CUPULA

El término cúpula1 proviene del italiano cupola con raíces latinas cupella y éste del idioma
griego kupellon, que significa "pequeña taza" (cupa, en latín = taza). La palabra se relaciona en
consecuencia con la forma característica de esta cubierta.

Nótese que en otros idiomas, como el inglés o francés, el término equivalente es "dome",
derivado así mismo del latín 'doma' o del griego 'dôma'. La palabra "domo" también está
recogida por elDiccionario de la Real Academia Española como sinónimo de cúpula.2
FORMA GEOMETRICA

Forma geométrica
La superficie de una cúpula puede adoptar distintas formas según el método constructivo y las
tradiciones formales, variando en función de la forma de planta y el perfil de acuerdo a
la cónicautilizada:

 Semiesférica, que es la forma más simple desde el punto de vista constructivo teniendo en
cuenta el replanteo.
 Semi elipsoide de planta circular, utilizada en cúpulas rebajadas.
 Semi elipsoide de planta elíptica, adecuada a espacios rectangulares.
 Semi paraboloide de planta circular, permite cúpulas más estilizadas, "aliviando" la
percepción formal del edificio.
 Semi paraboloide de planta elíptica.
 Semi hiperboloide de planta circular, también más esbelta, mejora el comportamiento
estructural al reducir los empujes horizontales.
 Semi hiperboloide de planta elíptica.
Elementos de una cúpula
La base sobre la que se apoya la cúpula puede consistir en muros continuos o en arcos
sobre pilastras. Cuando la base es cilíndrica, la cobertura del espacio resultante puede
construirse mediante una cúpula simple; en otro caso, la cubierta se convierte en una cúpula de
gajos (gallonada). Para resolver la transición entre la base circular o elíptica de la cúpula y la
forma cuadrada o poligonal del basamento, se utilizaron frecuentemente elementos de
transición como trompas o pechinas.

Entre la cúpula propiamente dicha, y los elementos de transición suele interponerse un tambor
cilíndrico o cimborrio, por lo general perforado con ventanas, que posibilitan la iluminación del
espacio interior.

La iluminación puede asimismo complementarse mediante una linterna superior, visible desde
el exterior como elemento formal de coronamiento del conjunto.
 Esquema de cúpula sobre pechinas.

Esquema de cúpula con tambor.

Construcción de un iglú.

Sistemas constructivos
Uno de los métodos constructivos más simples y antiguos consiste en levantar hiladas
sucesivas de mampuestos, cerrándose progresivamente hacia el centro. Este sistema es
antiquísimo, y permite cubrir espacios de diámetro relativamente pequeño. A veces, la
colocación de los mampuestos sigue un patrón en espiral, tal como lo han aplicado
tradicionalmente los esquimales para levantar sus iglúes. La construcción resultante suele
denominarse falsa cúpula o aproximación de hileras al conseguirse por este medio.
En este sistema cada aro o vuelta de mampuestos logra al "cerrarse" la estabilidad necesaria, y
el comportamiento estático es el de una estructura adintelada, sin esfuerzos horizontales de
importancia.

Las cúpulas verdaderas están conformadas por piezas llamadas dovelas, con
una "clave" superior que equilibra los esfuerzos en forma similar a lo que se requiere en un
arco o una bóveda, sólo que en tres dimensiones.

Para permitir un óculo cenital que dé paso a la luz exterior o -más tardíamente- una linterna con
el mismo objetivo, la "clave" puede reemplazarse por un anillo superior de piezas que resistan
en conjunto los esfuerzos de compresión. Este aro superior se construyó frecuentemente en
aleaciones como el bronce, para asegurar la estabilidad y durabilidad.3

