Las fortificaciones de los Antonelli en el Caribe Hispano.
Aportes de la construcción defensiva primigenia
De Gatteo, región de Emilia Romaña y al noroeste de
Italia, procede la familia Antonelli, apellido asociado
a la construcción de una arquitectura monumental
defensiva realizada en Europa, África y América des-
de mediados del siglo XVI hasta el XVII. Los inge-
nieros militares, integrantes de esta familia, consa-
graron sus vidas a realizar una obra que hoy
constituye legado cultural trascendental en el campo
de la ingeniería y de la arquitectura militar. La auten-
ticidad e integridad de las fortificaciones que perma-
necen en la región del Caribe, han permitido que
traspasen la frontera del continente americano para
convertirse en un patrimonio de reconocimiento
mundial.
Sus principales constructores, los hermanos Juan
Bautista Antonelli y Bautista Antonelli, bajo la orden
de la monarquía española, inspeccionaron, proyecta-
ron y dirigieron obras que hoy se pueden observar en
hermosos grabados, dibujos y planos del proyecto de
navegación fluvial del Tajo, red que recorría ciudades
de España hasta la frontera de Portugal; en construc-
ciones como la Torre de San Juan, en Los Alfaques
(Tortosa); el castillo de San Antonio, en Alarache
(Marruecos); el castillo de Santa Cruz, en Orán; el
castillo de San Andrés en Mazalquivir (Argelia); y en
edificaciones defensivas de España como la muralla
y la Torre de la Azohía, en Cartagena; el sistema de
torres en la región de Murcia; el castillo de Santa
Bárbara, en Alicante, así como la muralla de Peñísco-
la, en Valencia, entre otras. Bautista Antonelli pone
en práctica, con gran éxito, en las fortificaciones del
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en la región
Tamara Blanes Martín
Caribe, estas experiencias de trabajo, acumuladas du-
rante años junto a su hermano, Juan Bautista, y a
Vespasiano Gonzaga, experto ingeniero militar de
prestigio que laboró junto a ellos en Peñíscola.
Bautista Antonelli fue llamado en 1585 por Felipe
II para viajar y proyectar el primer plan de defensa
de la región del Caribe. Desde 1586 hasta 1608 viajó
en tres ocasiones a esta región. Durante veintidós
años visitó, describió, proyectó y supervisó las obras
de Puerto Rico, Cartagena de Indias, Santa Marta,
Nombre de Dios, Portobelo, río Chagre, Panamá, La
Habana, Santo Domingo, Honduras, San Juan de
Ulúa, Veracruz, río Hacha, la Florida, la Península de
Araya e Isla Margarita; luego continuó a Brasil. Por
primera vez se trazaba un plan defensivo de esa mag-
nitud en América.
Cristóbal de Roda, su sobrino, y Juan Bautista, su
hijo, arribaron al Caribe a finales del siglo XVI,
tras el llamado de Bautista Antonelli. Aquellos con-
tinuaron la labor iniciada por este: proyectaron,
construyeron nuevas obras y supervisaron y perfec-
cionaron el resto de las edificaciones militares de
Cartagena de Indias y de otras ciudades de la re-
gión. (Blanes 2013)
VALORES HISTÓRICOS Y CONSTRUCTIVOS DE LAS
FORTIFICACIONES
Las obras de los Antonelli en el Caribe estuvieron
vinculadas a las rutas de comercio y navegación más
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importantes de esa época en la región, para poder di-
señar un plan estratégico de defensa en las colonias
hispanas.
Los estudios geográficos, topográficos y estratégi-
cos, realizados por estos ingenieros, contribuyeron a
seleccionar los sitios idóneos para ahuyentar, enfren-
tar y defender de ataques de corsarios y piratas las
ciudades de origen portuario.
A pesar de que, desde principios del siglo XVI,
España había creado su primer sistema de defensa y
control marítimo en la costa del Mediterráneo, los in-
genieros se plantearon las características de una re-
gión nueva, de clima y naturaleza diferente, delimita-
da por los océanos Atlántico y Pacífico.
