()(*++,

I NTERVENCIÓN DE TRABAJO SOCIAL CON ADULTOS MAYORES

Ana María Manzanares Méndez

Yesica Rodríguez Montañez

Resumen

El articulo presenta las metodologías de intervención del Trabajo Social con adultos mayores realizando un recorrido
por los términos envejecimiento y vejez, haciendo énfasis en la importancia de la pérdida en la concepción de la misma .
Se realiza un análisis de las diferentes formas de intervención con este grupo poblacional e invitando a los trabajadores
sociales a estudiar más ampliamente a esta población y a generar políticas públicas que contribuyan al mejoramiento de la
calidad de vida de los mismos.

Palabras Clave: Gerontología, Geriatría, Vejez, Vida en comunidad, Trabajo Social de Grupo

THE INTERVENTION OF SOCIAL WORK WITH EDERLY PEOPLE

Abstract

The articulate presents/displays the intervention methodologies from the Social Work with greater adults
making a route by the terms aging and oldness, doing emphasis in the importance of the loss in the
conception of the same one. It makes an analysis of the different forms of intervention with this population
group and inviting the social workers to study more widely this population and to generate policies
public that contribute to the improvement of the quality of life of such.

Key Words: Gerontology, Geriatrics, Old Age, Community Life, Social Group Work

119




()(*++,
INTERVENCIÓN DE TRABAJO SOCIAL CON ADULTOS MAYORES
Estudiante de último semestre de Trabajo Social
Estudiante de último semestre de Trabajo Social
-
Introducción
l presente artículo tiene como objetivo
dar a conocer algunas metodologías de
intervención del Trabajo Social, que
pueden ser útiles para el trabajo con adultos mayo-
res. Para tal fin, en primer término presentaremos
la etapa de la vejez y el proceso de envejecimiento,
teniendo en cuenta sus implicaciones en los ámbi-
tos individual, familiar y comunitario, buscando
generar la reflexión acerca de la necesidad de cons-
truir disciplina y de intervenir con éste grupo
poblacional, concluyendo con algunos aportes de
la experiencia con el programa “Salud y Calidad de
Vida” del Centro de Práctica Laboral de Trabajo
Social Universidad Nacional de Colombia.
En éste artículo se utilizará el término “adulto
mayor” por considerarlo más apropiado ya que
el término “viejo” está en proceso de resignifica-
ción pues actualmente para gran parte de nuestra
sociedad ésta palabra tiene implicaciones peyo-
rativas y se encuentra asociada a valoraciones
negativas que se relacionan con términos como:
Caduco, inservible inutilil etc.
Vejez y envejecimiento
La vejez ha sido conceptualizada usualmente
en términos de edad cronológica, pero para efec-
120

Ana María Manzanares Méndez
Universidad Nacional de Colombia
Yesica Rodríguez Montañez
Universidad Nacional de Colombia
tos del presente artículo se definirá como una con-
dición social que se da a partir de un proceso de
envejecimiento biológico, psicológico y social,
y que dependiendo el contexto, puede tener
implicaciones y significaciones negativas como
las que tienen en la sociedad occidental contem-
poránea, en donde se invisibiliza, se oculta y no
se nombra, es decir, no existe formalmente; lo
anterior repercute en la representación de la so-
ciedad sobre los adultos mayores, que a su vez
determina las prácticas sociales de las que las son
objeto.
La vejez es un hecho que determina un nuevo
estrato social; la sociedad asigna a la persona una
posición o papel característico y se constituye en
un marcador social que estructura derechos, de-
beres y expectativas.
Un elemento importante en la definición de la
vejez es la pérdida, entendida como una expe-
riencia universal y conceptualizada como un es-
tado de privación o de “quedarse sin algo que se
ha tenido”1. Las pérdidas pueden ser de varios
tipos: traumáticas o no traumáticas y repentinas
o graduales. Usualmente se asocia pérdida con
1
BEAVER, L. Marion, y Miller, A. Don. La práctica
clínica del Trabajo Social con las personas mayores,
Paidós, Barcelona, 1998.




