William Holder

Trattato dei fondamenti e dei principi naturali dell’armonia

a cura di Mara Zia

 Si ringraziano
Silvia Arrigoni, Roberto Bin, Marco Bizzarini, Matteo Dalle Fratte,
Paola Degli Esposti, Michele Geremia, Paolo Mastandrea, Gabriella Moretti,
Roberto Pasqualato, Giovanni Polin, Giancarlo Scarpa,
Luigi Tessarolo e Silvia Urbani
per l’aiuto generoso e per i consigli indispensabili.
 INDICE
Trattato dei fondamenti e dei principi naturali dell’armonia
Introduzione  12-13
capitolo I Del suono in generale  14-15
capitolo II Del suono armonico  20-21
Appendice  36-37
capitolo III Della consonanza e della dissonanza  58-59
capitolo IV Delle consonanze  68-69
capitolo V Della proporzione e della sua applicazione all’armonia    112-113
capitolo VI Delle dissonanze e dei gradi 152-153
Digressione 166-167
capitolo VII Delle dissonanze 210-211
capitolo VIII Delle differenze 228-229
capitolo IX Conclusione 242-243

Nota al testo
Testimoni 257
Traduzione italiana 258
Locuzioni inglesi
Locuzioni in greco e in latino
Notazione, intervalli, proporzioni ed esempi musicali
Commento 261
Indici 262
Abbreviazioni e sigle 262

Mara Zia
Filosofia della scienza, scienza della musica, musica speculativa 265
William Holder. La vita e le opere 267
L’acustica di Holder fra il monocordo di Pitagora
e il temperamento di Werckmeister 274
La suddivisione dell’8a 281
La scala 286
L’accordatura 289
Il Treatise nel Seicento musicale 294

Tavole
Tavola A. Gli intervalli holderiani all’interno dell’8a 307
Tavola B. Le principali scale musicali occidentali 308
Tavola C. Gli intervalli all’interno del tono 310
Tavola D. Cronologia delle opere citate 312
8
Indice

Introduzione
Del suono in generale I
Del suono armonico II
Appendice al capitolo secondo
Della consonanza e della dissonanza III
Delle consonanze IV
Della proporzione V
Delle dissonanze e dei gradi VI
Digressione riguardante l’antica musica greca
Delle dissonanze VII
Delle differenze VIII
Conclusione IX

9
10
Errata

p. 1 [14-15] riga 13 leggi Medium

p. 20 [36-37] riga 19 leggi and Contrary. Quadruple
p. 23 [40-41] riga 15 per do leggi no
p. 28 [44-45] riga 20 leggi Snap-haunces
p. 42 [60-61] riga 19 leggi Ridged
p. 64 [82-83] riga 14 per recourse leggi Course
p. 99 [122-123] riga 24 per 28 leggi 18
p. 108 [132-133] riga 13 per Rations, or if leggi Rations. Or if
p. 111 [136-137] riga 21 dopo Progression aggiungi (Understanding,
together with the Ratio’s, the Intervals themselves,
as is before premised)
p. 127 [156-157] riga 10 per on leggi or
p. 132 [164-165] riga 3 per ie leggi it
p. 139 [174-175] riga 9 per that was to express it leggi that was supposed
to be of the deepest setled Pitch in Nature, and
adapted freely to express it
p. 148 [186-187] riga 2 leggi Degrees
p. 152 [190-191] riga 3 leggi gives
p. 156 [198-199] riga 8 per Proper leggi with a Flat 6th
ibid. riga 20 per the Fourth leggi the Second, Fourth
p. 157 [200-201] riga 3 per Minor leggi Major
ibid. riga 6 cancella Third
p. 159 [202-203] riga 19 per no one leggi but one
p. 160 [202-203] alla scala IV, grado IV per Minor leggi Major
ibid. alla scala I, grado V per Major leggi Minor
p. 162 [204-205] righe 14-15 cancella between 6th Major and 7th Minor
p. 199 riga 11 leggi Anomalous Phaenomena.

I due schemi fuori testo devono essere collocati in questo modo: quello delle quattro
scale a fronte di pagina 155 [196-197]; per accordare un organo a fronte di pagina 181
[226-227].

11
12
 I fondamenti e i principi naturali dell’armonia
Introduzione

L’armonia consiste in cause naturali e artificiali riguardanti sia la materia che

la forma. La parte materiale è il suono o voce, quella formale è la combinazione
armonica del suono o della voce, il che richiede come presupposto una
composizione ben fatta e nella resa pratica un’esecuzione impeccabile.
La prima parte, ossia quella materiale, giace nel profondo della natura e necessita
di molte ricerche nel campo della filosofia naturale per essere rivelata, per scoprire
come sono fatti i suoni e come vengono innanzi tutto preparati dalla natura per
l’armonia prima di essere combinati dall’arte. Entrambe completano l’armonia.
Questa deriva quindi dalla musica pratica ed è costituita dalla combinazione natu-
rale e artificiale di suoni diversi (e cioè gravi e acuti) grazie ai quali si diletta l’udito.
Ciò accade propriamente nella sinfonia, ossia nell’insieme di più voci
diversamente intonate, ma si trova anche nella musica solitaria di una voce, grazie
all’attenzione e alle aspettative dell’orecchio che paragona le tendenze delle note
che seguono a quelle che precedono.
Orbene, nella filosofia della natura la teoria dei fondamenti e delle cause di
questa concordanza di suoni e del conseguente diletto e piacere dell’orecchio
(lasciando la gestione di questi suoni ai maestri di composizione musicale e agli
artisti abili nell’esecuzione) è l’argomento di questa dissertazione.1 Lo scopo
(per tutti gli appassionati di musica e, in particolare, per i gentiluomini della
Cappella Reale2 delle loro maestà) è delineare tali principi in modo tanto breve e
comprensibile quanto lo permette l’argomento.
E prima di tutto è necessario considerare qualche aspetto della natura del
suono in generale e poi, più in particolare, dei suoni armonici,3 ecc.

1
  Harmony… Discourse [L’armonia… dissertazione]: Holder distingue le cause naturali, cioè i
principi preesistenti sui quali si basano le composizioni musicali, dalle cause artificiali, cioè quelle
stabilite dall’uomo attraverso l’arte della composizione. Il trattato si occuperà principalmente delle
prime, preferendo seguire le tendenze filosofiche del periodo piuttosto che assecondare la notevole
diffusione della pratica strumentale con indicazioni di tecnica compositiva.
2
  Gentlemen… Royal [gentiluomini… Reale]: ministri del culto e funzionari che, insieme ai com-
positori e agli interpreti, reggevano l’istituzione musicale di corte, fondata nel XIII secolo e dedita
al genere sacro; dal 1674 Holder copriva la carica di subdean.
3
 Harmonick Sounds [suoni armonici]: cfr. Nota al testo, qui a p. 259.

13
14
 Capitolo I

Del suono in generale

In generale (tralasciando ciò che non è pertinente al nostro scopo), i sensi e

l’esperienza confermano le seguenti proprietà del suono.4

1.  Ogni suono è prodotto dal moto, cioè dalla percussione con collisione
dell’aria.5
2.  Affinché il suono possa essere propagato e portato lontano è necessario
che ci sia un mezzo6 attraverso il quale passare.
3.  Questo mezzo (nel nostro caso) è l’aria.7
4.  Il suono si propaga attraverso il mezzo nella stessa misura in cui si trasmette
il movimento. Infatti (anche se non si può affermare che il movimento e il
suono siano la stessa cosa, almeno per il momento),

4
  In General… Sound [In generale… suono]: «Sembra che questi undici punti siano stati for-
temente influenzati dalla teoria atomistica di Gassendi, introdotta in Inghilterra nel XVII secolo
grazie alla traduzione di Walter Charleton [1619-1707]», pubblicata a Londra nel 1654 col titolo
Physiologia epicuro-gassendo-charltoniana; Stanley, p. 52.
5
  All… Air [Ogni… aria]: «Se tutto è quieto e nulla si muove si ha silenzio; se c’è silenzio e
non c’è movimento, non si sente nulla, perché, per poter udire qualcosa, prima ci devono essere
percussione e moto»; Euclide, Sectio canonis, in Meibom, p. 23; cfr. qui a pp. 42-43. L’erudito danese
Marcus Meibom (circa 1630-1711), curatore e traduttore di sette teorici greci, nel 1652 dedicò il
lavoro a Cristina Wasa, regina di Svezia fino al 1654.
6
  Errata corrige: nel testo originale leggi Medium invece di Mdium.
7
  Air [aria]: fu Pitagora (VI secolo a.C.) a supporre che l’aria fosse il veicolo del suono e il
movimento di quell’elemento, determinato dal simile movimento delle parti del corpo sonoro, la
causa di esso. Lo stesso Robert Boyle (1627-1691), chimico e fisico, fondatore della Royal Society,
dopo numerosi esperimenti, giunse alla conclusione che anche se l’aria non è l’unico, è per lo meno
il principale mezzo attraverso il quale si propagano i suoni.

15
16
 ne deriva necessariamente che se termina il moto termina anche il suono.
5.  Ove non incontri alcun ostacolo, il suono si propaga in una sfera del
mezzo, che sarà più o meno grande secondo la forza e la grandezza del
suono stesso; di tale sfera il corpo sonoro è il centro.
6.  Entro lo spazio in cui si espande, il suono non attraversa il mezzo
istantaneamente, bensì secondo una determinata velocità uniforme calcolata
da Gassendi8 in circa 276 passi al minuto secondo.9 E dove incontra un
qualche ostacolo, esso è soggetto alle leggi della riflessione, causa dell’eco, a
miglioramenti e ad aumenti.
7.  Il suono, ossia il movimento del suono, ovvero il moto sonoro, è trasportato
attraverso il mezzo, o sfera di attività, con un impeto o forza che colpisce
e scuote il mezzo libero e colpisce ogni ostacolo che incontra più o meno
secondo l’impeto del suono stesso, la natura dell’ostacolo e la sua vicinanza
al centro, o corpo sonoro. In questo modo i movimenti violenti del rombo
di un tuono o di un cannone scuotono tutto ciò che sta attorno fino a
rompere i vetri delle finestre, e così via.
8.  Le parti del corpo sonoro vengono mosse da un moto tremante, o
vibrazione, come risulta evidente in una campana o in un tubo e ancor più
palesemente nella corda di uno strumento musicale.
9.  Questo tremolio, o vibrazione, può essere uguale e uniforme oppure
diseguale e irregolare; e ancora, più veloce o più lento a seconda della
composizione del corpo sonoro e della qualità e del modo di percussione;
da qui nascono le differenze tra i suoni.10

8
  Gassendus [Gassendi]: Pierre Gassend detto Gassendi (1592-1655), filosofo e scienziato fran-
cese; insegnò matematica e si occupò di fisica, di metafisica, di astronomia influenzando col suo
pensiero libertini ed epicurei fino ai grandi maestri dell’Illuminismo. Studiò le leggi dell’urto, os-
servò la caduta dei gravi e soprattutto spiegò l’altezza del suono. Sosteneva che «un suono non
può essere riprodotto solamente all’interno del corpo solido che l’ha generato, ma dipende dalla
continuazione del moto impresso sull’aria cosicché la durata di un suono è uguale alla durata del
moto dell’aria»; Stanley, p. 46.
9
  276… Minute [276… secondo]: un passo semplice misurava circa 70 centimetri; oggi la velocità
del suono nell’aria a 20 gradi si valuta in 343,8 metri al secondo che corrispondono più o meno a
245,57 doppi passi. Gassendi, calcolando la propagazione dei rumori prodotti dallo sparo di un can-
none e da quello di un moschetto, scoprì che erano uguali e che quindi la velocità era indipendente
dalle altre caratteristiche.
10
  This… Sounds [Questo… suoni]: la teoria di Aristosseno si basa sull’idea che è il moto a ge-
nerare il suono e che la proprietà del suono di essere acuto o grave dipende dalla qualità del moto

17
18
 10. Il tremolio, ovvero la vibrazione del corpo sonoro, che costituisce e
differenzia il suono particolare, viene impresso e trasportato nel mezzo
nella stessa configurazione e misura, altrimenti non si avrebbe lo stesso
suono qualora giungesse a un orecchio più lontano; cioè, i tremolii e le
vibrazioni (che si possono chiamare ondulazioni) dell’aria o del mezzo
sono sempre della stessa velocità e configurazione di quelle del corpo
sonoro dal quale sono determinate.
Le differenze tra i suoni, come quelle tra una voce e un’altra, oltre alla
diversità di altezza determinata dalla differenza di vibrazioni, nascono dalla
composizione, dalla conformazione e da altri elementi peculiari al corpo
sonoro.
11. Se il corpo sonoro è costituito come richiesto, cioè di parti piene o tese
e regolari, e quindi, una volta percosso, atto a ricevere e trasmettere
i moti vibratori del suono in modo uguale e rapido, esso darà allora un
suono intonato che si riceve con diletto e può essere valutato e misurato
dall’orecchio; altrimenti si produrrà un suono ottuso o irregolare, senza
alcuna intonazione precisa o distinta.11

Questa intonazione, o suono musicale – fqovggoς, cioè fwnh~ς ptw~siς

ejmmelhì ς ejpiì mivan tavsin – rappresenta una gradevole cadenza della voce a una
determinata altezza o tensione. Poiché è suscettibile di altre tensioni verso l’acuto
o il grave, ossia suscettibile di tensioni maggiori o minori, questo tipo di suono
intonabile rappresenta la materia o l’elemento primo della musica. E proprio
questo suono viene qui appresso considerato.

che lo causa e non dalla quantità. Una tale concezione implica che l’altezza di un suono è relativa,
perché dipende sempre dal moto che lo precede.
11
 If… Tune [Se… distinta]: Bacone (1561-1626) fu tra i primi ad affermare che la regolarità del
suono dipende dall’uguaglianza delle parti di cui è formato il corpo sonoro; Stanley, p. 45.

19
20
 Capitolo II

Del suono armonico

Il primo grande principio da trovare e scoprire sul quale si fonda la natura dei
suoni armonici è questo: l’altezza di una nota, volgarmente parlando, è costituita
dalla quantità e dal rapporto delle vibrazioni del corpo sonoro, ossia dalla loro
velocità durante le oscillazioni.
Infatti più frequenti sono le vibrazioni, più acuto è il suono; tanto più lente
e meno numerose sono le vibrazioni nello stesso intervallo di tempo, tanto più
grave è il suono. Cosicché l’altezza di una nota data è costituita da una certa misura
della velocità delle vibrazioni, vale a dire da un determinato numero di andate e
di ritorni, di una corda, per esempio, la quale, in un dato arco di tempo, stabilisce
una certa altezza. E tutti i suoni che sono unisoni, ovvero della stessa altezza della
nota data, sebbene prodotti da corpi qualsivoglia diversi, come corda, campana,
canna, laringe, ecc., sono prodotti dalle vibrazioni o tremolii di quei corpi, tutti
uguali tra loro. E più un qualsiasi suono musicale è acuto più sono veloci le
vibrazioni da cui è generato e più è grave più le vibrazioni sono lente. Riguardo a
ciò si è universalmente d’accordo, com’è reso palese dall’esperienza e come sarà
ancor più chiaro grazie a tutta la teoria.
Inoltre, il prolungamento del suono alla stessa altezza sino alla fine – come
si può percepire nelle corde metalliche che, una volta percosse, mantengono a
lungo il loro suono – dipende dall’uguaglianza di tempo delle vibrazioni,

21
22
dall’ampiezza maggiore fino al momento in cui esse cessano.12 E questo spiega
perfettamente la seguente teoria della consonanza e della dissonanza.
Alcuni degli antichi Greci13 che scrissero di musica notarono le vibrazioni e
il fatto che quelle più veloci generavano suoni più acuti e quelle più lente suoni
più gravi; e che la mescolanza o meno dei moti che creavano diversi intervalli di
altezza stabiliva la loro concordanza o discordanza. Analogamente scoprirono
le varie lunghezze di un monocordo14 proporzionate ai diversi intervalli dei
suoni armonici, ma non capirono l’uguaglianza della frequenza delle vibrazioni
di cui si è parlato prima, né potevano essere preparati a rispondere alle obiezioni
che si sarebbero potute muovere contro la continuità della medesima altezza
durante il prolungamento del suono di una corda o di una campana, dopo la sua
percussione. Né alcuno di questi autori offrì una qualche spiegazione per quei
dati rapporti; quel che si dice è solo che Pitagora li scoprì per caso.15
Ora però, da quando l’acuto Galileo16 ha osservato e scoperto la natura
del pendolo, tali rapporti si possono facilmente spiegare; che è quanto farò,
premettendo alcune considerazioni sulle proprietà dei moti di un pendolo.

12
  And… to cease [Inoltre… cessano]: ciò si spiega con la legge di Galileo sull’isocronismo del
pendolo (1583), illustrata da Holder poco più avanti.
13
 Ancient… Authors [antichi Greci]: primi fra tutti Pitagora e la sua scuola partirono dal con-
cetto che le diverse relazioni tra i suoni, ovvero gli intervalli, non sono frutto di una codificazione
voluta dall’uomo (come il linguaggio o il sistema numerico), ma esistono in natura e pertanto,
attraverso la sperimentazione, possono essere scoperti e studiati.
14
  Monochord [monocordo]: l’invenzione del monocordo è attribuita a Pitagora (e per questo è
chiamato anche canone pitagorico) che voleva determinare le relazioni matematiche tra i suoni; si
tratta di una cassa di risonanza lunga 120 centimetri e larga poco più di 10 sulla quale è tesa una
corda su due ponticelli. Mettendo in vibrazione la corda si ottiene un determinato suono, bloccan-
do la corda al centro si ottiene l’8a (1/2), fissandola a 2/3 della lunghezza si ha la 5a, a 3/4 la 4a.
Pitagora chiamò la differenza tra la 4a e la 5a tono, una distanza cui diede grande importanza per la
costruzione della scala musicale. Grazie al monocordo, si deve probabilmente a Pitagora il concetto
di divisione dell’8a che nei secoli fu oggetto di studi approfonditi da parte di filosofi e di musici.
15
  Pythagoras… Chance [Pitagora… caso]: gli antichi scrittori attribuirono a Pitagora la scoperta di
questa serie di numeri. L’episodio è stato dettagliatamente descritto da Nicomaco, Harmonices manuale,
libro I, capitolo VI, così come nel III-IV secolo da Gaudenzio, Introductio harmonica, capitolo XI.
Passando per caso davanti alla bottega di un fabbro, Pitagora sentì quattro martelli risuonare in modo
molto armonioso; dopo averli pesati, scoprì che si trovavano nella proporzione di 6, 8, 9, 12. Confer-
mò l’esperimento con quattro corde uguali, aggravate di piombi nella suddetta proporzione, e ottenne
i quattro intervalli consonanti principali: unisono, 4a, 5a, 8a; Burney, volume I, pp. 342-343.
16
  Galileo: Galileo Galilei (1564-1642), considerato il padre della scienza moderna, fu tra i primi

23
24
 A O B

D E
C

Si appenda un piombo C a una corda o a un filo metallico fissato in O. Si

porti C nel punto A; facendolo oscillare liberamente si muoverà verso B e quindi
ritornerà ad A. Il moto da A a B, che indico come andata del pendolo, e il moto
da B ad A, che indico come ritorno,17 formano quasi un semicerchio di cui O
è il centro. Lasciando poi che il pendolo si muova da solo avanti e indietro, a
ogni andata e ritorno la sua ampiezza si ridurrà e diminuirà gradatamente fino a
fermarsi perpendicolarmente in OC.18
Ora, ciò che Galileo per primo osservò fu che tutti i moti di andata e di
ritorno del pendolo, dall’ampiezza più grande e via via attraverso tutti i gradi
fino a raggiungere la stasi, avvenivano in intervalli di tempo uguali. Cioè, per
esempio, l’ampiezza tra A e B si compie nello stesso tempo di quella tra D ed
E, muovendosi il piombo più velocemente tra A e B, lo spazio maggiore, e più
lentamente tra D ed E, quello minore; secondo tali proporzioni i movimenti tra
gli estremi AB e DE vengono eseguiti nello stesso arco di tempo.19

a capire l’importanza di prendere le distanze da ogni aspetto dell’aristotelismo per poter favorire lo
sviluppo del nuovo spirito scientifico che stava crescendo un po’ dovunque nel XVII secolo.
17
  The Motion… Pendulum [Il moto… ritorno]: Holder si discosta dall’idea aristotelica secondo la
quale l’altezza di un suono è determinata dal moto vibratorio di un corpo, intendendo però solo il
moto di andata, e concorda con Galileo, Mersenne e Gassendi considerando anche il moto di ritor-
no; Stanley, p. 56. Un’andata più un ritorno formano un’oscillazione completa, cioè un periodo; il
moto periodico si ripete in modo uguale a intervalli di tempo uguali.
18
  Then… OC [Lasciando… OC]: oggi si parla di energia potenziale massima del pendolo (quan-
do questo si trova nella posizione A), di lavoro speso (per lo spostamento fino a B) e di ampiezza
della elongazione (per il tratto AB).
19
 That… time [Cioè… tempo]: è l’isocronismo del pendolo solo quando, però, le oscillazioni
sono piccole; consiste nell’inalterazione del tempo in corrispondenza del graduale rallentamento
della velocità di elongazione. Le oscillazioni sono piccole quando formano un angolo piccolo con
la verticale occupata dal pendolo in riposo. Tale angolazione è influenzata sia dalla lunghezza del
vincolo che tiene sospeso il pendolo, sia dalla qualità del vincolo stesso; così l’energia del pendolo,

25
26
 E qui si deve notare che ovunque in questo trattato si parli di velocità o
lentezza delle vibrazioni, si intenderà sempre il termine come frequenza20 dei
loro movimenti di andata e di ritorno e non come movimento attraverso il quale
si passa da una parte all’altra. Infatti è vero che lo stesso pendolo con la stessa
velocità di ritorno oscilla più o meno velocemente a seconda della maggiore o
minore ampiezza.
Da qui deriva che le oscillazioni del pendolo si sono rivelate ottime e utili
per la misurazione del tempo, specialmente dopo aver aggiunto una seconda
osservazione: man mano che lo si accorcia, avvicinando C al suo centro O, le
oscillazioni avverranno proporzionalmente in un tempo più breve e viceversa
se lo si allunga. E si scopre che ciò avviene in un rapporto duplice tra lunghezza
e velocità, cioè se la lunghezza viene quadruplicata, si dimezza la velocità delle
vibrazioni e se la lunghezza viene ridotta a un quarto la velocità delle vibrazioni
raddoppia perché il rapporto è di reciprocità. All’aumentare della lunghezza del
pendolo diminuisce la frequenza delle vibrazioni e queste aumentano se lo si
accorcia.
Perciò per raddoppiare i movimenti di andata, cioè farlo spostare due volte
nello stesso intervallo di tempo in cui prima si muoveva una volta sola, si deve
ridurre la sua lunghezza a un quarto ossia ridurre il pendolo a un quarto della
lunghezza precedente. E, per dimezzare la velocità delle oscillazioni in modo
che il pendolo si muova una volta sola nell’intervallo di tempo in cui prima si
muoveva due volte, si deve quadruplicare la lunghezza, cioè allungarlo di quattro
volte rispetto a prima, e così via nella proporzione che si desidera.21
Per applicare questo alla musica, si costruiscano due pendoli, AB e CD, si
leghino assieme i piombi B e D e

che si manifesta come forza centrifuga, non basta a tenere teso il vincolo qualora l’oscillazione sia
ampia. Per coadiuvare gli studi teorici sull’oscillazione del pendolo, il matematico inglese Robert
Hooke (1635-1702), membro dal 1662 della Royal Society, nel 1664 appese dei pendoli alla cupola
della cattedrale di Saint Paul che, prima di essere distrutta dall’incendio del 1666, misurava più di
sessantadue metri di altezza. Si dimostrò che nessun pendolo reale è perfettamente isocrono.
20
 Frequency [frequenza]: è la quantità di vibrazioni nell’unità di tempo (minuto secondo); l’unità
di misura oggi è l’hertz (Hz).
21
 And… please [E… desidera]: in questo trattato il tempo è un valore costante; Holder non
considera mai variazioni di tempo e non parla di unità di tempo (anche se si può supporre che sia
il minuto secondo, come accenna qui a pp. 16-17). Le grandezze variabili sono perciò la lunghezza
del pendolo (e della corda) e il numero delle oscillazioni (e delle vibrazioni).

27
28
si tendano nel senso della lunghezza (fissando i centri A e C); dopo essere
stati percossi e messi in movimento, le vibrazioni, prima distinte tra AB e CD,
saranno ora unite (come se si trattasse di una sola corda intera) sia all’andata che
al ritorno, tra E ed F. Queste vibrazioni (mantenendo la suddetta analogia col
pendolo) saranno prodotte in intervalli di tempo uguali dalla prima all’ultima,
cioè dall’ampiezza massima alla minima, finché cessano. Ora, essendo questo
un pendolo doppio, per dimezzare la velocità delle vibrazioni non si farà che
raddoppiare la lunghezza da A a C, che sarà quadrupla di AB. La figura in basso
è identica alla precedente, tranne per i piombi che sono stati staccati.

A B D C

A C

E qui sta la natura della corda di uno strumento musicale, simile a un doppio
pendolo che si muove su due centri, il capotasto e il ponticello, e che vibra con
l’ampiezza massima al centro della sua lunghezza; le vibrazioni sono uguali sino
alla fine, e ciò fa necessariamente mantenere la stessa altezza finché risuona. E
poiché mantiene chiaramente la stessa altezza fino alla fine, ne consegue che le
vibrazioni rimangono uguali, l’uno e l’altro fatto confermati da due dei nostri
sensi, in quanto vediamo le vibrazioni del pendolo muoversi uniformemente e
sentiamo che l’altezza del suono di una corda, allorché percossa, si mantiene
sempre tale.
La misura della velocità delle vibrazioni della corda, come si è detto, costituisce
e determina l’altezza per quanto riguarda l’acuto e il grave della nota che risuona
e, a parità di tensione, l’allungamento o l’accorciamento della corda

29
30
determina la quantità di vibrazioni prodotte. Così l’armonia è soggetta ai calcoli
matematici delle proporzioni: della lunghezza della corda, della misura del tempo
nelle vibrazioni, degli intervalli di suoni intonati. Nello stesso rapporto in cui la
lunghezza di una corda sta a un’altra, ceteris paribus 22 (cioè essendo dello stesso
materiale, spessore e tensione) sta anche la misura del tempo delle loro vibrazioni;
e come il tempo delle vibrazioni di una corda rispetto a un’altra così è l’intervallo,
ovvero la distanza tra i suoni acuti o gravi dell’una rispetto a quelli dell’altra; di
conseguenza, tale è la lunghezza (ceteris paribus) tale l’altezza determinata.23
E per tutto il corso del trattato insisterò in larga misura e in modo dettagliato
su questi rapporti esistenti tra le differenze di lunghezze, di vibrazioni, di diverse
altezze di suono, per fornire un’informazione completa a tutti gli appassionati di
musica ingegnosi che avranno la curiosità di

22
 ceteris paribus: ‘a parità del resto’.
23
 And… Tune [Così… determinata]: partendo dal principio dell’interazione dei moti di due
corde, Galileo costruisce una gerarchia di intervalli che vede l’8a al primo posto e afferma che la na-
tura degli intervalli musicali non dipende direttamente dalla lunghezza, dal diametro, dalla densità e
dalla tensione della corda quanto dal rapporto del numero delle vibrazioni e dalle onde sonore nello
stesso intervallo di tempo. Tale relazione quantitativa venne studiata anche da Marin Mersenne, il
quale giunse ad affermare che la frequenza di una corda percossa è inversamente proporzionale alla
lunghezza, direttamente proporzionale alla radice quadrata della tensione, inversamente propor-
zionale alla massa (e perciò al peso comunemente misurato) dell’unità di lunghezza della corda. È
la legge di Mersenne scoperta grazie a un esperimento con una fune di oltre 90 piedi (poco più di
27 metri) e con un filo di ottone lungo 138 piedi (quarantadue metri circa). In questo modo le vi-
brazioni erano così lente che egli riuscì tranquillamente a contarle; al variare della lunghezza e della
tensione, Mersenne accertò come anche la frequenza delle vibrazioni variasse di conseguenza. Così
ottenne le leggi delle vibrazioni trasversali delle corde, che si possono riassumere nella formula f =
1/2l√p/m, dove f è la frequenza, l è la lunghezza della corda vibrante (espressa in centimetri), p è la
tensione (espressa in dynes), m è la massa della corda o filo metallico del diametro di un centimetro
(espressa in grammi). Successivamente accordò un breve filo di ottone con una delle canne del suo
organo e, applicando questa legge, calcolò la frequenza del filo in 150 cicli al secondo. Questo me-
todo è tuttora valido; Alexander Wood, The physic of music, London, Methuen, 1944, pp. 44-45.

31
32
indagare le cause naturali dell’armonia nonché dei fenomeni che avvengono in
essa; anche se, diversamente, per chi ha maggiori conoscenze in musica e in
proporzioni matematiche tutto potrebbe essere espresso molto più sinteticamente
e ulteriormente abbreviato mediante l’ausilio di simboli.
E qui ci dobbiamo fermare. Concludendo, quello che ai sensi risulta
evidente di questi fenomeni, riguardo a una corda risulta tale anche (sebbene
non altrettanto chiaramente percepibile) riguardo ai moti degli altri corpi che
producono un suono intonabile, come le vibrazioni di una campana o di una
tromba, l’eccitazione della laringe nostra e quella degli animali, la canna degli
strumenti a fiato e quelle dell’organo, ecc. Tutti in diverse proporzioni vibrano in
modo sensibile e imprimono al mezzo le proprie ondulazioni, come accade con
le diverse, più evidenti, vibrazioni delle corde.
In questi altri corpi, di cui abbiamo appena parlato, si riscontrano chiaramente
le cause della differenza della velocità delle loro vibrazioni (anche se non è
possibile misurarle con precisione) derivanti dalla loro forma e da altre peculiarità
della loro struttura e soprattutto dall’ordine della loro grandezza; in genere, un
corpo più grande vibra più lentamente e uno più piccolo più velocemente, con
conseguenti altezze di suono. Lo si può notare nella dimensione delle corde; una
corda più grande e spessa, della stessa tensione e lunghezza di una sottile, darà un
suono più grave di quest’ultima; ma si possono ottenere due unisoni alterando la
loro lunghezza e la loro tensione.
Quest’ultima è una caratteristica delle corde (a meno che non si voglia
considerare il tamburo uno strumento musicale, la cui tensione non è nella
lunghezza bensì distribuita sull’intera superficie)24 sia quando si tirano sia quando
si allentano – cioè si dà loro maggiore o minore tensione come quando si accorda
una viola, un liuto o un clavicembalo –

24
 Tension… Surface [Quest’ultima… superficie]: Holder ritiene che, per quanto si attenga alle
leggi sulle vibrazioni, una pelle tesa non può essere assimilata a una corda tesa la quale, insieme
alla colonna d’aria degli strumenti a fiato, risulta il materiale più valido per compiere esperimenti
di questo tipo.

33
34
ed è di grande interesse e si può misurare tendendo le corde con l’ausilio di pesi,
non senza difficoltà e neppure in modo tanto sicuro.
Tuttavia, nella scoperta delle proporzioni che appartengono all’armonia,
si considerano soprattutto le lunghezze delle corde, data la loro analogia col
pendolo, essendo più facile misurare e disegnare le parti di un monocordo in
relazione all’intera corda; perciò tutti gli intervalli in armonia si possono prima
di tutto descrivere e capire attraverso le proporzioni della lunghezza delle corde
e dunque delle loro vibrazioni. Ed è per questo motivo che in questo trattato sui
fondamenti dell’armonia sono le corde più di altri corpi sonori a essere prese così
in considerazione, specie nelle loro dimensioni di lunghezza. È vero che negli
strumenti a fiato si tiene conto della lunghezza delle canne, ma queste non sono
così adatte a essere esaminate come lo sono le corde, né le loro vibrazioni e le
loro dimensioni sono altrettanto chiare.
Ci sono alcuni suoni musicali che sembrano essere prodotti non da vibrazioni
ma da pulsazioni, come quando rapidamente si strofina qualche tessuto di seta
o di cammello o i denti di un pettine, che creano un tipo di suono più acuto o
più grave secondo la velocità del movimento. In questi casi il suono non viene
prodotto dalle vibrazioni del corpo stesso, bensì dalla percussione di diversi corpi
uguali ed equidistanti quali possono essere le fibre di un tessuto o i denti di un
pettine, passando su di essi con la stessa velocità delle vibrazioni. Ciò determina
lo stesso cambiamento all’altezza e alle vibrazioni dell’aria che avviene per le
vibrazioni della stessa quantità; la molteplicità delle pulsazioni o percussioni
corrisponde alla molteplicità delle vibrazioni. Riporto questa osservazione poiché
anche altri lo hanno fatto, ma ritengo che in musica questo non sia di nessuna
utilità.25

25
 There… Musick [Ci sono… utilità]: Hooke racconta di aver discusso con Christopher Wren
(1632-1723) e con Holder nel gennaio del 1675 sulla produzione dei suoni ottenuti battendo un
martello o strofinando le stoffe; Robert Hooke, The diary, 1672-1680, transcribed from the original
in the possession of the corporation of the city of London [GB-Lgc], a cura di Henry William Robinson
e Walter Adams, London, Taylor e Francis, 1935, p. 54. Nel luglio del 1681 Hooke presentò un
esperimento alla Royal Society, sostenendo che il suono si poteva produrre passando velocemente
sui denti di un pettine; Grove, s.v. Robert Hooke.

35
36
 Appendice

Prima di concludere questo capitolo, può sembrare necessario confermare

meglio i fondamenti che abbiamo posto e soddisfare maggiormente il lettore circa
i movimenti e le misure del pendolo e la sua applicazione al moto armonico.
In primo luogo, dunque, è chiaro alla logica e all’esperienza ed è fuori di ogni
discussione che i moti di andata e di ritorno avvengono con velocità o lentezza,
cioè con maggiore o minore frequenza, a seconda che il pendolo sia allungato o
accorciato. E che il rapporto in base al quale la frequenza aumenta è, per lo meno,
molto vicino al doppio, ossia il doppio della lunghezza del pendolo rispetto al
numero delle vibrazioni. Però è un rapporto inverso, cioè all’aumentare della
lunghezza il numero delle vibrazioni diminuisce e viceversa. Quadruplicando la
lunghezza le vibrazioni si dimezzeranno, riducendo la lunghezza a un quarto le
vibrazioni raddoppieranno. È chiaro infine che le oscillazioni – i moti di andata e
quelli di ritorno dello stesso pendolo – avvengono tutte, dall’ampiezza massima
a quella minima, in un intervallo di tempo uguale o quasi. Sebbene il rapporto
di 2 a 1 stabilito e l’uguaglianza di tempo possono essere messi in discussione,
nel senso che non sono perfettamente esatti sebbene molto vicini all’esattezza,
tuttavia in un monocordo li troviamo assolutamente concordi;26 ossia, per quanto
riguarda la lunghezza, doppia invece che raddoppiata, poiché una corda fissata
a entrambe le estremità è come un doppio pendolo dove ciascuno dei due viene
quadruplicato raddoppiando l’intera corda.27 E su questa proporzione doppia si
basano tutti i rapporti che troviamo in armonia; le vibrazioni di una corda inoltre
sono esattamente uguali, poiché continuano a dare la stessa altezza.
Supponendo che talvolta ci possa sembrare di riscontrare qualche lieve
differenza

26
 Now… agree [Sebbene… concordi]: nel monocordo le oscillazioni sono più piccole di quelle
del pendolo e quindi la legge dell’isocronismo risulta valida e precisa.
27
 viz… String [ossia… corda]: Holder è consapevole che l’obiezione a questa teoria può deri-
vare dal fatto che i moti del pendolo sono soggetti alla forza di gravità, mentre le vibrazioni della
corda alla forza elastica (e di questo dà ampia spiegazione, qui a pp. 44-57).

37
38
in uno o l’altro di questi moti di un pendolo, tuttavia la vicinanza alla verità è
sufficiente a sostenere la nostra argomentazione dimostrando ciò che è stato
progettato dalla natura, anche se qualche volta si incontrano nel pendolo
degli ostacoli latenti che non si incontrano in una corda ben fatta. Si possono
giustamente riconoscere gli inconvenienti e le cause ignote che intervengono
apportando delle piccole variazioni durante gli esperimenti di moto su un
materiale grezzo e, conseguentemente, operare allo stesso modo quando sul
pendolo si eseguono esperimenti più accurati. È difficile trovare esattamente il
punto preciso del piombo che regola i movimenti del pendolo e che ne stabilisce
la giusta lunghezza.28 E poi si osservino le varietà dovute ai diversi tipi di materiale
sui quali vengono condotti gli esperimenti.29 Mersenne30 ci dice che, a parità di
lunghezza, i corpi più pesanti si muovono più lentamente, cosicché mentre un
peso di piombo compie trentanove vibrazioni, uno di sughero o legno ne farà

28
 It is… Length [È… lunghezza]: l’enunciazione del principio del centro di oscillazione costi-
tuisce il contributo più notevole di Christiaan Huygens (1629-1695) alla storia della meccanica.
Egli sostiene che la durata dell’oscillazione infinitamente piccola di un pendolo dipende da due
fattori: da quello che poi Eulero (1707-1783) ha chiamato «momento d’inerzia» e dal «momento
statico», cioè il prodotto del peso del pendolo per la distanza del suo centro di gravità dall’asse di
rotazione. Noti questi due valori si determina la lunghezza del pendolo isocrono e la posizione
del centro di oscillazione; Christiaan Huygens, De motu corporum ex percussione, in Opuscula postuma,
Leiden, Cornelius Boutesteyn, 1703; Leonhard Euler detto Eulero, Theoria motus corporum solido-
rum seu rigidorum, Rostock e Greifswald, Anton Ferdinand Röse, 1765, capitoli V-VI; Ernst Mach,
La meccanica nel suo sviluppo storico-critico, a cura di Alfonsina D’Elia, Torino, Bollati Boringhieri,
1977, p. 199; prima edizione Die Mechanik in ihrer Entwicklung, historisch-kritisch dargestellt, Leipzig,
Brockhaus, 1883.
29
 Then… made [E poi… esperimenti]: specialmente per Mersenne e Gassendi la composizione
del materiale utilizzato era fondamentale per stabilire con esattezza l’altezza di un suono prodotto
in base alle vibrazioni; Mersenne, libro III, proposizione XVIII, p. 204.
30
 Mersennus [Mersenne]: Marin Mersenne (1588-1648), frate minore francese noto soprattutto
come matematico, anche se il suo principale contributo è stato come teologo e teorico musicale.
Harmonie universelle (1636-1637) è il suo più importante lavoro sulla teoria della musica e sugli stru-
menti. Mersenne si distinse anche per la sua attività di divulgazione di informazioni e scoperte
grazie alla nutrita corrispondenza che tenne con scienziati e matematici del suo tempo.

39
40
almeno quaranta. Inoltre, un pendolo rigido vibra con una frequenza maggiore
di uno appeso a una corda, per cui una sbarra di ferro oppure un bastone
di legno dovrebbero essere lunghi metà di uno non rigido per fare lo stesso
numero di vibrazioni. Eppure in ciascuno di questi e relativamente a se stesso
riscontreremo il rapporto doppio e l’uguaglianza, o quasi, delle vibrazioni. Per
quanto riguarda l’uguaglianza, inoltre, anche se agli estremi dell’ampiezza delle
oscillazioni – ovvero confrontando la più grande con la più piccola – per cause
ignote possono apparire delle differenze, non31 si rilevano tuttavia variazioni del
tempo di vibrazioni di un pendolo nelle oscillazioni vicine tra loro, sia tra le
maggiori che tra le minori. E questo è il caso delle ampiezze della vibrazione di
una corda, fatte in un arco molto ridotto; perciò le oscillazioni di un pendolo,
limitate a una piccola differenza d’ampiezza, ben corrispondono alle vibrazioni
di una corda.
Quanto alle corde, l’armonia tutta dipende da questa sperimentata e indiscussa
verità: la diapason è doppia rispetto al suo unisono e di conseguenza la diapente
è sesquialtera, la diatessaron sesquiterza e così via.32 Eppure, se capita di dividere
una corda difettosa di uno strumento, si troverà che l’ottava non sta esattamente
al centro, né che gli altri intervalli stanno nei loro dovuti rapporti, e ciò non è
un difetto della natura bensì del materiale considerato. Una corda non idonea
è una corda che in qualche parte della sua lunghezza è più grossa che altrove.
Naturalmente, la parte più spessa vibra più lentamente e risuona più grave, quella
più sottile vibra più velocemente e risuona più acuta. In questo modo, due suoni
tanto vicini tra loro sono prodotti contemporaneamente sulla stessa corda e
producono una stonatura rozza e sgradevole, dato che la risultante della loro
mescolanza è un suono più o meno rauco a seconda che la corda risulti più o
meno diseguale. E se la parte più grossa si trova vicino ai

31
 Errata corrige: nel testo originale leggi no invece di do.
32
  Diapason… etc. [diapason… e così via]: diverse sono le denominazioni usate in questo trattato
per definire i vari intervalli; accanto all’antica denominazione greca (diapason, diapente, diatessa-
ron) ci sono le nomenclature latina (dupla, sesquialtera, sesquiterza) ed europea (8a, 5a, 4a). Il prefis-
so dia- ‘attraverso’ precede il numero che indica la quantità di suoni interessati; l’8ª è l’intervallo più
grande che comprende tutti gli altri (-pason); la lezione latina usa la particella sesqui- ‘una metà in più’
che indica una frazione il cui numeratore supera di una unità il denominatore (queste proporzioni
sono anche chiamate superparticolari).

41
42
tasti, il tasto (per esempio Re-Fa-La, ecc. in una viola o in un liuto) renderà
l’altezza della nota troppo acuta, e viceversa se vicino ai tasti c’è la parte più
sottile della corda. Perché nel primo caso la parte più grossa è bloccata e quella
più sottile genera il suono più acuto di questa infelice unione; nel secondo caso la
parte più grossa può suonare la nota più grave e così il tasto darà un’intonazione
inesatta, anche se il difetto non sta nel tasto ma nella corda.33 Tuttavia nelle mani
di un incauto sperimentatore può accadere che venga chiamata in causa la Sectio
canonis,34 come pure che vengano contestate le misure di un pendolo.
Ma tutto ciò non contraddice le misure scoperte e assegnate agli intervalli
armonici, verificate su una corda o filo metallico perfetti per quanto riguarda la
loro lunghezza e l’uguaglianza delle oscillazioni delle loro vibrazioni, anche se si
ritiene che i pendoli si muovano più lentamente nelle loro oscillazioni più brevi.
Eppure, quanto alle corde, riguardo alle loro oscillazioni piccolissime, che sono
di gran lunga più piccole in altri strumenti o corpi sonori, devo aggiungere solo
questo: dopo che una corda è stata percossa, il prolungamento dello stesso suono
fino alla fine e il continuo movimento nelle più piccole vibrazioni di una corda
simpatica, durante le vibrazioni più grandi della corda percossa, dimostrano
l’una e l’altra in modo sufficiente che le oscillazioni, sia maggiori che minori,
vengono prodotte nello stesso intervallo di tempo, secondo le loro proporzioni,
mantenendo esatta sincronia. Altrimenti, nel primo caso l’altezza verrebbe
sensibilmente alterata e nel secondo la corda simpatica non potrebbe essere
continua nel suo movimento. L’argomento non poté considerarsi concluso fino
a che non fu fatta luce grazie alle recenti scoperte sul pendolo.35
C’è un’altra cosa che

33
  because… String [Perché… corda]: questo è oggi definito come fenomeno dei battimenti; cfr.
qui a pp. 292-293.
34
  Sectio canonis: il celebre trattato contiene un’introduzione, basata sui principi della scuola pi-
tagorica e seguita da una ventina di teoremi; grazie alla sua compendiosa brevità, la Sectio canonis,
tramandata da più di duecento manoscritti e secondo alcuni dovuta alla collaborazione di vari
autori, è stata una fonte primaria per la speculazione dei teorici e dei commentatori dall’età classica
al Rinascimento.
35
  after… to it [dopo… pendolo]: Holder affronta l’argomento della simpatia delle corde nel
capitolo seguente; cfr. qui a pp. 64-67.

43
44
non posso omettere. I movimenti del pendolo possono sembrare non del tutto
appropriati per spiegare i moti di una corda, dal momento che essi si basano su
principi diversi, rispettivamente quelli del pendolo sulla gravità e quelli della corda
sull’elasticità. Cercherò quindi di dimostrare come i moti del pendolo concordino
con quelli di una molla e come la spiegazione delle vibrazioni di una corda sia
correttamente dedotta dalle proprietà di un pendolo.
In un corpo dotato di elasticità,36 la capacità elastica di una molla sembra essere
nient’altro che una naturale propensione e lo sforzo di quel corpo, una volta
spinto fuori dal proprio posto o dalla propria posizione, di ritornare nuovamente
nell’originaria condizione di riposo, più comoda e naturale. E ciò si riscontra in
corpi diversi e dà origine a casi diversi, qualcuno dei quali citerò.
Se la violenza è data dalla compressione che costringe un corpo a occupare
uno spazio più piccolo di quello che naturalmente richiede, lo sforzo di ritornare
allo stato iniziale è quello di riottenere spazio sufficiente mediante la dilatazione.
Perciò l’aria può essere compressa in uno spazio minore e avrà, quindi, grande
elasticità e tenterà di riguadagnare il suo spazio. Così, se si comprime una spugna
asciutta, quando si allenterà la presa si estenderà naturalmente fino a coprire
lo spazio occupato precedentemente. E se si preme con un dito una vescica
gonfiata, poi rimbalzerà di slancio per tornare com’era all’inizio. Analogamente si
comportano anche le molle di un orologio e di una spirale metallica.
E ancora, se di un corpo rigido ma flessibile si fissa un’estremità e l’altra viene
piegata all’altro capo, il corpo rimbalzerà alla posizione iniziale. È il caso delle
molle d’acciaio della serratura a scatto, dei grilletti37 e dei rami degli alberi che,
mossi dal vento o tirati di lato, ritornano alla loro posizione originaria; come si
dice della palma, depressa resurgo.38 Ci sono

36 
Elasticity [elasticità]: la legge di Hooke, formulata nel 1675 e pubblicata nel 1678, si riassume
in una frase: «Ut tensio, sic vis» ‘com’è la tensione, così è la forza’; nell’equivalenza F = kd, F indica
la forza impressa, la costante k rappresenta il coefficiente elastico di una molla e d misura l’allun-
gamento prodotto; Robert Hooke, Lectures de potentia restitutiva or Of spring explaining the power of
springing bodies, London, John Martyn, 1678.
37 
Errata corrige: nel testo originale leggi Snap-haunces invece di Snaf-hances.
38
  Palm… Resurgo [palma… resurgo]: ‘oppressa, mi rialzo’. Oltre alle numerose attestazioni clas-
siche e moderne della palma e del motto latino, Holder potrebbe aver presente uno dei molti em-
blemi o addirittura la marca tipografica dell’editore Roger Daniel, attivo a Londra e a Cambridge
dal 1630 al 1670 circa.

45
46
innumerevoli esempi di questo tipo, in cui la forza è esercitata per flessione e
l’equilibrio si ristabilisce per distensione o ritorno.
Tutto questo assomiglia a un pendolo, o a un piombo appeso a una corda, la
cui gravità, come la molla negli altri corpi, lo riporta al suo posto, in questo caso
verso il basso, dato che tutti i corpi pesanti naturalmente scendono finché non
incontrano un qualche ostacolo sul quale fermarsi. E il punto più basso cui può
scendere il piombo nel suo dipendere dalla corda è quando si trova in posizione
perpendicolare, come in AB, dove è più vicino al piano orizzontale GH, perciò
al punto più basso. Ora, se mantenendo tesa la corda si spinge il piombo verso
l’alto da B a C e lo si lascia andare, muovendosi spontaneamente esso tenterà
di ritornare a B; però non essendoci altro ostacolo che lo blocchi se non l’aria,
l’impulso della propria velocità lo porterà oltre B, verso D; e così avanti e indietro,
decrescendo a ogni oscillazione fino a fermarsi in B.

C D

E F
G B H

In questo modo pendolo e molla hanno una natura simile se si considera la

forza applicata contro di essi e il loro sforzo di ritorno.
Inoltre, se si prende una lamina di acciaio sottile e rigida, come un pezzo di
nastro comune di una certa lunghezza, e la si inchioda da un capo lasciando
il resto libero nell’aria, una volta spostata l’altra estremità di lato e poi lasciata
andare produrrà avanti e indietro vibrazioni esattamente corrispondenti a
quelle di

47
48
un pendolo. E ancor più se all’estremità si applica un pesetto d’acciaio, sia per
coadiuvare il movimento una volta avviato, sia per meglio far fronte alla resistenza
dell’aria. Non ci saranno differenze tra le vibrazioni di questa molla e quelle di un
pendolo – dato che in ambedue aumenteranno o diminuiranno in proporzione
alle loro lunghezze – essendo lo stesso fine, vale a dire la stasi, ottenuto allo
stesso modo, con la gravità nell’uno e con l’elasticità nell’altra.
Inoltre, se si inchioda il capo superiore di una molla e la si lascia pendere
verticalmente, fissando un peso maggiore all’estremità più bassa, e se poi la si
mette in moto, le vibrazioni saranno continue e provocate sia dalla gravità sia
dall’elasticità; pendolo e molla saranno felicemente congiunti per determinare
moti vibratori uniformi, cioè un’uguale misura di tempo nelle oscillazioni. Solo
che la molla, a seconda della propria forza, può far sì che le vibrazioni siano un
po’ più veloci, come avviene con un aumento di tensione in una corda della stessa
lunghezza.
Si prenda ora in considerazione la corda di uno strumento, che è una molla
fissata a entrambe le estremità. Essa acquista una doppia elasticità. La prima è data
dalla tensione; la molla risulta più forte o più debole, a seconda che la tensione
sia maggiore o minore, e quanto più forte è la molla, tanto più frequenti sono le
vibrazioni. È grazie a questa tensione, quindi, che vengono accordate le corde di
uno strumento, mantenendole nella stessa lunghezza, e questa molla tira in senso
longitudinale determinando una diminuzione della tensione.
In secondo luogo, la corda sottoposta a una determinata tensione possiede
un’altra potenza elastica, laterale, dipendente dalla prima e grazie alla quale, se
viene tirata di lato, tende a riportarsi alla tensione più lieve nella linea più breve,
ovvero più retta.

