Exploring

 Invisible  Light  with  Infrared  Sensitive  Film  

Suggested  grade  levels:    3  -­‐5  
 
Overview:    Nature  of  Science  
 
Science  often  begins  by  asking  questions.    This  activity  begins  with  a  few  questions  about  light  
that  participants  might  have  already  explored  at  school.    The  answers  to  these  questions  will  guide  
participants  into  thinking  more  about  one  form  of  light  called  infrared  light.  
 
Scientists  carry  out  investigations.    During  this  investigation  about  infrared  light,  some  
interesting  observations  may  arise  and  lead  to  further  questions,  and  more  ideas  to  test.  This  is  the  
nature  of  science.    More  investigations  are  listed  in  Going  Further.    
 
Core  Ideas:  
Energy  is  present  whenever    there  are  moving  objects,  sound,  light  or  heat.  When  objects  
collide,  energy  can  be  transferred  from  one  object  to  another,  thereby  changing  their  
motion.    Light  also  transfers  energy  from  place  to  place.    (Next  Generation  Science  Standards,  
Fourth  Grade  Disciplinary  Core  Ideas.)  
 
Preparation:  
 
Advanced  Preparation  
1.  Materials  
• ¼  -­‐sheet  of  infrared  film  for  each  participant:    suggested  vendor    Edmund  Optic  -­‐  Stock  #72-­‐
371  (http://www.edmundoptics.com/testing-­‐targets/calibration-­‐standards/temperature-­‐sensitive-­‐liquid-­‐crystal-­‐sheets/1642  )  
• Cardstock  ,  construction  paper,  trimmed  file  folders  or  other  stiff  materials  approximately  20  
x  28  cm  (8  x  11  inches)  to  construct  a  “frame”  for    each  ¼-­‐sheet  of  infrared      
• Masking  tape    
• 1  pair  of  scissors  to  construct  the  file  folder  frames  
• 1  ruler  for  measuring  the  film  and  the  frame  opening  
 
2.  Cut  the  12  inch  (30.5  cm)    x  12  inch  (30.5  cm)  square  film  into   Dull  
quarters.     side  of  
  film  is  
3.  Make  the  frame:  Measure  and  cut  a  5”  X  5”  square  opening   the  
(smaller  than  the  film  quarter)  in  the  card  stock,  so  that  the  film  can   back  
be  taped  onto  the  back  of  the  frame.    
4.    Place  the  film  over  the  opening  SHINY  SIDE    of  the  film  down,  
taping  the    DULL  SIDE    all  around  to  secure  the  film  to  the  back  of  the  
frame.  
 
5.  Write  a  note  on  the  front  of  the  frame  so  that  participants  don’t  mark  
on  the  film.    Add  a  decal  or  other  decoration  to  the  front  of  the  frame  to  
make  it  easy  to  identify  the  SHINY  side  of  the  film.    
 
Final  Preparation:      
Materials    
• 1  hair  dryer  (hand-­‐held)  and  extension  chord  for  demo,  or  one  
for  each  small  group   Front  shiny  side    
• Copies  of  the  “Electromagnetic  Spectrum”      page  5  or  6    
• 1  clean,  soft,  damp,  cloth  for  cleaning  infrared  film  sheets  
• Optional:      ½  sheets  of  plain  white  paper;  crayons  or  colored  
pencils  (reds,  oranges,  yellows,  greens,  and  blues  only).  
Let’s  Start  Investigating:    (Hand  out  supplies  when  needed.)  
1.    Begin  by  asking  a  few  questions:    
 
Q:  What  is  our  greatest  source  of  energy  for  life  on  Earth?  
 
A:  Most  participants  will  answer:    Our  Sun  
 
 Q:  What  is  the  form  of  the  energy  that  arrives  at  t  Earth  from  our  Sun?  
 
A:  Several  answers  are  possible:    Energy  from  the  Sun  comes  in  the  form  of  radiation,  electromagnetic  
energy,  or  energy  travels  in  waves.        You  may  need  to  offer  some  help  with  answers  to  this  question.    
“Solar  energy”  is  another  way  of  saying:    Energy  from  the  sun.    
 
 Q:  Do  you  think  we  can  see  all  the  different  forms  of  energy  from  the  Sun  to  Earth?  
 