El problema más importante -sin embargo- de los constructores de cúpulas antes de

la Revolución industrial fue hallar materiales con resistencia a la tracción para contrarrestar los
esfuerzos horizontales en la base de la cúpula que, por su forma, tiende a "abrirse". La solución
clásica consistió en contrarrestar tales esfuerzos mediante contrafuertes pesados de obra,
después por otras cúpulas y semicúpulas, que van llevando los esfuerzos a sitios menos
visibles (caso deSanta Sofía de Constantinopla) y que en el gótico fueron remplazados
por arbotantes. Posteriormente se contrarrestaron los esfuerzos horizontales mediante un
zuncho, generalmente de acero, en la base, funcionando a tracción, pero con interesantes
variantes, como por ejemplo, en la Catedral de Puebla, (México), donde se utilizó un material
tan inesperado como un trenzado de tripa de caballo, debido a que es mucho más flexible y
resiste mucho mejor los esfuerzos de la cúpula cuando se produce un terremoto; de la bondad
de la solución ideada por los arquitectos españoles da fe que la cúpula sigue entera tras
bastantes movimientos sísmicos.4

Cálculo estructural
Artículo principal: Teoría de placas y láminas#Cúpula bajo su peso propio.

Desde el punto de vista estructural una cúpula delgada puede considerarse un elemento
bidimensional de doble curvatura con simetría radial (respecto al cento de la esfera inscripta).
Los esfuerzos predominantes son de tracción en el sentido de los paralelos y de compresión en
el sentido de los meridianos. Estructuralmente sus ecuaciones de equilibrio corresponden a
una lámina de revolución.

En las cúpulas de sección circular y de pared delgada se producen esfuerzos de flexión porque
la circunferencia se aleja de la forma óptima de catenaria, cayendo la resultante fuera del tercio
medio de la sección, pero éste alejamiento está generalmente por encima de la catenaria, lo
cual permite anular ésta flexión con anillos de acero horizontales en forma de paralelos
trabajando a la tracción y permitiendo así ajustar el polígono funicular de fuerzas a la forma
circular requerida.

En cúpulas de gran diámetro existen problemas serios de cargas eventuales que pueden llegar
a ser muy importantes y obligan a un estudio profundo de los esfuerzos de flexión o pandeo
que pueden producirse. Ejemplos de éstas cargas eventuales pueden ser presión despareja
por vientos veloces, dilataciones diferenciales por temperatura despareja (lado iluminado por el
sol y lado de sombra), acumulaciones desparejas de nieve o hielo, asientos diferenciales de
cimentaciones, etc.
Historia
Desde los albores de la civilización se construyeron cúpulas falsas con materiales variados,
incluyendo las cubiertas tradicionales -todavía en uso- de las jurtas del Asia central, de
los iglúesesquimales, los "trulli" del sur de Italia y los nuraghi de Cerdeña.5 Con el creciente uso
de habitaciones de forma rectangular, este tipo de cubiertas quedó circunscripto a la
arquitectura funeraria, por ejemplo en los "tholos".

En España se encuentra uno de los monumentos megalíticos de este tipo más importante, se
trata del Dolmen de El Romeral en Antequera, construido alrededor del año 1800 a. C.

Otro de los tholos más relevantes es el Tesoro de Atreo en Micenas, cuya construcción se
estima tuvo lugar en 1250 a. C. Es una construcción de piedra adintelada que constituye por
tanto una falsa cúpula, con un diámetro de 14,5 m.

El uso de la cúpula -sin embargo- fue poco común en la antigua Grecia, y hasta el Imperio
romano no se comienzan a levantar las primeras cúpulas verdaderas. Los más
grandes complejos termales y palacios romanos incluyeron cúpulas como cubierta.

[editar]Imperio romano

Sección del Panteón de Agripa, en Roma.

Artículo principal: Panteón de Agripa.

La cúpula del Panteón es semiesférica, formada de hormigón con cascotes de tufo y escoria
volcánica. Las partes externas de la cúpula se forraron con opera latericia. También se
utilizaron ladrillos bipedales 6 en capas horizontales, a modo de anillos.7 Fue la mayor cúpula de
construida en su época, con sus 43,44m de diámetro, coronada por un amplio óculo de 8,9 m
que llena de luz el espacio interior. La estabilidad estructural se logró mediante el uso de
hormigón, forrada en opera latericia,8 característica de la arquitectura romana, y diversas
técnicas de aligeramiento del peso propio, sea mediante reducción progresiva del espesor de la
cúpula9 o el reemplazo del travertino por piedra pómez en las zonas superiores.