Tomaron de la naturaleza los recursos para desple-
gar una estrategia militar bien calculada para la de-
fensa marítima. Seleccionaron, en especial, las ba-
hías de bolsa, cuyas penínsulas, ensenadas,
capacidad y calado eran factibles para situar los
puertos de tránsito de la flota española y ejercer un
comercio estable y seguro; localizaron los ríos cau-
dalosos para desarrollar las comunicaciones y el trá-
fico comercial; eligieron las alturas de los morros
para construir las principales fortalezas combinadas
con las de la ciudad y la costa y así crear un sistema
defensivo funcional, moderno y adecuado al desarro-
llo de la tecnología militar.
Fue importante la localización de los materiales de
construcción para levantar las fortificaciones: los
arrecifes apropiados para extraer la piedra coralina,
las canteras para extraer la piedra de cantería y los
lugares idóneos para construir los hornos de cal,
como los fabricados en la conocida isla de Carex o
Tierrabomba, en Cartagena de Indias.
Fue necesario, además, localizar la madera para
construir sólidas puertas, puentes fijos y levadizos,
balaustradas, estacadas, rastrillos, pilotes y anda-
mios; el hierro para trabajar en los cierres de los va-
nos de las puertas y ventanas, balaustradas, rejas y
hasta herramientas de trabajo para tallar la piedra
que, aunque traídas de España, también se forjaban
en las fundiciones de las ciudades.
Asimismo fue importante la construcción de los
tejares para obtener de la arcilla los ladrillos que sos-
tenían las bóvedas, los parapetos, las construcciones
menores y las tejas que se destinaban para las cubier-
tas de las edificaciones secundarias como los cuarte-
les, almacenes de alimentos, pertrechos y municio-
nes, caballerizas, abrevaderos y otras dependencias
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situadas muchas veces en el interior de la plaza de
armas. (Segovia 1992, 22-23)
Como técnica constructiva fue utilizada, en lo fun-
damental, la piedra labrada en sillar y la mampostería
para las obras secundarias. La tapia se usó en menor
medida.
Trazaron variedad de tipologías defensivas euro-
peas, pero supieron modificarlas y adecuarlas a las
particularidades individuales de cada región. Cons-
truyeron torres, plataformas, fortificaciones abaluar-
tadas, reductos, murallas, hornabeques y trincheras,
cuyos ejemplos en el Caribe son notables. El empleo
de estos diseños fue aplicado en toda la región, brin-
dando un sello de identidad a cada una de sus fortifi-
caciones.
Al mismo tiempo, dichas tipologías respondieron
al desarrollo científico y al avance de la tecnología
armamentista y naval de la época. Se impusieron có-
digos constructivos renacentistas, prevaleciendo el
ideal de perfección en una arquitectura para la defen-
sa equilibrada, armónica, monumental y funcional.
Se puso en práctica una gran diversidad de diseños
geométricos, simétricos, asimétricos y proporciona-
les, adaptados a las condiciones de los suelos húme-
dos, secos y rocosos.
Se emplearon, de modo magistral, las trazas aba-
luartadas en las fortificaciones permanentes y se co-
locaron elementos típicos como baluartes con orejo-
nes, parapetos abocelados y garitones en los ángulos
capitales de los baluartes, hoy reconocidos como ele-
mentos típicos de esta arquitectura defensiva primi-
genia americana. (Blanes 2004)
El tratamiento de los espacios fue espectacular.
La articulación de los diferentes elementos defensi-
vos se tornó bien dinámica: cada plataforma y bate-
ría interna se concibieron de manera estrictamente
funcional. La guarnición podía ágilmente moverse a
través de rampas, escaleras y pasadizos que condu-
cían a los diferentes emplazamientos, contrario a las
fortificaciones medievales. Los sólidos muros del
exterior, en sillares y en talud, fueron utilizados
para el rebote de los tiros del cañón; estos muros
resguardaban, en su interior, los cuarteles de los
oficiales y los soldados, los almacenes de víveres y
municiones, la iglesia, las casas del sacerdote y el
comandante del castillo, los cuerpos de guardia, los
polvorines y los calabozos.
La solución hidráulica jugó un papel importante
en dichas obras. El empleo de múltiples canales para
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 Las fortificaciones de los Antonelli en el Caribe Hispano
la circulación y evacuación de las aguas de lluvia en
los aljibes fue el medio utilizado para el desagüe y
acopio de este preciado líquido, que garantizaba un
largo asedio. El hombre no podía resistir un aisla-
miento sin el agua.
