Hacia un lenguaje etnognlfico

MICHAEL Act\1l
(lJniversidad de Mary/tit/d)

La etnografll'l esl.a en el corazon de las antropologfas que tralan COilI"K

pueblos vivientes. Dedr que es diflcil hablar sobre muchas de las cosa,., 'II..,
8uceden en Ja investigaci6n etnografica es, sin duda, un I.ruismo. Es taHlbii:1I
un truismo 131hecho de que esta resuIte una dificultad; y es una dificultw(, "11
parte, porgue ellenguaje usual para hablar de la investigacion social corn" 1111
proceso generico es poco adecuado para la etnografla. Como su peor COIIKn
cuencia, esta falta de adecuacion ocasiono en el pasado una sensacion d,~ ('111
barazo en la confrontacion de los antrop610gos con quienes se designahall II KI
mismos "cientificos verdaderos". En el presente, a medida que la etnograffll K('
uliliza cada vez mas fuera de los contextos academicos antropologicos I.l"lI< licio
nales, las consecuencias son otras. Ahora tenemos autodenominados "('1I ll"g'" 1
fos" produciendo basura superficial, 0 etnografos competentes, mucho,., d,· I""
cuales son incompetentes para dar cuenta de su comprension de los 01.1'0,.,.
Este artIculo constituye un intento de avanzar hacia una forma gel"'l'IIl .I,.
hablar acerca de la etnografia. Se inspira en gran medida en la ohm de .I.." Ii
16sofos habitual mente llamados "interpretativos" 0 "hermeneutico,.,": A IIn" (
Schutz y Hans-Georg Cadamer. En cierta medida, resulta imperdollllbl,' I'K'" i
bir otro ensayo de ciencia social bas ado en su obra. DespmSs de todo, (;mlill
kel (1967) construyo buena parte de su etnometodologfa sohre III olml .I"
Schutz, y Habermas esta desarrollando su teoria social utilizlllldo ('II pml" II
Cadamer (McCmthy, 1978). Tambien La interpretaci()n d(~ Las mIll/1m d"
Cecrl7. (1973) y Frame AnaLysis de Coffman (1974) conslil.llyell pcrHp,'c1ivIIM
bien cscritas sobre el estudio de la vida social, y lernalicmllelll(, KOIl('OIlHiKIo'Ii
It'" con algunos de esos eseritos fiJosoficos.
Pero, sea por 10 que fuere, ninguno de dlos soluciolla d dileHlII d" III1'1110
Io\l'Ilffll.
Qllil"iI.'leI pl'Oblema radique en mi 1ecl.UJ'Il, per<>lm~gw.,llII'flltmum IIIK 1111>1
IfUl" piezlIH e intenlar ulla combinaei6n direrenle. Si la cOHlbilllU'i('1Idilj"Il'.
pil11lHO qll(~<~H por Ires rll1:ones:rni inlcrCHpOl' 11lI1l vision p;lohnldn (IIiIlVI·•.•liv,w·j(,"
nlll0fo\rlificH.Will n~llIcion (',,1...,1'1 III ('on III prlid i<'I1d 1I0Wlifi('IIY 1111
f, ~'(1"(' 1111/1110
en el desarrollo de un lenguaje etnograJico general.' Aunque pienso que los au-
tores mencionados arriba -y otros mas- comparten algunas de esas preocu-
paciones, pienso que ninguno las comparte todas. Es posible que el punto de
vista delineado en este artIculo no funcione, pero los errores pueden estimular
alternativas. Necesitamos desesperadamente un lenguaje para hablar en general
sobre nuestro trabajo.
La etnografla posee una variedad de caractensticas especiales; una de
ellas, a menudo considerada un estorbo, es que dos estudios de grupos simila-
res pueden diferir entre s1. Esto necesariamente se sigue de los ambiciosos ob-
jetivos de la investigaci6n etnografica; pero en la literatura antropol6gica,
encontramos desparramadas razones mas interesantes. Por ejemplo, el trabajo
comparativo con los Human Relations Area Files revel6 cierto numero de pro-
blemas interesantes, entre ell os Ia dificultad de comparar reportes etnograficos
diferentes que supuestamente versaban sobre "Ia misma cosa". Las descrip-
ciones de la crianza de los ninos, por ejemplo, pueden variar en funci6n del
entrenamiento profesional del etn6grafo: los freudianos, los te6ricos del apren-
dizaje y los especialistas en parentesco difieren en las cIases de cosas alas
que prestan atenci6n. Como resultado, sus reportes parciales han sido diflciles
de comparar. EI problema se toma mas agudo si consideramos cuestiones per-
sonales y profesionales. Devereux (1967), por ejemplo, ha escrito sobre los
efectos de la historia personal en la investigaci6n social. EI tItulo de su libro,
De la ansiedad al metodo en las ciencias del comportamiento, resume su argu-
mentaci6n.
Otro ejemplo de la influencia de los etn6grafos sobre su investigaci6n se
encuentra en la discusi6n de re-estudios. Aunque Lewis y Redfield constitu-
yen el caso cIasico, ha habido muchos otros que muestran la forma en que dos
etn6grafos producen descripeiones de grupos similares que difieren en impor-
tantes respectos (vease Naroll, 1970 para una revisi6n). EI problema se vuelve
mas interesante cuando los dos etn6grafos son de diferentes culturas ..Hay por
allI unos pocos casos tempranos, tales como el artICulo de Li An Che sobre los
zufii (1973). Pero con el incremento del numero de etn6grafos del Tercer Mun-
do, veremos mas y mas crHicas de la etnografla euroamericana en el futuro
(vease por ejemplo, la discusi6n de Owusu 1978 sobre la etnografla africana).
De hecho, las recientes ediciones de Current Anthropology reflt;dan el creci-
miento de esto que se ha llamado "antropologla indIgena". En estas discusio-
nes aprendemos QIe las etnograflas pueden diferir debido a los diferentes
medios culturales de los etn6grafos, y que a veces difieren en formas que arro-
jan luz sobre los supuestos occidentales impllcitos subyacentes a la disciplina.
Un ejemplo particularmente sorprendente de las diferencias culturales
en etnografla se manifest6 en el Congreso Internacional de Ciencias Anlropol6-
gicas y EtnogrMicas de Nueva Delhi: los anlrop610g08 europeol y norlnnmol'i-
canos fueron criticados por los miembros indios de la audiencia por dividir Illl'!
conductas en "sagradas" y "seculares". Para comprender la vida de un alcl(~l1
india -afirmaban-
. . d I" I' .,,,
uno se hene que dar cuenta e que a re IglOn es . 0-
d
minante en la mayor parte de las situaciones de la vida cotidiana. Si "nuestl'll"
cultura no nos llevara a enfatizar esa distinci6n -aseguraban, anadiendo IIIl
denuesto a la injuria- comprendenamos mejor nuestros problemas en Inln (t-I
encuentro tema lugar en diciembre de 1978).
Existen otras razones, aparte de las diferencias entre los etn6grafos, (1'1(\
nos ayudan a comprender por que pueden diferir dos estudios. Por ejempIo, d
grupo descrito puede cambiar. En mi propio trabajo, conducido originalmenll'
en un centro de tratamiento de adictos a la herolna a fines de la decada (It1
1960, describl algunos de los conocimientos necesarios para compren~ler III
subeultura de los adictos a la herolna (1973). Cuando comence a trabaJar t~1l
Nueva York a mediados de la decada de 1970, me sorprendieron los carnbioH
que tuvieron lugar cuando la disponibilidad de la herolna decIin6 dramaliclI-
mente y se increment61a metadona (1977). Las actividades de los adictos 11 III
herolna result6 alterada en respuesta a cambios de 10 que podna llamarso III
ecologla qulmica de las calles. En este caso, la descripei6n cambi6 en }l1ll'1t1
debido a que el grupo habla cambiado en respuesta alas alteraciones do I4U
entomo social. Existen otros ejemplos de tales diferencias en los casos en qllo
un etn6grafo revisita un grupo despues de un penodo de tiempo (Mead, 1965;
Foster y otros, 1978). . .
Las etnograflas pueden diferir, ademas, en raz6n de la audiencIa a qllo
apunta un reporte etnografico. En mi propio trabajo, la presentaci6n del ~nil'llll()
trozo de material etnografico toma una forma diferente, segUn yo 10 escnbll pll-
ra los cHnicos, para los que elaboran poHticas referidas a la droga, para 10MMO-
ci610gos investigadores 0 para los antrop6logos cognitivos. La anlro}lolo~rll
como campo esta comenzando a percibir que este es un problema que 811111'<'11 tI
toda la disciplina.