Dentro del edificio puede inscribirse una esfera perfecta, representando la celeste, junto a toda
una serie de relaciones simbólicas desde los puntos de vista gnómico, geométrico y mecánico,
que han servido de modelo a las sucesivas generaciones de arquitectos.

La cúpula romana, y su derivada paleocristiana, se construyeron casi siempre sobre

un cimborrio con forma cilíndrica o de prismas de base cuadrada,octogonal o dodecagonal.

[editar]Imperio bizantino
Cúpula de Santa Sofía, Estambul, construida entre 532 y 537.

En el imperio bizantino, heredero de la capacidad tecnológica romana, la técnica constructiva

de cúpulas evolucionó hasta lograr imponer la estructura sobre un cubo, mediante el uso de
elementos arquitectónicos de transición como la pechina, que derivaría en la trompa, una
bóveda cónica usual en la arquitectura románica.

El principal ejemplo del período es "Hagia Sophia", la Iglesia de Santa Sofía en Constantinopla,
actual Estambul, construida en el siglo VI bajo el reinado del emperador Justiniano I. Cubre un
espacio rectangular de 77 por 71 m. Con un diámetro de 31,87 m y una altura de 56,60 m. No
posee cimborrio, y su apoyo mediante cuatro pechinas y cuarenta contrafuertes perimetrales
separados por ventanas, más la combinación interior del juego de luces con los mosaicos
típicos del arte bizantino, dan una sensación de ingravidez, e inmaterialidad, que -por diversos
caminos- constituiría la búsqueda constante de la arquitectura sacra de los siglos siguientes.

Otro edificio notable del período es la Iglesia de San Vital en Rávena, consagrada en el año
547, que presenta una planta central con cúpula de 16 m de diámetro sobre pilastras que
forman una base octogonal. Junto con San Apolinario in Clase y San Apolinar
Nuevo constituyen el grupo de monumentos más importante de la antigüedad tardía en Italia,
construidos todos luego que el emperador Honorio designara a Rávena como nueva capital
del Imperio romano de Occidente en el año 402.

Paralelamente, con la conquista de Constantinopla por los otomanos en 1453, Santa Sofía
pasó a ser también un edificio modélico para las mezquitas del mundo islámico.

[editar]La cúpula en el Islam

La Cúpula de la Roca, enJerusalén, construida entre 687 y691.

La cúpula, junto a la columna y el arco constituyó el elemento arquitectónico principal del arte
islámico. Hereda de Roma, a través de la evolución paleocristiana y bizantina, el significado
cosmológico de bóveda celeste, completado generalmente con el motivo decorativo interior del
árbol de la vida, que se representa invertido siguiendo la creencia islámica de una simetría
perfecta entre tierra y paraíso.

Uno de los ejemplos más relevantes y tempranos es la Cúpula de la Roca, construida

en Jerusalén por el noveno califa Abd al-Malik entre 687 y 691, cubriendo la roca desde donde
se cree que Mahoma ascendió al paraíso.

La cúpula, con un diámetro de 21,37 m descansa sobre un cimborrio o tambor cilíndrico que
sirve de transición a la base octogonal. Cada uno de los vértices del octógono están orientados
según los puntos cardinales, y el extradós está cubierto por láminas de cobre pulido y dorado
que, al reflejar los rayos solares, convierte a este edificio en uno de los más hermosos de
Jerusalén.

Desde el punto de vista constructivo, la cúpula se caracteriza por haber sido realizada
en madera en lugar de piedra, constituyendo uno de los pocos ejemplos que se conservan de
la tradición maderera siria. Otra circunstancia a destacar es que fue uno de los primeros
ejemplos de cúpula de doble capa, sistema que retomaría Brunelleschi en Santa María del
Fiore, si bien mediante dovelas de ladrillo.

Mientras que la cúpula exterior tiene un perfil de arco realzado, el intradós, profusamente
decorado con motivos del árbol de la vida es perfectamente hemisférico.

El Templo de la Roca lleva al peregrino a la circunvalación de la cúpula por un recorrido

octogonal, simbolizando la cuadratura del círculo, la unión de cuerpo y alma.

[editar]Cúpulas ortodoxas

Cúpulas acebolladas en laCatedral de San Basilio en Moscú, edificada entre 1555 y 1561.

Artículo principal: Cúpula acebollada.