()(*++,
envejecimiento, aunque es importante señalar que
la pérdida se encuentra presente a lo largo de todo
el ciclo vital pero sus efectos se hacen
acumulativos en la edad madura, y con las nue-
vas pérdidas resurgen viejas sensaciones que fue-
ron experimentadas en otras épocas de la vida.
Las pérdidas experimentadas por los adultos
mayores se dan en tres ejes:Pérdidas físicas, pér-
didas psicológicas y pérdidas sociales.
Las pérdidas físicas son las más evidentes y
las que se notan con mayor rapidez; usualmente
la vejez produce cambios en los rasgos faciales,
en la postura corporal, la fuerza muscular y la
capacidad de ver y oir. Las pérdidas en éste ám-
bito se denominan envejecimiento biológico y no
ocurren al mismo ritmo en todos los organismos.
Las pérdidas psicológicas se definen como
el envejecimiento psicológico ocurrido por los
cambios en los procesos sensoriales y
perceptuales, en las destrezas motoras y en el
funcionamiento mental (memoria, aprendizaje
e inteligencia). Usualmente en el ámbito psico-
lógico se produce el envejecimiento cognitivo
referido a una habilidad decreciente para asi-
milar información nueva, y en la dificultad para
aprender nuevas conductas.2
Las perdidas sociales se expresan en los cam-
bios presentados en el ámbito social, ya que las
personan experimentan un reducción en sus
interacciones sociales . El medio social deter-
mina el significado de la vejez para una perso-
na. Las pérdidas en este ámbito se denominan
envejecimiento social. Una de las principales
pérdidas que se presentan aquí, es la pérdida del
2 4
SANCHEZ, Salgado, Carmen Delia. Gerontología So-
cial. Espacio Editorial. Buenos Aires, 2000.
121

papel laboral que se da posterior al retiro por
jubilación. Los papeles sociales se unen a las
normas sociales, y a las convenciones que pres-
criben, controlan o regulan la conducta correc-
ta y aceptable. 3
El envejecimiento es un proceso de transfor-
maciones y cambios que exigen un trabajo de ela-
boración psíquica, y de resignificaciones en el
orden de la subjetividad y por ende en su inser-
ción en el orden social.
El proceso de envejecimiento es complejo y
es experimentado por todos los seres humanos a
lo largo de la vida, desde el momento mismo del
nacimiento. Los cambios ocurridos como conse-
cuencia de éste proceso, son distintas para cada
persona, ya que cada quien envejece de acuerdo
a cómo ha vivido, lo que lo constituye en un pro-
ceso diferencial. 4
Para definir el envejecimiento nos remitimos
a la Teoría Psicosocial de Erickson, quien consi-
guió una gran incidencia en éste ámbito, al in-
cluir la vejez como una etapa más de la vida y
dotarla de la misma importancia que las anterio-
res, ya que en las demás perspectivas teóricas ésta
no se incluía.
La teoría psicosocial de Erickson5 se divide en
ocho estadios psicosociales que van desde la lac-
tancia hasta la ancianidad; cada estadio marca un
ajuste importante que deben efectuar las personas
a nivel biopsicosocial y cada estadio se fundamenta
en el anterior, lo que se denomina principio
epigenético; de la misma manera, cada estadio ase-
meja una crisis o un conflicto en desarrollo.
3
Ibíd
Ibíd, pp. 35
5
BEAVER, L. Marion, y Miller, A. Don. Op. Cit.