Estos ingenieros militares fueron auxiliados en sus
construcciones por los maestros canteros, albañiles,
herreros, carpinteros y una mano de obra heterogé-
nea, de mayor cuantía, como la de los esclavos, obre-
ros asalariados, prisioneros y vagabundos, entre otros
muchos.
CARACTERIZACIÓN DE LAS TIPOLOGÍAS APLICADAS POR
LOS ANTONELLI
Los diseños de las tipologías que los Antonelli intro-
dujeron en el Caribe fueron de origen europeo, mas
sufrieron adecuaciones y modificaciones en la región
por el tipo de estrategia militar de carácter marítimo
y de campaña y se adaptaron a su geografía y parti-
cularidades topográficas, en todo lo que influyó, de
modo particular, la jerarquía política y económica de
cada país.
Gradualmente, en la medida en que la tecnología y
la estrategia militar evolucionaron, algunas fortifica-
ciones se reformaron desde el punto de vista cons-
tructivo y espacial sin perder la esencia de su tipolo-
gía original. Los cambios paulatinos se evidenciaron
en determinadas tipologías. De diecinueve identifica-
das en el Caribe, a lo largo de casi cuatro siglos de
dominación española, siete fueron las emprendidas
por los Antonelli. (Blanes 2008, 15-20)
Torre
Tipología medieval inspirada en las torres homenaje
del castillo de origen español. En América consistie-
ron en la diversidad de diseños y en la ubicación por
necesidades estratégicas.
Plataforma
Tipología menor utilizada poco en España. Cuando
se adecuó a las costas del Caribe, se sometió a cam-
bios morfológicos, de acuerdo con el sitio donde fue
levantada.
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Fortaleza permanente abaluartada
Revolucionó los esquemas medievales. Fue la tipolo-
gía militar más relevante de América. Se caracterizó
por su geometrismo, regularidad, uniformidad y
equilibrio. La presencia del baluarte fue el elemento
más distinguido que transformó la arquitectura mili-
tar medieval, sustituyendo el torreón de los vértices
de los castillos por los baluartes que brindaban ma-
yor radio de acción a la fortificación.
Dicha tipología evolucionó. En el siglo XVIII se
le agregaron obras exteriores, respondiendo al
avance de la tecnología armamentista y naval y de
la poliorcética. Se convierte en una fortificación
abierta, dinámica, multiplicada con obras de avan-
zada como el revellín, el tenazón, la tenaza, la con-
traguardia, la media luna y la luneta, entre otras.
Estas obras se diseminaban y se articulaban en un
foso ancho, multiplicándose las escarpas y con-
traescarpas. Tienen elementos renovadores: atrin-
cheramiento, túneles, túneles perimetrales, galerías
de minas, traveses en los caminos cubiertos, caba-
lleros, hornillos para calentar balas y sólidos cuar-
teles para los oficiales y la tropa. La tendencia fue
la horizontalidad.
Reducto
Tipología menor utilizada en las líneas de circunvala-
ción europea. Sus cambios consistieron en que fue-
ron colocadas en lugares estratégicos y formaron
parte de un sistema defensivo marítimo y de campa-
ña. Se diseñaron cuadrados, simétricos y regulares;
carecían de baluartes y los muros se remataban con
parapetos que, ocasionalmente, aparecían con garito-
nes flanqueados. En el siglo XIX adoptan otras va-
riantes constructivas y espaciales.
Muralla
Tipología muy antigua. Desde el punto de vista con-
ceptual no cambió, porque se concibió para delimitar
y proteger una ciudad por mar y tierra. En lo formal
se transformó de la misma forma que las fortificacio-
nes abaluartadas como consecuencia de la revolución
armamentista del siglo XVI; fue perfeccionada en el
siglo XVIII con obras de avanzada.
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Hornabeque
Tiene un frente defensivo terraplenado, con una cor-
tina y dos medio baluartes en sus vértices, contramu-
ralla, foso con revellín y camino cubierto. Por la
campaña cierra sus muros de forma irregular y allí se
ubica la entrada principal. Está dotado de alojamien-
tos interiores, polvorín y cuartel.