A:  No.    Participants  may  be  surprised  to  see  that  our  eyes  can  only  detect  a  very  small  portion  of  the  
energy  waves  sent  to  Earth  from  the  Sun.  A  useful  analogy:  visible  light  is  like  playing  only  the  3  middle  
keys  of  a  piano.  All  other  “light”  that  we  cannot  see  is  like  the  other  keys.  
 
2.  Hand  out  the  “Electromagnetic  Spectrum”  chart  and  ask  participants  to  point  out  where  
visible  light  is  found.  
 
Q:    Where  is  infrared  light  found  on  the  chart?      A:  To  the  left  of  visible  light      
Q:    Is  infrared  light  visible  to  us?    A:  No  
Q:    How  can  we  detect  infrared  light?  A:  We  can  feel  it  with  our  skin,  The  Sun’s  warmth  is  infrared.  
 
3.    Turn  on  the  hair  dryer.    A  blow  dryer  is  a  source  of  infrared  energy.      
 
Q:        Can  you  see  any  color  or  energy  coming  from  the  blow  dryer?    Let  participants  feel  the  heat  
from  the  blow  dryer.  A:  No  
 
 Q:  As  your  hand  goes  closer  to  the  hair  dryer,  do  you  feel  more  or  less  heat  energy?    A:  more  
 
Q:  Does  anyone  have  any  experience  with  heat  lamps  at  home  or  in  grocery  stores?  A:  Heat  lamps  
are  sometimes  found  in  bathrooms  to  help  people  dry  off.    Grocery  stores  use  heat  lamps  to  keep  food  
warm.  Heat  lamps  have  deep  red  blubs.  
 
 4.    Hold  up  the  infrared  sensitive  film.    Tell  the  participants  that  this  film  will  transform  
infrared  energy  into  visible  light.      
 
The  first  task  is  to  understand  the  relationship  between  the  colors  and  the  temperature.    In  other  
words,  what  film  color  indicates  warm  and  what  color  indicates  lower  temperatures.  
 
CAUTION:    Do  not  hold  the  hair  dryer  on  the  film  directly  or  leave  the  hot  air  blowing  for  too  long.    
The  film  will  be  permanently  blistered  and  irretrievably  damaged.  
 
Optional:    Depending  on  the  size  of  the  group,  you  can  either  demonstrate  this  part  of  the  activity  or  
give  each  participant  a  framed  film  and  pass  around  the  hair  dryer.  Each  group  explores  and  figures  
out  the  color  -­‐  temperature  relationship.  In  our  experience,  a  simple  reminder  about  how  to  use  the  
hair  dryer  has  sufficed  to  protect  the  film.  
 
Blue  and  Green  are  the  warmest  colors;  orange  to  reddish  yellows  are  less  warm        This  
surprises  many  who  explore  the  film  with  the  hair  dryer  because  “red”  is  often  associated  with  
“hot;”  and  “blue”  with  “cold”  or  “less  warm”  in  art.    It  is  helpful  to  review  this  step  and  make  sure  
everyone  has  made  the  correct  color  association.      
 
 
 
Least  warm           Most  Warm          
 
5.    Make  sure  everyone  has  a  framed  film  and  say  that  it  will  be  used  to  detect  the  warmth  –  
the  infrared  energy  –  in  their  hands.  
 
Optional:    Participants  can  make  a  crayon  and  pencil  drawing  of  their  hand  print  as  observed  in  the  
infrared  film.  First  participants  outline  their  non-­‐dominant  hand  on  the  ½  sheet  of  plain  white  
paper.    
 
6.  Infrared  sensitive  film  requires  a  warm  surface  on  BOTH  sides  of  the  film  for  good  results.        
 
 
Warm  both  hands  by  briskly  rubbing  them  together,  sitting  on  each  hand  or  by  using  the  hair  dryer.  
Place  the  film  between  both  hands,  matching  thumb-­‐to-­‐thumb  and  each  
finger-­‐to-­‐finger  accordingly,  as  shown  on  
the  left.  
 
Wait  about  one  minute  or  until  a  blue-­‐green  
color  begins  to  appear  around  the  thumb  on  
the  SHINY  side.    Lift  the  hand  from  the  
SHINY  top  side  only,  leaving  the  hand  on  the  
DULL  back  side  in  place  to  keep  the  film  
warm.  Keep  the  hand  on  the  back  as  flat  as  
possible.  
 
Observe  the  different  patterns  of  colors  and  variations  on  each  
handprint.      
 
The  image  at  right  is  a  typical  handprint.      
Use  cell  phone  /  smart  phone  to  take  a  picture  of  the  handprint.  
 