En la antropologla academica profesional, los etn6grafos escriben n 1llt1-
nudo para una audiencia limitada, consistente en estudiosos parecidos 11 (1lhll',
Con un entrenamiento y un entomo social similares, existe una superpoMiei6n
en las tradiciones del etn6grafo y de la audiencia. Estas colapsan en el inlol'im'
del mismo grupo cultural y profesional. En contraste, cuando un etn6grnfo ll'lt-
baja en un mundo en el que la audiencia que se pretende consiste en no-olIl6-
grafos, el grupo de lectores agrega nuevas limitaciones a la forma quo 111
investigad6n puede asumir. ,
Estas nuevas audiencias constituyen una cuesti6n sumamenle pol6rnlOl1,
que se manifiesta a medida que la antropologfa tradicionalmente acacMrniCltl
pugna con su nueva identidad en ambientes no antropol6gic08, lanto flCtltMml·
C08 como no acad6micos. Cuando la audiencia de uno incluye --dignmol-
peiquialrall de una olcuela medica, bur6cralas del gobiemo 0 rniernbro. do 111
oomunidad, .urgon nuovos problemas. S610 IC neoesila hojear 101nCanel'o. I"·
oiontc. de Jlu,'f&anOr,anuatiof& y de Praoticin, AnthropololY pnl'l\ 'lon.lnlnl' IA
oonoienoill tift tI.t. cAmbio y 101 l)C\n.Ilmionlo. quo h" inlph-Ado, Lit unutUfln·
cia" sicmpl'c consLituy6 una inL1ucmcia,PCl'OmienLJ'/U1 consi!lLi6 I'll 1'1Rl'upo al
cual pertenecfa el etn6grafo no se la consider6 un problema. 1':1 OIl1'lIcmLt'o de
la etnografla con cambiantes escenarios de trabajo nos ha forzaclo II Imllll' ox-
pllcitamente el problema de los llmites impuestos pOl' otras tradicionc8 en la
confecci6n de etnograflas. En slntesis, etnograflas de grupos similares, 0 sobre
temas similares, difieren entre S1.A cierto nivel, esto ocurrira debido alas di-
ferencias en el publico al que se apunta, en el medio en que se desenvuelve el
etnografo 0 en los grupos descritos. Tan profundo y recurrente es este "proble-
ma " que uno se pregunta SI.,no sera " norma 1". En 0tras pa Ia bras, nues t'ra epIS-
temologla debena esperar y dar cuenta de las diferencias entre las etnograflas,
en lugar de definirlas como una anomalla.
Una segunda caractenstica del trabajo etnografico eS su naturale~a emer-
gente. Es un Item del folclore que los antrop6logos son (in)famosos en las
agencias de financiamiento pol' proponer el estudio A y volvel' con el estudio
B. Barrett (1976) describe la forma en que recorrio cuatro modelos economicos
a medida que avanzaba su trabajo de campo, y en que el cuarto modelo difena
significativamente del primero. Como otro ejemplo, Glaser y Strauss (1967)
muestran expllcitamente la importancia de la emergencia y la revision de cate-
gonas en el trabajo etnografico. La centralidad de la emergencia choca con los
tradicionales modelos lineales de la investigaci6n social que comienzan con
las hip6tesis, siguen con la recolecci6n de datos y finalizan con el analisis.
Otra caractenstica es el enfasis en la comprensi6n de situaciones que
han ocurrido, y no en la predicci6n del valor de una variable a partir del cono-
cimiento de otras. Ademas, esa comprensi6n se manifiesta de diferentes mane-
ras, aunque toeIas ell as involucran mostrar una conexi6n entre algo que se hizo
o se dijo y un patr6n mas amplio. La comprensi6n puede tener que vel' con
ciertas intenciones del actor, con convenciones de la vida del grupo, 0 con am-
bas en diversas combinaciones; despues volveremos sobre esto.
La filosofla hermeneutic a pone toeIas estas cuestiones bajo un solo para-
guas. Ella afirma que la gente existe necesariamente dentro de una tradici6n,
en terminos de la cual se ve a Sl misma, a su mundo; a su pasado y a su futuro.
Un individuo nunca puede situarse pol' completo aparte y examinar su tradi-
ci6n como si fuese un objeto, porque fuera de ella no hay nada en terminos de
10 cual pueda tener lugar la comprensi6n. La comprensi6n, en otras palabras,
."
bene una pre-estructura " (Ga d arneI', 197<=)
;) 0 una "d'ImenSlOn. , taclta
,." (P01an-
yi,1966).
Estar enredado en una tradicion no significa que no se pueda poneI' un
fragmento de ella en la conciencia y examinarla reflexivamente. La reflexi6n
consciente se suscita cuando surge un problema, cuando algo anda mal. El
flujo rutinario de tradicionalidad que gula la vida cotidiana resulta perturbado
y la conciencia se concentra en el. En slntesis, los problemas en la compren-
si6n tienen lugar cuando se rompen las expectativas, cuando la tradici6n es in-
capaz de otorgar sentido a un suceso.
Gadamer prosigue discutiendo la forma en que se resuelven los proble-
mas en la comprensi6n, forma que refleja la importancia central de las com-
IlI'I'llidOIlMIll
1"1111"1'1(1'1111'111,
I'rollio I"'"."mlnl'rillolll (lOlliliA",dl'llIlIl' III 1I1l1l1l'lIlt1ltn e1f~
c~.II'111'0('1'';0.
PClI'111101'11.
poelc'1lI01l fHIIIII'II:t.I1I'
('Oil1'11'1'0"11'111/1 d" III 1'"III(·j(\1I
1'11-
I1'1'I' 1 C'OW'C'JlO
I CI" "I 1'/1(1/'1011 Y" I " (I('I 1111111
I"'" "( (I' III" (('If't1I'I'W'III"
, ('II IWI !'f'I'0rlf'1II
I'IIIO~I'I\"i('oH.Yo ufil'lllo lJllt' ('1'110 1'II/'IIjllt11l1yhinn, y cotlli('IIZ0 tlli 1\1'~11I1II'"11\
cic'in('on dOHhiHlorillfl.
La primera historia se origina en una vieja anecdota que he utilizudo I'll
otl'OS,escritos. Hace algunos aiIOs, mientras trabajaba en una aldea dol 11\11' dn
la India, me estaba preparando para ir de visita al mediodla a otra aldoll, eli.-
tante unas pocas mill as. Cuando el cocinero me preparaba la comidll, 001006
un pequeno trozo de carb6n sobre ella antes de envolverla en tela. Eso triO MO/'-
prendio. Sencillamente no podIa entender el sentido de ese acto. MilM lIudn.
aprendI que yo iba a viajar a una hora del dIa en la que los espfritus S/l 11111111-
ban particularmente activos; y dado que la comida atrae a los espfritu8, hahhm
coloclldo carbOn sobre ella para que actuara de repelente.
Recientemente me hallaba dictando clase en la Universidad de PUMl'lo
Rico y utilice ese ejemplo, como a menudo 10 hago, para ilustrar el proco!'lodtll
trabajo de campo. AI final de la clase, el profesor y dos de los estudiantClH rnn
dijeron que les resultaba sorprendente que yo me sorprendiera tanto. TIIII
pronto oyeron la historia -me dijeron- presupusieron que tenfa algo quo VN
con los espfritus. Recorde entonces 10 que habfa lefdo sobre los espiriti.~ta" y
las santerias, los sanadores espirituales que se encuentran en algunos W'IlPWI
de Puerto Rico y en otros lugares. Aparentemente, su tradici6n los preplII'lIhl1
mejor para entender coherentemente el uso indio del carbOn.
La segunda historia proviene de un trabajo que estoy realizando con .J(~I'I'y
Hobbs sobre el amilisis de una historia de vida de un adicto a la herofnll (AWlI'
y Hobbs, 1982a, b). En una entrevista, Jack (como 10 lIamaremos) dcs(willf1
una situaci6n que tiene lugar en la estaci6n Penn de Nueva York. El sc hullu
sentado en la estacion para escapar del frIOdel inviemo cuando aparecc un jn-
v~n "gato" que Ie pide que vigile su equipaje mient,ras hace un "john" . .J1;(~k
, dice que el no pretendfa robarse el equipaje, pero que otro tipo de la calle, lJllCl
estaba sentado pol' ahf cerca, insisti6 en abrir las valijas y repartir su conloni-
do. Jack se rehus6, tom6 las valijas y abandon6 la estaci6n.
Cuando oyentes"honestos" escuchan esta historia, no tienen habilunl-
mente problemas para comprenderla. Pero cuando explico que 10 que tieno dn
sorprendente la historia es que Jack dudara, las expectativas que guiaron 1111
comprensi6n se desmoronan. POI'las reglas de la calle, cualquiera que sea IIItI
tonto para separase de su propiedad es un "lisiado", un "tonto". Automation-
mente se desprende que sacarle su propiedad es jugal' limpio. Al senalar MIlIi
dudas y al reportar que el robO el equipaje solo porque fue forzado a hacorlo,
Jack se inclina en direcci6n al mundo honesto del que participa el auclilol'io,
mientras reportn un hecho que t'l8 normativo en el muncIo cIe la cnllC'llJllt! oon.·
tituye el escenario de la historia.
