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EQUIVALENCIA
En el sistema anglosajón, la unidad equivalente
es AMSL siglas de above mean sea level, que en
español quiere decir "por encima del nivel promedio
del mar". En los Países Bajos se usa el Normaal
Amsterdams Peil (igualmente conocido por su
abreviatura NAP, en español 'Nivel normal de
Ámsterdam') es el nivel de referencia 0 del mar a
marea baja medido en Ámsterdam. En Alemania el
sistema equivalente es el Normalnull.
VARIACIONES DEL NIVEL DEL MAR
Temporales
Las mareas dan origen a las modificaciones
temporales de tipo cíclico más importantes del nivel de
las aguas oceánicas. La atracción del Sol y,
especialmente, de la Luna, dan origen a un ascenso y
descenso del nivel del mar que corresponde al paso de
estos astros (solos o combinados) por un lugar de la
superficie terrestre. El ascenso se denomina pleamar o
flujo y el descenso bajamar o reflujo.
Como las mareas pueden llegar a ocasionar una
diferencia de nivel considerable (unos 16 metros en
labahía de Fundy, en Canadá, por ejemplo), es
necesario considerar el nivel del mar en un punto de
referencia (para cada país). Se obtiene así el promedio
del nivel del mar que sirve de referencia para las
altitudes terrestres en cada país.
ESPACIALES
Estas variaciones tienen que ver con el movimiento de
rotación terrestre y la fuerza centrífugaoriginada por
dicho movimiento que da origen, a su vez, a la
curvatura de las aguas oceánicas, es decir, al
abombamiento de los océanos en el ecuador y a
su achatamiento en los polos, entre otras
manifestaciones diferenciales del nivel del mar.
Así, el nivel del mar en la zona ecuatorial es
considerablemente mayor que en las zonas templadas
y, sobre todo, en las árticas o antárticas. Ello da como
resultado, también, que las mareas sean bastante más
débiles en la zona ecuatorial, mientras que las más
intensas se produzcan en las latitudes medias de las
zonas templadas, especialmente en el hemisferio
norte, e incluso en las latitudes próximas al Círculo
Polar Ártico como puede observarse en las islas
Lofoten con el fenómeno conocido como maelstrom y
el sentido giratorio de las mareas en el mar de
Noruega que se explica más abajo.
También existen variaciones producidas por las
corrientes de marea y la dirección obligatoria de las
corrientes marinas en el caso de los mares más
extensos debido al movimiento de rotación terrestre:
CORRIENTES MARINAS
Las corrientes oceánicas constituyen movimientos
superficiales de las aguas del océano o de los mares
más importantes y se deben fundamentalmente al
movimiento de rotación terrestre y, en menor grado, a
la configuración de las costas que puede desviar,
acelerar o retrasar ese movimiento.
La circulación general de las aguas oceánicas es
relativamente sencilla:
Una corriente ecuatorial de grandes dimensiones que
cabalga sobre la línea ecuatorial en sentido este-oeste,
contrario a la rotación terrestre, y que está
interrumpida por África y América.
Varias corrientes que sirven de compensación a la
corriente ecuatorial y que se dirigen desde las latitudes
sub-tropicales de América y Asia hacia el este que, por
lo tanto, se dirigen de oeste a este (por ejemplo, la
corriente del Golfo en el Atlántico Norte, la corriente de
Kuro Shivo en el Pacífico Norte y la corriente
Circumpolar Antártica, que no tiene su contrapartida en
el Hemisferio Norte al estar interrumpida por las tierras
continentales.