jurídica puede operar en la Zona Libre de Colón, no se exige licencia
comercial ni capital mínimo de inversión. Se requiere las siguientes pruebas documentadas:
Pacto Social, Referencias Bancarias y Comerciales. Además según Decreto Ley 18 de 1948 las
sociedades que operan en la Zona Libre deben cumplir con los siguientes requisitos:

 Emplear un mínimo de 5 trabajadores locales.

 Reexportar un mínimo de 60% de mercancía importada.
 Pagar alquiler dentro de los primeros 5 días hábiles de cada mes.
 Reexportar el movimiento comercial de toda la mercancía que entra y sale de la Zona
Libre en los formularios apropiados al momento de efectuar las operaciones.
 Presentar a las autoridades competentes su declaración de renta anual.

Existen cuatro (4) formas de establecer operaciones en la Zona Libre de Colón:

1. Contrato de Arrendamiento de lote.

2. Contrato de Arrendamiento de Edificio.

3. Contrato de Representación. 4. Depósito Público.

Formas de Operar:

 Permiso de Operación (Pago Anual): US$ 2,400.00

 Clave de Operación (Pago Anual):
 B1. Usuarias US$ 2,500.00
 B2. Representadas US$ 2,500.00
 B3. Contrato de Depósito Público US$ 2,500.00
 Tarifa de arrendamiento: (Pago Mensual)

Edificios y Locales por metro cuadrado:

 Área Comercial Colón US$ 4.00 m2

 Área Comercial France Field US$ 2.75 m2
 Área Comercial José Dominador Bazán US$ 1.75 m2

Lotes y Terrenos por metro cuadrado

 Área Comercial Colón US$ 1.00 m2

 Área Comercial France Field US$ 0.60 m2
 Área Comercial José Dominador Bazán US$ 0.60 m2
 Área Comercial de Coco Solito US$ 0.40 m2
 Área de Construcción de mar manglar US$ 0.40 m2

D. Recolección de Basura ( Pago Mensual ):

 Mínima US$ 30.00

 Máxima US$ 120.00

E. Tasa de Seguridad ( Pago Mensual ):

 Mínima US$ 65.00

 Máxima US$ 150.00

F. Gastos Iniciales (Un solo pago):

 F1. Depósito de garantía para Permiso de Operación US$ 5,560.00

 F2. Depósito de garantía para lotes y locales equivaldrá a tres meses de arrendamiento
  F3. Servicios Notariales y timbres fiscales.

Otros costos

A. Impresos y formularios US$ 12.50

B. Tramitación de entrada

Entradas aéreas sin valor comercial, entradas por reingreso US$ 10.00 de carga procedente de los
puertos locales y entradas por anulaciones de salidas tramitadas pero no efectuadas, es decir las
que no llegaron a salir del perímetro de la Zona Libre de Colón.

Entradas terrestre con artículos que serán utilizados para las US$ 10.00 operaciones internas de
la empresas (si los artículos son comprados en el territorio nacional estarán exentos de este
costo) y entradas aéreas.

Entradas marítimas y terrestres. US$ 50.00 Refrendo de documentos US$ 5.00

Requisitos para el Ingreso de comerciantes nacionales y extranjeros

 Comerciantes internacionales: Presentar su pasaporte en la sección de pases, ubicada en

la calle avenida Roosevelt, entrada principal de la Zona libre de Colón.
 Comerciantes nacionales: Poseer licencia Comercial expedida a su nombre. Sin embargo,
esta licencia no facilita cortesía para acompañantes, ni autorización para ingresar
vehículos, particulares o comerciales. (Zona Libre Info, 2013)