()(*++,
Durante la infancia se producen cuatro esta-
dios; el primero va desde el nacimiento hasta al-
rededor de un año, y se encuentra marcado por el
conflicto de confianza vs. desconfianza; cuando
se cubren las necesidades del niño éste saldrá de
ese estadio con la sensación de que el mundo es
un lugar seguro, y si por el contrario el lactante
no siente cariño y afecto de un adulto importante
y se cria en un ambiente carente de esperanza,
prevalecerá en su vida la desconfianza.
La crisis desarrollada durante el segundo esta-
dio es la de autonomía vs. duda, que se desarrolla
desde el primer año hasta el tercer año de edad, y
es en el cual los niños aprenden a dominar su cuer-
po y creen que pueden dominar el mundo.
El tercer estadio se presenta de los cuatro a
los cinco años y en él se da la tarea de desarrollar
la iniciativa en vez de la culpa.
El cuarto estadio se produce entre los seis y los
once años de edad, y aquí se da la crisis psicosocial
de la laboriosidad frente a la inferioridad.
El quinto estadio es en el cual los jóvenes pa-
san a la adolescencia y se desarrolla entre los doce
y dieciocho años y en el se presenta el enfrenta-
miento entre identidad frente a la difusión de la
identidad.
El sexto estadio es el de los adultos jóvenes y
éste es en el cual se produce la crisis de identi-
dad vs. intimidad.
Durante el séptimo estadio se presenta la cri-
sis de fecundidad vs. autoabsorción y estanca-
miento: la fecundidad no sólo se refiere a la pro-
creación, sino que incluye la productividad y la
creatividad, lo que implica la procreación de nue-
vos seres, como de nuevos productos y nuevas ideas.
122

En el último estadio de la vida, según
Erickson, se presenta la crisis de integridad (sa-
biduría) vs. desesperación. La integridad se en-
tiende como la capacidad de afrontar los hechos
de la propia vida como algo que tuvo que haber
pasado y de enfrentarse a la muerte sin miedo;
“sabiduría” se define como la fuerza que ayuda a
madurar esa última antítesis de la vida.
Teniendo como base la anterior síntesis de la
Teoría Psicosocial del Ego de Erickson, entrare-
mos a presentar algunas metodologías de inter-
vención que nos parecen pertinentes para traba-
jar con adultos mayores.
Intervención de trabajo social con adultos
mayores
El Trabajo Social pretende intervenir en el
funcionamiento objetivo y subjetivo entre el in-
dividuo y su ambiente. La intervención se puede
definir como la acción que realiza el profesional
con el objetivo de introducir cambios en alguna
parte del proceso social.
La intervención de Trabajo Social con adultos
mayores tiene como eje transversal la idea de que
cada persona debe tener la oportunidad de desarro-
llar su potencial y de vivir una vida satisfactoria; sin
embargo se debe recordar que dentro del trabajo con
adultos mayores se requieren distintos niveles de in-
tervención, además se debe tener en cuenta que la
población de adultos mayores no es un grupo homo-
géneo sino heterogéneo. (En primer termino es fun-
damental tener encuenta el género, los grupos de adul-
tos mayores pensionados, independientes, indigentes,
indigenas, desplazados, religiosos, etc).
Es importante que nos detengamos a analizar
que no se envejece de la misma forma si se es hom-
bre a si se es mujer, muchos factores culturales fa-