49
50
 Nel primo caso, la tensione produce il medesimo effetto anche con una
diminuzione della lunghezza e agisce sulla corda come propriamente agirebbe
su una molla dal momento che, costretta com’è a essere tesa, la corda altrettanto
forzatamente si lancia a riguadagnare la posizione rilassata in cui stava; tranne in
senso lato, quindi, nei loro spontanei movimenti di ritorno alla distensione, col
pendolo si stabilisce poca analogia.
Nel secondo caso, invece, c’è una grande corrispondenza tra le oscillazioni
di un pendolo e le vibrazioni di una corda (perché così le chiamerò ora, per
distinguerle), in quanto sono entrambe proporzionate alla loro lunghezza, come
è stato dimostrato, e anche tra l’elasticità che muove la corda e la gravità che
muove il pendolo, avendo entrambe la stessa tendenza a riprendere la posizione
iniziale con la stessa modalità. L’inclinazione del movimento di un pendolo, e di
conseguenza dell’impulso della sua gravità, diminuisce sempre più nell’arco delle
sue oscillazioni partendo da un semicerchio fino ad arrestarsi perpendicolarmente,
e quindi la discesa appare più precipitosa nelle prime oscillazioni più grandi e più
orizzontale nelle ultime e più piccole (come si può vedere in CI IE EB nella figura
precedente). Parimenti, l’impulso di una molla gradualmente diminuisce con
l’accorciarsi delle oscillazioni e la conquista della distensione, finché non ritrova
la stasi nella sua linea più breve. E questa può essere la causa dell’uniformità del
tempo delle oscillazioni di un pendolo e anche delle vibrazioni di una corda.
Dunque le proporzioni della lunghezza – rispetto alla velocità delle vibrazioni
nell’un caso e a quella delle oscillazioni nell’altro – siamo certi ed è evidente
dall’esperienza che sono il quadruplo in uno e il doppio nell’altro.
Si attacchino insieme due pendoli uguali, come prima, e si fissino a entrambe
le estremità; togliendo i piombi

51
52
si forma una corda che continua a mantenere le stesse proprietà di movimento,
solo che ciò che prima si diceva determinato dalla forza di gravità ora dobbiamo
dire prodotto dall’elasticità. Si noti come qui sia facile passare da una situazione
all’altra e come queste concordino tra di loro. I fenomeni sono gli stessi, ma
difficilmente sperimentati su una corda, dove le vibrazioni sono troppo veloci
per poter essere misurate con precisione; più facilmente si può con un pendolo,
le cui lente oscillazioni possono essere misurate con soddisfazione e segnate da
ampi intervalli di tempo.
Per capire più da vicino, invece di avvitare una corda attorno a un perno, la si
tenda per mezzo della gravità e si appenda un peso su una carrucola a un’estremità;
aumentando il peso aumenta la tensione e aumentando la tensione aumenta la
velocità delle vibrazioni. Così le vibrazioni vengono, in proporzione, regolate
immediatamente dalla tensione e indirettamente dalla gravità. Sicché la forza di
gravità può esigere la propria parte nelle misure di questi moti armonici.
Ma, per avvicinarci ancor più al nostro proposito e centrarlo, si leghi in alto
una corda di minugia39 o di metallo e le si appenda in basso un corpo pesante;
a seconda che il peso sia maggiore o minore, così sarà la tensione e quindi le
vibrazioni. Ma se si mantiene quello stesso peso la corda avrà una tensione
definita e stabile. In questo caso ci sono ambedue le cose in una: un pendolo e il
movimento elastico di una corda che assomiglia a un doppio pendolo. Spostiamo
il peso lateralmente e lasciamolo dondolare; si ha propriamente un pendolo che
oscilla secondo la sua stessa natura. Inoltre, quando il peso è fermo, perturbando
la parte superiore della corda con un lieve plettro di penna d’oca in modo da non
far muovere il peso, la corda vibrerà ed

39
 Gut [minugia]: budella di ovini, dal basso latino minutia ‘cose minute’, indipendente dal gae-
lico mionach ‘intestini’.

53
54
emetterà il suo suono come altre corde similmente fissate ad ambo gli estremi.
Sicché qui si ha sia un pendolo che una corda o, dei due, quello che vi piace.40 E,
supponendo che la tensione sia subordinata allo stesso peso, la misura comune
e il regolatore delle proporzioni è la lunghezza. Alterando quest’ultima, subito si
altera proporzionalmente anche la velocità dei moti delle vibrazioni della corda e
delle oscillazioni del pendolo. E sebbene le vibrazioni siano tanto più veloci e più
frequenti delle oscillazioni, i rapporti vengono comunque ugualmente alterati;
se si dimezza la lunghezza della corda le vibrazioni raddoppieranno e se la si
riduce a un quarto anche le oscillazioni raddoppieranno, tenendo dovuto conto
dell’estensione del peso da accorciare per determinare la lunghezza del pendolo.
Le vibrazioni saranno il doppio delle oscillazioni perché, come dimostrato,
la corda è come un pendolo doppio in cui ciascuno è lungo metà della corda
stessa e si quadruplica col raddoppiarsi di questa; perciò il rapporto delle loro
alterazioni si attiene con tanta certezza e regolarità al rapporto di ogni mutamento
della loro lunghezza comune; se si ha il rapporto di comparazione di queste o di
quelle, ossia delle vibrazioni oppure delle oscillazioni rispetto alla lunghezza, si
ottengono ambedue. Questo perché l’aumento della velocità delle oscillazioni è
metà dell’aumento della velocità delle vibrazioni. Così i moti di un pendolo ci
rivelano appieno e con pertinenza i movimenti di una corda, grazie alla palese
corrispondenza delle loro proprietà e della loro natura. Obbedendo a rapporti
tanto certi rispetto alla lunghezza, il moto per forza di gravità dell’uno e per forza
elastica dell’altra

40
 But… please [Ma… piace]: l’idea di appendere un peso a una corda e poi pizzicarla con un
plettro è stata probabilmente suggerita a Holder da Gassendi; cfr. nota 4, qui a p. 15.

55
56
fanno sì che i principi dell’armonia vengano chiariti correttamente e compresi
assai facilmente grazie alla spiegazione del primo. E constatiamo come, nel corso
dei secoli, questa parte dell’armonia non è mai stata capita in modo tanto chiaro
quanto dopo le recenti scoperte sul pendolo.41
E io preferisco procedere a questa illustrazione per mezzo del pendolo perché
è tanto più semplice della forza elastica da sperimentare e da comprendere.
Dopo aver visto l’origine dei suoni intonabili o armonici e della loro differenza
rispetto all’acuto e al grave, si dovrà ora considerare come giungano a essere
influenzati dalla consonanza e dalla dissonanza e cosa queste siano.

41
 late… Pendulum [recenti… pendolo]: allusione agli esperimenti postgalileiani condotti sugli
orologi a molla, utili alla navigazione perché in grado di calcolare la longitudine. Nel 1656 Huygens
brevettò un prototipo che l’anno dopo entrò in produzione all’Aia presso Solomon Coster, titolare
dell’esclusiva per fabbricarlo, e che venne più volte collaudato in mare fra il 1660 e il 1670; Chri-
stiaan Huygens, Horologium, Den Haag, Adriaan Vlacq, 1658; Christiaan Huygens, Horologium
oscillatorium sive De motu pendulorum ad horologia aptato demonstrationes geometricae, Paris, François Muguet,
1673. Nel 1668 Lorenzo Magalotti (1637-1712), ultimo segretario dell’Accademia del Cimento
in visita ufficiale alla Royal Society, dichiarò di aver visto un orologio a molla. Nel 1675 giunse
a Hooke, impegnato a perfezionare la stessa invenzione, la sgradevole notizia sulla scoperta di
Huygens che lo aveva preceduto. Questi studi daranno origine al moderno orologio meccanico da
polso, con molla e bilanciere.

57
58
 Capitolo III

Della consonanza e della dissonanza42

La consonanza e la dissonanza sono il risultato della concordanza, mescolanza

o unione (oppure il contrario) dei moti ondulatori dell’aria, ovvero del mezzo,
determinati dalle vibrazioni dalle quali sono creati suoni di altezze distinte. E
queste vibrazioni sono più o meno suscettibili di tale mescolanza o coincidenza
secondo il rapporto dei valori di velocità con cui vengono prodotte, cioè a seconda
che risultino più o meno proporzionate. Questo potrebbe essere stabilito come
postulato, ma cercherò di illustrare con svariati esempi i moti ondulatori ovvero
le ondulazioni dell’aria, confermando ciò che si dice sulla loro concordanza e
sulla discordanza. E prima di tutto considero le ondulazioni, grazie a quello che
osserviamo nei liquidi.
Si lasci cadere un sasso al centro di un piccolo stagno quando l’acqua è calma;43
si vedrà immediatamente imprimersi sull’acqua un movimento che oltrepassa il
punto centrale in cui il sasso è caduto e si espande in onde circolari, una dentro
l’altra, che si propagano sempre dal centro fino a raggiungere le sponde contro
le quali urtano; e poi, se la forza del movimento è sufficiente, ritornano e senza
ostacolarli s’imbattono in quei cerchi interni che perseguono lo stesso corso.
E se si getta un sasso in un altro posto, anche da quel centro si propagheranno
onde circolari che, incontrando le altre, tranquillamente le oltrepasseranno,
avanzando ognuna secondo la propria configurazione.
La stessa cosa si sperimenta meglio nel mercurio44 poiché, essendo

42
  Of… Dissonancy [Della… dissonanza]: qui Holder parla di suoni e non di intervalli conso-
nanti (che affronterà nel capitolo successivo). Anche nella Sectio canonis si parla di suoni consonanti,
secondo la lezione aristossenica, dato che i suoni vengono percepiti col senso, gli intervalli con la
ragione.
43
  Let… quiet [Si lasci… calma]: fra i numerosi teorici che citano l’esperimento, cfr. Boezio
(480-526 circa), De institutione musica, libro I, capitolo III; Zarlino (1517-1590), parte II, capitolo
X, p. 176: «E sì come quando si getta nell’acqua alcun sasso, subito si fa in essa un picciol cerchio,
e tanto si fa maggiore quanto gli è permesso dal movimento, percioché essendo stanco si ferma né
procede più oltra, così intraviene dei suoni nell’aria e delle voci che tanto si diffondono i circoli fatti
in esso e si fanno maggiori quanto gli è permesso dal movimento; e in tal modo ferisce l’orecchie
dei circostanti».
44 
Quick-silver [mercurio]: in greco hydrargyros ma definito ‘argento vivo’, per la sua mobilità liqui-

59
60
un corpo più denso, continua i suoi moti più a lungo e lo si può vedere più da
vicino. Se si conduce l’esperimento in un recipiente rotondo abbastanza grande,
supponiamo del diametro di un piede,45 le onde conserveranno il proprio moto
avanti e indietro e, incontrandosi, tranquillamente si oltrepasseranno. Qualcosa
del genere si può vedere in un condotto lungo e stretto dove non c’è spazio per
procedere con moto circolare.
Si costruisca una vasca in legno, oppure una lunga scatola, supponiamo larga
due pollici,46 profonda due e lunga venti. La si riempia per tre quarti o metà di
mercurio e la si ponga orizzontalmente. Quando il mercurio è fermo, si dia un
colpetto a un’estremità con un dito e si imprimerà un moto di onda increspata47
che passerà da una parte all’altra, giungerà all’altro lato e, cozzandovi, ritornerà
nello stesso modo a urtare contro il primo e di nuovo ritornerà e avanti e indietro
finché il moto non cesserà. Ora, se dopo aver avviato questo movimento se
ne provocherà un altro, si vedrà che ogni onda mantiene il proprio andamento
regolare e quando l’una incontra l’altra si oltrepassano senza alcuna riluttanza.
Non dico che questi esperimenti rispondano pienamente al mio proposito
perché, avvenendo su corpi singoli, non sono sufficienti a chiarire la discordanza
di moti sproporzionati determinati da vibrazioni diverse di corpi sonori differenti;
però possono servire a illustrare gli invisibili moti ondulatori dell’aria come quelli
di una voce riflessa dalle pareti di una stanza, o eco di vibrazioni adeguate, che
rimbalzino sulla parete e incontrino le ondulazioni proporzionate che incedono
senza che gli uni ostacolino le altre.
Ma ci sono esempi che confermano ulteriormente le ragioni della consonanza
e della dissonanza in base agli

da, oltre che in inglese e in italiano, nel tedesco Quecksilber o nel francese vif argent.
45
  foot [piede]: le misure ufficiali inglesi, leggermente diverse da quelle statunitensi, sono state
fissate soltanto nell’Ottocento avanzato; nell’attuale sistema, detto imperiale, 1 yard = 91,44 centi-
metri; 1 foot = 1/3 di yard = 30,48 centimetri.
46
  Inches [pollici]: attualmente 1 inch = 1/12 di yard = 2,54 centimetri.
47 
Errata corrige: nel testo originale leggi ridged invece di ridgid.

61
62
evidenti valori concordanti o discordanti dei moti, di cui si è già parlato.
È stata una pratica comune imitare su un organo un tamburello e uno
strumento a fiato.48 Si suonino insieme due tasti discordanti (i bassi lo rileveranno
meglio, perché le loro vibrazioni sono più lente): per esempio, Sol con Sol diesis
o con Fa diesis, o tutti e tre insieme. Anche se questi suoni fossero di per sé molto
gradevoli e ben intonati, percossi assieme, i loro moti sproporzionati creeranno
uno scontro tale nell’aria, un tale frastuono e un tale baccano da sembrare un
rullo di tamburo che accompagna una giga49 eseguita con l’altra mano. Se si
fa cessare tutto questo e si suona un’ampia cadenza di accordi, apparirà dolce
e musicale in modo sorprendente, dimostrando come in una composizione
disarmonie ben collocate mettano in risalto gli accordi. Riporto questo esempio
per dimostrare quanto questi moti ondulatori siano potenti e impetuosi e quanto
essi corrispondano alle vibrazioni dalle quali sono prodotti.
Varrebbe la pena riferire un fatto che mi capitò. In una stanza dall’ampia
risonanza e col soffitto a volta, mi trovavo vicino all’acuta campanella di un
orologio da tavolo; al battere dell’ora mi misi a fischiettare accompagnando la
soneria, il che mi riusciva agevolmente alla sua stessa altezza ma, se tentavo di
emettere una nota più alta o più bassa, il suono della campanella e i suoi moti
trasversali predominavano tanto da bloccarmi il respiro e le labbra a tal punto
che proprio non mi riusciva né di fischiettare né di produrre un qualche suono di
un’altezza diversa da quello. In seguito, suonai su un fischietto stridulo e stonato
rispetto a quella soneria e i loro moti si scontrarono in modo tale che sembravano
risuonare come se si percuotessero l’un l’altro nell’aria.
Nella sua teoria sul pendolo, Galileo spiega in modo semplice e naturale

48
  It… Organ [È… fiato]: la prassi del tabour and pipe (tamburello e flauto) ebbe ampia diffusione
nell’Inghilterra del XIII secolo e acquistò grande fortuna nei secoli XVI e XVII, soprattutto per
opera del virtuoso John Price, morto a Vienna nel 1641. Nella pratica del tempo gli strumenti a
fiato erano pensati inseparabili da quelli a percussione; nella musica popolare inglese l’abbinamento
continua a sopravvive in concomitanza con le morris dances, danze grottesche, presenti anche nelle
corti inglesi del XVII secolo, realizzate da danzatori vestiti con bizzarri costumi e con le facce di-
pinte di nero; Deumm, s.v. Tamburino.
49
  Jigg [giga]: in questo caso si può identificare con la danza strumentale di origine inglese, in
tempo ternario composto e in forma binaria con andamento vivace.

63
64
la tanto ammirata simpatia delle corde consonanti;50 anche se non viene toccata,
una corda si muove quando si percuote l’altra. Ciò risulta percettibile in corde
dello stesso strumento oppure di un altro, facendole vibrare in modo da scuotere
e far cadere un fuscello posto sull’altra corda, ma nello stesso strumento può
risultare molto più visibile, come in una viola da gamba. Si solleciti con energia
e decisione una delle corde più basse con un archetto; se qualcuna delle altre
corde è all’unisono o all’ottava rispetto a essa, la si vedrà chiaramente vibrare
continuando a farlo finché si muove l’archetto sulla corda, mentre nel frattempo
tutte le altre corde dissonanti rimangono ferme.
La ragione di ciò è la seguente. Quando si percuote la corda, il suono di questa
nel propagarsi colpisce e smuove tutte le altre corde e ognuna si muove secondo
la vibrazione propria. La corda consonante, mantenendo lo stesso numero di
vibrazioni della corda che risuona, continua il proprio moto e lo trasmette grazie
alle continue pulsazioni o colpi concordanti dell’altra. Mentre le rimanenti corde
dissonanti che non vengono aiutate, anzi, ostacolate dai moti trasversali della
corda che risuona, sono costrette a rimanere ferme e mute. Similmente, se ci si
mette di fronte a un pendolo e, nel momento in cui si allontana, gli si soffia sopra
con delicatezza e si continua così nelle oscillazioni successive mantenendosi
esattamente a tempo, esso continua il suo moto più facilmente. Ma se si soffia
irregolarmente, in maniera diversa da quella del suo moto, per la maggior parte
quindi soffiandogli contro, quest’ultimo sarà frequentemente ostacolato tanto
che cesserà molto rapidamente.
Si può notare, come prima accennato, che questo conferma anche la suddetta
uguaglianza del tempo delle vibrazioni fino alla fine, perché le vibrazioni piccole
e deboli della corda simpatica vengono regolate e fatte continuare dalle pulsazioni
delle vibrazioni più grandi e forti della corda risonante; e ciò dimostra che,
nonostante la differenza di ampiezza, esse sono commensurate nel tempo del
loro movimento.

50
  Galileo… strings [Nella… consonanti]: Galileo, pp. 111-112. Lo studio delle vibrazioni sim-
patiche delle corde occupò una posizione di rilievo nelle ricerche acustiche dei contemporanei di
Holder, fra cui Bacone, Mersenne, Gassendi e John Wallis (1616-1703), e procedette di pari passo
con lo studio dei moti del pendolo. Holder però considera Galileo l’unico riferimento per la sua
analogia tra le corde e il pendolo; Stanley, pp. 66-74.

65
66
 Questo esperimento è antico; lo ritrovo in Aristide Quintiliano, un autore
greco che si suppone contemporaneo di Plutarco;51 ma, dedotta dal pendolo, la
causa che lo determina è nuova e scoperta per la prima volta da Galileo.
È una pratica comune52 cercare di scoprire l’intonazione di un bicchiere da
birra53 senza colpirlo, avvicinandolo alle labbra e canticchiando forte a bocca
chiusa a diverse altezze distinte; quando infine si scopre quella del bicchiere,
questo vibrerà e ci risponderà in eco. Il che dimostra la concordanza e l’uniformità
delle vibrazioni della stessa altezza anche se in corpi diversi.
Per concludere questo capitolo posso dire che la consonanza è il passaggio
attraverso il mezzo di diversi suoni musicali, che spesso si mescolano e si uniscono
nei loro moti ondulatori, determinati dalle vibrazioni ben proporzionate e
commensurate dei corpi sonori e che di conseguenza giungono gradevoli, musicali
e piacevoli all’orecchio. Al contrario, la dissonanza proviene da movimenti del
suono non proporzionati, che non si congiungono, ma stonano e si scontrano
quando passano e giungono all’orecchio aspri, stridenti e sgradevoli. E questo
verrà più ampiamente spiegato nel prossimo capitolo.
Considererò ora quali consonanze e quali dissonanze vengono così prodotte
e come vengono utilizzate in armonia.

51
  This… Plutarch [Questo… Plutarco]: Aristide Quintiliano, De musica, libro II, capitolo
XVIII. Secondo alcuni Quintiliano, celebre musicografo greco, visse a cavallo fra il III e il IV se-
colo, secondo altri fra il I e il II, più o meno come il famoso biografo Plutarco di Cheronea (46 o
48-125 o 127 d.C.). Considerato la più importante fonte d’informazione dell’epoca, il De musica è
suddiviso in tre libri: nel primo affronta la ritmica, la metrica, le scale; nel secondo l’etica musicale;
nel terzo le relazioni della musica coi fenomeni naturali attraverso i numeri. Si tratta di un lavoro
compilativo dal momento che utilizza scritti di Aristosseno, Damone di Atene (V secolo a.C.) e
Dionigi di Alicarnasso (60-7 a.C. circa); Deumm, s.v. Aristide Quintiliano.
52
  ordinary Trial [pratica comune]: sembra che la menzione degli esperimenti compiuti coi bicchieri
si trovi per la prima volta nel trattato del lombardo Franchino Gaffurio (1451-1522), Theorica musicae,
Milano, Filippo Mantegazza detto il Cassano, 1492, illustrata da una famosa xilografia; Grove, s.v.
Musical glasses; nella figura si vedono sei campane e sei recipienti di vetro, più o meno colmi di liquido
e contrassegnati da numeri che in proporzione coprono due 8e; leggendo da destra a sinistra 4, 6, 8, 9,
12, 16; Pitagora è intento a percuotere l’8ª formata da 16 e 8 (= 2/1); cfr. qui a pp. 138-139, 186-187.
53 
Beer-glass [bicchiere da birra]: la birra, antichissima bevanda inebriante ottenuta con la fermen-
tazione dei cereali, veniva consumata già dai Sumeri. Il codice di Hammurabi (1792-1750 a.C.), che
ne regolava la fabbricazione, prevedeva gravi sanzioni per chi osava annacquarla. Ben conosciuta
dagli Egizi e dai Fenici, non piaceva né ai Greci né agli Etruschi né ai Romani che preferivano il
vino. Durante il Medio Evo inglese la birra veniva prodotta nei monasteri o nelle case private; la
prima corporazione denominata Brewers’ Company ottenne il privilegio da Enrico IV nel 1454.

67
68
 Capitolo IV

Delle consonanze

Le consonanze sono suoni armonici che, una volta uniti, piacciono e dilettano
l’orecchio; e le dissonanze il contrario. Cosicché è il giudizio dell’orecchio che in
verità stabilisce quali sono le consonanze e quali le dissonanze. E a tale giudizio
dobbiamo anzitutto ricorrere per scoprire il loro rapporto. Dopo di che possiamo
ricercare ed esaminare in che modo la produzione naturale di questi suoni li
combini per essere piacevoli oppure sgradevoli. Nello stesso modo il palato è
l’arbitro assoluto dei gusti, di ciò che è dolce e di ciò che è amaro o aspro, benché
di queste qualità si possano anche riscontrare alcune cause naturali. Dato però
che l’orecchio viene deliziato da moti soggetti a precise dimostrazioni delle loro
misure, la teoria a riguardo è suscettibile di essere svelata più accuratamente.
In primo luogo quindi – tralasciando la consonanza di unisono, dato che in
quel caso non esiste alcuna distanza o intervallo bensì un’identità di altezza –
l’orecchio riconosce e approva come consonanti rispetto a una qualsiasi nota
data i seguenti intervalli e solo questi: l’ottava, la quinta e poi la quarta (benché
degradata dalla sua posizione da maestri di musica posteriori),54 quindi la terza
maggiore, la terza minore, la sesta maggiore e la sesta minore.55 Come pure quegli
intervalli che possono essere formati da questi nell’estensione di una qualsiasi
voce o strumento oltre l’ottava, perché tali sono, cioè composti. Solo i primi sette
sono consonanze semplici. Non che non possano sembrare composte, cioè le
più grandi da quelle più piccole, all’interno di un’ottava tanto da poterle definire
sistemi, ma in realtà sono semplici;56 ma quando superano un’ottava non sono
altro che una loro ripetizione in combinazione con

54
  though… Place [benché… posteriori]: da intendersi probabilmente come «posteriori» alla pri-
missima fioritura della polifonia medievale. Per esempio nel 1477 Johannes Tinctoris (circa 1430-
1511), nel Liber de arte contrapuncti, considera la quarta un intervallo consonante; edizione moderna,
a cura di Gianluca D’Agostino, Firenze, Edizioni del Galluzzo, 2008, pp. 141-149; invece sembre-
rebbe dissonante in Johannes Tinctoris, Terminorum musicae diffinitorium, Treviso, Gerardo di Lisa,
[1494], rielaborato rispetto alla prima stesura, databile al 1473; Nicola Di Stefano, Storia e critica
delle nozioni di consonanza e dissonanza. Studio teorico ed empirico della concezione musicale, tesi di dottorato,
università di Roma, 2014, pp. 54-57.
55
  First… Minor [In… minore]: cfr. qui a pp. 286 sgg.
56
  Originals [semplici]: cfr. Nota al testo, qui a p. 259.

69
70
questa. Così una decima è un’ottava più una terza, una dodicesima è un’ottava più
una quinta, una quindicesima è una doppia ottava, cioè due ottave, ecc.
Nonostante questa distinzione tra consonanze semplici e composte – anche
se queste ultime si identificano e si distinguono a seconda della loro tendenza
verso le consonanze semplici comprese nel sistema57 di diapason (come una
decima ascendendo è un’ottava sopra la terza, oppure una terza sopra l’ottava;
una dodicesima è un’ottava sopra la quinta, oppure una quinta sopra l’ottava;
una quindicesima è un’ottava sopra l’ottava, cioè disdiapason, due ottave, ecc.)
– devono essere riconosciute e considerate veri e propri intervalli consonanti e
ugualmente utili in musica, specialmente in quella del consort.58
Il sistema di un’ottava, che contiene sette intervalli o distanze o gradi e include
in tutto otto note rappresentate da otto corde, è chiamato diapason, cioè un
sistema formato da tutte consonanze intermedie. Anticamente si riteneva che
queste fossero solamente la quinta e la quarta, ambedue contenute dall’ottava
essendone composta,59 ma ora anche le terze e le seste vengono considerate
consonanze.60 L’ottava contiene anche queste – cioè una terza maggiore e una
sesta minore e ancora una terza minore e una sesta maggiore – e non essendo che
una ripetizione dell’unisono (o nota data sotto di essa) conclude il primo sistema
perfetto e l’ottava superiore salirà secondo gli stessi intervalli; e sarà ugualmente
composta, e così via fin dove è possibile salire o scendere con voci o strumenti,
come si può vedere in un organo o in un clavicembalo. Perciò giustamente questo
intervallo è giudicato dall’orecchio come il più importante di tutte le consonanze
ed è l’unico sistema consonante che,

57
  System [sistema]: il termine ha per i Greci approssimativamente lo stesso significato che ha
per noi il termine intervallo. Holder lo definisce «unione o combinazione di intervalli» e spiega la
differenza tra sistema e diastema; cfr. qui a pp. 182-185.
58
  consort: dal latino consortium, indica un complesso strumentale da camera inglese secentesco
e le composizioni scritte per esso in cui era importante che si distinguessero chiaramente tutti gli
strumenti e nel contempo le parti; Deumm, s.v. Consort.
59
  which… both [Anticamente… composta]: per la suddivisione dell’8a negli intervalli di 4a e di
5a, cfr. qui a pp. 84-85, 138-139.
60
 And… Concords [ma… consonanze]: grazie alla scala naturale zarliniana; cfr. qui a pp. 287 sgg.

71
72
una volta aggiunto a se stesso, formi ancora intervalli consonanti.
Tutte le altre consonanze concordano con questo intervallo e risultano
consonanti benché non tutte siano concordi tra di loro, né alcuna di queste
formi una consonanza se aggiunta a se stessa; e il complementare o rimanenza
di un qualsiasi intervallo consonante rispetto alla diapason è ancora un intervallo
consonante.61
In ordine di importanza, la consonanza successiva è la quinta, quindi la quarta,
la terza maggiore, la terza minore, la sesta maggiore e per ultima la sesta minore,
tutte considerate ascendendo dall’unisono o nota data.
Per unisono s’intende talvolta la disposizione o il rapporto di uguaglianza tra
due note messe a confronto aventi esattamente la stessa altezza; talvolta (come
qui) la singola nota data alla quale si paragona la distanza, ovvero i rapporti di altri
intervalli. Per esempio, per mancanza di un termine più appropriato, chiamiamo
unisono Gamut62 quando si considerano le relazioni rispetto ad esso; quando La
è a distanza di un tono o di una seconda, Si di una terza, Do di una quarta, Re di
una quinta, ecc. In questo modo, anche Do, oppure qualsiasi altra nota a cui si
rapportino altri intervalli, si può chiamare unisono.
E il lettore può facilmente distinguere in che senso viene impiegato il termine
via via rifacendosi alla coerenza del discorso.
Passo ora a considerare le cause naturali per cui le consonanze sono gradite
all’orecchio, prendendo in esame i moti che le producono tutte e che, accennate
in modo generale all’inizio del terzo capitolo, ora tratterò in modo più parti-
colareggiato.
E qui spero che il lettore perdoni qualche ripetizione in un argomento che
ha bisogno di tutti i chiarimenti possibili se, per facilitare l’apprendimento,
prima di continuare ripassiamo e ricapitoliamo brevemente alcune nozioni
precedentemente date e più ampiamente considerate. Ho dimostrato che:

61
  And… Concord [Tutte… consonante]: per esempio, se si suona Do-Fa oppure Do-Sol insie-
me a Do-Do è consonante, ma se si suonano insieme Do-Fa e Do-Sol è dissonante, così pure due
5e, Do-Sol e Fa-Do, per la compresenza di Fa e Sol. Quando parla di «complementare o rimanenza»
di un intervallo rispetto alla diapason, Holder anticipa la teoria dei rivolti degli intervalli.
62
  Gamut: Gamma Ut; gamma G, la lettera maiuscola dell’alfabeto greco indica la nota più grave
del sistema e corrisponde al Sol.

73
74
1.  il suono armonico, ovvero il suono intonato, è prodotto da vibrazioni
costanti o tremolii di un corpo appropriatamente conformato;
2.  queste vibrazioni compiono i loro moti di andata e ritorno nello stesso
arco di tempo, dall’oscillazione maggiore a quella minore, fino a fermarsi;
3.  queste vibrazioni sono soggette a una certa frequenza di andate e ritorni in
un determinato intervallo di tempo;
4.  se le vibrazioni sono più frequenti, l’altezza sarà proporzionalmente più
acuta; se meno frequenti, più grave;
5.  le oscillazioni di un pendolo raddoppiano la loro frequenza, se questo risulta
quattro volte più corto, e la dimezzano se la lunghezza è quadruplicata;
6.  una corda di uno strumento musicale è simile a un doppio pendolo,
ovvero a due pendoli uniti insieme nel senso della lunghezza, e perciò
grazie al raddoppiamento presenta gli stessi effetti, come quando si
quadruplica il pendolo, cioè raddoppiando la lunghezza della corda, le sue
vibrazioni si dimezzeranno, ossia saranno la metà di quelle che erano in un
determinato tempo. E, dimezzando la lunghezza della corda, le vibrazioni
raddoppieranno e così, proporzionalmente, in tutte le altre misure di
lunghezza, poiché le vibrazioni stanno con essa in rapporto inverso;
7.  queste vibrazioni imprimono al mezzo un moto di ondulazione o tremolio
della loro stessa misura, finché dura il moto;
8.  se i moti prodotti da corde differenti sono proporzionati a tal punto da
mescolarsi e unirsi, compiono lo stesso moto di andata o completamente,
o alternativamente, o con la medesima frequenza; così unendosi, i suoni di
tali corde diverse

75
76
attraverseranno allora tranquillamente il mezzo e giungeranno all’orecchio come
un suono solo, o quasi, e lo diletteranno in modo uniforme e dolce. Questa è la
consonanza; e dalla mancanza di questa mescolanza deriva la dissonanza. Posso
aggiungere che, come l’aumento della mescolanza o coincidenza di vibrazioni
di solito rende gli intervalli consonanti più perfetti, così meno frequente è la
mescolanza, tanto maggiore e più aspro sarà l’intervallo dissonante.
Da queste premesse sarà facile comprendere la causa naturale per la quale
l’orecchio prova piacere all’ascolto delle suddette consonanze; ciò accade perché
spesso sono tutte unite nei loro moti, per lo meno a ogni sesto moto di andata63
della vibrazione, come risulta dai rapporti in cui si costituiscono, tutti contenuti
entro tale numero. Tutti i rapporti contenuti entro il sei64 generano consonanze,
giacché la mescolanza dei loro moti è responsabile del loro rapporto, e sono
generate durante o prima di ogni sesto moto di andata. Questo sarà evidente se si
prendono in considerazione i loro moti, in primo luogo come e perché gli unisoni
concordino in modo così perfetto e poi scoprendo la natura di un’ottava; stabilito
ciò seguirà il resto.
A questo proposito si percuota una corda di uno strumento musicale e
nello stesso tempo un’altra corda supposta uguale sotto ogni aspetto, cioè in
lunghezza, materiale, spessore e tensione. In tal caso, entrambe le corde danno
il loro suono; ogni suono è a una certa altezza, ogni altezza è determinata da una
certa quantità di vibrazioni, le stesse vibrazioni vengono impresse e trasportate in
ogni direzione lungo il mezzo in ondulazioni della stessa misura fino a che i suoni
giungono all’orecchio. Ora, supposte le corde uguali sotto tutti i punti di vista, ne
deriva che anche le loro vibrazioni devono essere

 every… Course [ogni… andata]: cfr. la spiegazione, qui a pp. 92-97.

63

  all… Six [Tutti… sei]: è il principio zarliniano del senario; cfr. qui a p. 287.
64

77
78
uguali e di conseguenza si muovono nella stessa misura, congiungendosi e
unendosi a ogni moto di andata e di ritorno e mantenendo sempre la stessa
uguaglianza e mescolanza di moti della corda nel mezzo. Perciò il comportamento
di queste due corde è detto unisono ed è perfettamente consonante a tal punto
che è un’identità di altezza, non esistendo tra loro alcun intervallo o distanza.
E l’orecchio difficilmente può giudicare se il suono sia prodotto da due corde
oppure da una sola.
Ma la consonanza viene più propriamente considerata come intervallo o
distanza tra due altezze diverse. E la più perfetta tra loro è quella che risulta più
vicina all’unisono, non intendendo dire quella in cui c’è la distanza minore, bensì
quella nei cui moti ci sono la mescolanza e la concordanza più prossime all’unisono.
I moti di due unisoni stanno in rapporto di 1 a 1, ovvero di uguaglianza.65 Il
rapporto successivo nei numeri interi è di 2 a 1, il doppio. Si divida un monocordo
in due parti uguali; essendo dimezzato il rapporto, la mezza lunghezza produrrà
vibrazioni doppie rispetto all’intera compiendo due moti di andata e ritorno nel
medesimo tempo in cui l’altra ne fa uno, unendosi e mescolandosi così in modo
alterno, cioè un movimento sì e uno no. Confrontando allora i suoni prodotti
da queste due parti si scoprirà che quella dimezzata suona a un’ottava rispetto
all’intera corda.66 Ora, stabilito che l’ottava (sopra l’unisono) è in rapporto doppio
di vibrazioni e dimezzato di lunghezza, ne consegue che si possono facilmente
trovare i rapporti di tutti gli altri intervalli.67
Questi ultimi si determinano scomponendo o dividendo l’ottava nei rapporti
intermedi in essa contenuti. Nel sesto teorema della Sectio canonis Euclide dà due
dimostrazioni per provare

65
  The Motions… Equality [I moti… uguaglianza]: il primo sistema di valutazione della differenza
di altezza tra due suoni è stato quello frazionario (successivamente quello decimale) dove il numera-
tore indica la frequenza del suono più acuto e il denominatore del suono più grave.
66
  Then… Chord [Confrontando… corda]: questa proporzione, già descritta da Mersenne, libro
I, proposizione IX, p. 39, è stata ulteriormente dimostrata dai membri della Royal Society. Gli
esperimenti suggeriti da Wallis furono eseguiti durante le riunioni del 1664 con un filo d’ottone
lungo oltre quarantuno metri e ampiamente documentati, senza comunque mai citare lo studioso
francese; Gozza, p. 159.
67
  Now… out [Ora… intervalli]: Nicomaco fra gli altri distinse l’intervallo dal rapporto; l’inter-
vallo è la distanza tra due termini omogenei e diseguali, il rapporto è la relazione tra due termini
omogenei. E la differenza si riferisce all’eccedenza o al difetto tra due suoni confrontati tra loro. Per

79
80
che il rapporto doppio contiene ed è formato dai due successivi rapporti, ossia
sesquialtera e sesquiterza.68 Perciò un’ottava, che sta nel rapporto del doppio (2 a
1), è divisa e composta da una quinta, il cui rapporto risulta essere di sesquialtera
(3 a 2), e da una quarta, il cui rapporto è di sesquiterza (4 a 3). Nello stesso modo,
la sesquialtera è composta da sesquiquarta e sesquiquinta; ovvero si puo dividere
una quinta (3 a 2) in una terza maggiore (5 a 4) e in una terza minore (6 a 5), ecc.
Esiste un modo semplice per vedere i rapporti intermedi che possono essere
contenuti in qualsiasi rapporto dato, trasferendo i suoi numeri primi, ossia quelli
radicali,69 in multipli di uguale proporzione, come 2 a 1 in 4 a 2, oppure in 6 a

Nicomaco il numero stava alla base di tutta la realtà, pertanto la distinzione tra il rapporto (espresso
da numeri) e l’intervallo (espresso da grandezze) era fondamentale; Nicomaco, Harmonices manuale,
libro I, capitoli X-XII.
68
  Euclid… Sesquitertia [Euclide… sesquiterza]: le due dimostrazioni di Euclide (IV secolo a.C.)
sono le seguenti: «Il doppio intervallo è composto da due massimi superparticolari intervalli, cioè
del sesquialtero e sesquiterzo, o sia superterzo.
B L G
+– – + – – + – – + – – + – – + – – +
D K Z
+– – + – – + – – + – – +
Θ
+– – + – – + – – +
Sia BG sesquialtera di DZ e DZ sia sesquiterza di Θ, io dico che BG sarà doppio di Θ imperoché
si levi da DZ KZ eguale a Θ e da BG sia levato LG eguale a DZ. Ora, che BG sia sesquialtera di
DZ, lo mostra BL che è la terza parte di BG e la metà di DZ; di più, che DZ sia sesquiterza di Θ, lo
mostra DK che è la quarta parte di DZ e la terza parte di Θ. Essendo dunque DK la quarta parte
di DZ e BL la terza parte di BG, sarà DK la sesta parte di BG. Ma lo stesso DK sarà la terza parte
di Θ; dunque BG sarà il doppio di Θ. Si mostra in altro modo:
A
+– – + – – + – – + – – + – – + – – +
B
+– – + – – + – – + – – +
G
+– – + – – + – – +
Sia A sesquialtero di B e B sia sesquiterzo di G. Io dico che A è doppio di G; essendo A sesquial-
tero di B, A contiene il B ed inoltre la sua metà; dunque 2A saranno eguali a 3B. Inoltre essendo B
sesquiterzo di G, dunque B contiene G e di più una sua terza parte, dunque 3B saranno eguali a 4G.
Ma 3B sono ancora eguali a 2A, dunque 2A sono eguali a 4G. Di qui è che A è eguale a 2G, dunque
A è doppio di G»; Euclide, Sectio canonis, capitolo VI, in Meibom, pp. 28-29.
69
  Radical Numbers [numeri… radicali]: numeri fondamentali, di base, minimi, ovvero primi; il

81
82
3, ecc. che hanno lo stesso rapporto del doppio. Analogamente 3 a 2 in 6 a 4,
che è ancora sesquialtera. Ora, tra 4 e 2 il medio è 3 cosicché i rapporti 4 a 3 e 3
a 2 sono compresi nel rapporto 4 a 2, cioè una quarta e una quinta sono incluse
in un’ottava. Tra 6 e 4 il medio è 5, sicché il rapporto 6 a 4 contiene 6 a 5 e 5 a
4, ossia una quinta contiene le due terze. Sia 6 a 3 l’ottava; contiene 6 a 5 la terza
minore, 5 a 4 la terza maggiore e 4 a 3 una quarta, e ha due medi, 5 e 4. Di questo
dirò di più nel prossimo capitolo.
Questi rapporti esprimono la differenza di lunghezza, e dunque la differenza
di vibrazioni, tra diverse corde che generano intervalli consonanti. Si prendano
due corde A e B uguali sotto tutti gli altri aspetti e si confrontino le loro lunghezze
che, se uguali, producono un unisono ovvero la stessa altezza. Se A è lunga il
doppio di B, cioè se stanno in rapporto di 2 a 1, le vibrazioni di B saranno
doppie di quelle di A e si uniscono in modo alterno, cioè a ogni moto di andata
incrociandosi nel moto di ritorno, emettendo il suono di un’ottava rispetto ad A.
Se la lunghezza di A rispetto a B sta in rapporto di 3 a 2 e di conseguenza le
vibrazioni stanno come 2 sta a 3, i loro suoni si associeranno in una quinta e i loro
movimenti si uniranno dopo ogni secondo ritorno, cioè a ogni terzo movimento
di andata.
Se A sta a B come 4 sta a 3 suonano una quarta dato che i loro moti si
congiungono dopo ogni terzo movimento di ritorno, ovvero a ogni quarta
andata.
Se A sta a B come 5 sta a 4 si sentirà un ditono, ossia una terza maggiore,
e si riuniscono dopo ogni quarto moto di ritorno, cioè a ogni quinto moto di
andata.70
Se A sta a B come 6 sta a 5 producono un trisemitono, ovvero una terza
minore, ricongiungendosi dopo ogni quinto ritorno, a ogni sesta andata.
In questo modo, grazie alla frequenza del loro mescolarsi e unirsi, l’armonia
delle consonanze si rivela assai dolce e piacevole, essendo quelle più lontane,
attraverso il loro rapporto, combinate con altre consonanze oltre all’unisono.

termine è riferito ai rapporti i cui numeri sono primi tra loro. Anche Mersenne usa il termine radi-
caux per indicare i numeri primi; Mersenne, libro I, proposizione XII, p. 50.
70
  Errata corrige: nel testo originale leggi Course invece di Recourse.

83
84
 La sesta maggiore (5 a 3) è contenuta nei rapporti tra 1 e 6; confesso però che la
sesta minore (8 a 5) l’oltrepassa; ma è il complemento di 5 a 4 rispetto a un’ottava
e produce un intervallo consonante migliore grazie alle sue combinazioni con
l’ottava e con la quarta partendo dall’unisono; sono infatti in relazione di una
terza maggiore rispetto all’una e di una terza minore rispetto all’altra e i loro moti
si uniscono di conseguenza.71 E la sesta maggiore presenta lo stesso vantaggio.
Di queste combinazioni avrò modo di dire qualcosa di più dopo che avrò reso
l’argomento in questione il più chiaro possibile.
Ho proposto il confronto tra due corde distinte per mettere in evidenza la
loro concordanza; però questi rapporti si constatano con maggiore certezza sulle
misure di un monocordo, scelto perché utilizzato per la sezione di un canone,
ovvero di una regola delle corde la cui lunghezza può essere suddivisa a seconda
di ciò che l’occasione richiede. Infatti, non c’è alcun bisogno di ripetere tanto
frequentemente ceteris paribus come quando si collazionano diverse corde. E se si
esprimono i rapporti mediante frazioni sarà più facile misurare le parti assegnate
di un monocordo o di un’unica corda tesa su uno strumento. Divise da un
ponticello mobile o tasto sistemato sotto, si fanno risuonare le parti della corda e
quel suono, messo in relazione con quello dell’intera corda, darà poi l’intervallo
richiesto. Per esempio: la metà di una corda dà un’ottava, i 2/3 danno una quinta,
i 3/4 producono una quarta, i 4/5 generano una terza maggiore e i 5/6 una terza
minore, i 3/5 una sesta maggiore e i 5/8 una sesta minore. Esprimiamo ora così
questi intervalli consonanti.

71
  The greater… accordingly [La sesta… conseguenza]: sono stati emendati gli evidenti errori di
stampa, non segnalati nell’Errata corrige e presenti anche nell’edizione del 1731; il rapporto 6 a 5
è stato corretto in 5 a 4, cioè 3ª maggiore ovvero l’intervallo complementare della 6ª minore; di
conseguenza le locuzioni 3ª minore e 3ª maggiore sono state invertite.

85
86
 b ww ww ww
3a minore 3a maggiore

ww
unisono 4a 5a

&w w
5 4 3 2
6 5 4 3

bw
6a minore
w
6a maggiore
w
8a
ww 3a e 5a
ww b www n www
4a e 6a

& w w w b ww n ww w w
5 3
1
8 5 2
autentico plagale

Ho detto che tutte le consonanze si esprimono attraverso rapporti interni

al numero sei e posso aggiungere che tutti i rapporti entro quel numero sono
consonanze; a questo riguardo si consideri lo schema seguente.72

6a5 3a minore 4a3 4a 6a5 3a minore

a4 5a a2 8a 5a4 3a maggiore
a3 8a a1 15a 4a3 4a
a 2 12a 3a2 5a
a 1 19a 2a1 8a

5a4 3a maggiore 3a2 5a

a3 6a maggiore a1 12a
a 2 10a maggiore
a 1 17a maggiore 2a1 8a

Tutte le consonanze che risultano tali rispetto all’unisono lo sono anche
rispetto all’ottava e tutte le dissonanze nei confronti dell’unisono rimangono
dissonanze anche nei confronti dell’ottava. Alcune consonanze intermedie sono
fra loro concordi, come le due terze rispetto alla quinta e la quarta rispetto alle
due seste; cosicché unisono, terza, quinta e ottava, oppure unisono, quarta, sesta
e ottava si possono

72
  I said… Scheme [Ho detto… seguente]: anche se la considera un intervallo consonante, in
questo schema Holder tralascia la 6a minore (8 a 5) il cui rapporto non rientra nel senario, come
spiega nella pagina precedente; è un intervallo meno importante perché è preferibile considerarlo
come combinazione di intervalli più piccoli.

87
88
suonare insieme per formare una cadenza armonica completa, vale a dire non una
cadenza conclusiva, poiché il plagale non è tale, ma una cadenza completa dato
che include tutti gli intervalli consonanti compresi nell’estensione di un’ottava.
Ho schematizzato questo alla fine del precedente pentagramma che contiene
le note per mezzo delle quali sono indicati i suddetti intervalli. I primi due
che salgono dall’unisono, Gamut, con la terza maggiore (o minore) e la quinta
fino all’ottava sono solitamente chiamati autentici in quanto sono in relazione
principalmente all’unisono e appagano meglio l’orecchio che li ascolta; gli altri
due che salgono con la quarta e la sesta minore (o maggiore) fino alla medesima
ottava sono chiamati plagali73 perché, essendo maggiormente combinati con
l’ottava, sembrano richiedere una nota di base più appropriata, per esempio
un’ottava sotto la quarta e non fanno quindi una buona cadenza conclusiva.74
Dal loro continuo spostamento, o frequente cambiamento, dipende la varietà
dell’armonia (fin dove spetta alla consonanza, nient’altro che il corpo della musica),
principalmente nel contrappunto, ma invero in tutti i tipi di composizione. Non
escludo una spruzzatina di dissonanze mescolate a melodia, tempo e ritmo, che
sono l’anima e lo spirito della musica e le conferiscono tanta maestosa potenza.
I modi plagali discendono dai medesimi intervalli attraverso i quali salgono quelli
autentici, ossia per terze e quinte; e gli autentici scendono dagli stessi intervalli
attraverso i quali salgono i plagali, cioè per quarte e seste – gli uni in particolar
modo riferiti all’unisono, gli altri all’ottava.
Ma il motivo per cui ho descritto queste cadenze complete è soprattutto dare
come promesso una più ampia spiegazione delle già nominate combinazioni di
intervalli consonanti, le quali incrementano le consonanze di ogni nota e creano
una stupenda

73
  Authentick… Plagal [autentici… plagali]: la suddivisione dei modi in autentici e plagali risale al
Medioevo quando ciascun modo, protus, deuterus, tritus e tetrardus, era distinto in authenticus e plagalis
che indica la scala formata una quarta sotto la finalis del relativo autentico. Qui per cadenza plagale
s’intende la successione degli accordi o dei rivolti costruiti sul IV e sul I grado.
74
  The other… Close [gli altri… conclusiva]: «È interessante notare che Holder vede la necessità di
stabilire la nota base dell’accordo plagale un’8a sotto la 4a. Una teoria non pienamente riconosciuta
fino alla classificazione degli accordi di Rameau [1683-1764]»; Stanley, p. 99.

89
90
varietà e piacevolezza dell’armonia.
Si dia un’occhiata alla prima di queste nel modo autentico; si vede che Si
bemolle75 ha tre relazioni di consonanza: rispetto all’unisono, o nota data Sol,
rispetto alla quinta e rispetto all’ottava. Rispetto all’unisono come terza minore,
rispetto alla quinta come terza maggiore, rispetto all’ottava come sesta maggiore;
cosicché i suoi movimenti si ricongiungono dopo ogni quinto moto di ritorno,
ossia a ogni sesto moto di andata, con l’unisono; ogni quinta andata con la
diapente, o quinta; ogni sesta andata con l’ottava. Si consideri poi la diapente Re;
come quinta rispetto all’unisono si ricongiunge a questo a ogni terza andata e
come quarta rispetto all’ottava, i moti si ricongiungono dopo ogni quarta andata.
E poi l’ottava che si unisce all’unisono dopo ogni seconda vibrazione, ossia a
ogni movimento di andata.
Si analizzino ora le varietà di consonanze tra queste quattro note. Qui sono
mescolati insieme in un unico accordo i rapporti di 2 a 1, 3 a 2, 4 a 3, 5 a 4, 6
a 5, 5 a 3 e proprio così accade in altre cadenze, cambiando solamente le seste
alternativamente.
Si può qui vedere nello spazio di tre intervalli dall’unisono, ossia terza, quinta
e ottava, quale concorso di rapporti consonanti ci sia per variegare e creare,
per così dire, un flusso piacevole in rapporto, entro tale distanza, all’armonia.
Per il momento tutta questa varietà è formata all’interno di un solo sistema di
diapason, il quale giustamente porta quel nome. Ma si pensi poi che cosa sarà
quando i più lontani intervalli consonanti composti verranno uniti a questi, come
quando si esegue una cadenza completa con entrambe le mani su un organo o
un clavicembalo, o quando la parte più alta di un consort di musica si ricongiunge
a quella più bassa tramite le parti centrali – cioè il soprano al basso per mezzo
del contralto e del tenore – e tutto ciò ravvivato dagli interscambi tra i modi
autentico e plagale.

75
  B mi [Si bemolle]: si tratta del primo accordo di 3ª e 5ª, nell’esempio qui a pp. 86-87; quindi «B
mi» è stato emendato in «B fa» ovvero Si bemolle che forma una 3ª minore con Sol, una 3ª maggiore
con la 5ª di Sol cioè Re e una 6ª maggiore con l’8ª superiore.

91
92
Si aggiunga a tutto ciò l’infinita varietà di movimento di alcune parti, attraverso
tutti gli intervalli, mentre alcune si muovono lentamente e una parte rincorre e
insegue un’altra, come nelle fughe.76
È opportuno che sia qui meglio spiegato e confermato tutto ciò che determina
la consonanza, fondata com’è sulla mescolanza e sull’unione di moti vibratori
di parecchie corde o corpi sonori; che le unioni di questi concordino coi loro
rapporti è facile da calcolare, ma lo si può anche raffigurare.