Estos dos ejemplos se presentan para mostrar la importaneia de las dife-
rentes tracliciones que conforman un encuentro etnognlfico. Una etnograffa es
antes que nada una funci6n del etn6grafo, quien Ileva a su trabajo la traclici6n
en la que participa, ineluyendo el entrenamiento recibido en su socializaci6n
profesional. Las elases de sucesos que se presentan como problemas son en
parte funci6n de 10 sensibilizadores y coherentes que ellos sean, dada esa tra-
clici6n. EI carbOn gener6 inmediatamente problemas para mi comprensi6n de
un suceso normal en la aldea; aparentemente, un etn6grafo de Puerto Rico ha-
brfa experimentado menos clificultades.
Las etnograffas tambien son, por supuesto, una funci6n del grupo en el
cual eshl trabajando el etn6grafo. Si el cocinero de la aldea no hubiera puesto
un trozo de carbOn en el envoltorio, yo 10 habrfa Ilevado todo el camino sin
pensar en eso. Si los adictos a la herofna entre losque trabaje no hubieran ha-
blado de gente "zurrada" y "quemada", yo no hubiese planteado las preguntas
ni realizado las observaciones que sugirieron la interpretaci6n "deshonesta"
del breve relato que discutimos mas arriba.
Las etnograffas tambien dependen de la naturaleza de la aucliencia. El
etn6grafo intenta producir un reporte para alguien, para mostrarle c6mo es que
la vida de algun pequeno grupo tiene cierto sentido. En la meclida en que la
aucliencia participa de la misma traclici6n que el etn6grafo, este s610 necesita
hacer explfcitas sus propias perspectivas personales. Sin embargo, en el ejem-
plo de la aldea inclia, aparentemente yo sobreexplique el incidente para la au-
diencia de Puerto Rico. En contraste, en la historia del roho del equipaje, se
tiene que demostrar alas audiencias honestas que es posible una comprensi6n
cliferente de las cosas. Estas se dan cuenta enseguida que la historia tiene sen-
tido dentro de su propia tradici6n; deben aprender que tiene un sentido adicio-
nal, un sentido que originalmente no advirtieron.
En poeas palabras, las etnograffas son una funci6n de las diferentes tra-
diciones del etn6grafo, los grupos y las aucliencias previstas. La etnograffa es,
en su nueleo, un proceso de "mecliaci6n de marcos de signficado" (Giddens,
1976). Su naturaleza dependera de la naturaleza de las tradiciones que se pon-
gan en contacto durante el trabajo de campo. Esta argumentacion nos aconseja
dejar de preocupamos por un acceso a un mundo objetivo indepencliente de la
Mrsona; no porque este sea un objetivo diffcil, sino porque es ilusorio y nos
desvfa de algunos aspectos importantes del trabajo etnografico. Por otra parte,
esa argumentacion incomoda a quienes Hirsch (1976) llama "ateos cogniti-
vos". Un reporte etnografico no es s610 una resena personal especffica del mo-
mento, sin bases en otras tradiciones aparte de la del etnografo. Hay un grupo
humano alIa afuera que vivfa en el mundo antes de que apareciera ~l etnografo
y que continuara haciendolo despues que el etnografo se vaya. La etnograffa,
en sfntesis, es tambien funcion del grupo estucliado.
El etnografo, la aucliencia prevista y el grupo representan tradiciones que
limitan -pero que no determinan- los reportes etnograficos que puedan sur-
~Ir. li~n),'1 pal"br"l dn I" vlfl.!n 0llOltolt'ln, I" l'llrIOMI'''lY" no ('II tli "1Ilh.ll'lUv,," tit
I~:I
'()I~jC'ltivl1". nJ('l(lIntlclo l'Inlm dn. Itllltulolll11h'I1V~1Il
InlC'lllll'C'lllllivl1, dn IIn l"I'I'I'II'n,
En el encuentro entre tradiciones diferenLes, In clnogmffll H(~('OIIt'<'I11I1I
en Ins diferencias que aparecen. Las expectativas no resullan HIliiHf(~dIllH; 1I1p,1l
no ticnc coherencia; los propios "supuestos de coherencia pcrfcdll" -~PIII'Il
usar la Frase de Gadamer- son violados. Por conveniencia, 1I1lTrllll'lmiOH
t/I/;(I:
bras'" alas diferencias que percibe el etn6grafo. El termino es de Ilcidq,~j.\t'I'.
pero la idea general aparece ilustrada en toda una variedad de disCURiolll'1'>I /III-
tropol6gicas. Sperber (1974), por ejemplo, escribe que las accioncs soii/lilldttlll
por su interes simbOlico son precisamente las que se apartan sensiblclDt1111"d"
10que el etn6grafo espera.
Rosenblatt documento varias instancias de este interes por las qui"llI'IllIll
"Si se miran las descripciones de las experiencias de campo de los anl.l'op6Io-
gos, resulta muy comun que la reaccion inicial ineluya comparaciorw/'I ('on
manifestaciones de sorpresa 0 atencion ante 10 inesperado" (1981: 199). nn.
senblatt tambien senala que Naroll y Naroll (1%3) mencionan la "aLnlld6n
hacia 10 exotico", aunque la caracterizan negativamente, como si fuol'll IIlI
"sesgo". Menciona luego varios documentos etnograficos que apoyan cslc PIIII-
to (Nakane, 1975; Uchendu, 1970, Pandey, 1975; Gould, 1975; Mo!ll'illjl;,
1980). Escribe ademas que algunos antrop610gos "aconsejan servirse do It!
sorpresa, de 10 inesperado y de la sensaci6n de una cliferencia como indiduM
para definir 10 que hay que estudiar" (1981:200), y cita a LeVine (1970),
Mead (1970) y Richards (1939) en apoyo de esa idea.
Estos ejemplos de la literatura y las anecdotas de mi trabajo de campo
ilustran el rol central de la quiebra para poner de manifiesto problemas Plll'IIIII
atenci6n etnografica. Una quiebra senala una disyuncion entre los mundos; d
problema para la etnograffa es el de proporcionar una explicaci6n que la eIimI-
ne. La naturaleza especffica de la quiebra -para repetir un argumento anltl-
rior- sera funci6n de las tradiciones del etnografo, del grupo y clo III
aucliencia. Cambia alguna de las tres y el contenido de la quiebra cambilll'lt
con ella. La etnograffa "definitiva" no existe.
Una vez que ocurre una quiebra, algo deho hacerse al respecto. Por con-
venieneia, llamaremos proceso de resoluci6n al proceso de trasladarse descle III
quiebra hasta la comprensi6n. Este proceso es emergente, y al igual que In
quiebra que 10impulsa, se halla limitado por las tradiciones en las que OCUJ'I'O.
* EI lel1uiuo utiIizado pol' Agar es breakdawn, el cnal podrfa traducil'se tambien como "ol\().
que", "cafda" 0 "crisis", con mejol'es efectos selll8nticos y contextuales que el que helllos esoost.
do; no obSlallte, conservalllos "quiebl'a" pol' ser esle el vocablo escogido pol' los tl'aduclol'<l1
heideggeriallos. [f.]
Parafrasollndo a Gndmmlr, uno fonnuln ini.cinlrntlJlLo un ",igllifi(,"do ptll'tI 1••
quiebra, pero luego 10 desarrolla y 10 rcfina en inLcracci6n con 111 "('ol'ln mi.-
ma". Gadamer enfatiza la naturaleza emergente de este proceso, y III impol'lnn-
cia de la apertura frente al fen6meno y la sensibilidad para 10 que tenga de
nuevo.
Una forma interesante de caracterizar el proceso es tomando prestada la
noci6n de Hirsch (1976) de "esquema corregible". Una quiebra: es una falta
de concordancia entre el encuentro de uno con una tradici6n y las expectativas
contenidas en los esquemas mediante los cualcs uno organiza la propia expe-
riencia. Uno modifica entonces los esquemas, 0 construye otros nuevos, e in-
tenta otra vez. Basado en ese nuevo intento se realizan modificaciones
adiciol1ales, y el proceso continua iterativamente hasta que la quiebra no es
mas un problema. (N6tese el paralelismo con las cIiscusiones reunicIas en Gla-
ser y Strauss, 1967 y con la noci6n cIe Cicourel de "razonamiento abductivo";
vease Corsaro, 1981, para un resumen.)
Gadamer decIica buena parte cIe su Verdad y metodo al proceso de reso-
luci6n. Senala que la resoluci6n modifica la tradicion en la cual se origina.
Una tradici6n tiene un lfmite, el confln de sus plmtos de vista, llamado "hori-
zonte". La resoluci6n tiene lugar cuando el horizonte de las diferentes tradicio-
nes resulta "funcIicIo", es cIecir, cuancIo este horizonte se modifica y se
extiende de modo que la quiebra desaparece como problema. Esto "siempre
involucra ellogro de una universalidad mas elevada, que supera no s610 nues-
tra universalidad particular, sino tambien la del otro" (Gadamer, 1975: 272).