(it  may  be  necessary  to  pre-­‐warm  the  film  with  the  hair  dryer  or  by  rubbing  the  back  on  cloth)  
 
7.    What  is  the  distribution  of  the  colors  on  your  film  hand  print?  
 
Q:    Where  are  blue-­‐green  colors  located?    A:  In  the  middle  of  places  where  the  hand  or  fingers  touch  
the  film,  especially  in  the  palm.  
 
Q:  Are  these  colors  warm  or  cool?      A:  warm    
 
Q:  Where  are  the  reddish-­‐orange  colors  found?    A:  along  the  edges  of  where  the  hand  touched  the  
film.  
 
Q:  Is  this  color  warmer  or  cooler  than  the  blue-­‐green?  A:    Cooler,  not  as  warm.  
Q:  Why  do  you  think  your  infrared  handprint  shows  more  than  one  color?  A:  The  edge  of  the  hand    is  
cooler  than  the  palm.  
 
Q:  What  does  the  infrared  sensitive  film  tell  us  about  the  warmth  of  our  hands?      
A:  Accept  any  answers  relating  less  warm  temperatures  in  fingers,  at  the  skin,  and  warmer  areas  in  
palms  or  thumbs.      
 
Optional:  Participants  now  use  crayons  or  colored  pencils  to  make  a  copy  of  their  film  handprint.    
Repeat  making  a  handprint  on  the  film  as  needed.  
 
CAUTION:    Remind  participants  to  color  only  on  the  plain  white  paper,  and  to  make  no  marks  on  
the  framed  film.  
 
Going  Further:  
Some  cell  phone  /smart  phone  cameras  can  detect  the  infrared  signal  emitted  by  a  remote  control.  
Try  to  detect  a  remote  control’s  infrared  light,  be  sure  to  try  both  front  and  back  facing  cameras.  
 
To build an infrared detector using a solar cell and a small amplifier check into the Active Astronomy:  
Classroom  Activities  for  Learning  About  Infrared  Light  at  
https://www.sofia.usra.edu/Edu/materials/activeAstronomy/activeAstronomy.html  
 
NASA’s  Stratospheric  Observatory  For  Infrared  Astronomy  (SOFIA)  collects  infrared  data.  
Visit  the  website  http://www.sofia.usra.edu/  for  research  findings  and  Multimedia  Gallery.  
The  images  below  compare  the  constellation  Orion  in  visible  light  and  infrared  light.    
 

 
  Visible  light             Infrared  light  
 
Also visit NASA Mission: Science Infrared Waves for images and more ideas.
http://missionscience.nasa.gov/ems/07_infraredwaves.html
 
Infrared  light  was  discovered  in  1800  by  Sir  William  Hershel.  To  perform  a  version  of  his  
experiment,  and  to  further  explore  infrared  light  visit  http://coolcosmos.ipac.caltech.edu/  
  
 
 

                 Temperature                -­‐271  °  C                                                                              -­‐172°  C            5,000  °  C                                                              10  Million  °  C                10  Billion  °  C  

of  bodies  emitting                -­‐457  °  F                    -­‐280  °  F            9,032  °  F                                  18  Million  °  F                  18  Billion  °  F  
       the  wavelength  
                                       
 
 
Light  energy  travels  in  a  wave  form.  The  distance  between  the  wave  peaks  is  the  wavelength.  As  
shown  on  the  chart  above,  wavelengths  vary  from  a  thousand  meters  to  as  small  as  atomic  nuclei.  
The  shorter  the  wavelength,  the  more  energy  present  in  the  light.    Infrared  light  has  a  longer  wave  
length  than  visible  light.    Humans  are  not  hot  enough  to  emit  visible  light,  but  do  emit  infrared  light.    
 
   
  
 
Alternative  Chart:      NASA    The  Electromagnetic  Spectrum      http://science.hq.nasa.gov/kids/imagers/ems/    
 
   

 
 
 
Light  energy  travels  in  a  wave  form.  The  distance  between  the  wave  peaks  is  the  wavelength.  As  
shown  on  the  chart  above,  wavelengths  vary  from  a  thousand  meters  to  as  small  as  atomic  nuclei.  
The  shorter  the  wavelength,  the  more  energy  present  in  the  light.    Infrared  light  has  a  longer  wave  
length  than  visible  light.    Humans  are  not  hot  enough  to  emit  visible  light,  but  do  emit  infrared  light.