V V

B

A

O O

D C D

V A B B A A B B A A B, ecc.
O AB BA AB BA AB BA AB BA AB BA

V AB BA AB BA AB, ecc.
D ABC CAB BAC CBA ABC

76
  Fuges [fughe]: probabilmente il termine è usato qui nell’accezione generica di composizione
polifonica a carattere contrappuntistico e imitativo.

93
94
 Sia VV una corda77 che sta per l’unisono e sia OO una corda lunga la metà
che sarà un’ottava dell’unisono e avrà vibrazioni doppie; dunque affermo che le
due corde risulteranno unite alternativamente, cioè una vibrazione sì e una no,
supposto che l’andata della vibrazione sia da A a B e il ritorno da B ad A. Si osservi
a tale proposito che (in riferimento alle figure riportate in questo paragrafo e nel
successivo, come pure al precedente schema del pendolo, capitolo II, p. 9 [24-
25], quando dico «da B ad A» e «supera V in A», ecc., sto cercando di esprimere
il concetto in modo breve e chiaro, senza complicare le figure con troppe linee
ed evitando l’impaccio di tante avvertenze che disorienterebbero il lettore.
Tuttavia si dovrà sempre tener presente che riconosco il continuo decrescere
dell’ampiezza delle vibrazioni tra A e B, mentre il movimento continua, e con A
e B intendo soltanto le estremità dell’ampiezza di tutte quelle vibrazioni, sia le
prime e più ampie, sia le successive estremità diminuite e gradualmente ridotte
della loro ampiezza. E la seguente dimostrazione procede e sussiste ugualmente
in entrambi i casi, dal momento che si applica alla velocità dei moti di ritorno e
non all’estensione dell’ampiezza, qui nient’affatto presa in considerazione. Dovrò
talvolta pregare il benevolo lettore di tenere presente la suddetta equivalenza in
altre parti di questa dissertazione. Perciò, proseguendo, affermo che mentre V
una volta colpita compie il suo corso da A a B, O, ugualmente colpita, farà la
sua andata da A a B e il ritorno da B ad A. Dopo di che, mentre V compie il suo
ritorno da B ad A, O starà facendo il suo moto in senso opposto, da A a B, ma
ritorna e supera V in A e qui si riuniscono e ricominciano insieme la loro andata.
Quindi si vede che le vibrazioni della diapason si uniscono

77
  Let… Chord [Sia… corda]: una simile dimostrazione era già stata proposta da Galileo,
pp. 117-119.

95
96
in modo alternato, congiungendosi a ogni andata dell’unisono e incrociandosi a
ogni ritorno.
Pertanto anche la diapente, o quinta, che ha il rapporto di 3 a 2, si congiunge
nello stesso modo a ogni terza andata dell’unisono. Sia la corda DD diapente
rispetto all’unisono V; mentre V va da A a B, la corda D va da A a B e compie
mezzo ritorno fino a C , cioè secondo il rapporto 3 a 2. Mentre V ritorna da B ad
A, D passa da C ad A e ritorna da A a B. Mentre V va di nuovo da A a B, D passa
da B ad A e ritorna a C. Mentre V ritorna da B ad A, D passa da C a B e ritorna
ad A ricongiungendosi in questo punto e ricominciando insieme i loro moti di
andata a ogni terza andata di V. Similmente i rimanenti intervalli consonanti si
congiungono alla quarta, quinta, sesta andata secondo i loro rapporti, come si
potrebbe dimostrare nello stesso modo, ma occuperebbe troppo spazio ed è
superfluo, giacché risulta abbastanza evidente dagli esempi già dati.
Fin qui ci guidano le proporzioni e i rapporti di consonanza e ci forniscono
i fondamenti dell’armonia veri e dimostrabili; eppure il quadro non è ancora
completo senza le dissonanze e i gradi, di cui tratterò in un altro capitolo,78
mescolati alle consonanze per dar loro contrasto e farle meglio risaltare. Infatti
– per usare un’analogia domestica – anche se appropriato, sano e naturale, preso
da solo il nostro cibo può non saziare il palato e attenuare l’appetito; però il
cuoco trova tanti tipi e varietà di salse che stimolano e soddisfano il palato e
aguzzano l’appetito come l’aceto, la senape,79 il pepe, ecc.; questi non forniscono
nutrimento e nemmeno vengono presi da soli, però fanno mandar giù gli alimenti
con più piacere e li assistono durante la digestione. Nello stesso modo i

  another Chapter [un altro capitolo]: cfr. qui a pp. 152-153 sgg. e 210-211 sgg.
78

79
 Mustard [senape]: salsa piccante bianca, gialla, marrone o nera, ricavata dalle piante della fa-
miglia delle brassicacee; in Europa la senape era già nota ai Romani che la usavano come farmaco e
come conservante; in Inghilterra si ha notizia del condimento da un ricettario del 1390, compilato
dai cuochi attivi alla corte di Riccardo II.

97
98
maestri e gli esperti compositori fanno uso di dissonanze, prese con giudizio, per
far assaporare il consort e far giungere più dolci all’orecchio le consonanze in tutti i
tipi di discanto,80 ma più frequentemente in cadenza conclusiva. In tutto questo, la
prima considerazione va rivolta a ciò che l’orecchio può aspettarsi nell’andamento
della composizione, la quale deve essere realizzata con moderazione e giudizio.
A questo ora accenno solamente, non intendendo discutere di composizione che
è fuori del mio proposito e del mio campo e sarebbe argomento troppo vasto.
Il mio scopo è invece chiarire il più possibile questi principi, con ciò facendo
cosa grata a chi possiede una propria cultura filosofica tale, in assenza di una
preparazione musicale, da rendere facile comprendere questa teoria. E anche
a quei maestri esecutori e agli appassionati che, benché a digiuno di filosofia,
latino e altre lingue straniere utili a leggere meglio gli autori, con l’aiuto della loro
conoscenza musicale possono arrivare a comprendere la profondità dei principi
e le cause dell’armonia; e per loro interesse il trattato è stato scritto in questa
lingua.
Concludo questo capitolo con alcune osservazioni riguardanti i nomi dati ai
diversi intervalli consonanti; li chiamiamo terza, quarta, quinta, sesta e ottava. Dato
che tra questi le terze sono due e anche le seste sono due, è necessario distinguere
meglio i nomi; chiamarle terze maggiori e minori e seste maggiori e minori non
basta e si cade in un errore, cioè non è una sufficiente distinzione chiamare
terza maggiore e sesta maggiore la terza e la sesta più grandi e minori quelle più
piccole.81 Risultano tali in realtà ascendendo dall’unisono ma discendendo sono
il contrario; rispetto all’ottava, la sesta più grande diventa la terza più piccola e la
terza più grande diventa la sesta più piccola. Inoltre queste terze e seste

80
  Descant [discanto]: calco del greco diaphonia; nel XII secolo indica una tecnica polifonica basa-
ta sul tenor, in origine a due sole voci nota contro nota, generalmente costruita per moto contrario
raggiungendo le consonanze ammesse (8ª, 5ª e talvolta 4ª). Qui il termine si riferisce alla pratica
compositiva di sovrapporre più voci o semplicemente all’andamento melodico di ciascuna.
81
  I shall… Flat [Concludo… piccole]: in questo paragrafo Holder puntualizza una questione
terminologica relativa ai vocaboli maggiore e minore; in inglese sharp significa diesis, cioè alterazio-
ne ascendente di un semitono, ma sta anche per maggiore; flat, che significa bemolle, sta per minore,
dove maggiore e minore sono riferiti a intervalli. Più precisa della precedente, la denominazione
latina maior e minor è utilizzata da Holder per le due 6e; invece per le due 3e preferisce a questa la
lezione ditono e trisemitono o sesquitono.

99
100
più piccole non si possono chiamare minori quando si è in una tonalità maggiore,
perciò minore e maggiore in generale non le distinguono bene dal momento che
a partire dall’ottava la terza più piccola diventa maggiore e la sesta più grande
minore. Lo stesso accade per la quinta che discende per mezzo di terze; se la
prima è una terza minore diventa maggiore ed essendo l’altra una terza maggiore
non può che diventare minore.
L’altra distinzione tra maggiore e minore aiuta meglio a chiarire quale di loro
si intende. Nonostante ciò, il comune e confuso nome di terza, se non si tiene
sempre ben presente la distinzione tra maggiore e minore, è atto a indurre i
giovani praticanti, che non riflettono bene, in un altro errore. Chiamerei perciò
la terza maggiore, come fanno i Greci, ditono, cioè di due toni interi, e la terza
minore trisemitono o sesquitono, dato che è formata da tre semitoni o piuttosto
da un tono e mezzo; questo eviterebbe l’errore al quale ho accennato e che ora
descriverò.
Nella composizione di musica per consort vige la regola secondo la quale non è
permesso creare un movimento di due unisoni o due ottave o due quinte insieme
e neppure di due quarte, a meno che non vengano migliorate con l’aggiunta di
terze in un’altra parte dell’accordo; ci è concesso invece muovere terze o seste
insieme a piacere. Quest’ultima affermazione non è corretta se si considerano
terze e seste dello stesso tipo, in quanto le due terze differiscono l’una dall’altra
nello stesso modo in cui la quarta differisce dalla quinta;82 come l’ottava è divisa
in una quinta e una quarta, così una quinta si divide in una terza maggiore e
una terza minore. Chiamiamole ora coi loro nomi esatti e dico che non è lecito
creare un movimento usando quanti ditoni oppure sesquitoni si desidera; perciò,
quando ci si prende la libertà di cui si è detto,

  Which… Fifth [Quest’ultima… quinta]: la differenza tra una 3a maggiore e una 3a minore è un
82

semitono minore (25/24), mentre la differenza tra una 5a e una 4a è un tono maggiore (9/8).

101
102
usando il termine generale di terze si constaterà che si mescolano ditoni e
trisemitoni e così la suddetta regola non ci riguarda. Analogamente i movimenti
di seste saranno formati dalla mescolanza e dagli interscambi di sesta maggiore e
sesta minore, permettendoci di andare abbastanza sul sicuro.
Tuttavia, ammetto, c’è un po’ più di libertà nel muovere trisemitoni e ditoni
– come pure l’una o l’altra delle seste – di quanta ve ne sia nel muovere le quarte
o le quinte, e l’orecchio li sopporterà meglio. Anzi, in un moto graduale di terze
è necessario creare un movimento di due trisemitoni insieme in ogni quarta e
in ogni quinta, oppure quarta disgiunta, vale a dire due volte nella diapason, o
almeno in due quinte come nel tono83 proprio dell’unisono Gamut. La scala
naturale sarà Ut Re Mi Fa Sol La; si uniscano a queste le terze in scala naturale
ascendente, e saranno:


Mi Fa Sol La Fa Sol

{ Mi

Ut
Fa

Re
Sol

Mi
La

Fa
Fa

Sol
Sol

La84

E si avrà la medesima situazione

83
  Key [tono]: in questo caso il termine è riferito alla tonalità. Può anche significare un suono,
un’altezza, un tasto o un intervallo; cfr. Nota al testo, qui a p. 259.
84
  Ut… La: si tratta dell’esacordo di Guido d’Arezzo (circa 955-post 1033), in cui il Do era
indicato con Ut (la prima sillaba dell’inno a San Giovanni dal quale Guido ricavò il nome delle
note). Stando a una tradizione diffusa ma non confermata, il sacerdote marchigiano Lodovico
Zacconi (1555-1627), autore della Prattica di musica, utile e necessaria sì al compositore per comporre i
canti suoi regolatamente, sì anco al cantore, parte I, Venezia, Girolamo Polo, 1592, avrebbe sostituito gli
antichi Bemolle e Bequadro con la sillaba Si, ricavata da due lettere dell’ultimo versetto: «Sancte
Iohannes». Inoltre si narra che Giovanni Battista Doni (circa 1595-1647), per facilitare la pronuncia
del solfeggio, avrebbe rimpiazzato l’Ut, oggi usato solo in Francia, con l’incipit del suo cognome
ovvero col Do, più semplice da pronunciare grazie all’esito vocalico ma in realtà attestato fin dal
1539. Pertanto Holder, basandosi sull’esacordo Ut-La, chiama le ultime due note Fa e Sol, perché
una volta concluso il primo esacordo col La si passa a quello successivo che a quel punto inizia dal
Fa. Data la frequenza delle sillabe Sol Mi e Sol Fa nel passaggio da un esacordo all’altro, dove il Mi
era il perno della mutazione, il sistema venne chiamato solfatio o solmifatio; da qui derivano solmisa-
zione, solfeggio e solfa.

103
104
in altre scale, ma con qualche variazione a seconda del posto del semitono.
Qui Re-Fa e Mi-Sol sono due trisemitoni consecutivi e non si può felicemente
modificarli senza scompigliare la scala e disturbare l’armonia, perché laddove
c’è un semitono, il tono unito sotto di esso crea un trisemitono e la stessa cosa
forma il tono posto sopra e a esso unito. Si vede così la necessità di muovere due
trisemitoni insieme due volte nella diapason, o in una nona, in progressione di
terze nell’armonia diatonica; però non è possibile andare oltre.
La ragione per cui due trisemitoni reggono meglio sta nelle loro differenti
relazioni per le quali un trisemitono si distingue da un altro meglio di quanto
un’ottava, una quinta o una quarta si distingua da un’altra.
In una terza minore formata da due gradi o intervalli, che consistono in un
tono e un semitono, si può sistemare il semitono nella posizione inferiore (e poi
generalmente unito verso il basso alla sua terza maggiore, che è il complementare
per formare una quinta), creando una tonalità maggiore; o altrimenti lo si può
porre nella posizione più alta, e poi di solito riceve la sua terza maggiore sopra
per creare la quinta in senso ascendente formando una tonalità minore. In questo
modo si evita un tritono85 in entrambi i casi. In altri termini, se il semitono nella
terza minore è in basso, allora la terza maggiore è sistemata sotto di esso e la
melodia è maggiore; se il semitono è in alto, allora la terza maggiore è posta sopra
e il motivo è minore. E similmente le due terze minori, unite in conseguenza del
movimento, differiscono nei loro rapporti in base alla posizione del semitono, la
cui varietà elimina tutto il carattere sgradevole del movimento e lo rende dolce
e piacevole.

85
  Tritone [tritono]: il termine, impiegato fra i pri- FA DO
mi da Ermanno il Contratto (1013-1054), si riferisce Re La
a quell’intervallo di tre toni interi che attualmente SIb SOL
Sol Mi
chiamiamo 4a eccedente o, enarmonicamente, 5a di- b #
minuita (anticamente denominata 5a falsa). Si tratta MIb bb
Do ## Si RE
di un intervallo cui manca un semitono per essere un bbb
intervallo di 5a; è estremamente dissonante perché,
considerando per esempio l’intervallo Do-Fa#, il Fa#
bbbb ###
LAb
Fa Fa# LA
bbbbb ####
è nel circolo delle 5e la nota più lontana dal Do. I bbbbbb
Sib #### # #### Do#
trattatisti medievali lo battezzarono diabolus in musica # #
REb
Re#|Sib Sol#
MI
per la dissonanza che creava e per la difficile intona-
zione. Fu vietato per secoli o ammesso solo in certi FA#|SOLb SI
casi; Deumm, s.v. Tritono.

105
106
 Non si può creare bene e con regolarità un movimento di ditoni, anche se
talvolta in un passaggio importante lo si può fare una o due volte o più, nella
stessa misura in cui qualche volta si possono usare le dissonanze, per dare, dopo
un po’ di asprezza, migliore godimento. L’artista esperto può andare oltre a ciò
che di solito è permesso nell’uso di terze e intervalli dissonanti.
Potrei ampliare questo capitolo portando degli esempi dei movimenti consentiti
e non di terze maggiori e minori e dell’uso delle dissonanze ma, come ho detto
prima, il mio scopo non è discutere di composizione. Si può dare, comunque,
un’occhiata ai seguenti esempi e le osservazioni di ciascuno derivate dallo studio
dei migliori maestri daranno il resto.

movimento lecito movimento illecito

ww ww #w
w ww # ww # ww ww # ww w
di 3e mescolate di 3e maggiori

w w
&w w w
w w
3a minore 3a maggiore 3a minore
3a maggiore

3a maggiore
3a minore
3a minore

3a minore

3a minore

3a maggiore 3a minore 3a minore

Affinché il lettore non incorra in nessun errore o confusione coi diversi nomi
degli stessi intervalli, li ho qui raccolti e ordinati tutti, insieme ai loro rapporti.86

86
 Rations [rapporti]: nella tavola che segue Holder raggruppa sotto lo stesso rapporto gli inter-
valli molto piccoli che si differenziano di poco gli uni dagli altri; il semitono minore o 2a cromatica
di Zarlino (25/24, 70 cents) è anche chiamato diesis cromatica (12987/12487, 68 cents) e diesis
maggiore (poiché la diesis cromatica tra le due diesis è la più grande); il quarto di tono, per Holder
128/125 (42 cents), è in realtà la diesis enarmonica o quadrantale (25847/25097, 51 cents) che tra
le due è la diesis più piccola, cioè minore, mentre 128/125 è il comma grande di Zarlino, comune-
mente chiamato diesis. Qui il tono maggiore è denominato anche tono grande, il tono minore tono
piccolo e il semitono maggiore anche 2a minore minima; cfr. tavole A, B e C, qui a pp. 307-311.

107
108
8a 8a, diapason 2a1
7a maggiore eptacordo maggiore 15 a 8
7a minore eptacordo minore 9a5
6a maggiore esacordo maggiore 5a3
6a minore esacordo minore 8a5
diapente
5a 3a2
pentacordo
5a falsa (in difetto) semidiapente 64 a 45
4a falsa (in eccesso) tritono 45 a 32
diatessaron
4a 4a3
tetracordo
3a maggiore ditono 5a4
sesquitono
3a minore trisemitono 6a5
semiditono
2a maggiore
tono maggiore grande 9a8
gradi diatonici

(o tono intero maggiore)

2a minore
tono minore piccolo 10 a 9
(o tono intero minore)
2a minima
semitono maggiore minimo 16 a 15
(o semitono maggiore)
semitono minore
semitono minore diesis cromatica 25 a 24
diesis maggiore
diesis enarmonica
quarto di tono 128 a 125
diesis minore
differenza tra tono comma
maggiore e minore comma maggiore 81 a 80
schisma

109
110
 Nota. Quando parlo di diesis87 senza fare alcuna distinzione, intendo diesis
minore o enarmonica; analogamente, quando parlo di comma intendo comma
maggiore o schisma.88
Dovrei ora passare a trattare le dissonanze, ma dato che si useranno molto
i calcoli, prima di proseguire occorre che premetta qualche considerazione sulle
proporzioni in generale e che le applichi all’armonia.

87
  diesis: ‘separazione’. Presso i Greci la diesis era la differenza tra l’intervallo di 4a giusta e i due
toni interi nel tetracordo del genere diatonico, corrispondente al semitono diatonico pitagorico (o
limma, 256/243, 90 cents). Aristosseno si servì di tale denominazione per indicare intervalli più
piccoli del tono, per esempio un quarto o un terzo di tono, diesis enarmonica o diesis cromatica.
In ogni caso era considerato dai Greci l’intervallo più piccolo, indivisibile, «alla guisa dell’unità

XLVIII, p. 295; cfr. tavola C, qui a p. 310. Dal XV secolo il diesis indica il segno grafico # che innal-
nell’aritmetica» e quindi una «misura commune d’ogni consonanza»; Zarlino, parte II, capitolo

za di un semitono la nota alla quale è riferito. La diesis di Holder, in realtà, corrisponde al comma
grande di Zarlino (42 cents) e non, come afferma, alla diesis enarmonica (51 cents).
88
  Schism [schisma]: lo schisma è la differenza tra il comma ditonico della scala pitagorica e
quello sintonico della scala zarliniana. Tra tutti gli intervalli musicali, lo schisma (o comma minimo
32805/32768) è il più piccolo, vale 2 cents (24 - 22), pertanto è assolutamente impercettibile e
inapprezzabile. Quando Holder parla di comma si riferisce al comma sintonico (81/80), che vale
22 cents, e non propriamente allo schisma. Il comma ditonico indica la differenza tra dodici 5e
perfette (Do0-Si#7) e sette 8e (Do0-Do7) procedendo per 5e; la progressione delle 5e non potrà mai
chiudere in forma ciclica la scala musicale perché qualsiasi potenza di tre (3/2 = 5a) non uguaglierà
mai una qualsiasi potenza di due (2/1 = 8a); solo nel sistema temperato, dove Si# equivale a Do, il
ciclo delle 5e si chiude. Pertanto, espresso in rapporti: (3/2)12 : (2/1)7 = 531441/524288 = Si# (24
cents). Il comma ditonico, quindi, deriva dalla mancata coincidenza delle due progressioni ed è la
differenza tra il limma e l’apotome; cfr. tavola C, qui a p. 310. Il comma sintonico, invece, è la diffe-
renza tra quattro 5e perfette (Do0-Mi2) e due 8e più una 3a maggiore (Do2-Mi2); la 3a Do2-Mi2 ha un
rapporto di 81/64, mentre il quinto armonico della serie (3a) ha un rapporto di 5/4. La differenza
è un comma sintonico (81/80), cioè (3/2)4 : (2/1)2 : 5/4 = 81/80 (22 cents). Quest’ultimo è anche
la differenza tra tono maggiore (9/8) e tono minore (10/9) della scala naturale o zarliniana. Proprio
in relazione a queste differenze, il comma sintonico ha avuto un ruolo cruciale nella storia della
teoria e dell’acustica musicale.

111
112
 Capitolo V

Della proporzione e della sua applicazione all’armonia89

Dal momento che si è già detto che i corpi e i moti armonici sono soggetti ai
calcoli numerici e i rapporti delle consonanze sono già stati determinati, prima
di procedere a parlare delle dissonanze può sembrare necessario esporre il modo
in cui si calcolano le proporzioni che riguardano i suoni armonici; per questo
preparerò meglio il lettore premettendo qualcosa che concerne la proporzione
in generale.
Possiamo confrontare, all’interno di ogni singola categoria, (1) le grandezze
(in tal caso devono essere dello stesso tipo), oppure (2) le gravitazioni, i moti, le
velocità, le durate, i suoni, ecc. da quelle derivanti; o ancora, se piace, (3) gli stessi
numeri per mezzo dei quali si spiegano le cose messe a confronto.90 E se questi
risulteranno diseguali, si può allora considerare prima di tutto di quanto uno di
essi superi l’altro, secondariamente in che modo l’uno stia in rapporto con l’altro
dividendo il quoziente dell’antecedente o primo termine per il conseguente o
secondo termine. Detto quoziente spiega, denomina o dimostra quante volte
o che porzione di una volta sola l’uno contenga l’altro; e i Greci chiamano
questo lovgos, ratio, così come chiamano ajnalogiva, analogia, proporzione o
proporzionalità la somiglianza o uguaglianza delle rationes. Ma l’uso e il buon
senso che l’accompagnano renderà inutile qualsiasi applicazione puntigliosa di
tali termini.

89
Of… Harmony [Della… armonia]: parte di questo capitolo, qui a pp. 112-151, è riportata
da Hawkins per sottolineare l’importanza dello studio dei rapporti e la relazione con gli intervalli
consonanti, il tutto spiegato in modo chiaro e dettagliato da Holder; Hawkins, volume I, libro III,
capitolo XXIV, pp. 115-117.
90
  We may… Explicated [Possiamo… confronto]: «Il concetto di proporzione tra due corpi può
essere rappresentato quantitativamente confrontando le loro grandezze fisiche e qualitativamente
paragonando le loro gravitazioni, i moti, le velocità, le durate, i suoni, ecc. Inoltre può essere rap-
presentato numericamente confrontando le loro espressioni matematiche»; Stanley, p. 109.

113
114
 Da queste due ultime considerazioni si deducono di norma tre specie di
proporzione, la proporzione aritmetica, la geometrica e la mista, risultante da
queste due, detta armonica:
1.  aritmetica, quando tre o più numeri in progressione hanno la stessa
differenza, come 2, 4, 6, 8, ecc.; oppure, se discontinua, come 2, 4, 6; 14,
16, 18;
2.  geometrica, quando tre o più numeri hanno lo stesso rapporto, come 2, 4,
8, 16, 32; oppure, se discontinua come 2, 4; 64, 128;
3.  infine quella armonica (che partecipa delle altre due), quando tre numeri
sono ordinati in modo tale che tra quello più grande e quello più piccolo
sussista il medesimo rapporto che si ha tra la differenza dei due numeri
più grandi rispetto alla differenza dei due più piccoli. Per esempio, nei
tre termini 3, 4, 6 il rapporto di 6 a 3, che sono il termine più grande e
quello più piccolo, è doppio come lo è il rapporto di 2 (la differenza tra 6
e 4, i due numeri più grandi) a 1 (la differenza tra 4 e 3, i due numeri più
piccoli). Questa è la proporzione armonica in cui la diapason (6 a 3) vede la
diapente (6 a 4) e la diatessaron (4 a 3) come suoi medi proporzionali.
Ora, rispetto a quel tipo di rapporti chiamati più propriamente in questo
modo, cioè geometrici, si noti anzitutto che in tutti il primo termine o numero,
sia esso quello più grande o quello più piccolo, viene sempre indicato come
antecedente e il numero che segue chiamato conseguente. Perciò se l’antecedente
è il termine più grande, il rapporto può essere molteplice, superparticolare,
superparziente, oppure quello da essi composto, molteplice superparticolare o
molteplice superparziente.91
1.  Molteplice: come il doppio, 4 rispetto a 2; il triplo, 6 rispetto a 2; il
quadruplo, 8 rispetto a 2;

91
  Multiplex… Superpartient [molteplice… superparziente]: questi termini, usati da Euclide nella
Sectio canonis e da altri scrittori greci, passano ai teorici latini attraverso la mediazione di Boezio.

115
116
 2.  superparticolare: come 3 a 2, 4 a 3, 5 a 4, tali che eccedono solo di una
porzione aliquota92 e sempre e solo di uno nei loro numeri primi ovvero
minimi. Questi rapporti si chiamano sesquialtera, sesquiterza o superterza,
sesquiquarta o superquarta, ecc. Si noti che i numeri che eccedono di più
di uno, e solamente di una porzione aliquota, possono tuttavia essere
superparticolari se non sono espressi tramite i numeri primi: come 12 a
8 che ha lo stesso rapporto di 3 a 2, ossia superparticolare, sebbene così
non sembri finché non lo si riduce, grazie al massimo comune divisore, nei
suoi numeri primi 3 a 2. E il comune divisore, cioè il numero per il quale
si possono dividere in più parti entrambi i termini, è spesso la differenza
tra i due numeri: come tra 12 e 8 la differenza è 4 che è anche il comune
divisore. Si divida 12 per 4, il quoziente è 3; si divida 8 per 4, il quoziente è
2; così il rapporto espresso in numeri primi è 3 a 2. Pertanto anche 15 a 10,
diviso per la differenza 5, dà 3 a 2; in 16 a 10, tuttavia, il comune divisore è
2 e dà 8 a 5, poiché è superparziente. Ma in tutti i rapporti superparticolari,
in cui i termini sono in tal modo resi più grandi in quanto moltiplicati, la
differenza tra i termini è sempre il massimo comune divisore, come negli
esempi precedenti;
3.  superparziente: in cui un termine supera l’altro di un numero maggiore di
uno, come 5 a 3, detto superbiparziente terza (o tria) che contiene 3 e 2/3;
8 a 5, supertriparziente quinta, che contiene 5 e 3/5;
4.  molteplice superparticolare: come 9 a 4, che è il doppio più sesquiquarta;
13 a 4, che è il triplo più sesquiquarta;
5.  molteplice superparziente: come 11 a 4, il doppio più supertriparziente
quarta.

  aliquot [aliquota]: una delle porzioni uguali fra loro in cui è stata suddivisa una certa
92

quantità.

117
118
 Quando l’antecedente è minore del conseguente, ovvero quando si confronta
un numero più piccolo con uno più grande, per esprimere i rapporti si usano
gli stessi termini facendo solamente loro precedere sub, come submolteplice,
subsuperparticolare (o subparticolare), subsuperparziente (o subparziente), ecc.:
4 rispetto a 2 è il doppio, 2 rispetto a 4 è il subdoppio ossia la metà; 4 rispetto a
3 è sesquiterza, 3 rispetto a 4 è subsesquiterza; 5 rispetto a 3 è superbiparziente
terza, 3 rispetto a 5 è subsuperbiparziente terza, ecc.
Questa breve descrizione della proporzione è stata necessaria poiché quasi
tutta la filosofia dell’armonia si basa sui rapporti dei corpi, moti e intervalli di
suono di cui l’armonia stessa è fatta.
E nel ricercare, nel confrontare e nello stabilire i rapporti tra questi si trova
tanta varietà, certezza e facilità di calcolo che la loro osservazione può sembrare
non meno dilettevole dell’ascolto della stessa bella musica che da tale fonte
scaturisce. E quelli che già amano la musica non possono che trovarla migliore
grazie a questa piacevole e ricreativa caccia, come potrei definirla, nel vasto
campo dei rapporti e delle proporzioni armoniche in cui, con loro grande piacere
e soddisfazione, troveranno che le cause nascoste dell’armonia – nascoste ai più,
perfino agli stessi professionisti – sono state tanto ampiamente e chiaramente
scoperte prima di loro.
Tutte le combinazioni dei rapporti l’uno rispetto all’altro si trovano con
la moltiplicazione o la divisione dei loro termini, operazioni con le quali ogni
rapporto può essere aggiunto o sottratto a un altro. Si può usare la progressione
dei rapporti, o proporzioni, e trovare un punto intermedio, o metà, tra i termini
di qualsiasi rapporto. Ma il lavoro principale si fa con l’addizione e

119
120
la sottrazione di rapporti, una pratica che, sebbene non avvenga come nell’addi-
zione e nella sottrazione di numeri semplici in aritmetica ma su fondamenti
algebrici, risulta assai facile.
Si aggiunga un rapporto a un altro moltiplicando fra loro i due termini
antecedenti, cioè l’antecedente di uno per l’antecedente dell’altro (per maggiore
comodità si dovrebbero ridurre ai loro minimi numeri o termini), poi allo stesso
modo i due termini conseguenti; il rapporto tra il prodotto degli antecedenti e il
prodotto dei conseguenti è uguale agli altri due sommati o uniti insieme. Così,
per esempio, si aggiunga il rapporto 8 a 6, cioè in numeri primi 4 a 3, al rapporto
12 a 10, cioè 6 a 5; il prodotto sarà 24 a 15, ossia 8 a 5. Si può sistemarli in questo
modo:
4 3
6 5
24 15
e, moltiplicando 4 per 6 si ottiene 24, che poniamo sotto; quindi, moltiplicando
3 per 5 si ha 15, che similmente collochiamo sotto; si ottiene 24 a 15, che è un
rapporto composto dagli altri due ed equivalente a entrambi. Si riducano questi
prodotti, 24 e 15, ai loro minimi termini, il che vuol dire dividerli finché non si
trova un loro comune divisore (in questo caso 3), che li porta al rapporto 8 a 5.
Con ciò si vede che una terza minore (6 a 5) aggiunta a una quarta (4 a 3) forma
una sesta minore (8 a 5). Se si devono sommare più rapporti li si ponga tutti l’uno
sotto l’altro e si moltiplichi il primo antecedente per il secondo e il loro prodotto
per il terzo e ancora quel prodotto per il quarto e così via; e lo stesso si faccia coi
conseguenti.
Questa operazione deriva dalla quinta proposizione dell’ottavo libro di
Euclide93 in cui egli dimostra che il

  This… Euclid [Questa… Euclide]: Euclide, Elementa, libro VIII, teorema III, proposizione V.
93

121
122
rapporto tra i numeri semplici è formato dai loro lati. Si osservino questi
schemi.
3 2

4 12 3 6

Si congiungano questi lati. Si prendano come antecedenti 4, il lato maggiore

della superficie più grande, e 3, il lato maggiore della superficie più piccola e,
moltiplicati, danno 12; poi si prendano come conseguenti i due numeri rimanenti,
3 e 2, che sono i lati minori delle due superfici e danno 6. In questo modo i lati
di 4 e 3 e di 3 e 2, combinati (moltiplicando tra loro i termini antecedenti e tra
loro i conseguenti) danno 12 a 6, cioè 2 a 1. E ciò, una volta applicato, equivale
a questo: il rapporto di sesquialtera (3 a 2) aggiunto al rapporto di sesquiterza
(4 a 3) forma il rapporto del doppio (2 a 1). Perciò la diapente aggiunta alla
diatessaron forma la diapason.
Per sottrarre un rapporto a un altro più grande si procede nello stesso modo,
moltiplicando i termini; ma questo non si fa lateralmente come nell’addizione,
bensì in maniera incrociata, moltiplicando l’antecedente del primo, cioè del più
grande, per il conseguente del secondo, il che produce un nuovo antecedente,
e il conseguente del primo per l’antecedente del secondo, il che dà un nuovo
conseguente. E questo di solito si rappresenta con un incrocio obliquo delle
linee; per esempio, se si volesse togliere 6 a 5 da 4 a 3, si possono disporre in
questo modo: 4 3

6 5
20 18
10 9

Poi, 4 moltiplicato per 5 fa 20 e 3 per 6 dà 18. Così 20 a 18, cioè 10 a 9 è quanto

rimane.

123
124
Ovvero, sottraendo una terza minore da una quarta rimarrà un tono minore.
La moltiplicazione di rapporti è uguale alla loro somma, solo che non è di
rapporti diversi bensì dello stesso rapporto che viene preso due volte, tre volte o
più volte, come preferite. E come prima, nell’addizione, si sommavano rapporti
differenti moltiplicandoli, così qui, nella moltiplicazione, si somma il medesimo
rapporto a se stesso nello stesso modo, vale a dire moltiplicando per sé stessi
i termini del rapporto, ossia l’antecedente per se stesso e il conseguente per
se stesso; in altri termini significa moltiplicare il medesimo per due. Con tale
operazione si avrà l’elevazione al quadrato del rapporto che si aveva prima, ovvero
darà la seconda potenza dato che il rapporto di prima era alla prima potenza. E se
a questo prodotto verrà nuovamente aggiunto il semplice rapporto come prima,
il risultato sarà il triplo del rapporto originario, ossia il prodotto di quel rapporto
moltiplicato per 3, ovvero il cubo o la terza potenza. Moltiplicandolo per 4 si
otterrà il suo biquadrato, ossia quarta potenza, e così successivamente in ordine
si possono aumentare le potenze a piacere. Per esempio, una volta aggiunto a
se stesso – raddoppiato, ovvero moltiplicato per due – il rapporto del doppio,
2 a 1, dà 4 a 1, il rapporto quadruplo, e se a questo si aggiunge nuovamente il
primo rapporto, il che equivale a elevare il primo rapporto alla terza potenza, ne
deriverà il rapporto ottuplo, ovvero 8 a 1. Da cui, preso il rapporto 2 a 1 come
radice, il suo doppio 4 a 1 sarà il quadrato, il suo triplo 8 a 1 il suo cubo, ecc.,
come si è appena detto. Per fare un altro esempio, per raddoppiare il rapporto 3
a 2 bisogna elevarlo al quadrato in questo modo: 3 per 3 dà 9, 2 per 2 dà 4.

125
126
Così, la seconda potenza o il quadrato di 3 a 2 è 9 a 4. Ancora, 9 per 3 dà 27 e 4
per 2 dà 8, sicché il rapporto cubico di 3 a 2 è 27 a 8. Continuando, per trovare
la quarta potenza, ovvero il biquadrato (cioè il quadrato elevato al quadrato), 27
per 3 fa 81, 8 per 2 fa 16, cosicché 81 a 16 è il rapporto di 3 a 2 quadruplicato,
dato che si raddoppia per mezzo del quadrato e si triplica grazie al cubo, ecc.
Applichiamo questo esempio al nostro proposito; 3 a 2 è il rapporto di diapente,
ovvero una quinta in armonia; 9 a 4 è il rapporto di due volte la diapente, ovvero
una nona, cioè la diapason più un tono maggiore; 27 a 8 è il rapporto di tre
volte la diapente, ossia tre quinte, vale a dire la diapason più una sesta maggiore,
cioè una tredicesima maggiore. Il rapporto di 81 a 16 forma quattro quinte, cioè
disdiapason più due toni maggiori, ossia una diciassettesima maggiore più un
comma di 81 a 80.94
Per dividere qualunque rapporto, si deve prendere la direzione opposta e
si eseguirà la divisione per i loro esponenti tramite l’estrazione delle rispettive
radici. Per esempio, dividere un rapporto per due significa estrarre la sua radice
quadrata, per tre la radice cubica, per quattro la radice quarta, ecc. Cosicché per
dividere 9 a 4 per 2, la radice quadrata di 9 è 3 e quella di 4 è 2, quindi il rapporto
3 a 2 è esattamente la metà del rapporto 9 a 4.
Risulterà quindi ovvio a chiunque trarre questa conclusione: somma e
moltiplicazione di rapporti sono, in questo caso, una sola cosa.95 E questi cenni
saranno sufficienti a coloro che si occupano di tali speculazioni e non metteranno
alla prova la pazienza di coloro che a ciò non sono inclini.
Il vantaggio di procedere con le potenze ordinali – quadrato, cubo, ecc., come
è stato detto prima – può risultare di grande utilità in occasione di

94
  To apply… 80 [Applichiamo… 80]: si tratta del metodo pitagorico per costruire una scala; ele-
vando alle potenze 2, 3, 4, ecc. il rapporto di 5a giusta (3/2, 702 cents), si ottengono le 5e successive
che, per formare la scala, vengono poi riportate a una sola 8a moltiplicando ogni rapporto ottenuto
per 1/2. Si parte dal Fab fino ad arrivare al Si# per un totale di ventuno intervalli di 5a.
95
  From… thing [Risulterà… cosa]: in breve, la somma di più rapporti diversi (cioè intervalli
diversi) si ottiene moltiplicando tra loro i termini, mentre la somma di uno stesso rapporto si ha
elevando alla potenza n (il numero delle volte da sommare) numeratore e denominatore.

127
128
lunghe progressioni. Come per trovare ad esempio quanti comma contiene un
tono maggiore o un altro intervallo. Poniamo che si debba trovare quanti ce ne
sono nella diapason, il che si farà moltiplicando i comma, cioè sommandoli fino
ad arrivare a un rapporto uguale all’ottava (se è quello che si richiede) ovvero il
doppio. Altrimenti, dividendo il rapporto di diapason per quello di un comma e
trovando il quoziente che si può ottenere mediante i logaritmi.96 E qui m’imbatto
in alcune differenze di calcoli.
Secondo i suoi calcoli, Mersenne trova in un’ottava poco più di cinquantotto
comma e mezzo.97 Ma a questo proposito il compianto Nicholas Mercator,98
persona riservata e matematico dotto e giudizioso, in un suo manoscritto che ho
potuto scorrere fa la seguente osservazione: «In solvendo hoc problemate aberrat
Mersennus».99 E utilizzando i logaritmi, ne trova

96
  Logarithms [logaritmi]: illustrati da John Neper (1550-1617) e da Henry Briggs (1561-1630)
nei primi decenni del Seicento.
97
 Mersennus… Octave [Secondo… mezzo]: Mersenne, libro I, proposizione V, p. 125. Mer-
senne prima e poi Andreas Werckmeister (1645-1706), avvalendosi dei logaritmi, divisero l’8a
in 12 particelle equivalenti, in cui la ragione della progressione dei dodici intervalli era la 12√2 (=
1,05946 = 100 cents). Il tentativo di Mersenne non ebbe fortuna; quello di Werckmeister, mezzo
secolo dopo, sì.
98
  Nicholas Mercator: Nikolaus Kauffmann detto Mercator (1620-1687), matematico tedesco
noto soprattutto per gli studi che compì sui logaritmi; nel suo trattato Logarithmo-technica (1668) svi-
luppò il logaritmo (1 + x) secondo le potenze crescenti di x e fu il primo a usare il termine logarit-
mo naturale. Considerato un precursore di Newton, si interessò anche di trigonometria, geografia,
astronomia, distinse i numeri in razionali e irrazionali e affermò che in musica i primi portano alla
consonanza, i secondi alla dissonanza. Tra le altre cose inventò un cronometro marino e un orolo-
gio a pendolo, per i quali ricevette una considerevole attenzione in Inghilterra durante i primi anni
di vita della Royal Society di cui fu membro dal 1666. Il suo contributo più importante alla teoria
della musica fu il temperamento con cinquantatré comma; cfr. qui a pp. 281 sgg.
99
  Manuscript… Mersennus [manoscritto… Mersennus]: ‘Mersenne si sbaglia nella soluzione di
questo problema’. Numerosi manoscritti musicologici di Mercator, databili fra il 1650 e il 1660, si
conservano in GB-Ob, ms. Aubrey 25; GB-Och, ms. 1130, ms. 1187; GB-Lgc, ms. 51757.21.

129
130
un po’ più di cinquantacinque.100 E da ciò ha dedotto un ingegnoso artificio per
trovare e applicare una minima misura comune a tutti gli intervalli armonici, non
del tutto perfetta ma quasi.
Per maggior comodità, si supponga che un comma sia la cinquantatreesima
parte della diapason piuttosto che la cinquantacinquesima secondo la vera
ripartizione. Egli lo chiama comma artificiale, non proprio preciso poiché
differisce dal vero comma naturale di circa la ventesima parte di un comma e
della millesima della diapason, che è una differenza impercettibile.101 Gli intervalli
entro la diapason verranno quindi misurati in base ai comma secondo la seguente
tavola, che si può verificare sommando o sottraendo due o tre o un maggior
numero di comma per vedere come concorrono a formare quegli intervalli che
dovrebbero costituire:102

Intervalli 0/53 Intervalli 0/53

comma 1 4a 22
diesis 2 tritono 26
semitono minore 3 semidiapente 27
semitono medio 4 5a 31
semitono maggiore 5 6a minore 36
semitono massimo 6 6a maggiore 39
tono minore 8 7a minore 45
tono maggiore 9 7a maggiore 48
3a minore 14 8a 53
3a maggiore 17

100
  55 [cinquantacinque]: esattamente 55,798. Charles Delezenne (1776-1866), un secolo dopo,
grazie ai logaritmi acustici calcolò il valore di tutti gli intervalli in comma.
101
 he calls… imperceptible [Egli… impercettibile]: la differenza tra i due comma è 1/53 (0,0188679)
- 1/55 (0,0181818) = 0,0006861, che corrisponde circa alla ventesima parte di un comma dato che
1/55 : 20 = 0,000909, ed è quasi la millesima parte della diapason (0,000909 ~ 1/1000).
102
  Which… substracting [che… costituire]: il comma utilizzato da Mercator e da Holder è di
22,64 cents (1200 : 53 = 22,64), qui arrotondato a 23 cents, quindi un po’ più grande del comma
sintonico e un po’ più piccolo del comma ditonico; cfr. tavola C, qui a p. 310.

131
132
 Ho ritenuto opportuno far conoscere ciò al lettore in questa circostanza, dato
che ne ho avuto licenza da un amico del signor Mercator,103 al quale egli fece
dono del suddetto manoscritto.
Posso a questo punto far presente che è indifferente confrontare il termine
più grande di un rapporto armonico con quello più piccolo, oppure il più piccolo
col più grande, cioè quale dei due si ponga come antecedente, ad esempio 3 a 2
oppure 2 a 3, dato che nella scienza dell’armonia le proporzioni tra le lunghezze
delle corde e le loro vibrazioni sono reciproche, ovvero sono scambiabili; come
si aumenta la lunghezza così le vibrazioni diminuiscono nella stessa proporzione
e viceversa. Perciò se la lunghezza della corda unisono è 3 come nella diapente,
allora, ceteris paribus, la lunghezza della corda che dà origine a una diapente
ascendente rispetto a quella unisono deve essere 2, o 2/3. In questo modo il
rapporto di diapente è 2 a 3 rispetto alla sua lunghezza paragonata alla lunghezza
della corda unisono.
Inoltre, la corda 2 vibra tre volte nello stesso tempo in cui la corda 3 vibra
due volte; il rapporto di diapente riguardo alle vibrazioni è quindi 3 a 2. In questo
modo, laddove negli autori si trovi il numero più grande nei rapporti collocato
talvolta prima e considerato l’antecedente, talvolta messo dopo e ritenuto il
conseguente, nel primo caso si deve intendere il rapporto delle loro vibrazioni e
nel secondo quello delle loro lunghezze, il che è la stessa cosa.
Oppure, si può intendere che l’unisono sia in relazione alla diapente sopra;
il rapporto delle lunghezze è 3 a 2, quello delle vibrazioni è 2 a 3. Altrimenti,
intendendo la diapente comparata all’unisono, il rapporto delle lunghezze è 2
a 3, quello delle vibrazioni è 3 a 2. Questo è vero nei rapporti singoli, o se si
paragona un rapporto a un altro; in questo caso i due termini più grandi devono
essere classificati come antecedenti oppure, diversamente, lo devono essere i due
termini più piccoli.
Si deve far bene attenzione alla differenza tra proporzione aritmetica e geometrica.
Una semplice proporzione aritmetica è quella che presenta un’uguale differenza tra i
termini antecedente e conseguente di quei numeri rispetto ai quali è la media;

103
  from… Friend [da… Mercator]: il friend che ha permesso a Holder di citare l’inedito potrebbe
essere Hooke oppure John Birchensha (circa 1605-1681), legato alla Royal Society dal 1660, op-
pure John Aubrey (1626-1697), archeologo, fisico, biografo, pittore e amico dello stesso Holder;
cfr. Introduction, in John Birchensha, Writings on music, a cura di Christopher Field e Benjamin
Wardhaugh, Farnham e Burlington (Vermont), Ashgate, 2010, pp. 55-56.

133
134
si trova sommando i termini e prendendo metà della somma. Perciò tra 9 e 1, la
cui somma dà 10, la metà è 5 che è equidifferente da 9 e da 1 e la differenza è 4:
come 5 supera 1 di 4, così 9 supera 5 di 4. Ne consegue la progressione aritmetica
2, 4, 6, 8; laddove si consideri solamente la differenza, esiste la stessa proporzione
aritmetica tra 2 e 4, 4 e 6, 6 e 8 e tra 2 e 6 e tra 4 e 8. Ma nella proporzione geometrica,
in cui si considera non la differenza numerica, ma un’altra relazione tra i termini,
ossia quante volte o quanta parte di una volta l’uno contenga l’altro (come si è
ampiamente spiegato all’inizio di questo capitolo), il medio proporzionale non è
lo stesso medio della proporzione aritmetica, ma lo si trova in un altro modo e le
progressioni equidifferenti formano rapporti diversi. I rapporti, tutti considerati
nei loro minimi termini, espressi dai numeri più piccoli risultano maggiori di
quelli espressi dai numeri più grandi – mi riferisco ai rapporti superparticolari,
ecc., dove gli antecedenti sono maggiori dei conseguenti; mentre, al contrario,
dove gli antecedenti sono minori dei conseguenti i rapporti tra numeri più piccoli
sono minori dei rapporti tra quelli più grandi. Il medio di 9 a 1 ora non è 5 bensì
3, stando quest’ultimo in rapporto a 1 come sta il 9 rispetto a 3 (9 sta a 3 come
3 sta a 1), ovvero tre volte. E così accade che se la progressione aritmetica di
termini aventi le medesime differenze viene invece considerata geometricamente,
i termini staranno tutti compresi in rapporti diseguali. Le differenze di 2 a 4, 4 a
6, 6 a 8 sono uguali, ma i loro rapporti non lo sono; 2 a 4 è minore di 4 a 6, e 4
a 6 minore di 6 a 8; mentre, al contrario, 4 a 2 è più grande di 6 a 4, e 6 a 4 di 8
a 6. Giacché 4 a 2

135
136
è il doppio, 6 a 4 è soltanto sesquialtera (solo un intero più una metà, ossia 3/2),
e 8 a 6 non è che sesquiterza (un intero e un terzo, o 4/3); il che denota una
considerevole disuguaglianza dei loro rapporti. Similmente, 6 è triplo di 2, 8 è
solo il doppio di 4, eppure le loro differenze sono uguali. Così i rapporti intermedi
compresi in qualsiasi rapporto più grande diviso aritmeticamente, ovvero da
medesime differenze, risultano disuguali l’uno rispetto all’altro se considerati
geometricamente. Perciò se in 2, 3, 4, 5, 6 consideriamo i numeri, danno luogo
a una progressione aritmetica; se consideriamo invece i rapporti, come si fa in
armonia, questi risultano disuguali, essendo ognuno più grande o più piccolo (a
seconda che si proceda ascendendo o discendendo) di quello che gli sta vicino.
Sicché in questa progressione – intendendo insieme ai rapporti gli intervalli in
sé come è stato prima affermato –104 2 a 3 è il più grande essendo diapente; 3 a
4 il seguente, diatessaron; 4 a 5 ancora più piccolo, cioè ditono; 5 a 6 il minore
dato che è sesquitono. Oppure, in senso discendente, 6 a 5 il più piccolo, 5 a 4 il
successivo, ecc. Questi sono i rapporti intermedi compresi nel rapporto 6 a 2, in
base al quale si divide nei suddetti intervalli la diapason con diapente, ovvero una
dodicesima, e da questi intervalli è determinato e misurato; cioè, com’è 6 rispetto
a 2 (ossia il triplo), così è l’unione di tutti i rapporti intermedi all’interno di quel
numero: 6 a 5, 5 a 4, 4 a 3 e 3 a 2. Oppure 6 a 5, 5 a 2; o 6 a 4, 4 a 2; oppure 6 a
3, 3 a 2; le loro somme sono uguali a 6 a 2, ovvero il triplo.
È stato premesso questo per poter procedere con quanto si è accennato nel
precedente capitolo.
Occupiamoci prima di tutto di questo procedimento peculiare all’armonia
ossia creare una progressione o una divisione nella proporzione aritmetica
rispetto ai numeri, ma considerando le cose numerate secondo i loro rapporti
geometrici – per cui si dice che la proporzione armonica è formata dall’aritmetica
e dalla geometrica.

  Errata corrige: è stato aggiunto l’inciso.

