Capítulo 1: Antecedentes y justificación para el estudio del aprendizaje y la conducta

Antecedentes históricos

Las aproximaciones teóricas al estudio del aprendizaje tienen sus raíces en la filosofía de Rene
Descartes, quien reconocio qude la gente hace muchas cosas automáticamente en respuesta a
los estimulos externos, pero no estaba dispuesto a abandonar por completo la idea del libre
albedrio y el control consciente. Por tanto, formulo una visión dualista de la conducta humana
conocida como Dualismo cartesiano.

De acuerdo con el dualismo cartesiano, hay dos clases de conducta humana:

1. Involuntaria, consta de reacciones automáticas a estimulos externos y esta mediada

por un mecanismo especial llamado reflejo.
2. Voluntaria, no tiene que ser activada por estimulos extremos y se produce debido a la
intención consciente de la persona para actuar de esa manera en particular.

El dualismo mente-cuerpo introducido por Descartes dio lugar por un lado, al

mentalismo, que se ocupaba de los contenidos y funcionamiento de la mente, y por otro lado,
a la reflexología, del mecanismo de la conducta involuntaria.

Desarrollo histórico del estudio de la mente

El enfoque filosófico que supone que nacemos con ideas innatas acerca de cierta cosas se
llama Innatismo.

John Locke creía que la gente adquiere todas sus ideas de manera directa o indirecta después
de nacer. Consideraba que los seres humanos nacen sin ideas preconcebidas acerca del
mundo. En su opinión, la mente empieza como una pizarra en blanco (tabula rasa en latín) que
se va llenando gradualmente con ideas e información a medida que la persona tiene diversas
experiencias sensoriales. Este enfoque filosófico de los contenidos de la mente se denomina
Empirismo. El empirismo fue aceptado por un grupo de filósofos ingleses que vivieron entre
los siglos xvii y xix que llegaron a conocerse como los empiristas británicos.

Descartes creía que la mente no funcionaba de manera predecible y ordenada, de acuerdo con
reglas estrictas que podían identificarse. Uno de los primeros en proponer una alternativa a
esta postura fue el filósofo inglés Thomas Hobbes. Hobbes aceptaba la diferencia entre
conducta voluntaria e involuntaria planteada por Descartes, así como la idea de que la
conducta voluntaria es controlada por la mente. Sin embargo, a diferencia de Descartes, creía
que la mente funciona de una forma tan predecible y sometida a leyes como los reflejos. En
concreto, propuso que la conducta voluntaria es regida por el principio del hedonismo.

De acuerdo con los empiristas británicos, otro aspecto importante de cómo opera la mente
involucraba el concepto de asociación. Recuerde que el empirismo supone que todas las ideas
se originan en las experiencias sensoriales.

Leyes de asociación
Leyes primarias: (Origen en Aristóteles) contigüidad, similitud y contraste. De estas, el principio
de contigüidad ha sido el más destacado en los estudios de las asociaciones y sigue
desempeñando un papel importante en la obra contemporánea.

Ejemplo: Si nos encontramos con el olor de la salsa de tomate y los espaguetis con frecuencia,
pensaremos en espaguetis con el mero olor de la salsa de tomate.

- Contigüidad: La más importante en el estudio de las asociaciones. Si dos eventos ocurren

juntos en el espacio o en el tiempo de forma repetida quedarán asociados. (Dos eventos
quedaran asociados si de manera reiterada ocurren juntos en espacio o tiempo).

- Similitud y contraste: Dos ideas se asocian si son similares en algún aspecto (las dos son
rojas) o si tienen alguna característica contraria (diferencia de tamaño).