Trinchera
Obra provisional de origen europeo que en el Caribe
evolucionó durante el período colonial. Fue funcio-
nal y cubrió grandes extensiones de terreno. Fueron
soterradas y semisoterradas.
PRINCIPALES CIUDADES FORTIFICADAS POR LOS
ANTONELLI
Puerto Rico
La isla de Puerto Rico ocupaba un lugar dominante
en el Caribe por estar situada cerca de las Antillas
Menores, vía por donde transitaba la ruta comercial
que establecía las comunicaciones de la Península es-
pañola con las principales colonias americanas. San
Juan, la capital, servía de escala obligatoria a una
rama de la Flota; allí se avituallaba y comerciaba an-
tes de seguir rumbo a La Habana o a otras plazas co-
merciales.
Las condiciones del puerto eran excelentes para
ejercer esta función y trazar un sistema defensivo tí-
pico de las bahías de bolsa, con dos fortificaciones
en la boca de entrada al puerto sobre un acantilado,
alto y escarpado, para defender con una fortaleza
abaluartada el puerto y la ciudad.
En el siglo XVII la posesión progresiva de las An-
tillas Menores, por las potencias europeas enemigas
de España, constituyó un peligro inminente para
Puerto Rico porque estos sitios se convirtieron en ba-
ses de operaciones con el fin de hostigar a las colo-
nias españolas.
En 1587, por orden del rey de España, el goberna-
dor Menéndez Valdés organizó un plan de defensa.
Con ese objetivo, Bautista Antonelli, acompañado de
Juan de Tejeda, llegó, en 1589, a San Juan y trazó la
primera planta del castillo de San Felipe del Morro
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que consistía en un hornabeque sobre el promontorio
del morro, el cual fue puesto en práctica, en 1591,
por el capitán Pedro de Salazar. Este castillo repre-
senta una de las grandes joyas de la arquitectura mili-
tar en el Caribe. (Blanes 2001, 65-75)
Cartagena de Indias
En esta ciudad, fundada en 1533, se acopiaban los te-
soros del virreinato del Perú y del resto de América
del Sur. Fue privilegiada por su situación geográfica
en el mar Caribe y por contar con una bahía de gran
capacidad y calado, semejante a una enorme laguna.
La entrada del puerto en esta centuria se realizaba
por el canal de Boca Grande, ancho y cercano al fon-
deadero, donde hacían escala transitoria las embarca-
ciones. En 1640, tras el naufragio de varios navíos en
la boca del puerto, que produjo una barra de arena,
se decidió inhabilitarlo y, a partir de 1642, entró a
funcionar el otro canal llamado de Bocachica.
El principal concepto de la defensa de Antonelli
estuvo centrado en la entrada de la bahía de Boca-
grande, donde proyectó la reconstrucción y amplia-
ción de la fortaleza de San Matías, fechada en 1587,
en Punta de Icacos. Por su parte, Cristóbal de Roda
proyectó y construyó, en 1617, en el extremo opues-
to, en la isla de Carex o de Tierrabomba, la platafor-
ma de Santángel para cruzar los fuegos entre ambas.
Por Real Cédula de 1626 se ordenó demoler estas
dos fortificaciones porque en aquellos años se hacía
difícil la navegación.
Antonelli también concibió reforzar las otras forti-
ficaciones construidas con anterioridad en la ciudad
y proyectó otras en el caño de San Anastasio y la pla-
ya de la Marina. En el puerto interior previó impedir
el acceso a la bahía de las Ánimas con la Torre del
Boquerón y la batería de la Caleta, las cuales propu-
so mejorar.
Bautista Antonelli trazó en Cartagena uno de los
primeros diseños de muralla en la región. En su pla-
no de la muralla, fechado en 1595, se observa la tra-
za que comprendía solamente el pequeño núcleo po-
blacional; más adelante, aparece extendida hacia el
barrio de Getsemaní, donde vivían los artesanos. Los
monumentales baluartes de Santa Catalina y de San
Lucas, por donde fue iniciada la muralla, fueron atri-
buidos a este ingeniero, Cristóbal de Roda y Juan
Bautista continuaron trabajando en el resto de esta
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 Las fortificaciones de los Antonelli en el Caribe Hispano
obra hasta el siglo siguiente. En el siglo XXI aún se
conserva y es una de las obras más impresionantes de
esa época en el Caribe.