104

137
138
 Si possono trovare tutte nella suddivisione del sistema di diapason in diapente
e diatessaron, cioè in una quinta e una quarta ascendendo dall’unisono.
Se si sale prima con la diapente, allora si ha 2, 3, 4 aritmeticamente; se
prima con la diatessaron, allora si ha 3, 4, 6 armonicamente. E se considerati
geometricamente, ossia rispetto al suono, si trovano parimenti proporzioni
geometriche tra i numeri 6 e 3 rispetto a 4 e 2, e 6 e 4 rispetto a 3 e 2.105
Gli antichi perciò, riconoscendo solamente ottava, quinta e quarta come
semplici intervalli, li fissarono entro i numeri 12, 9, 8, 6 che li contengono tutti:
cioè 12 a 6 diapason, 12 a 8 diapente, 12 a 9 diatessaron, 9 a 8 tono. Ed essi
servivano a esprimere i tre tipi di proporzione, ovvero armonica tra 12 a 8 e 8 a
6, aritmetica tra 12 a 9 e 9 a 6, geometrica tra 12 a 9 e 8 a 6

  You may… 2 [Si possono… 2]: la suddivisione armonica dell’8a prevede prima la 5a poi la 4a,
105

cioè i termini 2, 3, 4 sono tre numeri in progressione aritmetica ma i rapporti da essi derivati sono
in progressione armonica, dove prima c’è 3/2, la 5a, e poi 4/3, la 4a (e 4/2 = 2/1 è l’8a risultante).
Invece, con la suddivisione aritmetica si ha prima la 4a poi la 5a in base alla progressione armonica
3, 4, 6 dove 4/3 è la 4a, 6/4 = 3/2 è la 5a (e 6/3 = 2/1, l’8a risultante). Per Zarlino la suddivisione
armonica è migliore di quella aritmetica perché «si ritrova aver tutte le sue corde nel loro proprio
luogo naturale, secondo la natura delle forme delle consonanze contenute in esso»; Zarlino, parte
IV, capitolo IX, p. 652.

139
140
e tra 12 a 8 e 9 a 6.106 Si diceva, quindi, che la lira di Mercurio fosse accordata con
quattro corde aventi quelle proporzioni: 6, 8, 9, 12 (Gassendi).107
Ho accennato che qui avrei più ampiamente spiegato quel modo facile e veloce
per trovare e misurare i rapporti intermedi contenuti in uno qualsiasi di questi
rapporti armonici dati, trasformandoli dai loro numeri radicali o basi in numeri
più grandi aventi lo stesso rapporto. Raddoppiando non il rapporto, che rimane
sempre lo stesso, ma i suoi termini si avrà un solo medio: 2 a 1 raddoppiato
diventa 4 a 2 e si ottiene 3, che è il medio. Triplicando si avranno due rapporti
intermedi: 2 a 1, triplicato dà 6 a 3, che contiene tre rapporti, 6 a 5, 5 a 4, 4 a 3; e
così sempre più man mano che lo si moltiplica.
Osserviamo prima di tutto che qualsiasi rapporto multiplo o superparziente,
o trasformato in superparziente a partire dai suoi numeri primi, contiene tanti
rapporti superparticolari quante sono le unità che risultano dalla differenza
tra l’antecedente e il conseguente. Così in 8 a 4, che è 2 a 1 trasformato per
quadruplicazione, la differenza è 4 e contiene quattro rapporti superparticolari,
ossia 8 a 7, 7 a 6, 6 a 5, 5 a 4 in cui, sebbene la progressione dei numeri sia
aritmetica, le proporzioni di ciò che eccede sono geometriche e disuguali. I
rapporti superparticolari, espressi dai numeri più piccoli, risultano – come è
stato detto – maggiori di quelli che sono formati dai numeri più grandi: 5 a 4
è un rapporto più grande di 6 a 5, 6 a 5 è più grande di 7 a 6 e 7 a 6 di 8 a 7;
come un quarto è maggiore di un quinto e un quinto maggiore di un sesto, ecc.
Ma in questo esempio ci sono due rapporti che non appartengono alla scienza
dell’armonia, cioè 8 a 7 e 7 a 6.

106
  And which… 6 [Ed essi… 6]: proporzione armonica tra 12, 8, 6 = 12/8 + 8/6 = 12/6, ov-
vero 3/2 + 4/3 = 2, cioè 5a + 4a = 8a. Proporzione aritmetica tra 12, 9, 6 = 12/9 + 9/6 = 12/6,
ovvero 4/3 + 3/2 = 2, cioè 4a + 5a = 8a. Proporzione geometrica tra 12/9 e 8/6 cioè 4/3, la 4a, e tra
12/8 e 9/6 cioè 3/2, la 5a. Per la descrizione holderiana delle tre tipologie, cfr. qui a pp. 114-115.
107
 It was… Gassend [Si diceva… Gassendi]: Mercurio, identificato col greco Ermes, figlio di
Zeus e di Maia, era protettore dei commerci, messaggero degli dei e guida delle anime nell’aldilà
col nome di Psicopompo. Fra i molti racconti sulla lira a quattro corde, cfr. Boezio, De institutione
musica, libro I, capitolo XX; Gassendi, volume V, miscellanea, capitolo III, p. 586.

141
142
 In secondo luogo, dunque, si può procedere per gradi disuguali e prendere
soltanto rapporti armonici selezionando un minor numero di rapporti intermedi,
ma più grandi, anche se qualcuno di questi è composto di diversi superparticolari,
facendo attenzione a non interrompere la progressione razionale, e a ripetere
ancora l’ultimo conseguente facendolo diventare il successivo antecedente.
Come se si misurasse il rapporto 8 a 4 per mezzo di 8 a 6 e 6 a 4, oppure con 8
a 5 e 5 a 4, o anche con 8 a 6 e 6 a 5 e 5 a 4; in questi tre modi i rapporti sono
tutti armonici e sono rispettivamente contenuti e compongono il rapporto 8 a 4.
Così si possono misurare e dividere e combinare molti rapporti armonici senza
ricorrere alla penna.
A tal fine vorrei che il mio lettore conoscesse perfettamente i numeri primi
che esprimono i rapporti delle sette prime, ovvero semplici, consonanze, cioè
diapason 2 a 1, diapente 3 a 2, diatessaron 4 a 3, ditono 5 a 4, trisemitono 6 a
5, esacordo maggiore 5 a 3, esacordo minore 8 a 5. Nonché i gradi dell’armonia
diatonica, ovvero tono maggiore 9 a 8, tono minore 10 a 9, semitono maggiore 16
a 15. E le differenze di questi gradi: semitono massimo 27 a 25, semitono minore
25 a 24, comma o schisma 81 a 80, diesis enarmonica 128 a 125.108
Parlerò degli altri semitoni nell’ottavo capitolo.
Ora, se si volesse suddividere qualsiasi consonanza in due parti, si può farlo
grazie al medio, ovvero la metà dei due numeri primi, se c’è un punto di mezzo;
e qualora non lo avessero, come quando i loro rapporti sono superparticolari,
basterà solo raddoppiare quei numeri e si otterranno uno o più medi. Si
raddoppino pertanto i numeri del rapporto di diapason 2 a 1

108
  And the… 125 [E le… 125]: in realtà è la diesis zarliniana o comma grande; cfr. nota 86, qui
a p. 107, e tavola C, qui a p. 310.

143
144
e si ha 4 a 2, quindi 3 è il punto medio per cui è diviso in due porzioni disuguali ma
corrette e armoniche, ossia 4 a 3 e 3 a 2. Parimenti, la diapason 4 a 2 comprende
4 a 3 e 3 a 2. Analogamente, la diapente 6 a 4 è 6 a 5 e 5 a 4; il ditono 10 a 8 è 10
a 9 e 9 a 8; così la sesta maggiore 5 a 3 è 5 a 4 e 4 a 3.
Benché, da quanto si è appena osservato, si possa dividere qualsiasi rapporto
consonante in parti intermedie, tuttavia quando si suddividono le tre seguenti –
vale a dire sesta minore, diatessaron e trisemitono – si troverà che le parti in cui si
suddividono non risultano tutti intervalli tali da essere definiti armonici. La sesta
minore, il cui rapporto è 8 a 5, contiene tre rapporti intermedi, ossia 8 a 7, 7 a 6, 6
a 5, solamente l’ultimo dei quali è uno degli intervalli armonici di cui è composta
la sesta minore, cioè il trisemitono. E per formare l’altro intervallo, la diatessaron,
si devono considerare gli altri due, 8 a 7 e 7 a 6 che, sommati – oppure, che è la
stessa cosa, prendendo il rapporto dei loro due termini esterni essendo questa la
somma di tutti quelli intermedi sommati – danno 8 a 6, o in numeri primi, 4 a 3.
E dacché la diatessaron, in numeri primi 4 a 3, diventa, se essi si raddoppiano,
8 a 6, dà come sue parti 8 a 7 e 7 a 6, i cui rapporti non concordano con nessun
intervallo che sia armonico. Perciò, si deve considerare il rapporto di diatessaron
in altri termini, tali da poter offrire rapporti armonici. E per ottenere questo
si deve andare oltre il raddoppio, ovvero il fatto di sommarlo una volta sola
a se stesso, giacché a questo doppio si devono aggiungere ancora una volta i
precedenti numeri primi, che praticamente è lo stesso che triplicarlo dall’inizio,
cioè aggiungere 4 e 3 a 8 e 6 e il risultato sarà

145
146
un nuovo ma equivalente rapporto di diatessaron, ovvero 12 a 9. E questo dà
tre rapporti intermedi: 12 a 11 e 11 a 10 – entrambi non armonici, ma che messi
insieme danno, come è stato prima mostrato, lo stesso di 12 a 10 ovvero 6 a 5,
un trisemitono – e 10 a 9, tono minore; e sono i due intervalli armonici di cui
è formata la diatessaron e che la dividono nelle due parti armoniche uguali più
vicine. In ultimo luogo, il trisemitono o terza minore, 6 a 5 ovvero, raddoppiando
questi numeri, 12 a 10, dà 12 a 11 e 11 a 10, che non sono rapporti armonici ma,
triplicato, secondo il modo precedente, 6 a 5 dà 18 a 15 che si divide come prima
in 18 a 16, tono maggiore, e 16 a 15, semitono maggiore.
Così, con un po’ di esercizio, si misureranno assai facilmente tutti gli intervalli
armonici mediante gli intervalli più piccoli in essi compresi. Per esercitarsi, si
prendano ora le quantità di un rapporto più grande; supponiamo di considerare
16 a 3 come un sistema armonico. Per scoprire che cos’è e di quali parti è
composto, anzitutto si devono trovare le parti più grandi e poi le più piccole. Si
capirà subito che 16 a 8, che è una parte di questo rapporto, è diapason e anche 8
a 4 è diapason, allora 16 a 4 è disdiapason ovvero una quindicesima e il rimanente
4 a 3 è una quarta. Cosicché 16 a 3 è una disdiapason più una diatessaron, cioè
una diciottesima: 16 a 8, 8 a 4 e 4 a 3.

147
148
 Per trovare però tutti gli intervalli armonici all’interno di quel rapporto
(poiché noi ora consideriamo i rapporti in relazione all’armonia) si osservi questo
schema; 16 a 3 contiene:

minimi termini

16 a 15 semitono
15 a 12 5a4 ditono
12 a 10 6a5 trisemitono
10 a 9 tono minore
9a8 tono maggiore
8a6 4a3 diatessaron
6a5 trisemitono
5a4 ditono
4a3 diatessaron

totale 16 a 3 disdiapason con diatessaron

Oppure così:

minimi termini

16 a 10 8a5 6a minore
10 a 6 5a3 6a maggiore
6a4 3a2 5a
4a3 4a

totale 16 a 3 18a

149
150
 Tutti questi intervalli così riuniti sono compresi e formano il rapporto 16 a 3,
essendo considerati in una serie congiunta di rapporti.
Diversamente, in questa serie di numeri sono contenute molte più espressioni
di rapporti armonici. Per esempio:

minimi termini minimi termini

16 a 15 12 a 6 2a1
16 a 12 4a3 12 a 4 3a1
16 a 10 8a5 12 a 3 4a1
16 a 8 2a1 10 a 9
16 a 6 8a3 10 a 8 5a4
16 a 4 4a1 10 a 6 5a3
16 a 3 10 a 5 2a1
15 a 12 5a4 9a8
15 a 10 3a2 9a6 3a2
15 a 5 3a1 9a3 3a1
15 a 3 5a1 8a6 4a3
14 a 7 2a1 8a5
12 a 10 6a5 8a4 2a1
12 a 9 4a3 6a5 ecc.
12 a 8 3a2 (vedi p. 67 [86-87])

E ora suppongo che il lettore sia meglio preparato per proseguire con ciò che
rimane di questo argomento, ovvero le dissonanze.

151
152
 Capitolo VI

Delle dissonanze e dei gradi

Tutte le relazioni tra una corda e un’altra che non siano consonanze (come sono
state prima descritte) sono dissonanze, che sono o possono essere innumerevoli
come lo sono le minuscole tensioni per mezzo delle quali si può far mutare una
corda rispetto a se stessa o rispetto a un’altra. Ma si devono qui considerare
solamente quelle dissonanze che risultano utili e veramente necessarie all’armonia,
o almeno che a essa si riferiscono, come lo sono le differenze constatate tra gli
intervalli armonici.
E queste dissonanze utili e appropriate o sono semplici intervalli non
composti – come quelli che si susseguono direttamente l’un l’altro ascendendo
o discendendo nella scala musicale, quali Ut Re Mi Fa Sol La Fa Sol,109 e sono
chiamati gradi – o, altrimenti, sono distanze o intervalli più grandi composti da
gradi, includendo o escludendo alcuni di essi come fanno tutte le consonanze:
Do Mi, Do Fa, Do Sol, ecc. E tali sono le dissonanze di cui ora trattiamo:
principalmente il tritono, la quinta falsa e le due settime, maggiore e minore, se
non sono piuttosto catalogate tra i gradi. Per maggiore chiarezza ne discuterò
separatamente; ovvero dei gradi, delle dissonanze e delle differenze.

E prima di tutto dei gradi110

I gradi sono intervalli non composti111 che si trovano su otto linee e sette spazi,
attraverso i quali si realizza una diretta ascesa o discesa dall’unisono all’ottava o
diapason

  As… Sol [quali… Sol]: cfr. qui a pp. 102-103.

109

  Degrees [gradi]: le dissonanze e le differenze vengono trattate rispettivamente nei capitoli VII
110

e VIII, qui a pp. 210-211 e 228-229.

111
  Degrees… Intervals [I gradi… composti]: gli intervalli non composti sono considerati come
un tutt’uno, non come la somma di intervalli più piccoli in essi contenuti; per la distinzione tra
diastema e sistema, cfr. qui a pp. 182-185.

153
154
e, seguendo la stessa progressione, a tante ottave a seconda del caso. Essi sono
diversi secondo i diversi generi di musica, ossia enarmonico, cromatico e diatonico,
e dei vari colori degli ultimi due; li spiegherò tutti più convenientemente tra breve.
Tra questi appena citati, però, il genere diatonico è il più appropriato e naturale; gli
altri due – se per curiosità li consideriamo soltanto scorrendo le note di un’ottava
su o giù in queste scale – sembrano piuttosto una violenza alla natura; eppure
in questo potrebbe probabilmente trovarsi la grandezza degli antichi Greci.112
Noi però ora usiamo solamente il genere diatonico, inserendovi qua e là un po’
del cromatico e più raramente un po’ dell’enarmonico. Sembra che la nostra
grandezza risieda in composizioni assai artificiose e nell’unire parecchie parti in
sinfonia o consort, il che non si può ritenere essi abbiano realizzato, almeno in
parti tanto numerose come è solito per noi poiché, come generalmente

112
  But… Greeks [Tra… Greci]: sebbene Holder avesse un grande rispetto per la musica dei
Greci, la considerava inferiore rispetto a quella del periodo in cui viveva per alcune debolezze,
come ad esempio la limitatezza dei generi cromatico ed enarmonico rispetto al diatonico e la con-
cezione solo orizzontale della musica, estranea quindi a ogni principio armonico.

155
156
di loro si afferma, non ammisero alcuna consonanza al di fuori di ottava, quinta
e quarta e dei loro composti.
Padre Kircher (citato anche da Gassendi113 senza alcuna indicazione di
dissenso) è dell’opinione che gli antichi Greci non praticarono mai la musica in
consort, cioè formata da diverse parti, bensì solamente monodica, per un’unica
voce o114 strumento, e che fu Guido d’Arezzo115 il primo a inventare e introdurre
la musica polifonica o consort, sia per voce che per strumenti. Essi applicarono
gli strumenti alla voce, ma in che modo venissero combinati potrà dirlo chi è più
dotto di me.
Sembra che questo loro uso nel comporre sia più adatto – attraverso
l’elaborata meticolosità e inventiva nel disporre i gradi, e attraverso i rapporti
piuttosto che mediante la consonanza armonica e le esecuzioni a lungo preparate
– a impressionare fortemente l’immaginazione e ad agire di conseguenza, come
alcuni resoconti storici

113
  F. Kircher… Gassendus [Padre Kircher… Gassendi]: Athanasius Kircher (1602-1680) dove
«F.» sta probabilmente per «Father», gesuita tedesco e teorico della musica. La sua principale opera
di argomento musicale, Musurgia universalis (1650), uno studio razionale e scientifico sulla musica
e sui suoi fenomeni, venne tradotta in tedesco nel 1662 (due anni dopo la fondazione della Royal
Society e un anno prima dell’ingresso di Holder) e ciò ne favorì la diffusione in tutti gli ambienti
culturali europei; Gassendi, volume V, miscellanea, capitolo III, p. 594.
114
  Errata corrige: nel testo originale leggi or invece di on.
115
  Guido Aretinus [Guido d’Arezzo]: Guido d’Arezzo dedica due dei venti capitoli in cui è
suddiviso il Micrologus alla diaphonia od organum a due voci in cui le innovazioni apportate nella
disposizione e nell’andamento delle parti, nonché la scelta degli intervalli permessi e vietati, sono
abbondantemente esemplificate. L’organum è stata la prima forma polifonica della musica occiden-
tale e consisteva nell’affiancare a distanza di una 4a una nuova voce (vox organalis) a un canto dato
(vox principalis) tratto dal repertorio sacro. Il primo trattato a riportare testimonianze dell’organum
medievale fu Musica enchiriadis dell’860 circa; edizione moderna, a cura di Mauro Casadei Turroni
Monti, Udine, Forum, 2009.

157
158
riportano.116 Il nostro uso, invece, influisce più compostamente sull’intelletto e sul
giudizio, grazie alla ponderata capacità di invenzione e alla felice composizione
di consort melodiosi. L’uno in modo tranquillo ma con vigore agisce sull’intelletto
grazie alla precisione armonica, l’altro principalmente attraverso il ritmo colpisce
e infervora l’immaginazione. In conclusione, è sui principi naturali dell’armonia
di cui ho fin qui trattato che si fonda la musica diatonica; ma non così, o non in
modo così regolare, i generi cromatico ed enarmonico. A proposito di questi si
considerino le seguenti osservazioni.
Gli antichi117 salivano dall’unisono all’ottava per mezzo di due sistemi di
tetracordi o quarte. Questi potevano essere uniti o disgiunti; erano uniti quando
facevano cominciare il secondo tetracordo dalla quarta corda, ossia dall’ultima
nota del primo tetracordo; così congiunti formavano solo una settima e quindi
aggiungevano un tono

116 
This… relate [Sembra… riportano]: tra le numerose fonti che descrivono gli stili in relazione
all’uso e al comportamento civile, cfr. per esempio Platone, Le leggi, III, 700a8-700e4, che distin-
gue l’inno dal ditirambo e dal peana; Platone, La repubblica, 424b5-424c6, paragona il sistema mo-
dale all’ordinamento dello stato; per una corposa rassegna degli autori che si occupano Della natura
e proprietà dei modi, cfr. Zarlino, parte IV, capitolo V, pp. 634-642.
117
  The Ancients [Gli antichi]: «Le informazioni contenute in questo capitolo costituiscono una
delle prime e delle più complete trattazioni di questo argomento in lingua inglese. È piuttosto cu-
rioso che studiosi di lingua inglese per ben due secoli non estendano la loro indagine in quest’area»;
Stanley, p. 186.

159
160
al di sotto dell’unisono, che chiamavano proslambanomenos, per formare un’ottava
completa.118
I due tetracordi erano disgiunti quando il secondo partiva dalla quinta corda,
dato che tra la quarta e la quinta corda c’era sempre un tono maggiore; in
questo modo si applicavano immediatamente i gradi alle quarte e tramite queste
all’ottava ed erano diversi secondo il diverso genere di musica. Nel comune
genere diatonico i gradi erano tono e semitono, gli intervalli più simili, semplici e
naturali. Nel comune genere cromatico, in cui i gradi erano semitoni e trisemitoni,
la differenza tra alcuni intervalli era maggiore. Ma la massima differenza, e quindi
anche difficoltà, stava nel genere enarmonico119 nel quale i gradi per formare il
tetracordo erano soltanto la diesis, ovvero la quarta parte di un tono, e il ditono.

118
  These… Eighth [Questi… completa]: i quattro suoni dei tetracordi sono sempre compresi
nell’ambito di una 4a giusta; i suoni estremi sono fissi, quelli interni mobili; l’ampiezza dei loro
intervalli caratterizza i tre generi della musica greca: diatonica, cromatica, enarmonica. Quando i
due tetracordi sono uniti (sinafe) si ottiene un’armonia congiunta, quando sono disgiunti (diazeusi)
l’armonia è disgiunta.
119
  Diatonic… Enharmonic [diatonico… enarmonico]:
genere diatonico
genere diatonico generecromatico
genere cromatico genere
genere enarmonico
enarmonico

w œœ w w #œ nœ w w œ œ w
1/4 1/4

&
di tono di tono

161
162
 Per formare questi gradi, alcuni di loro, e cioè i discepoli di Aristosseno,120
divisero un tono maggiore in dodici parti uguali, ossia lo pensarono così suddiviso:
sei parti formavano un semitono, ossia mezzo tono maggiore,121 determinando un
grado di cromatico toniaco,122 e tre parti, ossia un quarto di tono chiamato diesis,
un grado enarmonico. La quarta cromatica nasceva in questo modo: dalla prima
alla seconda corda vi era un semitono, dalla seconda alla terza un altro semitono,
dalla terza alla quarta un trisemitono, oppure la parte di tono necessaria a formare
una quarta giusta. In questo caso tale distanza era considerata, come le altre due,
soltanto di un grado cioè di un intervallo indiviso. Ed essi li chiamavano intervalli
compatti123 (pukna) ì quando due degli altri gradi messi assieme non formavano
un intervallo così ampio come uno di questi; come nel tetracordo enarmonico
due diesis erano meno del rimanente ditono e nel

120
  Aristoxenus [Aristosseno]: Aristosseno (IV secolo a.C.), filosofo greco allievo di Aristotele.
È stato uno dei più importanti teorici greci grazie all’imponente lavoro di sistemazione di tutta
la teoria musicale raccolto in 453 opere. Probabilmente con «i discepoli di Aristosseno» Holder
intendeva Aristosseno e tutta la sua scuola poiché è stato proprio il maestro a teorizzare una tale
suddivisione del tono; Aristosseno, Elementa harmonica, libro I, in Meibom, pp. 21-26.
121
  Six… of it [sei… maggiore]: nella scala aristossenica la metà del tono 9/8 (204 cents), cioè il
semitono, corrisponde alla somma di due diesis enarmoniche (51 + 51 cents). Il termine semitono,
cioè mezzo tono, è corretto solo nel sistema aristossenico e nell’attuale sistema occidentale a tem-
peramento equalizzato. In tutti gli altri sistemi, antichi e nuovi, il semitono non corrisponde esatta-
mente alla metà del tono, dato che risulta più grande o più piccolo; cfr. tavola C, qui a p. 310.
122
  Chromatic Toniaeum [cromatico toniaco]: toniaeum significa ‘della lunghezza di un tono’; però
il cromatico toniaco è uno dei «tre colori» del genere cromatico; cfr. qui a p. 167; Vincenzo Gali-
lei (1520-1591), Dialogo della musica antica e della moderna, Firenze, Giorgio Marescotti, 1581, p. 42.
123
 Spiss [compatti]: insieme denso, chiuso che si ha quando la somma di due intervalli è infe-
riore alla metà del tetracordo stesso; per esempio, il tetracordo discendente Mi-Si copre due toni e
mezzo; la metà è 1,25; due intervalli cromatici formano un tono; due intervalli enarmonici formano
mezzo tono; Luisa Zanoncelli, La manualistica musicale greca, Milano, Guerini, 1990, p. 116.

163
164
comune cromatico due gradi di semitono erano meno del rimanente grado di
trisemitono.
Per la quarta enarmonica, poi, il primo grado era una diesis o un quarto di
tono e anche il secondo prendeva tre di queste dodici parti e cioè era una diesis,
il terzo un ditono in modo tale da formare una quarta giusta. Considerato in base
al posto occupato nel tetracordo enarmonico, questo ditono appariva loro come
un unico intervallo semplice o intero, benché fosse un grado così ampio.
Questi erano i gradi cromatici ed enarmonici, sebbene potessero essere collocati
diversamente, cioè il loro grado più grande potesse essere spostato come avviene
col semitono, il grado più piccolo, nel genere diatonico. E principalmente da
un tale cambiamento sorsero i diversi modi, dorico, lidio, ecc.,124 dai quali senza
dubbio, anche se ci risulta difficile immaginarlo, la loro musica doveva offrire
diletto e piacere straordinari, se solo era ragionevolmente proporzionata alla loro
infinita curiosità e laboriosità. E dato che la125 possiamo immaginare assai diversa
da quella che c’è ora e da quella che è stata in uso per parecchi secoli, possiamo
considerarla come in un certo senso perduta per noi.
Per proseguire nel mio scopo, devo solamente o principalmente insistere
sull’altro genere di gradi i quali risultano più adatti alla naturale spiegazione
dell’armonia e cioè i gradi diatonici, che si chiamano così non perché sono tutti
toni ma perché lo sono molti di loro, tanti quanti possono esservene, ossia in
ogni diapason, cinque toni e due semitoni. Su questi devo insistere, dato che tra
quelli appena nominati sono i più naturali e razionali.

124
  And… etc. [E… ecc.]: la posizione dell’unico semitono del genere diatonico distingue i tre
modi: dorico, frigio e lidio, rispettivamente col semitono al grave, al centro e all’acuto.
125 
Errata corrige: nel testo originale leggi it invece di ie.

165
166
 Digressione

Prima di procedere, può forse essere una soddisfazione per il lettore, dopo ciò
che è stato detto, avere un quadro migliore della musica degli antichi Greci per
mezzo di alcune considerazioni generali, non di tutta la loro dottrina ma di ciò
che riguarda questo argomento, ossia i loro gradi, le scale dell’armonia e le note.
Innanzi tutto, quindi, si prendano in considerazione da Euclide i gradi secondo
i tre generi – enarmonico, cromatico e diatonico – i quali hanno colori fissi, come
essi li chiamavano (Euclide, Introductio harmonica, p. 10).126
Il genere enarmonico possedeva un solo colore che costituiva il suo tetracordo
grazie a questi intervalli: una diesis o un quarto di tono, poi un’altra diesis simile
e inoltre un ditono non composto.
Quello cromatico aveva tre colori in base ai quali si divideva in molle,
sescuplo127 e toniaco:
1.  molle, in cui il tetracordo era formato da una diesis trientale128 (quattro
di quelle dodici parti prima citate, ossia la terza parte di un tono), un’altra
diesis simile e un intervallo non composto che conteneva un tono e mezzo
più la terza parte di un tono. Era denominato molle perché all’interno del
genere cromatico aveva gli intervalli compatti più piccoli e di conseguenza
più deboli;
2.  sescuplo, da una diesis sesquialtera rispetto alla diesis enarmonica, un’altra
diesis simile e un intervallo non composto di sette diesis quadrantali,129
cioè ognuna delle quali è formata da tre dodicesimi di tono;
3.  toniaco, da un semitono, un semitono e un trisemitono; si chiama toniaco
perché i due intervalli compatti formano un tono.
Questo è il cromatico comune.

126
  Euclid… 10 [Euclide… 10]: Euclide, Introductio harmonica, in Meibom, pp. 10 sgg. Soltanto
dieci dei numerosi manoscritti conservati attribuiscono a Cleonide l’Introductio harmonica, la cui da-
tazione, estremamente labile, si colloca fra il III secolo a.C. e il IV d.C.; altre fonti citano Euclide, il
matematico Pappo di Alessandria (IV secolo d.C.) o uno Zosimo non meglio identificato; Grove,
s.v. Cleonides.
127
  Sescuplum [sescuplo]: ‘una volta e mezzo’, cioè sesquialtero.
128
  Triental [trientale]: ‘della lunghezza di un terzo di piede’, cioè quattro pollici. Corrisponde alla
terza parte del tono greco e vale 68 cents.
129
  Quadrantal [quadrantali]: ‘della lunghezza di un quarto di piede’, cioè la quarta parte del tono
greco; vale 51 cents.

167
168
 Il diatonico possedeva due colori, molle e sintono:
1.  molle, formato da un semitono, un intervallo non composto di tre diesis
quadrantali e un intervallo di cinque diesis simili;
2.  sintono, da un semitono, un tono e un altro tono.
Questo è il diatonico comune.
Per comprendere meglio questo, devo riassumere ciò che prima ho accennato
ma non in modo completo. Si suppone che un tono sia diviso in dodici parti più
piccole e perciò che un semitono ne contenga sei, una diesis trientale quattro,
una diesis quadrantale tre, l’intera diatessaron trenta; in ognuno dei tre generi
la diatessaron era creata e realizzata su quattro corde che avevano tre intervalli
intermedi di grado secondo i seguenti numeri e proporzioni di quelle trenta
dodicesime parti.130

Enarmonico con 3 + 3 + 24

{
molle con 4 + 4 + 22
Cromatico emiolio o sescuplo con 4 e mezzo + 4 e mezzo + 21
toniaco con 6 + 6 + 18

{
molle con 6 + 9 + 15
Diatonico
sintono con 6 + 12 + 12

A ognuno di questi generi e dei loro modi adattavano un sistema perfetto o

scala di gradi fino alla diapason, come nel seguente esempio tratto da Nicomaco131
al quale ho prefissato le nostre lettere moderne.

130
  A Tone… parts [Si suppone… parti]: Aristide Quintiliano, De musica, libro I, in Meibom,
pp. 20-21.
131
  Nichomachus [Nicomaco]: Nicomaco di Gerasa (I-II secolo d.C.), filosofo neopitagorico e
matematico greco. Grande sistematore delle dottrine pitagoriche, lasciò scritti dedicati all’arte dei
numeri, alla geometria e all’aritmetica, che costituirono una fonte importante per i posteri; seppe
organizzare i diversi risultati della scienza matematica conseguiti nel corso dei secoli. La sua opera
dedicata alla musica è stata scritta basandosi su questi principi matematici e rappresenta la fonte
più antica sulla musica pitagorica; il suo intento era quello di conciliare scuola pitagorica e scuola
platonica. Tali dottrine vennero trasmesse al Medioevo attraverso il lavoro di Boezio. La tavola è
tratta da Nicomaco, Harmonices manuale, libro I, capitolo XII, in Meibom, p. 22.

169
170
 Da Nicomaco, p. 22:

La nete hyperbolaeon
Sol paranete hyperbolaeon (enarmonico, cromatico, diatonico)
Fa trite hyperbolaeon (enarmonico, cromatico, diatonico)
Mi nete diezeugmenon
Re paranete diezeugmenon (enarmonico, cromatico, diatonico)
Do trite diezeugmenon (enarmonico, cromatico, diatonico)
Si paramese
Re nete synemmenon
Do paranete synemmenon (enarmonico, cromatico, diatonico)
Si132 trite synemmenon (enarmonico, cromatico, diatonico)
La mese
Sol lichanos meson (enarmonico, cromatico, diatonico)
Fa parhypate meson (enarmonico, cromatico, diatonico)
Mi hypate meson
Re lichanos hypaton (enarmonico, cromatico, diatonico)
Do parhypate hypaton (enarmonico, cromatico, diatonico)
Si hypate hypaton
______________________________________________________________

La proslambanomenos133

132
  D… B [Re… Si]: i tre suoni corrispondenti alle note Re, Do, Si vengono riportati due volte,
la prima riferita al tetracordo dei suoni disgiunti (diezeugmenon), la seconda al tetracordo dei suoni
congiunti (synemmenon). Il sistema perfetto dei Greci è sempre formato da quindici suoni.
133
  hyperbolaeon… proslambanomenos: hyperbolaeon ‘dei suoni acuti’, diezeugmenon ‘dei suoni disgiunti’,
synemmenon ‘dei suoni congiunti’, meson ‘dei suoni medi’, hypaton ‘dei suoni gravi’, nete ‘estrema, ulti-
ma’, paranete ‘corda vicina all’ultima’, trite ‘terza corda’, paramese ‘corda vicina alla media’, mese ‘me-
dia’, lichanos ‘corda toccata dall’indice’, hypate ‘somma, elevata’ (indica la corda più grave), parhypate
‘corda vicina alla somma’, proslambanomenos ‘corda aggiunta’. Secondo Nicomaco i nomi delle note
sono legati ai sette pianeti che ruotano attorno alla terra; Nicomaco, Harmonices manuale, libro I,
capitolo III.

171
172
 In questa scala di disdiapason si vede che la mese sta un’ottava sotto la nete
hyperbolaeon e un’ottava sopra la proslambanomenos e che la lichanos, la parhypate, la
paranete e la trite sono variabili, come sui nostri strumenti lo sono le seconde, le
terze, le seste e le settime; la proslambanomenos, l’hypate, la mese, la paramese e la nete
sono immutabili, come lo sono l’unisono, le quarte, le quinte e le ottave.
Ebbene, dai diversi cambiamenti di queste corde variabili derivano
principalmente i diversi modi della musica (alcuni li chiamavano toni); Euclide
ne stabilisce tredici, cui se ne unirono altri due e cioè ipereolio e iperlidio e altri
sei ne furono aggiunti in seguito. Darò come esempio i tredici modi di Euclide,
p. 19.134

ipermisolidio, o iperfrigio
misolidio più acuto, o iperiastio135
misolidio più grave, o iperdorico
lidio più acuto
lidio più grave, o eolio
frigio più acuto
frigio più grave, o iastio
dorico
ipolidio più acuto
ipolidio più grave, o ipoeolio
ipofrigio più acuto
ipofrigio più grave, o ipoiastio
ipodorico

134
  Moods… 19 [modi… 19]: Euclide, Introductio harmonica, in Meibom, p. 19. Probabilmente
Euclide ha ripreso questi tredici modi dall’opera di Aristosseno.
135
  -iastius [-iastio]: ionico.

173
174
 Il più grave o più basso tra questi era il modo ipodorico, la cui proslambanomenos
venne fissata nella nota più bassa, chiara e stabile della voce o strumento ritenuto
in possesso della più profonda altezza naturale assoluta e spontaneamente adatto
a esprimerla.136 E poi via via dal grave all’acuto i modi salivano per semitoni,
essendo ogni modo un semitono più alto, ovvero più acuto, del suo immediato
precedente. Cosicché, la proslambanomenos del modo ipermisolidio era giusto
un’ottava più alta di quella dell’ipodorico; e il resto di conseguenza.137
Allora ogni specifica corda della scala precedente aveva due segni o notazioni
[shmei~a] dai quali era caratterizzata o descritta rispettivamente in ciascuno di
questi modi e anche per

136
  Errata corrige: nel testo originale leggi that was supposed to be of the deepest setled Pitch in Nature,
and adapted freely to express it invece di that was to express it.
137
  Of these… accordingly [Il più… conseguenza]: questi tredici modi o tonoi, cioè scale o armonie
formate sui gradi successivi del sistema perfetto, appartengono alla teoria di Aristosseno e occupa-
no l’estensione di un’ottava, da Fa a Fa procedendo per semitoni; Grove, s.v. Greece.

Fa iperfrigio (o ipermisolidio)
semitono
Mi iperionico (o misolidio più acuto)
tono Mib iperdorico (o misolidio)
Re lidio
tono Do# eolio (o lidio più grave)
Do frigio
tono Si ionico (o frigio più grave)
Sib dorico
semitono
La ipolidio più acuto
tono Sol# ipoeolio (o ipolidio più grave)
Sol ipofrigio
tono Fa# ipoionico (o ipofrigio più grave)
Fa ipodorico

175
176
tutti i modi nei diversi generi di musica, enarmonico, cromatico e diatonico;
delle due notazioni, quella più in alto serviva per la lettura [levxis], quella più
bassa per la percussione [krou~~siß] – una per la voce, l’altra per la mano.138 Si
consideri quindi quante note usavano: diciotto corde distinte per tredici modi (o
meglio quindici, se si conta l’ipereolio e l’iperlidio, tutti descritti da Alipio)139 e
questi adattati ai tre generi di musica. Tante note e così specifiche doveva quindi
apprendere e imparare chi studiava musica. Di queste voglio darvi un estratto da
Alipio.

Notazioni nel modo lidio nel genere diatonico:140

1 2 3 4 5 6 7 8 9

10 11 12 13 14 15 16 17 18

138
  One… Hand [una… mano]: il sistema greco di notazione, strumentale e vocale, era molto
complesso ed è stato descritto da teorici quali Aristide Quintiliano e Gaudenzio. Il più antico uti-
lizzava le lettere di un alfabeto arcaico in cui spesso a una nota alterata corrispondeva un simbolo
capovolto; il secondo, invece, si rifaceva all’alfabeto ionico classico, più recente.
139
  Alypius [Alipio]: Alipio (IV secolo d.C.), musicografo greco; considera solo l’aspetto tecnico
della musica, armonia, ritmo e metro. È ritenuto l’autore di un trattato, Introductio musica, che con-
tiene una serie di tavole con la descrizione dei segni della notazione musicale greca suddivisi in due
ordini, uno per la musica strumentale e uno per quella vocale. Costituisce pertanto la più completa
e attendibile fonte dell’antica semiografia musicale.
140
 Notes… Genus [Notazioni… diatonico]: le lettere corrispondono alle seguenti note: 1 = Re;
2 = Mi; 3 = Mi#; 4 = Sol; 5 = La; 6 = La +; 7 = Do; 8 = Re; 9 = Re +; 10 = Fa; 11 = Sol; 12 = Mi;
13 = Mi#; 14 = Fa; 15 = Sol; 16 = La; 17 = Do; 18 = Re (dove + è mezzo #).

177
178
 1 proslambanomenos zeta imperfetta e tau distesa
2 hypate hypaton gamma rovesciata e gamma diritta
3 parhypate hypaton beta imperfetta e gamma capovolta
4 hypaton diatonos phi e doppia gamma
5 hypate meson sigma e sigma
6 parhypate meson rho e sigma capovolta
7 meson diatonos mi e pi allungata
8 mese iota e lambda distesa
9 trite synemmenon theta e lambda capovolta
10 synemmenon diatonos gamma e ni
11 nete synemmenon W quadrata che giace supina rivolta in su e zeta
12 paramese zeta e pi distesa
13 trite diezeugmenon E quadrata e pi capovolta
14 diezeugmenon diatonos W quadrata supina e zeta
15 nete diezeugmenon phi distesa e una imprecisa eta (h) allungata
16 trite hyperbolaeon U rivolta verso il basso e alpha dimezzata
rivolta verso l’alto
17 hyperbolaeon diatonos mi e pi allungata con un accento acuto sopra
18 nete hyperbolaeon iota e lambda distesa con un accento acuto sopra

Ho aggiunto i numeri sotto i segni solo per riferimento ai nomi delle note da
loro indicati, evitando così di scriverli due volte.

179
180
 Notazioni del modo eolio nel genere diatonico:141

1 2 3 4 5 6 7 8 9

10 11 12 13 14 15 16 17 18

1 proslambanomenos eta (H) imperfetta rovesciata ed E quadrata

rovesciata
2 hypate hypaton, ecc. delta capovolta e tau distesa, girata, ecc.

Aristide (p. 91)142 elenca e descrive tutte le variazioni di ogni lettera dell’alfabeto
greco con le quali si indicavano i segni o notazioni sopra citate e quelle degli altri
modi. Sono 91 in tutto, incluse le lettere vere e proprie; io non le descriverò, le
numererò solamente.

141
  Notes… Genus [Notazioni… diatonico]: le lettere corrispondono alle seguenti note: 1 = Do#;
2 = Re#; 3 = Mi; 4 = Fa#; 5 = Sol#; 6 = La; 7 = Si; 8 = Do#; 9 = Re; 10 = Mi; 11 = Fa#; 12 = Re#; 13
= Mi; 14 = Fa#; 15 = Sol#; 16 = La; 17 = Si; 18 = Do#.
142
  Aristides (Pag. 91) [Aristide (p. 91)]: Aristide Quintiliano, De musica, libro I, in Meibom,
pp. 27-28; siccome la citazione non corrisponde, forse in questo caso Holder non si riferisce all’edi-
zione curata da Meibom, a meno che «Pag. 91» non sia un errore indotto dal successivo «all 91».

181
182
 Da

A se ne formavano 7 N se ne formavano 2
B 2 X 2
G 7 O 2
D 4 P 7
E 3 R 2
Z 2 S 6
H 5 T 4
Q 2 U 3
I 4 F 4
K 3 X 4
L 5 Y 2
M 5 W 4

49 42
___________________________________________________
91

Aggiungerò soltanto una o due parole riguardanti l’antico uso dei termini
diastema e sistema. Diastema indicava un intervallo o spazio, sistema un’unione
o combinazione di intervalli. Cosicché, generalmente parlando, un’ottava o un
qualsiasi altro sistema potrebbe invero essere chiamato diastema, e molto spesso
si usava chiamarlo così laddove non era necessario apportare distinzioni. Però
un tono o un semitono non poteva essere definito sistema poiché, a rigor di
termini, per diastema si intendeva solamente un grado non composto – che fosse
diesis, semitono, tono, sesquitono oppure ditono, dato che questi ultimi due
erano talvolta soltanto gradi, uno enarmonico, l’altro cromatico. Con sistema
si intendeva un intervallo comprensivo, formato da gradi o da sistemi minori o
da entrambi. Così un tono era un diastema, la diatessaron un sistema composto
da gradi oppure da una terza e un grado. Diapason era un sistema formato dai
sistemi più piccoli, quarta e quinta, oppure terza e sesta, o da una scala di gradi;
e la scala di note che essi usavano era il loro sistema massimo o sistema perfetto.
In questo modo,

183
184
una terza maggiore e una terza minore nel genere diatonico erano, propriamente
parlando, sistemi, il primo composto da due toni e il secondo da tre semitoni,
oppure da un tono e un semitono. Ma nel genere enarmonico, un ditono non
era un sistema ma un grado non composto che, aggiunto a due diesis, formava
la diatessaron; e nel genere cromatico un trisemitono era la medesima cosa, dato
che era soltanto un diastema non composto e non un sistema.
Ma rientriamo da questa digressione – non tanto per un mio proposito quanto
per soddisfare la curiosità del lettore – e continuiamo il nostro discorso sui gradi
diatonici secondo le regole della natura. Si è detto che in ogni diapason ci sono
cinque toni e due semitoni; ora, la ragione per cui ci devono essere due semitoni
è che un’ottava è naturalmente composta e divisa in una quinta e una quarta e una
quinta è costituita da tre toni e mezzo, una quarta da due toni e mezzo. La salita
per gradi deve passare attraverso la quarta e la quinta che sono sempre invariabili
e mantengono la stessa distanza dall’unisono e fra loro deve sempre trovarsi un
esatto tono maggiore di 9 a 8. Perciò la diapason non sale attraverso sei toni, ma
attraverso cinque toni e due semitoni essendo un semitono collocato in ciascuna
quarta disgiunta, in ognuna delle quali i gradi si possono alterare situando il
semitono nel primo, nel secondo o nel terzo grado, come Mi Fa Sol La, La Mi Fa
Sol, Sol La Mi Fa.143 Se si è fatto questo nel primo tetracordo si cambia la seconda
o la terza corda; se nell’altro tetracordo disgiunto si cambia la sesta o la settima,
poiché la quarta e la quinta risultano stabili e immutabili. Con queste si divide la
diapason in modo naturale poiché seconda, terza, sesta e settima sono variabili,
in quanto minore e maggiore, a seconda del posto del semitono.

  Mi… Fa: l’indicazione dei semitoni sempre con le note Mi-Fa fu proposta da Guido d’Arez-
143

zo per semplificare nella pratica esecutiva la lettura degli altri due semitoni, La-Sib e Sin-Do.

185
186
 Così sistemati, questi toni e semitoni sono i gradi144 o note per le quali si
costruisce una salita o una discesa dall’unisono all’ottava o attraverso qualsiasi
altro sistema, dando a tutte le consonanze i loro esatti valori o rapporti senza i
quali non potremmo né misurare né dividere né ben esercitarci per imparare gli
intervalli più grandi, ovvero i sistemi.
Come noi istintivamente, grazie alla valutazione del nostro orecchio,
riconosciamo e consideriamo l’ottava come la principale consonanza, così
riusciamo in modo altrettanto naturale, senza studio o pratica musicale, a misurare
il sistema di una diapason per mezzo di questi gradi diatonici, senza poter fare
diversamente. Con la nostra voce non riusciamo a eseguire, se non dopo uno
studio infinito, otto note in senso ascendente o discendente senza mescolare toni
e semitoni, ma risulta molto più facile quando evitiamo il tritono. Lo notiamo
in uno squillo di campane in cui il suono più completo e piacevole è quello di
una serie di sei campane ordinate in modo tale che il semitono sia al centro, cioè
tra il terzo e il quarto grado sia ascendendo che discendendo, evitando perciò
il tritono. Per esempio, La Sol Fa Mi Re Do, in cui tutte le salite e le discese si
compiono attraverso diatessaron giuste: Do Re Mi Fa, Re Mi Fa Sol, Mi Fa Sol
La. Oppure discendendo: La Sol Fa Mi, Sol Fa Mi Re, Fa Mi Re Do.145
E ciò risulta così naturale che diletta tutti gli orecchi e se si disponessero
in qualunque altro ordine, apparirebbe così sgradevole che qualsiasi orecchio
rozzo o incolto, di chi non sa cosa sia un tritono, sarebbe in grado di giudicare
e scoprire un’avversione nei suoi confronti. E quanto maggiore risulterebbe se
lo squillo di campane fosse disposto secondo i gradi cromatici o enarmonici
per formare le diatessaron! Come sembrerebbe assurdo e rozzo! L’uso di questi
generi, quindi, e in questo modo, come si è detto sembra essere una violenza alla
natura e soltanto per curiosità.

  Errata corrige: nel testo originale leggi Degrees invece di Degree.

144

  We see… Ut [Lo notiamo… Do]: le sei campane col semitono centrale ci riportano ancora
145

una volta all’esacordo guidoniano, mentre la costruzione della scala procedendo per 4e giuste segue
il metodo induttivo di Aristosseno. Da questo momento Holder esalta il genere diatonico come
l’unico accettabile perché «diletta tutti gli orecchi».

187
188
 Tra i gradi della musica diatonica c’è soltanto un tipo di semitono chiamato
semitono maggiore il cui rapporto è 16 a 15, essendo la differenza e formando
un grado tra un tono maggiore e una terza minore, o tra una terza maggiore e
una quarta.
Ci sono due tipi di tono, maggiore e minore: il tono maggiore (9 a 8) è la
differenza tra una quarta e una quinta e il tono minore (10 a 9) è la differenza tra
una terza minore e una quarta. Ma entrambi derivano, come è stato detto, dalla
divisione di una terza maggiore, nello stesso modo in cui avviene la suddivisione
di un’ottava in una quinta e una quarta.146 Potrei umilmente fare la seguente
considerazione e se sarò troppo audace oppure cadrò in errore chiederò scusa al
lettore.
I maestri dell’antica Grecia scoprirono il tono dalla differenza tra una quarta
e una quinta sottraendo l’una all’altra. Ma se l’avessero trovato anche, e in modo
più naturale, per mezzo della divisione di una quinta, prima in un ditono e un
sesquitono e poi mediante la giusta divisione di un vero ditono o terza maggiore
nelle sue parti esatte, avrebbero scoperto sia il tono maggiore sia quello minore.147
Euclide è convinto che inter super particulare non cadit medium;148 un rapporto
superparticolare non può avere un medio, espresso cioè da un numero intero, il
che è vero nei suoi minimi termini. Ma se egli avesse raddoppiato i minimi termini
di un superparticolare, avrebbe potuto scoprire i numeri intermedi suddividendo
i sistemi dell’armonia in modo assai naturale e regolare. Per esempio, poiché i
suoi numeri si superano di una sola unità, il rapporto doppio 2 a 1 ha la natura di
un superparticolare; ma una volta raddoppiati i termini, 2 a 1 diventa 4 a 2, dove
3 è il medio che lo divide in 4 a 3 (quarta) e 3 a 2 (quinta). Ancora, raddoppiando
entrambi i termini, 3 a 2 diventa 6 a 4 e similmente dà le due terze, ossia 6 a 5
(terza minore)

146
  In… Eighth [Tra… quarta]: Holder si rifà al sistema dei rapporti semplici teorizzato fra l’altro
da Zarlino per formulare il temperamento naturale; cfr. qui a p. 288.
147
  The Ancient… Minor [I maestri… minore]: per esempio: Do-Sol (5a) = Do-Mi (ditono) + Mi-
Sol (sesquitono); Do-Mi (5/4, 3a maggiore) = Do-Re (9/8, tono maggiore) + Re-Mi (10/9, tono
minore) nel sistema zarliniano.
148
 Euclid… Medium [Euclide… medium]: Euclide, Sectio canonis, teorema X, in Meibom, p. 32.

189
190
e 5 a 4 (terza maggiore). Analogamente, la terza maggiore (5 a 4), raddoppiata
come prima (10 a 8), dà149 i due toni, cioè 10 a 9, tono minore, e 9 a 8, tono
maggiore.
Questo sembra un motivo per cui gli antichi non scoprirono né usarono il
tono minore né, di conseguenza, non riconobbero il ditono150 come consonanza;
essi non adottarono questo modo di suddividere i sistemi, benché Euclide avesse
ricevuto un buon suggerimento per ricercare oltre, quando misurò la diapason
per mezzo di sei toni [maggiori] e trovò che questi la superavano.151
I pitagorici, non usando il tono minore bensì due toni maggiori uguali in una
quarta, furono costretti a prendere per semitono un intervallo più piccolo che è
chiamato limma o semitono pitagorico; questo, sommato a quei due toni, forma
una quarta; è un comma più piccolo del semitono maggiore (16 a 15) e il suo
rapporto è 256 a 243.152

149 
Errata corrige: nel testo originale leggi gives invece di give.
150 
Ditone [ditono]: il ditono nel sistema pitagorico è la somma di due toni 9/8 (81/64, 408
cents), mentre in quello zarliniano è la somma di un tono maggiore 9/8 e uno minore 10/9 (5/4,
386 cents). Il ditono greco era una 3a maggiore aspra che lo stesso Aristosseno considerava disso-
nante. La 3a e la 6a nell’antica Grecia erano veramente dissonanti dato che la progressione delle 5e
comportava un allargamento degli intervalli.
151
  Euclid… Diapason [Euclide… superavano]: Euclide fu il primo a dimostrare che un’8a non
poteva essere formata da sei toni maggiori; Euclide, Sectio canonis, teorema XIV, in Meibom, p. 34.
Il solo tono conosciuto nell’antica Grecia era quello maggiore (9/8, 204 cents) per cui al termine
della scala il Si# 531441/524288 (comma ditonico, 24 cents) superava il Do 524288/262144 = 2/1:
Do-Re + Re-Mi + Mi-Fa# + Fa#-Sol# + Sol#-La# + La#-Si# = Do-Do; cfr. tavola B, qui a p. 308.
152
  The Pythagoreans… 243 [I pitagorici… 243]: cfr. tavola C, qui a p. 310.

