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Bandera de la URSS
Los simpatizantes comunistas que habían emigrado al Norte tras
la división del país comenzaron a regresar al Sur. Estos activistas
constituyeron el Vietcong (abreviación de Vietnam Congsan, en
vietnamita, 'Vietnam rojo') y empezaron a realizar sabotajes contra
instalaciones militares estadounidenses; en 1959 iniciaron sus
ataques guerrilleros contra el gobierno de Diêm.
Los ataques se intensificaron
en 1960, año en que Vietnam
del Norte proclamó su
intención de "liberar Vietnam
del Sur del yugo opresor de
los imperialistas
estadounidenses y de sus
secuaces", lo que reforzó la
creencia de que el Vietcong
Bandera del Vietcong
estaba siendo dirigido desde
Hanoi.
En abril de 1961 Estados Unidos firmó un tratado de amistad y de
cooperación con Vietnam del Sur y en diciembre el presidente
estadounidense John F. Kennedy se comprometió con Vietnam del Sur
para ayudarle a mantener su independencia, lo que se plasmó en la
llegada a Saigón de las primeras tropas estadounidenses, aunque se
manifestó que no eran unidades de combate. Un año más tarde el
contingente estadounidense en territorio survietnamita se elevaba a
11.200 soldados.
El 1 de noviembre de
1963 un golpe de Ngô Dinh Nhu
Estado militar puso fin
al régimen de Diêm
quien, en compañía de
su hermano y asesor
político Ngô Dinh Nhu
fueron ejecutados.
El gobierno que sustituyó al régimen de Diêm fue un Comité
Provisional dirigido por el antiguo consejero militar presidencial
Duong Van Minh. Pero la inestabilidad política continuaba: en los
dieciocho meses siguientes al derrocamiento de Diêm, Vietnam del
Sur tuvo diez gobiernos diferentes y ninguno de ellos fue capaz de
hacer frente a la situación militar del país.
Por fin en 1965 se formó un Consejo Director Nacional presidido
por los generales Nguyên Van Thieu y Nguyên Cao Ky que
restauró el orden político.
La Ofensiva:
Al plan de Nixon le siguió un plan de paz por parte del
Vietcong en julio de 1971 en el que se exigía la inmediata
dimisión del presidente Thieu, a la que seguirían
negociaciones con el gobierno de Saigón una vez que éste
hubiera abandonado lo que el Vietcong describía como
política belicista y represiva.
Estados Unidos retirara su apoyo al régimen de Thieu y
finalizara su intervención en la guerra.
Las tropas survietnamitas, entre tanto, llevaron a cabo tres
incursiones en Camboya durante el mes de febrero de 1972.
Las conversaciones de paz se rompieron el 23 de marzo.
Una semana más tarde el curso de la guerra dio un giro trágico
cuando el 30 de marzo Vietnam del Norte desencadenó una
gigantesca ofensiva en el Sur, a través de la zona
desmilitarizada, sobre la provincia de Quang Tri. En abril
Estados Unidos respondió con la primera incursión aérea,
desde 1967, sobre el Norte.
El 8 de mayo el presidente Nixon ordenó minar la mayor parte
de los puertos de Vietnam, especialmente el de Haiphong, con
el fin de cortar las rutas de suministros enemigas, y los ataques
aéreos se dirigieron contra las líneas ferroviarias norvietnamitas
causando serios problemas económicos.
Aumentan los conflictos
A partir del 8 de octubre se celebraron reuniones secretas de paz
en París entre Henry Kissinger, asesor del presidente de Estados
Unidos para asuntos de la seguridad nacional, y el delegado
norvietnamita Le Duc Tho. Se logró un avance en las
negociaciones cuando, por vez primera, Vietnam del Norte aceptó
un plan de paz en el que se distinguían la solución militar de la
guerra y el arreglo político
El 4 de diciembre se reanudaron las
conversaciones entre Kissinger y
Tho, pero éstas se rompieron el 16 de
noviembre y al día siguiente el
presidente Nixon ordenó un
bombardeo masivo sobre Hanoi y
Haiphong, que significó la más
contundente ofensiva aérea de toda la
historia.
A pesar del incremento de los bombardeos estadounidenses, ambas
partes parecían querer salvaguardar los progresos alcanzados en las
negociaciones y el 30 de diciembre cesaron los ataques aéreos
estadounidenses más allá del paralelo 20.
Con el nuevo año se reanudaron las conversaciones secretas en
París, por lo que el presidente Nixon ordenó detener los ataques
aéreos sobre Vietnam del Norte. Tras seis días de negociaciones, el
23 de enero de 1973 Nixon anunció por televisión a todo el país que
se había alcanzado finalmente un acuerdo para el alto el fuego.
El 27 de enero las delegaciones de Estados Unidos, Vietnam del
Sur, Vietnam del Norte y del gobierno Revolucionario Provisional
(instaurado en parte de Vietnam del Sur por el FNL) firmaron el
Acuerdo del Fin de la Guerra y de la Restauración de la Paz; el alto
el fuego entró en vigor oficialmente el 28 de enero.
Tanto Estados Unidos como Vietnam del Norte aseguraron que no
existían cláusulas secretas en el tratado.
La paz acordada exigía el cese completo de las hostilidades, la
evacuación de todas las tropas estadounidenses y de potencias
extranjeras de Vietnam del Sur en un plazo de 60 días, el
intercambio de todos los prisioneros de guerra de ambos bandos
en intervalos quincenales y en un plazo máximo de 60 días,