EL RELIEVE TERRESTRE

1- Estructura de la Tierra.
La Tierra la podemos dividir según su composición química en tres partes: corteza, manto y núcleo.

La corteza terrestre no es lisa y tiene un grosor muy desigual. En algunas zonas es más grande porque emerge formando continentes
con cotas de hasta 8.848 metros de altura, y en otras es más delgada porque se sumerge hasta los 11.022 metros de profundidad.

2- Placas tectónicas.
La corteza terrestres está fragmentada en placas tectónicas que flotan sobre el manto de la Tierra moviéndose y desplazándose
desde hace 225 millones de años. Al principio, todas las tierras emergidas estaban unidas formando un supercontinente llamado
Pangea, rodeado por un gran océano llamado Panthalasa. Con el paso del tiempo se fueron separando hasta situarse en el lugar
que ocupan en la actualidad.

La deriva de los continentes se produce por el movimiento de las placas tectónicas. Estos movimientos tienen su origen en el cambio
de temperatura que experimenta el magma: cuando se calienta asciende y cuando se enfría, se solidifica y desciende, formando un
movimiento circular.

El choque de las placas tectónicas puede provocar terremotos, la erupción de volcanes y la formación de montañas. Pero, ¿cómo
podemos saber que las placas se mueven? Principalmente por estas razones.
 Podemos observar como algunos continentes encajan entre sí.
 Se han encontrado fósiles de los mismos organismos en continentes tan alejados hoy día como África, Australia o la Antártida.
 Los geólogos han detectado que los lugares donde se sitúan los volcanes son las líneas de separación de estas plataformas.

Estas razones anteriores llevaron a los científicos a plantear y desarrollar la teoría de la deriva de los continentes, propuesta por
primera vez por Alfred Wegener en 1912. Este científico alemán proponía que los continentes se desplazaban sobre el manto de la
Tierra. Idea corregida posteriormente, cuando a partir de 1950 la teoría de la deriva de los continentes fue aceptada por la comunidad
científica.

En definitiva, sobre la litosfera encontramos:

 Océanos, que son las masas de agua que cubren la corteza terrestre y ocupan el 70% aprox. de la superficie de la Tierra.
 Continentes, que son las zonas de la corteza terrestre que están por encima del nivel del mar y que representan el 30% de la
superficie de la Tierra.
 Océanos y continentes

3- Formación y unidades del relieve.

La superficie de la Tierra tiene forma irregular y accidentada. A todo este conjunto de formas que encontramos en la superficie
terrestre (cordilleras, llanuras, perfiles costeros) y que le dan ese aspecto irregular lo denominamos relieve.
El relieve terrestre ha ido y continúa cambiando fundamentalmente por dos razones:

A. Por la acción de agentes internos como los plegamientos, las fallas, los terremotos y los volcanes.

Agentes Internos de formación del relieve

B. Y por los agentes externos como el agua, el viento, la vegetación y la acción de los seres humanos.

Agentes Externos de formación del relieve

3.1. Agentes Internos

Son las que se producen en el interior de la Tierra, donde el magma provoca que las placas tectónicas se muevan lentamente provocando la
formación de un relieve plegado o fallado:
 El relieve plegado o los plegamientos son ondulaciones de la superficie terrestre originadas por la fuerza compresiva de los movimientos
tectónicos sobre rocas blandas. La parte superior convexa del plegamiento se denomina anticlinal y la parte inferior y cóncava sinclinal.
 El relieve fallado o fallas son fracturas de la superficie terrestre originadas por la fuerza compresiva de los movimientos tectónicos sobre
rocas duras. Al romperse el suelo los bloques resultantes se desplazan y forman un relieve de desniveles.

Pliegues y fallas

El desplazamiento de las placas tectónicas puede originar:

 Terremotos, provocados por el choque de placas que generan una vibración o temblor en todas direcciones en forma de ondas sísmicas.
Donde se origina el terremoto se llama hipocentro, y el lugar de la corteza más cercano al hipocentro, y el lugar de la corteza más cercano
al hipocentro se denomina epicentro. Cuando el epicentro se encuentra en el fondo del mar se pueden producir grandes olas, que en
algunas ocasiones alcanzan gran altura y se llaman tsunamis.
 Terremotos

 Volcanes. Son aberturas en la superficie terrestre a través de las cuales se expulsa materia incandescente, gases y cenizas procedentes
del magma del interior de la Tierra. El magma sube a través de la chimenea hasta el cráter y de ahí al exterior.
La erupción volcánica se produce cuando salen al exterior gases, piedras y lava incandescente. Algunos ejemplos de relieves de origen
volcánico son el monte Kilimanjaro en África, o las islas Canarias en España. En función de su actividad los volcanes pueden encontrarse
en tres estados: activos (manifiestan actividad volcánica), en reposo (sin actividad, pero con posibilidad de despertarse), y extinguidos (ya
no pueden volver a tener actividad volcánica).

Volcanes

3.2. Agentes Externos.

Son los que se producen sobre la corteza terrestre y acaban de dar forma al relieve y principalmente son las siguientes:
 El agua. Es el principal agente modelador del relieve, desgasta su superficie de manera diferente según la forma en que entra en contacto
con ella. Puede ser en forma de: lluvia, arrancando y transportando pequeños fragmentos de roca y vegetación al caer; ríos, donde según
el curso de este la erosión varía. En el curso alto con gran pendiente puede provocar hondos y estrechos desfiladeros, y en el curso bajo
suele dar lugar a amplios valles o terrazas fluviales, deltas y meandros; el mar (olas y corrientes marinas) actúan sobre el litoral desgastando
(abrasión) las rozas salientes creando golfos, cabos o playas; y aguas subterráneas dan lugar a paisajes muy peculiares en forma de
cuevas, galerías subterráneas, estalactitas y estalagmitas.
El hielo en forma de glaciares [vídeo] desgasta el terreno dando lugar a superficies lisas y sin vegetación.
 El viento. A través de las partículas que transporta en suspensión arrancadas de las rocas, desgasta el terreno. El viento constante forma
estructuras como las dunas y otras formaciones del relieve.
 La vegetación. Ejerce un papel fundamental en la formación del relieve debido al aporte de materia orgánica. Por una parte protege de la
erosión, por otra, las raíces de las plantas y árboles pueden partir rocas o evitar desprendimientos en las laderas de las montañas.
 El ser humano. Su acción sobre el relieve se ha intensificado cada vez más debido al progreso técnico, provocando un cambio radical en
el medio natural: tala de bosques, incendios, ciudades, autopistas, canteras y minas, etc.

4- Las unidades del relieve.

La corteza terrestre está sometida como hemos visto a la acción de los agentes internos y externos, modificando el relieve y generando
diferentes unidades del relieve como estas.
 Relieve continental: Montaña, Cordillera, Colina, Meseta, Valle, Llanura y Depresión.
 Relieve costero: Golfo, Bahía, Cabo, Península, Isla, Acantilado, Playa, Ría y Fiordo.
 Relieve oceánico: Plataforma continental, Talud continental, Llanura abisal, Fosa marina, Dorsal oceánica.