191
192
 Tuttavia troviamo che i maestri greci più tardi (Tolomeo) si occuparono del
tono minore153 e Aristide Quintiliano divise un tono sesquiottavo (9 a 8) dopo
aver raddoppiato i termini di quel rapporto in due semitoni, 18 a 17 e 17 a 16; e
questi a loro volta in due diesis ciascuno, 36 a 35 e 35 a 34, la divisione di 18 a
17, il semitono più piccolo, e 34 a 33 e 33 a 32, le parti di 17 a 16, il semitono più
grande.154 Eppure nessuno di questi era il complemento di due toni sesquiottavi
rispetto alla diatessaron, ma un altro semitono il cui rapporto è intorno a 20 a
19 (non precisamente, ma così vicino che la differenza è solo 1216 a 1215) ed
insieme formano il limma pitagorico.
Ma non trovo da nessuna parte che essi divisero la quinta e la terza maggiore
in questo modo; anzi, sembra provassero avversione per questo metodo a causa
dell’ineguaglianza dei semitoni e delle diesis così trovati, e preferivano piuttosto

153
  Yet… Minor [Tuttavia… minore]: l’introduzione del tono minore (10/9, 182 cents) si attribui-
sce a Didimo Musico (seconda metà del I secolo a.C.) che intendeva correggere la scala pitagorica
e che alcuni identificano col grammatico alessandrino detto Calcentero ossia ‘viscere di bronzo’
perché infaticabile (circa 80-10 a.C.); Grove, s.v. Didymus. Gli scritti perduti di Didimo Musico si
conoscono indirettamente attraverso le citazioni di Claudio Tolomeo (post 83-161), matematico,
astronomo e geografo alessandrino, autore di un poderoso compendio in tre volumi, intitolato
Harmonicorum libri. Il tono minore serviva a eliminare quell’eccesso della 3a maggiore della scala pi-
tagorica formata da due toni maggiori; il semitono pitagorico (256/243, 90 cents) venne sostituito
col semitono diatonico (16/15, 112 cents); la differenza tra i due toni è il comma sintonico (81/80,
22 cents).
154
  Aristides… Hemitone [Aristide… grande]: Aristide Quintiliano, De musica, libro III, in Mei-
bom, p. 114.

193
194
formare i loro gradi per mezzo del tono sesquiottavo e di quelle dodicesime parti
supposte come sue suddivisioni uguali. Torniamo però al nostro discorso.
Vediamo che ci sono tre gradi diatonici, ovvero semitono maggiore, tono
minore e tono maggiore; alcuni chiamano il primo grado minore, il secondo
grado maggiore e il terzo grado massimo.155 Ebbene, questi tre tipi di gradi si
devono correttamente mescolare e ordinare in ogni ascesa verso un’ottava in
base al tono, o unisono dato,156 e alle sue caratteristiche per quanto riguarda
minore o maggiore nella nostra scala musicale, cosicché tutte le consonanze
possono essere vere e stare nel loro rapporto stabilito. Se si cambia la tonalità,
quindi, bisogna cambiare anche questi ed è la ragione per cui un clavicembalo,
i cui gradi non variano, oppure uno strumento a tastiera, rimanendo i tasti fissi,
non può essere accordato contemporaneamente in tutte le tonalità, perché se si
cambia tonalità

155
  Maxim [massimo]: nella tavola qui a pp. 108-109, la terminologia usata da Holder per defi-
nire le grandezze dei tre gradi diatonici è leggermente diversa: minimo invece di minore, piccolo
invece di maggiore, grande invece di massimo.
156
 Key… given [tono… dato]: è il primo riferimento di Holder alla tonalità (o tono). Per una
panoramica sull’evoluzione del pensiero nel XVII secolo riguardo al passaggio dalla modalità alla
tonalità e al concernente problema terminologico (mode-tone-key), cfr. per esempio Loris Azzaroni,
Ai confini della modalità. Le toccate per cembalo e organo di Girolamo Frescobaldi, Bologna, Clueb, 1986.

195
196
 gradi 1 2 3 4 5 6 7
tono minore tono maggiore semitono tono maggiore tono minore tono maggiore semitono
scala maggiore maggiore

I W #w W bw nW W
25 24 16 15 27 25 25 24 16 15 25 24 27 25 25 24 16 15 27 25 25 24 16 15
& W #w W bw nW W #w
5a4 4a3 3a2 5a3 15 a 8 2a1

gradi 1 2 3 4 5 6 7
semitono semitono
tono maggiore tono maggiore tono minore tono minore tono minore
maggiore maggiore

II
II W #w W bW nw W #w W
27 25 25 24 16 15 25 24 27 25 25 24 16 15 27 25 25 24 16 15 25 24 16 15
& W #w W W #w
gradi 1 2 3 4 5 6 7
tono maggiore tono minore semitono tono minore tono maggiore tono minore semitono
maggiore maggiore

III III
## W
& W #w W bw nW nw #W
27 25 25 24 16 15 25 24 27 25 25 24 16 15 27 25 25 24 16 15 25 24 16 15
W #w W nw #W
gradi 1 2 3 4 5 6 7
tono maggiore semitono semitono
tono minore tono maggiore tono maggiore tono minore
e diesis minore minore
e diesis

IVIV & w #W w bW nw nW #W
16 15 27 25 25 24 16 15 25 24 27 25 25 24 16 15 27 25 25 24 16 15 25 24
#W w bW nw W #W
5 a 4 più diesis 4a3 3a2 5 a 3 più diesis 15 a 8 più diesis 2a1

197
e comma
198
con essa cambia la posizione del tono minore e del tono maggiore e si ricade in
altri semitoni, che non sono propriamente gradi diatonici, e di conseguenza in
falsi intervalli.
Si può osservare pienamente questo se si disegnano e si confrontano scale in
senso ascendente corrispondenti a diverse tonalità (come quelle qui inserite). Per
fare un esempio, si consideri la prima scala, esattamente nel tono di Do, ascendente
alla diapason (I) per mezzo di gradi diatonici, facendo in modo che il primo sia un
tono minore, come indicato in questo esempio, mescolando semitoni cromatici
e altri semitoni come di solito avviene nella tastiera di un organo. Cioè, su un
organo accordato nel modo migliore si formi un’ottava procedendo per semitoni
a partire da Do e si troveranno questi valori; i gradi corretti sono esattamente
dove dovrebbero essere e sono raffigurati con brevi, gli altri con semibrevi; le
brevi rappresentano i toni dei principali tasti di un organo che procedono per
grado, le semibrevi indicano i tasti superiori corti che generalmente vengono
chiamati neri.157 E sia questa la prima scala e un modello per le rimanenti.158
Sullo stesso organo intonato come prima si delinei poi una seconda scala (II)
ascendente all’ottava nello stesso modo ma il tono, ovvero la prima nota, sia Re
con una sesta minore,159 il quale tono è collocato una nota, o tono minore, più in
alto della precedente.
Si tracci anche una terza scala (III) partendo dal Re diesis, ovvero con terza e
settima maggiori cioè Fa e Do diesis.
Nella prima di queste scale i gradi, espressi da brevi, sono posti secondo un
ordine accettabile e naturale.
Cambiando il tono da Do a Re, nella seconda scala ci saranno la seconda,160
la quarta e la sesta con un comma (81 a 80) di troppo e tra la quarta e la quinta
un tono minore che invece dovrebbe sempre essere un tono maggiore. Perciò
dalla quarta

157
  Musics [neri]: Oxford dictionary of English, a cura di Angus Stevenson, Oxford, Oxford Univer-
sity Press, 2010 (www.oxforddictionaries.com), s.v. Music, per l’accezione n. 7 obsoleta e rara, cita
soltanto questo passo del Treatise; i tasti che vengono definiti black o neri, in realtà possono essere di
colore diverso ancor oggi, per esempio nel clavicembalo, e a maggior ragione alla fine del Seicento.
158
  And… rest [E… rimanenti]: se si invertono i primi due toni di questa scala (tono maggiore e
minore) si ottiene la scala naturale zarliniana; cfr. tavola B, qui a p. 308.
159 
Errata corrige: nel testo originale leggi with a Flat 6th invece di Proper.
160 
Errata corrige: nel testo originale leggi the Second, Fourth invece di the Fourth.

199
200
all’ottava c’è un comma di meno rispetto alla diapente, e dalla sesta un comma
di meno rispetto alla terza maggiore.161 E ciò perché in questa scala i gradi sono
posti male.
La terza scala presenta la seconda,162 la quarta e la sesta dall’unisono ciascuna
con un comma in più e a partire dall’ottava con un comma in meno. In essa il
terzo grado tra Fa diesis e Sol non è il semitono vero e proprio, bensì il semitono
massimo, 27 a 25. E tutto ciò perché anche in questa scala i gradi sono collocati
male e, come si può vedere, capitano tre toni minori e solamente due maggiori,
dato che si aggiunge il comma mancante al semitono.
Ho aggiunto l’ulteriore esempio (IV) di una quarta scala che inizia dalla nota
Do diesis, coi gradi ordinati come la prima, sullo stesso strumento accordato
nello stesso modo. E questa scala sarà più alta della prima di un semitono.
In essa tutti i semitoni sono rispettivamente dello stesso tipo di quelli della
prima scala.
E anche gli intervalli dovrebbero essere uguali, con terza, sesta e settima
maggiori.
Ma in questa quarta scala, il primo grado, da Do diesis a Mi bemolle, è un tono
maggiore più una diesis, essendo composto da 16 a 15 e 27 a 25.
Il secondo grado, da Mi bemolle a Fa, è un tono minore, perciò il ditono
formato da questi due gradi eccede di una diesis (128 a 125) e altrettanto più
piccolo risulta il trisemitono dal ditono alla quinta.
Il terzo grado, da Fa a Fa diesis, è un semitono minore, 25 a 24 che, sebbene
non sia un grado corretto, riaggiusta la diatessaron.
Il quarto grado, da Fa diesis a Sol diesis, è un tono maggiore e forma una
quinta giusta.
Il quinto grado, da Sol diesis a Si bemolle, è un tono maggiore più una diesis
assegnando all’esacordo

161 
Errata corrige: nel testo originale leggi Major invece di Minor.
162 
Errata corrige: nel testo originale cancella Third.

201
202
(o sesta) una diesis e un comma di troppo o troppo in alto; sarebbe dovuto essere
un tono minore.
Il sesto, da Si bemolle a Do, è un tono minore diminuito in quella posizione
di un comma.
Il settimo, da Do a Do diesis, è un semitono minore diminuito di una diesis.
E così questi ultimi due gradi hanno una diesis e un comma di meno i quali, dal
momento che risultano come prima sovrabbondanti nel quinto grado, vengono
equilibrati dalla mancanza di un comma nel sesto grado e di una diesis nel settimo
e così l’ottava risulta giusta.
Si possono osservare meglio queste differenze mettendo assieme e
confrontando i gradi di questa quarta scala con quelli della prima; troveremo che
solo uno163 tra tutti e sette i gradi risulta uguale in entrambe le scale.

Scala I Scala IV
Gradi
I tono minore tono maggiore e diesis
II tono maggiore tono minore
III semitono maggiore semitono minore
IV tono maggiore tono maggiore164
V tono minore165 tono maggiore e diesis
VI tono maggiore tono minore
VII semitono maggiore semitono minore

E questo succederà in tutti quegli strumenti accordati per semitoni, fissati

su corde come l’arpa, o su corde con tasti come l’organo, il clavicembalo, o
distinti da tasti come il liuto, la viola. Perciò non c’è altro rimedio che apportare
qualche modifica all’accordatura delle corde nei primi due e allo spazio dei tasti
negli ultimi, come richiederà la tonalità del momento, quando nell’esecuzione di
composizioni musicali si passa da una all’altra.166

163 
Errata corrige: nel testo originale leggi but one invece di no one.
164 
Errata corrige: nel testo originale leggi Major invece di Minor.
165 
Errata corrige: nel testo originale leggi Minor invece di Major.
166
  And… Compositions [E… all’altra]: si sente l’esigenza di unificare gli intervalli più piccoli del
tono e del semitono, dato che le differenze tra i vari rapporti sono veramente minime; un tempera-
mento equabile permetterebbe di cambiare tonalità senza dover ogni volta cambiare l’accordatura
dello strumento; cfr. qui a pp. 292 sgg.

203
204
 Tuttavia la voce mentre canta, essendo libera, viene guidata in modo naturale
a evitare e a correggere quelle anomalie prima descritte e a muoversi secondo
intervalli giusti e appropriati, poiché con essa è molto più facile intonare l’in-
tervallo giusto che distanze anomale o scorrette.
Si possono trovare molte più caratteristiche di questo tipo se si costruiscono
e si confrontano più scale che partono da altri toni. Si troverà ancora che,
cambiando la tonalità, si fanno anche cambiare e spostare i gradi e si useranno
gradi impropri creando intervalli incoerenti.
Giacché, invece del semitono vero e proprio, alcuni gradi saranno formati da
altri tipi di semitoni, tra i quali ce ne sono soprattutto due, il semitono massimo
27 a 25 e il semitono minore o cromatico 25 a 24, che formano e dividono i due
toni: il tono maggiore, 9 a 8, i cui termini triplicati diventano 27 a 24 e danno
27 a 25 e 25 a 24, e il tono minore che nello stesso modo si divide in semitono
maggiore 16 a 15 e semitono minore 25 a 24.
Questi due semitoni servono per misurare i toni e si usano anche quando ci
si allontana verso il genere cromatico. Ma nel genere diatonico il grado semitono
dovrebbe sempre essere un semitono maggiore, 16 a 15, dal momento che è il
grado corretto ed è la differenza tra tono maggiore e trisemitono, tra ditono e
quarta, tra quinta e sesta minore167 e anche tra settima maggiore e ottava.
La musica sembrerebbe molto più semplice se lo sviluppo della suddivisione
avesse raggiunto il semitono, se, cioè – come raddoppiando i termini della
diapason, 4 a 2 si divide in 4 a 3 e 3 a 2, diatessaron e diapente; e raddoppiando i
termini della diapente, 6 a 4 si scompone in 6 a 5

  Errata corrige: nel testo originale cancella between 6th Major and 7th Minor.
167  

205
206
e 5 a 4, terza minore e terza maggiore; e il ditono, o terza maggiore, così duplicato,
10 a 8 si suddivide in 10 a 9 e 9 a 8, tono minore e tono maggiore – se, dico, nello
stesso modo i termini raddoppiati del tono maggiore, 18 a 16, così divisi avessero
dato semitoni utili e appropriati, 18 a 17 e 17 a 16. Ma non ci sono semitoni di
questo tipo in armonia; si devono ricercare tra le differenze degli altri intervalli,
come avremo occasione di vedere quando arriverò a trattare le differenze nel
capitolo ottavo.168
Posso concludere questo capitolo mostrando come tutte le consonanze
e gli altri intervalli gradevoli siano formati da questi tre gradi: tono maggiore,
tono minore e semitono maggiore, distintamente collocati come richiesto dalla
tonalità.

  Chap. 8 [capitolo ottavo]: cfr. qui a pp. 228-241.

168  

207
208
tono maggiore
semitono maggiore }

uniti formano una 3a minore

tono maggiore
tono minore }
uniti formano una 3a maggiore

}
tono maggiore
tono minore uniti formano una 4a
semitono maggiore

}
2 toni maggiori
1 tono minore uniti formano una 5a
1 semitono maggiore

}
2 toni maggiori
1 tono minore uniti formano una 6a minore
2 semitoni maggiori

}
2 toni maggiori
2 toni minori uniti formano una 6a maggiore
1 semitono maggiore

}
3 toni maggiori
1 tono minore uniti formano una 7a minore
2 semitoni maggiori

}
3 toni maggiori
2 toni minori uniti formano una 7a maggiore
1 semitono maggiore

}
3 toni maggiori
2 toni minori uniti formano una diapason
2 semitoni maggiori

2 toni maggiori
1 tono minore }

uniti formano un tritono o 4a falsa

}
1 tono maggiore
1 tono minore uniti formano una semidiapente o 5a falsa
2 semitoni maggiori
209
210
 Capitolo VII

Delle dissonanze

Sebbene costituiscano e compongano tutte le consonanze, i gradi vengono

considerati tra le dissonanze, dato che ognuno è tale rispetto a ciascuna corda
dalla quale dista di un grado, ascendendo o discendendo, in quanto rispetto a
essa è una seconda. Oltre a essi ci sono altre dissonanze, alcune più grandi, altre
più piccole; troveremo queste ultime tra le differenze nel prossimo capitolo ed è
giusto riconoscerle come differenze piuttosto che trattarle come intervalli.
Le dissonanze più grandi sono in genere formate dalle consonanze alle quali,
a causa di gradi collocati fuori posto, capita di avere un comma o una diesis o
talvolta un semitono in più o in meno cosicché diventano dissonanze; la maggior
parte di loro trovano scarso impiego e si deve riconoscerle solo per meglio
misurare e correggere i sistemi. Eppure le ritroviamo tra le scale della nostra
musica.
Talvolta un tono maggiore che si trova al posto di un tono minore, oppure
un tono minore invece di un tono maggiore, qualche volta altri semitoni, che
prendono il posto del semitono maggiore diatonico e vengono usati come
fossero gradi, creano intervalli dissonanti non appropriati. Tra questi si possono
trovare per lo meno altre due seconde, altre due terze, altre due seste e altre due
settime, in ciascuna delle quali coppie una è più piccola e l’altra più grande dei
veri intervalli legittimi, ovvero spazi con quelle denominazioni, come si spiegherà
meglio nel discorso seguente.
Oltre a questi, però – o piuttosto tra questi, dato che qui considero i gradi
come dissonanze – ci sono due dissonanze sommamente

211
212
importanti, cioè il tritono e la semidiapente. Il tritono (o quarta falsa), il cui
rapporto è 45 a 32, è formato da tre note intere, ossia due toni maggiori e uno
minore; la semidiapente (o quinta falsa), 64 a 45, è composta da una quarta e un
semitono maggiore.169
E questi due dividono la diapason, 64 a 32, nel punto di mezzo, 45, e la
suddividono in modo talmente uguale che in pratica è difficile distinguerli e
si possono quasi considerare identici. In natura, però, sono sufficientemente
distinti, come si può vedere sia in base ai loro diversi rapporti, sia alle diverse
parti di cui sono composti.
Ritengo di poter considerare le settime dei gradi, come pure considerarle
tra gli intervalli dissonanti più grandi, poiché sono solamente delle seconde
rispetto all’ottava e sono dei gradi discendendo tanto quanto lo sono le seconde
ascendendo, anche se sono intervalli grandi rispetto all’unisono, e come tali si
possono qui considerare.

169
  The Tritone… Major [Il tritono… maggiore]: «L’acustica distingue due 4e eccedenti e due 5e
diminuite: nella scala pitagorica rispettivamente di 729/512 e di 1024/729; in quella naturale rispet-

tritono la 4a eccedente e semidiapente la 5a diminuita che sommate danno l’8a: per esempio Do-Fa#
tivamente di 45/32 e di 64/45»; Deumm, s.v. Tritono. Rifacendosi alla scala naturale, Holder chiama

(4a eccedente) = 590 cents e Do-Solb (5a diminuita) = 610 cents; 590 + 610 = 1200 cents (8a); cfr.
tavola B, qui a p. 308.

213
214
 Queste dissonanze – il tritono e la semidiapente, come pure le seconde e le
settime – sono assai utili in musica e le aggiungono un meraviglioso ornamento
e diletto se giudiziosamente trattate. Senza di loro la musica sarebbe molto meno
piacevole, come risulterebbe al palato la carne senza sale o condimento.170 Ma
offrire ulteriori considerazioni a questo proposito e indicare quando e come
usarli non è compito mio, ma va lasciato ai maestri di composizione.
Le dissonanze che risultano quindi più convenienti e utili (intervalla concinna)171
sono le seguenti:

2a minore o semitono maggiore 16 a 15

2a maggiore o tono minore 10 a 9
2a più grande o tono maggiore 9 a 8172
7a minore o 5a e 3a minore 9a5
7a maggiore o 5a e 3a maggiore 15 a 8
tritono o 3a maggiore e tono maggiore 45 a 32
semidiapente o 4a e semitono maggiore 64 a 45

Questi sono gli intervalli dissonanti semplici e appropriati che rientrano nella
diapason; se si aumenta l’estensione, non si fa altro che ripetere gli stessi intervalli
aggiunti alla diapason, o disdiapason o trisdiapason, ecc. come ad esempio una

9a è la diapason con una 2a

10a è la diapason con una 3a
11a è la diapason con una 4a, oppure la diapason con la diatessaron
12a è la diapason con una 5a, oppure la diapason con la diapente
15a è la disdiapason
19a è la disdiapason con la diapente
22a è la trisdiapason, ecc.

170
  These… Sawce [Queste… condimento]: l’atteggiamento dei trattatisti tardomedievali e rinasci-
mentali nei confronti del tritono è contraddittorio; alcuni lo proibivano del tutto; altri lo tolleravano
soltanto in qualche caso, come il franco-fiammingo Johannes Tinctoris o più tardi il veneziano
Zarlino; Holder si schierò con coloro che ne esaltavano l’espressività come Gaffurio.
171
  concinna: ‘gradevoli, armoniosi’.
 2 … 8 [2a… 8]: in questa tavola la denominazione degli intervalli di 2a si discosta da quella
172 d

utilizzata nella tavola qui a pp. 108-109, secondo la quale il semitono maggiore (16 a 15) è chiamato
2a minima e non minore, il tono minore (10 a 9) 2a minore e non maggiore, il tono maggiore (9 a
8) 2a maggiore e non «più grande».

215
216
 A questo proposito, il lettore si potrebbe divertire esercitandosi a misurare
i rapporti di alcuni di quegli intervalli del precedente elenco di dissonanze
confrontandoli con la diapason, come quelli delle settime, che scelgo perché
sono i rapporti più distanti sotto la diapason, e cioè settima minore, 9 a 5, e
settima maggiore, 15 a 8. Scopriamo ora quali gradi e quali intervalli si trovano
tra questi e la diapason.
Innanzi tutto 9 a 5 è 10 a 5 meno 10 a 9 (tono minore); poi 15 a 8 è 16 a 8
meno 16 a 15 (semitono maggiore); perciò il grado tra settima minore e diapason
è il tono minore e tra settima maggiore e diapason è il semitono maggiore. Il
lettore potrà quindi allenarsi osservando quali intervalli sono compresi in quelle
diverse settime e di quali esse si compongano.
Prima di tutto 9 a 5 comprende 9 a 8 e 8 a 5; oppure 9 a 8, 8 a 6 e 6 a 5. Poi, 15
a 8 contiene 15 a 12, 12 a 10, 10 a 9 e 9 a 8; oppure 15 a 12 e 12 a 8; o 15 a 10 e 10
a 8, ecc. Suppongo che, prima di questo, il lettore conosca talmente bene questi
rapporti che non occorre che io perda tempo a nominare gli intervalli espressi dai
rapporti intermedi contenuti nei precedenti rapporti di settime che mostrano di
quali intervalli queste sono formate.
A causa dei gradi sistemati male, oltre a queste ci sono altre due settime
(settime false), una più piccola di quella reale e una più grande. La più piccola, il
cui rapporto è 16 a 9, è composta da due quarte e ha un comma di meno rispetto
alla settima minore e un tono maggiore in meno rispetto alla diapason; l’altra è la
più grande, detta semidiapason, il cui rapporto è 48 a 25 dato che ha una diesis
in più rispetto alla settima maggiore e ha un semitono minore in meno rispetto
alla diapason.
Innanzi tutto 16 a 9 è 16 a 8 (2 a 1) meno 9 a 8, cioè ha un tono maggiore
meno della diapason e contiene 16 a 10 (8 a 5) e 10 a 9; oppure 16 a 15, 15 a 12
(5 a 4), 12 a 10 (6 a 5)

217
218
e 10 a 9. Poi, la semidiapason 48 a 25 è 50 a 25 meno 50 a 48, ossia 25 a 24, e cioè
un semitono minore dalla diapason.
La stessa cosa succede, come si è detto, agli altri intervalli che ammettono
maggiore e minore, ossia seconde, terze e seste. La quarta, la quinta e l’ottava
dovrebbero sempre rimanere immutabili, benché se si sale verso di loro mediante
gradi errati a volte anch’esse possano subirne gli effetti e tendere alle dissonanze.
Ciò si può vedere nella seconda scala del precedente capitolo,173 dove la quarta
con due toni maggiori possiede un comma di troppo.
Tutti questi intervalli possono essere soggetti a più cambiamenti, attraverso
i più assurdi posizionamenti dei gradi o delle differenze di gradi; ma non vale la
pena di inoltrarci a curiosare tra di loro. Il lettore può dilettarsi ed esercitarsi a
sufficienza da solo a comparare e misurare questi che gli sono già stati offerti.
Ma rientriamo da questa digressione. Esistono molte dissonanze inadeguate
che possono derivare dalla continua progressione delle stesse consonanze, cioè
aggiungendo per esempio una quarta a una quarta, una quinta a una quinta, ecc.;
infatti si può osservare che solamente la diapason sommata a se stessa tante volte
quanto piace genera ancora una consonanza ma, aggiunta a se stessa, ogni altra
consonanza produce una dissonanza.
Si vedrà la ragione di ciò dopo aver ben considerato l’anatomia, se così
la posso definire, delle parti che costituiscono la diapason, che contiene ed è
composta da sette intervalli di grado, o da quarta e quinta, o da terze e seste, o da
seconde e settime, tutti intervalli che devono mantenere i veri valori e rapporti a
loro appartenenti altrimenti vengono alterati con facilità.
Si consideri poi la diapason come formata da due quarte disgiunte con un tono
maggiore tra loro. È indispensabile che si faccia bene attenzione a quest’ultimo,

  foregoing Chapter [precedente capitolo]: cfr. qui a pp. 196-197.

173

219
220
in quanto rivela assai chiaramente le ragioni di quelle anomalie, o intervalli
irregolari generati dal cambiamento di tonalità e che, di conseguenza, danno una
nuova ed errata posizione a questo strano tono maggiore al centro della diapason
tra le due quarte disgiunte.
Ogni quarta deve essere formata, come gradi propri, da un tono maggiore, un
tono minore e un semitono maggiore, ordinati come piace; sommati assieme, i
loro rapporti danno il rapporto di diatessaron. E di questi stessi gradi contenuti
nella quarta sono formate le due terze, che costituiscono la quinta; tono maggiore
e semitono maggiore danno la terza minore o trisemitono, tono maggiore e
tono minore danno la terza maggiore o ditono, triesemitono e ditono danno la
diapente, trisemitono e tono minore (come pure ditono e semitono maggiore)
danno la diatessaron.
Quando si cambia la tonalità e si comincia la scala di diapason da un’altra nota,
questo tono maggiore, che si trova al centro della diapason tra le due quarte, che
separa, e i gradi necessari alle quarte, non sarà preciso in una scala fissa. Difatti
ciò che prima era la quinta ora sarà la quarta, o la sesta, ecc. E poi i gradi saranno
disordinati e creeranno alcuni intervalli dissonanti. Se si manterranno unite le
quarte ci saranno toni maggiori in difetto, se si manterranno unite le quinte
nei sistemi che ne derivano ci saranno toni maggiori in eccesso. E se un tono
maggiore si trova al posto di un tono minore, o un tono minore invece di un tono
maggiore, quell’intervallo eccederà o sarà in difetto di un comma. Analogamente,
da un semitono sbagliato nasce la differenza di una diesis. E questi due, comma
e diesis, sono frequentemente abbondanti o carenti se i gradi risultano mal posti
o in disordine;

221
222
in questo modo le difficoltà di fissare i semitoni di un organo accordato per tutte
le tonalità o di dare la vera accordatura per mezzo dei tasti diventano affatto
insuperabili.
Si veda come in ogni spazio di un’ottava ci debbano essere tre toni maggiori,
due toni minori e due semitoni maggiori, un tono maggiore tra la diatessaron e la
diapente e un tono maggiore, un tono minore e un semitono maggiore in ognuna
delle quarte disgiunte.174
Questi sono i gradi esatti per i quali sempre si dovrebbe salire o scendere
attraverso la diapason nel genere diatonico; la quale diapason, essendo il sistema
completo in quanto contiene tutti i principali intervalli armonici semplici che
ci sono, e per questo chiamato diapason, si può moltiplicare o sommare a se
stessa tanto quanto piace, fin dove voce o strumento possono estendersi. E
sarà sempre una consonanza; né da tale addizione potrà essere alterata perché
ciascuna conterrà, comunque collocata, esattamente tre toni maggiori, due toni
minori e due semitoni maggiori.
Laddove invece si aggiunga un qualsiasi altro intervallo a se stesso, i gradi
non cadranno esatti e si otterrà una dissonanza, perché tutte le consonanze sono
composte da parti disuguali, come è stato prima dimostrato; e se si trasportano
in un’uguale progressione, si mescoleranno con altri intervalli attraverso gradi
incongruenti, e questi gradi disordinati daranno origine a un intervallo dissonante.
Se ne osservi lo schema seguente:

due 3e minori formano una 5a meno un semitono minore

due 3e maggiori formano una 5a più un semitono minore
due 4e formano un’8a meno un tono maggiore
due 5e formano un’8a più un tono maggiore
due 6e minori formano un’8a più un ditono e una diesis
due 6e maggiori formano un’8a più una 4a e un semitono minore

A ciò si può aggiungere che:

due toni minori formano un ditono meno un comma

due toni maggiori formano un ditono più un comma

  You see… Fourths [Si veda… disgiunte]: è la scala naturale; cfr. tavola B, qui a p. 308.
174

223
224
 È stato detto che la diapason può essere sommata a se stessa tante volte quanto
può piacere e non ci sarà scompiglio alcuno, poiché ciascuna manterrà sempre
gli stessi gradi di cui è composta la prima; ma non così in altre consonanze, delle
quali aggiungerò ancora un esempio dato l’uso che se ne può fare.
Formiamo una progressione di quattro diapenti che, come si è fatto vedere
nel capitolo quinto (p. 102 [126-127]), produrrà una disdiapason e due toni
maggiori, cioè una diciassettesima con un comma in più; in quello spazio ci
dovrebbero essere esattamente sette toni maggiori e cinque toni minori, mentre
in quattro quinte continue troviamo otto toni maggiori e soltanto quattro toni
minori, cosicché collocando un tono maggiore al posto di un tono minore si avrà
nell’intero sistema un comma in più. Uno di questi toni maggiori sarebbe dovuto
essere un tono minore per fare in modo che ciò che superava la disdiapason fosse
un ditono esatto.
D’altra parte, se si mantiene il rapporto di quattro diatessaron ci sarà un tono
minore invece di un tono maggiore e, di conseguenza, un comma di meno per
formare la diapason e una sesta minore. Poiché ogni quarta deve essere composta
dai gradi di tono minore, un tono maggiore e un semitono maggiore, ne deriva che
se si eseguono in sequenza quattro quarte ci saranno quattro toni minori, quattro
toni maggiori e quattro semitoni maggiori, mentre nell’intervallo di diapason
con la sesta minore ci dovrebbero essere cinque toni maggiori e solamente tre
minori.
Con ciò si può vedere il motivo per cui, per accordare un organo o un
clavicembalo nell’intonazione più generale e utile, si deve accordare per ottave e
quinte, formando le ottave perfette e le quinte un po’ tendenti verso il basso, ossia
tanto quanto un quarto di comma, che l’orecchio sopporterà in una quinta ma
non in un’ottava.175 Per esempio, partiamo da Do e costruiamo col Do superiore
un’ottava perfetta rispetto a esso e con Sol

175
  By… 8th [Con… ottava]: Holder giunge qui al punto centrale della trattazione sull’intona-
zione e sull’accordatura degli strumenti a tastiera. Il metodo, spiegato in termini molto semplici, è
l’accordatura mesotonica; cfr. qui a pp. 290-292.

225
226
una quinta calante; poi accordiamo un’ottava perfetta rispetto a Sol e una quinta
calante al Re e da qui verso il basso, per mantenersi al centro dello strumento,
un’ottava perfetta al Re inferiore. Da questo punto una quinta calante al La e dal
La un’ottava perfetta verso l’alto e una quinta calante al Mi. Dal Mi un’ottava verso
il basso, e così via fin dove questo metodo ci guida nell’accordare tutta la parte
centrale dello strumento. Alla fine si completa tutto verso l’alto e verso il basso
tramite ottave, partendo da quelle accordate secondo lo schema annesso.176

w w w w w w w #w
w
V w ww w w w ww w w w ww w w

#w #w #w # w w w w b w b b ww b w
V # w # w # w # # ww # w w w b w b w bw

w bw
w # w w # w w w # w ww ## ww ww ? w bw
& w #w w #w w w #w
ecc.

ecc.

? ww ww bw w w bw w w w w
bw w w bw w w w
w w w
ecc.

ecc.

176
  Scheme annexed [schema annesso]: nell’originale, alla battuta 6 del terzo sistema, la chiave di
Fa si trova in una posizione errata; perciò nella trascrizione l’esempio è stato emendato.

227
228
 Avendo cura, come si è detto, di accordare le ottave perfette e le quinte
leggermente più basse, tranne nelle ultime tre battute di quinte dove queste
cominciano a essere prese al di sotto del Do, visto che in precedenza erano
ovunque crescenti; come prima si abbassava la quinta sopra, così qui si deve
innalzare la quinta sotto per formare una quinta accettabile. Però, non essendo
ciò tanto facile da valutare, si altera la nota sotto fino a che si ritiene che la nota
sopra sia una quinta accettabile rispetto a essa. Questo correggerà ambedue le
anomalie delle quinte e delle quarte, giacché la quinta rispetto all’unisono è una
quarta rispetto all’ottava, e ciò che la quinta perde con l’abbassamento viene
guadagnato dalla quarta, il che rettifica ampiamente la scala dello strumento.
Facendo sempre attenzione che, nel corso dell’accordatura, le eventuali anomalie
che si troveranno ancora in questa scala di semitoni si possono, seguendo il
proprio orecchio, collocare sulle corde meno usate per la tonalità, come Sol
diesis, Mi bemolle, ecc. L’orecchio sopporterà anche queste, come sopporta altre
dissonanze in passaggi obbligati; se questo avviene, non si concluda con esse. Le
altre dissonanze, però, usate in tal modo sono assai eleganti, queste soltanto più
accettabili.

Capitolo VIII

Delle differenze

Quando si confrontano l’un con l’altro, tutti i rapporti e le proporzioni di

ineguaglianza presentano una differenza e, di conseguenza, gli intervalli espressi
tramite questi rapporti differiscono nello stesso modo; una quinta è diversa da
una quarta per un tono maggiore, da una terza minore per una terza maggiore,
così un’ottava da una quinta per una quarta. Delle parti che compongono qualsiasi
intervallo, una è la differenza tra l’intero intervallo e l’altra parte.
Ma considero ora quelle differenze che di solito sono minori di un tono e che
creano le difficoltà e le anomalie evidenziate nei due precedenti capitoli.177 Di
queste non ho molto da dire

  But… Chapters [Ma… capitoli]: sono le difficoltà e le anomalie che si riscontrano nell’accor-
177

datura degli strumenti a tastiera, che creano i problemi di intonazione relativi ai cambi di tonalità.

229
230
separatamente, poiché non potevo evitare di trattarle mentre procedevo; sarà
perciò soltanto necessario presentarne un panorama ordinato. E, prendendo
prima di tutto in considerazione i veri intervalli armonici con le loro differenze e i
gradi dai quali derivano, sarà più facile valutare i falsi intervalli e di quale interesse
siano per l’armonia.

Tavola dei veri intervalli diatonici all’interno della diapason

e differenze tra loro
composti da rapporti differenze
semitono maggiore 16 a 15
25 a 24
tono minore 10 a 9
81 a 80
tono maggiore 9 a 8
16 a 15
3a minore tono maggiore + semitono maggiore 6 a 5
25 a 24
3a maggiore tono maggiore + tono minore 5 a 4
10 a 9178
4 a
3 minore + tono minore
a

o 3a maggiore + semitono maggiore }

4a3
9a8
5a 4a + tono maggiore o le due 3e 3 a 2
16 a 15
6a minore

5a + semitono maggiore
o 4a + 3a minore
} 8a5
25 a 24
6a maggiore

5a + tono minore
}
5a3
o 4a + 3a maggiore

}
27 a 25
7a minore 6a maggiore + semitono massimo
o 6a minore + tono maggiore 9 a 5
o 5a + 3a minore 25 a 24
7a maggiore

6a maggiore + tono maggiore
o 5 + 3 maggiore
a a
} 15 a 8


16 a 15
diapason 7a + 2a o 6a + 3a o 5a + 4a 2 a 1
tritono 3a maggiore + tono maggiore 45 a 32
2048 a 2025
semidiapente 4 + semitono maggiore
a
64 a 45

10 to 9 [10 a 9]: in realtà la differenza tra la 4a giusta e la 3a maggiore è di un semitono mag-

178 

giore (16 a 15).

231
232
 Quelli che derivano dalle differenze di intervalli consonanti si chiamano
intervalla concinna e propriamente appartengono all’armonia; è necessario conoscere
i rimanenti per costruire e comprendere le scale musicali.

Tavola dei falsi intervalli diatonici determinati da gradi impropri

e loro rapporti e differenze rispetto ai veri intervalli
(il segno + sta per più, - per meno)

rapporti differenze dai
veri intervalli
trisemitono
più piccolo: tono minore e semitono maggiore 32 a 27 81 a 80 -
più grande: tono maggiore e semitono massimo 243 a 200 81 a 80 +
ditono
più piccolo: 2 toni minori 100 a 81 81 a 80 -
più grande: 2 toni maggiori 81 a 64 81 a 80 +
4 a

più piccola: 2 toni minori e semitono maggiore 320 a 243 81 a 80 -

più grande: 2 toni maggiori e semitono maggiore 27 a 20 81 a 80 +
5 a

più piccola: 4a più piccola e tono maggiore 40 a 27 81 a 80 -

più grande: 4 più grande e tono maggiore
a
243 a 160 81 a 80 +
6 a

più piccola: 5a e semitono minore 25 a 16 81 a 80 -

più grande: 5 e tono maggiore
a
27 a 16 81 a 80 +
7 a

più piccola: 6a maggiore e semitono maggiore 16 a 9 81 a 80 -

più grande: 6 minore e 3 minore
a a
48 a 25 128 a 125 +

233
234
 In questo resoconto si può vedere quanto frequentemente il comma e la diesis
in più o in meno, a causa dei gradi collocati fuori posto, creino dissonanza negli
intervalli armonici; il comma a causa di un tono sbagliato, cioè in più quando
capita che un tono maggiore si trovi al posto di uno minore, o in meno quando il
tono minore è al posto di uno maggiore; e la diesis risulta eccedente o mancante
a causa di un semitono sbagliato, quando succede che c’è il maggiore invece
del minore oppure il contrario, essendo la diesis la differenza tra loro. E se il
semitono massimo occupa il posto del semitono maggiore, ci sarà un comma in
più; se al posto di un semitono minore, di troppo ci saranno un comma e una
diesis.
Queste anomalie non sono immaginarie o solamente possibili, ma reali negli
strumenti ad accordatura fissa per semitoni, come organo, clavicembalo, ecc. Il
lettore ne può riscontrare qualcuna tra le quattro scale di diapason nel capitolo
sesto,179 alle quali se ne potrebbero aggiungere altre; dalla prima di queste ho
scelto alcuni esempi, usando i comuni segni come innanzi, e cioè + per più e - per
meno o mancante.

da Do# a Mib tono maggiore + diesis o 3a minore - semitono minore

da Do# a Fa 3a maggiore + diesis o 4a - semitono minore
da Re a Sol 4a + comma
da Mib a Fa# 3a minore - diesis e comma o tono minore + semitono minore
da Mib a Sol# 4a - diesis o 3a maggiore + semitono minore
da Fa# a Sib 3a maggiore + diesis e comma o 4a - semitono subminimo
da Fa# a Si 4a + comma
da Sol# a Sib tono maggiore + diesis o 3a minore - semitono minore
da Sol# a Do 3a maggiore + diesis o 4a - semitono minore
da Si a Re 3a minore - comma

  in… Chapter [nel… sesto]: cfr. qui a pp. 196-197.

179

235
236
 In seguito si prendano in considerazione alcune differenze che costituiscono
parecchi semitoni.

Differenza tra

tono maggiore e semitono minore semitono massimo 27 a 25

3a maggiore e 4a semitono maggiore 16 a 15
tono maggiore e semitono maggiore semitono medio 135 a 128
3a minore e 3a maggiore semitono minore, diesis cromatica 25 a 24
2 toni maggiori e 4a semitono pitagorico (o limma) 256 a 243
tono maggiore e limma apotome180
o semitono medio con comma181 2187 a 2048

Alle quali si possono aggiungere, tratte da Mersenne:182

Differenza tra

semitono massimo e semitono minore semitono minimo 648 a 625

tono minore e semitono massimo
o semitono minore e comma
}
semitono subminimo 250 a 243

Si consideri, poi, un ulteriore schema di differenze, la maggior parte delle

quali deriva dalle precedenti, per cui si vedrà meglio come si compongono e si
differenziano tutti gli intervalli, e si valuteranno più facilmente le loro misure.

180
  apotome: semitono cromatico della scala pitagorica (si trova tra note con lo stesso nome, per
esempio Do-Do#, Si-Sib). È espresso dal rapporto 2187/2048 e vale 114 cents, ovvero 204 cents (il
tono pitagorico) meno 90 cents (il limma); cfr. tavola C, qui a p. 310.
181
  comma: il comma (ditonico) è la differenza tra l’apotome e il limma (si trova, per esempio, tra
Do e Si#, tra Lab e Sol#, tra Fab e Mi, tra Fa# e Solb, ecc.). Vale 24 cents (cioè, 114 - 90); cfr. tavola
C, qui a p. 310.
182
 out of Mersennus [tratte da Mersenne]: Mersenne, libro II, proposizione III, pp. 119-120.

237
238
 Tavola di ulteriori differenze

Differenza tra

tono maggiore e tono minore comma

tono maggiore e semitono massimo semitono minore
tono maggiore e semitono medio semitono maggiore
tono maggiore e semitono pitagorico apotome
semitono massimo e semitono maggiore comma
semitono massimo e semitono minore comma e diesis, cioè semitono minimo
semitono maggiore e minore diesis
semitono maggiore e medio 2048 a 2025, cioè comma minore
semitono maggiore e pitagorico comma
apotome e semitono maggiore differenza tra comma maggiore e minore
apotome e semitono medio comma
apotome e semitono pitagorico comma e la suddetta differenza
apotome e semitono minore due comma
semitono medio e pitagorico differenza tra comma maggiore e minore
semitono medio e minore comma
semitono pitagorico e minore comma minore
semitono minore e diesis un po’ più di un comma, cioè 3125 a 3072
semitono minore e comma semitono subminimo
diesis e comma comma minore, cioè 2048 a 2025
comma maggiore e comma minore 32805 a 32768183

Queste differenze, con alcune altre, si trovano tra diversi altri intervalli di cui
si potrebbero compilare altre tavole, con le quali però non annoierò il lettore.
Avendo qui fatto vedere che cosa sono, se gli piace potrà esercitarsi a esaminare
queste tramite i numeri e anche a ricercarne altre; per alcuni ciò può essere
piacevole e dilettevole, e per questo motivo ho insistito più largamente su questa
parte del mio argomento che concerne le misure, le configurazioni e le differenze
degli intervalli armonici.
Aggiungerò ancora una tavola riguardante le parti di cui questi intervalli più
piccoli si compongono, il che illuminerà ancor più quella precedente (e in effetti
è la stessa).

32805 to 32768 [32805 a 32768]: si tratta dello schisma o comma minimo (2 cents) anche se
183 

Holder chiama schisma il comma sintonico (81/80, 22 cents); cfr. tavola C, qui a p. 310.

239
240
 {
tono maggiore tono minore e comma semitono massimo e semitono minore

{
contiene
2 semitoni minori
ed è composto da semitono maggiore limma
semitono medio apotome
{ 1 diesis


1 comma

{
semitono subminimo
{
tono minore semitono massimo semitono maggiore 2 semitoni minori
semitono minore
{
1 diesis

{
 comma
{
diesis
{
 2 comma
{
semitono massimo semitono maggiore  semitono medio  semitono pitagotico  semitono minore
diesis e comma

{
comma minore  comma
{  diesis
{ diesis e comma
{ 
semitono maggiore  semitono medio semitono pitagorico semitono minore semitono subminimo

{ {
semitono medio semitono minore semitono pitagorico
comma differenza tra comma maggiore e minore
ovvero 32805 a 32768
semitono pitagorico semitono minore

{
comma minore

semitono minore semitono subminimo d iesis e

{
comma
{
3125 a 3072

diesis comma

{
 comma minore

{
comma comma minore
 32805 a 32768

Ritengo che, riguardo alla grammatica, non sia affatto necessaria una
giustificazione per l’uso di queste denominazioni; dico hemitonium ed hexachordon
maius e minus e talvolta hemitone ed hexachord major e minor. Questi ultimi due
termini si adattano così bene alla nostra lingua che non c’è inglese che non li
conosca. Perciò, quando considero hemitone un termine inglese prendo anche
major e minor come inglesi e perfettamente adatti ad accompagnarsi a esso, senza
dover rispettare il genere.184

241

 That… Gender [dico… genere]: cfr. Nota al testo, qui a p. 260.

184
242
 Capitolo IX

Conclusione

Concludiamo l’intero discorso. Attraverso il movimento i corpi producono

suono; il suono generato da corpi convenientemente costituiti è musicale ed è più
acuto o più grave a seconda della velocità o della lentezza del moto, in proporzione
alla quantità di andate e di ritorni, di tremolii o vibrazioni dei corpi sonori. Queste
proporzioni si scoprono in base alla quantità e alle caratteristiche dei corpi sonori,
per esempio alla lunghezza delle corde. Se il rapporto di lunghezza di parecchie
corde, ceteris paribus, e di conseguenza delle loro vibrazioni, è proporzionato entro
il numero sei allora quegli intervalli sono consonanti e generano una consonanza,
coi moti che si incrociano e si uniscono nel loro procedere; se sproporzionati
producono una dissonanza a causa della discordanza e dello scontro dei moti.
Le consonanze sono un numero limitato, le dissonanze sono innumerevoli. Ma
tra esse, soltanto quelle qui considerate sono (come i Greci le avevano definite)
∆emmelh~, eleganti, adatte e utili in armonia; o almeno sono quelle che è necessario
conoscere, dal momento che sono le differenze e le unità di misura delle altre,
e quelle che aiutano a scoprire la ragione delle anomalie riscontrate nei gradi di
strumenti accordati per semitoni.
Ho cercato di spiegare tutte queste proporzioni, oltre alle evidenti cause della
consonanza e della dissonanza (rese molto più chiare dalle proprietà del pendolo)
in modo da renderle facilmente comprensibili a quasi tutti i tipi di lettori e a tal
fine ho ampliato e ripetuto laddove, per i più preparati, potevo riassumere con
poche parole. Ma spero che

243
244
il lettore perdonerà quello che non si poteva ragionevolmente evitare per spiegare
in modo chiaro e completo ciò che mi ero proposto ossia la filosofia dei principi
naturali dell’armonia.
In generale si vede quanto razionalmente e naturalmente tutte le semplici
consonanze e i due toni si trovano e si dimostrano grazie alle suddivisioni della
diapason:

2 a 1, cioè 4 a 2 in 4 a 3 e 3 a 2
2 a 1, cioè 6 a 3 in 6 a 5 e 5 a 3
2 a 1, cioè 8 a 4 in 8 a 5 e 5 a 4
2 a 1, cioè 10 a 5 in 10 a 9, 9 a 8 e 8 a 5

nelle quali stanno i rapporti (nei minimi termini) di ottava, quinta, quarta, terza
maggiore, terza minore, sesta maggiore, sesta minore, tono maggiore e tono
minore.
E poi tutti i semitoni, le diesis e i comma si trovano dalle differenze tra
ciascuno di questi e gli altri, come si è ampiamente mostrato.
Per esprimere i diversi intervalli si deve preferire di gran lunga questo sistema
a qualsiasi invenzione irrazionale. Il metodo aristossenico di dividere un tono
[maggiore] in dodici parti, di cui tre formavano una diesis, sei un semitono, trenta
una diatessaron (come è stato detto), potrebbe essere utile, dato che risulta più
facile per l’apprendimento degli intervalli che appartengono ai tre generi di musica
e potrebbe servire per una piccola misura comune a tutti gli intervalli – come il
comma artificiale del signor Mercator – essendone contenuti settantadue185 nella
diapason.
Ma questo e alcuni altri metodi di suddivisione equa degli intervalli attraverso
numeri irrazionali186 e frazioni, tentati

185
  72 [settantadue]: 12 (particelle aristosseniche in un tono) x 6 (toni aristossenici in un’8ª)
= 72.
186
  Surd Numbers [numeri irrazionali]: il termine surd, dal latino surdus ‘sordo, muto, sconosciuto’
come il greco alogos ‘senza ragione, senza parole, indicibile’, è attestato dalla metà del XVII secolo.
I numeri irrazionali, reali ma illimitati, ossia con infiniti decimali, e non periodici, non si possono
esprimere mediante frazioni formate da numeri interi; il pitagorico Ippaso di Metaponto, vissuto
probabilmente fra il VI e il V secolo a.C., applicando il teorema del suo maestro, si accorse che i lati
di un triangolo isoscele (= 1) sono incommensurabili con la diagonale (= √2); secondo la leggenda,
morì durante un naufragio o venne gettato in mare.