En Punta de Judío, que era el otro ingreso al em-
barcadero, Cristóbal de Roda levantó, en 1608, el
castillo Grande o de Santa Cruz y Juan Bautista, en
1647, el castillo de San Luis, en el canal de Bocachi-
ca que, atacado por De Pointis y más tarde por Ver-
non, acabó por inhabilitarse en 1741. (Segovia 1992,
27-29) Estas fortificaciones fueron estrictamente
geométricas, de trazas cuadradas y abaluartadas, res-
pondiendo formal y conceptualmente a los cánones
del renacimiento italiano.
Panamá, Portobelo, río Chagre
La ruta comercial más importante de Centroamérica
estaba organizada por el triángulo establecido entre
Panamá, Chagre y Portobelo, punto de conexión en-
tre los océanos Pacífico y Atlántico. Esta jerarquía se
mantiene actualmente con la ruta interoceánica del
canal de Panamá.
Fue el puente que enlazó ambas regiones del norte y
del sur y estableció las comunicaciones entre España y
el virreinato peruano y el de Nueva España. Panamá,
limitado por el océano Pacífico, sirvió de enlace para
transportar las mercancías por el Camino Real, cons-
truido desde 1520, hacia el puerto de Nombre de Dios,
ubicado en la costa del Caribe, donde inicialmente se
concentraba una rama de la Flota. En 1596, destruida
esta población por Francis Drake, sus habitantes se
trasladaron y fundaron Portobelo en ese mismo año.
El Camino Real fue desviado para esta nueva plaza y
desde entonces su puerto de tránsito cobró una impor-
tancia comercial extraordinaria. En el siglo XVII y
primer tercio del XVIII, se efectuarían allí las famosas
ferias de Portobelo, que competían con las de Xalapa,
en Veracruz. Su bahía era magnífica para el anclaje de
las naves.
Antonelli diseñó el poblado con un total de seis
manzanas y su muralla con muros macizos; en los
extremos de las dos calles principales levantó cuatro
puertas para comunicarse con el exterior. Esta mura-
lla no llegó a ejecutarse.
Hacia 1597, en el extremo izquierdo de la entrada
del puerto, edificó el castillo de San Felipe de Todo-
fierro (o Sotomayor) sobre una plataforma de ochen-
ta pies en cuadro y, a la orilla del lado derecho de la
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bahía y entrada a Portobelo, construyó el castillo de
Santiago de Gloria, con una torre de veinte pies, dos
bóvedas, un foso de cuarenta pies de ancho y dos
trincheras. De estas dos notables fortalezas quedan
hoy pequeñas ruinas arqueológicas.
En 1527 se había descubierto el río Chagre, ruta
fluvial cercana a Panamá que desembocaba en el mar
Caribe. Como era un río caudaloso y navegable todo
el año, fue otra vía de comunicación eficaz.
Cuando este sitio fue incursionado por Bautista
Antonelli, este trazó una torre con su plataforma, en
1595, en la desembocadura del río, por la parte del
mar Caribe, donde se levantó, pocos años después y
a una altura superior, el castillo de San Lorenzo el
Real de Chagre. Allí, en sus almacenes, se deposita-
ban los tesoros reales que, por la vía fluvial del Cha-
gre, llegaban de Panamá. Apenas quedan las huellas
de la torre de Antonelli.
En Panamá elaboró una trinchera en el cerro de
Capirilla y, en 1597, mandó a ejecutar a su lado el
fuerte de San Pablo y otro en la senda de Magán, am-
bos débiles, de tapia; estos ya no existen.
Venezuela. Península de Araya, Cumaná
La Península de Araya, situada entre las islas de Cu-
bagua, Coche y Margarita, y el Golfo de Cariaco, fue
codiciada por la pesca de las perlas en su extremo
occidental y por las salinas, las que fueron explota-
das por los holandeses desde 1542 hasta 1605.