La resoluci6n aparece ilustracIa informal mente en la resefia personal de
Rabinow sobre su trabajo de campo en Marruecos (1977). Rabinow nos lleva a
traves de diversos encuentros que producen quiebras y luego nos muestra c6-
mo se elabora la resoluci6n. Plantea tambien el problema de los cambios de la
tradici6n de los informantes como resultado de las quiebras que estos encuen-
tran trabajando con el etn6grafo. lCual es el efecto sobre un informante clave
de muchas horas de preguntas que traen a la conciencia cuestiones sobre las
que posiblemente no se reflexiono nunc a antes? lCwiles el efecto de observar
a un etn6grafo extranjero en la vecindad, de ver un estilo diferente de actuar
en el mundo? De hecho, algunas veces se afirma en la literatura que el infor-
mante (Blanchard, 1977) 0 la comunidad es dramaticamente diferente en el
momento en que el etn6grafo la abandona. Por el momento, sin embargo, limitare
la discusi6n y seguire observando las cosas a traves de los ojos del etn6grafo.
Gadamer prosigue au descripci6n de la resoluci6n senalando que la fu-
si6n de horizontes es conceptual y se expresa en ellenguaje. Este punto se re-
laciona con su visi6n general dellenguaje y la tradici6n como co-constitutivos.
EI lenguaje es el almacen de la tradicion, el senalador hacia 10 que haya en el
mundo que sea un objeto, el recurso para crear especulativamente nuevos
mundos. Como tal, la fusi6n de hOl'izontes es "la hazana propia del lenguaje"
(1975: 340).
Ademas, el proceso de resoluci6n puede ser visto como una "dialectica
negativa". Gadamer sintetiza como sigue la naturaleza "esencialmente negati-
VII" dtl In tlx)lC'lrlC'lIlLIltll
"S1 'tlUtltr\o. "xPflrltlrwln do UIIohjl"ln, CliOIIMUlflN' quI'!
no hC'lniOI VilLo In (Hl.n (101'I'l'\(lhuncmlfl Y lJIICl nhol,tI In OOIl()(IOtrlOI 1111'.101'"
(1975: 317). Unn <]lIlflllI'It, NlhIIW('\., ('II unn flXI)("Il'itltldn IIngnlivn ClII n.ln .1'11111_
do. NOM mUIlJ!jII'U <Jill' nlgo 110 1'1.oomo f'lIlX11'lihmnofil. LII I'ClIIOluojO/l
(1M dinlf\('l i(ln
porqut1 1'11'1IIn osfuerzo PIIl'Ill'fll!lolverqu6 08 unn COAIl y qll6 no ('I'I. Dfl (11!l1M Mill"
fum'zo dl'lriva un sentido de 10 que pudiern ser. I!.:I pl'Oceso contin(1fI Itw~(Jhmlltl
que In quiebm se resuelve.
Ahora, si combinamos la naturaleza lingiif8tica de In fU8i6n d(~ 101>1 hori·
zontes y la dialectic a negativn de la resoluci6n, comprenderernoB pOl' quA CUe
darner cnracteriza el proceso de resoluci6n como "una 16gicn de pmWHlln Y
respuesta". Con la excepci6n de la obra de Collingwood (1978), Bofinln, 1'(11'0
ha sido hecho en tomo de este tipo de 16gica, aunque el ofrece los diAlogol!l,"0.
craticos como un ejemplo de esa 16gica en acci6n.
Basandose en este ejemplo, Gadamer camcteriza una buena pregunln (10_
mo la que pone algo al descubierto, pero tambien establece presupuoMlo. nil
tel'minos de los cuales "se puede ver 10que aUn permanece abierto" (1975: 327).
Una buena pregunta nunca es puramente ret6rica, ni esta al servicio de jUl'tgol
interpersonales egocentricos, ni es respetuosa de la opini6n vulgar. MAl aun,
no hay un metodo para aprender a preguntar buenas preguntas de mancrn mo-
canicn. En vez de eso, las preguntas se originan en la naturaleza de In quiobrA
correlativa al encuentro de mundos diferentes, inspirando una secuencia d.
preguntas y respuestas que emergen dialecticamente hasta que la quiebrn Ie
resuelve ..
Puede encontrarse una version antropol6gica de esta concepci6n en Inl
obras de Charles Frake, recientemente compiladas (1981). Los articulo. mltl
tempranos muestran I'lldesarrollo de la importancia etnografica de las pregun-
tas y respuestas encadenadas. Los articulos mas tardios critican a quiene. ven
en las argumentaciones iniciales un metodo desencamado; estos articulo. re-
situan la argumentaci6n en I'llcontexto etnografico global en I'llque ocurren 1,,1
preguntas y las respuestas.
Para resumir esta discusi6n de la resoluci6n, comenzamos con una quie-
bra, con unaruptura. Esta viola nuestms expectativas y trae a la conciencia 10
que I'llfen6meno no es. Luego sigue un proceso dialectico de preguntas y rea-
puestas por medio del cual modificamos nuestra trad~ci6n y creamos nUellLrll
version de 10 que el fen6meno es, dado nuestro punto de partida. Para Gndn-
mer, una vez que la resoluci6n esta completa, 10s detalles de esle proceso "do-
saparecen". Con esto quiere decir que una vez que una quiebra se resuel vo,
abandona nuestra atenci6n consciente. Para la etnografia tendremos que nILo-
rar su argumentaci6n. Mas que abandonar el proceso una vez que hemos com-
pren.dido, tenemos que documentarlo sobre una base selectiva para que puedll
servlmos.
Es interesante el hecho de que Moerman (1969) identificara esta CUOM-
ti6n hace alglin tiempo. El afirmaba que a medida que progresa el trabajo c\tl
campo, el etn6grafo se vuelve menos reflexivo sobre los encuentros, mien!r'l.
que 10s informantes se vuelven menos informativos porque presuponen quo I'll
el.n6grafo8abe mas. Hecicnlcmcnlc fui lCSligode 08111 rnirnnll Plilllltld(",Cltumt!u
una realizadora cinematogrlifica present6 su obra en In Sociedlld AlllI'OJlol6MloII
de Washington. Ella reporto que el etnografo, que habla perrrumoeido en 01
campo durante un cierto tiempo, se entusiasmo por la presencia del equipo de
filmacion, pues sus preguntas y observaciones recuperaron algunas de las
preocupaciones fundamentales que 131 tenIa cuando comenzo el trabajo de
campo, y que con el correr del tiempo se fueron olvidando. Traducido a nues-
tra discusion, vemos que en ambos casos los etnografos hablan resuelto con
exito las quiebras iniciales y habfan perdido luego conciencia de ellas. Lo que
es, de hecho, comprension con exito desde el punto de vista de Gadamer, es
un problema para la etnografla.
Hasta aquf, la quiebra es el punto de partida y la resolucion es el proceso
que inicia. Volvamos a Gadamer para tener alguna idea de cmil es el punto fi-
nal de la eohereneia. De la discusion de Gadamer, aprendemos que una reso-
lucion coherente: a) mostrara por que es mejor que cualquier otra resolucion
que pueda imaginarse; b) vinculara una solucion particular con el conoci-
miento mas amplio que constituye una tradicion; c) clarificara e iluminara,
suscitando una reaccion "aja" en los miembros de las diferentes tradiciones
que constituyen el encuentro etnografico, y d) expandira los horizontes de mo-
do que queden conectados. En una seccion posterior, veremos algunas dificul-
tades impllcitas en las sugerencias de Gadamer.
En su discusion de la "aplicacion", Gadamer describe un aspecto adicio-
nal de una resolucion de exito. No es suficiente que se resuelva una sola quie-
bra. La coherencia que resulta debe aplicarse a situaciones posteriores,
Hablando de los textos, dice que "si se han comprendido adecuadamente, es
decir, de acuerdo con las afirmaciones que hac en, se los comprendera en todo
momento, en cada situacion particular, de una manera nueva y diferente"
(1975: 275). Para usar una frase de Winch, la comprension debe avanzar "co-
mo una cosa comun y corriente", en el sentido de que la coherencia reciente-
mente adquirida se aplique a situaciones no encontradas con anterioridad.
Esta es una nocion critica que orientara la elaboracion del proceso de resolu-
cion que luego veremos.
Por el momento, entonces, tenemos una forma de hablar sobre un proce-
so clave de la etnografla. En el encuentro de diferentes tradiciones ocurre una
quiebra. La resolucion comienza con la apertura hacia nuevas posibilidades, y
conduce a un proceso dialectico de preguntas y respuestas, hasta que la natu-
raleza lingufstico-conceptual de las tradiciones queda ligada. Lo que original-
mente era algo que se apartaba de las expectativas se ve ahora como algo
coherente. La etnografla es el proceso de ir de la quiebra a la coherencia me-
diante la resolucion.
En el trabajo de campo real, por supuesto, uno no se mueve simplemente
de una quiebra a otra. Por el momento, sin embargo, podemos tomar cada una
de las nociones -quiebra, resolucion y coherencia- y discutirla mas en de-
talle. Comenzaremos por el final, con la coherencia. Hacemos esto porque es
mejor tener primero cierta idea del objetivo del proceso, y porque eso nos per-
Purn da~ carn?clura II Ia idcElde coherencill pal'll la elnogl'llCfll,dnllt'llIflIl
voIv.orn~shaCl.ael fIl6sofo ~e la tradici6n interprelativll a quicn mliHilllnn'ltllhfl
Ia ClCnClEl social. La sintesis que realizo Alfred Schulz de Ia ohrn do WnhN Y
de la de Husserl sera nuestro punto de partida. En ciel1as ar<:lIIs,fiIoHofoH1I11~~
CO~lcmporaneos --como Gadamer-- encontrarlan serios errorcs on III pr!'",,"
lacIon que hace Schutz, especialmente en las ralces posilivistaR de fill lIo('i(~1I
cle comprensio? Pero para 10 que nos interesa, espero demostrar que /ill viflitill
de la coherencla en la comprension de la vida social puede ser ulil.