()(*++,
miliares y educativos entran en juego al hablar de
esta diferencia. Actualmente existe un mayor nú-
mero de adultas mayores mujeres que hombres a
nivel mundial, lo cual se debe a causas sociales ta-
les como la diferencia en los trabajos realizados por
cada uno de los géneros: son los hombres aquellos
que se encontraban más en el espacio público, quie-
nes van a la guerra y aquellos que tienen mayor
posibilidad de morir violentamente en especial en
un país como Colombia. Por lo tanto, la vejez a la
que las mujeres se enfrentan es una vejez inmersa
en un ámbito de soledad, pues son tambien ellas
quienes enfrentan en mayor proporción el fenóme-
no de la viudez debido a que usualmente las muje-
res se casan con hombres mayores implicando que
quienes viven la falta del conyuge sean estas.
También es importante comentar que ellos son
socializados de forma distinta privilegiando el es-
pacio de lo privado para las mujeres quienes des-
empeñaban el papel de cuidadoras y educado-
ras; esto tambien explica la diferencia de que
actualmente sea mayor el número de pensiona-
dos hombres que mujeres y esto implique que
quienes dependan en mayor proporción econó-
micamente de otros sean las mujeres y no los
hombres. La mirada a nivel social tampoco es la
misma pues los otros los ven de acuerdo a los
imaginarios sociales de género.
El género no es el único para tener en cuenta ya
que las clases sociales tambien juegan un papel fun-
damental a la hora de envejecer y durante todo el
ciclo vital, estas permiten que de acuerdo al estrato
al que se pertenezca los seres humanos se posicionen
en la vida y tengan una mirada del mundo que los
rodea y de cada una de las etapas de la vida
Por lo anterior es relevante tener en cuenta que la
forma de vivir la vejez de los hombres las mujeres
no es la misma, así que el proceso de envejecimiento
123

y cada una de las perdidas será internalizada de ma-
nera distinta implicando esto que el Trabajador So-
cial intervenga teniendo en cuenta estas diferencias.
La intervención con adultos mayores se puede
realizar en tres niveles que son: Individual, fami-
liar y comunitaria, pensando en la interrelación
existente entre cada una de ellas.
La intervención individual se proyecta a nivel
primario, secundario y terciario; la intervención
primaria comprende acciones encaminadas a de-
tener o prevenir situaciones de tal manera que les
reste efectividad; aquí se ubica la experiencia de
trabajo desarrollada en el Centro de Práctica La-
boral en el marco del programa “Salud y Calidad
de Vida” en donde por medio de talleres pedagó-
gicos dirigidos a adultos mayores, se busca me-
jorar las condiciones y calidad de vida, a través
de un enfoque recreativo y educacional.
Teniendo en cuenta las condiciones heterogéneas
del grupo, con algunas adultos mayores, se busca
favorecer la auto confianza y la auto competencia.
El hecho de que sea intervención a nivel individual
no implica que ésta no pueda ser aplicada a grupos,
ya que el trabajo en grupos favorece el desarrollo
de la metodología de observación participante por
medio del profesional de Trabajo Social.
La intervención secundaria o remedial “está di-
rigida al manejo de una situación (problema o con-
dición) ya existente para minimizar su progresión
o los daños que produce.”6 Dos metodologías de
intervención en el ámbito individual y/o grupal
son la reminiscencia y la recreación.
La reminiscencia o revisión de la vida es una
metodología de intervención que se define como
6
SANCHEZ, Salgado, Op. cit., 2000




()(*++,
el acto de recordar experiencias del pasado bus-
cando reflexionar acerca de éstas vivencias para
encontrarle significado a la vida actual. Salvaressa
la define como “una actividad mental organiza-
da y compleja, que posee una finalidad instru-
mental importantísima: la de permitir al sujeto
reafirmar su estima propia cuando sus activida-
des psicofísicas y relacionales empiezan a per-
der vitalidad”.7
El concepto de revisión de la vida es atri-
buido a Robert Buttler (1963) quien lo descri-
be como un proceso mental y universal de la
vejez, caracterizado por un regreso progresivo
a experiencias pasadas; en particular revivir
conflictos que fueron resueltos y que pueden
volver a mirarse y reintegrarse.
La revisión de la vida implica reestructurar
eventos del pasado, buscando la adaptación del
individuo a la vejez. La revisión de la vida o re-
miniscencia es terapéutica en la medida en que
permite resolver las crisis del octavo estadio -
como lo plantea la Teoría de Erickson - que se
caracteriza por la antítesis de la integridad vs,
desesperación; además de fortalecer la identidad,
reforzar la autoestima y dar significado a los re-
cuerdos del pasado, estimular los duelos y man-
tener la memoria colectiva.
A pesar de la conceptualización de la historia
de vida como una herramienta de recolección de
información en la investigación social, es impor-
tante resaltar su potencial terapéutico ya que a
partir de ella se estaría construyendo un proceso
de reminiscencia o revisión de la vida.
Otra metodología de intervención importante
es la recreación que se sustenta en la teoría de la
7
SALVERESSA, Leopoldo. Psicogeriatria, teoría y
clínica. Paidós, Buenos Aires, 1993.
124