Cuando España decidió recuperar sus tierras y una
vez posesionada de su antiguo territorio, ordenó a
Bautista Antonelli que hiciera un viaje de inspección
a la península. Lo acompañó su hijo, Juan Bautista, y
su sobrino, Cristóbal de Roda, los cuales creyeron
más factible y económico cegar la salina que cons-
truir una fortaleza por ser esta una zona árida sin
apenas vegetación, de clima caliente, carente de po-
blados y de suficiente agua. Sin embargo, esta apre-
ciación de los Antonelli fue inútil, pues, en 1622, se
comenzó el castillo de Santiago de Araya, concluido,
años más tarde, por Cristóbal de Roda y Juan Bautis-
ta Antonelli. Se le hizo una sólida construcción de si-
llería, una planta irregular con cuatro lados desigua-
les y cuatro baluartes en sus ángulos, dos aljibes, un
almacén de pólvora, cuarteles, una plataforma, una
iglesia, un foso y un puente levadizo. (Blanes y He-
rrera 1988, 109-135)
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 246 T. Blanes
Si existe una ruina arqueológica hermosa a la ori-
lla del mar Caribe es la del castillo de Santiago de
Araya. Su construcción y monumentalidad son otras
de las herencias legadas por estos ingenieros italia-
nos en América.
México. Veracruz
En el puerto de Veracruz terminaba el viaje una rama de
la Flota, la que, con carácter eventual, hacía escala en
los puertos de Santiago de Cuba y de Trujillo, en Hon-
duras, antes de llegar a Veracruz. Aquí estaba el puerto
del virreinato de Nueva España, en el Golfo de México.
La costa no era buena porque tenía poco fondo y
muchos arrecifes y los navíos no podían acercarse
sino a una distancia aproximada de tres leguas. Fren-
te a la ciudad, el islote de San Juan de Ulúa servía de
complemento y resguardo; este era un foco de con-
centración de las riquezas del virreinato y de las mer-
cancías sofisticadas que se transportaban desde Ma-
nila, Filipinas y el Lejano Oriente a través del puerto
de Acapulco, situado en el Pacífico.
La labor de Antonelli en Veracruz fue significati-
va desde su llegada, en 1590. Realizó valiosos pro-
yectos del castillo de San Juan de Ulúa y de la isla de
la Gallega, donde se ubicaba, planos, memorias des-
criptivas y recomendaciones. Planteó que la villa de
Veracruz debía ser trasladada a su lugar inicial por-
que donde se hallaba, en ese momento, junto al río
de Huitzilapan, a diez leguas de distancia, quedaba
muy lejos del puerto de San Juan de Ulúa; describió
el entorno de la nueva villa que proponía, su puerto y
recursos; el Camino Real de Veracruz a México, y
una infraestructura urbana y portuaria más dinámica.
(Maawad et al. 2010, 53-54)
Antes que Antonelli hiciera los proyectos de am-
pliación del castillo de San Juan de Ulúa, esta forta-
leza solo contaba con una torre y el muro de las ar-
gollas por donde se amarraban las embarcaciones.
Antonelli, en su proyecto de 1590, le adicionó ele-
mentos modernos como la Torre Nueva, en el flanco
derecho del muro, en el extremo este. La misma fue
fabricada con piedra de cantería en el exterior y de
mampostería en el interior, abovedado, muros en ta-
lud, con veintisiete pies de altura y dieciocho pies de
ancho en la base, con aljibe y almacenes.
En la parte superior situó el caballero de dieciocho
pies de alto y trece de ancho, rematado con troneras,
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sobre tres de sus paredes. Calderón Quijano atestigua
que en esta empresa fueron utilizados unos ochenta
hombres, entre ellos herreros negros, oficiales cante-
ros, peones y dos barcos y dos bajeles para transpor-
tar las piedras, herramientas y una fragua. (Calderón
1993, 10-11)
Antonelli, de igual forma, realizó otro proyecto de
ampliación del castillo de San Juan de Ulúa a partir
del cual le agregó dos baluartes paralelos al muro de
las argollas, colocándole el baluarte de Santiago que
se comunicaba con la Torre Vieja, con troneras, pare-
des en talud a una altura de veintidós pies y ocho de
espesor. Con idéntico tamaño proyectó el baluarte de
San Felipe, en el extremo contrario, que se comuni-
caba con la Torre Nueva. La cal y la piedra se ex-
traían de la isla de Sacrificios y de los arrecifes del
propio islote de San Juan de Ulúa.