245
246
da qualche autore moderno,187 non potrebbero mai formare veri intervalli sulle
corde di uno strumento, né offrire una qualche ragione delle cause dell’armonia,
come avviene col metodo razionale che spiega la consonanza attraverso i moti
uniti e la coincidenza delle vibrazioni. E anche se gli autori moderni ipotizzavano
tali suddivisioni di intervalli, possiamo tuttavia ben credere che non avrebbero
potuto né crearle né applicarle per accordare uno strumento musicale e, se
potessero, gli intervalli non sarebbero stati né veri né esatti. E la voce che li
intona potrebbe tornare più facilmente ai veri intervalli naturali. Per esempio,
difficilmente la voce potrebbe esprimere l’antico ditono di due toni maggiori
ma, mirando a esso, intona spontaneamente il ditono consonante razionale di
5 a 4, composto da tono maggiore e tono minore. Si può ben respingere come
assurda la misurazione degli intervalli coi numeri irrazionali, quando si possono
scoprire e assegnare loro tanto facilmente i veri rapporti numerici, che sono
sufficientemente precisi e facili da comprendere.
Non intendevo intromettermi nella parte artificiale della musica; l’arte del
comporre e le parti metriche e ritmiche conferiscono all’armonia l’infinita varietà
di motivi e di stati d’animo e senza dubbio la vita stessa. Esse possono creare
musica senza intervalli di acuto o di grave perfino su un tamburo e soprattutto
grazie ad esse si realizzano i meravigliosi effetti della musica e si distinguono i tipi di
motivo – come allemanda,188 corrente,189 giga, ecc. – che in modo diverso toccano
l’animo di chi ascolta, alcuni con allegria, altri con tristezza e altri seguendo una
via intermedia. Tutto ciò viene migliorato anche grazie alle differenze tra quelle
che noi chiamiamo tonalità minori o maggiori; le maggiori – che si avvalgono di
intervalli più ampi entro la diapason, come terze, seste e settime maggiori – sono
più vivaci e brillanti e con l’ausilio di valori ben scelti,

187 
some Modern Authors [qualche autore moderno]: forse si può ipotizzare che Holder alluda alla
divisione in 31 comma e alle complesse tabelle di calcolo pubblicate da Christiaan Huygens, Lettre
à l’auteur [Henri Basnage de Beauval (1657-1710), responsabile della rivista pubblicata a Rotterdam]
touchant le cycle harmonique, «Histoire des ouvrages des sçavans», VIII, 1691, pp. 78-88; edizione della
rivista in facsimile Genève, Slatkine Reprints, 1969; edizione della Lettre in facsimile con traduzione
olandese, a cura di Rudolf Rasch, in Tuning and temperament library, Utrecht, Diapason Press, 1986,
VI, pp. 129-141; http://www.huygens-fokker.org/docs/lettre.html.
188
  Almand [allemanda]: il nome può indicare due danze di origine tedesca, una aristocratica in tem-
po binario con andamento moderato, l’altra popolare in tempo ternario, detta anche deutscher Tanz.
189 
Corant [corrente]: danza probabilmente di origine francese, in tempo ternario con andamen-
to vivace; per la giga, cfr. nota 49, qui a p. 63.

247
248
di cui si è appena parlato, aprono gli animi e li destano alla galanteria e alla
magnanimità. Le minori, costituite da intervalli tutti più piccoli, contraggono
e deprimono gli animi e infondono tristezza e malinconia. Infine, una loro
mescolanza con un ritmo adeguato calma dolcemente gli animi e li dispone in
uno stato intermedio; per cui il primo di questi è dai Greci chiamato diastaltico,
che dilata; il secondo sistaltico, che contrae; l’ultimo esicastico, che calma.190
Ho realizzato ciò che mi ero proposto; ho indagato le cause e i principi
naturali e gli elementi dell’armonia senza pretendere di insegnare l’arte e la tecnica
della musica, ma rivelando al lettore i suoi fondamenti e le ragioni dei fenomeni
anomali che ricorrono nelle scale che procedono per gradi e intervalli. Sebbene
sufficiente per il mio scopo, tutto ciò è tuttavia soltanto una piccola – anche
se davvero la più certa e dunque la più incantevole – parte della filosofia della
musica nella quale rimane spazio per curiose disquisizioni; come ad esempio,
cosa rende le voci umane, anche nella stessa altezza, tanto diverse l’una dall’altra?
Poiché, anche se le differenze tra le espressioni del volto umano sono visibili,
non si possono notare le differenze tra i vari apparati vocali, né dunque fra i
moti e fra le collisioni dell’aria dai quali si genera il suono. Cosa determina i
diversi suoni dei vari strumenti musicali e anche dei singoli strumenti? In che
modo la tromba, solamente con la forza del fiato, produce una tale varietà di
note e nelle scale più basse salta in modo così naturale in intervalli consonanti
di terza, quarta, quinta e ottava? Ma trovo che questo sia stato spiegato molto
bene da un onorevole membro della Royal Society e pubblicato in «Philosophical
transactions», n. 195.191 Inoltre

190
  Lastly… Appeasing [Infine… calma]: è la suddivisione aristossenica nell’ambito della dottrina
dell’ethos; quello diastaltico è proprio della tragedia, quello sistaltico della lirica monodica, quello
esicastico della lirica corale; Jon Solomon, The diastaltic ethos, «Classical philology», LXXVI, 1981,
pp. 93-100. Ponendo alla base dell’esperienza musicale la percezione sensibile, Aristosseno affer-
mava che l’azione della musica sulla natura umana era di tre specie fondamentali a seconda dello
stato d’animo che suscitava. La differenza fra i tre momenti stava nella variazione della posizione
del semitono e nel numero stesso di semitoni impiegati, come del resto oggi per le tonalità maggiori
e minori.
191
  But… 195 [Ma… 195]: probabile riferimento a Francis Roberts (1609-1675), teologo e
ministro del culto; Francis Roberts, A discourse concerning the musical notes of the trumpet and trumpet
marine and of the defects of the same, Phil. trans., XVI, 1686, pp. 559-563.

249
250
come la tuba marina,192 o tromba marina (un monocordo), si avvicina in modo
così completo alla tromba ed è anche fatta per emettere altre varietà di suoni,
come quelle di un violino e di uno zufolo, di cui i miei orecchi sono stati
testimoni? Come vengono ricevuti dall’orecchio i suoni dell’armonia e perché
alcune persone non amano la musica? ecc.
A questo proposito, l’incomparabile dottor Willis193 nomina un certo nervo
nel cervello che alcune persone possiedono e altre no. Inoltre, si potrebbe ritenere
che tutti i nervi sono composti da piccole fibre; le corde del liuto sono formate
da quelle presenti nelle budella di pecore, gatti, ecc. e in tal modo sono composti
tutti i nervi, tra cui quelli dell’orecchio. E, come tali, questi ultimi reagiscono al
regolare tremolio dei suoni armonici.194 Se una corda sbagliata (che ho descritto
in precedenza) trasmette il suo suono al migliore orecchio, non piace. Allora, se
si riscontrano dei difetti in quelle fibre che costituiscono le corde, perché non
può accadere lo stesso in quelle dei nervi uditivi in alcune persone? E allora non
c’è da meravigliarsi se la musica non è gradita da un tale orecchio, i cui nervi non
sono adatti a corrispondere con essa secondo impressioni e moti proporzionati.
Ho dato un esempio nel terzo capitolo195 di come una campana di vetro vibri e
risuoni alla propria

192
  Tube-Marine [tuba marina]: la tromba marina è uno strumento ad arco di origine medievale
formato da una cassa lunga circa due metri sulla quale venivano tese da una a tre corde (per questo
Holder la assimila a un monocordo). Il suono è ottenuto tramite sfregamento delle corde in prossi-
mità del cavigliere con un arco e con le dita per ottenere i suoni armonici. Durante il Rinascimento,
sotto le corde ma staccato dalla cassa, venne applicato un ponticello il cui movimento, dopo lo
sfregamento delle corde, produce un suono aspro, simile a una tromba.
193
  Dr. Willis [dottor Willis]: Thomas Willis (1621-1675), fisico e biologo, si dedicò allo studio
del sistema nervoso, dei muscoli e delle arterie cerebrali e per questo sezionò molti cervelli sia di
uomini che di animali. Lavorò anche con Christopher Wren; molti dei meravigliosi disegni nei
suoi libri vennero realizzati proprio dal grande architetto. Divenne fellow della Royal Society nel
1660; Thomas Willis, Cerebri anatome, cui accessit nervorum descriptio et usus, London, Thomas Roycroft,
John Martyn e James Allestry, 1664; edizione «priori emendatior» Amsterdam, [Gerbrant Schagen],
1667.
194
  And… Sounds [Inoltre… armonici]: un grande passo ancora da compiere nello studio
dell’acustica è la scoperta di come i suoni musicali colpiscono l’orecchio, una questione già oggetto
di indagine nel secolo XVII dato che Holder nomina questo «nervo». Bisognerà attendere gli studi
di Helmholtz per avere una risposta chiara: il moto prodotto dall’oscillazione periodica di un corpo
sonoro colpisce prima l’aria e poi la membrana all’interno dell’orecchio.
195
 I… Chap. 3 [Ho… capitolo]: cfr. qui a pp. 66-67.

251
252
altezza se la si colpisce; e posso aggiungere che se il vetro fosse composto in
modo irregolare e desse un’intonazione incerta, non risponderebbe al tentativo.
In definitiva, per produrre suoni armonici i corpi devono essere costituiti in modo
regolare e l’orecchio regolarmente formato onde riceverli. Questo, però, esula dal
nostro campo ed è menzionato solo per inciso in vista di un’indagine ulteriore.
Dicevo che rimangono infinite curiosità in merito alla natura dell’armonia, e
scoprirle darebbe al più acuto filosofo lavoro più che a sufficienza e forse non
sembrerebbero così semplici da dimostrare e spiegare come lo sono i principi
naturali della consonanza e della dissonanza.
Dopotutto, quindi, e soprattutto, grazie a ciò che già si è scoperto e a ciò
che ancora rimane da scoprire, non possiamo non vedere ragioni sufficienti
per destare i nostri migliori pensieri e ammirare e adorare l’infinita saggezza e
bontà di Dio onnipotente. La sua saggezza nel disporre la natura dell’armonia
in maniera tanto meravigliosa da superare la nostra capacità di ricercare in essa,
sebbene, come ho detto, nell’indagare scopriamo così tanto da ricompensare le
nostre fatiche con piacere e ammirazione.
E la sua bontà nell’offrire la musica per il sollievo e la gioia dell’umanità, tanto
che dovrebbe essere, anche per quanto riguarda l’uso comune, uno strumento di
lode del nostro grande creatore, poiché di essa è il fondatore e donatore.
Ma molto più, dato che viene proposta e destinata in funzione diretta del
suo santo ufficio quando cantiamo l’onore e la lode di Dio. È una parte così
essenziale del nostro omaggio alla divina maestà che non c’è mai stata religione
al mondo – pagana, ebraica, cristiana o musulmana – che non abbia associato
qualche genere di musica alle sue devozioni e che con inni sacri e strumenti
musicali non abbia offerto

253
254
gloria a Dio e celebrato la sua lode. Non solo Te decet hymnus Deus in Sion (salmo
65), ma anche Tutta la terra canti al Signore (salmo 96).196
Ed è quello che continuamente viene cantato in cielo innanzi al trono di Dio
dal concerto di tutti i santi angeli e i beati.
In breve, per dovere e per gratitudine dobbiamo benedire Dio per i nostri
piacevoli svaghi grazie alla musica; ma specialmente nelle pubbliche devozioni
siamo obbligati dalla nostra religione a esaltare il suo santo nome con inni sacri
e antifone,197 affinché possiamo essere ammessi finalmente lassù a sostenere
una parte in quel consort benedetto ed eternamente cantare Alleluia e Trisagion198
nei cieli.

Dovxa tw~ qew~199

| |
FINE

196 
Not… 96 [Non… 96]: Vulgata, Psalmi (64), 65: «Si innalzi un inno a te, o Dio, in Sion» ov-
vero «A hymn, o God, becometh thee in Sion», cantato nell’introito della missa pro defunctis nel rito
cattolico e in quello anglicano; Vulgata, Psalmi (95), 96: «Cantate Domino canticum novum, cantate
Domino omnis terra», usato fra l’altro nel 1688 in un anthem di Henry Purcell (1659-1695).
197
 Anthems [antifone]: il termine anthem, sinonimo di antifona soprattutto nel Medio Evo, dalla
riforma anglicana indica un brano corale su testo sacro, morale o liturgico, ovviamente in inglese.
198
 Trisagions [Trisagion]: tre volte santo; inno della liturgia orientale e di quella cattolica che si
ripete tre volte: «Santo Dio, santo e forte, santo e immortale, abbi pietà di noi».
199
 Dovxa tw~ qew~: ‘gloria a Dio’.
| |
255
256
 NOTA AL TESTO

TESTIMONI

Quattro sono le redazioni conosciute del Treatise di Holder. La princeps,

pubblicata a Londra nel 1694 da John Heptinstall per John Carr, è formata da
204 pagine in ottavo (centimetri 17 x 11,5), oltre ad alcune carte non numerate
che accolgono il frontespizio, l’indice, l’Errata corrige e l’introduzione. La stampa
contiene sia gli errori segnalati all’inizio del volume, sia altre mende non rilevate
nell’elenco. L’anastatica (qui alle pp. pari 8-254) riproduce la versione del 1694,
l’unica uscita vivente l’autore, nell’esemplare conservato in I-Bc, D. 64. Per le altre
copie, per le collocazioni e per le varianti del title page (qui a p. 7), cfr. www.bl.uk;
www.copac.ac.uk. La seconda edizione, fedelissima alla precedente e pubblicata
da John Heptinstall per Philip Monckton, risale al 1701.
La terza versione del Treatise è tramandata da una copia calligrafica (GB-Lbm,
add. ms. 54855, secondo Stanley, p. 8, nota 26; ma add. ms. 57855 secondo
www.bl.uk), stesa nel 1711-1712 da Joseph Stevens, lecturer nel sobborgo
londinese di Cripplegate che prende il nome dall’antica porta vicino al London
Wall. Il manoscritto riproduce la princeps ma corregge in parte gli errori segnalati
nell’originale.
La quarta versione ovvero la terza edizione, pubblicata nel 1731 sempre a
Londra da William Pearson per John Wilcox e Thomas Osborne, riprende la
princeps con l’aggiunta di alcune fortunatissime regole del compositore tedesco
Gottfried Keller (circa 1639-1704) per realizzare il basso continuo: Rules for playing
a thorough bass; with variety of proper lessons, fuges, and examples, also directions for tuning an
harpsichord or spinnet (pp. 159-206); prima edizione, postuma, A compleat method for
attaining to play thorough bass upon either organ, harpsicord or theorbo lute, London, John
Walsh e John Hare, 1705; altre edizioni London, John Cullen e John Young, 1707;
London, John Walsh, John Hare e Paul Randall, [1707]; London, John Walsh e
John Hare, [1713]; London, John Walsh, John Hare e Paul Randall, 1715; London,
Richard Meares, [1715]; London, John Walsh e John Hare, [1717]; London, John
Walsh e John Hare, [1730]; cfr. David Damschroder e David Russell Williams,
Music theory from Zarlino to Schenker. A bibliography and guide, Stuyvesant (New York),
Pendragon Press, 1990; www.musicologie.org/Biographies/k/keller_gottfried.
html. Il frontespizio sottolinea che il celebre manuale di Keller e il trattato di

257
Holder sono stati riveduti e corretti (cfr. tavola D, qui a pp. 312-315). Diversi
sono i cambiamenti apportati in quest’ultima stampa: il formato del libro
(centimetri 17 x 26) e di conseguenza l’impaginazione del Treatise che termina a p.
156; gli esempi musicali omessi alla fine del settimo capitolo (qui a pp. 226-227);
la correzione di alcune mende elencate nella prima edizione.
Fra le riprese moderne del Treatise si segnalano l’anastatica (New York, Broude
Brothers, 1967, «Monuments of music and music literature in facsimile», serie II,
32) e la digitale (European Cultural Heritage Online, ECHO, www.echo.mpiwg-
berlin.mpg.de) che riproducono la princeps del 1694. Si attende la probabile uscita
di Holder nella collana «Music theory in Britain. 1500-1700. Critical editions»,
Farnham e Burlington (Vermont), Ashgate, 2003 sgg.

TRADUZIONE ITALIANA

La versione italiana, a fronte dell’anastatica (qui alle pp. dispari 9-255), cerca
di rendere il più possibile scorrevole la lettura, pur rimanendo fedele all’originale.
Traducendo sono stati emendati sia gli errori sfuggiti all’autore o all’editore, sia
quelli evidenziati nell’Errata corrige (qui a pp. 10-11). La segnalazione si trova
nelle note a piè di pagina, a meno che l’intervento non riguardi semplicemente la
punteggiatura o che non sia già stato accolto nel testo, forse stampato in un secondo
momento rispetto alla lista dei refusi. I termini in corsivo presenti nel Treatise sono
stati resi in tondo per non appesantire il dettato, mantenendo il carattere solo per
i titoli e per le locuzioni alloglotte. Le maiuscole e l’interpunzione seguono l’uso
corrente, conservando le poche parentesi quadre ma eliminando molti altri segni
della princeps (virgole, punti e virgola, parentesi tonde, ecc.). Talvolta il periodare
è stato modificato per agevolare la comprensione del discorso. Il testo è stato
alleggerito – se la trattazione lo permetteva – da congiunzioni e avverbi usati con
abbondanza soprattutto all’inizio di frase: ora, orbene, così, dunque, perciò, poi,
ancora, inoltre, ecc.
Secondo un’abitudine consolidata (per esempio dall’Enciclopedia italiana o dal
Dizionario biografico; www.Treccani.it), nelle note e nella presentazione (Filosofia
della scienza, scienza della musica, musica speculativa, qui a pp. 265-304) le citazioni
sono state tradotte nella nostra lingua, mentre i titoli sono rimasti com’erano.
Le pagine citate nell’originale sono state mantenute com’erano ma integrate fra
quadre col numero corrispondente in questo volume (qui a pp. 11, 151, ecc.).

258
 Si avverte infine che la voce «comma» è stata considerata invariabile, al
singolare e al plurale.

Locuzioni inglesi

In base al contesto alcuni termini inglesi, che possono assumere significati

diversi, sono stati resi come segue.
Air: oltre che aria, può significare motivo o melodia (cfr. qui a pp. 246-247).
Consort: sia nell’accezione vocale che strumentale, spesso è stato mantenuto
com’era per evitare l’uso del francese ensemble o di qualche sommaria locuzione
italiana (coro, complesso da camera, ecc.).
Diesis: come sostantivo qui al femminile indica gli intervalli inferiori al tono
(diesis cromatica e diesis enarmonica); come sostantivo al maschile si riferisce
all’alterazione di una nota (#).
Flat e sharp: rispettivamente bemolle e diesis, significano anche tonalità minore e
maggiore, talvolta indicate da Holder coi termini minus e maius oppure minor e maior.
Harmonick sounds: suoni che appartengono all’armonia; quindi la locuzione, qui
tradotta con «suoni armonici», esula dall’area semantica attuale, in primo luogo
perché gli armonici veri e propri (overtones o ipertoni, come vengono chiamati)
sono stati definiti più tardi da un noto fisico francese (Joseph Sauveur, Principes
d’acoustique et de musique ou Système général des intervalles des sons et son application à
tous les systèmes et à tous les instruments de musique, «Mémoires de l’Académie Royale
des Sciences», III, 1701, pp. 299-366), in secondo luogo perché Holder intende
discutere proprio dei suoni eufonici, melodiosi o armoniosi, utilizzando l’aggettivo
harmonick come sinonimo di tuneable o di harmonical (cfr. qui a pp. 56-57, 74-75).
Key: tonalità o tono (ma non l’intervallo) e naturalmente anche tasto.
Musics: tasti neri dell’organo (qui a pp. 198-199).
Originals: semplici, riferito agli intervalli non composti.
Radical numbers: può significare numeri primi tra loro oppure minimo comune
denominatore o ancora base di una potenza.
Spiss: compatto, denso, fitto (riferito agli intervalli) dal latino spissus.
Tune: intonazione, accordatura, altezza, suono intonato.
Unison: quasi sempre indica l’unisono vero e proprio oppure la nota a partire
dalla quale si calcola un intervallo (qui a pp. 72-73); molto raramente, usato come
sinonimo di tonic o keynote, individua il suono da cui comincia una scala ascendente
o discendente (qui a pp. 194-195).

259
Locuzioni in greco e in latino

Nella versione italiana il greco è rimasto in lingua originale e tradotto in nota, a

meno che l’autore non abbia già provveduto. È stata conservata l’omega con la iota
sottoscritta (qui a pp. 254-255), largamente attestata nell’usus scribendi. Gli inserti
alloglotti traslitterati da Holder sono stati mantenuti in corsivo, senza accento
né indicazione della quantità vocalica (hyperbolæon (forma plausibile e comunque
preferita da Holder rispetto a hyperboleon)] hyperbolaeon, lichanos, trite synemmenon,
ecc.).
Sono stati resi in italiano i nomi propri (Mersennus, Gassendus, ecc.) e le
abbreviazioni: etc. (etcetera)] ecc.; e.g./ex. gr. (exempli gratia)] per esempio; i.e. (id
est)] cioè; viz. (contrazione di videlicet col simbolo z che nel mediolatino sostituisce
-et)] ovvero/vale a dire. Sono stati tradotti i termini più ricercati (quadrantalis]
quadrantale, sescuplum] sescuplo, syntonum] sintono, toniaeum] toniaco, trientalis]
trientale, ecc.) e quelli più comuni (acutior, aeolius, genera, genus, gravior, ratio, rythmus,
ecc.). Sono rimasti tali major e minor soltanto quando Holder li usa «without
respect of gender» perché li considera inglesi e non declinabili (qui a pp. 240-241).
Sono state mantenute due locuzioni ricorrenti: ceteris paribus (col monogramma
æ normalizzato come sempre: cæteris] ceteris) e intervalla concinna (qui a pp. 214-
215, 232-233), spiegato dall’autore, mentre ovviamente è stato tradotto concinnous,
derivato dal latino concinnus e comparso in Inghilterra attorno alla metà del XVII
secolo.

Notazione, intervalli, proporzioni ed esempi musicali

I nomi delle note, indicati dall’autore con la scrittura alfabetica o mediante

la solmisazione, sono stati tradotti secondo l’uso italiano (C/C Sol fa ut] Do,
D/D Sol re] Re, ecc.). Ut è stato reso con Do, a meno che non fosse necessario
mantenere la nomenclatura originale, come nel caso dell’esacordo guidoniano. È
rimasto com’era Gamut, contrazione di Gamma Ut largamente attestata.
Le indicazioni degli intervalli sono state riportate per esteso in tutta la tradu-
zione (ottava, quinta, quarta, terza, ecc.), anche quando Holder, in pochi casi
verso la fine del Treatise, usa le cifre (2a, 3a, ecc.). Quest’ultima grafia è stata invece
adottata sistematicamente nelle note a piè di pagina, negli schemi, negli esempi,
nelle tavole e nel testo della presentazione (Filosofia della scienza, scienza della musica,
musica speculativa, qui a pp. 265-304).

260
 Le proporzioni numeriche sono state riprodotte attenendosi all’originale (5 a
3, 8 a 5, ecc.) e non secondo la scrittura matematica mediante frazioni (5/3, 8/5,
ecc.), usate solo nei rari casi in cui l’autore le ha indicate in questo modo.
I decimali delle indicazioni in cents sono stati arrotondati all’intero (comma
holderiano = 22,64 cents arrotondato a 23 cents).
Gli esempi musicali sono stati trascritti in notazione moderna.

COMMENTO

Il commento, che applica alle citazioni gli stessi criteri della traduzione e che
in alcuni casi potrà sembrare ridondante, è stato impostato secondo le regole
della collana, rivolta (almeno si spera) a un’utenza disparata: studiosi dell’armonia,
curiosi privi di un’approfondita competenza e appassionati dell’aspetto teorico o
tecnico-matematico della musica.
Tutte le note nelle pagine dispari a fronte dell’anastatica sono del curatore che
tende a fornire le indicazioni sufficienti per una migliore comprensione del testo e
le delucidazioni utili ad alcuni lettori ma talora superflue per quelli musicalmente
più preparati. L’unica nota dell’autore, segnalata nel Treatise in corpo minore,
è stata inserita nel testo della traduzione (qui a pp. 110-111). Le citazioni e i
riferimenti eruditi sono stati controllati e confermati. I nomi propri, oscuri o
celeberrimi, sono stati comunque annotati, fornendo almeno i dati biografici
essenziali la prima volta in cui compaiono nel Treatise (Euclide, Aristosseno,
Nicomaco, Galileo, Mersenne, Gassendi, ecc.) o quando sono menzionati soltanto
a piè di pagina (Tinctoris, Gaffurio, Zarlino, ecc.).
Nei richiami del commento si trova l’originale inglese in corsivo, dove sono
state mantenute per chiarezza la grafia e le maiuscole di Holder in qualsiasi lingua
(major, Sounds, ecc.), altrimenti del tutto inutili e sempre normalizzate altrove.
Segue la traduzione del passo corrispondente fra quadre in tondo. Ma se le due
lezioni sono perfettamente identiche, naturalmente si fornisce una sola versione.
Nelle citazioni le note tipografiche in latino sono state restituite alle lingue
moderne (Venetiis, per Simonem Papiensem dictum Beuilaquam] Venezia,
Simone Papiense detto Bevilacqua). I nomi degli stampatori attivi fino all’anno
1800, anche se puntati o abbreviati nei frontespizi, sono stati svolti (J. Heptinstall]
John Heptinstall, veuve Duchesne] Marie Antoinette Caillau Duchesne, ecc.),
mentre nei titoli si sono conservate le forme obsolete (musicke, ecclesiasticall,
practicle, ecc.).
261
INDICI

L’indice generale (qui a p. 5), che traduce fedelmente le intestazioni holderiane

dei singoli capitoli (qui a pp. 12-13, 14-15, 20-21, 36-37, ecc.), rispetto all’altra
versione, sempre contenuta nell’originale (qui a pp. 8-9), presenta alcune lievi
discrepanze che sono state mantenute.
Il volume è sprovvisto sia dell’indice analitico, sia di quello che dovrebbe
contenere nomi e titoli, perché il lettore interessato potrà eseguire qualsiasi
indagine in rete, all’indirizzo www.diastemastudiericerche.org.

ABBREVIAZIONI E SIGLE

Nella lista che segue si svolgono le sigle Rism usate per le biblioteche, mentre
si tralasciano le abbreviazioni scontate (a.C. per avanti Cristo, ms. o mss. per
manoscritto o manoscritti, s.n. per senza nome di editore, s.v. per sub voce, ecc.). Le
citazioni e i riferimenti delle note a piè di pagina sono tratti sempre dall’edizione
qui citata per prima e non da quelle aggiunte fra parentesi tonde per fornire
informazioni ulteriori.

Burney Charles Burney, A general history of music from the earliest ages to the
present period, London, l’autore, 1789, 4 volumi (edizione moderna
New York, Dover, 1957).
Deumm Dizionario enciclopedico universale della musica e dei musicisti, Torino, Utet,
1988.
Dnb Dictionary of national biography, London, George Smith, 1885-1901;
supplemento Oxford, Oxford University Press, 1901-1996; www.
oxforddnb.com.
Fétis François Joseph Fétis, Biographie universelle des musiciens et bibliographie
générale de la musique, 10 volumi, Paris, Fournier, 1835-1837 (I-IV);
Bruxelles, Méline e Cans, 1839-1844 (V-VIII); Paris, libreria di
Firmin Didot, 1881 (IX-X).
F-Pn Paris, Bibliothèque Nationale de France.
Galileo Galileo Galilei, Discorsi e dimostrazioni matematiche intorno a due nuove
scienze, a cura di Adriano Carugo e Ludovico Geymonat, Torino,
Bollati Boringhieri, 1958 (prima edizione Leiden, Ludwig Elzevir,
1638).
262
Gassendi Pierre Gassendi, Manuductio ad theoriam seu partem speculativam musicae,
in Opera omnia, Firenze, Giovanni Gaetano Tartini e Santi Franchi,
1727 (prima edizione, in Opera omnia, V, Louvain, Laurence Anisson
e Jean Baptiste Devenet, 1658).
GB-A Aberdeen, University Library.
GB-Cu Cambridge, University Library.
GB-Lbl London, British Library.
GB-Lgc London, Gresham College Collection, Guildhall Library.
GB-Ob Oxford, Bodleian Library.
GB-Och Oxford, Christ Church Library.
Gozza Paolo Gozza, La musica nella rivoluzione scientifica del Seicento, Bologna,
Il Mulino, 1989.
Grove The new Grove dictionary of music and musicians, a cura di Stanley Sadie,
London, Macmillan, 1980, 20 volumi; www.oxfordmusiconline.com.
Hawkins John Hawkins, A general history of the science and practice of music,
London, Thomas Payne, 1776, 5 volumi (seconda edizione London,
Novello, 1853, 3 volumi).
I-Bc Bologna, Museo Internazionale e Biblioteca della Musica.
I-Ma Milano, Biblioteca Ambrosiana.
Meibom Marcus Meibom, Antiquae musicae auctores septem, graece et latine,
Amsterdam, Ludwig Elzevir, 1652.
Mersenne Marin Mersenne, Harmonie universelle contenant la théorie et la pratique de
la musique, Paris, Sébastien Cramoisy, 1636-1637 (edizione moderna
Paris, Cnrs, 1963, 2 volumi).
Phil. trans. «Philosophical transactions of the Royal Society of London»,
1665 sgg.
Poole Herbert Edmund Poole, The printing of William Holder’s «Principles
of harmony», «Proceedings of the Royal Musical Association», CI,
1974-1975, pp. 31-43.
Stanley Jerome Stanley, William Holder and his position in seventeenth century
philosophy and music theory, Lewiston (New York), Edwin Mellen
Press, 2002.
Zarlino Gioseffo Zarlino, Le istituzioni armoniche, a cura di Silvia Urbani,
Treviso, Diastema, 2011 (prima edizione Venezia, [Pietro da Fino],
1558).

263
264
 Mara Zia

Filosofia della scienza, scienza della musica,

musica speculativa

265
266
William Holder. La vita e le opere

Hic sepultus est Gulielmus Holder, sanctae theologiae professor, Sacelli Regalis subdecanus, sere-
nissimae regiae maestati subeleemosinarius, ecclesiae Sancti Pauli et Eliensis canonicus, Societatis
Regiae londiniensis sodalis, etc., amplis quidem titulis donatus, amplissimis dignus. Vir perelegantis
et amoeni ingenii, scientias industria sua illustravit, liberalitate promovit, egregie eruditus theologicis,
mathematicis et arte musica. Memoriam excolite, posteri, et lucubrationibus suis editis loquelae
principia agnoscite et harmoniae. Obiit 24 ianuarii anno Domini 1697.1

Qui giace William Holder, professore di teologia sacra, sottodiacono della Cappella
Reale, secondo elemosinario per conto della serenissima reale maestà, canonico delle
chiese di Saint Paul e di Ely, membro della Royal Society di Londra, ecc., insignito
di titoli davvero onorevoli e degno di più onorevoli ancora. Uomo d’ingegno molto
elegante e piacevole, col suo zelo rese illustri le scienze e le promosse con liberalità,
straordinariamente erudito in teologia, in matematica e nell’arte musicale. Onorate la
sua memoria, o posteri, e apprendete i principi del linguaggio e dell’armonia, frutto
della sua applicazione assidua agli studi che sono stati pubblicati. Morì il 24 gennaio
nell’anno del Signore 1697.

Questa iscrizione che si legge sul monumento funebre in marmo – eretto

alla sua memoria nella cattedrale di Saint Paul dov’è sepolto – esalta le diverse
mansioni che Holder coprì nel corso di una lunga esistenza, oltre alle numerose
qualità legate alla profonda conoscenza che possedeva nelle varie discipline, dalla
matematica alla fonetica, dalla musica alla teologia.
Le notizie sulla vita di Holder sono poche, frammentarie e spesso contraddit-
torie, a cominciare dagli anni di nascita e di morte.2 È certo che vide la luce a Sou-
thwell – una città della contea di Nottingham nel cuore dell’Inghilterra – in un

1
 Hawkins, volume II, libro XVI, capitolo CLVII, p. 760; [Maria Hackett], A popular account of
Saint Paul’s cathedral, including a history and description of the old and new cathedral, London, J.B. Nichols
per C.J.F. e G. Rivington, 1830, p. 48; Giacinto Amati, Peregrinazione al Gran San Bernardo, Losanna,
Friburgo, Ginevra, con una corsa a Lione, Parigi e Londra, Milano, Paolo Ripamonti Carpani, 1838, p. 393.
Nella trascrizione dell’epigrafe, serenissimae regiae maestati è stato considerato un dativo e quindi non
emendato col genitivo maiestatis; è stata mantenuta un’altra forma plausibile (subeleemosinarius), mentre
le abbreviazioni sono state svolte come sempre, con un dubbio per H.S.E., interpretabile sia come
hic sepultus est, sia come hic situs est. Per tutti i riferimenti che sono citati in maniera abbreviata o che
non compaiono a piè di pagina, cfr. Nota al testo, qui a pp. 262-263; tavola D, qui a pp. 312-315.
2
 Cfr. Hawkins e Fétis 1614-1696; Dnb 1615 o 1616-1698; Die Musik in Geschichte und Gegenwart,
Kassel, Bärenreiter e Metzler, 1994-2008, e Deumm 1616-1696; Grove 1616-1697 o 1698; Burney
e Stanley 1616-1698.

267
periodo economicamente e politicamente molto difficile, ma non è sicuro se nel
1614, nel 1615 o nel 1616. I primi due storici anglosassoni della musica, Hawkins
e Burney, riportano date differenti, anche se concordano sull’età al momento del
decesso che sarebbe avvenuto a ottantadue anni. Siccome la scheda redatta dal
Pembroke College registra l’ingresso del giovane William, allora diciassettenne,
nella Pasqua del 1633,3 è probabile che sia nato nel 1616.
Holder rimase nove anni al Pembroke, terzo college fondato a Cambridge e
noto per essere stato il primo ad avere una cappella al suo interno, progettata da
Christopher Wren e consacrata nel 1665. Dopo aver conseguito due livelli di stu-
dio – il bachelor of arts nel 1637, che corrisponde approssimativamente alla nostra
laurea, e il master of arts nel 1640, ovvero una specie di dottorato – rimase come
fellow fino al 1642, partecipando ai progetti culturali o scientifici e al consiglio di-
rettivo. Nella sua carriera scolastica Holder non conseguì mai un titolo di studio
musicale, poiché all’epoca il Pembroke non lo prevedeva.
Rettore di Barnoldby-le-Beck dal 1641, nel 1642 Holder venne ordinato dia-
cono presso la cattedrale di Lincoln, pur continuando tuttavia a ottenere benefici
ecclesiastici da altre parrocchie, come quella di Bletchington nell’Oxfordshire
dove, sempre nello stesso anno, venne nominato rettore. Contemporaneamente
– ed è l’unica notizia registrata sulla famiglia di Holder – il padre Clement rico-
priva la stessa carica presso la cattedrale di Southwell, il paese natale di William. I
registri dell’archivio avrebbero potuto certamente offrire notizie più copiose sulla
sua infanzia ma sfortunatamente sono andati perduti durante la rivolta scoppiata
nel 1640.4
Il 21 marzo del 1643 o del 1644 Holder entrò a Oxford come master of arts
dove rimase fino al 1646, anche se la sua carriera, come quella di altri ecclesiastici
legati alla famiglia reale, venne interrotta dalla guerra civile, terminata nel 1648,
nel corso della quale molti si arruolarono. Da quel momento la produzione e il
consumo musicale in Inghilterra subirono continui cambiamenti, poiché si trat-
tava di un affare di stato, subordinato alla sensibilità artistica dei governanti e alla
situazione politica in cui versava il paese. Con la rivoluzione puritana si ordinò
la soppressione dell’organo e del coro nel servizio divino, venne eliminata dalle

3
 John Venne e John Archibald Venne, Alumni cantabrigienses. A biographical list of all known
students, graduates and holders of office at the University of Cambridge, from the earliest times to 1900, Cambridge,
Cambridge University Press, 1922-1953; venn.lib.cam.ac.uk/Documents/acad/intro.html.
4
 Stanley, p. 2.

268
chiese ogni manifestazione musicale, tranne il canto dei salmi, e furono bandite
le rappresentazioni teatrali. Pertanto, mentre la musica inglese taceva o quasi fino
al termine della dittatura di Oliver Cromwell, si favoriva lo sviluppo dell’esercizio
domestico, sia strumentale che vocale.
Sempre nel 1643 Holder sposò la sedicenne Susanna Wren, nipote del vesco-
vo Matthew Wren, figlia di Christopher, decano di Windsor e di Wolverhampton,
e sorella di Christopher iunior che al tempo delle nozze aveva solo undici anni.
Holder rivestì un ruolo molto importante nell’educazione del giovane cognato e
si occupò della sua istruzione, soprattutto nelle scienze matematiche per cui era
considerato un valido insegnante. Del resto il pupillo sarebbe diventato il più im-
portante architetto inglese dell’epoca. La rispettabile posizione sociale che Hol-
der occupava presso i contemporanei era dovuta certamente alle sue doti, alle sue
opere e all’attività svolta nell’ambito della chiesa ma anche alla parentela con una
famiglia distinta. Lo zio Matthew Wren, che aveva studiato al Pembroke, nel 1624
divenne rettore di Bingham nel Nottingham, la contea in cui era nato Holder otto
anni prima, nel 1636 fu nominato decano della Cappella Reale e nel 1638 vescovo
di Ely. Il 25 giugno del 1652 proprio Wren conferiva a Holder un beneficio come
canonico al terzo stallo ecclesiastico nella cattedrale di Ely e nel 1660 il posto di
subalmoner, cioè di colui che distribuiva il denaro per aiutare i poveri.
Dopo la restaurazione del potere monarchico e di Carlo II Stuart, noto per
l’assolutismo antiparlamentare, Holder riprese il lavoro a Oxford dove conseguì
il titolo di doctor of divinity. Due anni più tardi, sempre Matthew Wren lo presentò
ai collegi presbiteriali di Northwold nel Norfolk e di Tydd Saint Giles nel Cam-
bridgeshire. Il 20 maggio del 1663, non ancora cinquantenne, grazie agli studi
teorici sulla lingua e sulla musica, Holder venne eletto fellow della Royal Society,
fondata nel 1660 dal cognato Christopher insieme ad altri personaggi eminenti.
Poco dopo, Londra fu segnata da due spaventose catastrofi: la peste bubbonica
che uccise oltre 75.000 persone tra il 1665 e il 1666; il grande incendio che nel
settembre del 1666 distrusse 13.000 case e ottantaquattro chiese, in gran parte
ricostruite da Christopher Wren come la nuova cattedrale di Saint Paul.
Nel 1669 Holder stampa gli Elements of speech,5 un saggio di eufonia e di lingui-
stica assai rilevante all’epoca, in cui classifica l’alfabeto in modo così minuzioso,

5
 William Holder, Elements of speech. An essay of inquiry into the natural production of letters, London,
John Martyn, 1669; London, Mark Pardoe, 1677; edizioni moderne Menston, Scolar Press, 1967;
New York, AMS Press, 1975.

269
chiaro ed efficace che Burney lo raccomanda ai filologi e in particolare ai poeti
lirici e ai compositori dei generi vocali.6 Si tratta di un’indagine sulla naturale
produzione dei singoli fonemi, delle sillabe, delle parole e delle frasi, attraverso
l’analisi dei principi della pronuncia e la descrizione degli organi di emissione.
Tutti i suoni musicali fra cui la voce umana, afferma Holder, sono generati da una
vibrazione regolare, proporzionale all’altezza, e dall’ondulazione dell’aria: tema-
tiche riprese e ampiamente sviluppate nel Treatise. Avviato in un periodo molto
particolare della storia della musica, con la nascita dell’opera e la rivalutazione
della parola, lo studio sul linguaggio divenne ben presto oggetto di un accurato
esame e attirò l’attenzione degli studiosi, grazie al felice tentativo (il primo riusci-
to in Inghilterra) esercitato su Alexander Popham, giovane figlio del colonnello
Edward e sordomuto dalla nascita, al quale Holder aveva insegnato a parlare
intorno al 1659, applicando un metodo presentato successivamente alla Royal
Society7 e riportato nell’appendice degli Elements.
Si narra che, essendo in seguito ricaduto nel mutismo, Alexander venne vi-
sitato da John Wallis, membro dell’accademia londinese e matematico insigne
che si occupò di logica, teologia, algebra e geometria, gettando le basi per il
calcolo differenziale e integrale. Ritenuto il più grande fra gli immediati prede-
cessori di Newton e profondo conoscitore di musica, Wallis scrisse numerosi
saggi sull’argomento, curando fra l’altro un’edizione di Tolomeo, finanziata dal
teatro Sheldon, la celebre sala oxoniense costruita dal 1664 al 1669 su progetto
di Christopher Wren.8 Wallis fece parlare di nuovo il ragazzo e quindi affermò
di averlo guarito. Nacque un dibattito che chiamò in causa Robert Boyle e che
andò per le lunghe, innescato da una lettera aperta di Wallis a cui Holder rispose
pubblicando le sue tempestive controdeduzioni nel supplemento di un numero
dei «Philosophical transactions».9

 Burney, volume II, p. 477.

6

 William Holder, An account of an experiment concerning deafness, Phil. trans., XXXV, 1668,
7

pp. 665-668.
8
 Claudio Tolomeo, Harmonicorum libri tres, a cura di John Wallis, Oxford, a spese del teatro
Sheldon, 1682.
9
 John Wallis, A letter to Robert Boyle esquire, concerning the said doctor’s essay of teaching a person dumb
and deaf to speak and to understand a language, Phil. trans., V, 1670, pp. 1087-1097; William Holder,
Reflexions on doctor Wallis’s letter to mister Boyle, concerning an assay of teaching a person deaf and dumb to speak
and understand a language, London, s.n., 1670; altra edizione col titolo Supplement to the «Philosophical
transactions» of [3] july 1670, with some reflexions on doctor John Wallis, his letter there inserted, London,

270
 Il 16 novembre del 1672 Holder venne nominato canonico residente presso
la cattedrale di Saint Paul. Due anni dopo, il 2 settembre, divenne sottodecano
della Cappella Reale. Una delle attività che doveva svolgere consisteva nella for-
mazione musicale dei bambini, tra i quali suo figlio William iunior, alla cui educa-
zione si ritiene che fosse destinato il Treatise.10 Nel 1676 approdava all’istituzione
londinese, come responsabile della formazione vocale, il compositore organista
Michael Wise, nato nel 1647 circa, già fanciullo cantore nella Cappella Reale, poi
impegnato a Windsor dal 1665, a Eton e a Salisbury. Dedito quasi esclusivamente
alla produzione sacra in varie cattedrali inglesi, nel 1687, pochi mesi prima del-
la morte, Wise si stabilirà definitivamente a Saint Paul su invito di Giacomo II
Stuart, come almoner e istruttore del coro.
Dato il comportamento piuttosto rigido di Holder e la severa disciplina nel-
la direzione del servizio divino, Wise lo soprannominò scherzosamente «mister
snubdean», un gioco di parole basato sul titolo subdean e sul verbo to snub ‘snobba-
re, disprezzare’.11 Holder infatti non tollerava la negligenza e la scarsa preparazio-
ne nell’esecuzione dei canti corali durante la funzione religiosa. Gli autori della Hi-
story di Saint Paul ritengono che, sebbene altri illustri compositori abbiano operato
a Londra nel medesimo lasso di tempo, Holder si possa considerare «forse il più
rilevante musicista di questo periodo»,12 attivo presso la cattedrale fino alla morte
che sarebbe avvenuta nel 1697, l’anno che compare nell’iscrizione funebre.
Secondo la biografia di John Aubrey,13 Susanna Wren, che morì il 30 giugno
del 1688, era famosa quanto il marito, dedita alla medicina e ben nota a corte per
le guarigioni ottenute. Così recita l’iscrizione del suo monumento sepolcrale che
sembra alludere a un aneddoto sulla cura applicata alla mano ferita di Carlo II:

Henry Brome, 1678; John Wallis, A defence of the Royal Society and the «Philosophical transactions»,
particularly those of july 1670, in answer to the cavils of doctor William Holder, London, [Thomas Snowden]
per Thomas Moore, 1678; edizione moderna di John Wallis, Writings on music, a cura di David
Cram e Benjamin Wardhaugh, Farnham e Burlington (Vermont), Ashgate, 2014.
10
 Stanley, p. 5; invece, secondo il Dnb, il matrimonio di Holder «è stato lungo e felice ma
senza figli».
11
 Hawkins, volume II, libro XVI, capitolo CLVII, p. 760; Burney, volume II, p. 477.
12
 A history of Saint Paul’s cathedral and the men associated with it, a cura di Walter Robert Matthews
e William Maynard Atkins, London, Phoenix House, 1957, p. 243.
13
 John Aubrey, Brief lives (1669-1696), GB-Ob, Aubrey mss. 6-8; prima edizione, a cura di
Andrew Clark, Oxford, Clarendon Press, 1898, volume I, p. 405; edizione moderna, a cura di John
Buchanan Brown, London, Penguin, 2000.

271
 Per compassione dei poveri si dedicò alla conoscenza dei medicamenti, nella cui scien-
za Dio le diede una tale benedizione che in migliaia vennero felicemente guariti da lei
e tutti ne trovarono giovamento e che il re Carlo II, la regina Caterina [di Braganza] e
anche molte persone della corte conobbero il successo delle sue mani.14

William si dimise dall’incarico a Saint Paul poco prima di Natale nel 1689, un
anno importante nella storia inglese, poiché la cosiddetta glorious revolution die-
de vita pacificamente alla monarchia parlamentare. Da questo momento, prima
dell’incoronazione, i sovrani dovranno giurare e impegnarsi con la dichiarazione
dei diritti (bill of rights) a rispettare il potere delle camere. Quindi si instaurò un
clima di maggior tolleranza religiosa, di libertà di stampa e di opinione, elementi
che concorsero a formare una nuova coscienza filosofica, scientifica e storica
alle soglie del Settecento. Nel 1690, quando la cappella del Pembroke College fu
trasformata in biblioteca, l’istituzione si avvalse di sottoscrizioni private. Holder,
che viene ricordato fra i benefattori e che fu uno dei tre donatori principali, offrì
le ricchezze che era riuscito ad accumulare e quelle che la moglie, deceduta, gli
aveva lasciato in eredità.
Nel frattempo venne assegnato a Holder il rettorato di Therfield nell’Hert-
fordshire, dove trascorse gli ultimi anni. In questo periodo pubblicò uno scritto
di particolare interesse scientifico: A discourse concerning time,15 proponendo un me-
todo per migliorare il calendario giuliano, promulgato da Cesare nel 46 a.C., che
comportava gli anni bisestili (uno ogni quattro) ma raddoppiava il 24 febbraio
senza aggiungere il 28. In tal modo Cesare voleva ovviare allo sfasamento esi-
stente fra l’anno tropico (di circa 365 giorni e un quarto) e quello civile di origine
lunare (di 355 giorni).
A breve distanza dal Discourse uscì A treatise of the natural grounds and principles
of harmony, l’ultima opera di Holder. Numerose lettere, scambiate fra l’autore, il
libraio e l’editore dall’agosto del 1692 al maggio del 1694, in vista della stampa
definitiva, illustrano la difficile storia dell’opera e dimostrano quanti rifacimenti
un manoscritto doveva attraversare anche alla fine del XVII secolo, prima di
trasformarsi in un libro.16 Problemi derivati da futili motivi, come il blocco dei

 Hawkins, volume II, libro XVI, capitolo CLVII, p. 760.

14

 William Holder, A discourse concerning time, for the better understanding of the Julian year and calendar,
15

London, John Heptinstall per Luke Meredith, 1694; seconda edizione London, John Heptinstall
per Philip Monckton, 1701; terza edizione London, John Heptinstall per Philip Monckton, 1712.
16
 Poole, pp. 31 sgg.; lettere degli stampatori, suggerimenti sul Treatise ed estratti dei contributi

272
torchi, le malattie degli addetti ai lavori, la perdita di fogli nel passaggio delle
copie dal tipografo all’editore, si aggiungevano a questioni ben più importanti
come l’impaginazione di tavole e schemi, la revisione delle bozze, gli errori di bat-
titura e gli inserti in greco, fortunatamente pochissimi. Holder non nascondeva
l’insoddisfazione per la qualità del risultato e soprattutto per la lentezza con cui
procedeva l’impresa. Come se non bastasse, trenta miglia di distanza separavano
il correttore dall’autore che doveva servirsi del traffico epistolare, moltiplicando i
tempi di attesa fra il messaggio e la risposta.
Qualche mese prima della stampa, Holder richiamò l’editore perché il fronte-
spizio recitava semplicemente: «Printed for the author». Alla fine le versioni tra-
mandate del sofferto title page per la princeps sono tre. La copia della Royal Society
riporta: «London, printed by John Heptinstall for the author and sold by John
Carr, at the Middle Temple Gate in Fleet street, 1694». Altri esemplari forniscono
una quantità di notizie: «London, printed by John Heptinstall and sold by John
Carr, at the Middle Temple Gate in Fleet street, Brabazon Aylmer, at the Three
Pidgeons in Cornhill, William Hensman, at the King’s Head in Westminster Hall,
and Luke Meredith, at the Star in Saint Paul’s churchyard, 1694». La copia di
Bologna si limita ad annunciare: «London, printed by John Heptinstall for John
Carr, at the Middle Temple Gate in Fleet street, 1694».17
Holder morì il 24 gennaio. Ma l’anno e il luogo del decesso non sono certi:
per alcuni avvenne nel 1696 nella sua casa in Amen Corner a Londra, per altri nel
1698 a Hertford.18 Fu sepolto nella cripta sotto il coro della cattedrale di Saint
Paul, vicino alla moglie Susanna e al cognato Christopher Wren.
L’ottima educazione ricevuta all’interno dell’ambiente ecclesiastico, l’ingresso
in una famiglia facoltosa col matrimonio e l’occupazione sicura nella chiesa angli-
cana permisero a Holder di trascorrere una lunga vita senza preoccupazioni e di
coltivare al meglio i propri interessi culturali. Teologo, matematico, logopedista,
musicista ed esempio perfetto di intellettuale del XVII secolo, preparato non
solamente nell’arte dei suoni ma anche nelle scienze e nella letteratura, grazie al

per Phil. trans., con una lista di persone alle quali spedire una copia del volume, fra cui Henry
Purcell che morì nel 1695, si conservano in GB-Lbl, Sloane ms. 1338; GB-Lbl, Egerton ms. 2231;
GB-Lbl, add. ms. 4921.
17
 Qui a p. 7; Poole, p. 40; www.copac.ac.uk; www.bl.uk; come sempre, le abbreviazioni sono
state svolte.
18
 Stanley, p. 1; Dnb; Grove.

