La explosión significan-te del concepto de biodiversidad emanóbásicamente de dos publicaciones

apare-cidas en 1980. Por un lado, Lovejoy(1980), quien realizaba un estudio parael Fondo Mundial
para la Naturaleza(WWF), hizo algunas contribucionespara el Reporte Global 2000, dirigido
alpresidente de los Estados Unidos, J.Carter. En ese estudio, Lovejoy revisóvarios temas
ambientales globales comola energía, las poblaciones humanas, laeconomía, así como los recursos
foresta-les globales y consecuencias de su ex-plotación como el cambio climático;también se
destacaron algunas estimacio-nes sobre la extinción de especies. Lo-vejoy escribió en el Reporte
acerca de ladiversidad biótica o biológica y aunqueno la define formalmente, la emplea alreferirse
al número de especies presen-tes. Por otra parte, Norse y McManus(1980) quienes colaboraban
en el Conse-jo en Calidad Ambiental de la CasaBlanca, también durante el mandato delpresidente
Carter, elaboraron un capítulopara el 11º Reporte Anual del Consejoen Calidad Ambiental (Jeffries,
1997;Harper y Hawksworth, 1995). El capítu-lo examina la biodiversidad global y ladefinen
incluyendo dos conceptos rela-cionados entre sí: diversidad genética (lacantidad de variabilidad
genética dentrode las especies) y diversidad ecológica(el número de especies en una comuni-dad
de organismos). Estos autores colo-caron en el mismo nivel a la diversidadecológica con la riqueza
de especies, alreferirse al “número de especies en unacomunidad de organismos”
(Jeffries,1997).En ambas publicaciones,la biodiversidad se discutió a una escalaglobal
relacionándola con temas másamplios y no solamente con el aspectobiológico. La importancia de
la biodiver-sidad, actual y potencial, quedaba demanifiesto, reconociéndose que la activi-dad de
los ecosistemas naturales proveelo que ahora se denomina servicios ofunciones vitales para la
salud del plane-ta. Quedaba claro en dichos documentosque la biodiversidad no debía verse úni-
camente como un objeto de estudio dela biología (Jeffries, 1997).Posteriormente se regis-tran
diversas aplicaciones del concepto enlos Estados Unidos, sobre todo en algu-nos eventos en los
que participaron Norsey sus colaboradores, como la ConferenciaEstratégica sobre Diversidad
Biológica deEstados Unidos, celebrada en noviembre1981 (Departamento de Estado, 1982; ci-tado
por Harper y Hawksworth, 1995).Fueron estos autores quienes difundieronun concepto más
amplio al referirse a ladiversidad biológica en tres niveles: di-versidad genética (dentro de las
espe-cies), diversidad de especies (número deespecies) y diversidad ecológica (comu-nidades).La
forma condensada‘biodiversidad’ fue acuñada por WalterG. Rosen en 1985 (citado por Harper
yHawksworth, 1995) durante la primerareunión para planear el Foro Nacionalsobre BioDiversidad,
que se llevó a caboun año más tarde en Washington, DC,bajo los auspicios de la Academia Na-
cional de Ciencias y el Instituto Smith-soniano. La memoria de ese evento fueeditada por Wilson
en 1988 bajo el títu-lo Biodiversidad, lo que propició la difu-sión de este significante para su
utiliza-ción general. El propio significante ‘biodi-versidad’ incluía el amplio espectro de tó-picos y
perspectivas que fueron cubiertosdurante el foro de Washington (Wilson yPeter, 1988; Heywood y
Watson, 1995).Para Wilson, el foro no sólo abarcabalos aspectos biológicos y el origen de
labiodiversidad y la extinción, sino tam-bién otras preocupaciones como la eco-logía, la biología de
poblaciones e inclu-so la economía, la sociología y las hu-manidades (Takacs, 1996).