.. En sfntesis, la version schutziana de la coherencia reza como RiglW:"I':.
suflClente... que yo pueda reducir el acto del otro a su motivo tfpico, inclllyt'"-
do su referencia a situaciones Hpicas, fines Hpicos, medios tfpiCOH,nll',"
(1970: 180). Detras de este resumen, no es necesario decirlo, hay unOHmUlti-
tos argumentos elaborados. Luego veremos algunos de ellos para comcnzl\I' /I
elaborar una version etnognlfica de la coherencia.
Una persona que vive en un mundo dotado de significado tiene on IIn
momen t 0 da d0, un ".mteres 'I a a mano ". Para nuestros propOsitos,'este inltlr6f!1
, /I
la mano se llamara una meta, de la que la persona puede ser conscienle 0 no,
La meta del momento no es una entidad aislada: mas bien es parte de un ai,dM-
ma mayor de metas en el mundo de la persona. Algunas metas conducen ElIItltl
intencion de realizar en el mundo un estado de cosas que se habla proyecllldo.
E~tas metas son de particular.interes para la etnografla,dado que la acci6n po-
bhca~ente expresada de los mformantes es la fuente de las quiebras y las I'M.
soluclOnes.
Antes de discutir la concepcion schutziana de la coherencia debo cRho-
zar su analisis de las diferentes perspectivas temporales de la accion. La "IICi-
cion" es la "experiencia vivida" del actor en el momento de su hacer Un
"acto", por otro lado; es una accion contemplada reflexivamente. Uno 's610
~uede conocer sus propias acciones como actos, dado que contemplarlas os 811-
Iuse fuera de ellas. Si se imagina una accion como 10 que se deberfa haccl' 011
el futuro, eso es un "acto proyectado". Consideremos primero como se rClIliZll
e~~aproyeccion. N~e.stro.actor, meta en ~ano, co~struye un esquema de IIIflC-
c~on b~sado en anhclpaclOnes yexpectattvas del repertorio de conocimicnlo"
dlsporuble en su mundo. EI conocimiento se organiza alrededor de la mela l,n
. t'er~~os
. d e s~ gra d 0 d e "Ire evanCla
. " . Llamaremos a esta atencion hacia eI ' eo.
nocmuento onent~da por metas, una cuestion defoeo (Grosz, 1978). Una mdll,
entonces, pone diferentes partes del conocimiento mas 0 menos en foco,
Sc~utz seii.al~ que la ~ntenci.ond~ real~zar una meta (el motivo "para") focllii.
zara conoclrme~~o de mmedlato .sl.la sltuacion es familiar. Si no 10 es, los p\'()_
blernas no farmhares pueden eXIgtra nuestro actor que salte un nivel y quo 10
l'e8uelva nnl08 de proyoellll' t111ovElmenlo, Sdllliz l.nmbi6n IIIClI'\/lI/I
qlln l'lll~oll()(ll·
miento clcbo ser "10 suficienlemenle" clmo y consistcnl.e c1E1c111 III HlClln,PC"lI'O
que con un interes 0 foco decreciente este requerimiento se relaja,
EI repertorio de conocimiento de nuestro actor e~t~ organizaclo pri~naria-
mente en "tipificaciones", aunque en lugar de este uhhzaremos el termmo de
marcos [frames], Los marcos se desarrollan, de acuerdo con Schutz, cuando la
experiencia de un objeto se transfiere a otro objeto similar (1970: 117). Para
utilizar el termino moderno los frames son " estructuras d"" e conOClmlento ge-
neralizadas. .
que henen "Iugares vaClOS' " y " van'bl"
a es que se "11" enan con de-
talles e~l particulares instancias de su uso (ib£d.: .130). Muchos de ellos se
encuentran eficientemente codificados en ellenguaJe. De hecho, Schutz carac-
teriza allenguaje como la "casa del tesoro" de los marcos, que contiene una
tradicion que trasciende a la situaci6n biografica de cada actor. Tambien sena-
la que esos marcos pueden cambiar con la experiencia; la realizaci6n concreta
de un proyecto "los agrandara y reestructurara" (ibtd.: 142). .,
Ahora tenemos nociones como para hablar acerca de la comprenSlOn des-
de el punto de vista de un observador. El observador imagina los motivos "pa-
ra" de un actor, que podrfan llegar a ser observables en un acto, y proyecta
luego su propia "realizaci6n fantasiosa de tal acci6n como un esquema sobre
la base del cual interpretar las experiencias vividas del otro" (ibtd.: 177). Para
un observador, la coherenCla . se 1ogra cuan d"0 una expreslOn ., "b0 servaad (.eJe-
cutada con 0 sin intencion comunicativa) se ve como si formara parte de un
"proyecto" mayor, 0 de 10que ahora comenzaremos a llamar un plan. La cohe-
rencia, pues, se logra mediante la consideraci6n de un acto en terminos de su
relaci6n con las metas y de los marcos que se ponen en foco, 0 de ambos, en la
medida en que se interrelacionan en un plan. Y.es!o es simplemente un ~esu-
men expresado en nuestra terminologfa, que comClde con la de Schutz Cltada
al comienzo de esta secci6n.
Schutz senala que su analisis de la comprensi6n por parte del obser-
vador es diferente de y mas simple que la comprension en la que un ser hu-
mana se " armomza . en Slmu
. 1tanel 'd a d" en una " re 1aClOn-noso
., t"ros con 0tro
(ibtd.). Para dar cuenta de la comprension en esta situacion mas diflcil,
Schutz ofrece algunos conceptos adicionales. Aun aquI, sin embargo, el
analisis de la "experiencia vivida" compartida llevara al analista a la con-
templaci6n de un acto, y nuevamente el analista comprende~a el acto en
termino de los pIanos de interacciones de los que el acto conshtuye una ex-
presion. . mente importante cuando se trabaja en la propia cultura.
De Schutz obtenemos un sentido mas elaborado de Ia coherencla en la
comprensi6n de la vida social. Ella involucra el examen reflexivo de la acci6n
como acto, ya sea de una acci6n observada a Ia distancia 0 compartida como
una experiencia vivida con los informantes. El acto se percibe como algo cohe-
rente si encaja en un plan del cual podamos imaginarnos que ese acto forma
parte; en este contexto, plan es un termino amplio que se refiere a Ia organiza-
cion de metas y marcos. La coherencia etnografica, en slntesis, ocurre cuando
Ia quiebra inicial se resuelve mediante un cambio en el conocimiento propio
111'\ III1M.It'1t \.I'ltlilldc1n, "" IfIlHlI'lI'1t 'III" In fllliMIlI'I1 ClflIniMIIZIt It YNI!II1 nlltrlll lit "11'
III'C'lIIi6n d.., t11~1Il1l1 pm'll" II" 1111plltll.
TOllmJlos Elhora cicl'ln idcn de la cohercncia clnogrlificn, 01 1'111110
Ii11111
dol procoso do rcsoluci6n. Si regresamos al principio, enconl.rarnoi'\1I11l'VIIIlWIl
1<1III noci6n de quiebra. Anticipando discusiones ulteriorcs sohm III ('olllpl"ji
dnd del trabajo de campo real, me gustarfa hacer una pal1.ici6n do cOIl('t'pln••.
ERInparlici6n no pretende clasificar las experiencias de la quiehl'll eOIl pn."j
"i6n. Mas bien, se la introduce para comprender mejor la naluralezlI oll""""'IlI"
del trabajo etnografico.
La primera distinci6n separa las quiebras ocasionales de las 1JobUlla,itI.V,
Cuando fui a trabajar al sur de la India, no tenIa idea de que una quidll'll qllt'
ostaba por manifestarse explicarfa el sentido de un trozo de carbOn en Illi 1I0J","
de comida. Cuando sobrevino, me sorprendio como algo carente de sOlllido, y
se presento como algo que habIa que explicar. Fue ocasional. Por 011'11 1'"1'10,
cuando escuche que losjunkies usaban los terminos "golpeado" y "querrllulo",
supe como antrop610go cognitivo que uno de mis trabajos claves era expliotll,
su significado. La concentracion sobre los terminos, la atenci6n conRcicmlfl
que les dirigl y el tipo de explicaci6n que emprendl, eran voluntarios.
Las quiebras voluntarias son las que uno crea; las ocasionales son IIIqllo
sobrevienen en el curso del trabajo etnografico. La diferencia consiste primtl-
riamente en si las quiebras son 0 no propuestas por el etn6grafo. Como yll 10
hemos sefialado, ninguna de las dos es independiente del trabajo etnogrlifio(J
concreto. Pero la distincion, pienso, vale la pena. Entre otras cosas, da cllollin
de la experiencia etnografica habitual de comenzar con algunas quiebl'llA vo-
luntarias y retornar con otras quiebras ocasionales que demuestran ser mlilolill-
teresantes.