Hoy este castillo figura como uno de los monu-
mentos más completos y modernos de la arquitectura
militar en Hispanoamérica. Es una de las reliquias
históricas más queridas y visitadas en Veracruz.
Cuba. La Habana
La Habana, fundada en 1519 en el puerto de Care-
nas, fue la ciudad más importante de Cuba y sigue
conservando el rango de capital de la Isla. Está si-
tuada en la costa norte y occidental de Cuba y, res-
pecto al Caribe, tiene una posición privilegiada por
su cercanía con el Golfo de México, entre las penín-
sulas de Yucatán y de la Florida y el mar Atlántico,
que facilitó la navegación y el comercio durante el
período colonial de España. Estas condiciones hi-
cieron posible considerar a La Habana como una de
las principales llaves del circuito comercial hispano
en América.
Su puerto cuenta con una bahía de bolsa, ventajosa
por su gran extensión, buen fondeadero y amplias
ensenadas, precedida por un estrecho canal de más
de media milla de largo. Este tenía la capacidad de
albergar hasta mil embarcaciones en los primeros si-
glos de la colonia. Desde principios del siglo XVI,
daba acogida a las naves que venían por la ruta del
Canal Viejo de Bahamas y su situación se tornó aún
más privilegiada a partir del establecimiento regular
del circuito comercial del Caribe; desde 1541 se con-
virtió en el punto de reunión de la flota de Tierra Fir-
me y de Nueva España.
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 Las fortificaciones de los Antonelli en el Caribe Hispano
En 1586 Bautista Antonelli y el maestro de campo
Juan de Texeda arribaron a La Habana y comenzaron
una inspección de la primitiva plaza habanera. En
primer lugar, seleccionaron la defensa del canal de
entrada de la bahía para levantar, sobre la altura de
un morro, el castillo de los Tres Reyes del Morro y,
en su extremo opuesto, del lado de la ciudad, el casti-
llo de San Salvador de la Punta, entre los cuales se
cruzarían sus fuegos.
Ambas fortificaciones fueron abaluartadas, de só-
lidos muros de piedra talladas en sillar, y cuya forma
y espacio se integraban de manera absoluta y dinámi-
ca. En este período, los proyectos defensivos y las
trazas de las fortificaciones, previamente a su ejecu-
ción, eran aprobados y perfeccionados por una comi-
sión de expertos en España, al frente de la cual esta-
ba la figura de Tiburcio Spanoqui.
De las rocas surgió el monumental castillo de los
Tres Reyes, iniciado en 1589. Antonelli supo adap-
tarlo magistralmente a las exigencias topográficas y
a las peculiaridades del terreno irregular. Su traza se
circunscribía en el pentágono, nuevo principio adop-
tado para las fortalezas americanas de menos de cua-
tro baluartes.
La traza es la de un polígono que conserva su si-
metría por la parte de tierra; el resto de la edificación
está formada por sucesivos paños de murallas que
miran hacia el mar y permiten cerrar la fortaleza.
Cada ángulo ampliaba la visibilidad y aumentaba el
radio de acción. Uno de los elementos más especta-
culares son los flancos con orejones de típica fábrica
italiana. Más adelante, Juan Bautista Antonelli repi-
tió esta forma de flancos en el castillo de Santiago de
Araya, en Cumaná, Venezuela, y en la muralla de
Cartagena de Indias.
La primera planta del castillo de San Salvador de
la Punta fue diseñada por Bautista Antonelli a pocos
metros sobre el nivel del mar, en 1590. Sobre un te-
rreno rocoso, esta fortaleza se construyó con una
planta baja y plaza de armas central y una planta alta,
donde se colocaba la artillería. Dos tarjas con los
nombres de Antonelli y de Texeda se grabaron sobre
sus muros como testimonios de la legitimidad de los
primeros autores.
Antonelli llegó a La Habana con la orden de hacer,
también, una fundición de cañones para procesar el
cobre extraído de las minas del Cobre de Santiago de
Cuba y trabajar como ingeniero en la Zanja Real,
donde pudo garantizar el agua a partir de 1593.
Libro 1 Congreso.indb 247
247
En 1594 el rey ordenó a Antonelli que embarcara a
Tierra Firme y se pusiera al frente de las obras de Car-
tagena de Indias. Mientras tanto, el ingeniero Cristó-
bal de Roda, quedó dirigiendo la fabricación del Mo-
rro y de la Punta, en La Habana, hasta 1608, cuando
fue trasladado igualmente a Cartagena de Indias.
