INDUSTRIA NUCLEAR

REACCIONES NUCLEARES

Las primeras sustancias con decaimiento espontaneo descubiertos fueron el radio y el polonio,
elementos aislados por los esposos Curie en lo que constituyó un maravilloso logro científico.
En la actualidad. Los isótopos producidos en reactores nucleares reemplazan a estas sustancias
en usos industriales y médicos, y son mucho más barato y seguros.

FISION DEL URANIO Y DEL TORIO

En condiciones apropiadas, los neutrones reaccionan con el uranio y con el torio produciendo
nuevos isótopos, algunas estables, otros con vidas medias extremadamente cortas. Un átomo
de 𝑈 235 absorbe un neutrón térmico (es decir, relativamente lento), luego se fisiona (se
divide) en fragmentos de aproximadamente la mitad del peso atómico original, cede
neutrones, y una cantidad de sustancial de energía calorífica.

𝑈 235 + 𝑛𝑒𝑢𝑡𝑟𝑜𝑛 → 𝑝𝑟𝑜𝑑𝑢𝑐𝑡𝑜𝑠 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑓𝑖𝑠𝑖𝑜𝑛 + 𝑒𝑛𝑒𝑟𝑔𝑖𝑎 + 2.43 𝑛𝑒𝑢𝑡𝑟𝑜𝑛𝑒𝑠

Los neutrones liberados por la fisión se encuentran en niveles altos de energía (neutrones
rápidos) y pueden reaccionar en reactores rápidos, pero la mayor parte de los reactores
necesitan que se les desacelere hasta velocidades térmicas antes de que puedan ser
capturadas por el 𝑈 235 (esto es, que reaccione con él). La desaceleración se logra por medio
de repetidas colisiones elásticas con los llamados moderadores, sustancias como el carbón, el
𝐻2 𝑂. O el 𝐷2 𝑂. Que absorben pocos neutrones, pero permiten las colisiones elásticas. De los
2.43 neutrones liberados se necesita uno para continuar la reacción en cadena