Las quiebras voluntarias son dignas de distinguirse por otras dos 1'111.0-
nes. En primer lugar, incluyen muchos de los metodos tradicionales de III ill.
vestigaci6n social; un lenguaje etnografico debe incluirlas, permitiendo III
mismo tiempo otras posibilidades. En segundo lugar, las quiebras volunimi/lill
permiten una instancia que alienta el cuestionamiento de la propia coml'/'(lll-
si6n de las situaciones como principio general. Esa instancia es pm1iclllm-
Se puede hacer una segunda distinci6n entre quiebras nucleares y tim'i.
vativas. Las quiebras nucleares son las que constituyen el foco del trahnjo y
del eventual reporte del etn6grafo. Las quiebras derivativas son las que SOil
menos importantes para el etn6grafo. Se las puede considerar menos imporlllll-
tes simplemente debido a lImites de tiempo, 0 porque son aSI evaluadas en III
tradicion del etnografo, 0 porque solo so resuelven incidental mente en la resolll-
cion de Ins qrnebras nucleares. Esta distinci6n captura una sensacion de niveI'I'"
en Ins quiebras: algunns quiebrns constituyen problemas de alto mvel para d 1'1-
116gl'lll'o;
oll',vIquiObl'lllllquo IIIolll'lwimWII1110
IIblll'dHlImJII111111\0,"
iIIh\r~.,
PIIJ'lIojmnplificHI' O!lllldii'llilldOIl, ponuftHlIltIl1WW'Oi'llll'
H llti" e1mlfl.lmll-
plos. EI encuenll'O con el carl>6n fue derivllLivo y OCII8ioflili.Yo IUOOlll'Ollll'llbll
trabajando en el sur de la India como un esLuclianLeno gradulldo quo bw,wlIllII
aprender c6mo hacer etnograffa. La quiebra nuclear que yo habfa puesLo en 1'0-
co era la relaci6n entre los grupos sociales y el liderazgo en la resoluci6n de
conflictos. Esto a su vez, era mas ocasional que voluntario, aunque retrospeeti-
vamente yo habfa llegado a ello en respuesta al interes en cuestiones similares
pol' parte de la "audiencia" de mi facultad que habfa trabajado en esa area.
En el ejemplo junkie, la intenci6n de aprender sobre "quemado" y "gol-
peado" .era voluntaria y nuclear. Mi entrenamiento como antrop610go cognitivo
enfatizaba una cuidadosa atenci6n a los lexemas como vIa de entrada primaria
ala cognici6n. El proceso de elaborar el significado de esos terminos era deri-
vativo, pero al mismo tiempo voluntario y ocasional. Era voluntario porque yo
dealguna manera me forzaba quiebras en mi comprensi6n sugerida pol' los an-
trop610gos cognitivos; pero tambien era ocasional porque el uso de los termi-
nos pol' parte mfa 0 de los otros y la observaci6n de situaciones identificadas
pol' esos terminos, creaba problemas adicionales cle comprensi6n.
Sin duda, se pueden establecer otras distinciones, pero pOl' ahora estas
alcanzan. Cuando se las considera como parte de la etnograffa no todas las
quiebras son 10 mismo. En un extremo, un etn6grafo puede forzar una quiebra
y perder mucho tiempo resolviendola: esa quiebra es voluntaria y nuclear. En
el otro, sobrevienen quiebras inesperadas, las que reciben menos atenci6n:
son quiebras ocasionales y derivativas. Sin embargo, una de las virtudes espe-
ciales de la etnograffa es que una quiebra que originalmente era voluntaria
desaparezca 0 se vuelva derivativa, mientras que algo que sobrevino secunda-
riamente como una quiebra ocasional se mueva hasta el centro y se transforme
en nuclear.
Ahora que tenemos una idea mejor acerca del punto inicial yel punto fi-
nal del proceso de construcci6n del sentido etnognlfico, podemos comenzar a
enriquecer la noci6n de resoluci6n. Para hacerlo, necesitamos una forma gene-
ral de hablar acerca del conocimiento en la tradici6n del etn6grafo, en termi-
nos de la cual se comprenden 0 no los encuentros con la vida del grupo.
Cuando hablamos inicialmente de Schutz, utilizamos las nociones de metas,
marcos y planes. Ahora utilizaremos el termino esquema [schema] para hacer
alusi6n a los tres. (Todos estos terminos merecen una elaboraci6n mas cuida-
dosa en ellos mismos. Eso esta mas alla del alcance de este artfculo, aunque
luego ofreceremos alguna justificaci6n para su uso.)
Necesitamos ahora un termino para los fen6menos encontrados pOl' los
etn6grafos en su trabajo. Utilizaremos el termino generico de strip, tal como 10
introdujera Coffman (1974) y 10 usara Frake (1981). POl'el momento, no sere-
mml flXI,,""Il'\. tJlI 1'11111110 It III IIAlurAI •• 1l "" leI. ,'trip" l)1Il'\,." IICmfl'lllllllll.1111
,dd1) IlllodtJ "'fll'1II1tWill1II0"lnl,l't'llHltltKJIII" (ICHIIOIIl1idlld pOI'In 1II11111'tlll'zn Ill' "'II
Ot\l',wltll'i:r.Hd611 (," 01 11'"~unJ"dl'llnflJl'llInlll.n, Purldo 14m ImllbiAlI111111 ('III1'c'villl
°
III illlill'llllil c~olldlJ('idllpili' of 111110Ml'l1lil, 111111
1IIIImvil'llllIlIal'l(11011
I'ut'lIIl'11dl101111
('Xp"l'illlonlo dOHllITolllldoI'll 11111'11blljo do (~ll/llPO.Tmubil~1Ipl/('do 1'll'I'1111 dOl'll
11101110 do Hlg(1IIlipo. lIn strip, I~IIHflllclRis,ORcIllIlqlli('r 1'('1161111'110 d"lilllillldo
('01111'11 d ClIlIl108eLn6gJ'llfospOlIgllna pl'Ueha su eornprenRioll del grupo,
1.11reRoluei6n, pOl' 10 tanIo, consisLe en la aplicHeion dc, ('''qlll'lIl1l>1/I
,'trips. (;ulUldo los strips se entienden como los esquernas dispollibll·l'l. II" lilly
problema, aunque un etn6grafo puede intentar "provoear" uno. (;111111( I" 1111/1
purLede un strip no encaja 0 produce un conflicto, ocurre una quidll"ll y I'll' rt'
quiere una resoluci6n. Dejando pol' ahora en suspenso la mllltipliclIci(i1l dr' I".
strips, consideremos la variedad de formas que puede asumir el prOC(ISO .In I'C'"
soluei6n.
EI primer proceso de resoluci6n se resume en la Figura 1. Algun e8qu~.
ma, rotulado "ESa" en la figura, se aplica a algun strip, rotulaclo "SP", La lIpli.
caci6n produce una quiebra, rotulada "C1", porque alguna expeetativa de ESn
no resulta satisfecha. Esto conduce a nuestro etn6grafo a modificar de ulgmltl
forma el esquema, 10 que lleva al nuevo esquema "ESb". Este esquemn M~
aplica a su vez al strip, pero ocurre otra quiebra, "C2". Se hac en modificacio.
nes al esquema, 10 que conduce a "ESe". El proceso itera mediante repelidull
modificaciones al esquema y aplicaciones al strip hasta que no ocurre ningunll
quiebra. En la figura esta situaci6n se indi~a "-C", la cuailleva al etn6grafo tI
aceptar "ESd"como un esquema co herente con el stnp. SP.
La resoluci6n de un solo strip se encuentra en el nucleo del trabajo el.no-
grafico. Tambien es importante, empero, apliear esquemas a diferentes strip",
aSI como resolverlos en su aplicaci6n a uno solo. Esta "resoluci6n de multiploll
strips" se ilustra en la Figura 2. POl' razones de continuidad con la Figurn J,
comenzamos nuestro trabajo en la Figura 2 con el esquema ESd que elabon'irn-
mos finalmente en la resoluei6n anterior. Mas aun, consicleraremos que In I"fl-
soluci6n de nuestra nueva figura comienza con un segundo strip para ESd
rotulada "SP2". '
Ahora bien, la Figura 2 comienza con la simple aplicaci6n de ES2 a 51'2,
Esta aplicaci6n produce una quiebra, de modo que al igual que en la Figul'll 1
la fleeha del diagrama se mueve haeia arriba. Pero n6tese que la flecha esla
rot u Ia d a con "RSS" en vez d e con una, "C" "RSS" es so'I 0 una a b'revlatura pHI'lI
In resoluci6n ya descdta en In Figura 1, In rOlloluci6n do un 1010 ,drip. lie con·
centrado la Figura 1 en la Figura 2. Por medio de esto quiero tnollrnr quo
cuando ocurre una quiebra en la aplicaci6n del esquema a un nuevo "trip, se
utiliza el proceso de resoluci6n de un <mico strip hasta que In quiebra se re-
suelve.