actividad, la cual hace énfasis en que el adulto
mayor debe continuar con su participación en ac-
tividades sociales y comunitarias; la recreación
significaría crear nuevamente, motivar y estable-
cer nuevos intereses y estilos de vida, conside-
rándose a la vez como un modelo de interven-
ción terapéutico orientado a mejorar la calidad
de vida de los adultos mayores, y es pertinente si
se tiene en cuenta que varios gerontólogos des-
tacan la importancia de la actividad, la participa-
ción social y la incorporación activa a la vida
familiar y comunitaria para mantener una alta va-
lía personal en los últimos años de vida.
La intervención terciaria busca minimizar los
efectos de una condición que incapacita al adul-
to mayor y ayudarlo a recuperar a un máximo su
nivel de funcionamiento. En ésta perspectiva la
intervención es preventiva así como remedial. Un
objetivo del trabajador social debe ser ayudar al
adulto mayor a mantener niveles óptimos de fun-
cionamiento dentro de las limitaciones.
En el ámbito familiar se interviene a nivel de
terapia y de grupos de apoyo; entendiéndo la
familia como un sistema en el cual los miem-
bros interaccionan entre sí y son influenciados
unos a otros, el tratamiento es concebido como
un proceso de intervención sujeto a un plan, di-
rigido al mejoramiento de una situación fami-
liar disfuncional, lo que constituye a la familia
en el eje de la intervención.
Las situaciones disfuncionales se dan en torno al
adulto mayor cuando sus capacidades funcionales
se ven afectadas y las familias no saben cómo ac-
tuar al respecto. Para ello dentro de la terapia fami-
liar se utiliza la herramienta de ponderación
psicosocial la cual integra varios conceptos y teo-
rías como diagnóstico social, teoría psicoanalítica y
teoría del desarrollo psicosocial del ego, entre otras.




()(*++,
Las metas de éste tipo de intervención son la
preservación del sistema familiar en beneficio del
adulto mayor, ayudar a la familia a establecer un
nuevo conjunto de relaciones, mejorar la comuni-
cación entre los miembros, afianzar la autonomía y
fortalecer el funcionamiento o aliviar los síntomas
que llevaron a un funcionamiento inadecuado.
Los grupos de apoyo son una red que se en-
cuentra formada por miembros de la familia, ami-
gos, personas que cuidan a otros y/o otros adultos
con problemas, necesidades o intereses en común.
Los grupos de apoyo tienen como base el inter-
cambio de información, el apoyo mutuo y el es-
fuerzo para manejar problemas o situaciones que
afectan su vida diaria. Ésta modalidad no está muy
difundida en nuestro contexto pero podría llegar a
ser una fuente importante de ayuda.
Algunos de los beneficios de éste tipo de in-
tervención es el permitir que el adulto mayor con-
tinúe conviviendo con su familia, evitando un
traslado a una institución para que el adulto ma-
yor permanezca en su comunidad sin alterar su
cotidianidad; de la misma manera previene el
agotamiento emocional de lo(s) encargado(s) del
cuidado de el adulto mayor y proporciona una
red de amigos y nuevas personas que pueden pro-
veer esperanza, aliento y ánimo.
La intervención en el ámbito comunitario debe
estar estructurada en dos ejes que son: la pedagogía
- buscando cambiar representaciones e imaginarios
sociales acerca de la etapa de la vejez que suelen
ser desfavorables8" y la construcción de políticas
públicas buscando el beneficio de éste grupo etáreo.
Una teoría pertinente en la intervención que se
encuentra orientada a la comunidad, es la teoría de
8
SANCHEZ, Salgado, Op. cit., 2000.
125