273
livello culturale elevato seppe distinguersi come filosofo e filologo. Dilettante
di rango, non studiò sistematicamente e non esercitò mai come professionista
bensì come ecclesiastico. Il suo interesse affondava le radici nella più antica tra-
dizione dei generi sacri, anche se il periodo storico in cui viveva manifestava una
grande apertura culturale e una conseguente richiesta di forme profane. Erudito
e sagace, merita particolare attenzione sia come teorico preciso e colto, sia come
compositore, di cui si conservano dieci anthems e un Evening service in Do mag-
giore, tuttora manoscritti.19 Burney, basando il suo giudizio sui brani di Holder
conservati nella famosa collezione assemblata dall’organista Thomas Tudway per
la famiglia Harley, li descrive con queste parole:

Dalla regolarità e dalla disinvolta disposizione delle diverse parti, in questi saggi di
composizione è facile scoprire che egli non studiò e non mise in pratica il contrap-
punto nella maniera superficiale di un pigro dilettante, ma con la cura di un diligente
professore.20

L’acustica di Holder fra il monocordo di Pitagora e il temperamento

di Werckmeister

Le nozioni fondamentali di acustica divulgate ai tempi di Holder risalgono

al lungo periodo intercorso fra gli studi di Pitagora e le scoperte di Newton
sulla propagazione del moto attraverso i fluidi, un arco di tempo in cui la teoria
del suono si fondava prevalentemente sulle discipline matematiche. Nel corso
dei secoli, molti si erano occupati dell’argomento, anche se nessuno o quasi, in
duemila anni, aveva oltrepassato il traguardo raggiunto dagli antichi. Le scoperte
significative furono veramente esigue, poiché si riprendevano le tesi dei Greci,
approfondendo di volta in volta i temi ritenuti più importanti e aggiungendo
qualche osservazione di carattere propositivo. L’acustica era considerata allo stes-
so tempo scienza per i matematici, che analizzavano l’evento in modo astratto, e
arte per i musicisti, più interessati all’aspetto fenomenologico.

 Cfr. www.rism.org.uk; GB-Lbl, Harley mss. 7338-7339, in A collection of the most celebrated
19

services and anthems, used in the church of England from the Reformation to the restauration of king Charles II,
composed by the best masters and collected by Thomas Tudway, musick professor to the University of Cambridge,
anno Domini 1725.
20
 Burney, volume II, pp. 476-477.

274
 Questa duplice prospettiva ha origini remote. Le grandi scuole dell’antichità
che si dedicarono al suono – quella di Pitagora e quella di Aristosseno – sembra-
no complementari. La prima affronta quasi esclusivamente i numeri, la divisione
del monocordo e la distinzione degli intervalli consonanti o dissonanti, determi-
nata dai rapporti fra le vibrazioni. La seconda indaga piuttosto il lato percettivo
con un metodo squisitamente empirico. Per questo i pitagorici erano chiamati
canonici (da canone ovvero monocordo) e gli aristossenici musici. Fuori dal ra-
zionalismo degli uni e dallo sperimentalismo degli altri, per la teoria cosmologica
dei seguaci di Platone la musica, non solo calcolo ideale e non solo esperienza
concreta, esprime l’ordine dell’universo.
Almeno quattro sono le pietre miliari nella storia classica dell’acustica occi-
dentale: Pitagora, Aristosseno, Euclide e Boezio. E proprio queste teorie guida-
rono Holder nella sua indagine, a partire dai venerati Greci.
Com’è noto, il sistema di Pitagora si tramanda grazie a fonti molto più tarde,
fra cui Nicomaco di Gerasa, Gaudenzio e soprattutto Boezio. Lo studio della
matematica portò il filosofo di Samo a scoprire l’esistenza di un’armonia alla
base del cosmo e quindi a concepire il numero come elemento essenziale di ogni
cosa. Si ritiene che già Pitagora, avendo afferrato il concetto di frequenza e di-
mostrando che la lunghezza di corde uguali per materiale, spessore e tensione,
è proporzionale all’altezza del suono, abbia gettato le basi della teoria musicale
come disciplina scientifica. Nel trattato holderiano, di pitagorico c’è tutto quello
che deriva dalla speculazione sul monocordo: la proporzione fra l’altezza e il
numero delle vibrazioni, la variazione del suono in base alla natura e alle carat-
teristiche del corpo che lo produce, il presupposto che l’aria sia il veicolo della
propagazione.21
Invece Aristosseno suggerì a Holder l’importanza dell’appagamento uditivo
come criterio di valutazione, gli scontri delle corde che producono le dissonanze
sgradevoli, la qualità del moto che genera il suono acuto o grave, l’esame dei
modi greci, la suddivisione del tono maggiore in dodici parti uguali, introducen-
do i termini «diesis trientale» e «quadrantale».22
Da Euclide Holder attinse l’aspetto più squisitamente matematico: la concor-
danza dei moti per gli intervalli consonanti, la moltiplicazione e la divisione dei

 Qui a pp. 14-15, 24-25, 42-43.

21

 Qui a pp. 16-17, 160-161, 170-171, 246-247.

22

275
rapporti, le proporzioni interne alla diapason, la dimostrazione che un’8a non può
essere formata da sei toni.23 La tradizione attribuisce a Euclide la Sectio canonis che
tratta gli intervalli ottenuti con la segmentazione del monocordo; affrontando un
argomento specifico, non si configura come un vero e proprio trattato di armonia
ma piuttosto come un manuale che si occupa di un solo argomento, sottinten-
dendo quindi la conoscenza della teoria di base (note, intervalli, ecc.). Grazie alla
Sectio canonis si capisce perché la musica debba essere considerata una disciplina
matematica e perché nell’ordinamento medievale appartenga al quadrivium che
comprendeva le arti scientifiche – aritmetica, geometria, musica e astronomia –
fra le sette liberali.
Quanto a Boezio, il De institutione musica sembrerebbe il primo trattato pura-
mente teorico in cui l’arte dei suoni, a differenza delle altre scienze matematiche,
viene intesa nella sua duplice natura: la ratio, fondata sui numeri e sulle propor-
zioni, la sola che può comprendere i veri significati; il sensus che muove gli affetti
e influenza le passioni. Per questo è necessario distinguere i diversi ambiti pro-
fessionali: secondo Boezio il musicus intrattiene con l’acustica un rapporto intel-
lettuale e in quanto tale privilegiato; invece il citharedus e il tibicen sono al servizio
dello strumento perché possiedono soltanto una competenza pratica. L’opera di
Boezio venne per molto tempo considerata un immenso deposito dello scibile
sull’armonia che mette in primo piano l’aspetto teorico. Zarlino e Salinas, seguen-
do il ragionamento avviato dal filosofo romano mille anni prima, sostengono che
il piacere prodotto dalla musica deriva dalla conoscenza della verità sui rapporti
e sulle coincidenze degli intervalli. L’età barocca riprese i due termini boeziani,
sensus e ratio, impostando la ricerca teorica su questi elementi. Alla fine del Sei-
cento la spiegazione scientifica degli armonici accentua l’importanza della ratio
nella valutazione della musica, rivoluzionando la concezione di questa scienza
rinnovata.
Ad Amsterdam nel 1652 vede la luce Antiquae musicae auctores septem, graece et
latine, un’antologia curata dal filologo danese Marcus Meibom che raccoglie i
trattati più importanti degli antichi. Nell’ordine: gli Elementa di Aristosseno, la
Sectio canonis e l’Introductio harmonica di Euclide, che oggi si attribuisce a Cleonide
come nella prima versione latina dell’umanista Giorgio Valla,24 il Manuale di Ni-

 Qui a pp. 58-59, 78-79, 116 sgg., 188-189.

23

 Cleonide e Giorgio Valla, Harmonicum introductorium, Venezia, Simone Papiense detto

24

Bevilacqua, 1497; il volume contiene anche altri scritti, fra cui Vitruvio, De architectura.

276
comaco, l’Introductio di Alipio, quella di Gaudenzio e quella di Bacchio Seniore,
per finire col De musica di Aristide Quintiliano, a cui si collega il nono libro del De
nuptiis Philologiae et Mercurii di Marziano Capella che riprende Quintiliano in larga
misura. Il volume, attento nella traduzione e preciso nella veste editoriale, ebbe
all’epoca un’importanza fondamentale in quanto segnò una svolta nella divulga-
zione, costituendo un punto di partenza per coloro che volevano avvicinarsi a
questa disciplina. È probabile che Holder intorno al 1660, mentre si preparava
per conseguire la laurea in teologia, sia venuto a conoscenza della silloge recente
che potrebbe costituire la fonte degli schemi riportati nel sesto capitolo del Trea-
tise nonché di molte citazioni, forse con l’eccezione di Quintiliano perché due loci
menzionati da Holder non corrispondono all’edizione di Meibom.25

La battuta d’arresto che il progresso dell’acustica subì nell’era volgare per la

mancanza di strumenti scientifici adatti a sostenere una ricerca approfondita sul
suono, lentamente si sciolse nel primo Seicento e nei due secoli postnewtoniani,
che divennero protagonisti di un radicale sviluppo della fisica, grazie all’applica-
zione del calcolo alla meccanica. Le teorie tardoantiche e medievali, basate sui
miti, sui dogmi e sul misticismo, cedevano il posto alla nuova acustica, fondata su
presupposti più solidi perché più razionali e scientificamente dimostrabili. Mal-
grado la preparazione accademica, che lo teneva ancorato alle tendenze conser-
vatrici vicine ai classici, Holder riuscì ad allargare la propria visione allo spirito
progressista dell’ambiente circostante, frequentato da studiosi come Huygens,
Newton e Wallis, tutti legati alla Royal Society. E gli fecero da guida i giganti del
primo Seicento: forse Bacone, di sicuro Galileo, Mersenne e Gassendi.
Bacone, il padre spirituale della filosofia inglese, secondo una concezione in-
duttiva sostiene che l’osservazione della natura, l’empirismo e la messa in discus-
sione delle ipotesi stanno alla base del sapere scientifico, benché non chiarisca
appieno quanto sia necessaria la matematica per misurare i fenomeni. In Sylva
sylvarum del 1627 distingue l’immusical dal musical sound, la cui regolarità dipende
dall’uguaglianza delle parti che formano il corpo vibrante, e si interessa dei feno-
meni fisici che danno origine alla qualità dei suoni, più che dei rapporti fra loro.
Gli esperimenti di Bacone esercitarono un notevole influsso sulle indagini acu-

 Qui a pp. 66-67, 180-181; edizione moderna di Aristide Quintiliano, Sulla musica, a cura di
25

Gabriella Moretti, Bari, Levante, 2010.

277
stiche durante tutto il Seicento e costituirono la base per gli studi sull’argomento
nei primi tempi di attività della Royal Society. Ma settant’anni dopo la pubblica-
zione della Sylva, forse Holder, enfatizzando l’aspetto numerico, non concordava
pienamente con la posizione di sir Francis che peraltro non è mai nominato nel
Treatise.
Galileo, il cui pensiero ebbe notoriamente un impatto enorme dalla fine del
XVI secolo, stabilì rigorosamente l’importanza dell’osservazione prima e della
quantificazione matematica poi nell’esame dei fenomeni naturali. Pietra miliare
per lo sviluppo dell’acustica, gli studi sul pendolo, annunciati dall’immancabile
schizzo di Leonardo,26 giunsero alla formulazione della legge sull’isocronismo
nel 1583, secondo l’aneddoto narrato da Vincenzo Viviani, giovanissimo allievo
e assistente di Galileo ad Arcetri dal 1639 fino alla morte del maestro, avvenuta
nel 1642.27 Nel fecondo ambiente dell’Europa secentesca, gli esperimenti culmi-
narono con l’orologio brevettato dall’olandese Huygens nel 1656 e con la sua
relazione intitolata Divisio monochordi, presentata nel 1661. Di galileiano nel Treatise
si ritrovano per l’appunto l’isocronismo pendolare, le vibrazioni simpatiche e lo
studio del doppio pendolo che gli permise di approfondire la riflessione su con-
sonanza e dissonanza.28
Il concetto di moto in relazione alla produzione del suono è un caposaldo del
Treatise, in cui l’assimilazione di una corda a un doppio pendolo – e quindi la spie-
gazione delle vibrazioni basata su leggi che regolano le oscillazioni – è una teoria
del tutto originale che permise a Holder di occupare un posto d’onore nell’evolu-
zione dell’acustica. L’analogia fra pendolo e corda, che mette in relazione la mec-
canica e la teoria musicale, diede a Holder la possibilità di approfondire gli studi
sull’armonia. Inoltre la spiegazione degli intervalli, per mezzo della consonanza e
della dissonanza, lo illuminò sull’accordatura degli strumenti. Strettamente legato
alla differenza di altezza tra due suoni è il concetto di proporzione tra due fre-

26
 Leonardo da Vinci, Disegno di un pendolo (1490-1499 circa), E-Mn, ms. 8937, volume I, c. 61v;
edizione in facsimile Firenze, Giunti Barbera, 1974.
27
 Vincenzo Viviani, Racconto istorico della vita del signor Galileo Galilei, in Galileo Galilei, Opere,
Firenze, Barbera, 1968, volume XIX, pp. 603, 648-649; prima edizione, postuma, del ms. di Viviani
datato 29 aprile 1654, in Salvino Salvini, Fasti consolari dell’Accademia Fiorentina, Firenze, Giovanni
Gaetano Tartini e Santi Franchi, 1717.
28
 Qui a pp. 24-25, 28-29, 62-65.

278
quenze. Data l’importanza dell’argomento da Pitagora a Galileo, Holder lo svi-
scerò nel quinto capitolo del Treatise, con indicazioni minuziose e dettagliate.29
Nella sua opera principale, Harmonie universelle del 1636, Mersenne affronta
la natura del suono, gli intervalli, l’accordatura degli strumenti, la risonanza, la
consonanza e la dissonanza, determinate dalla coincidenza o meno delle vibra-
zioni. Ritenuto il fondatore dell’acustica moderna, il teologo francese considera
l’arte dei suoni una branca della matematica. Sommandosi alle riflessioni di Ga-
lileo, la sua speculazione rappresenta un momento di transizione fra la scolastica
medievale e i principi armonici, considerati generatori dell’accordo maggiore da
Rameau nel 1722, quasi un secolo dopo. Secondo lo studioso californiano War-
ren Dwight Allen, il posto occupato da Mersenne nelle scienze musicali è para-
gonabile a quello che nella fisica spetta a Cartesio, suo corrispondente, amico e
collega.30
La pubblicazione londinese delle Animadversiones di Gassendi, uscite in Fran-
cia nel 1649 ma tradotte e ampiamente rimaneggiate da Walter Charleton cinque
anni dopo,31 diede nuovo vigore allo sviluppo delle idee holderiane, forse più del
pensiero baconiano. Curiosa figura di prete cattolico e osservante ma epicureo
e antiaristotelico, Gassendi fondava il sapere sull’empiria, rivisitando la natura e
la propagazione del suono che, d’accordo con Bacone e a differenza di Kircher,
riteneva circolare o parabolica e non diretta o lineare, perché altrimenti non si po-
trebbe percepire una vibrazione emessa dietro un muro alto.32 Seguendo Galileo,
per cui nutriva un’ammirazione sconfinata, dimostrò che la consonanza e la dis-
sonanza di un intervallo dipendono dalla «mescolanza o coincidenza» delle vibra-
zioni che lo compongono e che arrivano all’orecchio come «un suono solo», per
dirla con Holder che accoglie in toto questa posizione.33 Per illustrare l’invisibile

29
 Qui a pp. 112 sgg.
30
 Warren Dwight Allen, Philosophies of music history. A study of general histories of music (1600-
1960), New York, American Book Company, 1939, p. 15.
31
 Pierre Gassendi, Animadversiones in decimum librum Diogenis Laertii qui est de vita, moribus
placitisque Epicuri, Lyon, Guillaume Barbier, 1649; edizione anastatica New York, Garland, 1987;
Pierre Gassendi e Walter Charleton, Physiologia epicuro-gassendo-charltoniana or A fabrick of
science natural, upon the hypothesis of atoms founded by Epicurus, London, Thomas Newcomb
per Thomas Heath, 1654; edizione anastatica New York e London, Johnson Reprint Corporation,
1966.
32
 Stanley, p. 48.
33
 Qui a p. 77; Stanley, pp. 32-33.

279
moto ondulatorio dell’aria, Holder propone tre analogie: il ciottolo nello stagno
e il mercurio nel recipiente rotondo o nella vaschetta di legno.34 L’affinità fra le
onde che si espandono in uno specchio d’acqua e la diffusione sonora, illustrata
per la prima volta da Crisippo di Soli, il filosofo stoico del III secolo avanti Cristo,
poi ripresa da innumerevoli Greci o Latini e in particolare da Boezio, naturalmen-
te interessa Leonardo che si è occupato di tutto lo scibile, nei 1119 fogli dello
stupefacente Codice atlantico, e che si serve di questo esperimento per avanzare il
principio della sovrapposizione delle onde sonore.35 Gassendi nota che i cerchi
formati dalla caduta di un sassolino nel fluido raggiungono le pareti della vasca
nel medesimo tempo di quelli ottenuti lanciando una grossa pietra:36 un concetto
poi applicato alla teoria della velocità uniforme del suono riconosciuto valido per
tutti i fenomeni ondulatori.
Com’è noto, il termine acustica deriva dal greco ajkouein, ‘udire’ ed è stato
introdotto nell’ultimo scorcio del Seicento da Joseph Sauveur, fisico, matematico
e socio dell’Académie des Sciences dal 1696.37 A parte il fatto che Holder non
conosce ancora il lemma e non lo usa mai nel Treatise, gli studi sull’acustica vera
e propria dovranno attendere l’Ottocento, quando due testi basilari sintetizzano
i risultati raggiunti dal fisico tedesco Hermann von Helmholtz e dal barone di
Rayleigh, segretario della Royal Society dal 1887 al 1896 e presidente dal 1905.
Il primo descrive i processi fisiologici per spiegare la consonanza nel Lehre del
1863,38 in cui Jerome Stanley ha riscontrato numerosi punti in comune con le teo-
rie di Holder e dei suoi maestri: i moti del pendolo, gli effetti del suono sull’udito,
le onde e la loro diversa mescolanza nelle consonanze e nelle dissonanze.39 Il
secondo saggio, considerato la bibbia dell’acustica e pubblicato nel 1887-1888 da
Rayleigh, approfondisce le teorie di Helmholtz, precisando il sistema di apertura

 Qui a pp. 58-61.

34

 Emanuel Winternitz, Leonardo da Vinci as a musician, New Haven (Connecticut), Yale

35

University Press, 1982, pp. 101-104; il corposo manoscritto, databile al 1478-1519 e restaurato dal
1962 al 1972, si conserva in I-Ma; edizione in facsimile Firenze, Giunti Barbera, 1973-1975.
36
 Stanley, p. 47.
37
 Joseph Sauveur, Traité de la théorie de la musique (1697), F-Pn, ms. n.a. 4674; Joseph Sauveur,
Collected writings on musical acoustics, a cura di Rudolf Rasch, Utrecht, Diapason Press, 1984.
38
 Hermann von Helmholtz, Die Lehre von den Tonempfindungen als psychologische Grundlage für die
Theorie Musik, Braunschweig, Friedrich Vieweg, 1863; traduzione inglese, a cura di Alexander John
Ellis, On the sensations of tone as a physiological basis for the theory of music, London, Longmans, 1875.
39
 Stanley, pp. 174-175, 209-215.

280
e di chiusura delle canne di risonanza.40 Frattanto, con l’invenzione del telefono
nel 1871 e del fonografo nel 1878, la tecnologia favoriva lo sviluppo di nuovi
strumenti per la generazione e per l’analisi del suono, rivoluzionando l’approccio
a una disciplina ancora piena di lati oscuri.
Lo studio delle consonanze e la teoria del suono portarono all’approfondi-
mento di tutte le materie che stanno alla base della scienza musicale, compre-
se la fisiologia e l’estetica, favorendo l’apertura alle conquiste della rivoluzione
scientifica secentesca. Determinanti furono le relazioni fra i settori diversi che,
superando la concezione aristotelica dell’autonomia delle singole discipline, con-
tribuirono alla scoperta delle origini storiche di ogni materia. La produzione delle
onde sonore per mezzo del movimento dei corpi concerne la meccanica, mentre
la trasmissione del moto vibratorio in un fluido riguarda l’idrodinamica. Le fasi
di compressione e di rarefazione determinano zone di temperatura diversa che
interessano la termodinamica. Come sosteneva l’ingegnere statunitense Frederick
Vinton Hunt, docente di fisica a Harvard dal 1953:

In ogni momento del suo sviluppo, le origini storiche dell’acustica non sono tanto da
ricercarsi nella situazione in cui si trovava questa scienza all’epoca precedente, quanto
piuttosto nella recente storia della matematica, della meccanica, della termodinamica
e in una serie di altre discipline le quali contribuiscono, in un doppio scambio intellet-
tuale, alla formazione del suo contenuto.41

La suddivisione dell’8a

Si sa che l’idea di determinare un modo per suddividere la diapason è molto

antica e dibattuta. Già i Greci sentivano questa esigenza per razionalizzare la scala
e soprattutto per confrontare i rapporti interni all’8a, espressi mediante le frazio-
ni, secondo un metodo che prevalse decisamente fino all’inizio del Seicento. An-
che Holder affronta il problema, nel quinto capitolo del Treatise, usando il comma
suggerito da Mersenne e dal tedesco Kauffmann, latinizzato in Mercator, benché
Zarlino considerasse incoerente e infondata l’idea che la particella servisse come
unità di misura nella valutazione degli intervalli. «Mersenne trova in un’8ª poco

 John William Strutt, barone di Rayleigh, The theory of sound, London, Macmillan, 1877-1878.
40

 Frederick Vinton Hunt, Origins in acoustics. The science of sound from antiquity to the age of
41

Newton, New Haven (Connecticut), Yale University Press, 1978, p. XIV.

281
più di cinquantotto comma e mezzo». Invece il «giudizioso» Mercator ne calcola
almeno cinquantacinque. Ma «per maggior comodità»,42 in accordo con gli ap-
punti manoscritti di Newton,43 suppose che il comma fosse la cinquantatree-
sima parte della diapason, poiché bastava una serie di cinquantatré 5e giuste per
chiudere il ciclo con buona approssimazione.
Sembra che il primo teorico a osservare che cinquantatré 5e giuste (3/2)53
coincidono quasi esattamente con trentuno 8e (2/1)31 sia stato il cinese Jing Fang
nella notte dei tempi.44 Dopo essersi esercitato nel calcolo di quello che gli Occi-
dentali chiamano comma ditonico, ossia la differenza tra dodici 5e e sette 8e, Fang
estese il sistema a sessanta 5e. Dopo cinquantatré passaggi il ciclo si poteva chiu-
dere con una piccola inesattezza più che accettabile (177147/176776). Mercator
calcolò in 353/284 il valore preciso del frammento denominato comma artificiale:
comma perché si avvicina molto a quello sintonico, largamente usato all’epoca
per calcolare l’intonazione; artificiale perché si tratta di una nuova unità.
Usando il comma artificiale, Holder preparò una tavola completa di tutti gli
intervalli all’interno dell’8a,45 valutati sommando a se stessa l’unità di misura che
corrisponde alla 53√2, un po’ più grande del comma sintonico e un po’ più pic-
cola di quello pitagorico, nota come comma holderiano o semplicemente holder,
poiché fu lui a divulgare questa grandezza, preferibile per una migliore intonazio-
ne rispetto alla cinquantacinquesima parte dell’8a. Il comma di Mercator (55√2),
il comma di Holder (53√2) e il comma sintonico (81/80), sebbene molto simili
tanto che l’orecchio non li discerne, vanno considerati unità distinte perché ap-
partengono a sistemi diversi, anche se in relazione tra loro.46 Perciò, quando si
parla di suddivisione dell’8a, è opportuno specificare, poiché solo il comma del
sistema Mercator-Holder può scindere equamente il tono in nove parti e l’8a in
cinquantatré. Il semitono diatonico, composto da due note di nome differente
(Do-Reb), abbraccia quattro comma, mentre il cromatico, formato da due note
con lo stesso nome (Do-Do#), ne contiene cinque. Il tono maggiore degli antichi,

 Qui a pp. 112 sgg., e in particolare a pp. 128-131.

42

 Isaac Newton, [Notebook on music] (1664-1666 circa), GB-Cu, add. ms. 4000, cc. 138-143.
43

44
 Jing Fang (77-37 a.C.) secondo la trascrizione pinying, Ching Fang secondo la trascrizione
Wade-Giles, usata dagli anglofoni; Ernest Maclain e Ming Shui Hung, Chinese cyclic tunings in late
antiquity, «Ethnomusicology», XXIII, 1979, pp. 205-224. Ovvero: (3/2)53 ≈ (2/1)31 "353/253 ≈ 231
"(34553/253) : 231 ≈ 231 : 231"353/253+31 = 353/284, cioè 1,938324567 x 1025/1,934281311 x 1025.
 Qui a pp. 130-131.
46
 Cfr. tavola C, qui a p. 310.

282
costituito da nove comma, risulta sempre dalla somma di un semitono diatonico
più uno cromatico. Quindi l’8a, formata da cinque toni più due semitoni diatonici,
abbraccia cinquantatré particelle (45 + 8).
Il francese Mersenne e il tedesco Mercator applicavano i logaritmi che Holder
chiama in causa una volta sola.47 L’invenzione rivoluzionaria è legata alle ricer-
che di due matematici: il nobile scozzese John Neper e l’inglese Henry Briggs.
Nel 1614 Neper pubblicò le tavole dei logaritmi naturali, diffuse quasi subito
anche dalla versione inglese,48 mentre dopo un decennio Briggs calcolò quelli
decimali, più pratici dei neperiani.49 Prima dello sviluppo di questo sistema, che
mette in relazione gli intervalli con la lunghezza del corpo vibrante misurato sul
monocordo, i teorici che si riferivano all’intonazione temperata incorrevano in
considerazioni imprecise e matematicamente lacunose. Con l’aiuto dei logaritmi,
nel corso del secolo XVII, vennero elaborati diversi metodi per suddividere la
diapason in parti uguali.
Bisognerà comunque attendere il XVIII secolo per valutare comunemente
gli intervalli con questo sistema. L’antesignano fu lo svizzero Eulero, la cui idea
esposta nel Tentamen del 1739, che all’epoca non riscosse grande successo, co-
stituì il punto di partenza dei sistemi logaritmici applicati successivamente dal
matematico Charles Delezenne50 o dal medico e fisico Félix Savart, da cui prende
il nome l’unità che divide l’8a in trecento parti, autore di numerose riflessioni
sull’acustica, pubblicate nelle «Annales de chimie et de physique» o lette all’Aca-
démie des Sciences di cui era socio dal 1827.51 Ricapitolando: i logaritmi di Neper
possono avere come base 107 oppure il cosiddetto numero neperiano 1/e, dove
e vale circa 2,718; quelli di Briggs, più comuni e detti volgari o briggiani, sono
in base dieci; quelli di Eulero sono in base due, il numero che esprime in 8e la

47
 Qui a pp. 128-129.
48
 John Neper o Napier detto Neperus, Mirifici logarithmorum canonis descriptio, Edinburgh,
Andrew Hart, 1614; John Neper o Napier detto Neperus e Edward Wright, A description of the
admirable table of logarithmes, with an addition of an instrumentall table to finde the part proportionall, invented
by the translator and described in the ende of the booke by Henry Briggs, London, Nicholas Okeas, 1616;
edizione anastatica della traduzione inglese Derby, TGR Renascent Books, 2010.
49
 Henry Briggs, Arithmetica logarithmica, London, William Jones, 1624.
50
 Secondo Charles Delezenne, Table de logarithmes acoustiques depuis 1 jusqu’à 1200, précédée d’une
instruction élémentaire, Lille, s.n., 1857, i comma in un’8ª sono 55,798 (55√2); la radice 55√2 (21,81 cents)
è quasi equivalente al comma sintonico (21,50 cents).
51
 Cfr. www.utc.fr/~tthomass/Themes/Unites/Hommes/sav/Felix%20Savart.pdf.

283
grandezza di qualsiasi intervallo; quelli di Delezenne, detti acustici e fondati sul
comma sintonico di Didimo (81/80), sono in base 1,0125; i savarts sono in base
1,002305238.
La questione riemerge prepotentemente nella seconda metà dell’Ottocento,
grazie a due studiosi impegnati a trovare un’unità di misura espressa in numeri
interi per facilitare la distinzione dei vari intervalli: Thompson52 e Bosanquet.53
Ma la loro ripartizione in cinquantatré comma è esattamente quella proposta da
Mercator e da Holder. Fra l’altro Bosanquet teorizzò un’8a, suddivisa in trentuno
parti uguali, che necessitava di un tasto per ogni suono, alterato o meno (bb, b,
suono naturale, # , ‹).

Dob-Do-Do#-Do‹ / Rebb-Reb-Re-Re#-Re‹ / Mibb-Mib-Mi-Mi# / Fab-Fa-Fa#-Fa‹ /

Solbb-Solb-Sol-Sol#-Sol‹ / Labb-Lab-La-La#-La‹ / Sibb-Sib-Si-Si#

La ripartizione proposta nel Treatise ebbe vita lunga, visto che nel 1863
Helmholtz concordava col sistema Mercator-Holder dichiarando: «Se desideria-
mo costruire una scala nella più esatta intonazione che permetta infinite modu-
lazioni senza dover ricorrere a cambi enarmonici, dobbiamo ricorrere alla suddi-
visione dell’8a in cinquantatré parti esatte, come molto tempo addietro propose
Mercator».54 Vent’anni dopo, Riemann affermava che «nel libro di Holder c’è la
più antica dimostrazione fatta sulla divisione dell’8a in cinquantatré frammenti
che consente la più chiara rappresentazione di tutti i rapporti musicali».55 Inoltre
il musicologo tedesco riteneva che un solo sistema tonale di cinquantatré gradi
bastasse a soddisfare tutte le esigenze del temperamento. Nella tabella dei valori
acustici, accanto alle colonne dedicate ai vari metodi (temperato con dodici gra-
di, decimale, logaritmico in base dieci e in base due), inserisce una colonna con
cinquantatré partizioni.

 Thomas Thompson Perronet, On the principles and practice of just intonation, with a view to the
52

abolition of temperament, London, Effingham Wilson, 1859; quarta edizione London, Effingham
Wilson, 1860.
53
 Robert Holford Macdowall Bosanquet, An elementary treatise on musical intervals and
temperament, London, Macmillan, 1876.
54
 Hermann von Helmholtz, On the sensations of tone, New York, Dover, 1954, p. 328.
55
 Hugo Riemann, Music-Lexicon, Leipzig, Bibliographische Institut, 1882; dodicesima edizione
Mainz, Schott, 1959, volume I, p. 816.

284
 La valutazione in cents, oggi universalmente accettata, venne proposta dal
britannico Alexander John Ellis nel 1885, per determinare esattamente l’altezza
dei suoni, sia della musica, sia del linguaggio parlato.56 Il cent, pari a un centesi-
mo del semitono temperato, è in base 1,000577789 e divide l’8a in milleduecento
frammenti uguali. Nel suo studio anche Ellis afferma che il ciclo di cinquantatré
gradi, ossia quello di Mercator, è molto vicino al temperamento pitagorico.57
Il metodo Mercator-Holder, l’unico a scindere il tono in nove comma, ha
ottenuto tanto successo perché si è rivelato estremamente comodo per l’insegna-
mento della teoria musicale. Molti testi scolastici lo riportano ancora,58 anche se
non ha mai trovato alcuna applicazione pratica, visto che esigerebbe cinquantatré
note per ogni 8a. Infatti i tastieristi adottano il sistema temperato, in cui il comma
non esiste; gli archi si accordano a orecchio per quinte usando il metodo pitagori-
co, in cui il comma vale 531441/524288, cioè quasi 24 cents, ed è contenuto circa
otto volte e mezzo in un tono temperato; i fiati e i fisici seguono l’intonazione
naturale di Zarlino, il cui comma minimo o schisma vale 32805/32768, cioè più o
meno due cents, ed è minore della centesima parte del tono temperato.
Dufton nel 1941 richiamò nuovamente
l’attenzione sul tema, considerando il com-
ma l’unità più appropriata per misurare le
differenze minime, e propose l’harmonodeik,
il cui nome, simile a quello del phonodeik
inventato da Miller una trentina di anni
prima,59 impiega la radice indoeuropea deik
che denota l’azione del mostrare. L’harmo-
nodeik non è altro che una figura formata da
due dischi concentrici, di cui quello interno è
diviso in cinquantatré parti uguali.

56
 Alexander John Ellis, On the musical scales of various nations, «Journal of the Society of Arts»,
XXXIII, 1885, pp. 485-527.
57
 Stanley, pp. 113-114.
58
 Cfr. per esempio Pietro Righini, Gli intervalli musicali e la musica. Dai sistemi antichi ai nostri
giorni, Padova, Zanibon, 1975; Pietro Righini, Lessico di acustica e tecnica musicale. Terminologia e
commento musicologico, Padova, Zanibon, 1980, s.v. Intervalli e proporzioni.
59
 Dayton Clarence Miller, The science of musical sunds, Mew York, Macmillan, 1916.

285
 Dalla disposizione dei dischi, il Si risulta la nota fondamentale. Quindi la
scala di Si maggiore si legge considerando le note contrassegnate dalla losanga
(Si-Do#-Re#-Mi-Fa#-Sol#-La#-Si), mentre per quella di Si minore bisogna seguire
i pallini dentro le figure geometriche (Si-Do#-Re-Mi-Fa#-Sol-La-Si). La differenza
tra i due semitoni, cromatico e diatonico, è di un comma, anche se al diatonico
corrispondono cinque comma e al cromatico quattro, invece del contrario.60

La scala

Nel corso dei secoli, diversi furono i sistemi che permisero lo sviluppo della
musica occidentale, stabilendo i principi basilari e partendo sempre dal rapporto
fra i suoni. Nell’antica Grecia, dove la coesistenza di generi diversi era conside-
rata naturale e utile ai fini espressivi, più la proporzione era semplice, più l’inter-
vallo era accettabile. Le consonanze di Pitagora erano comprese nella tetractys,
ovvero tra i numeri dall’uno al quattro la cui somma è dieci, e quindi si limitavano
all’unisono (1/1), all’8a (2/1), alla 5a (3/2) e alla 4a (4/3). Il filosofo di Samo co-
struì la scala che porta il suo nome utilizzando due tetracordi disgiunti, separati
da un tono intero (9/8) e formati da due toni grandi (9/8) e da un semitono
piccolo ovvero il limma (256/243).61 Seguendo il sistema ciclico basato su rationes
perfette, la progressione di dodici 5e giuste comporta un graduale allargamento
degli intervalli, alterando i loro rapporti e producendo l’inaccettabile dissonanza
di 3e e 6e che impedisce di eseguire accordi intonati e che destabilizza la triade.
Inoltre, come affermava per esempio Daniel Pickering Walker, noto studioso
del Warburg Institute,62 la gamma pitagorica, adatta alla monodia, rimane aperta
perché, procedendo per 5e, non è possibile né tornare al suono di partenza né
identificare enarmonicamente le note naturali con quelle alterate dai doppi diesis
o dai doppi bemolli, senza contare la differenza di un comma ditonico esistente
per esempio fra Do# e Reb.
Tuttavia la successione pitagorica, a differenza di quella zarliniana, sopravvive
da millenni e resta alla base di ogni scala, insieme al moderno sistema temperato.

 A rthur Felix Dufton, The comma in music, «Philosophical magazine», XXXII, 1941,
60

pp. 259-261.
61
 Cfr. tavola B, qui a p. 308.
62
 Gozza, p. 74.

286
Con la nascita della polifonia conobbe un lento declino, per le asprezze che si
verificavano eseguendo più suoni simultaneamente.
La 3a, assai crescente nel sistema pitagorico e pertanto intollerabilmente dis-
sonante, diventa consonante con Archita di Taranto che reputa la 5a come la
giustapposizione di una 3a maggiore (5/4) più una minore (6/5). Erano passati
secoli quando Didimo – il cui trattato non è pervenuto ai posteri ma è citato da
Tolomeo – suddivise il tetracordo diatonico in un tono grande (9/8), uno piccolo
(10/9) e un semitono più ampio di quello pitagorico (16/15).
Aristosseno anticipò la gamma zarliniana costruendone una formata da due
tetracordi disgiunti come quella pitagorica (rispettivamente [A] e [P] nello schema
alla pagina seguente) semplificando i rapporti della 3a e della 6a. Ma, a differenza
del metodo pitagorico, basato sui rapporti matematici derivanti dalla suddivisione
del monocordo, quello induttivo di Aristosseno considerava la scala come una
linea con infiniti punti dove la voce di volta in volta si poteva fermare, in base alla
valutazione del gusto e dell’intelletto ma non secondo un’accordatura prefissata.
Zarlino, quando tesse la sua scala, aggiunge alla tetractys pitagorica il cinque e
il sei ottenendo il senarius, «numero armonico over sonoro, contenuto nel primo
numero perfetto […] nel qual numero sono contenute tutte le forme delle sem-
plici consonanze possibili da ritrovarsi, atte a produr l’armonie e le melodie».63
Zarlino apportò solo una lieve modifica alla scala di Aristosseno per elaborare
la sua [Z], spostando il La (da 906 a 884 cents) in modo tale che formi un tono
piccolo rispetto al Sol.64 Nella scala naturale – perfezionata e divulgata nelle Istitu-
zioni armoniche del 1558 – il fatto che le 3e e le 6e siano consonanti è conseguenza
diretta dell’accordo perfetto e quindi del passaggio da una concezione melodica a
un impianto armonico. Le differenze di 3a, 6a e 7a nelle due scale [P, Z] sono vera-
mente minime, anche se in quella di Zarlino gli intervalli sono espressi mediante
rapporti più semplici.

63
 Zarlino, parte I, capitolo XIII, p. 61.
64
 Francesco Rizzoli, Introduzione ai fondamenti fisici della musica, Padova, Zanibon, 1990,
pp. 48-50; cfr. tavola B, qui a p. 308.

287
 Do Re Mi Fa Sol La Si Do

[P] 1 9/8 81/64 4/3 3/2 27/16 243/128 2/1
cents 0 204 408 498 702 906 1110 1200

[A]
1 9/8 5/4 4/3 3/2 27/16 15/8 2/1
cents
0 204 386 498 702 906 1088 1200
(= 80/64) (= 240/128)

[Z]
1 9/8 5/4 4/3 3/2 5/3 15/8 2/1
cents
0 204 386 498 702 884 1088 1200
(= 26,66/16)

Per costruire questa scala detta dei rapporti semplici, Zarlino si basò sull’ac-
cordo perfetto maggiore, formato dai suoni corrispondenti alle prime tre propor-
zioni (1/1, 5/4, 3/2) e fondato sui gradi primo (Do), quarto (Fa) e quinto (Sol)
della scala.

Fa La Do
5/4 6/5
386 cents 316 cents
|––––––––––––––––––––|
3/2, 702 cents
Do Mi Sol
5/4 6/5
386 cents 316 cents
|–––––––––––––––––––|
3/2, 702 cents

Sol Si Re
5/4 6/5
386 cents 316 cents
|–––––––––––––––––––|
3/2, 702 cents

288
 Alla base della suddivisione dell’8a, Zarlino prese il suono fondamentale e gli
armonici concomitanti, fra i quali si possono trovare tutti gli intervalli possibili
della scala diatonica, più facile da intonare e per questo chiamata naturale. Le con-
sonanze che ne risultano «sono le più esatte sotto ogni punto di vista, musicale,
fisico e matematico, e costituiscono il miglior punto di riferimento per paragoni
di buona armonia».65 La scala di Zarlino, detta della giusta intonazione, è instabile
come quella di Pitagora perché contiene un gran numero di consonanze perfette,
incompatibili fra loro. Inoltre nella scala zarliniana, oltre al semitono cromatico
(25/24 = Re-Reb = Re-Re# = 70 cents), esistono due toni: il grande 9/8 (204
cents; Do-Re, Fa-Sol, La-Si) e il piccolo 10/9 (182 cents; Re-Mi, Sol-La). Questo
determina una misura maggiore e una minore per ogni intervallo, fra i quali la
differenza è sempre di 22 cents ovvero di un comma sintonico che si somma agli
altri tipi di comma zarliniani.66
La gamma che deriva dalle misure di Mercator-Holder appartiene alla catego-
ria delle scale teoriche, originate da quelle pratiche ma uniformate internamente
per semplificare le relazioni fra i gradi.

0 comma 4 5 8 9 10
I——I——I——I——I——I—— I—— I——I——I——I
Do Si# Reb Do# Mibb Re Do‹

| —————————––— | ———————––– |
semitono cromatico semitono diatonico

L’accordatura

La scala naturale basata sui rapporti semplici sopravvive a stento fino al se-
colo XVIII, perché pone due gravi problemi da risolvere per gli strumenti ad
accordatura fissa (arpa, clavicembalo, organo, ecc.): innanzi tutto la differenza fra
le note alterate con diesis o con bemolli, per esempio quella di 64 cents fra Do#
e Reb, maggiore di un quarto di tono, che rende inaccettabile l’identificazione

65
 Pietro Righini, L’acustica per il musicista. Fondamenti fisici della musica, Padova, Zanibon, 1978,
p. 77.
66
 Cfr. tavola B, qui a p. 308; tavola C, qui a p. 310.

289
enarmonica tra i due suoni; e poi la distanza di un comma sintonico fra il tono
grande e il piccolo che complica ulteriormente la situazione. I sistemi in cui l’8a
non è suddivisa in parti uguali creano difficoltà notevoli e permettono raramente
la modulazione, relegata all’ambito ristretto delle tonalità vicine che hanno sei
note in comune. Per costruire una scala diversa da quella di Do, oltre a modificare
i suoni legati alla tonalità, se ne sarebbero dovuti alterare (di un comma) anche
altri per mantenere invariata la posizione dei toni e dei semitoni. La spinosa que-
stione investe l’intera musica occidentale almeno dal XV secolo, in un intreccio
complesso di speculazione filosofica, proposte innovative, calcolo matematico e
soluzioni pratiche.67
I liutisti, i chitarristi e in genere i suonatori di quelli che gli anglofoni defini-
scono fretted instruments, potendo spostare le dita sulla corda libera lungo la tastiera
del manico, dalla metà del Cinquecento hanno risolto il problema temperando
secondo le necessità concrete. Ma in tutti quegli strumenti a intonazione fissa in
cui non si può intervenire sul corpo vibrante, emergeva la necessità di suddivi-
dere i tasti neri per i diesis e per i bemolli, accordandoli a seconda della tonalità.
In Italia un rimedio venne adottato per esempio nei due organi monumentali
che si fronteggiano a Bologna nella basilica di San Petronio: il più antico, in cui
alcuni tasti sono spezzati per ottenere separatamente le note Mib e Re# o Sol# e
Lab, è stato ultimato da Lorenzo Da Ponte nel 1475; l’altro, opera di Baldassarre
Malamini, risale al 1596.
Per ovviare più comodamente alle difficoltà nate da questo genere di tastiere,
si fece ricorso al temperamento del tono medio (in inglese meantone e in france-
se ton moyen), basato sulla progressione pitagorica delle 5e ma tutte leggermente
calanti, con un valore che cambia nei diversi sistemi di accordatura. Il più cono-
sciuto e praticato, al quale il termine si riferisce quasi sempre, è il temperamento
mesotonico del quarto di comma, secondo alcuni studiosi teorizzato fin dal 1523
nel fortunatissimo Toscanello del fiorentino Pietro Aaron, nel capitolo De la parti-
cipazione [ossia temperamento] e modo d’accordar l’instrumenti.68 Sostituendo il tono
grande (204 cents) e il piccolo (182 cents) con quello di circa 193 cents, Aaron
giunge all’accordatura del tono medio e unifica i due toni, prediligendo l’inter-

67
 Cfr. il vasto panorama di Mark Lindley, in Grove, s.v. Temperaments, con le voci collegate
e con la relativa bibliografia.
68
 Pietro Aaron, Toscanello de la musica, Venezia, Bernardino e Matteo De Vitali, 1523; James
Murray Barbour, Tuning and temperament. A historical survey, New York, Dover, 2004, pp. 25-44.

290
vallo di 3a e servendosi del comma sintonico: l’intermedio è inferiore di mezzo
comma rispetto al grande e maggiore di mezzo comma rispetto al piccolo. Due
di questi nuovi toni formano esattamente una 3a maggiore naturale (5/4, cioè 193
cents + 193 cents = 386 cents).
Il temperamento mesotonico, che nel tardo Rinascimento getta le basi per
la trasformazione dei modi ecclesiastici, originariamente monodici, in concomi-
tanza con lo sviluppo della triade armonica, viene preso in considerazione da
Zarlino, che lo ritiene una novità e lo descrive chiaramente dal punto di vista
matematico,69 da Praetorius70 e da Mersenne che consigliano di accordare gli or-
gani esclusivamente con questo sistema. La necessità di ottenere una 3a espressa
dal rapporto 5/4, e quindi consonante, nasce dall’uso sempre maggiore dell’in-
tervallo nelle composizioni polifoniche a partire dal XV secolo. A causa della
mancata convertibilità delle 5e e delle 8e – dato che non esiste una potenza di due
che uguagli una potenza di tre, e quindi la serie delle 5e (in rapporto 3/2) non
potrà mai coincidere con quella delle 8e (in rapporto 2/1) – era possibile ottenere
una 3a consonante solo ritoccando la 5a, che doveva risultare calante di un quarto
di comma, e la 4a crescente di conseguenza all’interno dell’8a giusta.
Largamente diffuso e usato dagli organari inglesi fino al 1850, il temperamen-
to mesotonico sostituì completamente la scala pitagorica nell’accordatura degli
strumenti. Ma le esigenze esecutive legate alla tastiera, padrona del basso con-
tinuo e quindi dell’intero consort, indussero i teorici e i costruttori a cercare una
soluzione più adatta per gli strumenti a suono fisso, perché il sistema mesotonico
non permetteva di chiudere il circolo delle 5e evitando quella chiamata «del lupo»,
un intervallo insopportabile e molto crescente (737 cents anziché 702). Infatti, il
temperamento aveva come scopo principale la soluzione di due equazioni: otte-
nere la coincidenza di una successione di 5e accettabili con 3e consonanti; oppure
la coincidenza dell’8ª con una serie di 3e maggiori consonanti o di 3e minori
dall’intonazione ammissibile. Il temperamento mesotonico riesce a soddisfare

69
 Zarlino, pp. 264-275; Gioseffo Zarlino, Dimostrazioni armoniche divise in cinque ragionamenti,
Venezia, Francesco de Franceschi, 1571, ragionamento 4, proposta 1, p. 218; ragionamento 5,
definizioni 26-27, pp. 281-283.
70
 Michael Praetorius, Syntagma musicum, II, De organographia, Wolfenbüttel, Elias Holwein,
1619.

291
solo la prima equazione: una serie di quattro 5e formano una buona 3a (Do-Mi);
ma la successione di tre 3e maggiori (Do-Si#) o di quattro 3e minori (Do-Rebb) non
portano all’unisono. Inoltre la soluzione mesotonica non dirimeva il problema
dell’identificazione enarmonica tra diesis e bemolli, dato che il bemolle era più
alto del diesis, cioè il contrario di quanto avveniva nell’intonazione pitagorica.
Un ulteriore collegamento fra l’accordatura antica e la moderna è rappre-
sentato dalla soluzione di Andreas Werckmeister,71 compositore, musicologo e
organista, alla ricerca di una soluzione pratica per ovviare agli inconvenienti che
scaturivano dalle precedenti accordature. Nel 1691 Werckmeister scoprì che un
sistema ciclico basato sull’uso di cinque 5e calanti (mesotoniche) e sette 5e giuste
(pitagoriche) chiudeva quasi perfettamente il circolo e permetteva di suonare in
tutte le tonalità. Considerando la 5a un po’ più piccola (da 702 a 700 cents), si
raggiunge la coincidenza delle due progressioni fra 5e e 8e, con una differenza
praticamente irrilevante, come risulta già dai calcoli di Jing Fang. Werkmeister
suddivide l’8ª in dodici parti uguagliando diesis e bemolli nei suoni consecutivi
(per esempio Do# = Reb); il suo contributo rappresenta l’ultimo anello nell’evolu-
zione verso l’accordatura moderna, cioè nel passaggio dai temperamenti definiti
inequabili al temperamento equabile, o più semplicemente sistema temperato.
Questo metodo, diffuso in numerose varianti soprattutto in area germanica –
allora definite buone per ventiquattro scale ma oggi chiamate inequabili – com’è
noto venne glorificato da Bach nel 1722 e nel 1744 coi due volumi del Wohltem-
perirte Clavier.
Nel capitolo settimo del Treatise Holder affronta il problema di «accordare
un organo o un clavicembalo nell’intonazione più generale e utile», ossia quella
mesotonica,72 e di non doverla cambiare per ogni brano. Si serve delle 8e perfette
e delle 5e calanti di circa un quarto di comma, senza offendere l’udito e senza
specificare granché sulle 4e perché non sono altro che i rivolti delle 5e rispetto alle
8e. La differenza che stabilisce tra la 5a pitagorica e quella che si deve utilizzare per
uno strumento a tastiera è valutata in comma, mentre oggi si parla di battimenti
al secondo, in questo caso pari a 0,4 e apprezzabili soltanto da un orecchio molto
raffinato. Infine Holder specifica che le 5e gravi devono essere perfette, altrimenti

 Andreas Werckmeister, Musikalische Temperatur, Frankfurt e Leipzig, Theodor Philipp Cal-

71

visi, 1691.
72
 Qui a pp. 224-229.

292
si produce quel risultato sgradevole, per l’appunto il battimento, molto più fasti-
dioso al basso che all’acuto.
La spiegazione di questo effetto ondulatorio prodotto dal rafforzamento e
dall’indebolimento dell’intensità, anticipata da Sauveur nel Traité del 1697 e svi-
luppata da Helmholtz nel 1863, risiede nella sovrapposizione dei suoni emessi da
due fonti che dovrebbero vibrare simultaneamente alla stessa altezza ma che non
sono perfettamente intonate. All’aumentare delle interferenze, si accentua la sen-
sazione spiacevole, perché l’orecchio sopporta fino a cinque o sei battimenti al
secondo. Se sono rari, l’effetto può essere perfino gradevole per l’udito, al giorno
d’oggi assuefatto al temperamento e spesso turbato dalla consonanza perfetta.
Viceversa, se si intensificano, insorge la percezione della dissonanza, tanto più
aspra quanto più vicina al registro grave e ai principali rapporti consonanti.
Su invito dell’organaro Renatus Harris, John Wallis in un articolo del 1698,
che affronta il problema dell’accordatura e la suddivisione dell’8a, afferma già che
un temperamento equabile si rende assolutamente necessario per le tastiere e che
non è più possibile pensare diversamente.73 Il moderno sistema serve per l’ap-
punto a temperare ovvero a regolare la scala ai fini dell’accordatura, appiattendo
però le sfumature affettive tra le diverse tonalità, consentite dall’accordatura ine-
quabile.74 Questa soluzione, per così dire dodecafonica, senza privilegiare alcun
intervallo (come la 5a nel sistema pitagorico o la 3a in quello zarliniano), suddivide
l’8a in dodici semitoni uguali, ognuno dei quali misura 100 cents, equivale alla 53√2
(= 1,05946) ed è pari alla metà del tono temperato come ai due semitoni naturali
della scala diatonica (Mi-Fa e Si-Do). Comparando i tre metodi (pitagorico, zarli-
niano, temperato) si nota che solo l’intervallo di 8a è identico. La 4a (crescente da
498 a 500 cents) e la 5a (calante da 702 a 700 cents) risultano molto simili a quelle
naturali, mentre le 3e e le 6e maggiori sono ben diverse, benché le approssima-
zioni (di 14 o di 16 cents in più o in meno) siano ampiamente tollerate. Pertanto
il sistema odierno si avvale degli armonici, aggiustando la 5a superiore alla nota
di base leggermente calante rispetto a quella giusta. Vale a dire che si isola arti-
ficialmente il primo suono concomitante comune alle due 5e e lo si accorda un
po’ più basso rispetto all’armonico del fondamentale, in modo da ovviare alla

73
 John Wallis, A letter to Samuel Pepys esquire, relating to some supposed imperfections in an organ, Phil.
trans., XX, 1698, pp. 249-256.
74
 Cfr. per esempio Jean Jacques Rousseau, Dictionnaire de musique, Paris, Marie Antoinette
Cailleau Duchesne, 1768, s.v. Tempérament.

