INTRODUCCIÓN A LA GEOMETRÍA DIFERENCIAL

C.D. HÉCTOR MANUEL GARDUÑO CASTAÑEDA

Resumen. Preguntémonos por un momento qué es la Geometrı́a. Desde nuestros inicios escolares
nos han enseñado que la Geometrı́a es el área de la Matemática que estudia las medidas (basta con
recordar le etimologı́a de la palabra: geos y metrı́a, de modo que literalmente significa la medida
de la tierra).

Esto se hace ası́ básicamente porque la instrucción primaria elemental únicamente nos muestra
una cara de la Geometrı́a con la cual se calculan áreas y perı́metros sin ningun otro fı́n, lo cual
evidencı́a un error en la pedagogı́a de esta área, pero este error no puede ser atribuido en su tota-
lidad a los profesores.

Sin embargo, conforme estudiamos más y más Matemática se observa que la definición anterior
es insuficiente. Recordemos teoremas como Ceva o Menelao cuyo uso no tiene aplicaciones en cálcu-
los de área como lo hacı́amos en la primaria. Más aún, los primeros pasos en Geometrı́a Analı́tica ya
nos muestra una cara de la Geometrı́a que intuitivamente va mas allá de meros cálculos elementales.

Es ası́ que debemos replantearnos si realmente sabemos qué es la Geometrı́a. En este sentido,
uno de mis intentos favoritos fue el de Félix Klein en el siglo XIX: la geometrı́a es el estudio de
las propiedades que permanecen invariantes por transformaciones. Sin embargo, ahora tenemos el
problema de definir qué tipo de transformaciones son las que aceptaremos. Por ejemplo, la integral
de Bochner poco o nada tiene que ver con la idea tradicional de calcular áreas con integrales, y
sin embargo es una transformación lineal entre espacios vectoriales.

Ası́, llegamos a 1934, en que Van Schouten da felizmente una definición razonable de qué es la
Geometrı́a: una rama de las matemáticas que un número suficiente de gentes competentes están
de acuerdo en denominar ası́ por razones de sentimiento y de tradición.

1. Orı́genes Históricos
Partiendo de la definición de Klein, podemos decir que la Geometrı́a Diferencial es el estudio
de las transformaciones que dejan invariantes las curvas y superficies localmente (esto de inicio,
pues hoy en dı́a es un área bastante más explotada que sirve para muchas otras cosas, pero esos
estudios escapan de las intenciones de estas notas). Es decir, nos van a interesar propiedades que
caractericen curvas y superficies en sentido estricto y local: si conozco ciertos parámetros de una
curva/superficie en un punto, entonces conozco cómo es esa curva/superficie al rededor de ese punto.

Llegados a este punto nos topamos con un personaje recurrente en cualquier estudio clásico de
la Matemática: Carl Friedrich Gauss, a quien serı́a injusto no considerar el padre de la Geometrı́a
Diferencial y que, en 1827, publica la obra Disquisitiones generales circa superficies cuvas (Disquisi-
ciones generales sobre superficies curvas), consecuencia de las ideas que tuvo al resolver el problema
de medir y crear mapas lo suficientemente exactos del reino de Hannover; particularmente resolver
el problema de proyectar en un mapa plano la geometrı́a de otro tipo de superficies.

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 Es en esa obra que introduce el concepto de curvatura de Gauss que le permite obtener el Theo-
rema Egregium 1, que básicamente nos dice que los parámetros necesarios para describir la curvatura
de una superficie son ángulos y distancias sobre ella misma.

Un corolario de este teorema es que entre dos superficies solo existen isometrı́as (es decir, trans-
formaciones que conservan las distancias, como las traslaciones o rotaciones) si tienen la misma
curvatura gaussiana. En palabras familiares: una hoja de papel no puede doblarse para cubrir una
esfera sin arrugarse y entonces no es posible hacer mapas planos de la Tierra de manera exacta.

Otros concepto que aparece por primera vez en su libro es el de geodésica, generalizando ası́
la noción de trayecto con distancia mas corta entre dos puntos de una superficie. Además, utiliza
elegamentemente el concepto de parametrización de curvas y superficies introducido por Euler (los
grandes entienden las cosas de los grandes).

Ası́, quienes han tenido la oportunidad de leer obras de Gauss como su tesis doctoral o su diario
están de acuerdo en que Disquisitiones generales circa superficies cuvas es la obra mas perfecta
de Gauss en el sentido de exposición, de manera que cada idea geométrica se presenta totalmente
completa y clara2. En palabras de Einstein:

La teorı́a de la relatividad no existirı́a sin la geometrı́a de Gauss.

1Traducido como Teorema Destacable en español

2Recordemos que Gauss pertenece a esa clase de matemáticos que gustaban de ser crı́pticos en sus obras. Un buen
ejemplo es su tesis doctoral, donde hace uso de la geometrı́a de los números complejos sin ser explı́cito, de modo que
era casi imposible de leer para sus contemporáneos
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