:~
~/
RSS
~/
/:ti
/:!:/:~:/:!:
~
RSS
~
RSS -C
~
-C
g
...
ESg
~
~
SPn
-C---)ESg
Una vez que esto se lleva a cabo, tenemos un nuevo esquema, "ESe" en
la Figura 2; este se aplica a su vez a un nuevo strip SP3, y el proceso continua
iterativamente como en la Figura 1. Sin embargo, aqui hay una diferencia en la
forma en que el proceso termina. Vease que el esquema ESg no produce quie-
bra cuando se aplica a SP6. EI proceso no se detiene al11;en I~gar de eso, apli-
camos ESg a varios strips mas, hasta que estamos "seguros" de que no
ocurrinln mas quiebras. lComo podemos saber cuando estamos seguros?
lCuando "n" es suficientemente grande? La idea general es que nos detene-
mos cuando los encuentros con strips adicionales no imponen mas quiebras.
Pero esto es inadecuado por dos razones: Una, las quiebras pueden ocurrir
mas tarde en el trabajo de campo, contra esquemas que se pensaban que eran
coherentes. Dos, esta afirmacion senala sedos problemas metodol6gicos en el
muestreo de strips en etnografia.
Hay aun otro nivel de resolucion mas que debemos presentar aquf, pues
es centralal enfasis etnografico en el holismo (Phillips, 1976). La version del
holismo qut1 utilizamos aquf involucra simplemente. que las interpretaciones
estan hechas de esquemas interconectados, mas que de esquemas separados
entre sf. A medida que modificamos esquemas en resoluciones de strips Unicos
o mUltiples, una de las preocupaciones etnograficas esenciales es la de pre-
guntarse si esas modificaciones estan pautadas de alguna forma interesante a
traves de los esquemas. Una descripci6n detallada de como procede esta inter-
conexion esta mas alIa del objetivo de este artfculo. Pero por ahora podemos
esbozar el proceso como otra forma de resoluci6n.
Sieber (1973) senala que este enfasis ho11stico Heva con el el peligro de
la "falacia ho11stica". Esto qui ere decir una tendencia a sobreenfatizar la con-
sistencia y la integraci6n a expensas del confIicto y la faIta de armorua. Es por
esta razon que se toma critica una mirada mas cuidadosa a 10 que llamaremos
"resoluci6n del esquema". En nuestro sesgo holfstico debemos implementar
algunas limitaciones que nos ayuden a tenerlo bajo control.
1) ModllloAr It
I
SPI
[ .2) IlfttlOlVl'r I~SIl II ~:Sy, 0 ftrnhtlll
!
<: I) lle-lIpli(~IlI'1I
SI'I
[ 2) Apliellrll SP'2 ... SPII
EI proceso de resoluci6n del esquema se iluslra en In Figlll'll .3. 1':,,111 "0
mienza a izquiercla con dos esquemas, ESx y ESy. Nuestra concepci61l 1I01("li
ea nos lleva a preguntarnos si existen interconexiones entre ambnA. 1.lls 1'01'1111'"
en que se pueden interconectar esquemas son numerosas. Por ahol'll, SlIpOII.
dremos que tenemos cierta intuicion de que los dos esquemas estan I'd III'j01l1l "
dos porque uno de eUos representa un evento cuyo resuhaclo t'" 1111
prerrequis~to para el evento representado en el segundo esquema. (Esln e" IIIIIt
relaci6n qUe yo utilice en mis primeros trabajos etnograficos con acliclos II III
h erOlna..
' Por eJemp
. I0, e I pr od ucto d"e consegmr. " 0 comprar h'erOlna el'll 0IlVin-
.
'
men t e Ia h erOlna, que a su vez era un prerreqmslto , , para " escaparse ". 0 myC'o-
tarIa.)
En la figura 3 yo muestro que puede existir una relacion (como cl vfr\C1u-
10 producto-prerrequisito) entre ESx ESy. Represento esta relaci6n con cI sfrn-
bolo "R", de modo que obtengo ESx R ESy. Ahora, igual que 011 Iml
resoluciones anteriores, aplicamos los esquemas relacionados a un strip y nOli-
rre una quiebra. En contraste con los primeros dos procesos de resoluci61l, ,.111
embargo, existen unos cuantos remedios posibles.
Podemos Uegar a la conclusi6n, desde ya, de que hemos sido pilIlidos t'll
una falacia holista. Supongamos que aUn no deseamos aceptar eso. Pero, eoltlU
se muestra en la figura 3, podemos intentar todavfa varias modificaciorwH )Illo
sibles. Primero, podemos poner bajo sospecha la relaci6n. Tal vez el pl'Odllclo.
prerrequisitp no era correcto, y los dos esquemas estan en realidad reIaciorlu.
dos de otra manera. En segundo lugar, podemos sospechar que eI inl.cnl,ode
resolver los esquemas ha suscitado nuevos problemas en uno de ellos 0 en IIrn.
bos que no aparecfan cuando se aplicaban individualmente a los strips. Si tSIIl'1
fuera el caso, podriamosutilizar resoluciones singulares 0 multiples sobrc uno
de ellos 0 sobre ambos antes de intentar nuevamente la resoluci6n del esquo-
ma. Despues que se hacen las modificaciones usando esas estrategias, la nul'!-
va forma de ESx y R ESy padria re-aplicarse al mismo strip 0 a otros nueVOll,
como se muestra en la figura. La resolucion procederfa iterativamente, tal co-
mo 10hiciera en las formas mas simples ya discutidas.
La nocion de resoluci6n de esquema es crftica para la antropologfa. Erl
antropologfa cultural siempre ha habido un enfasis en el desarrollo de esqul'1-
mas del mas alto orden que muestran las reIaciones entre varios otros esque-
mas de orden inferior. Esta tendencia hacia los niveles mas altos represenlll
nuestros conLinuos esfuerzos pOl' formulm una l'opl'cscnlnc:i6n IIl'lioull\dn do
nuestro sentido del problema del grupo que son tan clifunclidos, Lntlfurulttrmm-
tales, que aparecen en numerosas situaciones a traves de muchas rclndones
sociales. Estos esquemas de alto nivel han recibido diversos nombres en an-
tropologIa, pero el que yo prefiero es la noci6n de "temas", de Opler (1959).
N6tese que nada en esta discusi6n sostiene que la resoluci6n determina
necesariamente un esquema unico, ni que esas modificaciones de esquema se
originan en una sola fuente, sea la teoda, las afirmaciones de los informantes,
las observaciones 0 las intuiciones. Al mismo tiempo, la resoluci6n requiere
que los esquemas --cualquiera que sea su fuente y su forma eventual- esten
anclados en los strips que abstraemos para el estudio a partir de la vida del
grupo. Es su compromiso con los strips 10 que confiere a la etnografla su sabor
"emic" y es en la posibilidad de aplicar esquemas a traves de un amplio es-
pectro de strips donde se origina el desarrollo de estrategias de validaci6n.
Esta discusi6n de la resoluci6n intenta preservar las caracterlsticas mas
importantes del proceso delineado pOl'Gadamer, mientras se comienza a rela-
cionarlo, simultaneamente, con las realidades del trabajo etnogrMico. La mez-
cla peculiar de una tradici6n filosOfica a menudo considerada "anticientffica"
con el usa cuasi formal de algunos conceptos para articularla sorprendera a
ciertos lectores como un disparate epistemol6gico del peor tipo. Puede ser. Pe-
1'0 yo elaborare esa mezcla con una discusi6n de 10 que ella significa entre las
experiencias que conforman la etnografla y de las que estoy tratando de dar
cuenta. En el camino, veremos que la discusi6n tambien sugiere otras maneras
diferentes de pensar acerca de aquello que queremos llevar a cabo.
Primero que nada, hay que decir que la descripcion que ofrecimos aquI
es demasiado simple. Hemos quedado con la sensacion de que la etnografla se
halla constrei'iida pOl'tres tradiciones -audiencia, grupo y etnografo- junto
con un esquema en sfntesis del proceso de quiebra-resolucion-coherencia que
la constituye. El trabajo de campo es claramente mas complicado que eso: en-
tre otras cosas, pOl'el numero de strips con que se trata, el numero de esque-
mas bajo consideracion y los muchos niveles en que procede la resolucion. No
hay duda de que esta es en parte la razon de que el trabajo de campo, como es-
fuerzo intelectual, pueda llegar a ser agotador. Aparte de ello, ademas de esa
iteraci6n simultanea del proceso, este puede ser exasperantemente recursivo.
Ocurre una quiebra y comienza una resoluci6n, la que a su turno produce una
quiebra derivativa, de modo que el proceso queda en suspenso mientras esta
l'esoluci6n comienza, pero aparece una nueva derivaci6n que deja en suspenso
10anterior, y aSI sucesivamente. Si me disculpan el retruecano, es facil perder-
se entre los arboles.