la reconstrucción social que propone algunos ele-
mentos que tienen como objetivo contribuir a com-
batir las crisis que se presentan durante la vejez.
Algunos de estos elementos son: el poner más
énfasis en las habilidades, experiencia, creativi-
dad y participación que pueden desarrollar los
adultos mayores, en lugar de hacer hincapié en la
producción económica y sus efectos relaciona-
dos; brindar al adulto mayor unos niveles de bien-
estar adecuados, que incluyan cuidado de salud,
vivienda y seguridad social y que se ofrezcan de
manera independiente a la habilidad que pueda
tener el adulto mayor para adecuarse a los cam-
bios; propiciar la autodeterminación y la estima
propia con el fin de que el adulto mayor pueda
ejercer un mayor control en la toma de decisio-
nes que incumben a su vida.
Es necesario orientar la intervención comuni-
taria hacia la construcción de política social. Las
metas de la política social deben estar encamina-
das a cambiar las estructuras sociales para hacer-
las más conformes a las necesidades humanas,
situándolas en un contexto determinado.
Un elemento fundamental dentro de la formula-
ción de política pública es que conciba al adulto
mayor como parte integral de la estructura social,
cultural y económica, y como un ser que no se en-
cuentra ajeno a su entorno; lo anterior teniendo
como objetivo tomar como punto de partida una
perspectiva que conduzca a un análisis de las parti-
cularidades, especificidades, diversidad y plurali-
dad de éste grupo poblacional, concibiéndolo como
un grupo homogéneo.
Los objetivos de una política pública para los
adultos mayores deben estar orientados a fortale-
9
GRACIA, Fuster Enrique. El apoyo social en la in-
tervención comunitaria. Paidós, Barcelona, 1997.




()(*++,
cer a ésta población dentro del ámbito familiar y
comunitario mediante una planificación de servi-
cios sociales que tenga una visión del ser humano
como ser holístico, a integrar al adulto mayor den-
tro de la sociedad total, evitar el aislamiento,
fortalecerlos económicamente con el fin de que
vivan de manera independiente y promover en-
cuentros intergeneracionales que ofrezcan la po-
sibilidad de intercambiar saberes, experiencias y
vivencias, a fin que se reconozca y legitime la po-
sición del adulto mayor a nivel familiar.
De hecho la metodología de intervención orien-
tada a la comunidad deberá tener entre sus objeti-
vos la necesidad de posicionar a los adultos ma-
yores como sujetos cuya palabra debe ser tenida
en cuenta por los otros, para que los saberes de
estas personas se transmitan de generación en ge-
neración con el fin de lograr un dialogo y de pro-
piciar encuentros intergeneracionales que permi-
ta que tanto jóvenes como adultos mayores
cambien las concepciones que tienen los unos de
los otros y como decíamos anteriormente que esto
permita un cambio en las representaciones e ima-
ginarios sociales. La palabra da la posibilidad al
ser humano de trascender, de comunicarse, de brin-
dar puntos de vista, contar experiencias, crear me-
moria colectiva, fortalecer identidades; de allí que
es fundamental que los adultos mayores hagan uso
de la misma para que a través de esta conozcamos
sus necesidades, incertidumbres apegos, saberes
y asi dimensionemos la realidad a la cual estos
pertenecen. La tradición oral es algo que se en-
cuentra olvidado en el presente pero que en el pa-
sado constituyó uno de los principales valores de
las sociedades y posibilitó el conocimiento de la
historia de los antepasados. De allí parte la nece-
sidad de recuperar esta tradición lo cual nos per-
mitiría conocer la realidad de estos y entender as-
pectos de nuestro pasado a través de otras vivencias
comprender parte de nuestra historia colombiana.
126