Según el historiador ruso Boris Rybakov,10 la típica cúpula acebollada de las iglesias
ortodoxas rusas tiene un origen nativo a partir de influencias pre-mongoles, con ejemplos
constructivos a partir del siglo XII,11 en tanto la arquitectura mogol y el estilo difundido
en Asia por el Islam presenta sus primeros ejemplos recién en el siglo XV.
Mientras que en las iglesias rusas primitivas, especialmente en Kiev la primera capital, las
cúpulas seguían el modelo esférico del estilo bizantino, los edificios posteriores comenzaron a
utilizar las cúpulas acebolladas, una forma especialmente útil para evitar la acumulación de
nieve en el clima nórdico.

La influencia ortodoxa se trasmitió a la arquitectura persa y regiones más orientales, como lo

demuestran las cúpulas icónicas del Taj Mahal, construido en1630.

El ejemplo más conocido lo constituye la Catedral de San Basilio, construida

entre 1555 y 1561 en Moscú por orden de Iván el terrible en conmemoración de la captura
del Janato de Kazán. Coronada por un total de diez torres con cúpulas acebolladas, la catedral
ha sido desde su creación un símbolo de Moscú como centro de síntesis entre oriente y
occidente.

[editar]Edad Media y Renacimiento en Europa occidental

Cúpula semiesférica sobre linterna octogonal de trompas crónicas con trompillones lisos de la Iglesia
del Monasterio de Santa María de Mave (Palencia, Castilla y León

Durante el medioevo en Europa occidental se pierde gradualmente la capacidad de construir

grandes cúpulas, fundamentalmente por las dificultades técnicas que suponía
edificar andamiajes cada vez más altos y resistentes, como forma de soportar la cúpula en
construcción hasta su "cierre" estático mediante la colocación de la clave.

No obstante, se continuaron construyendo cúpulas de pequeñas y medianas dimensiones,

especialmente en los edificios más prestigiosos tales como las capillas palatinas y
las catedrales. Durante la época de las cruzadas se reconstruye la basílica del Santo
Sepulcro en Jerusalén, destruida en la guerra con los musulmanes, mediante una cúpula
adintelada empírica. La influencia de este centro de la cristiandad llevó a su reproducción en
varias ciudades de Europa. Una de las más antiguas se conserva en el Baptisterio
de Pisa,12 que data del siglo XI.
Corte de la cúpula deSanta María del Fiore enFlorencia, mostrando la doble membrana diseñada
porBrunelleschi en 1420.

El importante desarrollo urbano acontecido después del milenio, permite la rápida difusión de
esta técnica, y en consecuencia vuelven a construirse edificios abovedados y con cúpula. A
partir de este momento, las principales construcciones dotadas de cúpula se construyen sobre
naves basilicales, denominadas "domo".

Espontáneamente "domo" pasa a convertirse en sinónimo de cúpula, con cuyo significado se

utiliza el término en francés e inglés.

En una competencia por crear edificios cada vez más grandes, altos y majestuosos, se inicia la
construcción enFlorencia de la catedral de Santa María del Fiore, previéndose desde el inicio el
coronamiento de los ábsides mediante una gran cúpula.

Cuando el arquitecto Francesco Talenti amplió en el siglo XIV la planta de la catedral, nadie
sabía cómo construir la que en proyecto constituía la cúpula más grande hasta entonces.
Fue Filippo Brunelleschi, durante la primera mitad del siglo XV quien luego de estudiar la
arquitectura romana diseñó una solución que evitaba el uso de andamiajes internos.

La solución consistió en construir dos cúpulas, una dentro de la otra, que se sostenían
hermanadamente a través de una estructura de refuerzos a la vista. Este sistema de
construcción apareció por primera vez en Irán en el siglo XIV, en el mausoleo de Öldjeytü,
construido entre 1302 y 1312 en la ciudad de Soltaniyeh, pasando a Egipto a mediados del
mismo siglo.
Interior de la cúpula de San Pedro en el Vaticano, diseñada por Miguel Ángel en 1547.

