Proceso Haber-Bosch

El amoníaco es un compuesto químico cuya molécula está compuesta por un

átomo de nitrógeno (N) y tres átomos de hidrógeno (H) y cuya fórmula química es
NH3.

Propiedades físico químicas del amoníaco

Gas incoloro en condiciones normales
Temperatura de solidificación –77,7ºC
Temperatura normal de ebullición –33,4ºC
Calor latente de vaporización a 0ºC 302 kcal/kg
Presión de vapor a 0ºC 4,1 atm.
Temperatura crítica 132,4ºC
Presión crítica 113atm.
Densidad del gas (0ºC y 1atm.) 0,7714 g/l

La síntesis del amoniaco

𝑁2 (𝑔) + 3𝐻2 (𝑔) ⇄ 2𝑁𝐻3 (𝑔) ∆𝐻° = −92.4𝑘𝐽/𝑚𝑜𝑙

El nitrógeno es el gas más abundante de la atmósfera, alcanzando un porcentaje

de casi el 80 %, pero no son habituales sus compuestos en la corteza terrestre. La
reactividad del nitrógeno es mínima pero la de sus compuestos tiene gran
importancia biológica e industrial.

En 1908, el químico alemán Fritz Haber ideó el proceso de síntesis de amoniaco a

partir de sus elementos. Años después el ingeniero alemán Carl Bosch desarrolló y
diseñó el proceso industrial. Este método permitió emplear gas amoniaco en la
fabricación de abonos artificiales, que tanta influencia habrían de tener en el
desarrollo de la agricultura en todo el mundo. Las condiciones en las que se
produce esta síntesis se describen a continuación:
Altas presiones, superiores a 300 atmósferas
Elevadas temperaturas, entre 400 y 500ºC
Uso de catalizadores férricos u óxidos de aluminio

El nitrógeno se suministra en grandes cantidades, y se obtiene por destilación

fraccionada del aire licuado. El hidrógeno se obtiene haciendo reaccionar vapor de
agua con metano. En estas condiciones, alrededor del 30 % de los reactivos se
transforman en amoniaco. Los gases calientes de la cámara de reacción se enfrían

Nancy del Carmen Hernández García | Diseño de Proceso en Ing. Química I 1

para licuar y retirar el amoniaco. De esta manera, se separan el nitrógeno y el
hidrógeno que no han reaccionado y se reciclan.
Si observamos la reacción química, deducimos que, efectivamente, un exceso de
reactivo, la retirada continua de producto y un aumento de la presión conduce a
una mayor producción de amoniaco. Sin embargo, se trata de una reacción
exotérmica, por lo que las temperaturas altas favorecen el proceso inverso, de
disociación del amoniaco. Aunque las temperaturas elevadas no favorecen la
obtención de amoniaco, su uso se justifica por el considerable aumento de la
velocidad que provocan (junto con el uso de catalizadores adecuados). Se enfrentan
los factores termodinámicos a los cinéticos, y éstos últimos son los que determinan
la viabilidad del proceso.

El nitrógeno y el hidrógeno se inyectan continuamente en el reactor para favorecer

la formación de amoniaco. Además, aprovechando la solubilidad del amoniaco en
agua, se va eliminando de la mezcla gaseosa al disolverlo en una lluvia de agua
pulverizada, con lo que el equilibrio se desplaza para producir más amoniaco. Esta
forma de trabajar se denomina en régimen continuo.
Con estas condiciones se consigue un grado de conversión del 50% en un tiempo
razonablemente corto: se ha conseguido optimizar el proceso y que la producción
de amoniaco sea máxima en un tiempo determinado. Además, el nitrógeno y el
hidrógeno que no se han convertido en amoniaco se reciclan, volviéndose a inyectar
en el reactor.

Bibliografía
Castaños, E. (25 de Junio de 2015). La síntesis del amoniaco: El proceso de Haber-Bosch.
Obtenido de https://lidiaconlaquimica.wordpress.com/2015/06/25/la-sintesis-del-
amoniaco-el-proceso-de-haber/
Quimitube. (14 de Octubre de 2012). Producción industrial de amoniaco: el Principio de Le
Chatelier en acción . Obtenido de http://www.quimitube.com/produccion-industrial-
amoniaco-sintesis-de-haber-principio-le-chatelier

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