Pensando en el mejoramiento de condiciones
y calidad de vida de los adultos mayores, hemos
incluido en éste articulo la necesidad de estruc-
turar apoyos sociales para estos.
El término “sistema de apoyo social” concep-
tualiza la relación que implica dar y recibir ayu-
da y que es percibida por las partes como un ele-
mento fundamental para mantener la integridad
biopsicosocial; el apoyo social se define como
un conjunto organizado de subsistemas que
interactúan entre sí, en el cual la persona ocupa
el lugar central. El apoyo social se define, enton-
ces, como la asistencia de tipo emocional o ma-
terial que la persona recibe de una determinada
persona u organización social.
Gerald Caplan define los sistemas de apoyo
social como un patrón continúo de lazos que tie-
nen un papel significativo en mantener la inte-
gridad física y psicológica de las personas a tra-
vés del tiempo. El concepto de apoyo social
connota la idea de que los seres humanos pue-
den ser amados y valorados independientemente
de sus logros, teniendo a la reciprocidad como
eje transversal e inherente al mismo.
Los sistemas de apoyo social se dividen en
dos categorías: formales e informales.
La parte formal del sistema de apoyo del adulto
mayor se encuentra compuesta por las organizacio-
nes políticas y económicas que están dirigidas al
mejoramiento del bienestar social, así como las agen-
cias gubernamentales y las privadas que implementan
la política social y ofrecen servicios establecidos por
la ley. De la misma forma, hacen parte del sistema
de apoyo social formal, las organizaciones de tipo
voluntario u organismos no gubernamentales que tie-
nen sus propias normas para determinar quién paga
los beneficios, quién los recibe y en qué cantidad.




()(*++,
También existen algunas organizaciones lla-
madas “semi - informales” que desempeñan una
función de ayuda para el adulto mayor, a través
de servicios menos burocráticos, y en ésta cate-
goría se agrupan los organismos religiosos.
El sistema de apoyo informal está compuesto
por la familia, vecinos y amigos del adulto mayor
y es precisamente con la red de apoyo informal
con quien ésta tiene mayor grado de interacción
en el plano afectivo y en la vida cotidiana.
El sistema de apoyo informal es producto de
las relaciones que el adulto mayor ha construido
durante el transcurso de la vida; se diferencia del
apoyo social formal en que sus funciones no se
encuentran gobernadas por procedimientos buro-
cráticos y no requiere de ningún pago material, y
en que los miembros de la red son seleccionados
por el adulto mayor.
El apoyo social engloba varios componentes
como ayuda material (expresada en dinero u otros
objetos) y asistencia física y emocional (expre-
sada en reciprocidad, responsabilidad filial, re-
conocimiento y valoración)
Las redes de apoyo se constituyen en una herra-
mienta importante para ayudar a las familias de los
adultos mayores, a comprender la situación de cui-
dado que requieren ellos; las amistades en la vejez
son una fuente de valor emocional y defensa para
sobrevivir en la vida cotidiana; la amistad es una
fuente importante de intimidad, diversión y alegría,
en la que la confianza mutua es muy importante, al
igual que la sensación de que las personas que in-
tervienen son apreciadas por sí mismas y ayuda a
sostener la esperanza.10 Para los adultos mayores,
es fundamental mantener y/o conservar las relacio-
nes afectivas con un amigo ya que éste diario com-
partir evita la soledad y aminora la depresión.
127