293
piccolissima discordanza nata con l’egemonia del sistema temperato. L’intensità
dei battimenti che ne deriva è talmente debole che viene tranquillamente accet-
tata dall’orecchio.

Il «Treatise» nel Seicento musicale

Il Treatise costituisce il risultato migliore e più rappresentativo dell’attività di

Holder. Scritto per «tutti gli appassionati di musica e […] per i gentiluomini della
Cappella Reale delle loro maestà»,75 accoglie le tendenze di un secolo ormai tra-
scorso, in cui la rivoluzione scientifica – grazie agli studi astronomici di Keplero,
alle scoperte di Galileo, alle ricerche di Harvey sulla circolazione del sangue, al
principio d’inerzia di Cartesio, agli esperimenti sulla dilatazione dei gas compiuti
da Boyle con l’assistenza di Robert Hooke – aveva affossato l’idea aristotelica del
mondo, generalmente approvata per due millenni. Il processo di laicizzazione in-
teressa tutti i campi della cultura,76 dell’arte e dello scibile, portando allo sviluppo
di quello spirito critico e razionale su cui si sarebbe basato il pensiero illuministi-
co, in una concezione organica che raggiungerà l’apice grazie alla monumentale
Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, l’espressione
più concreta dell’unificazione delle conoscenze umane, realizzabile attraverso la
ricerca empirica dove armonia della natura e sapere teorico rappresentano due
facce della stessa medaglia.
Nel Seicento nasceva la teoria della scienza che riuniva in sé tutte le discipline,
poiché possedeva gli strumenti necessari per scoprire il legame tra i fenomeni.
Da quel momento la matematica divenne un campo irrinunciabile per Cartesio,
Leibniz, Newton e per i loro seguaci che vengono considerati a buon diritto
tanto pensatori quanto scienziati. Quindi non deve stupire se i filosofi hanno
scritto saggi di fisica, se i matematici si sono occupati di morale, se i ricercatori
(nel senso lato del termine) hanno pubblicato trattati musicali, coniugando ideale
artistico, rigore e principi naturali. La statica, i cui progressi sembravano esaurirsi
coi classici, e la dinamica moderna, fondata da Galileo e sviluppata in Inghilterra
da Huygens o da Newton fra gli altri, appartengono alla meccanica e studiano

 Qui a p. 13.
75

 Per un panorama generale, cfr. Benjamin Wardhaugh, Music, experiment and mathematics in
76

England (1653-1705), Farnham e Burlington (Vermont), Ashgate, 2008.

294
rispettivamente l’equilibrio e il movimento delle masse. Quindi la teoria del moto,
uno dei primi aspetti della fisica greca a essere messo in discussione, costituisce il
punto di riferimento di gran parte dei pensatori nel Seicento.
Alla luce di una concezione del sapere così razionale, dalla fine del secolo
XVII all’inizio del XVIII si assiste alla fondazione di numerose accademie, sorte
allo scopo di approfondire, diffondere e condividere le tendenze innovative. Vi
presero parte studiosi di varie discipline, per coordinare la sperimentazione e per
confrontare le proprie ricerche. Dopo la Deutsche Akademie der Naturforscher
Leopoldina del 1652 e dopo la Royal Society del 1660, si istituisce la parigina
Académie Royale des Sciences, protetta da Luigi XIV e dal ministro Jean Baptiste
Colbert dal 1666. Nel 1710 spunta a Berlino la Societas Regia Scientiarum, pro-
mossa e presieduta da Leibniz, ben noto per il calcolo delle derivate e degli inte-
grali. Nel 1724, per volontà dello zar Pietro I Romanov detto il Grande, prende
vita l’Accademia Imperiale delle Scienze a San Pietroburgo. A Roma già nel 1603
era nata la consorteria dei Lincei, tuttora vivace, mentre quella fiorentina del Ci-
mento, sbocciata all’ombra di Galileo, durò soltanto un decennio dal 1657 al 1667
ma fornì un contributo formidabile allo sviluppo della ricerca empirica.
Fra le accademie del secondo Seicento, la Royal Society londinese occupa un
posto di primo piano, allora come ora, grazie ai nomi prestigiosi dei partecipanti
e al consistente numero di pubblicazioni. L’avventura cominciò quando Robert
Boyle, di ritorno da un viaggio di studi in Italia nel 1645, pensò di riunire infor-
malmente nel cosiddetto Invisible College una dozzina di filosofi, matematici, fi-
sici e naturalisti. Nel 1660, con l’avvento della Restaurazione, quando gli incontri
ottennero il riconoscimento ufficiale di Carlo II, nacque la Royal Society for the
Advancement of Learning, il cui primo segretario fu John Wilkins, teologo, pre-
lato anglicano e secondo marito di Robina Cromwell, la più giovane tra le sorelle
di Oliver. I primi fellows scelsero il motto oraziano nullius in verba,77 a conferma
della volontà di spiegare la realtà in modo oggettivo, senza l’influsso dell’auctoritas
politica o religiosa. Durante gli incontri dei soci, che si svolgevano al Gresham
College, si avviavano dibattiti e ricerche varie, compresi gli esperimenti acustici ai
quali prendeva parte anche Holder.

77
 Orazio, Epistole, I, 1, 14-15: «Nullius addictus iurare in verba magistri, / quo me cumque
rapit tempestas, deferor hospes»; ‘non essendo obbligato a giurare sulla parola di nessun precettore,
dovunque il vento mi porti giungerò come un ospite’.

295
 Strumento indispensabile per i lavori del sodalizio era la corrispondenza fra
gli inglesi e i colleghi europei che scambiavano impressioni su traduzioni, com-
menti dei classici, scoperte, invenzioni e nuove ipotesi. Recensioni e dissertazioni
uscivano nei «Philosophical transactions», un periodico tuttora attivo e prestigio-
so dopo trecentocinquant’anni. Per esempio, la rivista diffonde un’opera di Nar-
cissus Marsh, vescovo di Ferns e di Leighlin, che contiene alcune proposte per
l’avanzamento dell’acustica.78 Ospita inoltre un’ampia presentazione del Treatise
di Holder,79 destinato ai membri della società stessa, e annuncia molti saggi di ar-
chitettura, di matematica e di fisica. Numerosi affiliati, pur non essendo musicisti
ma spesso dilettanti, pubblicarono diversi trattati sull’argomento. Fra questi spic-
ca una traduzione del Compendium di Cartesio attribuita al visconte Brouncker,80
primo presidente della Royal Society, che non risparmia le critiche all’originale e
formula l’ipotesi per un nuovo metodo di accordatura temperata. Naturalmente
la Royal Society promosse l’edizione di studi basilari, tra cui Philosophiae naturalis
principia mathematica di Newton nel 1687.
Invece l’adespoto Philosophical essay on musick del 1677,81 da non confondere
con quello di William Turner, vissuto nella prima metà del XVIII secolo,82 si
può ascrivere al giurista Francis North che non divenne mai fellow della gloriosa
consorteria londinese. L’autore invita un amico a compiere gli esperimenti neces-
sari per convalidare le ipotesi contenute nel saggio. Siccome Holder frequentava
North, un’ipotesi vuole che il misterioso friend sia proprio lui. Anche se Roger
North, fratello di Francis, accusò William di astrusità e soprattutto di plagio, in
realtà il Treatise e il Philosophical essay presentano molte e sostanziali divergenze.

 Narcissus Marsh, Introductory essay to the doctrine of sounds, Phil. trans., XIV, 1684, pp. 472-488.
78

 Phil. trans., XVIII, 1694, pp. 67-76.

79

80 
René Descartes detto Cartesio [e William Brouncker], Exellent compendium of musick, with
animadversions thereupon by a person of honour, London, Thomas Harper per Humfrey Mosely, 1653.
81
 Francis North, Barone di Guilford, A philosophical essay on musick directed to a friend, London,
John Martyn, 1677; Phil. trans., XI, 1677, pp. 835-838; Stanley, pp. 157 sgg.; Jamie Croy Kassler,
The beginnings of the modern philosophy of music in England. Francis North’s «A philosophical essay on musick»
(1677) with comments of Isaac Newton, Roger North and in the «Philosophical transactions», Farnham e
Burlington (Vermont), Ashgate, 2004.
82
 William Turner, Sound anatomiz’d in a philosophical essay on musick, to which is added a discourse
concerning the abuse of musick, London, William Pearsons per l’autore, 1724; altre edizioni col titolo
A philosophical essay on musick, London, John Walsh, [1740]; London, John Walsh, 1749; Grove, s.v.
William Turner (III).

296
Partendo dall’impostazione consueta sui fenomeni generali del suono, Francis
North giunge all’ipotesi che l’aria sia formata da minuscoli corpi di varie dimen-
sioni e specie, fra cui solo quelli più piccoli passano attraverso i solidi. Inoltre
dà molta importanza all’analisi degli strumenti, in particolare alla struttura delle
canne dei fiati e alla modalità di vibrazione del fluido interno. Prende in consi-
derazione anche l’assetto dei teatri consigliato da Vitruvio nel De architectura, il
tutto esposto in modo conciso, senza disegni o diagrammi esplicativi. Infine per
North la consonanza principale è la 5a, mentre Holder parte dall’8a. Comunque
l’opera, che contiene riflessioni sugli intervalli e sulle frequenze dei suoni conso-
nanti, costituisce un tentativo di discussione sull’armonia, conforme allo spirito
scientifico dell’epoca.
L’assenza o quasi di trattati anglosassoni importanti, dalla fine del Quattro-
cento all’ultimo Cinquecento, permise uno sviluppo originale. A questa presenza
esigua, nelle dissertazioni britanniche dell’epoca si associa la discontinuità coi
predecessori, confermata dalla scarsa attenzione per i modi greci, per la mano
guidoniana e per le solite classificazioni della musica, argomenti costanti nella
speculazione continentale ma non sempre oggetto di indagine per i teorici al-
bionesi. Al contrario, la consistente produzione dei saggi comparsi a Londra fra
il 1584 e il 1725 testimonia la volontà di rendere accessibile al vasto pubblico
un’arte che altrimenti sarebbe rimasta elitaria. Si cimentano nell’impresa studen-
ti irlandesi ventenni iscritti a Oxford come Bathe,83 organisti come Bevin,84 sa-
cerdoti come Butler (storico della lingua e apicultore nonché artefice di curiosi
esperimenti sul ronzio e sull’ordinamento sociale degli insetti melliferi),85 editori
librai come Playford,86 suonatori di viola come Simpson,87 semplici appassio-

83
 William Bathe, A brief introduction to the true art of musicke, London, Abell Jeffes, 1584,
perduto ma oggi conservato in GB-A da una copia ms. secentesca; edizione moderna, a cura di
Cecil Hill, Colorado Springs (Colorado), Colorado College Music Press, 1979.
84
 Elway Bevin, A briefe and short instruction of the art of musicke, London, Robert Young, 1631;
edizione moderna, a cura di Denis Collins, Farnham e Burlington (Vermont), Ashgate, 2007.
85
 Charles Butler, The feminine monarchie or A treatise concerning bees and the due ordering of bees,
Oxford, Joseph Barnes, 1609; Charles Butler, The principles of musick in singing and setting, with the
twofold use thereof, ecclesiasticall and civil, London, John Haviland per l’autore, 1636.
86
 John Playford, A breefe introduction to the skill of musick, London, l’autore, [1654].
87
 Christopher Simpson, The principles of practicle musick either in singing or playing upon an instrument,
London, William Godbid per Henry Brome, 1665.

297
nati come il clergyman Thomas Salmon88 e insegnanti come La Fond.89
Una delle principali innovazioni apportate dagli inglesi riguarda la sempli-
ficazione pratica del pensare e del fare musica, un’esigenza nata dal consumo
amatoriale che nel secolo XVII dominava un paese in cui la professione era meno
conosciuta che altrove. Ma la complessità della solmisazione, delle chiavi, dei se-
gni mensurali e dei modi ostacolava anche l’attività privata. Per quanto riguarda
i nomi delle note, le sette sillabe odierne, accanto al sistema mobile di sei che
non comprende il Si, sono già presenti in una redazione seriore dell’Introduction di
William Bathe, uscita nel 1596,90 mentre si avanzava l’idea di cantare addirittura
le lettere dell’alfabeto. A proposito delle chiavi, Salmon propose di adottarne una
sola con le indicazioni per il registro (basso, medio, alto).
Un altro esempio, che denota il progresso della teoria anglosassone – e ger-
manica – rispetto a quella del resto d’Europa, è l’affermazione della dualità mo-
dale. John Cooper nei Rules how to compose, manoscritti e terminati entro il 1617,
comprese che i modi si riducevano praticamente a due. Nel frattempo il tedesco
Lippius,91 partendo dalla trias harmonica, aveva già suddiviso a metà le sei coppie
di scale, autentiche e plagali, in base al tipo di accordo: maggiore nello ionico,
nel lidio e nel misolidio; minore nel dorico, nel frigio e nell’eolico. Verso la fine
del secolo, quando numerosi teorici arrivarono a questa conclusione, gli inglesi
avevano già notato la relazione fra Do maggiore e La minore, mentre quei loro
colleghi che pure ammettevano la bimodalità accoppiavano ancora il Do maggio-
re al Re dorico.
Infatti il contributo più determinante è dato dalla conquista progressiva della
tonalità moderna. Mentre gran parte degli studiosi continentali si ingegnava a
mettere in pratica le otto scale ecclesiastiche oppure le dodici di Glareano, gli

88
 Thomas Salmon, An essay to the advancement of musick, London, John Macock per John Carr,
1672; edizione moderna di Thomas Salmon, Writings on music, a cura di Benjamin Wardhaugh,
Farnham e Burlington (Vermont), Ashgate, 2013.
89
 Jean François o John Francis de La Fond, A new system of music, both theoretical and practical
and not yet mathematical, London, l’autore, 1725.
90
 William Bathe, A brief introduction to the skill of song, concerning the practice, London, Thomas
Este, 1596; edizione moderna, a cura di Bernard Rainbow, Kilkenny, Boethius Press, 1982; edizione
moderna, a cura di Kevin Karnes, Farnham e Burlington (Vermont), Ashgate, 2005.
91
 Johannes Lippius, Synopsis musicae novae, Strassburg, Paul Ledertz, 1612; traduzione inglese, a
cura di Benito Rivera, Synopsis of new music, Colorado Springs (Colorado), Colorado College Music
Press, 1977.

298
inglesi superavano il concetto obsoleto attraverso una mescolanza indipendente
di elementi modali e tonali, per cui è stato coniato il termine «monale».92 Già nel
1597, in A plaine and easie introduction di Thomas Morley, il maestro spiega al disce-
polo che lo sbaglio del suo esercizio sta nel fatto di essere uscito di tono nella par-
te finale, inciampando in «uno dei più grossi errori che si possano commettere».93
Secondo il medico musicista Thomas Campion, che propone il basso invece del
tenor come punto di partenza per la composizione a quattro voci,94 una sola tona-
lità «guida e chiude l’intero canto».95 Le sue regole, così come sono state formula-
te e applicate, furono le prime in questo settore, ben lontane da quelle dei teorici
continentali fra cui Zarlino e Ornithoparcus, tradotto a Londra dal celebre liutista
John Dowland nel 1609, quasi un secolo dopo la princeps.96
Nel Seicento le due branche della teoria musicale inglese – la pratica, do-
minante per l’intero secolo, e la speculativa che emerge nella seconda metà –
appaiono decisamente progressiste. Queste innovazioni erano possibili perché i
teorici anglofoni, svincolati non solo dalla tradizione medievale e rinascimentale
ma anche dalle correnti del coevo pensiero europeo, ebbero modo di sviluppare
concetti nuovi.
In questo clima, il Treatise di Holder conquistò immediatamente larghi con-
sensi da parte di teorici, storici della musica e studiosi in generale (lo confermano
le tre edizioni più la versione manoscritta), per la profondità dell’analisi compiuta
nel campo della fisica del suono, per la completezza ma soprattutto per la chia-
rezza nel descrivere concetti non immediatamente comprensibili: la teoria greca,
le leggi del pendolo, la consonanza e la dissonanza. Siccome Holder voleva che

92
 Robert William Wienpahl, English theorists and evolving tonality, «Music and letters», XXXVI,
1955, pp. 377-393.
93
 Thomas Morley, A plaine and easie introduction to practicall musicke, London, Dent, 1952, p. 249;
prima edizione London, Peter Short, 1597.
94
 Thomas Campion, A new way of making fowre parts in counterpoint, by a most familiar and infallible
rule, London, Thomas Snodham per John Browne, [1610]; edizione moderna, a cura di Christopher
Wilson, Farnham e Burlington (Vermont), Ashgate, 2003.
95
 Walter Atcherson, Key and mode in seventeenth century music theory, «Journal of music theory»,
XVII, 1973, pp. 226-227.
96
 Andreas Ornithoparcus, Musicae activae micrologus, Leipzig, l’autore, 1517; Andreas
Ornithoparcus e John Dowland, Micrologus or Introduction containing the art of singing, London,
[Thomas Snodham] per Thomas Adams, 1609; edizione moderna della traduzione, a cura di
Gustave Reese e Steven Ledbetter, New York, Dover, 1973.

299
il suo lavoro venisse largamente compreso, usò termini accessibili, semplificò le
idee complesse, moltiplicò gli esempi e ribadì più volte gli stessi argomenti pro-
ponendoli con parole diverse, sempre e comunque svincolate dagli aspetti pro-
blematici. Naturalmente il trattato si distinse per l’importanza che l’autore diede
alla matematica, strumento indispensabile per affrontare i fondamenti fisici della
musica, in un periodo in cui non era ancora ben chiara l’applicazione pratica di
questa scienza. Inoltre, siccome all’epoca lo studio dei numeri, così come quello
dei suoni, non era al primo posto nei programmi del Pembroke College di Cam-
bridge, Holder offrì un notevole contributo allo sviluppo del sapere nell’ultimo
scorcio del Seicento.97
Nel 1721 Alexander Malcolm pubblicò un compendio, erudito e pregevole
secondo i contemporanei, rendendo conto dei principali concetti che avevano
segnato lo sviluppo della teoria musicale nei secoli, con particolare attenzione
alla fisica.98 Stando a quanto afferma l’autore stesso che cita varie pagine dal testo
di William, compreso il passo in cui descrive l’esperienza con un orologio per
spiegare la consonanza e la dissonanza,99 i suoi principi armonici si basano sulla
spiegazione holderiana dell’altezza delle note in funzione della frequenza delle
vibrazioni.
Nel XVIII secolo i due maggiori storici inglesi della musica dedicarono am-
pio spazio al Treatise. Hawkins, che cita Holder in vari capitoli della sua General
history, lo considera un profondo conoscitore della dottrina, oltre che un buon
interprete, e ritiene che il saggio sia scritto con grande cura, senza confusione
terminologica ma con argomentazioni che ogni musicista dovrebbe possedere
e discernere a fondo. Si sofferma a lungo sulla descrizione dei vari capitoli e
sul loro contenuto. Inoltre, nel paragrafo dedicato a Malcolm, riporta un intero
passo della sezione quinta del trattato che si intitola Of proportion and applyed to
harmony.100 Burney elenca gli argomenti principali, sottolineando che vengono
«trattati e spiegati con chiarezza, così abilmente che questo libro può essere letto
con utilità e piacere dalla maggior parte degli esecutori, anche se poco esperti di

 Stanley, pp. 39-40.

97

 Alexander Malcolm, A treatise of musick, speculative, practical and historical, Edinburgh, l’autore,
98

1721; edizione moderna London, Travis ed Emery Music Bookshop, 2008; Stanley, p. 172.
99
 Qui a pp. 20-21, 62-63.
100
 Qui a pp. 112-151; Hawkins, volume I, libro III, capitolo XXIV, pp. 115-117; volume II, libro
XVI, capitolo CLVII, pp. 760-761; volume II, libro XIX, capitolo II, p. 838; cfr. nota 89, qui a p. 113.

300
geometria, di matematica o di filosofia». E insiste: «La teoria del suono è capita
e illustrata così bene attraverso gli scritti di Galileo, Mersenne, Holder, Smith e
molti altri».101 Citando questo personaggio dal cognome tutt’altro che originale,
probabilmente Burney si riferisce al matematico Robert Smith, nato nel 1669,
fellow della Royal Society dal 1719 e morto nel 1768.102
Nell’Ottocento Pietro Lichtenthal inserisce il Treatise nel capitolo del Diziona-
rio dedicato alla Letteratura della dottrina dell’armonia, affermando che «appartiene
alle buone opere di questa specie»,103 mentre Fétis lo considera uno dei risultati
migliori sull’argomento.104 Più di recente secondo la classificazione proposta da
Bukofzer,105 forse memore della suddivisione classica, si può ascrivere il lavoro
di Holder alla sfera theorica, distinta dalla poetica e dalla practica. La disciplina spe-
culativa costituirebbe il livello culturale più alto, soprattutto nell’età barocca, in
cui l’Harmonie universelle di Mersenne e la Musurgia universalis di Kircher, diffusa
anche in tedesco una dozzina di anni dopo la versione latina,106 rappresentano un
punto di riferimento, preceduto dall’attività secolare di altri pensatori europei, fra
cui l’umanista svizzero Glareano, il veneziano Zarlino, lo spagnolo Francisco de
Salinas o Domenico Pietro Cerone, per citare soltanto i più noti.
Gli studi più disparati sui rapporti fra consonanza e dissonanza stanno alla
base di tutta l’indagine musicale della cultura europea. Fra le prime teorie formu-
late nell’età moderna sulla fusione dei principi della meccanica con la percezione
sensoriale, quella del matematico Giovanni Battista Benedetti – nato nel 1530 e
morto nel 1590 – si basava sul legame degli intervalli piacevoli col periodo rego-
lare delle «percosse» causate nell’aria dal moto del corpo vibrante.107 Per spiegare

101
 Burney, volume II, p. 477.
102
 Robert Smith, Harmonics or The philosophy of musical sounds, London, John Bentham per
William Thurlbourn, 1749.
103
 Pietro Lichtenthal, Dizionario e bibliografia della musica, Milano, Antonio Fontana, 1826,
volume IV, p. 220.
104
 Fétis, volume V, p. 189.
105
 Manfred Bukofzer, La musica barocca, a cura di Oddo Piero Bertini, Paolo Isotta e Maurizio
Papini, Milano, Rusconi, 1982, pp. 558 sgg.; prima edizione Music in the Baroque era, from Monteverdi
to Bach, New York, Norton, 1947.
106
 Athanasius Kircher e Andreas Hirsch, Philosophischer Extract und Auszug Athanasii Kircheri
von Fulda «Musurgia universalis», Schwäbisch Hall, Hans Reinhard Laidigen, 1662.
107
 Giovanni Battista Benedetti, Diversarum speculationum mathematicarum et physicarum liber,
Torino, Nicola Bevilacqua, 1585; Gozza, pp. 35-36.

301
la questione, Holder difende la teoria aristossenica, secondo la quale il «giudi-
zio dell’orecchio» è l’unico responsabile per determinare la differenza:108 quindi
prima di tutto ci si occupa della classificazione estetica degli intervalli (gradevoli
o sgradevoli) e solo dopo si studiano i rapporti matematici che stanno alla base
delle consonanze e delle dissonanze. Senza tradire la sua fiducia nei numeri, cerca
di sintetizzare i due aspetti del pensiero boeziano, ratio e sensus, cioè il lato mate-
matico e quello artistico legato alla concinnitas e alla sentenza finale del gusto. Così
fin dall’introduzione del Treatise,109 precisione pitagorica e musicalità aristossenica
formano la scienza dei suoni, alla quale partecipano discipline di natura diversa.
Ancor oggi l’acustica musicale viene considerata come l’unione dell’aspetto
fisico meccanico e di quello fisiologico, secondo quanto corrisponde all’imposta-
zione di Holder che, pur affermando come fine principale l’indagine sulle cause
naturali della percezione sonora, non sottovaluta l’importanza dei sensi. Anche
se non dedica nessun capitolo all’argomento, il Treatise manifesta l’interesse per
la soggettività illustrando l’accordatura degli strumenti a tastiera o la produzione
dei suoni che piacciono all’udito, grazie alle vibrazioni regolari. L’apprezzamento
degli intervalla concinna, valutati come gradevoli e derivati dalla sottrazione del-
le consonanze dall’8ª, non esclude l’aggiunta di qualche salsa digestiva, di un
«condimento» giudizioso o di una «spruzzatina» dissonante, pur sempre accetta-
bili per amore della varietas.110 Holder affida un ruolo importante alla sensibilità
dell’ascoltatore anche quando parla della misurazione del «sistema di diapason»,111
ossia delle proporzioni che formano la successione naturale della scala diatonica,
e quando sottolinea l’opposizione fra le tonalità maggiori «vivaci e brillanti», che
«aprono gli animi e li destano alla galanteria e alla magnanimità», e quelle minori
che invece li «contraggono e [li] deprimono», provocando «tristezza e malinco-
nia». Ma una giudiziosa «mescolanza […] dolcemente» li calma e li «dispone in
uno stato intermedio».112
Nell’Inghilterra del Seicento numerosi trattati, che si distinguono tra loro sol-
tanto per qualche particolare, appaiono molto diversi rispetto a quello di Holder.
I teorici dell’epoca si occupavano per lo più di contrappunto, di armonia o di

108
 Qui a p. 69.
109
 Qui a pp. 12-13.
110
 Qui a pp. 89, 97, 215.
111
 Qui a p. 91.
112
 Qui a pp. 247, 249.

302
basso continuo e suggerivano le regole per la composizione, tralasciando i princi-
pi matematici legati all’intonazione e partecipando marginalmente al dibattito sul
bipolarismo maggiore/minore o sulla definitiva conferma della tonalità moderna.
Invece Holder non ha scritto un prontuario educativo ma ha affrontato questioni
estetiche e scientifiche, in quanto direttamente legate ai fenomeni musicali. Del
resto il professore di teologia non era in grado di insegnare l’arte di ben compor-
re o la tecnica strumentale, lontane dal suo «proposito» e dalle sue competenze,113
mentre poteva cimentarsi in altri campi del sapere, tanto che vari aspetti del Tre-
atise sono stati ripresi dai posteri, come l’insistenza sulle oscillazioni pendolari
studiate da Galileo in poi, l’analogia tra le onde dell’aria e dell’acqua, la simpatia
delle corde, il confine tra consonanza e dissonanza, stabilito dall’orecchio e non
soltanto dai numeri. Probabilmente proprio la richiesta di manuali e di trattati sul
basso figurato – dovuta alla pratica amatoriale del Seicento inglese – eclissò gli
aspetti teorici del lavoro di Holder, talora considerato troppo all’antica. Ma pochi
prima di lui dedicarono un intero volume ai problemi dibattuti nel Treatise che
proprio per questo segna una nota di carattere innovativo nel più ampio contesto
della teoria musicale europea.
Secondo l’olandese Floris Cohen, storico della scienza, tre sono i tipi di ap-
proccio al problema: matematico, sperimentale e meccanicistico. Il primo risale
a Pitagora, per cui le consonanze sono espresse da rationes che si servono dei
quattro numeri interi compresi nella tetractys; il secondo è legato al nome di Ga-
lileo che dimostra il nesso tra l’altezza e la frequenza delle vibrazioni; infine il
terzo rientra nella concezione cartesiana del suono.114 Se il Treatise rappresenta
una lucida sintesi fra l’applicazione della filosofia meccanicistica e la percezione
sensoriale, questo è dovuto soprattutto all’ambiente culturale della Royal Society
a cui è destinato il testo, scientifico sì ma allo stesso tempo divulgativo e facile
da comprendere perché indirizzato a fruitori colti, quale strumento per una for-
mazione di base, come l’autore sottolinea più volte nel corso dell’esposizione,
invitando il lettore a divertirsi esercitandosi coi numeri. Holder non intendeva
approfondire tutti i problemi concernenti la musica. Ma la scelta accurata dei
temi e la loro successione logica gli permisero di affrontare le questioni in modo
preciso e di renderle accessibili anche ai meno esperti, certamente anglofoni ma

 Qui a p. 99.
113

 Gozza, pp. 45-55.

114

303
«a digiuno di […] latino e [di] altre lingue straniere»115 come il francese e soprat-
tutto il greco.
Benché la posizione di Holder attenda ancora di essere definita completa-
mente, le sue idee esercitarono un notevole influsso sulle indagini scientifiche e
rappresentarono un valido contributo alla rinascita della teoria musicale inglese
dopo un lungo periodo di stasi. Stanley afferma:

In questa età della ragione il trattato di Holder è di estrema importanza ed è forse

il primo grande studio di acustica scritto da un competente matematico ed esperto
musicista. Il lavoro è uno straordinario contributo che va a colmare la lacuna della
letteratura riguardante la scienza, la matematica e la fisica della musica.116

 Qui a p. 99.
115

 Stanley, p. 183.
116

304
TAVOLE

305
 * La 3ª maggiore 5/4 è da Holder denominata «ditone» secondo la scala zarliniana (386 cents), cioè
un tono maggiore 9/8 più un tono minore 10/9. Per la scala pitagorica invece, il ditono è un po’ più
grande dell’intervallo di 3ª maggiore, espresso dal rapporto 81/64 (408 cents), ed è la somma di due
toni maggiori in rapporto 9/8; cfr. tavola B, qui a p. 308.

306
Tavola A

Gli intervalli holderiani all’interno dell’8a

intervalli rapporto holders cents nomenclatura holderiana

schisma 32805/32768 2
comma minore 2048/2025 20
comma 81/80 1 23 comma maggiore, schisma
comma ditonico 531441/524288 24
comma grande di
128/125 2 42 diesis enarmonica, diesis minore
Zarlino o diesis
semitono subminimo 250/243 48
quarto di tono 25847/25097 51 diesis enarmonica o quadrantale
semitono minimo 648/625 64
terzo di tono 12987/12487 68 diesis trientale, diesis cromatica
semitono cromatico semitono minore, diesis cromatica,
25/24 3 70
minore diesis maggiore
semitono pitagorico 256/243 4 90 limma
semitono cromatico
135/128 4 92 semitono medio
maggiore
semitono diatonico semitono più grande, semitono
16/15 5 112
maggiore maggiore, 2a minore, 2a minima
semitono cromatico 2187/2048 5 114 apotome
semitono massimo 27/25 6 134 semitono massimo
tono minore 10/9 8 182 tono piccolo, 2a minore
tono maggiore 9/8 9 204 tono grande, 2a maggiore
3a minore 6/5 14 316 sesquitono, trisemitono, semiditono
3 maggiore
a
5/4 17 386 ditono*
4a giusta 4/3 22 498 diatessaron, tetracordo
4 falsa
a
45/32 26 590 tritono
5 falsa
a
64/45 27 610 semidiapente
5 giusta
a
3/2 31 702 diapente, pentacordo
6 minore
a
8/5 36 814 esacordo minore
6 maggiore
a
5/3 39 884 esacordo maggiore
7 minore
a
9/5 45 1018 eptacordo minore
7 maggiore
a
15/8 48 1088 eptacordo maggiore
307
8a giusta 2/1 53 1200 diapason
Tavola B

308
Le principali scale musicali occidentali

Alle tre scale occidentali fondamentali è stata aggiunta qui la scala sviluppata secondo il sistema holderiano. Pur partendo tutte da presupposti aritmetici,
le varie scale sono state costruite secondo criteri diversi. I Greci utilizzavano il circolo delle 5e, Zarlino il sistema dei rapporti semplici, Mercator e Holder il
comma holderiano. Oggi per la scala temperata ci si avvale di progressioni geometriche basate su radici dell’intervallo di 8ª (2/1).

La scala greca (o sistema di Pitagora)

comma
limma apotome diatessaron diapente diapason ditonico

Do Reb Do# Re Mib Re# Fab Mi Fa Mi# Solb Fa# Sol Lab Sol# La Sib La# Dob Si Do (Si#)
1 256 2187 9 32 2087 156 81 4 50 1024 729 3 128 6561 27 16 901 2341 243 2 531441
1 243 2048 8 27 1737 125 64 3 37 729 512 2 81 4096 16 9 500 1250 128 1 524288

0 cents 90 114 204 294 318 384 408 498 522 588 612 702 792 816 906 966 1020 1086 1110 1200 1224
|_____ 9/8 ____||_______ 9/8 ______||256/243||_____ 9/8 ______||____ 9/8 ____||______ 9/8 ______||256/243|

204 cents 204 90 204 204 204 90

La scala naturale (o sistema di Zarlino)
semitono
Do Do# diatonico Reb Re Re# Mib Mi Fab Mi# Fa Fa# Solb Sol Sol# Lab La La# Sib Si Dob Si# Do

1 25 16 27 9 75 6 5 32 125 4 45 64 3 25 8 5 125 9 15 48 125 2

1 24 15 25 8 64 5 4 25 96 3 32 45 2 16 5 3 72 5 8 25 64 1
0 cents 70 112 134 204 274 316 386 428 456 498 590 610 702 772 814 884 954 1018 1088 1130 1158 1200
|________ 9/8 _______||____ 10/9 ____||____ 16/15 ___||_____ 9/8 ____||_____ 10/9 ____||____ 9/8 ____||____ 16/15 _____|
204 cents 182 112 204 182 204 112

 La scala holderiana (o sistema di Mercator-Holder)

Do Si# Reb Do# Mibb Re Do‹ Mib Re# Fab Mi Solbb Fa Mi# Solb Fa# Labb Sol Fa‹ Lab Sol# Sibb La Sib La# Dob Si Rebb Do
0 1 4 5 8 9 10 13 14 17 18 21 22 23 26 27 30 31 32 35 36 39 40 44 45 48 49 52 53
holders
0 cents 23 91 113 181 204 226 294 317 385 408 475 498 521 589 611 679 702 724 792 815 883 906 996 1019 1087 1109 1177 1200

La scala mesotonica (o sistema del quarto di tono)

Do Reb Re Mib Mi Fa Fa# Solb Sol (5a lupo) Lab La Sib Si Do

0 cents 117 193 310 386 503 579 621 697 738 814 890 1007 1083 1200

La scala temperata (o sistema temperato equabile)

Do Do# Re Re# Mi Fa Fa# Sol Sol# La La# Si Do

Reb Mib Fab Mi# Solb Lab Sib Dob Si#
0 cents 100 200 300 400 500 600 700 800 900 1000 1100 1200

309
Tavola C

Gli intervalli all’interno del tono

nome rapporto cents

comma minimo (di Zarlino) o schisma
(differenza tra comma ditonico e comma sintonico) 32805/32768 2

comma minore 2048/2025 20

comma sintonico (di Didimo e Zarlino) o comma maggiore
81/80 22
(differenza tra tono maggiore e tono minore)
comma artificiale (di Mercator-Holder) √2
53
23
comma ditonico (di Pitagora) o comma greco
(differenza tra apotome e limma) 531441/524288 24
(Do-Si#; Reb-Do#)
comma grande (di Zarlino) o diesis
128/125
(Do#-Reb)
42
semitono subminimo 250/243 48
diesis enarmonica (o quadrantale) o quarto di tono 25847/25097 51
semitono minimo 648/625 63
diesis cromatica (o trientale) o terzo di tono 12987/12487 68
semitono cromatico minore
25/24
(Do-Do# ; Mib-Mi)
70
semitono diatonico pitagorico (o limma) o 2a minore diatonica
256/243
(Do-Reb; Re#-Mi)
90
semitono cromatico maggiore (limma minus di Zarlino) 135/128 92
semitono temperato
√2
(Do-Do#/Reb)
12
100
semitono aristossenico o semitono greco 35/33 102

semitono diatonico maggiore (Re#-Mi) 16/15 112

semitono cromatico pitagorico (o apotome) o 2a minore cromatica
2187/2048
(Do-Do#; Mib-Mi)
114
semitono massimo (limma maius di Zarlino) o 2a minore
27/25
diatonica (Do-Reb)
134
tono minore (di Didimo e Zarlino) o tono piccolo
10/9 182
(Re-Mi)
tono temperato rapporto non
(Do-Re) esprimibile data la 200
natura del sistema
tono maggiore (di Pitagora) o tono grande
9/8 204
(Do-Re)
310
comma minimocomma minimo

comma minore comma minore

comma sintonico
comma sintonico
comma artificiale
comma artificiale
comma ditonicocomma ditonico

comma grande comma magno

semitono subminimo
semitono subminimo
diesis enarmonica
diesis enarmonica
semitono minimo
semitono minimo
diesis cromatica diesis cromatica

semitono minore
semitono minore
semitono diatonico
semitono diatonico
semitono maggiore
semitono medio
SEMITONO
SEMITONOTEMPERATO
TEMPERATO
semitono aristossenico
semitono aristossenico
semitono maggiore
semitono maggiore
semitono cromatico
semitono cromatico
semitono massimo
semitono massimo
tono minore tono minore
TONO TEMPERATO
TONO TEMPERATO
tono maggiore tono maggiore

cents 0 25 50 75 100 125 150 175 200 225

311
Tavola D

Cronologia delle opere citate

La lista comprende opere, saggi, studi e traduzioni elaborati fino al 1772, quando compare
l’ultimo tomo dell’Encyclopédie. Per le fonti classiche perdute o frammentarie, si indicano gli estremi
di nascita e di morte degli autori. Altrettanto dicasi per Platone e per Aristotele che hanno distribuito
le loro teorie musicali in numerosi capolavori. Per i moderni si forniscono la data del manoscritto
o della princeps, con l’eventuale redazione aggiornata e col luogo di stampa che restituisce, sia pure
in parte, la circolazione e la geografia del pensiero europeo. Matematici, astronomi, biologi e fisici
come Leibniz, Keplero, Harvey, Boyle e Newton, pietre miliari del sapere occidentale, benché
citati di sfuggita nel volume entrano in questo elenco, anche se non sono certo ricordati per le loro
speculazioni sull’acustica. Le righe vuote evidenziano la posizione del Treatise di Holder nel 1694.

Pitagora, prima metà del VI secolo a.C.

Damone di Atene, V secolo a.C.
Platone, circa 429-347 a.C.
Aristotele, 384-322 a.C.
Archita di Taranto, prima metà del IV secolo a.C.
Aristosseno di Taranto, Harmonika stoicheia (Elementa harmonica), IV secolo a.C.
Euclide, Katatome kanonos (Sectio canonis), IV-III secolo a.C.
Euclide, Stoicheia (Elementa), IV-III secolo a.C.
Crisippo di Soli, 280-205 a.C. circa.
Cleonide o Euclide, Eisagoge harmonike (Introductio harmonica), III secolo a.C.-IV secolo d.C.
Jing Fang o Ching Fang, 77-37 a.C.
Dionigi di Alicarnasso, 60-7 a.C. circa.
Didimo Musico, seconda metà del I secolo a.C.
Marco Vitruvio Pollione, De architectura, 29-23 a.C. circa.
Nicomaco di Gerasa, Harmonikon encheiridion (Harmonices manuale), I-II secolo d.C.
Claudio Tolomeo, Harmonikon biblia (Harmonicorum libri), metà del II secolo.
Aristide Quintiliano, Peri mousikes (De musica), post I, ante IV secolo.
Bacchio Seniore, Eisagoge technes mousikes (Introductio artis musicae), III-IV secolo.
Gaudenzio, Harmonike eisagoge (Introductio harmonica), III-IV secolo.
Alipio, Eisagoge mousike (Introductio musica), IV secolo.
Marziano Capella, De nuptiis Philologiae et Mercurii, prima metà del V secolo.
Anicio Manlio Torquato Severino Boezio, De institutione musica, 500-507 circa.
Anonimo, Musica enchiriadis, 860 circa.
Guido d’Arezzo, Micrologus, 1030 circa.
Hermann der Lahme detto Ermanno il Contratto, De musica, XI secolo.
Johannes Tinctoris, Liber de arte contrapuncti, ms., 1477.

312
Leonardo da Vinci, Disegno di un pendolo, ms., 1490-1499 circa.
Franchino Gaffurio o Gaforius, Theorica musicae, Milano, 1492.
Johannes Tinctoris, Terminorum musicae diffinitorium, Treviso, 1494 circa (ma scritto nel 1473 circa).
Franchino Gaffurio o Gaforius, Practica musicae, Milano, 1496.
Cleonide e Giorgio Valla, Harmonicum introductorium (Introductio harmonica), Venezia, 1497.
Andreas Ornithoparcus, Musicae activae micrologus, Lipsia, 1517.
Pietro Aaron, Toscanello de la musica, Venezia, 1523.
Heinrich Glarean detto Glareano, Dodecachordon, Basilea, 1547.
Gioseffo Zarlino, Istituzioni armoniche, Venezia, 1558.
Gioseffo Zarlino, Dimostrazioni armoniche divise in cinque ragionamenti, Venezia, 1571.
Francisco de Salinas, De musica libri septem, Salamanca, 1577.
Vincenzo Galilei, Dialogo della musica antica e della moderna, Firenze, 1581.
William Bathe, A brief introduction to the true art of musicke, Londra, 1584.
Giovanni Battista Benedetti, Diversarum speculationum mathematicarum et physicarum liber, Torino, 1585.
Lodovico Zacconi, Prattica di musica, utile e necessaria sì al compositore per comporre i canti suoi regolatamente,
sì anco al cantore, Venezia, 1592.
William Bathe, A brief introduction to the skill of song, concerning the practice, Londra, 1596.
Johann von Kepler detto Keplero, Mysterium cosmographicum, Tubinga, 1597.
Thomas Morley, A plaine and easie introduction to practicall musicke, Londra, 1597.
Charles Butler, The feminine monarchie or A treatise concerning bees and the due ordering of bees, Oxford, 1609.
Andreas Ornithoparcus e John Dowland, Micrologus or Introduction containing the art of singing, Londra, 1609.
Thomas Campion, A new way of making fowre parts in counterpoint, by a most familiar and infallible rule,
Londra, 1610.
Johannes Lippius, Synopsis musicae novae, Strasburgo, 1612.
Domenico Pietro Cerone, El melopeo y maestro, tractado de música teórica y prática, Napoli, 1613.
John Neper o Napier detto Neperus, Mirifici logarithmorum canonis descriptio, Edimburgo, 1614.
John Neper o Napier detto Neperus e Edward Wright, A description of the admirable table of logarithmes,
with an addition of an instrumentall table to finde the part proportionall, invented by the translator and
described in the ende of the booke by Henry Briggs, Londra, 1616.
John Cooper detto Coprario o Coperario, Rules how to compose, ms., ante 1617.
Michael Praetorius, Syntagma musicum, II, De organographia, Wolfenbüttel, 1619.
Henry Briggs, Arithmetica logarithmica, Londra, 1624.
Francis Bacon detto Bacone, Sylva sylvarum or A naturall historie in ten centuries, Londra, 1627.
William Harvey, Exercitatio anatomica de motu cordis et sanguinis in animalibus, Francoforte, 1628.
Elway Bevin, A briefe and short instruction of the art of musicke, Londra, 1631.
Charles Butler, The principles of musick in singing and setting, with the twofold use thereof, ecclesiasticall and
civil, Londra, 1636.
Marin Mersenne, Harmonie universelle contenant la théorie et la pratique de la musique, Parigi, 1636-1637.
Galileo Galilei, Discorsi e dimostrazioni matematiche intorno a due nuove scienze, Leida, 1638.
Pierre Gassendi, Animadversiones in decimum librum Diogenis Laertii qui est de vita, moribus placitisque
Epicuri, Lione, 1649.
313
René Descartes detto Cartesio, Compendium musicae, Utrecht, 1650 (ma scritto nel 1618).
Athanasius Kircher, Musurgia universalis sive Ars magna consoni et dissoni, Roma, 1650.
Marcus Meibom, Antiquae musicae auctores septem, graece et latine, Amsterdam, 1652.
René Descartes detto Cartesio e William Brouncker, Exellent compendium of musick, with animadversions
thereupon by a person of honour, Londra, 1653.
Pierre Gassendi e Walter Charleton, Physiologia epicuro-gassendo-charltoniana or A fabrick of science natural,
upon the hypothesis of atoms founded by Epicurus, Londra, 1654.
John Playford, A breefe introduction to the skill of musick, Londra, 1654.
Vincenzo Viviani, Racconto istorico della vita del signor Galileo Galilei, ms., 1654.
Pierre Gassendi, Manuductio ad theoriam seu partem speculativam musicae, Lovanio, 1658.
Christiaan Huygens, Horologium, L’Aia, 1658.
Robert Boyle, New experiments physico-mechanicall, touching the spring of the air and its effects, Oxford, 1660.
Christiaan Huygens, Divisio monochordi, ms., 1661.
Athanasius Kircher e Andreas Hirsch, Philosophischer Extract und Auszug Athanasii Kircheri von Fulda
«Musurgia universalis», Schwäbisch Hall, 1662.
Thomas Willis, Cerebri anatome, cui accessit nervorum descriptio et usus, Londra, 1664.
Isaac Newton, [Notebook on music], ms., 1664-1666 circa.
Christopher Simpson, The principles of practicle musick either in singing or playing upon an instrument,
Londra, 1665.
Thomas Willis, Cerebri anatome, cui accessit nervorum descriptio et usus, editio ultima priori emendatior,
Amsterdam, 1667.
William Holder, An account of an experiment concerning deafness, Londra, 1668.
Nikolaus Kauffmann detto Mercator, Logarithmo-technica sive Methodus construendi logarithmos nova,
accurata et facilis, Londra, 1668.
William Holder, Elements of speech. An essay of inquiry into the natural production of letters, Londra, 1669.
John Aubrey, Brief lives, ms., 1669-1696.
John Wallis, A letter to Robert Boyle esquire, concerning the said doctor’s essay of teaching a person dumb and deaf
to speak and to understand a language, Londra, 1670 (ma scritto nel 1662).
William Holder, Reflexions on doctor Wallis’s letter to mister Boyle, concerning an assay of teaching a person deaf
and dumb to speak and understand a language, Londra, 1670.
Thomas Salmon, An essay to the advancement of musick, Londra, 1672.
Robert Hooke, Diary, ms., 1672-1680.
Christiaan Huygens, Horologium oscillatorium sive De motu pendulorum ad horologia aptato demonstrationes
geometricae, Parigi, 1673.
Francis North, A philosophical essay on musick directed to a friend, Londra, 1677.
Robert Hooke, Lectures de potentia restitutiva or Of spring explaining the power of springing bodies,
Londra, 1678.
John Wallis, A defence of the Royal Society and the «Philosophical transactions», particularly those of july 1670,
in answer to the cavils of doctor William Holder, Londra, 1678.

314
Claudio Tolomeo, Harmonicorum libri tres, a cura di John Wallis, Oxford, 1682.
Gottfried Wilhem von Leibniz, Nova methodus pro maximis et minimis itemque tangentibus quae nec fractas
nec irrationales quantitates moratur et singulare pro illi calculi genus, Lipsia, 1684.
Narcisuss Marsh, Introductory essay to the doctrine of sounds, Londra, 1684.
Francis Roberts, A discourse concerning the musical notes of the trumpet and trumpet marine and of the defects
of the same, Londra, 1686.
Isaac Newton, Philosophiae naturalis principia mathematica, Londra, 1687.
Christiaan Huygens, Lettre touchant le cycle harmonique, Rotterdam, 1691.
Andreas Werckmeister, Musikalische Temperatur, Francoforte e Lipsia, 1691.
William Holder, A discourse concerning time, for the better understanding of the Julian year and calendar,
Londra, 1694.

William Holder, A treatise of the natural grounds and principles of harmony, Londra, 1694.

Joseph Sauveur, Traité de la théorie de la musique, ms., 1697.

John Wallis, A letter to Samuel Pepys esquire, relating to some supposed imperfections in an organ, Londra, 1698.
Joseph Sauveur, Principes d’acoustique et de musique ou Système général des intervalles des sons et son application
à tous les systèmes et à tous les instruments de musique, Parigi, 1701.
Christiaan Huygens, De motu corporum ex percussione, Leida, 1703 (ma scritto nel 1656 circa).
Gottfried Keller, A compleat method for attaining to play thorough bass upon either organ, harpsicord or theorbo
lute, Londra, 1705.
Salvino Salvini, Fasti consolari dell’Accademia Fiorentina, Firenze, 1717.
Alexander Malcolm, A treatise of musick, speculative, practical and historical, Edimburgo, 1721.
Johann Sebastian Bach, Das wohltemperirte Clavier, I, ms., 1722.
Jean Philippe Rameau, Traité de l’harmonie réduite à ses principes naturels, Parigi, 1722.
William Turner, Sound anatomiz’d in a philosophical essay on musick, to which is added a discourse concerning
the abuse of musick, Londra, 1724.
Jean François o John Francis de La Fond, A new system of music, both theoretical and practical and not yet
mathematical, Londra, 1725.
William Holder e Gottfried Keller, A treatise of the natural grounds and principles of harmony, to which is
added «Rules for playing a thorow bass», the whole being revis’d and corrected, Londra, 1731.
Leonhard Euler detto Eulero, Tentamen novae theoriae musicae, ex certissimis harmoniae principiis dilucide
expositae, San Pietroburgo, 1739 (ma scritto nel 1731 circa).
Johann Sebastian Bach, Das wohltemperirte Clavier, II, ms., 1744.
Robert Smith, Harmonics or The philosophy of musical sounds, Londra, 1749.
Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, I, Parigi, 1751.
Leonhard Euler detto Eulero, Theoria motus corporum solidorum seu rigidorum, Rostock, 1765.
Jean Jacques Rousseau, Dictionnaire de musique, Parigi, 1768 (ma 1767).
Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, XXVIII, Parigi, 1772.

315