La solución de Brunelleschi fue la inspiración directa de Miguel Ángel cuando tuvo que diseñar
una cúpula para el proyecto más importante del Renacimiento tardío, la Basílica de San
Pedro en el Vaticano. Creó una majestuosa cúpula circular que domina la ciudad de Roma y -
simbólicamente- toda la cristiandad. Las robustas costillas descargan el peso de la estructura
permitiendo un mejor control de la forma y el volumen tanto de la cáscara externa como
del intradós. El extradós está ligeramente realzado, con
los arriostramientos vagamente hiperbólicos evidenciando las líneas ascendentes del edificio.

Una cúpula curiosa del siglo XVI es la cúpula plana que sirve de piso en el coro de la iglesia
del Monasterio del Escorial, cuya construcción es igual que la de una cúpula, con dovelas, pero
de sección transversal plana, un alarde técnico proyectado por Juan de Herrera.

[editar]Barroco y neoclasicismo

Cúpula en templo mexicano de 1756.

La cúpula de laCatedral de San Pablo enLondres, diseñada por SirChristopher Wren en1676.

Las cúpulas barrocas más notables en el norte de Europa fueron construidas

en París y Londres. Jules Hardouin-Mansart diseñó en 1670 la iglesia Saint-Louis-des-
Invalides en Los Inválidos en París, por encargo de Luis XIV. Su cúpula, de 24 m de diámetro,
se eleva sobre dos cimborrios inusualmente altos perforados por grandes ventanas que
permiten un interior resplandeciente de luz.

La cúpula de Christopher Wren para la Catedral de San Pablo en Londres (1676), incorpora
una cúpula hemisférica interior, de 30,8 metros, una estructura|cónica de mampostería como
sostén de la elevada linterna, y una delgada cúpula exterior sobre estructura de madera.

Ya en un contexto neoclásico, la cúpula de San Francisco el Grande, en Madrid (Francisco

Cabezas, Antonio Plo y Francesco Sabatini, 1761-1770) tiene 33 metros de diámetro. La
del Panteón de París, de Jacques-Germain Soufflot (1774-1790), 27 metros.13

Al igual que en la Francia revolucionaria, que dedicará el Panteón a un fin cívico (enterramiento
de hombres ilustres), en los recientemente independizados Estados Unidos las grandes
cúpulas abandonan los edificios religiosos para coronar los símbolos institucionales de la
democracia, a partir del diseño realizado por William Thornton para
el Capitolio enWashington (1792). La cúpula reforzada con acero fue completada en 1863,
tiene un diámetro de 27,4 m, y ha servido de inspiración para numerosos edificios estatales en
todo el territorio estadounidense.

[editar]Siglo XX

La Biosphère de Montreal, es un museo en el que se sitúa la estructura de la cúpula geodésica del antiguo
pabellón norteamericano para la exposición de Montreal de 1967, diseñada por Buckminster Fuller.

El desarrollo tecnológico del siglo XX modificó en forma radical el criterio constructivo de las
cúpulas. Adolf Hitler diseñó junto a su arquitecto personal Albert Speer, toda una
ciudad, Welthauptstadt Germania, cuya máxima representación estaría en el, Große Halle
(gran hall), una colosal estructura que poseería la cúpula más grande del mundo o Volkshalle,
con 290 metros de altura,14 15 tan grande que había quien decía que tendría sus propias nubes
y lluvia. Esta jamás se construyó, por la llegada de la guerra. La cúpula geodésica patentada
en 1947 por el arquitecto e inventor estadounidense Richard Buckminster Fuller consiste en la
yuxtaposición de módulos livianos tridimensionales que generan estructuras muy estables.

La generación topológica de las cúpulas geodésicas se basa en el Teorema de poliedros de

Euler.

Las innovaciones en el diseño de cúpulas de hormigón armado introducidas por el

arquitecto italiano Pier Luigi Nervi a partir de la década de 1960 permitieron la cobertura de
grandes luces mediante losas casetonadas, y encofrados perdidos.

Los avances espectaculares en la tecnología del acero desde fines del siglo XIX han permitido
asimismo la cobertura de grandes espacios sin apoyos intermedios, inclusive en estadios
deportivos. Se utilizan sistemas de cables tensores, estructuras reticuladas tridimensionales, y
disposiciones estructurales basadas en catenarias.