Otro componente importante del apoyo social
es el vecindario, sobre todo para aquellos adul-
tos mayores que no poseen redes familiares y se
encuentran aquejados por dolencias físicas.
La Iglesia es una valiosa fuente de ayuda in-
formal para muchos adultos mayores que resi-
den en una comunidad determinada, ya que abor-
da necesidades e intereses independientes de los
terrenos espiritual y religioso, pese a que en ésta
etapa de la vida los adultos mayores tienen un
alto grado de espiritualidad por considerar que
se encuentran cercanas a la muerte; además de la
posibilidad de compañía mediante los programas
de las Iglesias de diferentes credos, convirtién-
dose en la fuente básica de la vida social y re-
creativa y ofreciendo servicios tangibles en for-
ma de alimentos, vestidos y refugio.
Conclusiones
El elemento definitorio de la vejez como con-
dición social, es su innombrabilidad,11 debido a
que la sociedad contemporánea, la sociedad de
consumo actual privilegia aspectos tales como
la producción, la belleza, la juventud, la agilidad
y destreza, que se oponen al estereotipo de lo que
significa e implica ser viejo; de otro lado, es im-
portante señalar que en tanto condición social, la
vejez es vista como un estado de transición hacia
la muerte lo cual determina al adulto mayor como
un sujeto liminal
Lo anterior ha repercutido en la formación que
se imparte a los futuros trabajadores sociales des-
de las cátedras, en las que poco se nombra a los
adultos mayores como una población importante
en nuestra sociedad, y centro de grandes proble-
10
SANCHEZ, Salgado,Op. cit., 2000.
11
BEAUVOIR, Simone de. La vejez. Sudamericana.
Buenos Aires, Junio de 1980.




()(*++,
máticas sociales, en las que nuestra disciplina está
llamada a intervenir. Por lo tanto, es necesario de-
sarrollar investigaciones, proyectos de desarrollo
social, sistemación de experiencias que tengan
como base a los adultos mayores, y la construc-
ción de metodologías de intervención desde Tra-
bajo Social ya que es evidente su poca presencia.
Teniendo en cuenta la relevancia de la pedago-
gía como forma de introducir cambios culturales
en la sociedad, se hace necesario que el trabajador
social se convierta en un educador y promotor de la
representación de la vejez como una etapa de la
vida que tiene ventajas y desventajas como cual-
quier otra, y que además no es la vejez de los otros,
sino que en un futuro va a ser la vejez de nosotros
mismos. Otro elemento importante es la necesidad
de plantear el trabajo interdisciplinario, ya que a
partir del dialogo de saberes se genera una dinámi-
ca de intercambio de puntos de vista y la resignifi-
cación de los estereotipos resulta ser más eficaz.
A la vez es fundamental la creación de políti-
cas sociales dirigidas a la búsqueda de formas al-
ternativas de participación del adulto mayor en la
sociedad, lo cual generará la interacción interge-
neracional siendo esto fundamental si queremos
que los otros (la familia y otros grupos etáreos)
tengan una mirada distinta de lo que es la vejez;
sería interesante involucrar mediante la participa-
ción, al adulto mayor para que contribuya en la
elaboración de políticas públicas, lo cual permiti-
ría incentivar la creatividad de la misma y una
adecuada satisfacción de sus necesidades, tenien-
do en cuenta que al ser ellas mismas quienes las
sufren, construyen sus satisfactores.
Por último, la investigación que se dé desde
Trabajo Social, sobre adultos mayores contribu-
ye a construir disciplina
128

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Oscar Javier Rodríguez Santiago /12 años

Un señor le dijo ‘que porque no se iba a trabajar allá de celaduría,’ entonces mi papi se fue allá y 5 anos ha trabajado en
celaduría. Y le ha ido bien, entonces ahí hemos construido poquito a poquito…Aquí mi papi llegó de trabajar. Él trabaja 24
y descansa 24. Entonces él llega a dormir y entonces allí les tomé una foto que él se iba a acostar a dormir. El casi no está
en la casa…Mi papi quiere mucho a él porque es el niño más chiquito, le trae cosas, le trae chitos.

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Wilson David Rodríguez / 10 años

“Aquí mis papis estaban peleando…porque es que mi papi cuando tenía plata no le decía a mi mami y se la gastaba; ya no
estan peleando”

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