Por afiadidura, el proceso aquI esbozado no es un reemplazo para la com-
prensi6n sensitiva de otra gente que sobreviene mediante un Intimo contacto
t_rrodo d. t!cunpo. 0" htlClho,nile!!\)I'oonll()\1I'C'I.u-
(JIlI'A1\ (lAI'Adurllnlo 1111 11l1'1«1I
I':.
tlfltlOt'llilnIJOrnpl'OUlillO. 1111 lIupllrl.lo (ll"vo dC'llIl'nh"'JoquI'! mlmllr",. mt'lJor y
pOl' mAl timflllf) ClOnOZl't11t1nll II III llMl'ItlIO",
mA" )ll'ofuudll l'nllllhtll'Alit OOftlJlI'ntl-
lIi6t1.Ln rnnyol'{ndtl 10'" ~11H~~l'fIflJlI, Itll1luido yo mil!lrtlo,f,,,,IAtin tWlltwdo(lOll('lIllM
"'1I)lIWHlo.EI proccso, pOl' otI'll 11111'10, Oil un rtImco int.elflcl ulII qlm ",II'v~ ('011111
modo de Ol'ganizal' eaa COnt)ll't1tl",i6na los efeclos de unn di!lcUHi611"iMIf'tll/t"
liclI; y los resultados, a su vez, realimentaran 01 cont.aclo hUlIlIIllOd~1 ('lUll
61 tnismo surge. Sin el contacto, la discusi6n general serfa supel'fi/'inl; "itl
un lenguaje general, el contacto humano seguira siendo una eX)lOl'iOIWilllo-
cal y pri vada.
En jerga etnografica, nos referimos a este compromiso con 01 IUl'IlIino
clave de "observaci6n participante". Mi sensaci6n acerca de ese t.erwin/) filii
que no constituye ni un metodo ni una clase de datos; en lugar de eso, ClilIII 1111.
tuaci6n que hace que nuestro trabajo sea posihle a fin de cuentas. El conllwln
a largo plazo correlativo a la observaci6n participante nos da esa SenHll/'itJn
elusiva de la vida del grupo. Este "sentimiento", junto con algunas idellH ('I'('ln-
tivas de nuestra parte, es una de las fuentes de inspiraci6n para la modil'ioll-
ci6n de esquemas en el proceso de resoluci6n. La observaci6n parLieiplllllt'l
lambien nos capacita para tomar contaeto con los miembros del grupo qllo Nfl-
ran una fuente de 10 que ha sido llamado "strips". A traves de la obSerVIlc.d6n
participante, tenemos acceso al flujo de la vida del que seran abslmfdoi'l 1o"
strips para su estudio reflexivo. Finalmente, es mediante el desarrollo del I'IlP-
port en la observaci6n participante que aumentamos las chances de qllc Imlox-
presiones de la vida del grupo se manifiesten sin ser modificadas porIa vii'li611
de un extranjero temporario.
En sIntesis, sin observaci6n participante no tendrIamos los strips 0 11111
huenas ideas para la modificaci6n de los esquemas en la resoluci6n. EI 1011-
guaje aquI desarrollado no pretende reemplazar a la ohservaci6n parliciptlllin.
Mas bien, pretende servirnos cuando volvemos del momento de la quichl'l\ y
planteamos preguntas sohre el nuevo conocimiento que necesitamos com,ll'uil'
para comprender 10 que inicialmente es una pieza enigmatic a de la vida del
nuestros informantes.
Dado que el proceso tiene que ver con puentes entre tradiciones, algulIlIlI
otras cuestiones etnograficas toman tambien una forma diferente. La "realidad
psicoI6gica", por ejemplo, no es una preocupaci6n necesaria para el eln6gmfo
segUn esta argumentaci6n. Aunque uno esta empefiado en comprender las ex-
presiones de la vida del grupo, no se afirma que la forma de esta comprenlili6n
tenga q~e ver con los procesos psicol6gicos internos que tuvieron lugar en 01
momento en que esas expresiones fueron ejecutadas. Mas aun, no hay neccllli-
dad de afirmar que esas significaciones hayan sido verdaderamente articuln-
das por un informante, aunque las etnograflas hahitualmente repolilnn
selectivamente en el relato de las situaciones por el informante. Como ullirno
punto relacionado con este, elproceso no 10 compromete a uno ni con un mo-
delo del actor como constructor creativo de un mundo social, ni como encarnfl-
ci6n pasiva de una acci6n convencional. En vez de eso, permile que 01
d u6grafo coltlprull(la 101'1 IIdoH eOUHlUlllllIW-I
apdalH 10 a iIII",••.i"IIf'Il, " ,.,IIIVI'II·
ciones 0 IIuna rnezcla de las dos.
Tambien es evidente que ya no afirmarnos que describirnoH "lIua clIlllI- Y IIIHI" IIl1i" I,'j"" d,· 1111II,It"Wi611 'III<' ""1\"1" 'III<' ..I 11'111>111" 1II"I"d"16I\i,-,, 'H'II III"
ra". Mas bien tratamos de tender puentes entre tradiciones distintas. UUIIe1no- 1",lil,I,· "11 I,",
"""I1HI"" •.i"IWI"" .1,.1 ""p(l"illi (:,.,:-,,,,.'lIIi.,.\t·I/., •./,,~/lr·,,), '1'1111'1''''''' )".
graHa se convierte en una colecci6n conectada de puentes relativos alas p •.•·"'wlido n'aviv,,1' I" vi"j" di"plIl"'III.I"d,,16~j •.a cnln' 1m, ci"lwia" .I •. III 11111111/1
tradiciones que participan en el encuentro. La "cultura del pueblo X" ya no es 1"1.11Y I"" eienciaH 11111111111"14.
(ljlkilnwnle Hca lIt1a clw"li,~n de "p"Hi •.i/'1I "1111" I,,"
111<'-10,1014 (ibid.: xvii).
un objeto a ser descrito en su integridad. Mas bien es una de las tres tradicio-
nes cuyo encuentro produce las quiebras, cuya resoluci6n constituye el proble-
La Iaenneneutica define un contexto para la clnograflll qlle H(' Ol'lIp" .1" I"
ma etnografico (vease Becker, 1982, sobre la "pontificaci6n").
Hignifieaci6n. Pero la aplicaci6n, la modificaci6n y una cspecific/ ••.i"11 11111.11
Vista a esta luz, la etnografla comparte una preocupaci6n con muchos
prceisa son problema nuestro. Espero que esta discusi6n coull'iblly" " ,'""
otros campos (mas ostensiblemente, algunos de los que ahora se han mezclado
InrclI.
en 1a "..ClenCla cognlhva
"") , en I0 que respecta a 1os pro bl emas d e 1a " repre-
sentaci6n del conocimiento". En 10que tiene de mas relevante para la~tnogra-
fla, esta preocupaci6n se centra en el desarrollo de un lenguaje de patrones y
prop6sitos que apunta a una forma mas sistematica de modelar los puentes en-
tre las tradiciones. De hecho, los cambios que realizamos en las terminologfas
.de Gadamer y Schutz fueron hechos para mostrar esa relaci6n. Pero hay que
repetir que este usa de los conceptos difiere en gran medida de su uso en la
ciencia cognitiva (yen antropologIa), porque son recursos para dar forma a
nuestra comprensi6n de las expresiones, y no modelos de los procesos menta-
les que las producen.
Es evidente que las cuestionesterminol6gicas y los problemas metodo16gi-
cos son abundantes. Por ejemplo, aquf la discusi6n se ha centrado en las quiebras
que surgen en el trabajo etnografico. Pero la etnograffa es tambien el proceso de
comprender las diferencias hurnanas en terminos de similitudes humanas. Cuan-
do se resuelven los esquemas, las similitudes entre las tradiciones son el contexto
en el cual ocurre la resoluci6n. Como otro ejemplo, hemos dicho poco sabre el me-
todo, aunque se reconocen algunas cuestiones metodol6gicas en la discusi6n. No
hay aquf espacio para desarrollar estas y otras cuestiones. Sin embargo, pol' ahora,
pienso que el esoozo de un "Ienguaje etnografico" define un marco de referencia
dentro del cual ese desarrollo puede tener lugar.
En este artICulo, quise tomar algunas cuestiones etnograficas centrales
(diferencias en los reportes, emergencia y comprensi6n) y sugerir un marco
para la etnografla menos disonante que los modelos tradicionales de investiga-
ci6n social. Lo he hecho inspirandome en la filosofla interpretativa y elaboran-
dola, pero de una forma que seg6n espero llevara a una formulaci6n mas
explfcita, que eventual mente conducira a cierta claridad metodol6gica. Este
uso de una tradici6n filos6fica considerada a menudo como "anticientffica"
para justificar el desarrollo de un "lenguaje etnografico" puede parecer capri-
choso. Pero como escribi6 Gadamer en Verdad y metodo:

Si hay alguna consecuenciapractica en la presente investigaci6nciertamente na-

da liene que vel'con un "compromiso"acientffico;en vez de eso lendra que ver
mas bien con la honestidad "cienlffica" de admitir el compromisoque de hecho
opera en todacomprensi6n(1960: xvi).