Las centrales hidroeléctricas son construcciones en los ríos que sirven para obtener

energía eléctrica. La energía cinética o potencial del agua del rio se transforma en
energía eléctrica al hacer pasar el agua a gran velocidad por turbinas.
La capacidad de generación de electricidad que tienen las centrales hidroeléctricas
depende de su potencia. La potencia de una central hidroeléctrica depende del desnivel
existente entre el nivel medio del embalse y el nivel medio de las aguas rio abajo.
También depende del caudal máximo que pasa por las turbinas y de las características
de estas y de los generadores de electricidad. La potencia de una central hidroeléctrica
puede variar desde unos pocos megavatios, como en el caso de las minicentrales
hidroeléctricas, hasta los mas de 20 mil megavatios que tiene una central
hidroeléctrica en China que cuenta con 20 turbinas.
Una central hidroeléctrica se compone de las siguientes partes. La presa, es una
barrera construida en el cauce del rio para retener y almacenar su agua. En la pared
de la presa se encuentran los desagües que sirven para controlar el agua que se deja
pasar rio abajo. La presa provoca la subida del nivel del rio y la inundación de los
terrenos con la consiguiente creación de un embalse.
Otra parte importante de una central hidroeléctrica son las tuberías de conexión que
sirven para llevar el agua del embalse hasta la planta transformadora. En la planta
transformadora se encuentran las turbinas y los generadores que transforman la
energía cinética del agua en energía eléctrica.

Las líneas eléctricas transportan la electricidad hasta el punto donde se consumirá. Por
último encontramos las instalaciones auxiliares, de personal, mantenimiento, etc.
El principio de funcionamiento de una central térmica se basa en el
intercambio de energía calórica en energía mecánica y luego en energía
eléctrica.

Estas centrales, generan energía eléctrica a partir de la combustión de carbón,

fuel-oil o gas en una caldera diseñada al efecto y emplean la tradicional turbina
de vapor y una turbina de gas que aprovecha la energía de los gases de
escape de la combustión.

Con ello se consiguen rendimientos termoeléctricos del orden del 55%, muy
superiores al de las plantas convencionales.

La ventaja que tiene el gas como sustituto del carbón es que elimina los
parques de almacenamiento, las instalaciones de secado y molienda, la
evacuación de escorias; aumenta la vida de las calderas por la ausencia de
incrustaciones y corrosiones y facilita considerablemente el control de la
combustión. Cuando sustituye al fuel oil permite suprimir los depósitos de
almacenamiento, las instalaciones de bombeo, el consumo de vapor para el
calentamiento de depósitos, tuberías y inyección en los mecheros de
combustión.

El funcionamiento de todas las centrales térmicas, o termoeléctricas, es

semejante. El combustible se almacena en parques o depósitos adyacentes,
desde donde se suministra a la central, pasando a la caldera, en la que se
provoca la combustión. Esta, se emplea para calentar el agua, que se
encuentra en la caldera, y producir el vapor. Este con una alta presión, hace
girar los álabes de la turbina, cuyo eje rotor gira solidariamente con el de un
generador que produce la energía eléctrica; esta energía se transporta
mediante líneas de alta tensión a los centros de consumo. Por su parte, el
vapor es enfriado en un condensador y convertido otra vez en agua, que
vuelve a los tubos de la caldera, comenzando de nuevo el ciclo.

El agua en circulación que refrigera el condensador expulsa el calor extraído a

la atmósfera a través de las torres de refrigeración, grandes estructuras que
identifican estas centrales; parte del calor extraído pasa a un río próximo, lago
o al mar.

El funcionamiento de una central termoeléctrica de carbón, como la representada

en la figura, es la siguiente: el combustible está almacenado en los parques
adyacentes de la central, desde donde, mediante cintas transportadoras (1), es
conducido al molino (3) para ser triturado. Una vez pulverizado, se inyecta,
mezclado con aire caliente a presión, en la calder< (4) para su combustión.

Dentro de la caldera se produce el vapor que acciona los álabes de los cuerpos de
las turbinas de alta presión (12), media presión (13) y baja presión (14),
haciendo girar el rotor de la turbina que se mueve solidariamente con el rotor
del generador (19), donde se produce energía eléctrica, la cual es transportada
mediante líneas de transporta a alta tensión (20) a los centros de consumo.
Después de accionar las turbinas, el vapor pasa a la fase líquida en
el condensador (15). El agua obtenida por la condensación del vapor se somete a
diversas etapas decalentamiento (16) y se inyecta de nuevo en la caldera en las
condiciones de presión y temperatura más adecuadas para obtener el máximo
rendimiento del ciclo.

El sistema de agua de circulación que refrigera el el condensador puede operarse

en circuito cerrado, trasladando el calor extraido del condensador a la atmósfera
mediante torres de refrigeración (17), o descargando dicho calor directamente
al mar o al río.

Para minimizar los efector de la combustión de carbón sobre el medio ambiente,

la central posee una chimenea (11) de gran altura -las hay de más de 300
metros-, que dispersa los contaminantes en las capas altas de la atmósfera,
y precipitadores (10) que retienen buena parte de los mismos en el interior de la
propia central.
1. Cinta transportadora
2. Tolva
3. Molino
4. Caldera
5. Cenizas
6. Sobrecalenmtador
7. Recalentador
8. Economizador
9. Calentador de aire
10. Precipitador
11. Chimenea
12. Turbina de alta presión
13. Turbina de media presión
14. Turbina de baja presión
15. Condensador
16. Calentadores
17. Torre de refrigeración
18. Transformadores
19. Generador

Línea de transporte de energía electrica

La energía nuclear procede de reacciones de fisión o fusión de
átomos en las que se liberan gigantescas cantidades de energía
que se usan para producir electricidad.

El sistema más usado para generar energía nuclear utiliza

el uranio como combustible. En concreto se usa el isótopo 235
del uranio que es sometido a fisión nuclear en los reactores. En
este proceso el núcleo del átomo de uranio (U-235) es
bombardeado por neutrones y se rompe originándose dos
átomos de un tamaño aproximadamente mitad del de uranio y
liberándose dos o tres neutrones que inciden sobre átomos de
U-235 vecinos, que vuelven a romperse, originándose una
reacción en cadena.

Producción de electricidad en la central nuclear

Una central nuclear tiene cuatro partes:

1. El reactor en el que se produce la fisión

2. El generador de vapor en el que el calor producido por la fisión se usa para hacer
hervir agua
3. La turbina que produce electricidad con la energía contenida en el vapor
4. El condensador en el cual se enfría el vapor, convirtiéndolo en agua líquida.

La reacción nuclear tiene lugar en el reactor, en el están las agrupaciones de varillas de

combustible intercaladas con unas decenas de barras de control que están hechas de un
material que absorbe los neutrones. Introduciendo estas barras de control más o menos se
controla el ritmo de la fisión nuclear ajustándolo a las necesidades de generación de
electricidad.

En las centrales nucleares habituales hay un circuito primario de agua en el que esta se
calienta por la fisión del uranio. Este circuito forma un sistema cerrado en el que el agua
circula bajo presión, para que permanezca líquida a pesar de que la temperatura que alcanza
es de unos 293ºC.

Con el agua del circuito primario se calienta otro circuito de agua, llamado secundario. El
agua de este circuito secundario se transforma en vapor a presión que es conducido a una
turbina. El giro de la turbina mueve a un generador que es el que produce la corriente
eléctrica.

Finalmente, el agua es enfriada en torres de enfriamiento, o por otros procedimientos.