Por el paisaje que brindan estos dos castillos en la
entrada del puerto, desde principios del siglo XVII, y
por su antigüedad, historia y monumentalidad consti-
tuyen el mayor símbolo de la ciudad.
Juan Bautista Antonelli, que trabajaba en las obras
del castillo de San Pedro de la Roca del Morro, en
Santiago de Cuba, en 1639 recibió órdenes del go-
bernador para ejecutar, en La Habana, los reductos
de Cojímar, en la desembocadura del rio Cojímar, y
el de Santa Dorotea de Luna de la Chorrera, situado
a la entrada del río de La Chorrera.
Los dos reductos son similares y su defensa princi-
pal estaba en las casamatas por la parte del mar, que
ofrecían la ventaja de estar libres de los efectos de
las bombas y permitían la seguridad de la artillería y
la protección de la tropa. Sus funciones eran interac-
tuarse con las demás fortificaciones de la ciudad, co-
locadas mirando el mar.
Santiago de Cuba
Santiago de Cuba, situada al suroeste de la Isla, fue
fundada en 1515. Después de La Habana, es y conti-
núa siendo la segunda ciudad más importante de
Cuba.
Durante los siglos XVI y XVII tuvo un desarrollo
lento. Sin embargo, las condiciones geográficas de la
bahía, de buen calado y gran capacidad, favorecieron
las actividades comerciales y la entrada sistemática
de una rama de la flota española. Su situación estra-
tégica, dentro del contexto del Caribe, facilitó que el
gobierno militar de la Isla le otorgara privilegios para
protegerla.
En 1638 Juan Bautista Antonelli comenzó la cons-
trucción del castillo de San Pedro de la Roca del Mo-
rro, situado sobre un promontorio rocoso a unos seten-
ta metros sobre el nivel del mar, en la entrada del canal
del puerto. Fue el primero y más importante bastión
del sistema defensivo de la ciudad y del puerto.
A pesar de su apariencia medieval, su tipología
respondió a la fortificación permanente abaluartada.
Sus espacios son amplios y dinámicos. A simple vis-
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ta se observan múltiples rampas, escaleras, pasadi-
zos, plataformas y baterías que se articulaban para
facilitar, en tiempo de guerra, las maniobras de una
cuantiosa tropa.
El castillo tuvo la peculiaridad de que el abrupto
peñasco del morro le proporcionara casamatas natu-
rales y posibilitó crear obras atrincheradas y soterra-
das, permitiéndole una defensa adecuada, aun en la
época de las reformas espaciales, tácticas y estratégi-
cas de los siglos XVIII y XIX.
CONCLUSIÓN
El valor de las obras de la familia de los Antonelli en
el Caribe radica en crear el primer plan de defensa de
esta región; tomar los recursos de la naturaleza para
levantar una arquitectura defensiva sólida y funcional
en un medio marítimo idóneo que garantizara la esta-
bilidad y el desarrollo de un comercio seguro; adap-
tar y modificar patrones europeos sobre una geogra-
fía accidentada; idear un sistema de fortificación que
tuviera como principios los sitios perfectos para po-
der defender el puerto-ciudad, establecer interacción
entre las fortificaciones abaluartadas y las obras me-
nores y construir las defensas con diseños y materia-
les que respondieran al desarrollo de la tecnología ar-
mamentista y de la poliorcética; emplear variedad de
tipologías modernas defensivas y códigos constructi-
vos renacentistas, predominando el ideal de perfec-
ción; erigir en las fortalezas espacios abiertos para
obtener comodidad y ligereza de la tropa y de la arti-
llería en tiempo de guerra; concebir los aljibes con
una buena capacidad de acopio de agua, suficiente
para sostener a la guarnición y prever un largo ase-
dio. Su arquitectura es un testimonio de identidad
que se distingue en toda la región del Caribe.
La riqueza documental que dejaron para la posteri-
dad fue incalculable. La cartografía está enriquecida
con inapreciables memorias descriptivas, recomenda-
ciones urbanas y defensivas, proyectos, mapas, pla-
nos, dibujos y croquis.
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